Не отступать, не сдаваться!

Глава 3

Сон долго не шёл ко мне. Я валялся на диване и мечтал. Но мечты о больших деньгах очень быстро вытеснила из головы та, кто никак не хотела из неё выбираться. Я прогонял мысли о ней, злился, но ни на чём другом не мог сосредоточиться. Дарья очень глубоко запустила когти не только в моё сердце, но и в мою голову.

К полудню я уже был в ресторане, куда пообещал прибыть родителям. Одел беленькую рубашечку, чёрные штанишки и помогал наряжать стены и потолки работникам ресторана. Утащил с собой отца, когда выдалась свободная минутка и поведал ему свою историю.

— Ты о чём говоришь? Какие 100 000? — удивлённо посмотрел на меня он. Я поморщился, потому, что он говорил слишком громко, и повторил. — Да ну-у-у. Не может быть!

— Всё может. Я же тебе ранее рассказывал. Я нашёл покупателя.

— В Москву? Ты серьёзно?

— Очень даже серьёзно. И да — полечу.

— К-хм. Странно всё это. А вдруг обманут?

— А вот чтоб не обманули, мне понадобишься ты. Мне будет нужно, чтобы ты ждал звонка, зашёл под моим аккаунтом на сайт банка и отслеживал переводы. Как только подтвердишь, я совершу обмен. Не раньше.

— Ну это логично… Деньги немаленькие. Ты уверен, что тебе это по плечу? Ты уверен, что справишься?

— Я обязательно постараюсь. Хватит с меня кисельной жизни. Это мой шанс и я постараюсь его не упустить. Мне кажется, я справлюсь.

— Интересно, — задумчиво произнёс отец и одарил меня продолжительным взглядом. — Вроде и не работал в поте лица, а предлагают такое. За что-то непонятное. А если получится, что будешь делать?

— Нет, медведя я делить не буду, — сразу отверг я. — Сначала надо его убить… И матери, кстати, ничего не рассказывай. Лишь только ты и я. Больше никого. Ты мне всегда приходил на помощь и только тебе я готов доверять.

Отец совершенно обалдел и выпучил глаза. Он как будто не узнавал во мне своего сына. Затем улыбнулся грустно и, впервые в жизни, наверное, меня обнял. Крепко, по-мужски обнял. Для меня это было очень странно, ведь я совершенно этого не ожидал. Я неловко кашлянул и, так же неловко, похлопал его по спине. Мы расцепили объятия и молча вернулись в зал, где уже начинали прибывать гости. При пиджачках, при галстучках, на дорогих машинах и необъятными брюхами, свисавшими через кожаные ремни. В основном, это были работники и учредители телекомпании, где работала сестра, и с ними пришлось вести себя очень внимательно. Выслушивать всякую фигню, улыбаться и уважительно поддакивать.

А затем начался банкет, где улыбчивые молодые официанты и официантки только и успевали подливать водку, вино и шампанское, так как тосты за здоровье такой прекрасной женщины, как моя сестра, шли один за другим. К алкоголю я даже не притронулся, так как точно знал, в какое безвольное существо он может превратить человека, но поднимал бокал наравне со всеми. Поздравлял, поддакивал и радовался, когда видел счастливое лицо сестры. А когда она сообщила, что через несколько месяцев у меня появится первый племянник, счастливыми лица стали почти у всех. Особенно у моей матери, которая всё никак не могла дождаться внука или внучку. Всё твердила сестре, что та уже не девочка и чем старше будет становиться, тем сложнее будет рожать. И вот, наконец-то, сестра решила, что с карьерой ведущей можно повременить на два-три годика — уйти в декретный отпуск.

В общем, все были счастливы. И даже я улыбался, так как действительно был рад за неё. Она всегда приходила мне на помощь и никогда не отказывала.

— Эй, с тобой всё в порядке, лунатик? — спросила сестра, когда нашла меня, сидящим на скамейке.

Когда щёки гостей раскраснелись достаточно, чтобы начались танцы, я поспешил на воздух, чтобы меня среди полусотни гостей не заставили выбирать партнёршу для танцев. За большим П-образным столом мать сидела на расстоянии вытянутой руки и подозрительно на меня косилась. А она сама себя считала той ещё сводницей. Потому пришлось сразу свалить, как только раздалась музыка.

— Чего грустный такой?

— Я грустный??? — на полном серьёзе удивился я, ведь мне самому казалось, что веселюсь за семерых. — Да ты что!? Я счастлив как никогда! Поздравляю, кстати. Как моего племянника назовёшь?

— Мы пока ещё не решили, — улыбаясь во весь рот, ответила она. — У нас по этому поводу жаркие дискуссии… А у тебя как дела? Папа сказал, ты всё же купил себе эту… как её… игровую капсулу. Где деньги взял? Выиграл в лотерею?

— Практически, — усмехнулся я, раздумывая, а не рассказать ли ей о "лотерейном билете". Ведь этот "лотерейный билет" может принести намного больше денег. Очень хотелось похвастаться. Очень хотелось сообщить, что скоро что-то произойдёт. Но я не стал, вспомнив про "медведя". — Мне кажется, я нашёл своё место. Пусть даже в виртуальном мире, но там тоже можно зарабатывать.

— А почему глаза такие печальные? — спросила она. — Меня не проведёшь. Я тебя насквозь вижу.

— Как и многие другие, — обречённо прошептал я.

— Ну так в чём дело?

— Ладно, раз так… Познакомился я с одной красавицей…

— Ты встретил девочку??? В игре??? — её удивлению, казалось, нет предела. — И как… И что… Вы там… Ну, в смысле…

Я захохотал — её вид был ещё нелепее, чем вид Ревалора, когда он узнал про "разрушитель". Возможно, секс в виртуальном мире казался ей насмешкой над реальными впечатлениями. Но я, как пробовавший и там, и там, мог точно сказать, что разницы большой нет. В виртуальном мире, как по мне, из-за раскованности партнёров, он даже немного лучше. Но ей-то откуда знать.

— Уже, к счастью, нет, — отсмеявшись, сказал я. — Посмешила ты меня. У тебя одно на уме.

— Ладно, юморной парень. Рада, что смогла тебя рассмешить, — улыбнулась она. — А почему "к счастью"? И почему "уже нет"? Что-то случилось?

— Да там некрасивая история произошла, — почесал я подбородок. — Но уже, вроде бы, всё в порядке. Пережил.

— Пережил? Так, ну-ка рассказывай, что за некрасивая история! Я ж теперь не усну!

— А тебе не пора танцевать идти, что ли? Столько гостей должна развлекать. Иди, а то мужа ещё уволокут твои подруги…

— Ха-ха-ха, рассмешил, — снисходительно улыбнулась она. — И от темы не уходи. А то я сейчас пойду своим подругам расскажу, кто у нас холостой. Тогда уже ты натанцуешься.

— Больно я им сдался, — тихо проговорил я.

— Расскажи. Я готова тебя выслушать, — она, видимо, заметила, что со мной что-то не так. Села поближе и взяла за руку. — Ну, давай. Я ж твой лучший друг, братишка.

— От же ж психиатр хренов, — весело пробурчал я, а затем рассказал ей всё, прекрасно понимая, что лучших ушей у меня не будет. Даже Ревалор не слушал столь внимательно, как слушала она. И когда закончил, почувствовал, что, наконец-то, выговорился. Испытал прекрасное чувство лёгкости. Чувство облегчения. — Вот такие пироги.

Однако сестра отреагировала совсем не так, как я ожидал.

— Какие страсти-мордасти в этих ваших виртуальных играх. Ужас! Так а почему ты не собираешься её прощать? Я не поняла? Что она плохого сделала?

А хоть ничего не жевал в этот момент, аж поперхнулся.

— Чего-чего? Как это не сделала!? Сделала, конечно! Она меня водила вокруг пальца, старалась поддерживать интерес и сдала с потрохами. Ладно, пусть сдала в добрые руки, как мне кажется, но всё равно пользовала и манипулировала. Ты была бы рада, если бы тобой так крутили?

— Ну так раз всё сложилось хорошо, разве она не молодец, что тебя уберегла?

— Что-о-о!? — я аж подпрыгнул на скамейке. — Молодец!? С хрена ли!?

— Хм, как бы тебе так объяснить, — сестра спокойно улыбнулась и прикусила губу. — Она, я так понимаю, хочет и дальше с тобой продолжать отношения? Если так, то тебе стоит её простить, ведь особой вины на ней нет. Если тебе кажется, что ты был только призом, выясни это сейчас. Спроси у неё. Посмотри ей в глаза. Если ты — всего лишь задание, в её в глазах не будет ничего. Никакого интереса. Только пустота. А если она будет переживать и волноваться, значит, ты смог её зацепить. Да ей шанс. Поговори с ней. Ты так глубоко её описал, что я даже удивилась. Эта девочка явно запала тебе в душу. Не упускай её.

— Что ты несёшь!? — не выдержал я. — Она же меня предала! Что значит не упускай? Куда? Я не собираюсь за ней гоняться! Я даже слушать её не желаю!

— Поговори с ней, — продолжила гнуть свою линию сестра. — Мне кажется, там всё не так просто. Если, ты говоришь, она хотела тебя остановить, когда вы уходили, ей далеко не всё равно. Позволь ей хотя бы объясниться.

— Пошла она! — я выплюнул эти слова сестре практически в лицо и встал. С меня праздника было достаточно. Я-то думал, она выслушает, попечалится и пожалеет. А вместо этого она приняла сторону той, кто прошёлся по мне асфальтоукладчиком. Советовала дать возможность пройтись ещё раз и раскатать в более тонкую лепёшку. И это было настолько тупо, настолько неожиданно, что к сестре, в данный момент, я испытывал лишь отвращение.

Я не стал возвращаться в ресторан, а сел в ближайшее такси на парковке и умотал домой. Отклонил несколько звонков от сестры и сам набрал отца. Ещё раз с ним обо всём переговорил и попросил завтра оставаться на связи. Затем покрутил в руках кнопочный "самсунг", задумался на секунду и засмеялся: представил, насколько будет нелепым момент, когда я при Копернике и его неизвестной команде достану этот телефон и позвоню. Они там все, вероятно, на последних моделях "айфона" сидят, а я тут с этим электронным атавизмом. То-то будет хохма.

Я заехал в банк по дороге, снял все деньги, остававшиеся на карточке, половину из них в обменке обменял на рубли и гривны, и сделал несколько необходимых покупок. Вечером уложил вещи в спортивную сумку и получил "смс"-ку от Коперника. Он сообщил, что билет заказан и поинтересовался всё ли в силе. Я всё подтвердил, а затем сел за компьютер и полез в "интернет". Зашёл на сайт авиакомпании, нашёл расписание полётов и проверил регистрацию. Оказалось, моё место действительно забронировано. Находка немного расслабила и ложился спать я полон ожиданий и предвкушения. Правда, поспать мне особо не удалось. Я был чересчур возбуждён. Только часа в 2 ночи заснул, а потом, как мне показалось, мгновенно проснулся — будильник трезвонил не переставая.

Такси доставило меня в аэропорт, где я последний раз был несколько лет назад, когда в первый и единственный раз летал в Турцию посмотреть, что там за такой славноизвестный "олл инклюзив". Мне не особо понравилось и с тех пор в самолётах я не бывал. Но волнения мои развеялись достаточно быстро, когда я получил билет на регистрации. Девушка за стойкой смотрела с такой улыбкой, что это мне показалось странным. Я машинально улыбнулся ей, но когда увидел стоимость билета, до меня дошло — девчушка, наверное, посчитала меня миллионером. Ну, или "стотысячником", по крайней мере. Я уставился на билет, смотрел цифры и хихикал. Понял, что Коперник и "ко" не намерены играть в игры. А когда за мной пришла стройная кареглазая девушка, уверявшая, что для меня оплачено персональное сопровождение, я совсем удивился. Я легко прошёл таможенный и паспортный контроль и, следуя за ней, был доставлен в "чистую зону". Мне тут же предложили выпить кофе или чего покрепче, но я отказался. Зевал, смотрел новости на "плазме" и только через час объявили посадку. Меня расположили в салоне бизнес-класса, сразу за кабинами пилотов, и дружелюбно улыбнулись, когда я, совершенно обалдев от обстановки, усаживался на дорогом кресле. Стюарт поспешил забрать сумку, а девушка предложила напитки.

— О-бал-деть, — прошептал я, осматривая салон, вместо того, чтобы пялиться в иллюминатор. Потыкал пальцем в жидкокристаллический экран, который тут же выполз и стал передо мной по стойке "смирно". Я опять захохотал, вспомнив "самсунг". Эти ребята идут в ногу со временем. И только я всё ещё застрял где-то в начале двухтысячных. А у нас, как бы, уже почти треть века прошла…

…Я очень опасался взлёта и посадки, так как с вестибулярным аппаратом не дружил, но всё прошло очень хорошо. Я, конечно, почувствовал, как пустой желудок спустился куда-то в район таза, но выдержал. Расслабился и балдел всю дорогу. Молодая стюардесса из юбки выпрыгивала, стараясь угодить, но я не напрягал бедняжку и выбрал холодный салатик, когда она предложила. Запил горячим кофе и валялся на удобном кресле. Смотрел по сторонам и тихо хихикал.

Кроме меня в салоне было ещё трое: измученная пластическими операциями дама со сложной причёской на голове. И два джентльмена в дорогих костюмах. И она, и они не вынимали наушников из ушей, что-то бубнели в микрофоны смартфонов и водили пальцами по экранам. В этой компании привыкших к богатству я чувствовал себя белой вороной. Думал приколоться и достать свой телефон, но вовремя остановился: у улыбавшейся сверх меры стюардессы, этого точно вызвало бы шок.

Когда мы заходили на посадку, я начал волноваться. Всё же я летел один, и летел в практически незнакомый город. Абсолютно не понимал, что меня ждёт, но был полон решимости закончить всё здесь и сегодня. Ничего никому, конечно, не отдам, пока не услышу от отца подтверждение, но буду вести себя вежливо и осторожно. Здесь территория, где командует Коперник. Я опять окажусь там, где он хозяин, а я всего лишь гость. И я не забывал, что он будет таким вежливым до тех пор, пока не получит в руки "разрушитель". А когда это случится, он, возможно, изменится. Предстанет в своём истинном обличии — обличии тирана, деспота, диктатора, как предполагал Ревалор. А с такими людьми надо держать ухо востро и не расслаблять седалище.

Вслед за неустанно болтающими "дорогими костюмами", я опять прошёл таможенный и пограничный контроль. Они отправились получать багаж, а мой багаж был при мне. Я закинул сумку за плечи и проследовал в терминал D. Спустился на эскалаторе на первый этаж, слегка охренев от количества людей в аэропорту. Но потратить кучу времени на изучение окрестностей мне не удалось. Недалеко от стеклянной витрины цветочного магазинчика стоял невысокий тощий очкарик в ярко-жёлтой гавайской рубахе. Его чёрные волосы торчали в разные стороны, а очки он постоянно поправлял на носу, стараясь не уронить широкую табличку, на которой было написано очень странное имя — "Sarmat the Cleaner". Спустившись с эскалатора, я вылупился на него и смотрел достаточно долго, чтобы он меня заметил. Но он был совсем не похож на тех, кого я ожидал увидеть в качестве встречающих. Очкарик был похож на гика-задрота из сериала "Теория большого взрыва", но никак не на Анатолия Коперника.

Я встряхнул головой, чтобы разогнать сонливость, которая донимала меня всю короткую дорогу. А затем решительно направился к задроту, не сводившему с меня глаз. Я не волновался. Этот парень меня совсем не испугал. Если случится что — такого даже я завалю. Там одни кожа да кости. Ни грамма мышц, судя по всему.

— Привет, — первым протянул руку я. — Ты меня ждёшь?

— Ух, ты! — выдохнул он и тихо прошептал. — Ты ж Сармат, да? Э-э-э… Алексей, в смысле? Похож, похож… Привет. Меня зовут Стасик. В игровом мире известен как Анастас, — улыбнулся он.

— Который Басандро? — я тоже улыбнулся.

— Он самый. Эй, ребята, — шепнул он куда-то в сторону. — Мы готовы уходить.

Я проследил за его взглядом и присвистнул: чуть в сторонке, у точки обмена валют, стояли два хмурых "шкафа" под два метра ростом. На нас они даже не смотрели. Но зато ещё как смотрели по сторонам. Казалось, их мощные шеи крутятся, не замирая ни на секунду. Я очень быстро догадался, какая функция отведена "шкафам", ведь совсем недавно сам находился под охраной подобных жертв генетических экспериментов.

— Мы выходим, — в рукав сказал один из них, когда второй стал за нашими худыми спинами.

У выхода, находившегося в нескольких шагах от цветочного магазина, нас встретили ещё два мордоворота и вежливо преграждали дорогу всем, кто старался зайти. А у чёрных "мерсов" с тонированными стёклами, располагались ещё двое, крутившие головами, словно маятники.

— Ничего себе, — выдохнул я, когда дверь первого "мерса" открылась и Стас торопливо прошмыгнул на заднее сиденье. Затем принялся энергично махать мне рукой.

В салоне пахло дорогой кожей. Я отказался отдать сумку охраннику и уселся рядом с очкариком, зажав её между ног. Ещё раз внимательно посмотрел на Стаса, пытаясь найти сходство с игровой оболочкой, но там он выглядел куда более спортивным.

— Сразу в офис, — скомандовал тот, когда два охранника заняли передние сиденья, а остальные живенько разместились во второй машине. Затем повернулся ко мне и опять улыбнулся. — Аж не верится! Неужели нам всё-таки удалось…

— А что? — спросил я, чувствуя себя очень неуютно после такого вопроса. — Думали, не прилечу?

— Надеялись, что прилетишь. Ведь, как не крути, а это выгодно не только нам. Но и тебе, Алексей.

Я опять зевнул и принялся разглядывать в тонированном окне машины пролетавшие подмосковные виды. Поёжился немного, ведь с такой скоростью меня ещё никто не возил.

— Согласие есть продукт при полном непротивлении сторон, — ответил я крылатой фразой. — Мне кажется, мы с Коперником достигли согласия. Его всё устраивает, меня всё устраивает. Значит, выгода обоюдная.

— Эх, — мои слова, судя по всему, ему понравились и он опять улыбнулся. — Не могу дождаться, когда Толик сунет его под нос китайцам. Донг Лиефу и Зугуо де Хоувэй сгрызут себе кулаки до костей! Отвечаю!

— А это кто такие? — спросил я, наблюдая, как засветилась его довольная мордашка.

— Лидеры двух топовых китайских кланов: "Поднебесной" и "Династии Цин". Они у себя на востоке совсем страх потеряли… На игровом континенте, я имею в виду. Американцев начали щемить по-жёсткому. Все локации вокруг Восточного моря принадлежат именно им. Двум кланам, я имею в виду. С королевством гномов до максимума репутацию разогнали, квесты интересные там получают. И в Плейнпул набеги совершают, чтобы подкачаться. Там очень вкусно для тех, кто переступил порог 200-го уровня. Улавливаешь, чем для них "разрушитель" запахнет?

— Не особо. Кулаком под нос, наверное?

— Именно! Это ты точно подметил.

— А нас что… вас, то есть… туда совсем не пускают?

— Мы их не тянем. Пробовали пробиваться в несколько рейдов, да не можем осилить. Китайцы своим зергом нас просто переезжают, стоит только появиться недружественным "тагам". Сами стараются не вступать в конфликт и не провоцировать, но на свою территорию не пускают. Соваться сейчас туда бессмысленно. Всё равно не дадут "погриндить" нормально.

Карту я помнил не особенно хорошо. Озвученные названия локаций мне ни о чём не говорили, а потому я просто пожал плечами:

— Ничего нового. Игровой момент. Так все поступают… Если могут, конечно.

— Именно! — воскликнул Стас и улыбнулся. — Если могут! Ты ловишь самую суть! Если их нельзя победить количественно, нельзя победить качественно, их нужно победить ментально! Посмотрим, как они запоют, когда… извини… если Коперник начнёт грозить "разрушителем".

— А он начнёт?

— Ещё как! — уверенно произнёс он. — У нас туго с подконтрольными высокоуровневыми локациями. Качаться негде. Мёртвые Земли на севере захвачены американцами. А соваться на территорию греллов — безумие. Хотя там столько всего "вкусного" — м-м-м… Приходится напрягаться сверх меры, как сказал Толик. "Разрушитель", говорил он, в первую очередь, нам необходим, как инструмент давления. И он прав, я считаю.

— А я думал, вас "Новус ордо секлорум" больше напрягает.

— Они непобедимы, — грустно пожал плечами Стас. — Сейчас, по крайней мере. Китайцы уверенно сокращают разрыв, но нам пока не по силам. Мы отстаём во всём. И Толик надеется, что "разрушитель" развяжет нам руки.

— Да уж, — задумчиво проговорил я, смотря, как мимо пролетают испуганные автомобили, которые уверенно разгонял наш водитель с помощью клаксона. — Глобальное мировое противостояние отзеркаливается даже в виртуале. Но, надеюсь, не всё так плохо?

— Если хотя бы в трёх основных кланах нашего восточно-европейского союза средний уровень игроков перешагнёт 150-й уровень, всё будет куда лучше. Но это невозможно, пока локации остаются недоступными. В королевство греллов не пробиться, а значит нам срочно нужен жирный кусок на севере или на востоке, чтобы начать догонять и, в итоге, перегнать американцев и китайцев. Да и вообще надо, чтобы игроки прогрессировали быстрее. Ты же сам, вроде, всего 50-й. А тех, кто ещё меньше уровнем, куда больше. Не говоря уже про экипировку… В общем, проблем много. Но Коперник знает, как их решить. Его по праву считают лучшим лидером. А враждебные сообщества боятся как огня. Он полякам недавно такую взбучку устроил — жесть! Наверное, они теперь совсем не рады, что им приходится соседствовать с нами в восточно-европейском секторе. Коперник надавил на мэра и тот заблокировал некоторым польским кланам возможность появляться в Раздолье. А там самый большой рынок, как ты понимаешь. Так что представь, чего они лишаются из-за своей природной спеси.

— Я, если честно, даже отдалённо не представляю, что происходит. Политика и экономика, дипломатия и клановые войны проходили мимо меня. Я всего лишь начинающий игрок, которых тысячи.

— Но зато ты можешь послужить общему делу. Твое умение оказаться в нужном месте в нужное время может сыграть ключевую роль. У Толика есть далекоидущие планы, но они целиком и полностью зависят от "разрушителя". Не зря же мы за ним гонялись так долго. Ты просто помоги нам, хорошо? Помоги — и тебе заплатят. Заплатят очень хорошо.

Стас, наконец-то, прекратил улыбаться и надолго замолчал. Как и я. Я переваривал полученную информацию, постепенно понимая масштаб проблем, с которыми приходится сталкиваться Анатолию Копернику. Он добровольно взвалил их себе на плечи и боролся со всем миром. Не ныл и не жаловался, работал и зарабатывал. Пытался сделать так, чтобы в мире "Артении" каждый нашёл своё место и продолжал двигаться вперёд. Защищал общие интересы и мечтал вырваться в топ. И теперь у него появилась такая возможность. Благодаря мне — мелкой рыбёшке в огромном пруду. Рыбёшке, которая, внезапно, стала золотой. Я могу помочь ему исполнить желание. И, скорее всего, даже не одно…

…Мы ехали довольно-таки долго. Стас пару раз созванивался со своими знакомцами, не стеснялся меня и весело обсуждал моё прибытие. Насколько я понял, все были в экстазе. Ждали обладателя "разрушителя", как манну небесную, и волновались сверх меры. Мне даже пришлось перекинуться парой фраз с самим Коперником по громкой связи, когда он поинтересовался, как прошёл полёт и всё ли меня устраивает. Его голос я сразу узнал, а потому сразу поблагодарил за всё.

— Мы ждём тебя с нетерпением, — сказал он напоследок.

Машины ненадолго остановились у шлагбаума и заехали на частную территорию. Перед стеклянным входом в многоэтажное здание опять притормозили и я схватился за дверную ручку. Но Стас меня остановил.

— Подожди. Пусть охрана проверит сначала. Всё очень серьёзно. Нельзя рисковать.

Мне немного поплохело, конечно, после таких слов и я чётко выполнил его указания. Мы дождались отмашки, а затем стремительно пробежали через небольшое открытое пространство. И только в фойе Стас облегчённо выдохнул.

— Ты прикалываешься сейчас? — вполне серьёзно спросил я.

— Ничуть, — ответил он. — Даже если с такими деньгами шутить можно, с таким предметом — нет. Идём. Нам наверх. Там ждут.

В просторный лифт серебристого цвета нас залезло шестеро — мы и охрана. Стас тихо посмеивался, а у меня эта ситуация вызвала дежавю. Я поёжился и опять заволновался.

— Надеюсь, сейчас сюда не летит самонаводящаяся ракета, — очень чёрно пошутил Стас и засмеялся. Никто к нему не присоединился, а я даже одарил укоризненным взглядом. — Да я шучу, Алексей. Здесь всё под нашим контролем. Здесь — наше Раздолье!

Он подмигнул мне, а когда лифт добрался до последнего этажа, вышел первым и сделал широкий жест рукой.

— Прошу, выходи! Комитет по встрече уже собран, — он ещё раз улыбнулся, когда я выбрался из лифта на трясущихся ногах.

Просторный этаж с зеркальными окнами, в которых ничего нельзя разобрать снаружи, напомнил мне голливудские фильмы о "белых воротничках". О местах, где все были озабоченны заколачиванием бабла и только там проводили всё своё время. Где постоянно кому-то звонили, ругались, обещали невероятные прибыли тупым обывателям, смеялись над ними и продолжали совершать звонки. Это место напомнило мне обиталище офисного планктона, где, благодаря стеклянным стенам, за тобой мог наблюдать кто угодно. Где никакой приватности нет и всё, что ты должен делать, — это работать.

Несколько ближайших к лифту офисов были абсолютно пусты. Но самый большой офис, находившийся чуть дальше, оккупировали люди в тёмно-серых пиджачках. Я рассмотрел там человек 20 и среди них даже несколько строго одетых дам. Покряхтел немного, представив, что среди них может оказаться Дарья, и нерешительно сделал шаг вперёд.

— Идём, идём, Алексей, — улыбаясь, подгонял Стас. — Такое дело предстоит.

Я снял сумку с плеч и потопал за ним. Ноги были словно ватные, а трусливый нытик, опять проснувшийся в моей голове, призывал бежать. Я дал ему по морде и заставил заткнуться. Сделал глубокий вдох и оказался перед распахнутой настежь стеклянной дверью.

— Алексей, здравствуй! — улыбаясь во весь рот, ко мне поспешил мужик ростом немного выше меня. Дорогой пиджак сидел на нём очень неплохо, но всё равно не мог скрыть заметного пузика, на котором лежал тёмно-жёлтый галстук. Его отполированные до блеска туфли сверкнули, отправив в мой глаз солнечный зайчик, и заставили задуматься о том, что одет я совершенно не по ситуации. Я вообще никогда не заморачивался "тряпками", но сейчас джинсы и толстовка показались верхом нелепости.

Я перевёл взгляд со сверкающих туфлей и по лицу узнал Коперника. В игре он выглядел более спортивно и моложаво. Здесь же, из-за лишнего веса, резче стал заметен его возраст. Хоть его чёрные волосы были уложены в ту же зализанную причёску, как и в игре, скрыть залысин они не могли.

С лёгкой опаской я зашёл в большой стеклянный офис, больше похожий на конференц-зал, торопливо осмотрелся и протянул руку.

— Анатолий? День добрый.

— Можно Толик, — дипломатично улыбнувшись, он пожал мою руку и я сразу выцепил профессиональным взглядом глазом толстое обручальное кольцо на безымянном пальце. И оно было отнюдь не стандартной 585-й пробы. Яркая желтизна выдавала в нём отсутствие медных примесей. Уж в этом-то я разбирался. — Как добрался? Никаких приключений?

— Нет. Полный порядок. Спасибо, что встретили, — я поёжился, только сейчас окончательно осознав, что передо мной стоит очень богатый человек. О-о-чень богатый.

— Это меньшее, что мы могли сделать. А теперь позволь, я познакомлю тебя с моими единомышленниками, — он обвёл рукой зал, где у стеклянной стены выстроились остальные. Они тоже старательно улыбались, и я чуть не рассмеялся, вспомнив "Ревизор" Гоголя. Крылатая фраза из книги сейчас пришлась бы как нельзя кстати.

Я осмотрел их всех, но молодой красивой девушки с Дашкиным лицом не заметил. Были другие молодые и красивые девушки, но её — нет. Вздохнул, так и не поняв, расстроился или, наоборот, обрадовался, и сделал шаг к человеку, на которого Коперник указал первым.

— Аркадий, — протянул мне руку дородный дядька лет 50-ти, размерами с хорошую пивную бочку. Затем представилась ухоженная дама по имени Юлия, прожигавшая пристальным взглядом, от которого стало немного не по себе. Она была одета в строгий костюм, а чёрные волосы собраны в аккуратный пучок.

— Саша, — задорно улыбаясь, представился следующий парень.

— Не белый? — моментально сообразил я, узрев в лице знакомые черты.

— Так точно! Он самый, — ответил он и чуть не вытянулся по стойке смирно.

"Это явно опытный боец", — подумал я про себя, заметив выправку и едва не охнув от крепкого рукопожатия.

— Камила, — тоненьким голоском представилась следующая и улыбнулась. Я сразу узнал этот голосок и чуть не выкрикнул: "гномка!" Улыбнулся ей и продолжил знакомство. Многих имён не запомнил, но лица некоторых узнал. А остальные, оказалось, занимали весьма интересные должности в империи Коперника. И это я не клан имею в виду. В империи, которая имела отношение к реальному миру — юристы, советники, бухгалтеры.

Когда знакомство завершилось, Коперник предложил всем занимать свои места, а меня усадил во главу длинного, идеально белого стола. Сам сел рядом и, продолжая улыбаться, спросил:

— Ну как ты? Всё в порядке? Всё в силе? — затем поднял палец, призывая меня пока не отвечать, нажал на кнопку коммутатора и сказал. — Нам всем кофе, пожалуйста. И принесите пончиков. Алексей, ты голоден?

— Пока нет, спасибо. Но кофе бы выпил.

— Сейчас будет, — произнёс женский голосок и Коперник опять уделил всё внимание мне.

— Конечно в силе, Анатолий, — ответил я, растерянно смотря на лица, ожидающие моего ответа. Не привык я, когда на меня смотрит так много людей. От этого я всегда чувствовал себя неуверенно, потому что никогда не был экстравертом. — Как и договаривались.

— Это отлично, — сказал он и небрежно махнул рукой, сидящему напротив юристу. — Вот, ознакомься с контрактом. Прочти внимательно и смело задавай вопросы, если у тебя они возникнут. Потом продолжим.

В отличие от лицензионного соглашения с компанией "Сэконд Лайф", этот документ я внимательно прочёл. Заметил краем глаза, как в притихший конференц-зал внесли поднос с кофе, и поставили передо мной воду в чистейшем стеклянном стакане. Слегка позавидовал шикарной жизни богатых людей, ради которых все суетятся, и продолжил чтение. Мало что понял из всего этого текста, но самые важные цифры в моей жизни рассмотрел очень чётко. Они ничуть не отличались от озвученных ранее и под ними предстояло поставить несколько подписей. С одной стороны я заметил моё полное "ФИО", а с противоположной — Анатолия Ивановича Коперника. Неопределённо хмыкнул, так как совершенно не ожидал, что Коперник окажется "Ивановичем", и отложил бумажки в сторону.

— Документы вызывают у вас вопросы? — вежливо поинтересовался юрист. — Вам нужны дополнительные консультации?

Они-то, конечно, мне были нужны, но я постеснялся попросить их у него. Всё же ему я тоже не особо доверял. Как и остальным, в принципе. Единственный человек, которому я был готов доверять, — это Коперник.

— А как я их получу? — обратился я напрямую к нему.

Тот сделал предостерегающий жест, когда юрист раскрыл, было, рот и объяснил сам:

— Ты открыл недавно счёт в банке, верно?

— Верно. Вы же знаете.

— Наличными, как ты сам понимаешь, таких денег никто выдавать не будет. Потому мы будем вынуждены тебя сделать нашим бенефициаром. Частная фирма, которая уже создана, переведёт на твой счёт сумму за якобы оплаченные услуги. Ты будешь обозначен, как консультант высокого уровня, выполнивший разовую работу. С учётом налоговых выплат, на твой счёт будет переведена обговоренная ранее сумма. А ты подставишь подписи на документах, подтверждающих оплату за заключённый контракт. Несложно пока?

— Нет, нормально.

— Так вот. Деньги поступают на твой счёт, ты удостоверишься в их наличии, а потом мы спускаемся на этаж ниже, погружаемся в Артению и проводим обмен. Но, чтобы исключить для нас всяческие риски, ты подпишешь не только уголовнонаказуемые документы о неразглашении, но и документы о финансовой ответственности, если договор будет нарушен и одна из сторон не получит обещанного. Если ты не выполнишь свои обязательства, тогда мы будем вынуждены решать вопрос в судебном порядке. А если не выполним мы, юридическая контора выступит в качестве свидетелей и ты сможешь подать иск на взыскание суммы в два раза превышающую оговоренную. А теперь несложно?

— Сложновато, — честно признался я. Хоть я не собирался никого обманывать, но их беспочвенные подозрения слегка задели за живое. — Вы считаете, что я могу обмануть вас? ВАС???

— Это стандартная процедура, Алексей, — с ярко выраженным московским акцентом произнёс распухший, как дрожжевой пирожок, Аркадий Громов. — Мы шутки не шутим, когда речь идёт о таких деньгах.

— У меня в руках игровая ядерная бомба, — недовольно пробурчал я. — Какие тут могут быть шутки?

— И мы очень хотим её получить, — добавил Коперник. Он опять улыбнулся во все 32 зуба и сделал рукой знак, чтобы Аркадий забыл о своём стремлении очень быстро мне ответить. — Но процедура действительно стандартная. Я верю, что ты ко всему относишься со всей серьёзностью и не планируешь никого обманывать. Но если это случится, мы должны быть защищены, пойми. Ты же, в свою очередь, защищён предоплатой и свидетелями, которые, я уверен, мечтают о том, чтобы мы нарушили договор. В таком случае, они постараются побыстрее предложить тебе свои услуги, чтобы разорить нас на 200 "штук" и получить свои 25 %.

Как по мне — шутка была так себе. Но юристы дружно засмеялись, всем видом показывая, что таки да — они бы не возражали против такого варианта.

— Окей, — кивнул головой я, когда заглянул в глаза Коперника и не увидел там лжи. Я не сомневался в нём. Я точно знал, что "разрушитель" нужен ему позарез и он готов платить. — Что мне нужно делать?

— Разрешите ваш паспорт и код? — попросил юрист и я ему сразу предоставил. А пока они возились и сверяли, прикончил чашку кофе и вопросительно посмотрел на Коперника. Он усмехнулся, придвинул мне свой кофе и пару пончиков.

— Потом тебя отвезут в номер и там отоспишься, — улыбнулся он. — И накормят там же.

— А вы? Вы не устали? Волновались же по-любому.

— Нам, — а особенно мне — некогда уставать и волноваться. Некогда праздновать и отмечать. Нас ждут великие дела, — Коперник сжал зубы до скрипа и добавил. — Как только он окажется в моих руках, я… э-э-э-х! В общем, сладко жрать и мирно спать наши геополитические противники точно прекратят. И теперь уже им придётся волноваться.

— Наведёшь шороху? — усмехнувшись, спросил я — таким воодушевлённым выглядел Коперник.

— Континент сотрясётся! — утвердительно кивнул он. — Ты сам увидишь, какие перемены всех ждут. Абсолютно всех!

— А не захотят ли эти "геополитические противники", — я специально сделал пальцами кавычки. — Разобраться с тобой сразу, как только поступит первая угроза? Разбомбят к чёртовой матери, например.

— Ну и чего они добьются? "Разрушитель" я упрячу так далеко, что только самые верные мои друзья будут знать где он. При любом раскладе, даже если всех нас сотрут с лица "Артении", мы всё равно возродимся. Подберём самый удобный момент и нанесём ответный удар. Среди нас нет толстовцев. Мы всегда боролись и отвечали злу насилием. А потому обязательно вкусим сладкой мести. Но, как мне кажется, враги и сами это прекрасно понимают. Я не ожидаю от них превентивных ударов. Они понимают, что это чревато. Как только весь игровой мир узнает, что "разрушитель" у нас, маховик закружится. Публичность — это наилучшая наша защита. "Разрушитель" послужит добрую службу не в качестве оружия, а в качестве весомого аргумента. Ещё раз тебе повторю: только гарантия взаимного уничтожения может приструнить геополитических врагов. Они не посмеют что-либо предпринять, потому что знают — в любом случае ответ неизбежен. Рано или поздно, но обязательно. И как тебе кажется, что станет делать Джон Доу, если поймёт, что отныне его головушка, увенчанная короной, в небезопасности? Что он сам может быть стёрт с лица Артении. Уж его-то мы обязательно вычислим и достанем, если он посмеет провернуть с нами такую штуку. Как ты думаешь, как он поступит? Думаешь, как можно быстрее нанесёт удар?

— Совсем нет, — улыбнулся я, радуясь решительности Коперника и понимая, как далеко он готов пойти. Мне это безумно нравилось. — Я думаю, он сначала поседеет, потом начнёт ругаться и ругать своих людей. А потом… даже не знаю что. Расстроенно признает поражение?

— Ну-у-у это вряд ли, — захохотал Коперник, никого не стесняясь. — Но свой жирный кусок на севере, вынужден будет уступить. Как и те, кто трепет мне нервы с востока. С теми тоже будет очень серьёзный разговор.

— Азиаты боятся "разрушителя"?

— Ну там как бы не все азиаты, в общем понимании этого слова, а только расплодившиеся китайцы. Японцы, южнокорейцы, вьетнамцы и прочий шлак трепещет пред могуществом Джона Доу. Только китайцы что-то там пыжатся. Стараются не соперничать, а торговать и зарабатывать деньги. А потом поглощать недвижимость в северных городах и, таким образом, получать влияние. С восточной окраины континента они уже почти вытеснили американцев, а подконтрольные арабы — саудиты и прочие — недовольны втройне.

— Почему?

— Ну им же, как и всем, надо двигаться на север, чтобы расти в уровнях. А они не могут. Если в королевства перманентно враждующих эльфов они ещё могут попасть, ты ещё севернее — никак. Китайцы их ненавидят ещё больше, чем японцев. По нам катком проходят, когда приходится бороться за место под жарким солнцем "Артении", но извиняются затем. А с ними вообще не разговаривают. Злые на арабов после Апанга. Этот город несколько раз переходил из рук в руки, но тратились на восстановление только представители китайских кланов. А после последнего захвата там вообще остались одни развалины. Насколько я знаю, сумма, требуемая на восстановление, переваливает за 10 000 000 золотых. А это очень и очень много, если считать в долларовом эквиваленте. То есть восстановление будет долгим и затратным по ресурсам.

— Так получается, что это вам на руку? — спросил я.

— Конечно. Нам на руку любая ситуация, где собаки грызутся друг с другом, а не с нами. И мы обязательно выжмем из этого максимум.

Слева от меня кто-то кашлянул. Я обернулся — юрист возвращал паспорт. Они уже давно всё проверили, но не решались прервать беседу, ведь Коперника очень внимательно слушал не только я один, а и мемберы его клана.

— Возьмите, — сказал юрист. — Готовы приступить к заключению договора?

— Секундочку, — попросил я и склонился к Копернику. Тот придвинулся ближе, понимая, что я хочу спросить нечто важное. — Анатолий, а вы не опасаетесь, что админы легко всё раскусят? Я же всё-таки вам его продаю не за золото, а за реальные деньги. Разве тут не пахнет баном?

— А как они узнают, что ты мне его продал?

— В смысле, как узнают? — выпучил глаза я.

— Ну, понятное дело, они отследят, что из твоих рук он перекочевал в мои. Но как поймут, чтобы покупка игровой ценности совершена за неигровую валюту? Мы никому сообщать не собираемся. Ты, я уверен, тоже. Мы всё сделаем просто и элегантно. Ты возьмёшь меня за руку и пригласишь к себе в инстанс. Там я приму тебя в клан и ты мне его передашь. Передашь, как новый, совершенно обалдевший от такого счастья, член топового клана. Прослезишься, расставаясь, конечно, но затем стиснешь зубы и решительно пойдёшь набивать уровни.

Я хрюкнул.

— И что, это реально сработает?

— Ну вот пусть они и доказывают. Нам-то что? Я тебя взял к себе в клан, а ты, в благодарность, мне его передал. Или же в благодарность за браслет. Его ведь тоже могут обнаружить по логам. Подумают, что ты ненормальный, раз обменял "разрушитель" на него, но ничего доказать не смогут. Пусть стараются. Бог с ними. Нам до этого никакого дела нет. А если решат проверить банковские счета, то тут уже в дело могут вступить мои юристы. И там может попахивать суммами куда большими. Так что не дрейфь. За это я бы даже не стал переживать на твоём месте. Побегаешь у меня в клане, посмотришь, как дела делаются, и увидишь своими глазами, что никто ничего не сможет сделать. Господи, да я такими делами практически с самого начала промышляю. Иначе, ты думаешь, как я сколотил стартовый капитал? — Коперник опять улыбнулся и кивнул мне: мол, хватай бумаги и подписывай.

Я хоть и плавал где-то в облаках, вдохновлённый бесстрашием и непоколебимостью Коперника, но всё же ещё раз прочёл документы. Понял так же мало, как и в прошлый раз, но всё размашисто подписал. А затем несколько минут нервничал, когда подписывал сам Коперник, юристы и два необходимых свидетеля.

— У вас есть открытый банковский счёт, на который будет перечислена сумма? — спросил главный юрист. — Или нужно уделить время на создание?

— Есть, — торопливо ответил я и чётко выговорил каждую цифру карточки. Затем, когда они принялись сверять-проверять, сгорая от стыда, вытащил "самсунг" и набрал отца. — Привет, — тихо прошептал я, закрывая телефон ладонями со всех сторон. — Это я. Перевод сейчас будет осуществлён. Проверь.

Коперник, сидевший ближе других, с трудом сдерживал улыбку, наблюдая за моими конспираторскими действиями, и тихо посмеялся, когда услышал, о чём я шепчу.

— Какой ты недоверчивый парень, — сказал он, но я так разволновался, что ничего не ответил. Ждал, когда голос отца успокоит меня, и надеялся.

Сидевший рядом с Коперником банкир — не запомнил его имени — пододвинул тому тонюсенький "лэптоп", когда юристы дали отмашку. Затем, с трудом сдерживая улыбку, тот набрал пароль и несколько цифр. Вернул "лэптоп" обратно и передача денег была завершена. Глаза всех в конференц-зале уставились на меня, а моё ухо, казалось, прилипло к телефону. Я слышал дыхание отца в трубке и ждал от него подтверждение.

— Ого! Вижу! — не сдержался он и присвистнул. — Пришли деньги. Вся сумма. Ничего себе! Поздравляю, сын. Удалось. Тебе удалось. Может, разбить их на несколько частей и сразу раскидать по счетам? Могу Гене позвонить прямо сейчас.

— Нет, не надо, — тихо сказал я. — Спасибо. Думаю, сюрпризов не будет.

— Точно не будет! — громко сказал Коперник и засмеялся. Видимо, наблюдать за столь неискушённым нубасом, ему было интересно в обоих мирах.

— Пока. Я потом наберу.

— Молодец, сын, — такие слова из уст отца для меня были, как бальзам на душу. Я почувствовал прилив сил и облегчение.

— Порядок? Можем продолжать? — спросил Коперник.

— Да, можем завершать, — улыбаться я начал куда сильнее его.

— Тогда пройдём, — сказал он и встал со стула. Сразу засуетились остальные и поднялся я сам.

Почти всей огромной компанией мы пешком спустились по лестнице этажом ниже. Охрана не следовала за нами по пятам, а двигалась впереди, чтобы оградить от всех возможных угроз. Они открыли дверь и я удивлённо выдохнул: помещение почему-то напомнило мне морг. Ряды капсул в прохладном помещении, яркий свет, несколько столов и холодильников по-над стенами.

— Вы здесь держите своих собственных "китайских фармеров"? — я был полон позитива, а потому пошутил именно так.

— Эти капсулы почти никогда не пустуют, — спокойно ответил Коперник. — Но сегодня особый день. Сегодня здесь всё только для нас с тобой. А так — они ежедневно работают в три смены, принимая людей, добывающих ресурсы. Очень выгодное вложение. К сожалению, с КЗоТом, но хоть без обязательств отдавать всё наработанное компании "Сэконд Лайф". Всё, что добывается здесь, у нас и остаётся.

— А это точно выгодно? — засомневался я. — Уголь, камень, дерево, железо?

— Конечно выгодно! Но какие ещё камень, дерево, железо? — засмеялся он. — Адамантит, мифрил, мрамор, метеоритный камень, алхимические склянки до 7-го уровня включительно. Хлопок, зачарованная кожа, закалённая сталь… Мне продолжать? Здесь работают ремесленники, задача которых не набивать опыт, а прокачивать ремесло. Работают те, кто добывает высокоуровневые ресурсы, чьи изделия потом потребляются кланом или уходят на рынок. Чёрный или не совсем чёрный. Теперь понимаешь? Здесь люди работают за зарплату в три смены и с каждой капсулы выходит очень приличный доход.

— А на других этажах что? Тоже такие ряды капсул? — поинтересовался я.

— Не на всех, — хмыкнул Коперник. — Это всё же не просто "Империя", а бизнес-империя… Залезай в первую же. Мне уже не терпится сжать "разрушитель" в кулаке. Как ты когда-то. Помнишь?

— Только делай это за пределами моей халупы, — засмеялся я, вспомнив лицо Коперника, когда я выпустил голубой дым перед его глазами.

— Шутник, — усмехнулся он. — Ты ж в Осомаке, да? За пределы инстанса не выходи. Жди меня. Мы сейчас прилетим.

"Мы", в лице Коперника и ещё нескольких человек, принялись торопливо забираться в открывавшиеся капсулы. Я снял толстовку, оставшись в футболке, и полез сам. Вставил ДНК-флешку в разъём и удобно расположился. Страха вообще не испытывал. После того, как отец подтвердил получение денег, я думал лишь о том, как быстрее со всем этим закончить. Передать "разрушитель" в руки Коперника и облегчённо вздохнуть, понимая, что случилось невероятное — я справился.

— Погружаемся! — крикнул кто-то и я услышал шум закрывающихся плексигласовых стёкол. Натянул щуп на голову, положил руки на кнопку и нажал её.

Иконка почтового конверта мигала постоянно и я сразу вызвал меню сообщений. Писал Ревалор, но я не стал ему отвечать — пока было не до этого. Затем набрал Коперника.

"Я на месте. Жду."

"Мы уже в городе. Идём к складу. Не выходи пока."

Пока оставалось время, я развернул на пузо заплечную сумку и вытащил "разрушитель". Появилось такое чувство, что я его вижу в последний раз. Но я ни о чём не жалел. Я давно мечтал от него избавиться и вот, наконец, это свершится. Я выжал из него тот максимум, который хотел, и, при этом, всё ещё оставался живым. Кто бы за мной не охотился, теперь от меня никому ничего не получить. Все сливки достанутся тому, кто проявил максимальное рвение. Даже если не считать, что я сам родом из Восточно-Европейского сектора, а значит, "Империи" проще всего было сесть мне на хвост, они проделали огромную работу. Одна Дарья чего стоит.

При воспоминании о ней, я вздрогнул и почувствовал, как по виртуальному телу бегут мурашки. Пусть ни Коперник, ни моя сестра не считают её злодейкой, я считаю. Пусть она сработала идеально, это ничего не меняет. Я слишком зол, чтобы прощать или хотя бы пытаться понять. Для меня она больше не существует. Не существует потому, что сам бы я никогда ни с кем так не поступил. Никогда бы не стал так играть, так врать, так юлить, так стонать, чтобы жертвенный агнец не сорвался с крючка. Даже если бы я был прекрасной девой, которой по плечу многое, никогда бы до такого не опустился. Трахаться и врать в глаза — для меня поступок равнозначный предательству. И я никогда его не прощу.

"Эй, мы уже здесь." — написал Коперник. — "Давай выходи, пока поклонники меня не съели. Хватай за руку и сразу внутрь тащи."

Я упрятал "разрушитель" и выскочил наружу. Там уже начиналось столпотворение и фраза: "Смотрите! Это же Коперник!" звучала ото всюду. Я нашёл его взглядом, взял за руку и потянул за собой. Толпа ещё не успела удивиться, а мы уже скрылись внутри.

— Как у тебя небогато, — засмеялся он. — Ну ничего, теперь прибарахлишься.

Я не стал ничего отвечать и молча полез в сумку. Достал "разрушитель" и протянул ему.

— Погоди, — сказал он. — Прими сначала.

Внимание!

Персонаж " Anatoly Kopernik "приглашает вас вступить в клан "Empire" !

— Здорово! — я с улыбкой подтвердил, заметив, что вверху виртуального экрана сразу появились несколько менюшек и пришли сообщения, наказывавшие с этими менюшками ознакомиться.

— Теперь "торг"? — предложил Коперник.

— "Торг"! — с готовностью согласился я. Затем положил серебристую полусферу в появившееся системное окошко и выбрал "подтвердить".

Обмен свершился и Анатолий нетерпеливо полез в заплечную сумку. Порылся там с секунду, а потом выхватил полусферу и поднёс к глазам.

— У-ха-ха-ха-ха! — зловеще засмеялся он, как тёмный лорд. — Наконец-то! Наконец-то он у меня! Теперь меня ничто не остановит! Континент падёт под дланью нового властелина! Города будут разрушены, игроки взяты в рабство, "неписи" изнасилованы… Страшно? — буднично спросил он, когда решил, что пришла пора заканчивать представление.

— Нет. Совсем нет, — засмеялся я, хотя, на самом деле, его жуткий смех вызвал у меня неоднозначные эмоции. Так что я даже облегчённо выдохнул, когда его тирады оказались всего лишь позёрством. — Я тебе совершенно не поверил.

— Не рассказывай, — снисходительно скривился он. — Я видел твоё лицо. Ха-ха… Спасибо, Алексей. Реально спасибо. Ты сделал правильный выбор, — он по-доброму улыбнулся. — Теперь у нас есть все шансы занять достойное место на игровом пантеоне. Всё, так же как и раньше, будет зависеть от нас самих, но отныне на нашей стороне ещё и важный игровой аргумент. Спасибо.

— Будешь давить гадов? — весело спросил я, наблюдая, как он любуется серебристой полусферой.

Он подмигнул мне.

— Ты бы удивился, если бы узнал, чего можно добиться одной только настойчивостью. Но с этим… — Коперник опять полез в сумку и извлёк желтоватый свиток с зелёной печатью. — Так, что это у меня? Ага, сойдёт, — он разломил печать и тут же превратился в здорового клыкастого орка без уровня и других опознавательных знаков.

— Так хоть смогу выбраться за территорию города, — произнёс орк знакомым голосом. — А то поклонники жизни не дадут, если выйду за порог самим собой. Выходи из игры и жди нас. Мы постараемся побыстрее.

Зелёный и клыкастый Коперник подмигнул и пересёк магический барьер. Я остался в одиночестве и опустил зад на пол. Осмотрел никакущее убранство и дал себе слово что-то поменять в обстановке. Шкаф поставить, кровать, пару кресел. Книг накупить, благовония, может, какие. В общем, сделать из этой конуры уютную комнатку. Деньги ведь есть теперь. И много денег.

Но мои мечты прервало неожиданное системное оповещение. Оно выскочило прямо перед глазами и расплылось на весь виртуальный экран.

Внимание!

Задание от королевы греллов Олеандры: "Сдержать обещание" провалено!

Отныне ваша репутация в землях греллов находится на минимальной отметке: -25.

Внимание!

Во всех городах "Артении" активирован статус: "найти и уничтожить". На доске "разыскивается" помещён ваш портрет и объявлена награда — 1000 золотых за ликвидацию вне мирной зоны.

Дополнение: после вашей ликвидации, игроки всё так же будут получать карму.

— Что за… — разочарованно пролепетал я, когда закончил читать. — Какого хрена, я не понял? Что за беспредел? С хрена ли "обещание" провалено? Я же обещал не использовать против них и не использовал, в итоге. Чё за фигня? Неужели… Неужели квест был действителен только в том случае, если бы "разрушитель" оставался в моих руках? А раз у меня его нет, я ничего не могу гарантировать. Дерьмово, если так. Как я теперь выйду за городские ворота? Ради 1000 золотых даже я сам на себя бы кинулся. А остальные — и подавно…

Когда открылось стекло капсулы, мне уже было не так весело. Неожиданная неожиданность немного подпортила настроение. Но его она подпортила лишь мне.

Едва я спрыгнул на пол, сразу рассмеялся — так смешно выглядел толстяк Аркадий Громов, когда, буквально, подпрыгивал до потолка. Он радовался, смеялся, а белоснежная рубашка выбилась из-под штанов, демонстрируя необъятное пузо. Дорогие пиджачки и девушки в строгих юбках радовались не меньше, но не прыгали как ненормальные. Обнимались друг с другом, будто победили в лотерее. А Стасик стоял рядом с моей капсулой, сжимал слабые кулачки и постоянно повторял: "ДА! ДА!! ДА!!!"

— Прям корпоратив без алкоголя, — усмехнулся я себе под нос, наблюдая за безудержным весельем.

— У-х-х, сейчас начнётся! Я аж предвкушаю! — картинно потёр руки он. — Не терпится уже нырнуть в игру и наблюдать, как сдвигаются горы, меняются очертания континентов и открываются новые горизонты. Сегодня эпохальное событие.

— Я так понял, вы праздновать не собираетесь? — спросил я, продолжая наблюдать за весельем.

— Попразднуем, но не сильно, — ответил Стас. — Коперник слишком деятельный. Вряд ли он захочет тратить время впустую. Ему куда интереснее начать ломать хребты уже сейчас.

— Ты его хорошо знаешь, да?

— Очень хорошо. Я работал "айтишником" в его фирме. Вместе с Аркашей, Юлькой, Русланом и Ильёй мы были первыми, кто помог ему создать клан. А дальше пошло-поехало. Закружилось, завертелось. И вот мы где, благодаря ему… Великий человек.

Я посмотрел на восторженные глаза Стаса и усмехнулся. Коперника я пока был не готов называть великим, но уверенно соглашался, что он далеко не рядовой. И мне, так же как и всем, было очень интересно посмотреть, как будут развиваться дальнейшие события. Теперь него появился козырь. И, как говорил ранее, теперь он может садиться играть в карты.