Наставница

Глава 12 Темнокожая дьяволица

КАЛЛИСТО

Задачка, которую дала мне Наоми, оказалась очень интересной. Школа Изменения, к которой я относилась, занималась изменениями всего, до чего могла дотянуться. Изначальный основатель школы считал, что дело касается только биологии, по крайней мере, именно так он писал в своих трудах, но я уже на своем опыте выяснила, что не только. И моя змейка-браслет тому пример. Почитав материалы по своей школе и пожелания Наоми, я поняла, что могу предложить ей намного больше, чем она просит.

Дело в том, что маги Тьмы — всего лишь люди со всеми минусами их восприятия. Основные возможности, что дает школа Тьмы, — порталы и мерцания для быстрого перемещения в пространстве. Из-за этого мастерство магов Тьмы ограничено их личными возможностями быстро реагировать и быстро ориентироваться в пространстве, что, по их уверениям, совсем не просто. Перемещение через Тьму в прямом смысле выкидывает их в другой мир, и их восприятие не успевает за сменой измерений. При постоянных повторах, а это именно то, чем занимаются маги Тьмы, восприятие дезориентируется и в какой-то момент может запросто отказать.

Благодаря демону внутри себя, Наоми обходит в этом любого человека: она быстрее реагирует и дольше не получает дезориентацию. И от меня она хотела еще больше усилить этот эффект. Но немного покопавшись в информации, я поняла, что дезориентация — это всего лишь предохранительный клапан, атавизм от немагических предков в роду, который можно выключить без последствий. Тем не менее, мне все еще нужна была сама Наоми, чтобы проверить эту теорию.

Приехать она должна была уже сегодня. Адельгейды дома не было, она выехала на недельное обучение на природу подальше от городов и вернуться должна была только через несколько дней. Когда раздался звонок в дверь, я сидела и перечитывала последние исследования возможностей крови демона. Их изредка проводила сама Наоми и оставляла записи в Библиотеке. Я сунула тетрадь в маленький ящик стола в гостиной и отправилась к двери.

На пороге стоял незнакомый хорошо одетый мужчина, похоже, высокого происхождения. Он улыбнулся.

— Мисс Хадзис? — уточнил он.

И только после этого я заметила за его спиной темнокожую женщину, по всему видно, рабыню, и с трудом узнала в ней Наоми. Ну конечно, маскировка! И как я не подумала, что она не может спокойно разгуливать по Лондону одна без проблем.

— Да, все верно. Прошу, проходите, — улыбнулась я больше ей, чем ему, и отступила в дом, впуская их.

Как только дверь закрылась, они преобразились прямо на глазах. Наоми распрямила плечи и подняла взгляд, а ее спутник снял свой цилиндр и сделал пару шагов в сторону, чтобы не мешать нам общаться. Какая же она в реальности высокая, прямо как мужчина.

— Рада встрече, — улыбнулась она. — Знакомься, это мой постоянный спутник Грегори мак Диш.

Про этого мужчину я наслышана еще от Николаса. Это маг Воздуха, который всюду ходит с Наоми, но частью третьего круга не является и многого не знает. Впрочем, вопросов он не задает. Он что-то вроде очень верной прислуги, а я сделала для себя вывод, что и без любви тут не обошлось.

Я с улыбкой кивнула:

— Комнаты для вас уже готовы, располагайтесь.

Вещей у них с собой было немного, похоже, она привыкла путешествовать налегке. Оставив Грегори разбирать вещи, Наоми опустилась ко мне и застала меня за столом с тетрадью.

— Работаешь? — она прошла и расслабленно плюхнулась на диван. — А я решила, что воспользуюсь этими днями у тебя в гостях, чтобы отдохнуть. При нашей круглосуточной работе редко выдается подобный случай. Со временем учишься ценить спокойные дни.

Платье не особенно ей шло, без него, как в Библиотеке, она выглядела бы намного лучше, но ходить по моему дому почти без одежды было бы неразумно.

Я повернулась на нее и восторженно ответила:

— Я получила доступ к огромному количеству совершенно уникальных знаний и просто не могу отдыхать, пока не изучу их.

— На все даже нашей чародейской жизни не хватит, — хмыкнула Наоми. — Но я тебя понимаю. Сама закопалась там в книгах, когда первый раз пришла. Кстати, вина не найдется? Хочу начать свой отдых с бокала чего-нибудь не очень крепкого.

— Да, конечно, — я кивнула с улыбкой и отложила тетрадь. — И раз уж об этом заговорили, не хочешь ли ты сегодня серьезно напиться?

Она вопросительно подняла бровь и хмыкнула:

— Насколько серьезно?

— Я ожидала, что ты спросишь зачем, — хмыкнула в ответ я. — В любом случае, звучит как согласие.

— Хорошо, давай начнем с «зачем», — она провела рукой по плотным черным косичкам на голове и продолжила улыбаться белоснежными зубами, так ярко выделяющимися на фоне темной кожи.

— Я нашла кое-что интересное взамен того, о чем ты просила. Есть вероятность, что я смогу отключить у тебя дезориентацию вовсе, за все это будет отвечать магия.

— Это возможно? — она с живым интересом выпрямилась, отстраняясь от спинки дивана, но оставаясь сидеть, — И при чем здесь алкоголь?

— Мне нужно проверить скорость твоих реакций в пьяном состоянии. Я могла бы изготовить для этой цели немного порошка радости, но лучше обойтись вещами попроще вроде алкоголя.

— О, то есть мало того, что я с удовольствием проведу время, это еще и будет полезно для дела? — она хохотнула и встала с дивана. — Это же прекрасно. Где у тебя вино? А может, и виски найдется?

Я указала на одну из стен, где находился бар, сделанный под общий цвет стены, чтобы не выделяться:

— Я с тобой пить много не буду, мне нужно оставаться в здравом рассудке, — наблюдая за ее перемещениями, я положила одну руку на стол, оставаясь сидеть.

Наоми спокойно прошла до бара и открыла его. Кажется, я уже начинаю привыкать, что весь третий круг ведет себя у меня в доме, как у себя.

— О, не волнуйся, Каллисто, из-за демона мне приходится пить за двоих, чтобы суметь опьянеть, — она вытащила виски и стакан под него. — Он воспринимает алкоголь как угрозу для организма и старательно снижает его воздействие на меня.

Она вела себя очень непосредственно, словно мы с ней давно знакомы и вот снова в сотый раз встретились и ведем непринужденную беседу. При этом если присмотреться, двигалась она очень плавно и почти бесшумно, несмотря на то, что она была высокой и крупной женщиной. Платье скрывало ее фигуру и мышцы, но я-то видела ее без него и все помню.

Наоми вернулась с добычей и уселась за стол рядом со мной, поставив принесенное перед собой:

— Бабуля в детстве рассказывала мне, что если напиться, за мной придет большой и страшный Огет’дук и заберет меня в свой загробный мир, но еще ни разу такого не случалось, — она налила себе в стакан и хмыкнула. — Кажется, я просто добилась того, что Огет’дук служит мне.

Я тоже хмыкнула, глядя, как она пробует виски. Напиток ее вполне устроил, и ближайший час я неторопливо объясняла ей, как именно собираюсь менять ее тело, какие у этого возможные последствия и что она с этого получит. Она же весь этот час так же неторопливо напивалась. Что интересно, Грегори к нам не заглядывал. Похоже, разобрав вещи, он остался в комнате, чтобы не мешать нам.

— … и вот я ему говорю, мол, Чен, вылезай, твои духи все равно из-за угла торчат, как хвост у кота, скрывающегося в траве, — она засмеялась своей же шутке.

Не могла бы назвать шутку очень смешной, но из вежливости поулыбалась. Чен Цзы был одним из членов третьего круга, который мог говорить с духами и управлять ими. Она рассказала мне несколько забавных историй, что случались с членами третьего круга, слушать ее было довольно интересно, но кажется, она дошла до нужной кондиции.

— Наоми, думаю, мы можем приступать.

— М… да, конечно, — согласилась она, принимая серьезный вид.

По ней почти не было заметно, что она пьяна. Я подняла карандаш вертикально:

— Следи взглядом, не отрывай его. В какой-то момент я топну по полу, и ты должна будешь топнуть ответ сразу, как только услышишь.

— Договорились, — проговорила она и уставилась на карандаш, которым я неторопливо водила, наблюдая за ее взглядом. — А ты симпатичная, Каллисто. Ты мне нравишься. Может быть, после того, как я отосплюсь, позовем Рихарда и хорошенько развлечемся вчетвером?

Я чуть карандаш не выронила от неожиданности вопроса.

— Вчетвером? Ты, я, Николас и Рихард?

Она хохотнула:

— Нет. Грег, а не Николас. Ты явно его плохо знаешь.

Я наконец топнула ногой, и она довольно быстро для своей степени опьянения топнула в ответ. Похоже, демон в ней и в самом деле помогает.

— А что не так с Николасом? — кажется, я знаю, что не так, но надо убедиться.

— Ну, хах, мы зовем его Большим Папочкой. А знаешь почему? Он о нас печется, но ни с кем из нас не спит: ни с женщинами, ни с мужчинами. Даже представить себе боюсь, что там у него за предпочтения в сексе, что он не хочет нам их показывать. Мы ведь в этом смысле весьма лояльны, кое-кто из нас даже помнит старые традиции, — она засмеялась, и ее смех, несмотря на опьянение, все равно звучал красиво.

— За карандашом следи.

— Ах, ну да. О чем я? Ах да, в общем, совратить Николаса не пытайся. То ли дело Рихард. Он очень непостоянен, хотя предпочитает вроде бы только нас, свою семью. Но я не уверена. Зато уверена, что тебе понравится с нашим архимагом иллюзий, он умеет создавать отличные осязаемые копии тех, кого видит, даже себя. Необычный опыт.

— А как называют Рихарда? — мне вдруг стало любопытно.

— Да шпик — он и есть шпик. Ищейка. Хотя как по мне, он чертова адская гончая. А у тебя есть какое-то прозвище? Может, наградили во втором кругу?

— Змея, — я кивнула.

— Почему? — она даже удивилась, допивая остатки алкоголя.

— Потому что яды изготавливаю, сижу одна в своем углу и шиплю на всех, кто приближается.

Наоми снова расхохоталась, и я улыбнулась в ответ, а потом попыталась поймать ее и снова топнула, и она снова отозвалась довольно быстро. Удивительно. А потом ей пришла в голову идея, которую она посчитала отличной, и она, оперевшись на стол, быстрым жестом потянулась ко мне и замерла нос к носу, почти коснувшись губ в поцелуе:

— Ты ведь никогда раньше не бывала с женщинами, да?

Я замерла, не шевелясь, немного напрягшись. Не станет же она меня пытаться изнасиловать, верно? Надеюсь, что нет.

— Никогда, — ответила я, имея в виду, конечно, личные пожелания, а не свое прошлое.

— Ну ничего, ты просто молода еще, — она отстранилась, с удовольствием глядя на мое ошалевшее выражение лица. — Со временем попробуешь — и тебе понравится. Мое предложение бессрочно. А раз я начинаю пытаться затащить ближайшего члена третьего круга в постель, значит, мне пора идти проспаться. Ты закончила со мной и своими экспериментами? Если да, то я пойду к Грегу, а там уж посмотрим, во что выльется, спать или еще что.

Она хмыкнула, задумавшись, уходя в мысли о том, что там будет. Ну нет, она вряд ли ляжет спать. Вот только и я еще не закончила.

— Подожди минутку. Сделай еще вот что…

Еще с десять минут я замеряла скорость ее реакции, прежде чем отпустить, а после направилась вниз в лабораторию. Было сомнительно, чтобы она вдруг постеснялась меня, если ей захотелось побыть со своим Грегом.

В ближайшие несколько дней каждый занимался своим делом. Я почти не покидала лабораторию, зато Наоми почти постоянно отсутствовала. В назначенный день магической операции Наоми еле заметно нервничала, а ее спутник был особенно молчалив. Я делала уверенный вид, но в глубине души сама тряслась, как осиновый лист. В конце концов, ничего подобного я еще никогда не делала.

Операция не была обычной, действовать нужно было только магией, и провести ее вполне можно было на ее кровати, что я и сделала. Единственное, что мне все-таки пришлось сделать, это дать ей снотворного, чтобы ее магия поменьше сопротивлялась вмешательству. Это было излишней предосторожностью, можно было и обойтись, но рисковать не было никаких причин.

Когда я с чувством выполненного долга покинула ее комнату, Грегори сразу направился внутрь, а я поняла, как сильно устала за эти дни, и решила тоже немного прилечь, несмотря на то, что был только полдень. В итоге я проспала до вечера, когда и была разбужена вернувшейся из длительной поездки Адой.

Девушка выглядела обеспокоенно, она склонилась надо мной и трясла меня за плечо. Ничего удивительного, перенервничав, я уснула прямо в одежде, что со мной обычно не случается.

— Вы в порядке, леди Хадзис? — увидев, что я открываю глаза, она отпустила мое плечо, пристально вглядываясь мне в глаза.

— А… Да. Который час?

— Почти семь вечера, — Адельгейда заметно успокоилась, посчитав, что я в порядке, и тихим шепотом спросила. — А кто эта странная парочка там, внизу?

— Темнокожая женщина и белый мужчина? — уточнила я.

— Ага, — Ада кивнула.

— Они мои гости. Архимагистр Наоми Дия и магистр Грегори мак Диш.

— О, большие шишки, — новость ей не очень понравилась, и она выпрямилась. — Следующий этап учений начнется только через месяц. До тех пор я отправлена обратно к наставнику, то есть к вам.

Я немного проморгалась и потерла лицо. Оказывается, я проспала почти четыре часа. Неудивительно, что за это время Наоми успела проснуться. А еще я видела перед собой Адельгейду, которая вела себя почти как обычно, хотя если присмотреться, по ней было видно остатки грусти. Но похоже, девушка преодолела случившееся, и это замечательно.

Надо бы правильно представить Адельгейду Наоми, но вот беда, Ада во всем происходящем, мягко говоря, лишняя. Если даже закрыть глаза на то, как легко мною через нее манипулировать, она серьезно добавляла напряжения каждым своим появлением рядом с любым членом третьего круга. Более того, со мной, да и с сообществом магов вообще Аде оставаться опасно. Рядом со мной она — главная цель для всех, у кого на меня зуб. Оставить ее при себе я не могу, кто-то однажды до нее доберется.

Если план Николаса по свержению Старейшин удастся, магов ждет незавидная участь, и лучше в этот момент Аде быть уже спрятанной. Но я не могу спрятать ее заранее, это поставит под угрозу план, так как вызовет подозрения. Если же план не удастся, то ей тем более нельзя быть хоть сколь-нибудь причастной к нему и ко мне, так как ее в лучших традициях деревенщин на вилы поднимут за то, что я сделаю. В переносном смысле, конечно, а там как знать, возможно, вилы были бы менее жестоким вариантом.

Но мне нужно не просто ее спрятать от всех магов вообще, мне нужно еще и отбить у нее желание возвращаться. А она ко мне сильно привязана и глупые эмоции не позволят ей меня оставить. Значит, надо заставить ее меня ненавидеть. И именно сейчас, глядя на нее, я поняла, что мне надо сделать. И неважно, хочу я этого или нет.

— Пойдем, я вас познакомлю, — я поднялась с кровати, расправила платье и прическу и направилась к двери. — Она погостит у нас еще некоторое время.

Ада молча отправилась следом за мной. Когда мы спустились в гостиную, Наоми и Грегори сидели за столом и играли в шахматы, причем она, кажется, проигрывала.

— Как самочувствие? — спросила я у нее, входя.

Наоми бросила взгляд на Адельгейду и ответила аккуратно:

— Странное.

— Это моя ученица, Адельгейда Шварц, хотя вы наверняка уже познакомились, пока я спала. Вы обе — представительницы школы Тьмы. Возможно, ты хотела бы размяться, попробовать себя, а Адельгейда могла бы продемонстрировать тебе свои умения.

Я аккуратно намекала ей на то, что она могла бы проверить свои новые возможности с помощью Ады, и она поняла:

— Отличная идея, завтра же займемся, — кивнула Наоми мне и перевела взгляд на девушку. — Покажу тебе завтра парочку интересных приемов, а то мне будет совершенно неинтересно с тобой упражняться.

Именно то, на что я и рассчитывала. Пара новых приемов Аде пригодятся. Адельгейда ответила, как я ее учила:

— Конечно, архимагистр, как скажете.

Наоми снова улыбнулась своей белоснежной улыбкой:

— Каллисто, ты умеешь играть в шахматы? Поможешь мне обыграть этого негодяя?

Она явно давала мне понять, что присутствие Ады неуместно. И я кивнула с улыбкой:

— Конечно помогу. Но учти, играю я плохо. Адельгейда, иди к себе.

— Да, архимагистр.