Не отступать, не сдаваться!

Глава 8

Следующее утро, которое для меня началось в час дня, я начал с конюшен. Не отправился в Раздолье, а остался в Осомаке. Побродил по городу и нашёл конюшни у пошарпанной крепостной стены в западной части города. Выделил взглядом неряшливо одетого конюха и подошёл к нему. Он был со мной вежлив на все 100 баллов "харизмы", которыми я обладал, а потому мы очень быстро совершили взаимовыгодную сделку. Он получил деньги, а я скидку и "редкого" вороного коня.

— Теперь, уважаемый "пришлый", вам надо к берейтору, — сказал конюх. — Он управляет загоном сразу у восточных ворот. Скажете, что вас прислал я и передадите привет, тогда он примет в первую очередь.

Но прежде чем мы расстались, я ещё некоторое время тупил, пытаясь сообразить, как назвать коняшку. Сначала я лишь с трудом выгнал из головы имя "Конь", а затем, с ещё большим трудом, имя "Алиша Черри". Хоть по цвету вороной идеально подходил этому имени, я побоялся осложнений, связанными с определёнными правилами в лицензионном соглашении. Пришлось назвать его "Strekozel", так как многие другие, не менее достойные, имена уже кто-то использовал. И когда я дал ему имя, он растаял передо мной, превратившись в кулон с изображение чёрного, как смоль, коня.

— Ага, так вот оно как, — пробормотал я и надел кулон на шею.

Затем распрощался с конюхом и следующий час потратил на обучение верховой езде. Учёба тоже стоила денег, но благодаря "харизме", я удостоился не только скидки, но и вежливого обращения. Получил "пассивку" "наездник" и там же закупился едой для "маунта". Приобрёл седло, сбрую и седельные сумки. Всё это нехило опустошило мой бюджет и я вновь задумался о донате. Каждый день вкидывать по 300 "баксов" это, конечно же, чересчур, но иного выхода я пока не видел. Золотые монетки утекали из рук слишком быстро.

— Вы можете быть свободны, "пришлый", — сказал мне берейтор на прощанье. — Хороший выбор. Этот скакун вас не подведёт. Но если решите продолжить учёбу, я смогу научить, как лучше с ним управляться и заставить развивать такую скорость, что враги никогда вас не догонят. Приходите вновь, если решитесь.

Я поблагодарил его и забрался на коня. После получения "пассивки" не испытывал вообще никакого дискомфорта.

— Может, мне это даже понравится, — пробормотал и погладил коняшку по шее. Затем раскрыл карту и выбрал маршрут. Сегодня по плану было закрытие задания ордена и выполнение множество квестов ради очков отваги. Я собирался находиться в "Артении" до глубокой ночи и не вылазить, пока полученный результат меня не удовлетворит. А потому дал пятками по бокам и сходу пустил коня галопом. Едва не врезался в угол дома, удостоившись нелестных слов от проходившей мимо "неписи", и сбавил обороты. Добрался до южных ворот города, переговорил со стражами и обернулся, когда меня окликнули:

— Эй, а это разве не ты? — тёмный эльф 53-го уровня стоял у деревянной квестовой доски, на которой время от времени появлялись портреты злобных "неписей", за которых была обещана награда. Награда в виде золота и опыта. Частенько там собирались любопытные и теперь один из них обратил на меня внимание.

Я почти сразу понял, о чём он говорит. Вспомнил прибацаную королеву греллов и проваленный квест. Дал шенкеля коню, который возмутился такому к нему отношению, и сорвался с места. В два прыжка перемахнул через мост и добавил газу, изредка оглядываясь. Но, на моё счастье, тёмный эльф за мной не последовал. Как и остальные доморощенные "баунти хантеры". Они или не успели сообразить, что за мою голову можно получить 1000 золотых, или посчитали эту сумму недостойной их времени. Впрочем, меня это даже порадовало. Я не хотел ни с кем драться и вступать в конфликт. Может быть, от кого-то и отбился бы, но сейчас это было совершенно некстати…

…Деревню Роумвин на берегу озера Ильмень, куда я прибыл спустя 45 минут, смело можно было охарактеризовать лишь одним словом — дыра. Неряшливые поля пшеницы, где, в отсутствии пугал, вовсю хозяйничали вороны, встретили меня перед въездом в деревню. Дышащая на ладан водяная мельница была выстроена впритык к реке Стремительной. И колесо, в полном соответствии с названием реки, стремительно вращалось, заставляя в поте лица трудиться "неписей", которые таскали мешки. Покосившаяся хата, возле которой на завалинке сидела древняя старушенция, являлась первым зданием на центральной и, наверное, единственной улице в деревне. Потому что в конце этой улицы я увидел невысокую стелу возрождения, отличавшуюся малыми размерами от всех виденных мною ранее. Даже в Рыбачье стела выглядела более презентабельной. Что косвенно подтверждало мои предположения о "дыре".

— Эка корейские дизайнеры поработали… На славу, как говорится, — пробурчал я себе под нос и уставился на старушку, которая плотоядно на меня смотрела. Вероятно, она думала, что на таком-то рысаке только великие герои могут восседать. — Здравствуйте, бабушка. Не ответите ли на один вопросик?

— На один отвечу, милок, — сразу отстрелялась она. — Но только после того, как окажешь помощь невеликую.

— Окажу, конечно, — согласился я, прикидывая в уме, что вот-вот получу задание и легко добуду 1 очко отваги. — А можно сначала спросить, а потом оказать помощь?

— Можно, если пообещаешь не обманывать бедную старушку.

— Герои не врут! — напыщенно сказал я. — Не подскажете, где я могу найти… э-э-э… Патрика Селина. Приятель в Осомаке сказал, что он трудится где-то здесь.

— Тьфу! — смачно харкнула бабка, а конь от неожиданности чуть не взбрыкнул. — Сдался тебе этот никчёмный. Ни рыбы поймать не может, ни дома себе отстроить. Только мешки на горбу таскать получается… Зачем тебе этот бродяга?

— Вопросы у меня к нему есть, — ответил я. — А что, он действительно бродяжничает?

— Уже несколько лет на моей памяти. Но всё ещё жив, бич никудышный. Ест, что другие выбрасывают, и пьёт в трактире, если монеты появляются… Кстати, соколик, а не подсобишь ли старой бабушке деньгами? А то жизнь у меня не сладкая.

— Конечно подсоблю! — ударил я кулаком в грудь. — Сколько вам надо для полного счастья?..

…Через пять минут я неторопливо ехал по грунтовой дороге, ругался на старую дряхлую "непись", вытянувшую из меня 100 золотых в обмен на информацию и 1 очко отваги. Умножил 100 на 150 и клятвенно пообещал, что ни одной игровой старухе или старику больше никогда не дам столько денег. Иначе 150 очей отваги мне обойдутся в 15 000 золотых. Я лучше посыльным поработаю или грядки вскопаю, чем будут так разбрасываться деньгами.

У трактира, куда направила меня бабка, я спешился и убрал коня. Посмотрел на валявшегося на земле "синяка", использовавшего в качестве подушки ступеньку, и про себя озвучил небесам просьбу, чтобы это оказался не искомый персонаж. Осмотрелся, увидел вдали необъятные водные глади и нескольких рыбаков, укладывавших в шлюпку сети. Заметил свиней, копошащихся в грязи прямо на дороге, и неопределённо хмыкнул. Затем, собравшись с мыслями, всё же "привязался" у стелы и вернулся к трактиру. Толкнул пендельтюр и почувствовал себя ковбоем, оказавшимся в салуне во времена Дикого Запада.

Слева, у деревянной стойки, где перекинутым через плечо полотенцем флегматичный бармен-НПС протирал стаканы, стояли трое красочных персонажей и громко общались на тему уважения. То есть выясняли, кто кого больше уважает. За столиками по правую руку контингент был примерно такой же. Но некоторые из неигровых клиентов даже умудрились задремать, облокотившись друг на друга. Четверо сидели за самым широким столом и резались в карты. А две черноволосые виртуальные красотки с интересом поглядывали на разложенные на столе желтоватые монетки.

— Сюр какой-то, — прошептал я. — Безмозглые корейцы. Такой пейзаж больше бы подошёл сектору, где обитают американцы. Придумали же…

Я облокотился на барную стойку и добродушно улыбнулся бармену, который уставился на меня с такой любовью, будто заранее сосчитал количество золота в моём кошельке.

— День добрый, — соловьём пропел я. — Я ищу Патрика Селина. Кто из этих достопочтенных во всех смыслах джентльменов является им?

— Здравствуйте, уважаемый "пришлый", — мою "харизму" он вычислил мгновенно, а потому широко улыбнулся в ответ. — А зачем он вам?

— Затем, — буркнул я, в очередной раз пожалев, что не могу видеть имён этих чёртовых "неписей", пока они сами не представятся. Так бы было куда быстрее. — Нужен он мне.

— Ну, раз очень нужен, то, возможно, вы согласитесь погасить его долг?

— Что??? — не веря своим ушам спросил я.

— Он кругом должен, — пожал плечами бармен. — Но долги остальным меня не интересуют. Меня интересует то, что он должен мне… Ну как? По рукам? Я скажу где он, а вы оплатите его задолженность.

— И много ли он должен?

— 49 золотых за выпивку. Подъёмная сумма?

Я облегчённо вздохнул, так как сумма действительно была небольшая. Но свои эмоции постарался скрыть, ведь бармен мог потребовать ещё.

— Держи, — я залез в кошель и насобирал монет. — Теперь — где он?

Бармен кивнул в сторону одинокого столика в тёмном углу, где посапывал очередной соня. Одет он был неряшливо и на грязных брюках у колен отчётливо выделялись две здоровенные дырки. Рубаха в нескольких местах порвана, обувь вообще отсутствовала, а небритая рожа во всей красе демонстрировала окончательно опустившегося человека. Не эльфа, не дроу, не какого другого представителя, населяющего этот мир. А именно Человека.

— Эй ты, — не особо вежливо толкнул я его в плечо. — Ты Патрик Селин?

— Что нужно? — хоть голова не сдвинулась с места, а глаза так и не открылись, он ответил мне сильным и уверенным голосом. Это было настолько неожиданно, что я даже растерялся, предполагая ранее, что буду иметь дело с дряхлым алкашом.

— К-хм… Ты — Патрик Селин? — повторил вопрос я.

— Что нужно?

— Большой и чистой любви! — недовольно сказал я и опять тронул его за плечо.

В тот же момент он резко вскочил и схватил стул. Затем замахнулся и только тогда открыл один глаз. Рассмотрел меня, распознал, сколько "харизмы", и гонору сразу поубавилось.

— А, очередной "пришлый", — проворчал он, опустил стул и приземлился на него. Затем принялся шарить глазами по столу, но так и не нашёл искомого. — Проклятье… Неужели я прикончил бутылку?

— Две! — отозвался бармен.

— Две? — удивлённо спросил пьяница. — Врёшь же, гад!

— На твоё счастье, "пришлый" уже расплатился. Иначе ты бы отсюда уже летел.

— Тогда бы я к тебе никогда больше не пришёл, — опять проворчал он и только теперь заинтересованно посмотрел на меня. Рассматривал несколько секунд, а затем протянул руку. — Патрик.

— Сармат, — ответил я, взял соседний стул и присел рядом.

— Что тебе нужно от меня?

Я заметил появившееся над его головой имя и 60-й уровень. Удовлетворённо кивнул и полез в заплечную сумку. Достал двух дракончиков и выложил перед ним на столе.

Патрик Селин замер на месте и уставился на них. Затем нерешительно протянул руку и нежно прикоснулся.

— Талисманы Милены и Хошино… Откуда они у тебя?

— От них самих, — ответил я. — Я встретился с обоими, а даме даже помог. Хошино Кусумото попросил тебя найти и забрать твой талисман…

— Он просил забрать мой талисман!? — удивлённо воскликнул он. — Врёшь же, гад!

— Слушай, ты бы за словами следил, что ли, — сделал я ему предложение, от которого не стоит отказываться. — Ты совсем не похож на того боевого петуха, о котором мне рассказывал Хошино. Так что веди себя повежливее.

— А что ещё он тебе рассказывал?

— Он рассказал мне всё, — сообщил я. — И попросил отыскать тебя, чтобы забрать дракона и передать вашему учителю — Омори Йотаро.

Патрик Селин изменился лицом и заметно погрустнел. Брови скорбно изогнулись, а руки бесцельно забегали по столу.

— А её он не просил тебя найти? Брук…

— И её просил найти, — кивнул головой я. — И я обязательно её найду, как только разберусь с тобой. Ты знаешь где она?

Патрик шумно втянул носом воздух и опять прикоснулся к дракончикам.

— Догадываюсь, — ответил он. — Но она никогда тебе его не отдаст. Это я могу гарантировать. Она никогда не забывала, кем стала и благодаря кому. Воспоминания о днях минувших поддерживают в ней силу и тягу к жизни. Без талисмана она бы просто сошла с ума…

— А разве она уже не спятила? — спросил я, вспомнив старый разговор.

— Не смей о ней так говорить! — закричал Патрик. Вскочил, отшвырнул стул и стал в боевую стойку. — Ты даже ногтя её не стоишь! Даже в подмётки не годишься! Не говори о ней, как о сумасшедшей!

Хоть я тоже вскочил, но тянуться к кинжалам не стал. Опять вспомнил мудрость, что лучшая война — это та, которой не было, и примирительно развёл руки.

— Это не я так говорю. Так сказал Хошино. Он сказал, что вы не смогли её остановить и что она безумна в своей кровожадности.

— Нет. Она просто поняла, что натворила, — тихо сказал он и вновь присел на стул. — Извини, Сармат. Садись… Тогда, когда мы виделись в последний раз, Брук прозрела. Она вновь стала сама собой. Вновь стала той, кого я знал когда-то. Она увидела, что натворила и не стала нас убивать. Убежала и с тех пор ведёт затворническую жизнь.

— Так ты знаешь где она? — с надеждой спросил я.

— Мне недавно передали от неё весточку, — нехотя ответил он. — В письме она просила, чтобы я перестал искать с ней встреч и даже думать забыл. Она знала, что я пытался её найти, но видеть меня не желала. Потому я опять запил… Но её случайный посланник запомнил место, где она скрылась, после того, как передала письмо. С большой долей вероятности она обитает именно там.

— Где? — затаив дыхание, спросил я.

Патрик Селин вновь шмыгнул носом и внимательно на меня посмотрел.

— Это неважно. Тебе всё равно с ней не справиться, ведь она никогда не отдаст тебе талисман по своей воле. А мне самому глупо натравливать тебя на неё, ведь я всё ещё испытываю к ней чувства.

— А сам-то ты почему не ищешь с ней встречи? Договорись с ней и отдайте мне ваших драконов, чтобы я вернул их Омори Йотаро.

— А ты думаешь я с ней справлюсь? Ты думаешь она примет меня с распростёртыми объятиями? — спросил Патрик и захохотал. — Посмотри на меня. Видишь, на кого я похож? Я её только испугаю. А если попрошу отдать талисман мне, безумие может вновь пробудиться. А я меньше всего на свете этого хочу.

— Ладно, давай тогда начнём с малого, — сказал я, прекрасно понимая, что он имеет в виду, когда говорит, что мне ней не справиться. Видимо, Брук не только "непись" с более высоким уровнем, но и обладает массой опасных умений, которые обычного игрока порубят на куски. Потому и отказывается говорить, где она прячется. — Давай своего дракона. Я положу его вместе с остальными и подумаю, как разобраться с твоей бывшей ненаглядной.

— Ты хочешь её убить? — недовольно прищурился он.

— Ну ты же сказал, что она ни за что не отдаст его мне. Какие у меня ещё варианты?

— Я не знаю. Я давно уже не состою в ордене, — пожал он плечами. — Это тебе надо думать, а не мне. Я тебя просто ставлю перед фактом, что просто так ты от неё ничего не получишь. Даже если я скажу, где она может прятаться.

— Ну значит я её убью! — резко сказал я, потому что мне уже надоело гонять из пустого в порожнее.

— Ага, — снисходительно усмехнулся Патрик. — Конечно убьёшь. Ты, наверное, забыл, чему учит орден… Впрочем, мне уже до этого нет никакого дела. Я просто опустившийся пьяница… бывший когда-то элитным убийцей.

— Ладно, давай дракона, — раздражённо стукнул я по столу и протянул руку. — И говори где она. Попробую разобраться.

— У меня его нет, "пришлый", — пожал плечами он, а я услышал скрип собственных зубов. Я тут с ним уже 20 минут болтаю и, оказывается, болтаю ни о чём.

— А если хорошо подумать?

— То тоже нет, — уверенно подтвердил он. — Семейство Холденов давно забрало его у меня за долги. Я бы мог, наверное, убить их всех, но не стану. Я уже давно не тот, кто был раньше.

— Хватит опять начинать эту песню! — фыркнул я. — Я не тот, кто был раньше… Я не тот, кто был раньше… Что за Холдены? Почему семейство?

— Рыбаки. Я задолжал им много, а отдавать было нечем. Золото, как ты понимаешь, не задерживается в моих руках, — захихикал он и развёл руками. — Так что если тебе нужен мой талисман, ступай к ним. И договаривайся. Вряд ли они тебе его отдадут, но, может быть, ты прирождённый дипломат. Я вижу, что у тебя есть к этому предрасположенность.

Я опять похвалил самого себя за неплохую "харизму" и встал из-за стола.

— Где их найти? Сколько ты им должен?

— А зачем тебе знать сколько? Хочешь погасить мои долги? Тогда построй им новый сарай, который я случайно поджёг, и пару лошадей купи, которые в том сарае сгорели. Да и то я не уверен, что они пойдут тебе навстречу. Тупые деревенщины, что с них взять…

Я брезгливо поморщился — так мне не понравился этот неигровой персонаж. Вместо того, чтобы просто забрать дракончика, как получилось с Хошино Кусумото, я теперь буду вынужден решать его проблемы и тратить драгоценное время. Плюс, я ни на сантиметр не приблизился к понимаю того, где прячется та самая Брук Лейн. Этот упрямый "синяк" наотрез отказывался говорить. Видимо, для того, чтобы его расшевелить, мне действительно надо вернуть его собственный талисман.

— Хватит ломаться. Ты не девочка, — недовольно сказал я. — Где эти Холдены обитают?

— У воды, стало быть. Они же рыбаки… Там целое семейство и живут они на большом подворье недалеко от берега. Им принадлежат три ялика и сети расставлены повсюду. Не ошибёшься… И возвращайся, как разберёшься с ними. Угостишь меня выпивкой и мы опять потолкуем.

— Кинжалом бы тебя угостить, — достойно ответил я, но тот лишь рассмеялся.

— Думаю, если бы у меня был кинжал, я бы тебя удивил…

Я неопределённо хмыкнул от такого явного намёка и понял, что даже с этим чудиком шутить не стоит. Всё же, судя по квесту, он опытный и опасный киллер. Возможно, это он бы меня угостил кинжалом, а не я его.

Я не стал прощаться и покинул трактир. Принялся осматривать окрестности и заторопился к жёлтой песчаной полосе, которая виднелась в отдалении. Вырвался на простор и очень быстро заметил линию сетей, расставленных сушиться на солнце; причалившие ялики у кромки воды и широкий двор, окружённый высоким деревянным забором. Быстро обнаружил входную дверь, но, едва занёс кулак, чтобы обозначить своё присутствие, меня окликнули.

— Эй, "пришлый"! Там никого нет. Не стучи.

Я резко обернулся и увидел выходящую из-за забора бригаду, увешанную сетями, которые всё ещё были мокрыми от воды. "Неписей" было никак не меньше двух десятков, среди которых были и женщины, и дети. Они выстроились в цепочку и все вместе несли огромную сеть.

— Вы кто такой? — обратился ко мне дородный бородатый мужик, на плече которого лежали два здоровых весла. Он остановился в двух шагах от меня и кивком головы указал остальным, чтобы проходили мимо и шли на двор.

— День добрый, славным работникам, — улыбнулся я самой добродушной улыбкой, на которую был способен. — Меня интересуют некто Холдены. К-хм… Семейство Холденов, как назвал их один мой знакомец. Не знаете, где я могу их найти?

— Знаю, — спокойно сказал мужик, снял с плеч вёсла и прислонил к забору. — Это мы. Я глава — Олден Холден, а это мои младшие братья, — он указал рукой на таких же бородатых мужиков, которые принялись торопливо раскладывать сеть на песке и изредка кидать на меня заинтересованные взгляды. — Что вы хотели от нас, "пришлый"?

— Один жалкий пьяница по имени Патрик Селин, с кем я имел несчастье познакомиться недавно, сказал, что вы забрали его талисман за долги. За то, что он непочтительно отнёсся к вашей частной собственности… Я бы хотел его получить. Я выполняю определённое задание и мне он очень нужен.

— Нет проблем, "пришлый", — довольно улыбнулся бородатый. — Для нас он не имеет никакой ценности. Но если вы готовы оплатить долг "жалкого пьяницы", как вы выразились, мы с радостью обменяем его на деньги.

— Сколько? — мрачно спросил я, про себя метая гром и молнии. В этой чёртовой деревне каждый хочет стрясти с меня несколько монет.

— В пожаре погибли две породистые кобылки и сгорел сарай, — сказал глава рода. — Законники из Осомака оценили общий ущерб в 9000 золотых. С вас, как с весьма учтивого "пришлого", мы не будем требовать моральную компенсацию. Просим только оплатить убытки.

— Сколько-сколько??? — прошипел змеёй я, не зная на кого кидаться первым: или на этих деревенских остолопов, или возвращаться в трактир и разорвать на части виртуального алкоголика. — Вы серьёзно, что ли?

— Очень, — уверенно сказал тот и попросил меня посторониться. — Извините, у нас обед. Скоро опять спускаться на воду, чтобы к вечеру вернуться с уловом. Приходите, как у вас будет нужная сумма.

Глава семейства со смешным именем Олден Холден махнул рукой своим братьям, уже разложившим на песке сеть, и попробовал пройти. Но я не дал.

— Дорогой мой, — совсем не ласковым голосом сказал я. — У меня нет времени шутить шутки. Никаких 9000 золотых вы не получите. Могу заплатить вам символическую сумму, чисто чтобы выкупить талисман. А долги перед вами пусть гасит сам алкаш.

— Тогда нам не о чем с вами разговаривать, — пожал плечами тот. — Уберите руку, пожалуйста. Мы уважительно относимся к важным "пришлым", но не привыкли, когда они разговаривают таким тоном.

Я осмотрелся, увидел задумчивые лица братьев 50-го уровня и убрал руку, перегораживающую дверной проём. Хоть эти ребята выглядели неопасно, убивать никого из них я не планировал, памятуя о словах, сказанных Омори Йотаро. Но терять время или же платить такую сумму, тоже не собирался.

— Будьте благоразумны, Олден, — сказал я. — Таких денег вам не получить. Ни от меня, ни от Патрика, ни от кого-либо другого. Поразмыслите над цифрами. И сделайте это прямо сейчас, чтобы никого из нас не задерживать.

— Вам надо, вы и думайте, — опять пожал он плечами. — А моё слово окончательно. 9000 и не монеткой меньше.

— Чёрт побери! — вскричал я. — Давайте я лучше вам этого клоуна притащу! Он будет на вас батрачить так долго, пока не расплатится. Пусть хоть до глубокой старости. Мне всего лишь нужен чёртов кулон!

— Зачем нам тот убогий? Он неумёха. Всё, к чему прикасается, приходит в негодность. Забирайте его себе… Идёмте, братья.

— Нет уж постойте!

Но только я успел его схватить за плечо, в глазах заплясали звёздочки — кто-то со спины зарядил по башке веслом. Я пошатнулся, заметил иконку дебафа "оглушение" на виртуальном экране, а потому не успел выхватить кинжалы.

— "Пришлые" совсем не умеют себя вести, — сказал кто-то за моей спиной, пока я наслаждался дебафом и системными сообщениями, что теперь я счастливый обладатель минусовой репутации сразу со всем семейством.

Но это не заставило меня опечалиться. Сейчас я хотел лишь одного — отплатить. Дождался окончания действия дебафа и действительно выхватил кинжалы.

И тут мужики решили, что время церемоний прошло. На меня навалились впятером, накинули сеть, забили ногами и вёслами. Я так ничего и не успел сделать. Очухался только тогда, когда в графе "жизнь" оставалась единица, а я сам валялся на песке с плотной красной пеленой перед глазами. Встряхнул головой — не помогло. Попытался рассмотреть, что происходит, но смог это сделать, когда до меня дошло, что надо орально употребить зелье "жизни".

— Я надеюсь, небольшого урока с вас достаточно, "пришлый"? — глава семейства присел на корточки и, улыбаясь, смотрел на меня. — Не стоит приходить сюда вновь, пока у вас не появятся деньги. Иначе талисман вам никак не получить.

Я облегчённо выдохнул, когда эти пятеро посчитали миссию выполненной и скрылись за высоким забором внутри двора. Скосил глаза на зелёную полосу и понял, что придётся выпить ещё одно зелье, чтобы восстановиться полностью.

— Ну, хоть не убили. И то хорошо, — нашёл я позитив в ситуации, ведь совсем не горел желанием терять деньги и проценты. — Вот влип… Что теперь делать, ума не приложу.

Я сел прямо на песочке, как самый натуральный бомж, отряхивался, считал секунды до отката зелья и думал, что делать дальше. Никаких 9000 золотых я платить не собирался, а значит на выбор оставались лишь два варианта: под покровом ночи проникнуть внутрь, аки диверсант, и выкрасть дракончика. Или надавать им всем волшебных звездюлей. Сейчас я протупил, конечно, ведь даже не зарядил никому. А мог ведь и в спину зайти, и копии запустить, и невидимость активировать. Сейчас я просто растерялся. Но что будет, когда я буду готов к встрече? Когда сам решу, как она будет проходить. Смогу ли тогда разобраться с пятью вроде как неопасными "неписями"? Они, вон, меня только кулаками, ногами да вёслами обрабатывали. Никто нож не выхватил, никто за мечом не побежал. Наверное, просто изначально были настолько уверены в своих силах.

Я быстро сверился с часами, встал и отряхнулся.

— Ладно, попробую ещё раз. Главное не тупануть и "инвиз" вовремя врубить. А то местные "неписи" чересчур охреневшие.

Я достал из закромов зелье бафа с жидкостью цвета радуги. Вздохнул, потому что сейчас собирался потратить 1000 золотых, и выпил. По телу пошла разноцветная волна в виде ауры и остановилась, когда достигла подошв. Затем я вынул зелье с ядом и нанёс на клинки. Лезвия стали салатовыми и я почувствовал себя гораздо увереннее. Хотелось, конечно, избежать убийств, но "неписи", сами по себе, меня мало волновали. Мне хотелось как можно быстрее закрыть квест и не выбрасывать при этом в мусорку 9000.

Я удостоверился, что жизнь на максимуме и решительно застучал рукояткой кинжала по забору.

— Эй, подлые трусы! Выходите. Я вам деньги принёс…

Мне никто не ответил и тогда пришлось вцепиться в край забора и подтянуться, чтобы рассмотреть, как идут дела. Затем отцепиться и отскочить, едва увернувшись от камня, пролетевшего над головой.

— Ого! Кажись, я их разозлил.

— "Пришлый", ты всё не уймёшься!? — вскричал глаза семейства, когда распахнул дверь, держа в правой руке увесистую деревянную дубину. — Придётся тебя проучить… Ну и потом, наверное, всё же потребовать моральную компенсацию. Бейте его, братья!

После "бейте, братья!" я понял, что преимущество у меня есть, пока они все не выскочили на песок. Пока толпятся в дверях. Потому я прыгнул навстречу и принялся махать кинжалами как ненормальный. По кому-то даже попал, но не успел разобраться по кому, так как на меня уже пёрли с веслом. Один из братцев размахивал им в разные стороны, едва не задевая своих.

Я сместился чуть левее, чтобы не попасть в окружение, и сразу использовал козырь — активировал копии. Мои клоны сработали очень удачно. Они моментально отвели от меня опасность и начали обмениваться ударами с бестолковыми "неписями". Стоять и "гыгыкать" от столь великолепного зрелища было некогда и я торопливо зашёл за спину тому, кто стоял с самого края. Использовал "смертельный удар сзади" и охренел от эффекта. С одной подачи не убил, но бородатый мужик, потерявший две трети здоровья, выпустил оружие, рухнул на песок, закрыл голову руками, принял позу эмбриона и запричитал:

— Только не меня! Только не меня! Только не меня!

Это было настолько неожиданно, что воспользоваться успехом я не успел. Одну копию завалили ударом весла, а на вторую навалились втроём. А четвёртый братец — самый молодой — решил уделить внимание мне. Начал размахивать серпом и пришлось защищаться. Но когда вторая копия пала, я понял, что моё время заканчивается. Я провёл контратаку и активировал "мощный удар". Засадил нормально и полоснул по животу следующим ударом. Не убил, как ожидал, но забрал жизни достаточно, чтобы и этот закричал: "Довольно!" и убежал искать спасения во внутреннем дворе.

— Эге, — подумал я. — А вы ребята не такие уж и смелые. До конца сражаться непонятно за что не собираетесь. Вас достаточно лишь шугануть…

Я активировал "засаду" сразу же, как трое оставшихся переключились на меня. Исчез в тоже мгновение, отбежал на несколько шагов, наблюдая, как они растерянно смотрят по сторонам, и улыбнулся — "смертельный удар сзади" откатится на секунду раньше, чем исчезнет невидимость. Значит, за это время мне надо выбрать цель и зайти ей за спину. Рубануть, как только откатится, и надеяться, что кританёт.

Я осторожно бродил недалече, пока они рассыпались по песку и махали оружием в пустоту. Затем один из них кинулся к лежавшему и причитающему на песке братцу, опасно открыв спину. Я принялся истово молиться, чтобы он так и остался сидеть, и на цыпочках пошёл к нему, внимательно присматривая за остальными двумя. А когда подошёл, занял позицию и считал секунды вместе с секундомером.

— Вот он! — крикнул мужик с веслом, но использовать "смертельный удар сзади" я успел секундой ранее. Сердобольный бородач, склонившийся на нытиком, получил в спину, подпрыгнул, как кузнечик, и побежал в сторону воды, нелепо размахивая руками. Видимо, нестерпимо жёг яд.

Я засмеялся ему в след — так смешно он выглядел — и, с улыбкой на устах, повернулся к оставшимся. Олден Холден всё ещё сжимал дубинку, которой так ни разу и не приложился. А второй держал перед собой весло, словно копьё, а значит двигался ещё медленнее. Я посмотрел, что до отката "мощного удара" осталось несколько секунд и решил тянуть время. К сожалению, мой уровень оставлял желать лучшего, а значит количеством умений я пока ограничен. И приходилось дожидаться отката.

— Ну как вам? — спросил я. — О скидке всё ещё не думаете?

— Ты слишком нагл, "пришлый", чтобы тебе давать скидку, — сквозь зубы процедил Олден. — Теперь мы можем подумать лишь о наценке.

— Или о кинжале под ребро, — подмигнул я и в это время "копьеносец" пошёл в атаку.

Я увернулся от деревяшки, резанул братца по боку и добавил правой ногой в бедро, заставив пошатнуться. Одновременно защитился от дубинки кинжалом и провёл выпад правой рукой. Достал главу семейства в плечо, наградив ядовито-салатовым пятном, и с левой ноги зарядил другому. Таким странным ударом повалил его на землю и удовлетворённо выдохнул, понимая, что бафы — сила!

"Мощный удар" откатился, когда я вновь удачно защитился. Но тратить его на главу семейства я не стал. "Копьеносец" тяжко поднимался, держась за бок, и туда же ему прилетело умение. Он опять рухнул и тяжко задышал. А я, наконец, смог сосредоточиться на главной проблеме, которая не хотела отдавать мне талисман. Наконец-то я пришёл к тому, для чего и был рождён — к дуэли один на один!

— Как-то чересчур легко, — пожаловался я, когда увидел, что Олден растерянно наблюдает за упавшим братцем. — Видимо, деревенские дуболомы годятся только для того, чтобы давить толпой. Накинуться впятером на одного, а потом умничать. Но в этот раз, я так понимаю, что-то не сложилось.

— Кулон ты получишь только, если заберёшь его из моих хладных рук, — зло произнёс он.

— И так можно, — принял я его условия и перешёл в атаку.

Из всех этих бестолочей, только Олден смог что-то продемонстрировать. Он отбивался вполне успешно, но о нападении даже не думал. Понемногу отступал к воде, но всё ещё сопротивлялся и не думал о побеге. Я пытался его поцарапать кинжалами, чтобы "навесить" яд, но он не давал мне этого сделать. А откатившийся "смертельный удар сзади" без "засады" был бесполезен в драке один на один.

Но всё же именно он решил исход поединка. Вернее и он, и "смятение".

Пятипроцентная "пассивочка" от книжки, которую подарила Дарья, сработала как нельзя вовремя. И как нельзя неожиданно… Я удивлённо уставился на Олдена, когда он заметался на месте и закрутил головой в разные стороны, будто потерял меня из виду. Но затем догадался прищуриться, чтобы рассмотреть системное сообщение.

Внимание!

Сработало пассивное умение! Противник будет в замешательстве в течение 5 секунд!

На третьей секунде я это прочёл. На четвёртой — сделал широченный шаг ему за спину. На пятой — активировал умение. Тело само по себе извернулось, а руки изящно взмахнули кинжалами. Возле правой щеки просвистел ветерок, а гражданин Олден Холден изогнулся дугой и закричал. Я заметил, что у него оставалось чуть меньше половины в шкале здоровья и добавил кинжалом под ребро. Упал на песок вместе с ним и захохотал — настолько я был доволен собой. Развалил пятерых и даже не напрягся особо. Жаль только, зелье бафа потратил.

— Ну как тебе мои сольные выступления? — спросил я и перевернул его на спину, наблюдая, как здоровье понемногу продолжает уменьшаться. — А говорил 9000, 9000… Передумал? — я приставил к его горлу лезвие салатового цвета.

— Передумал! — со всей честностью сказал он, смотря на меня ошалевшими глазами. — Отдам! Только не убивай!

— Я и не думал вас убивать. Вы сами себе проблемы привезли… Непонятно только зачем.

— Он должен нам денег!

— Ну так у него и забирайте. Вон он в трактире ошивается. Взяли его и запрягли, как лошадь тяговую. Пусть отрабатывает за тех, которых сжёг, — на моё вполне резонное замечание он предпочёл не отвечать и я продолжил. — Ладно, давай его сюда. Вы и так слишком много моего времени потратили. И зелий…

— Проклятые "пришлые", — злобно пробурчал он. — Ну, погодите…

Олден залез в карман крепких штанов и извлёк свернувшегося клубком и словно задремавшего дракончика. Стараясь не делать резких движений, протянул мне и примирительно расставил руки.

— Это всё? Или тебе ещё что-то нужно?

— Нет, не нужно. Я же сразу озвучил цель своего визита. Вам не стоило играть с моим терпением, — сказал я, разглядывая при свете солнца талисман. Затем удовлетворённо выдохнул, упрятал его в заплечную сумку, и поднялся. Окинул победным взглядом поверженные и плачущие тела и улыбнулся. — Реально буст рулит! Такой персонаж может получиться — сказка!

Я осторожно отошёл в сторонку, ожидая подлянки от Олдена. Но тот, казалось, уже забыл про меня. Бросился к своим братьям, доставая какой-то эликсир из кармана, а я поторопился покинуть место преступления, пока не появились визжащие виртуальные бабы или плачущие виртуальные дети. Вроде, никто не погиб, но мало ли что могут натворить яды. Они же наносят периодический урон. Возможно, и добьют кого. И если вдруг это случится, мне лучше быть отсюда как можно дальше.

Но сначала…

Я быстро сориентировался и побежал к трактиру, надеясь, что виртуальный алкоголик всё ещё обитает на приписанной ему локации. Распахнул настежь двери и увидел его сидящим за тем же столом в обнимку с бутылкой.

— Вы что, опять дали ему в кредит? — удивлённо посмотрел я на бармена.

Тот развёл руками, как бы намекая, что это у него скрипт такой, а я поморщился и приземлился напротив Патрика.

— О! — воскликнул он и уставился на меня помутневшим взглядом. — Вернулся! Живой? Вроде живой… Поиздержался, наверное? Забрал мой кулон? Или тебя отделали, как отбивную? Хе-хе.

— Забрал, — ответил я. — И не поиздержался. И не отделали.

— Любопытно, — хмыкнул он и недоверчиво скривился. — Покажи. Не верю.

— Твой кулон у меня, Патрик, — сказал я, залез в сумку, сжал дракончика в кулаке и показал ему. — А теперь…

— Отдай! Это моё!

Совершенно неожиданно он отшвырнул бутылку и бросился на меня, когда рассмотрел кулон. Вцепился в руку и начал её выворачивать изо всех сил. Я растерялся буквально на секунду, но кулон всё же не выпустил. Обнял шею Патрика левой рукой и принялся его душить. Он резко дёрнулся и мы вместе упали на пол.

— Вот падла! — зашипел я, безуспешно пытаясь вырвать руку. Обвил его ногами, как профессиональный борец, а он вцепился зубами в моё запястье и принялся мотать головой из стороны в сторону, словно дикий зверь, раздирающий добычу на части.

Полоса моей жизни начала таять, получая периодический урон, и я понял, что шутки кончились. Для него… Пора прекращать строить из себя лапочку и разобраться с этим козлом так, как я и планировал после поверхностного знакомства.

Я выдрал руку из его зубов и схватился за рукоятку кинжала. Но удар точно меж рёбер не смог нанести. Едва Патрик услышал столь знакомый звук стали, извлекаемой из ножен, оставил попытки добраться до кулона и извернулся. И мой кинжал действительно вонзился бы ему прямо в грудь, если бы он не остановил лезвие ладонями. Сжал его между ними, а затем резко вскочил. В следующее мгновение провёл приём и я улетел в угол просторного зала. Рухнул спиной на стол и вместе с его обломками упал на пол.

— Это моё! Это моё! Это моё! — повторял он, смотря на меня безумными, налитыми кровью глазами. — Память — это всё, что у меня осталось. Отдай! Или я вырву его из тебя вместе с сердцем!

Я медленно поднялся на ноги, прекрасно понимая, что меня ждёт очередной поединок. Хоть и не с пятью бойцами сразу, а всего лишь с одним. Но этот был куда опасней тех пятерых.

— Нет, — решительно сказал я, достал второй кинжал и крепко сжал рукояти. — Это не твоё. Этот кулон я отдам Омори Йотаро. А если ты и не планировал примиряться, каяться и всё такое прочее, ты здесь и останешься. А я найду Брук и без твоей помощи. И, если она будет такая же невменяха, поступлю с ней точно так же.

— Глупец! — прорычал он. — Тебе не одолеть её! Никак! Ты слишком слаб! И тебе не одолеть меня! Ты думаешь, я забыл чему меня учили? Я — смертельное оружие. Я убиваю голыми руками. Мне даже не нужен клинок, чтобы разобраться с тобой!

— Давай! Иди сюда! Попробуй! — закричал я.

Патрик зарычал, как вепрь, но тут у входа раздался спокойный знакомый голос.

— Остынь, Патрик. Твой гнев — твоя слабость. Однажды он уже погубил тебя.

Случайные зрители-НПС, Патрик Селин, да и я сам дружно уставились в сторону двери. Распахнув створки руками, прямо в проёме стоял Хошино Кусумото. Он спокойно зашёл в зал и подошёл к Патрику. Положил руку ему на плечо, но тот её раздражённо сбросил.

— Не лезь, Хошино. Он мой! Он должен быть моим! Я заберу его!

— А возможно, и лишишься жизни, старый друг, — пожал плечами азиат. — "Пришлый" выглядит опасным и умелым. Что будет, если ты его не одолеешь?

— Мне всё равно! Он отобрал его у меня! Я хочу вернуть себе частичку памяти…

Моя виртуальная челюсть непроизвольно открылась после такой чудовищной лжи, но обвинить Патрика в ней я не успел.

— Сармату кулон нужен для того, чтобы вернуть его нашему старому учителю. Чтобы от нашего имени попросить прощения за грехи, от нашего имени примириться и покаяться. Ни у тебя, ни у Брук не хватило на это сил. Не хватает и теперь. Я же и Милена хотим обратного. Мы хотим оставить прошлое в прошлом и всё забыть. Извини, мой старый друг, но если ты попытаешься отобрать кулон, я приму иную сторону.

Хошино Кусумото спокойно подошёл ко мне, стал рядом и очень медленно вынул кинжалы из ножен.

— Эту историю пора заканчивать, Патрик. Ты или примиришься и расскажешь Сармату, где может скрываться твоя бывшая любовь. Или умрёшь прямо здесь. Третьего варианта не существует.

Патрик Селин зло скривился и сжал кулаки. Принял атакующую стойку, но напасть так и не решился. Он несколько раз сгибал ноги в полуприсяде, словно собирался броситься на нас, боролся со своими демонами и побеждал их.

Через пару минут он перестал сжимать ладони в кулаки и прошептал:

— Видит Бог, я сожалею о тех поступках, которые мы совершали. Я хочу смыть свои грехи, хочу в них покаяться. Но так же я хочу вернуться обратно. Понимаешь, Хошино? Это было самое счастливое время моей жизни… И только кулон напоминает о нём.

— Те времена не вернуть, Патрик. И они не были счастливыми. Мы принесли слишком много бед этому миру… Смирись. Не надо губить жизнь ради того, что никак не вернуть.

— Моя жизнь и так загублена, — тихо прошептал тот, медленно опустился на ближайший стул и обхватил лицо руками.

— Значит, всё в порядке? — осторожно спросил я неожиданного помощника, который сейчас стоял со мной плечом к плечу. — Что он делает?

— Примиряется, — ответил Хошино Кусумото. Затем поднял полуживой стул с пола, поставил рядом с Патриком Селином и присел. — Где Брук, Патрик? Сармату нужно знать, где она скрывается. Ты знаешь где она?

— Он говорил, что знает, — подсказал я. — Сам сказал.

— Кулон больше никогда не будет твоим, — Хошино вновь успокаивающе погладил его по плечам. — Он будет возвращён тому, кто когда-то собственноручно повесил его тебе на шею. Как и мой, как и Милены… Как и Брук, — добавил он затем. — Где она?

— Не убивай её! Пожалуйста! — Патрик оторвал ладони от лица, полного слёз, и обратился ко мне. — Сохрани ей жизнь. Она больше не безумна. Она вновь стала такой, которой я её знал.

Я неловко закашлялся. Но не от неожиданной просьбы, а от вида боевого петуха, который в одно мгновение перестал им быть и рыдал, сидя за столом. Мне показались такие разительные перемены, такие эмоции, явным перебором для простого квеста по заданию ордена. Это было как-то чересчур.

— Я постараюсь удержать себя от необдуманных действий, — тщательно подбирая слова, произнёс я. — И твой кулон я действительно не собирался забирать. Мне он нужен только для того, чтобы его вернуть.

— Я знаю, — сказал Патрик. — Я просто ничего не мог с собой поделать. Любовь до сих пор прочно сидит в моём сердце. Кулон — это память о ней… Посыльный говорил, что Брук скрылась в пещере. В одной из пещер Браширских гор, которые берут своё начало недалеко от Осомака. Пещеры глубоки. И, вероятно, где-то там она скрывается от правосудия… И от меня, — обречённо добавил он, вновь опустив голову. — Найди её, возьми кулон и попытайся сохранить жизнь. И извинись за меня перед Омори Йотаро. Я виноват перед ним. Я виноват перед многими…

Он натурально шмыгнул носом, а потом сжал в объятиях своего старого друга. Я опять растерялся и не знал, что делать, но Хошино Кусумото сделал мне знак — мол, проваливай отсюда. Информация у тебя уже есть. Двигай и выполняй.

Я коротко кивнул, осторожно протиснулся между ними и барной стойкой, бросил последний взгляд на удивлённых случайных зрителей и вышел на улицу.

— К чёрту это всё, — пробурчал я себе под нос, пряча кулон в сумку. — Какие-то эти задания ордена чересчур уж правдоподобные. Затягивают и провоцируют на сопереживание. Всё как в реальной жизни. Сложно абстрагироваться.