Не отступать, не сдаваться!

Глава 14

Квалификационные соревнования, на самом деле, не доставили мне никаких хлопот. Для того чтобы добыть 15 побед, мне потребовался минимальный минимум — 15 матчей. 15 матчей и два дня времени. Я никуда не торопился, выжидал откат копий, поддерживал "сытость", восстанавливал "ману" и "усталость", потраченную в скоротечных боях. Я действовал грамотно, а потому ни один из соперников не смог оказать достойного сопротивления. Даже закованный в латы "танк". Да, он отобрал у меня немного нервных клеток. Но его нервы, я потрепал куда сильнее. Я набрасывался на него, как петух, навешивал яды, кровотечение и отскакивал, уходя от удара щитом. Постреливал из лука, держась на расстоянии, и вновь маневрировал. Наносил удары умениями, когда он пытался подлечить сам себя, и сбивал активацию. Бой с ним продолжался довольно-таки долго, но результат был закономерен — даже "консервная банка" ничего не могла противопоставить ядам, кинжалу с ДоТом и "легендарному" браслету. Так что я смело мог сказать, что подарок Коперника помог пробиться в основную сетку. Я тоже действовал неплохо и практически не ошибался. Но всё же без браслета мне вряд ли удалось бы так легко заходить в спину. И я это спокойно признавал.

Когда одержал свою 15-ю победу и получил системное сообщение, поздравлявшее с прохождением в основной турнир, я почти минуту стоял у портала, радостно орал и тянул руки в небеса. Хмурые соседи, стоявшие рядом, не поздравляли, не показывали большой палец, не просили дать автограф. Они кривились, фыркали и бурчали что-то типа: "очередной соло-нагибатор нарисовался". Но я оставался позитивным и лишь снисходительно улыбался.

Но всё же свой успех мне хотелось с кем-то разделить. И у меня был лишь один такой человек.

"Привет, Рев! Поздравь меня! Я прорвался! Прошёл в основную сетку. Всего за 15 матчей, прикинь!" — быстро-быстро написал я.

"Поздравляю, дружище. Ты — читор! Теперь мне кажется, что с тобой лучше не пересекаться на турнире — ещё прирежешь. Хе-хе", — засмеялся он в ответе. — "Чё теперь планируешь делать? Перекур?"

"Да, наверное. Действительно отдохну пару-тройку дней", — ответил я, когда вспомнил, что июль вышел весьма напряжённым. Я практически из капсулы не вылезал. — "А сам-то ты что? Качаться или перекуривать?"

"Я сейчас в Осомаке. Тут прямо на площади местные активисты собирают народ на рейд-босса. Говорят, он, вроде бы, недавно респанулся."

Мои ноги, буквально, приросли к земле. Рейдовый босс — это же дохрена очей отваги! А они мне нужны просто кровь из носа. Я как вспомню, как бороздил просторы "Большого Театра"… вернее окрестности Осомака и деревни Роумвин, аж тошно становится.

"Места есть???" — сразу написал я, нетерпеливо пританцовывая. — "Нужен "имбанутый" кинжальщик???"

"Сейчас спрошу. Погодь."

Пританцовывал я ещё 5 минут, пока ожидал ответа. Его, в итоге, я так и не получил. Но получил нечто другое — приглашение вступить в рейд.

Внимание!

Персонаж " Yoran Plamen " приглашает вас вступить в группу!

Я подтвердил моментально и успел рассмотреть в рейде 15 иконок, прежде чем этот самый Йоран Пламен написал в рейдовый чат:

"Сбор — Осомак площадь! Бегом все!"

Я выхватил из сумки персональный свиток и через 10 секунд уже бежал по улочкам в сторону площади. Город я знал, как свои пять пальцев, ведь исколесил его целиком.

— Я сказал им, что ты донатор, — тихо-тихо прошептал мне на ухо Ревалор, когда я к нему подскочил. — Не верили и не хотели брать "чистильщика".

— Да не переживай, — я улыбнулся. — Я ведь действительно кучу денег вбухал в персонажа. Потребуют доказательств — продемонстрирую.

Доказательств таки потребовали. Надменный грелл-"баффер" Йоран Пламен и его друг-"танк" с ником "Kito Boy" подозрительно на меня косились, а потом, одновременно, сделали небрежный жест ручкой, призывая к себе. Такой жест — словно собачонку манили — я уже видел не один раз в жизни реальной. Когда трудился на тех, кто на нижестоящих сотрудников смотрел, как на бесправное быдло. И мне стоило очень большого труда удержаться от нецензурных выражений, потому что рейдовый босс и потенциальные очки отваги были очень нужны.

"Танк" и "баффер" ощупали меня всего и сразу успокоились. Начали хмыкать, когда я показал "эпические" кинжалы, и улыбаться, когда показал браслет. Удостоверились, что я действительно неплохо экипирован и оставили меня в покое. Продолжили собирать рейд, пока я смотрел по сторонам.

Немногим больше десятка бойцов переступали с ноги на ногу, стараясь держаться кучно, и перебрасывались фразами друг с другом. Кто-то из них был "латником", кто-то магом. Были несколько лучников и "кинжальщиков". Пару орков и три гнома с двуручными молотами — видимо, основная дамажащая сила. Йоран, время от времени, кричал, призывая игроков присоединяться к рейду и требовал наличие хорошей экипировки. "Танк" Китобой мотался по всей площади и повторял тоже самое. Но добавлял, что нужны хорошие "хилеры".

— А что за босс-то? — спросил я у Ревалора. — Какой уровень?

— Говорят, медведь-мутант, вроде. Уровень 66-й. Где-то в Зеленопольском лесу скрывается. На той стороне реки.

Я моментально выхватил карту и присвистнул — лес был огромен.

— А где именно?

— Не знаю. Только эти знают, — он кивнул в сторону грелла.

— А давно собирают-то?

— Да уже с полчаса, — разочарованно сказал Ревалор. — Не набирают всех подряд, а выбирают.

— Ну, это правильно, наверное. Идём к тем.

Мы прибились к кучке игроков, а рейд медленно прирастал мемберами. Йоран добирал бойцов, ощупывая каждого, как и меня ранее, и просил ждать.

— А далеко-то этот медведь? — спросил у него один из лучников. — Может, мы уже выдвинемся, пока вы собираете?

— Нет! — отрезал тот. — Будем стоять и ждать. Выдвинемся все вместе.

— А завалим ли его?

— Завалим, конечно, если вы не будете тупить. А то там постоянно с дамагерами проблемы.

— В каком смысле?

— Мрут, как мухи. Экипировка плохая у большинства. Да и под взмах лап всё время лезут. Не понимают, что даже у рейдового босса бывают АОЕ-умения.

— Так а чего их не лечили?

— Я не лечу. Я бафаю. Лечат хилы…

— Слушай, а ты настройки лута-то поменяй, — влез в их разговор низенький гном в неплохом пластинчатом доспехе. — Почему стоит "лидеру"? Ставь "случайно".

— У тебя забыл спросить, — огрызнулся грелл. — Я, как рейд-лидер, буду сам выбирать кому подходит тот или иной предмет. Не боись, не заберу себе то, что может подойти тебе.

— Ты охренел? Я тебя знать не знаю! Как это ты будешь выбирать? Ставь "случайно", мля!

— Не пыхти, гном, — скривился Йоран. — Что-то не устраивает — можешь валить. Таких как ты тут вагон и маленькая тележка.

— Причём здесь гном? — недовольно нахмурился Ревалор. — Рандомный рейд — рандомный лут. Это закон! Почему это ты будешь выбирать кому что надо?

— Потому что я так решил! — закричал грелл. — Ты, может быть, хочешь пойти на рейдового босса без "баффера" и "танка"? Без них там ловить нечего. Особенно без меня. А раз я собираю и я — баффер, я буду решать, какой лут выставлять в настройках.

— Да бред это, блин!

— Слушай, реально, — поменяй лут.

— Действительно. А вдруг выпадет лук высокогрейдовый и ты решишь оставить его себе? Какой тогда смысл вообще нам идти? — загомонили игроки друг за другом. Особенно лучники.

— Я никого обманывать не собираюсь, — заворчал Йоран. — Я на этих рейдах собаку съел. Всё будет нормально. Каждому что-то достанется. Только что достанется — я буду выбирать сам… Нужен "хил" на рейдового босса в Зеленопольский лес! — опять закричал он, видимо, посчитав, что обсуждать больше нечего.

Хоть мне всё это тоже не особо понравилось, я оставался нем, как рыба. Лут меня интересовал меньше, чем сам удачный фарм, а значит — очки отваги.

А вот Ревалор не молчал.

— Ставь "случайно"! — скорчил он недовольную рожу. — Тратить время, стрелы и, возможно, проценты не особо хочется, когда получишь ли ты что-нибудь или нет зависит от того, кого ты вообще не знаешь. А так мы все будем в равных условиях.

— Мы будем в тех условиях, в которых я решу, — отмахнулся Йоран. — Я очень редкий "баффер" 70-го уровня и могу делать так, как захочу.

— Так может ты и дамажить будешь сам?

— Сам я дамажить точно не буду, — задумчиво посмотрел тот на Ревалора. — Но и ты тоже. Говоришь много.

Внимание!

Персонаж " Yoran Plamen " исключает из группы персонажа "Revalor Gentris" !

— Эй, ты что творишь, козлина!? — тут уже не сдержался я. Я сдержался, когда меня манили ручкой, как собачонку. Но не сдержался, когда моего друга исключили из рейда только потому, что он задавал вопросы, которые кому-то не нравились. — Совсем опупел от собственной важности?

— Зачем ты его выгнал? — присоединился ко мне гном.

— Эй! Какого?

— Базарит много, — опять огрызнулся грелл. — Не хотите, как я решил, уходите. И без вас рейд соберётся. А ты… козлина, — прищурившись, повернулся он ко мне, и вернул колкость. — Отправляйся вслед за другом.

Внимание!

Персонаж " Yoran Plamen " исключает вас из группы !

Я не знал, что мне делать: хвататься за кинжалы или смеяться. Чтобы сюда попасть, я потратил свиток дорогой и очень хотел выбить его стоимость из наглого "баффера". Но, в тоже время, мне было смешно, потому что давно не видел таких неадекватов.

— Да ты совсем больной, придурок!? — выругался гном. — Зачем выгоняешь всех, кто с тобой не согласен? Просто лут поменяй и всё.

— И "не всё"! — передразнил грелл. — Будешь болтать много — сам вылетишь. Такого мусора в Осомаке хватает — успевай только подметать.

Стоявшие кучкой игроки теперь загомонили все сразу. Переругивались с Йораном и Китобоем, который был вынужден прийти на помощь. Продолжали спорить на счёт лута и неадекватного поведения.

— Да ну в жопу этих идиотов! — наконец не выдержал "танк". — Выгоняй всех, кто воняет, Йоран. Наберём других. В Осомаке каждый второй дамагер.

— Я тебе рыло начищу — только за ворота выйди! — кричал гном. — Тоже мне! Баффер, сука, редкостный! Я бы сам рейд отвёл на медведя, если бы все были с бафом! Не один ты знаешь, где он.

— Ну так давай! — засмеялся Йоран. — Собери. Я тебе помогу, — видимо, он опять что-то проделал в системном меню и игроки загомонили ещё дружнее. — Ну, кто следующий?

Гомон немного притих, но тут на сцену опять вышел я.

Я, вроде бы, неплохо разбирался в людях и мог отличить мерзавца от нормального человека. По крайней мере, мне так казалось. И этот зазнавшийся баффер не понравился мне сразу — с того момента, как принялся манить ручкой. Он действительно обладал зашкаливающим чувством собственной важности и открыто это показывал. Знал прекрасно, насколько важный класс под его управлением и не стеснялся демонстрировать. Напоминал это каждому, чем провоцировал к своей персоне неприязнь.

И, наблюдая за ним, наблюдая, как он легко избавлялся от тех, кто всего лишь попросил быть чуть-чуть честнее, я почувствовал, как внутри разгорается пламя негодования. Я ненавидел таких мразей. Таких, которые считали, что им позволено больше, чем другим. Таких, которые считали, что даже если все равны, то всегда найдутся те, кто немножечко равнее. Тех, кто чувствовал себя исключительным.

А потому я, абсолютно осознанно, закричал в следующую секунду:

— Ребята! Не разбегайтесь! Я соберу рейд! Подходите!.. Гном, — решительно обратился я к нему. — Ты знаешь, что за медведь? Где он? Как фармить?

— Всё знаю, — закивал он головой, как китайский болванчик. — Я там был уже. Там нет ничего страшного. Главное — не попадаться под массовые умения, когда он начинает размахивать лапами.

— Отлично! Ты — первый! Принимай группу.

Я не просил, не предлагал, а утверждал. Я залез в системное меню и сразу принял его. Затем повернулся к слегка расстроенному Ревалору и предложил вступить и ему.

— Рев, не тормози! Вступай. Сейчас соберём! Кто ещё, ребята? — некоторые даже подняли руки, как школьники за партой, и через минуту нас уже было восемь. — Давайте. Кто ещё? Лут — "случайно".

— Сармат, нам нужны саппорты и "хилы" теперь, — торопливо сказал гном, когда заметил, что нас стало 11 человек. И все — "дамагеры". — Надо искать.

— Как раз этим я и собирался заняться… Ребята, план такой! — я стукнул кулаком по ладони, когда все бойцы собрались передо мной. — Разбились на пары — и мониторить город! Ищем "латников", "робоносцев", "греллов", "хилов". Смотрим "танков" и предлагаем вступить…

— Сармат! Плюс-минус 10 уровней! — перебил меня гном. — Иначе штраф на дроп.

— Принял, — сказал я. — Слышали? Саппорт ищем от 60-го до 76-го — меньше не надо. А дамагеров примерно таких, как мы — 70+. Всех отправляйте мне в личку — поговорю с каждым. Сколько нам нужно людей, Хамзат? — обратился я к гному.

— 25 минимум! Маленький рейд по-любому, — сказал он, выпуская на волю низкорослую белую лошадку. — Можно и больше, чтобы для уверенности. Но тогда на больше человек придётся делить дроп.

— Тогда ориентируемся на 25 человек, — мой голос не дрожал и говорил я уверено. Так, словно капусту резал, — резко и быстро. — И да, парни! — обратился я сразу ко всем, да ещё сказал так громко, чтобы меня услышали те, кто ещё оставался в рейде с греллом. — Не найдём баффера — я каждому оплачу 1 зелье бафа 3-го уровня! Про это вообще не заморачивайтесь. Наша задача — быстро собраться и выдвинуться. Гном будет нашим "сусаниным". Поняли? А теперь — за дело!

Я удивлял сам себя, раздавая чёткие и уверенные команды. И, ни за что в жизни, именно сейчас не собирался останавливаться. Я хотел доказать себе, что смогу. А тому мерзавцу — что исключительных нет.

— Ублюдок, — злобно выдавил из себя он, когда ещё двое перекочевали ко мне. — Попробуй теперь найди танка и "хилов". Ха-ха-ха. Зае…шься!

— Ты бы удивился, если бы узнал, чего можно добиться одной только настойчивостью, — презрительно скривился я и ответил словами Коперника. В этой ситуации они показались мне просто идеальным ответом.

Он зло сжал зубы, а новички попросили меня не выгонять их из рейда. Повскакивали на своих "маунтов" и ждали указаний.

— Может, мне к подземелью сгонять? — предложил один. — Там всегда полно людей.

— Давай, — кивнул я. — Только одна нога здесь — другая там.

— Окей. Только не кикай меня, пожалуйста.

— Я ж не грелл. Не переживай, — подмигнул я и парень, с улыбкой на устах, рванул восточным воротам.

— Сармат, а мне что делать? — спросил у меня совершенно очумевший Ревалор. Он стоял рядом и смотрел на меня удивлёнными глазами. Всё произошло настолько быстро, что он, видимо, ещё не успел прийти в себя.

— Просто кричи, — сказал я. — Зови, ищи, веди переговоры. А я пока займусь кое-чем важным.

Я вызвал "френд-лист", молясь, чтобы нужный персонаж был онлайн, и облегчённо выдохнул.

"Стефан, привет!" — отстрочил я быстрее, чем профессиональная машинистка. — "Ваша четвёрка в сборе?"

"Привет. Да, мы все тут. Чего хотел?"

"Я собираю людей на рейдового босса 66-го уровня. Нужна ваша помощь. Вы какие уровни? Чем заняты?"

"72-е все четверо. Ты рейд собираешь? А что за босс? Кто уже есть? Какие ещё классы нужны?"

Я ответил со всей честностью: есть только "дамагеры". Рассказал про медведя и ещё раз очень сильно попросил помочь. Сербы как раз собирались отправляться в подземелье, но только прошли 1-й уровень. А потому с готовностью отказались от дальнейшего спуска в пользу рейдового босса. Я поблагодарил их и по очереди пригласил вступить в рейд. Указал, где точка сбора и пропал в переписке, так как мне в "личку" писало слишком много людей. Некоторым я уверенно отказал, а некоторых забрал. Мест оставалось ещё 7, но нужны были только "саппорты". Я утихомирил шум в рейдовом чате и наказал больше не приглашать "дамагеров". Затем задумался и всё же отправил письмо.

"Толик, привет. Есть секундочка времени? Не отвлекаю?"

"Отвлекаешь, конечно, но секундочка есть", — ответил он через некоторое время. — "Что такое?"

"Я тестирую свои лидерские качества", — ничуть не иронизируя, написал я. — "Но мне нужна помощь. Собираю на рейдового босса 66-го уровня, но не хватает саппорта. Нужны "хилы" и прочие классы, способные увеличивать физический урон. Подсобишь? Кинешь клич в клане?"

"Это похвально, конечно, активный ты мой, но у меня давно нет игроков такого низкого уровня", — ответил Коперник. — "Извини, ничем не могу помочь."

"Напиши тогда, будь любезен, в чат альянса", — вовремя вспомнил я, где тоже видел жизнь. Там общались куда меньше, но всё равно она теплилась. — "Может, у твоих союзников будет саппорт такого уровня. Дашь им мой ник? Пусть пишут."

"Хм, хорошо", — написал он. — "Мелкими делами ты меня заставляешь заниматься. Но так уж и быть — попробую помочь. С тебя причитается!" — добавил он со смайликом, а я почувствовал, как с плеч падает штанга. Коперник не подведёт. Обязательно поможет.

Для поднятия боевого духа я поделился этой новостью с моими бойцами в рейдовом чате. Затем там долго стояла тишина, которую через несколько секунд решил нарушить один из мемберов.

"П…шь!?" — написал он.

В отличие от давешнего грелла, я не стал обижаться, а только посмеялся. Написал, что совсем этим не занимаюсь, и вновь погрузился в личную переписку. Виртуальная почта работала, как часы, и я едва успевал строчить ответы и отправлять адресатам.

Из клана "Славяне" прибыли два "барда" — две смазливые девчонки-эльфийки с точно такими же умениями, как у одного из братьев-сербов. Написали мне сами и я сказал, куда им подойти. Оставалось 5 мест и я их забил игроками из клана "Сибирь".

В свой альянс Коперник именно этот клан пригласил третьим. В основном, там обитали бойцы с часовым поясом средней полосы и Дальнего Востока, а потому могли быть онлайн даже тогда, когда большая часть альянса отсутствовала. Таким образом помогали мониторить передвижение врагов или отслеживать "респаун" важных мировых боссов.

Забив рейд полностью, я дал приказ в чат прекратить поиски и собираться на площади Осомака. Ребята, увидев, как быстро заполнился рейд и как грамотно он собран, наперебой твердили, что уже мчат и раз за разом просили их не выгонять. Выгонять я никого не собирался. Заверил в этом каждого и только теперь связался с Аркадием Громовым. Он спросил: "Чё ты там химичишь?", а я попросил его прислать мне сову с 25-ю зельями бафа 3-го уровня. Он не забыл спросить: "Зачем?", а потом, когда получил честный ответ, назвал меня расточительным балбесом. Но я всё равно не стал отказываться. Раз пообещал проспонсировать рейд, значит должен сдержать слово…

…Грелл-баффер и его друг "танк" никуда не уходили с площади. Они собирали свой рейд, но он у них рос куда медленнее, чем у нас. Потому, когда мои бойцы собрались вокруг меня, я испытал непередаваемые эмоции. Это было так странно и, в тоже время, так приятно. Они чуть ли не в рот мне заглядывали, когда я каждому раздал по зелью, как и обещал. Некоторые, типа гнома в доспехе, пытались отказаться, но я настоял. И когда разглядел в глазах всех 25-ти неподдельное уважение, понял, что, возможно, справлюсь не только с управлением рейда, но и смогу собрать клан.

— По коням, ребята! — крикнул я и вскочил на вороного. Бросил презрительный взгляд на грелла, возле которого всё ещё крутились около десятка игроков, и ткнул пальцем в гнома. — Хамзат — веди! Все держимся вместе. Следуем за ним и не теряемся по дороге. Погнали! — добавил я любимое словечко Дарьи и мы дружно пришпорили "маунтов".

Стук множества копыт заглушил нецензурный крик Йорана, желавшего нам всем слиться на боссе, и колонной мы вырвались через южные ворота. Пересекли мост через реку Стремительную и двинулись вдоль берега. Сбавили скорость и держались за гномом, который уверенно вёл, ориентируясь на реку. Он сказал, что придётся углубиться в хвойный лес не менее, чем на километр. Но не сейчас. А оттуда, где заканчивается изгиб берега.

Мы добрались до этого места, не потеряв никого. Я, то и дело, оборачивался, пытаясь сосчитать людей в колонне, а затем решил отправить в хвост Ревалора, чтобы присматривал за всеми.

— Вроде, скоро должен показаться, — сказал гном Хамзат, через некоторое время указав на гигантскую ель, возвышающуюся над лесом. — Это — ориентир. В прошлый раз отсюда шли.

— Отлично. Веди дальше. Ребята, внимание по максимуму! Скоро прибудем!

Но через пару сотен метров пришлось спешиться — лес стал слишком плотным. Сохранять хоть какую-то видимость строя, было нереально. Мы собрались возле гнома, который прижимался к толстому стволу и указывал пухлым пальчиком вдаль.

— Смотрите! Там что-то происходит!

В просветах между деревьями были видны магические вспышки, слышны голоса и, изредка, дикий рёв. Там что-то бабахало и взрывалось.

— Твою мать, — выругался один из "хилеров" клана "Сибирь". — Нам же туда, да? Возможно, мы опоздали.

— Используем зелья! — выкрикнул я и первым опрокинул зелье 5-го уровня. — Скорее всего, там конкуренты!

— Как действуем?

— По обстановке. Но если придётся драться — рвём всех на части!

— Здорово!

— Отлично!

— В путь! — скомандовал я и мы плотным строем в 25 человек засеменили трусцой. "Барды" запустили ауры, а "танк" Душан вырвался вперёд, оттолкнув гнома.

— Если что — я врываюсь первый!

Но — к счастью или к сожалению — врываться ему не пришлось. Пока мы бежали, рёв раздавался всё сильнее и сильнее, а когда почти добрались до опушки, он оборвался на высокой ноте. Магические эффекты прекратились, свист стрел закончился, а над деревьями поплыл дружный победный вопль.

Мы вырвались на полянку, где прямо в центре лежала коричневая туша огромного медведя, и дружно выругались — возле неё прыгали и танцевали игроки примерно одинакового с нами уровня. Они поздравляли друг друга с победой, похлопывали по плечам и радовались сверх меры.

— Бли-и-и-и-и-н, опоздали! — разочарованно скривился гном.

Я скривился куда сильнее, а на душе стал скверно-прескверно. Я почувствовал себя очень неуютно, ведь рейд, который я впервые собрал и повёл за собой, действительно опоздал. Здесь мой первый блин оказался комом.

Я стоял на опушке и смотрел на тех, кто нас опередил. Рассмотрел название и значок клана и кулаки сжались сами по себе. Это был английский клан "Total Domination" с характерным "тагом" в виде обычного британского флага. Я уже слышал когда-то про них. Кажется, это им "Novus ordo seclorum" помогал захватывать клан-холл на севере. Кажется, они поддерживали союзнические отношения. И сейчас они вторглись, в сущности, на нашу территорию и перехватили рейдового босса, что называется, прямо под носом.

— Слишком долго собирались, — огорчился Ревалор.

— Дать бы этим козлам по зубам, — выругался один из игроков. — Эти мелкобританцы совсем страх потеряли! К нам лезут! Надо Хаффорд разграбить в отместку.

— Эге-гей! Русские! Русские тут! — англичане все были из одного клана, в отличие от нас. Да к тому же зафармили босса и, скорее всего, разжились лутом интересным. Не говоря уже о очках отваги. А потому они были настроены весьма дружелюбно и сразу полезли брататься. — Привет! Как дела?

Но я был совсем не настроен проводить встречу на Эльбе. Хоть тогда советские войска встретились с американцами, сути это не меняло. Мы столкнулись с геополитическими противниками, а совсем не с друзьями или союзниками. И весело проводить время, опоздав на часик-полтора и не получив ожидаемого, я не собирался. Выхватил кинжалы и решительно пошёл навстречу тем, кто весело махал рукой у поверженной туши.

— Пошли нахрен отсюда! — заорал я. — В стойло! Валите к тем, кто держит вас на цепи! Пошли вон!

В ответ я услышал лишь смех с привкусом победы.

— Что хотим, то и делаем! Мы успели раньше. Всё честно.

Я обернулся, посмотрел на свой впервые собранный рейд и прорычал:

— Оружие к бою! Будем резать!

Звенящая тишина распростёрлась над поляной. Даже весёлый английский смех затих моментально. Вытянутые от удивления лица счастливчиков контрастировали со злыми лицами тех, кто счастливчиком стать не успел. Но никто так и не обнажил оружия. Никто ни на кого не накинулся. Видимо, моё решение, мой призыв, стал слишком неожиданным сразу для всех.

И битвы не завязалось. Может, я не один жаждал виртуальной крови, но в драку всё равно никто вступить не успел. Молчаливые англичане молчали. И лишь один из них не растерялся. Он спрыгнул с туши, подарил мне ухмылку на прощанье, и сказал:

— До скорой встречи!

Затем сломал фиолетовую печать на свитке и все его бойцы испарились за пару секунд. Осталась лишь туша, которая всё не исчезала, и разочарованные мы.

— Эка ты, Сармат, горячий какой, — привёл меня в себя насмешливый голос девчонки из клана "Славяне". — Чуть с англичанами лбами не столкнул. Не зря про тебя в чате альянса рассказывали. Это ж ты Анатолию Копернику "разрушитель" продал?

В этот раз тишина над поляной стояла куда дольше. Набранные по случаю игроки, так вообще потеряли не только дар речи, но и едва не лишились сознания. Такая удивительная новость ударила по ним слишком сильно.

— Обидно, — пробурчал Ревалор спустя какое-то время. — Так старались и всё зря. Опоздали на пару часов.

— На час, я бы сказал, — вставил пять копеек гном. — Медведь фармится легко, если знать, как это делать. Не больше часа на него надо. Жаль, конечно… Сармат, добавишь в список друзей? Может, в следующий раз получится. Не забудь позвать только.

Подобные предложение посыпались, как из рога изобилия. Я не планировал в ближайшее время собирать рейды, ведь неудача немного меня подкосила, но и отказывать никому тоже не стал. Добавил всех, кто пожелал. Затем извинился перед братьями-сербами за то, что вырвал с кача, но они лишь улыбнулись в ответ. Призывали не расстраиваться и смело писать в следующий раз, если будет какой-то движ.

Но я всё же расстроился. Начиналось всё за здравие, а закончилось за упокой. Легко и непринуждённо мы обошли конкурентов в борьбе за толковые людские ресурсы, но самую малость не успели, чтобы проверить их в бою. Но больше всего меня расстраивало не то, что я заплатил 12500 золотых на раздаренные зелья бафа, которые не пригодились. Не то, что бессмысленно потратил и своё, и чужое время. А то, что меня постигла неудача. Я старался. Держал себя в тонусе. Держал в тонусе других. Мне казалось, что рейд собран неплохой и у меня есть все шансы получить сколько-то там очков отваги. Но нас ожидал полный провал. И недостижение поставленной цели сильно ударило по моей уверенности. С ней и так были проблемы, а сейчас, мне показалось, что я буквально рухнул с небес на землю. Разбился в лепёшку. После лёгкого прохождения отборочных соревнований, после демонстрации и самому себе, и окружающим, что мне по силам управлять людьми, меня ожидал провал. И как-то он уж очень сильно дал под дых…

Ребята начали разбредаться. Все благодарили друг друг за рейд, который, в сущности, не состоялся и взбирались на "маунтов". Кто-то улетел свитком, но большинство возвращались в город своим ходом. Остались только я, да Ревалор.

— Ты чего раскис, Сармат? — спросил он, после того, как получил от меня заказанный скриншотик с его мордашкой на фоне поверженного медведя. — Хотел английский скальп снять, как настоящий ирокез? Хе-хе…

— Хотел, чтобы всё удалось, — искренне признался я. — Первый раз собирал рейд. Обидно…

— Да подумаешь. Никто ж не расстроился. Мы почти успели. Не переживай.

— Я расстроился. И даже как-то слишком сильно. Готов был рвать англичан на их собственный флаг. То-то было бы весело…

— Лучше не надо, — засмеялся Ревалор и хлопнул меня по плечу. — Сделай перерыв, дружище. Последнее время на тебя, я так понял, слишком много всего навалилось. Отдохни от этого мира. Не переживай по поводу поражения, ведь его, на самом деле, не было. Нам просто не повезло. Не думай об этом. Скоро начнётся турнир и нам с тобой обоим придётся попотеть. И это куда важнее, чем неудачный рейд.

— Спасибо, старик. Поддержал, — впервые улыбнулся я. — Но всё равно… Если пересечёмся в поединке — пощады не жди! Я настроен весьма решительно!

— Во! Уже другое дело! Я настроен совсем нерешительно, но проигрывать не собираюсь. Я вас — кинжальщиков — терпеть не могу! Сразу по ногам стреляю. Потом "шок" и "двойной выстрел"! Думаю, хватит, чтобы завалить.

— Но точно не меня, — я засмеялся. — Ты забыл? Я ж донатор! Ха-ха…

Дружески обмениваясь мелкими уколами, мы вернулись в Осомак и завалились в ресторан. Болтали там, пили вино вкусное и ели деликатесы. Ревалору удалось привести меня в чувство и разогнать резко нахлынувшую хандру. Этот весёлый эльф действовал на меня позитивно. Он заставил вспомнить одну из заповедей Коперника, которой тот со мной когда-то поделился. Тот говорил: успех придёт, если ты, сцепив зубы, будешь продолжать карабкаться. Если будешь крепок, как скала. И я решил, что больше не расклеюсь по пустякам. Буду впредь поступать так же, как поступал сегодня. Мне понравилось вести за собой людей. И я хотел вновь испытать это чувство.