Не отступать, не сдаваться!

Глава 18

Спустя три дня ранним-ранним утром мы втроём стояли на полупустой площади Раздолья, где уже практически не осталось игроков с буквой "У" над головой, смотрели на безразличную регистрационную "непись" и ждали, когда тот самый турнирный портал пропустит нас в колизей. Вчера состоялся последний поединок среди участников боёв 1 на 1 и определились счастливчики из тех, кто будет сражаться в присутствии живых болельщиков. И жеребьёвка теперь будет проведена не Искусственным Интеллектом, а "ин-гейм" администраторами в подтрибунных помещениях колизея. Появится таблица, которую затем разместят на игровом портале и на специальных стендах во всех вольных городах. А рядом установят кассы и, к удовлетворённому улюлюканью азартных жителей форума, станет доступен тотализатор.

Простые игроки и те, кто уже покинул турнир ни с чем, давно требовали ввести тотализатор. И их мольбы, наконец-то, были услышаны. В пространной теме на форуме создатели "Артении" утверждали, что и так планировали запустить тотализатор, когда количество игроков немного сократиться. А не писали об этом ранее, чтобы не вносить некий дисбаланс в сам турнир и избежать определённых "договорняков" между союзными сообществами.

Правы они были или нет, я не знаю, но сию тему прочёл очень внимательно. А затем намекнул Ревалору, на кого надо ставить крошечные эльфийские сбережения. Он пофыркал для приличия, но сказал, что подумает и обязательно поставит "пару монеток" на полсотенный рейд "Novus ordo seclorum", который числился в основных фаворитах. А на меня и на "имперских мажоров" поставит только если докажем свою состоятельность в деле.

Я пригласил его провести спарринг на арене Раздолья, где последние дни мы обкатывали разные тактики и учились взаимодействию, и Ревалор согласился. Выбрал себе двоих напарников из тех, кто постоянно ошивался на арене, в безделье почёсывая кулаки, и кинул мне в лицо перчатку. Образно говоря. Затем, под весёлые советы почти сотни случайных болельщиков, его грозная "тройка" стал напротив нашей и… ожидаемо проиграла. Мы сошлись вплотную, Копай использовал умение массовой агрессии и принял на себя все вражеские атаки. Мы с Дарьей тщательно распределили роли и с одного умения снесли сначала тощих бойцов — Ревалора и боевого мага. А затем расправились и с живучим орком. Произвели впечатление на эльфа и он согласился пошуровать в тощем кошельке и "оказать нам великое доверие".

— То у вас "танк" неплохой, — пробурчал Ревалор, когда всё завершилось очень быстро. — Его хрен пробьёшь. Чё там на нём за броня?

Странный парень со странным ником "Pyadom ne Kopai" на проверку оказался не таким уж и странным. Бывший обычный менеджер среднего звена, который теперь им являлся уже не в реальной жизни, а в игровой, работал в "Империи" Коперника на должности "рейд-лидера" и частенько собирал людей на рейдовых боссов. Зарабатывал намного больше, чем зарабатывал ранее работая с 9-ти до 6-ти, и был всем доволен. А поскольку "сидел" на "танке", мог не тупить и не теряться не только исследуя ПвЕ-контент, но и в ПвП, с удовольствием согласился принять участие в турнире по просьбе лидера клана.

С Копаем, который наотрез отказался называть мне своё имя, утверждая, что я, дескать, ещё не заслужил это право, я пару дней вообще не мог найти общий язык. Он только хмурился и кривился, когда мы обсуждали стратегию наших дальнейших действий. Утверждал, что я ничего не пониманию ни в тактике, ни в стратегии. Да и вообще ни в чём не разбираюсь. Он достал меня очень быстро и я, вспомнив любимую книгу и очень похожего на него персонажа, который вечно бурчал недовольный, переиначил немного и назвал его "уездным фон Клаузевицем". Копай обиделся и некоторое время не хотел стараться, когда мы сходились в спарринге с ребятами на арене Раздолье. Дарья стучала кулаком на обоих и, в конце-концов, после первых побед, когда нам удалось немного сыграться, я пообещал никогда его так не называть. Он немного смягчился и предложил свою тактику для следующего боя против двух магов под "маналейкой". Мы победили и я подтвердил, что: "Фельдмаршал зарешал!". Копай улыбнулся и сказал, что против "фельдмаршала" не возражает. Оттаял немного и уже не так болезненно реагировал, когда я его подкалывал. А фраза: "Фельдмаршал, спасай!", которую я выкрикнул, застряв во вражеских умениях контроля, вообще пришлась ему по душе. Он крикнул: "Фельдмаршал спасёт!", ударил мечника щитом, вгоняя в состояние шока, и стал на пути магических умений, заслонив меня. А когда мы, в итоге, победили, утвердительно произнёс: "Фельдмаршал — рулит!". Мы с Дарьей поспешили заверить, что так и есть, и после этого, наконец, отношения наладились. Мы больше не спорили и начали доверять друг другу.

Правда перед этим Копай потребовал, чтобы я докачался до 80-го уровня. Из нашей "тройки" я был самым маленьким, а значит потенциальные соперники выравнивались бы по мне, если бы попались те, кто уровнем выше. Но у Копая как раз на 80-м уровне было важное умение — "жертва". Он получал возможность жертвовать своим здоровьем ради других. Показатели его "жизни" падали бы в таком случае до единицы, но у сопартийца моментально восстанавливались до максимума. Это была отличительная черта "Паладина", благодаря которой многие отыгрывали именно за этого физически сильного и живучего персонажа.

Так что мне пришлось выдавить один уровень, чтобы добраться до 80-го, взять в "Гильдии Воинов" в Осомаке полезную "пассивочку" "интуиция", которая повышала шанс уклонения от физических атак, и активное умение "взмах". Это была довольно-таки полезная способность, благодаря которой я мог наносить сильный урон. Конечно не такой как "смертельным ударом сзади", но тоже приличный. Я наносил перекрёстный удар кинжалами перед собой и, хотя от такого удара многие могли защититься, просто выставив перед собой оружие, случалось, ставил финальную точку в тренировочном поединке. Делать на него основную ставку, конечно же, было никак нельзя, но как толковое умение "взмах" вполне годился.

В общем, время мы не потратили зря. Экипированы все трое были отлично — все в "эпике" — и могли дать по зубам любой тройке, которая бросила бы нам вызов. Провели на арене Раздолья почти полсотни поединков и лишь в 4-х из них проиграли. Но мы не расстроились. Против нас сражались ребята куда выше уровнем, а на такой арене уровни не выравнивались по самому маленькому. Такое могло произойти только на турнире…

…- Хорошая была идея меня оставить, Сармат, — сказал Копай, когда мы ожидали своей участи перед знакомым магическим порталом. — Без меня у вас не было бы ни единого шанса. А у меня без вас — куда больше. Но, раз ты главный и выбирать тебе, я вынужден согласиться, что идея меня сохранить была вполне себе неплохая.

— Спасибо, фельдмаршал, — ответил я. — Твоя вера в самого себя положительно отражается и на моей уверенности. Как единственной консервной банкой в нашей маленькой группе, я буду уверенно тобою жертвовать при первой же необходимости. Смело умирай, чтобы жили другие!

Дарья фыркнула: за прошедшие дни она не раз говорила, что наши пикировки ей немножко надоели. Но мы её уверили, что такова суть мужского соперничества. И, когда она грозно собиралась нас отругать, заверили, что на результаты поединков это не повлияет. Подтверждали это раз за разом, но она всё равно каждый раз недовольно хмурилась.

— Хватит уже, — сказала она. — Вот-вот часы пробьют 7 и нас, по идее, должны пропустить. Ведите себя там, пожалуйста, достойно. Не хочу, чтобы над нами смеялись. Там, вроде бы, съёмку официальную будут вести, чтобы ежедневные ролики выкладывать на форум. И интервью, возможно, брать. Так что старайтесь держать себя в руках и не демонстрировать всем окружающим своё невероятное чувство юмора. Невероятное в кавычках.

— Не волнуйся, Дашуня. Я аристократ в душе — рождён вести себя достойно, — сострил Копай.

Я захохотал, вспомнив первые деньки, когда мы только-только притирались друг к другу, и своеобразный юмор Копая. Он был исключительно прямолинеен и без стыда использовал маты по поводу и без. И только когда я немного привык, перестал обращать на это внимание.

— Я серьёзно, — опять нахмурилась Дашка. — До победы в турнире надо провести всего 6 боёв. И слабаков, будьте уверены, там уже не осталось. Так что давайте соберёмся с мыслями, выясним, как там всё будет происходить, и спокойно узнаем соперника. А потом приступим к подготовке, если на это будет время.

— Хорошо, — кивнул я и подмигнул ей. — Я хоть и не рождён аристократом, но тоже постараюсь.

Дарья ответила мне доброй улыбкой.

Хоть за три дня, что мы провели в тренировках, она ни на чём не настаивала, не давила и не ждала от меня ласки или каких-либо других действий, я видел, что ей очень хочется наладить отношения. Она была серьёзной, когда мы прорабатывали тактику; не стеснялась давать советы или одёргивать нас с Копаем, когда мы, по её мнению, говорили ерунду; рассказывала прописные истины про приоритетные цели для "дамагеров" и про действия первостепенной важности для "танка", но не могла от меня скрыть, что очень желает взаимности. Я помнил её надменной и высокомерной, в чём-то даже наглой и бесцеремонной. Когда мы только-только познакомились, она совсем была не похожа на ту девушку, которую я видел сейчас. Сейчас в её взгляде, который я постоянно ловил на себе, не было ни капли высокомерия. Она по-доброму улыбалась, иногда подмигивала и как бы языком жестов подталкивала меня к определённым действиям. Наблюдая за ней со стороны и всё ещё не в силах где-то глубоко в душе перебороть неприязнь, я замечал в её взгляде и поведении нечто новое. Некоторую смиренность. Кротость, я бы сказал. Она действительно изменилась. Она больше не была той самоуверенной и дерзкой красоткой, знавшей себе цену. Она стала простой обычной девушкой, в сердце которой нашлось место для новых ощущений. Коперник был прав: с ней действительно что-то произошло.

Когда часы пробили 07:00, флегматичный НПС-распорядитель разогнал столпившихся у портала шумных зрителей без буковки "У" над головой и пригласил нас троих проследовать внутрь. Ребят собралось не так уж и много, но все они дружно желали победы. Обещали поддерживать речёвками, если решаться заплатить 500 золотых за билет куда-то в самые дальние ряды, и просили безжалостно карать всех, кто станет на пути. Как самый главный дипломат в нашей "тройке" Дарья дала обещание случайным болельщикам сделать всё, что в наших силах, и мы дружно переступили магический порог.

— Вот это да! — восхищённо произнёс Копай, когда к нему первому вернулся дар речи. Завороженные, мы с Дарьей стояли и молчали. А Копай пришёл в себя гораздо быстрее. Он, так же как и мы, рассматривал окружавшую нас красоту и так же дивился гигантским размерам колизея, в котором абсолютно все очутились впервые.

На мягком коричневатом песке сейчас топтались сотни игроков абсолютно разного уровня. Каждую секунду их становилось всё больше и больше и каждый из них первым делом задирал голову вверх, в тщетных попытках рассмотреть последние ряды колизея. Ступеньки, сиденья, навесы от солнца, да даже ВИП-места, расположенные ближе всего к арене — в первых рядах, — приковывали взгляд каждого счастливца, пробившегося в финальную часть турнира. Все знали, что колизей может вместить 100 000 человек, но только теперь ощутили на себе всю его огромность. Потому слова восхищения вырвались не только из рта Копая. Его подержали многие из тех, кто появлялся рядом. Кто-то присвистывал, пробовал носком сапога мягкий песок и кружился вокруг своей оси, пытаясь охватить взглядом всё сразу. У некоторых не хватало слов и они переходили на нецензурный язык. Но никто не спешил их одёргивать. Все те, кто смог пройти квалификационный отбор длиною в месяц и половину основного турнира, понимали, что событие далеко не рядовое. Первое такое в масштабе молодого мира "Артении", а значит память о нём надо сохранить навсегда.

Потому когда игроки немного освоились, привыкли к огромной толпе, в которой было очень легко затеряться, сразу со всех стороны посыпались просьбы "щёлкнуть на память". Приставали все ко всем, но к Дарье приставали куда чаще, когда многие в такой толкучке смогли рассмотреть боевую красотку. К ней полезли с разными предложениями и я, впервые с далёких времён, почуял, как просыпается ревность. Но в этот раз я не стал ни на кого рычать и кидаться. В этот раз мне понравилось это чувство. Я долго сам себя убеждал, что Дарья для меня мертва. Что мне всё равно. Но оказалось, что это не так. Она была мне небезразлична.

— Отвалите, черти! — беззлобно ругнувшись, я попытался разогнать любителей прекрасного из разных кланов, но они, увидев мой малюсенький уровень, только усмехались. Мы немножко попыхтели и пообещали друг другу отрезать важную штуковину, если пересечёмся в бою, но затем мирно разошлись. Сейчас все были слишком довольны тем фактом, что ворвались в элиту "Артении" и теперь за каждым из нас будут наблюдать зрители. Не только с трибун, но и через интерактивное табло. Его мы все обнаружили, задрав головы на максимум. Огромный чёрный куб плавал в небесах чуть выше уровня последних рядов и со всех граней — окромя верхней, наверное, — ярким белым цветом мигала надпись: "Приветствуем участников турнира!"

— Да уж. Не каждый день такое увидишь, — прочитав пожелание от администрации игры, произнесла Дашка, стоя совсем рядом со мной. — Обалдеть! Просто обалдеть!

— То ли ещё будет, когда он заполнится, — подмигнул маг 118 уровня из испанского клана с непроизносимым названием. — Бывал я как-то на "Камп Ноу"… Привет, Удаффка. Ты в какой категории?

— 3 на 3, - ответила она и торопливо зыркнула на меня.

Но я только улыбнулся, вспомнив, как нервничал, когда к ней когда-то подбивали клинья развязные мачо. Сейчас к таким попыткам я относился куда спокойнее.

— А я в малом рейде. Боевой маг. Может встретимся позже? Эспрессо попьём?

Я захохотал — не смог сдержаться — и решил вмешаться.

— Хуан, ступай уже к своей Хуаните. Тебе здесь ловить нечего.

Испанский мачо подозрительно на меня уставился, прищурился и, после того, как досконально изучил, процедил сквозь зубы:

— Меня зовут Лопес Диас де Вивар! Не хами.

— Не хамлю, а прогоняю, — сказал я. — Вежливо притом.

— Не по Хуану сомбреро, — скорчив печальную рожицу, добавил Копай, который стоял рядом и с интересом наблюдал за общением. — Иди поищи себе панаму.

Вмешательство Копая было неожиданным, но вызвало смех не только у меня. Обладательница красивого личика, которое нравилось каждому, кто видел его впервые, тоже рассмеялась. Рассмеялась бестактно. Бедолага Лопес Диас де Вивар обиженно на неё глянул, гордо повёл подбородком и решил затеряться в шумной и возбуждённой толпе.

— С вами новых знакомств мне не видать, я так понимаю? — осведомилась Дарья, когда вдоволь насмеялась. — Присматривают ещё… Притом оба!

— Нам нужно сохранить тебя в боевом настрое, — с улыбкой сказал я. — Да и посторонних мужиков видеть неприятно.

Она промолчала, но удовлетворённо улыбнулась, будто стала обладательницей весьма важной информации.

— Блин, такой огромный стадион… Колизей то есть, — присвистнул Копай. — Чувствую себя муравьём, — он принялся озираться по сторонам и везде видел чью-то спину. — А ничё так народу. Несколько тысяч, как я понимаю. В таком хаосе запросто потеряться.

— Нас должны развести по подтрибунным помещениям, — сказала "всезнайка". — Я на форуме читала. Здесь, вроде бы, должны остаться только те, кто будет сражаться в категории 50 на 50 — их всех ни одно подтрибунное помещение не вместит.

— А что это там красное вверху? Видите? Вот там, практически в облаках, — Копай задрал голову и указал пальцем.

— На это, думаю, я смогу дать ответ, — сказал я, проследив за его жестом. — Это граница враждебной территории. Мы находимся на территории греллов…

— А-а, точно! Они же, как говорил Анатолий Иванович, перестали игроков к себе допускать, — хмыкнул он. — Готовятся к чему-то, он рассказывал.

— Это я рассказывал, а не он! — возмущённо проворчал я.

— Что-что?

— Ничего, — Дарья нахмурилась и предотвратила мой ответ. Взяла за руку и выразительно посмотрела. — Нашли место где болтать об этом. Как придёт время, поговорите в клан-холле. А сейчас сосредоточьтесь и помолчите… Вон, кстати, "чёрные пиджаки" спускаются.

Игровые администраторы в количестве нескольких штук действительно спускались. Парили в воздухе прямо над нашими головами и медленно шли на посадку. Раздался завистливый гул, когда их заметили, и игроки инстинктивно принялись сдавать в разные стороны, чтобы дать возможность припарковаться.

Но они не стали приземляться. Звонкими голосами, которые были хорошо слышны каждому в любой точке арены, принялись давать указания и разбивать участников турнира на категории. Каждый из них сообщал, кому надо следовать именно за ним и отлетал в сторонку, ожидая свою паству. Так что нам троим пришлось попотеть, чтобы пробить себе дорогу. Наш куратор летал у дальнего входа в подтрибунное помещение, перегороженного очередным магическим барьером, и несколько раз повторил, чтобы участники в категории 3 на 3 спешили подойти к нему.

Используя Копая как волнорез, мы последними протолкались к толпе количеством около двухсот человек. Становились на цыпочки в попытках что-либо рассмотреть, ведь ближе пробиться не удалось — нас тупо не пускали.

— Ладно, не ломитесь, — сказала Дарья. — Своё стадо мы нашли и посмотрим, что будет дальше.

"Стадо" спрессовалось вокруг игрового администратора, висевшего в паре метрах выше, и слушало его короткую речь. Он призвал всех вести себя адекватно и стараться не провоцировать давку. Помещение, где будет проведена жеребьёвка, небольшое, но, при спокойном размещении, места всем должно хватить. Затем он развернулся и медленно поплыл к дальнему входу, часто оборачиваясь и призывая всех следовать за ним.

— Никакой романтики, — вздохнул Копай.

— Ну так для них это тоже в первый раз, — сказала Дарья. — Может, в следующий раз исправятся.

— Словно крысы за Нильсом, — прокомментировал он, наблюдая, как игроки хаотическим потоком движутся за администратором. — Ладно, идёмте. Ещё немного и узнаем, кого придётся прожевать первым.

Подтрибунное помещение, на самом деле, оказалось довольно просторным. Наверное, администратор что-то перепутал, ведь никакой давки не возникло. Только на входе образовалась очередь, которая быстро растаяла. Игроки несознательно жались к белым известняковым стенам, когда "админ" летал по проходу туда-сюда, подгонял отставших и перебрасывался позитивными фразочками с местными шутниками. Так продолжалось до тех пор, пока внутрь не проникли последние участники. И только тогда администратор щёлкнул пальцами и приземлился у неожиданно возникшей сцены перед огромным лотерейным колесом с кучей шариков внутри. Он щёлкнул ещё раз и на белой-белой стене за его спиной сверкающие синим цветом магические нити быстро расчертили таблицу, в которой многие из нас узнали турнирную. Именно такую, которую ещё вчера разместили на форуме.

— Итак, дорогие участники, — спокойно сказал он, когда утихли последние смешки, комментировавшие топорный предмет жеребьёвки, стоявший на сцене. — Прошу вас отнестись с пониманием к возникшим трудностям. К сожалению, провести жеребьёвку так, как мы планировали изначально, невозможно. Королевство греллов на данный момент не самое лучшее место для проведения турнира, но, как вы понимаете, в кратчайшие сроки возвести новый колизей, который может вместить всех зрителей и участников, мы бы никак не успели. По непонятным причинам королева греллов отказывается идти на контакт и не выполняет ранее обговорённые обязательства. Потому жеребьёвка будет проведена именно таким образом.

Выслушав администратора, я глянул на Дарью и она, словно почувствовав мой взгляд, обернулась.

— Я ж тебе говорил, — склонившись к её уху, прошептал я. — С греллами совсем всё плохо.

— Угу, согласна, — кивнула она. — Как бы не испортили турнир, пытаясь напасть на зрителей и пробиться внутрь.

— Если это случится, на форуме потом создадут тему под названием "Резня в колизее".

— Уж лучше не надо, — так же тихо сказала она.

— Прошу капитанов команд, — тем временем продолжил говорить администратор. — Стать в ряд друг за другом и ждать дальнейших распоряжений. Если же капитанов и сами названия команд команды ещё не выбрали, сейчас самое время… Рядовых игроков прошу держаться чуть в сторонке. К стенам прижмитесь, если можно.

Возникший хаос продолжался довольно долго отчасти потому, что про название команд большинство из нас слышали впервые. Все лихорадочно начали придумывать оригинальные и запоминающие названия, а потому это заняло порядочное количество времени. В нашей маленькой команде Копай пестрил креативом, но вместо того, чтобы соглашаться на придуманные им названия, мы с Дарьей просто валялись от хохота. Отказались от названия "Сейчас мы вас будем троеточие", от названия "Берегите себя сзади" и прочих весьма запоминающихся названий. В итоге, Дашка, вдоволь насмеявшись, предложила назвать команду "Steel whirlwinds" (Стальные вихри). Мы, в отличие от других, не долго пыжились, стараясь придать смысл названию команды. Он, конечно, присутствовал и намекал на наше умение обращаться с кинжалами, но и стараться лучше мы не стали. Название понравилось всем троим и мы перешли к обсуждению капитанской должности. Завершили его через 5 секунд, когда сам же Копай сказал:

— Раз тебя сюда втулил сам Анатолий Иванович, тебе и капитанить, капитан.

Я, ожидавший возражений именно от него, сначала немного растерялся. Но затем быстро взял себя в руки и согласился. Действительно: именно мне предстояло "капитанить". И я был совсем не против проверить свои силы в этом деле, потому что был уверен, что с двумя такими напарниками не о чем волноваться.

— Да, становись в очередь ты, — кивнула Дарья, когда я бросил на неё вопросительный взгляд. — Я не против.

Я благодарно кивнул и пристроился в конец цепочки. Равнодушно смотрел по сторонам, пока мы неторопливо продвигались, и думал о том, как круто изменилась моя жизнь благодаря Копернику. Я думал, для меня турнир закончен. Но он своей властью вернул меня обратно и дал шанс на вторую попытку. Хоть несколько последних дней я его не видел и ничего от него не слышал, был уверен, что он следит за моими успехами и, конечно же, придёт посмотреть первый бой.

Цепочка из 64-х капитанов быстро продвигалась вперёд и, когда пришло моё время, игровой администратор, очень похожий на виденного ранее в клан-холле "Novus ordo seclorum", осторожно прикоснулся ко мне, прежде чем приступить к разговору.

— Хм, — протянул он, получив всю нужную информацию, и его губы разошлись в лёгкой улыбке. — Так вот значит как ты выглядишь… Далеко ты, однако, забрался, — затем, как фокусник, достал обычный белый шарик и протянул мне. — Возьми его в руки, произнеси название команды и положи внутрь, — он кивнул на лотерейное колесо, стоявшее на сцене. — Соперник для вас, так же как и для остальных, будет подобран случайным образом.

Я сделал в точности, как он сказал, рассмотрел появившееся название команды, вычерченное латиницей, выдохнул с надеждой на то, что нам повезёт и в соперники достанутся какие-нибудь из тех самых клоунов, о которых когда-то грезил Ревалор, и бросил шарик в лотерейный барабан. Он лёг сверху и я без слов покинул свою очередь. Ребята, стоявшие вдоль стен и выглядывавшие через головы других, гомонили без передышки. Что-то обсуждали, смеялись, обращались к Фортуне и требовали от неё помощи. Я улыбался, слушая вполуха их разговоры, смотрел по сторонам, бороздил взглядом их лица. И сделав ещё один шаг, замер на месте как вкопанный. Знакомые черты знакомого лица промелькнули справа. Я медленно скосил глаза в сторону, всё ещё будучи неуверенным не померещилось ли мне это, и уставился на игрока-человека, который жался у стены и так же внимательно меня рассматривал. Мой рот непроизвольно открылся, когда я убедился в том, что черты лица действительно знакомые. Затем прищурился, чтобы рассмотреть ник-нейм и получить подтверждение своим догадкам. Я рассмотрел лук за спиной, зелёную полосу "жизни" над головой, канадский флаг и ник, который навсегда запомнил. Ник — "Sir the Weaver". В тоже мгновение, когда я, наконец, понял кого вижу перед собой, словно бомба взорвалась у меня внутри. От пяток до самой макушки гнев, ненависть и невероятное негодование возмущённой волной прошлись по венам. Я почувствовал небывалый прилив адреналина, пальцы на руках стали ледяными, а виртуальные зубы яростно заскрежетали друг о друга.

— Вот ты где, мразь! — прошипел я, когда увидел, что тот самый мерзавец Серёжа Ткаченко сейчас смотрит на меня так же зло, как и я на него. Он стоял напротив, прищуриваясь рассматривал, и, несомненно, узнал. Его губы скривились в хорошо знакомой презрительной усмешке и единственное моё желание — растоптать ногами эту усмешку — я сразу осуществил.

Буквально две секунды никто не мог ничего понять, когда я спружинил прямо с места и набросился на мудака, в ярости стараясь его придушить.

— Сдохни, гнида! — заорал я.

Он, видимо, ожидал, что произойдёт нечто подобное, а потому успел выставить руки перед собой и вцепился в моё горло. Я повалил его на пол, орал как ненормальный и со всех размаху бил кулаками по морде. Он пытался защищаться и делал это довольно успешно. Уворачивался, выставлял локти и наносил ответные удары. Но я их не чувствовал. Я вообще сейчас ничего не чувствовал кроме ненависти. Я ничего не слышал и видел перед собой лишь такое знакомое лицо.

Сзади орали. Кто-то ругался. Толпа пришла в движение и быстро окружила нас. Мы валялись на полу и кружились, крича друг другу в лицо оскорбления. Я пытался дотянуться рукой до его рта, чтобы по локоть засунуть в глотку и вырвать язык. А он успевал ухмыляться и обещать закончить то, что не закончили другие.

Когда всё же один из моих ударов достиг цели и виртуальный кулак врезался прямо в зубы, на меня повалились сверху и начали отдирать от жертвы. Раздался злой крик Копая, который обещал разорвать на части всех, кто посмеет что-то сделать, и нецензурно требовал пропустить его к точке махача. Где-то кричала Дарья и её голос я хорошо расслышал, когда меня оторвали от вражеского тела.

С момента начала драки прошло не больше 10-ти секунд, но всё уже завершилось: злющий представитель администрации быстро среагировал, воспарил над потолком и принялся щёлкать пальцами. Взрыв в воздухе разбросал в стороны всех случайных зрителей и болельщиков, а меня с Серёжей охватили магические оковы. Мы поднялись в воздух и распластались под потолком, то с ненавистью смотря друг на друга, то с удивлением наблюдая за лежавшими на полу игроками. Их было много, но все они валялись, прижимая руки к ушам.

— Что здесь произошло!? — гневно воскликнул "админ", подлетев к нам и прыгая взглядом с одного на другого. — Кто посмел напасть? Кто посмел напасть первым ещё до жеребьёвки? Кто хочет получить дисквалификацию?

— Это всё этот, — кивнул Серёжа в мою сторону, дёргаясь в воздухе, словно гусеница. — Он на меня накинулся.

— Так и было? Это верно? — администратор повернулся в мою сторону.

Отвечать я не стал. И не только потому, что пылал от ненависти и очень медленно остывал. А ещё и потому, что осознал, какие проблемы меня могут ожидать. Меня и мою команду. После слов про дисквалификацию, я понял, что подставил не только себя, не только Дарью и Копая, но и Коперника. Благодаря своей несдержанности подставил всех, кто только и делал, что помогал мне во всём.

— Да он это, он, — игроки медленно поднимались с пола и каждый, кому повезло стать свидетелем, спешил поделиться информацией. — Видел своими глазами, как он накинулся на лучника. Этот напал первым точно.

— Угу, видели. Так и было.

— Что ты молчишь, Сармат? — обратился ко мне администратор. — Ты что, не можешь аргументированно объяснить свой поступок? Так это ты накинулся первым или нет?

— Я, — тихо признался я, чувствуя некую обречённость. — Я хотел прибить эту гниду. У меня к ней личные счёты.

— И теперь твоя команда будет за это расплачиваться! — жёстко сказал "админ", когда услышал достаточно. — Тот, кто не может себя контролировать, не будет принимать участие в жеребьёвке!

— Я прошу прощения. Не надо наказывать из-за меня команду, — с трудом себя пересилив, сказал я. — Они не виноваты. Меня покарайте. Замените на кого-либо…

— С тобой я ещё разберусь, — он щёлкнул пальцами и мы с Серёжей опустились на пол, оказавшись в кругу игроков. — Пока моё решение таково: в жеребьёвке вы не участвуете! Будет проведено расследование и выяснены причины. И лишь тогда вынесено окончательное решение.

Администратор выставил руку и через секунду шарики в лотерейном колесе зашевелились. Один из них вырвался на свободу и врезался в выставленную ладонь. Администратор прочёл название команды, удовлетворённо кивнул, засунул шарик себе в карман и поплыл к сцене.

— Члены команды, заберите его пока, — добавил он, вновь щёлкнув пальцами. — И ждите в соседней комнате.

В правой стене появилось округлое отверстие и участники турнира поспешили отскочить в сторону, чтобы, не дай Бог, не провалиться в него. Копай и Дарья медленно подошли ко мне со скорбными лицами и стали рядом. А когда администратор сказал, что жеребьёвка не возобновится, пока мы не удалимся, взяли под руки и увели за собой. Мы втроём пересекли вход, очутившись в комнатушке без окон и дверей размером 3 на 3 метра, и появившаяся стена отгородила нас от остального мира.

Я в бессилии рухнул на пол и схватился за голову: вот это я наделал делов! Турнир, блин! Турнир, ради которого я так старался! Ради которого прилагал столько усилий! Этот турнир сейчас мог для меня закончится так, по сути, и не начавшись. И только потому, что я не смог сдержать эмоции, когда увидел перед собой того самого мерзавца, вытрепавшего мне столько нервов. Ладно, долг, в принципе, платежом красен и воздать ему за причинённые неудобства было бы очень даже неплохо. Но не ценой участия в турнире! Увидев его, мне надо было только зарычать, показать клыки, ткнуть в него пальцем, а затем прочертить черту у своего горла, чтобы он понял, что его ждёт. Но накинуться с виртуальными кулаками — верх идиотизма! В мире "Артении" кулаки — самое слабое оружие. Они не наносят практически никакого урона. Зато расплачиваться за это я теперь буду очень и очень долго.

— Б…ть! Что ж я натворил-то, — вымученно сказал я, закрыв лицо руками.

— Ну и что это было? — проворчал Копай. — У тебя месячные, что ли? Или ослик был сегодня зол — он узнал, что он осёл?

— Лёш, ты зачем на него накинулся? — Дарья бросила на Копая недобрый взгляд, присела рядом и осторожно коснулась моей руки. — Кто это такой?

Я оторвал ладони от лица и посмотрел на неё. Во взгляде лишь волнение и обеспокоенность. Никакого осуждения.

— Дарья, это та гнида, которая хотела получить "разрушитель", — тихо сказал я и увидел, как Копай навострил уши. — Мы с ним из одного города. Он был одним из исполнительных директоров компании "Сэконд Лайф" и управлял одной из "общаг". Той, где родился я. На второй день после того, как я получил "разрушитель", он пригласил меня к себе в офис и потребовал его продать именно ему. Я отказался и он, в отместку, подослал трёх лбов, которые пересчитали мне все рёбра. И, если бы я не накатал жалобу в головной офис компании и оттуда бы не приехали влиятельные люди, неизвестно, что со мной бы было. А так — я выкарабкался. Я выкарабкался, а он переехал куда-то в Канаду. Скрывался там от возможного преследования. Но, поскольку дело замяли и я отказался от всех претензий, его, я так понял, оставили в покое и больше не беспокоили. Так что извините. Не смог я сдержаться, когда увидел того, кто открыто угрожал и обещал смешать с дерьмом в реальном мире. Что-то перемкнуло. Мне захотелось вырвать его кадык и я не смог себя остановить. Не смог сдержаться…

Копай и Дашка внимательно меня выслушали и растерянно переглянулись. Видимо, они понимали, что несмотря на праведный гнев и попытки восстановить справедливость, это, по-большому счёту, к добру не приведёт. А приведёт к дисквалификации.

— Да уж, — пробормотал Копай. — Может так статься, что месяц насмарку…

— Помолчи, Копай! — резко одёрнула его Дарья и опять одарила злым взглядом.

Тот посмотрел на неё и примирительно развёл руки. Затем опустил задницу на пол и прислонился к стене.

— Ладно, чего уж тут, — утешающе сказала она, села рядом со мной и взяла за руку. — Будем ждать, что нам скажут. Расскажи "админу" почему ты так поступил, если спросит. Вдруг твой рассказ сработает, как смягчающее обстоятельство…

…Мы просидели в этой своеобразной "одиночке" почти час. Волновались сверх меры и ждали своей участи. Я за это время не меньше сотни раз отругал себя за несдержанность и пару сотен раз постучал затылком об стену. Это не помогло, конечно, и бремя вины не покидало меня. Я понимал, что всё испортил своими же руками.

На исходе часа в стене вновь неожиданно появилась брешь и оттуда нам небрежно помахал рукой администратор. Мы резко вскочили и бросились в помещение, где происходила жеребьёвка. Но там уже никого не было. Никого, кроме двоих левитирующих "агентов Смитов". Один висел в воздухе, скрестив руки на груди, а второй подбрасывал в руке белый шарик.

— Ну-с, — произнёс первый. — Рассказывай. Что на тебя нашло? Или слава бывшего владельца "разрушителя" ударила в голову? Ты решил, что тебе позволено всё?

Очень быстро я сообразил, что они прекрасно знают кто я такой. А потому начал говорить в ту же секунду. Поведал им то, что час назад рассказал Дарье. Но с куда более интересными подробностями.

Когда я закончил, они оба смотрели на меня с изрядной долей растерянности. Уже не подбрасывали шарики и не скрещивали руки с видом хозяев Вселенной. Почёсывали прилизанные затылки и украдкой переглядывались.

— Понять тебя, конечно, можно, Сармат, — сказал затем один из них. — Но простить? Не знаю. А если ты опять учинишь нечто подобное на самом турнире? Опять столкнётесь где-нибудь в ВИП-зоне или на площадках, где у вас будут брать интервью, и устроите грызню. Зачем нам так рисковать?

— Я для себя не прошу снисхождения, — склонив голову, произнёс я. — Команду верните на турнир только. Позвольте меня заменить кем-то другим. Вы же сказали, что меня можно понять? Поймите меня…

— А можно я предложу вариант? — неожиданно в разговор вклинилась Дарья.

— Мы вас слушаем, девушка.

— А если он пообещает держать себя в руках на всё время турнира и…

— Обещания — это всего лишь слова! — перебил её и отмахнулся один из них. — Они ничего не стоят.

— А я ещё не договорила, — сказала она. — Что если он не только пообещает держать себя в руках, но и за него кто-то поручится? Кто-то такой, обещаниям которого вы поверите.

— Вы? — удивлённо-снисходительно поинтересовался администратор.

— Анатолий Коперник, — уверенно произнесла она.

Администраторы зашевелились и принялись шептаться, разглядывая значки клана, которые парили над головами Дашки и Копая. Видимо, они пытались понять, насколько серьёзно говорит эта незнакомая девчонка.

— Думаете, Анатолий рискнёт своей репутацией? Пускай даже ради того, кто вручил ему в руки важный козырь?

— Он поручится за него. Я гарантирую. А вы можете выбрать любые условия, гарантирующие выполнение.

— Дарья, не надо сюда Коперника впутывать, — умоляюще попросил я, неловко переступая с ноги на ногу. — Я сам завязал клубок, сам и распутаю.

— Тебе, может быть, удастся его распутать только ценой своего участия, — спокойно сказала она. — А я хочу сохранить тебя в команде. Не зря же мы столько времени тренировались.

— Поинтересуйтесь у Анатолия, сможет ли он нас принять.

Администраторы быстро что-то обсудили полушёпотом и дали Дашке добро. Она отстрочила одно лишь сообщение, а потом уверенно кивнула.

— Он готов.

— Деловая колбаса, — улыбнувшись, тихо сказал я, смотря в бездонные голубые глаза. В этот момент Дарьей я был просто очарован.

Она подмигнула мне с улыбкой, а в следующую секунду что-то произошло и в подтрибунном помещении появился Коперник собственной персоной. Он был одет в свой удобный халатик и с некоторым неудовольствием смотрел по сторонам, будто был не рад, что его втянули в чужие разборки.

Я поёжился под его грозным взглядом и отвёл глаза.

— Здравствуйте, мои дорогие, — он очень быстро изменился и обворожительно улыбнулся обоим администраторам. — Не объясните ли мне, что здесь происходит? И зачем так необходимо было моё участие?

Они отошли чуть дальше, к самой сцене с лотерейным колесом и зашептались втроём. К нам с Дарьей подошёл Копай и мы пытались разобрать хоть слово. Но нам так и не удалось. Нас одарили недружелюбными взглядами, когда мы попытались придвинуться ближе, и один из администраторов даже погрозил пальчиком.

Они вели переговоры несколько минут, пока мы молча топтались на месте, ожидая приговора. Затем, видимо, достигли консенсуса и один из администраторов просто растаял на месте. А второй приблизился вместе с Коперником.

— Ну что ж, — сказал он. — Благодарите лидера одного из топовых кланов и девушку, которая оказалась столь расторопной. Мы обо всём договорились и Анатолий пошёл нам навстречу… ВАМ навстречу.

Администратор достал из кармана белый шарик и, не оборачиваясь, бросил его в стену, где магией была расчерчена турнирная таблица. Она была заполнена почти полностью и только последняя ячейка пустовала. Именно в неё вонзился шарик, разлетелся на мелкие осколки, а в пустой ячейке начало материализоваться название нашей команды. На жеребьёвку 1/32-ой мы попали последними.

— О-о-о-х, — облегчённо выдохнул Копай. — Прорвались-таки.

— Именно так, — подтвердил администратор. — Информацию о старте турнира и времени следующих поединков вы сможете узнать завтра в системном меню. А ты, Сармат, теперь под колпаком. Теперь от твоего поведения многое зависит. Так что у тебя нет иного выхода, кроме как внимательно следить за самим собой. Теперь тебя может свалить даже дуновение ветерка…

— Хватит сыпать метафорами, мой дорогой, — усмехнулся Коперник, который, судя по всему, к этим администраторам иначе и не обращался. — Мы сами разберёмся. Спасибо вам за невероятную отзывчивость и всё такое, но будьте любезны доставить нас обратно. Извините, тратить свитки как-то жалко.

— Конечно, — ничуть не обидевшись, сказал тот и, в следующее мгновение, мы уже открывали глаза в таком родном тронном зале клан-холла клана "Империя".

Я чисто на автомате осмотрелся и рухнул на ближайший стул — ноги меня просто не держали. Колоссальное напряжение, в котором я прибывал с тех пор, как осознал каких дел наворотил, исчезло только сейчас. Наступил отходняк и я чувствовал себя неважнецки.

— Эй, Алексей, ты жив вообще? — усмехаясь, спросил Коперник. — Не переживай. На твоём месте каждый бы попытался вцепиться подонку в глотку.

— Не уверен, — ответил я. — Это был глупый поступок.

— Глупый, конечно. Особенно если вцепляться прямо перед жеребьёвкой турнира, который проводится впервые. Но не нам судить. У нас "разрушителей" таким образом никто не пытался отобрать…

— Толик, я обещаю! — с жаром воскликнул я. — Я обещаю, что никого из вас больше никогда не подведу и не позволю эмоциям прорваться наружу! Я буду всё воспринимать холодным рассудком! Я буду как скала! И если захочу кому-то отомстить, то сделаю это, продумав всё до мелочей! А не брошусь грудью на амбразуру!

Коперник засмеялся:

— Ты говоришь так горячо, что мне как-то не верится. Эмоциональный ты мой… Да я верю, верю! — замахал он руками, едва я раскрыл рот для повторных обещаний. — Если ты этого не сделаешь, то я перестану быть таким довольным, что повстречался с тобой. Втянули ж меня, — добавил он и, всё так же улыбаясь, уставился на Дарью. Смотрел на неё некоторое время и дождался ответной улыбки. — Ты молодец, Даша. Знала к кому обращаться. Без тебя у этих двоих не было бы шансов…

— Победа нам нужна одна на всех

— Да-да. И за ценой мы не постоим уж точно все. Особенно я, — смех прошёл и теперь он только улыбался. — Ладно, ступайте пока. Оставьте меня наедине с этим горячим украинским парнем.

Копай кивнул и вышел первым, а когда выходила Дарья, Коперник схватил её за руку и развернул к себе.

— Всё в порядке? — многозначительно спросил он.

Она улыбнулась, бросила на меня быстрый взгляд и кивнула:

— Да, всё в порядке.

— Я рад. Значит, придётся всё же на вас поставить деньжат. Хе-хе… Ладно, ступай… Алексей, пойдём пройдёмся.

Он отпустил Дашку и повёл меня за собой. Едва мы вышли во внутренний двор, остановился и глаза его остекленели на пару минут — он кому-то писал.

— Толик, а что они у тебя потребовали взамен? Админы, я имею в виду, — спросил я, когда он вновь ожил. — Что ты поставил на кон в обмен на моё обещание держать себя в руках?

— Это не важно, амбициозный ты мой, — подмигнул он. — Просто держи себя в руках и не облажайся. Как сам и обещал. Иначе больше шансов у тебя не будет. Во всех смыслах…

Я закашлялся, вполне осознавая скрытый смысл сказанного. А Коперник спокойно стоял рядом и не стал стучать меня по спинке, чтобы оказать посильную помощь. Он наблюдал, пытаясь понять, прочувствовал ли я всю громадность оказанного доверия. И не совершу ли ошибок в будущем.

— В общем, ты всё понял? — всё же переспросил он, когда я разогнулся. — Больше никаких проколов! Повзрослей, наконец! Идём.

Мы прошли в небольшую рощицу, где на клумбах травники выращивали продукты для изготовления дорогих зелий, поздоровались с игроками, коих тут тусовались десятки, и принялись смотреть по сторонам.

— Аркаша! Аркаш! Ты где? — закричал Коперник, прежде чем я успел спросить, что мы здесь делаем. — А, вот ты где. Иди-ка сюда!

Бородатый маленький казначей выскочил из-за кустов, где раздался звук складываемых склянок, и метнулся к нам.

— Привет, шеф. Привет, Алексей, — поздоровался он. — Что случилось?

— Отойдём, — сказал Коперник и отвёл нас в сторонку. — Аркаша, ты ещё не продал те парные кинжалы под 80-й уровень, которые мы выбросили на аукцион?

— Нет, не продал ещё, — отрицательно замотал головой он, подозрительно поглядывая на меня. — Они же, мягко говоря, не дешёвые. А что?

— А вот что, — Коперник указал на меня большим пальцем. — Снимай с продажи и неси сюда…

— Подожди, Толик! Они же могут уйти за 30 "кусков"!

— Думаю, они уйдут ещё дороже. Но позже. Сейчас они нужнее кому-то другому. Вверим их Алексею на время турнира… Алексей, ты ж не соскамишь, не? На мошенника ты, вроде, не похож. Хе-хе… Не отвечай. Не надо. Это я так шучу.

Я встряхнул головой, когда услышал про кинжалы за 30 "кусков". Неужели Коперник хочет вручить их мне во временное пользование? Что там за низкоуровневые кинжалы такие, которые могут столько стоить?

— Да у меня есть отличные кинжалы! — торопливо принялся отказываться я, не желая вводить Коперника в растраты. Да и недовольное лицо гнома Аркадия тоже мне не особо понравилось. Он смотрел на меня так, будто я перехватил у него дешёвую путёвку в самое классное место, где он планировал сказочно отдохнуть. — Я ж у вас их покупал!

— Аркаша, не стой истуканом. Неси давай. А потом на игровой портал сгоняй и закрой тему… Не знаю что там у тебя за кинжалы, Алексей, — усмехнулся Коперник, когда гном убежал. — Но эти — гарантирую — намного лучше. "Легендарные" всё же.

— Ты дашь мне "легендарные" кинжалы!?? Просто так? Без покупки??? Без залога?

— Да, дам просто так. Без залога, без покупки. Дам на время турнира. Возьму с тебя слово их вернуть, когда сей турнир для вас закончится. Но так же возьму ещё одно слово, — он подошёл вплотную и приобнял за плечи. — Пообещай, что не отступишь! Пообещай, что не сдашься! Пообещай безжалостно рвать на части всех, как ты был готов рвать того подонка, желавшего отобрать "разрушитель"! Но не поддавайся эмоциям! Думай головой, хладнокровно анализируй и наноси удар в самое сердце! С теми кинжалами, которые я вручу, большего урона ни один кинжальщик твоего уровня не сможет выдать. Это я гарантирую! С ними ты станешь одним из самых опасных противников для каждого! А значит, будешь иметь преимущество. И это преимущество должно привести тебя к победе… Да я говорил, что мне плевать на турнир. Но теперь всё изменилось. Теперь появился тотализатор и новый фактор в лице моих обещаний "админам". Они, я смотрю, совсем обнаглели и не мешало бы их поставить на место… Так что соберись, Алексей! Никаких эмоций до конца турнира! Только собранность, уверенность и безжалостность!

— Обещаю! — так же горячо ответил я. — Всё что в моих силах — я сделаю!

— Хе-х, — усмехнулся Коперник. — Может, турнир и не такая бесполезная трата времени, как я думал. Может, мы сможем поиметь на нём небольшой профит. В больших рейдах нам ничего не светит, я так понимаю. Но, может быть, здесь получится… Я рассчитываю на тебя Алексей! Даша и Копай поддержат. В них не сомневайся. Это умелые игроки…

— Я уже знаю, — согласно кивнул я. — Мы провели кучу матчей на арене в Раздолье. Пока — тьфу-тьфу-тьфу — всё шло очень даже неплохо. Дарья, я так понял, тоже настроена решительно. Она меня даже женила на себе, прикинь! Ради пятипроцентной "пассивочки"!

Коперник рассмеялся:

— Этого я не знал. Забавно… И что, вас в храме приняли? Без проблем?

— Ну да. Там магистр старый сказал, что наши узы крепки и всё такое прочее. Вообще всё прошло на удивление легко.

— А знаешь почему? — улыбаясь, спросил он.

Я промолчал и удивлённо пожал плечами, стараясь обнаружить подвох. Быстро прикидывал, что он имеет в виду, но ничего в голову не приходило.

— Потому что она любит тебя, — нанёс удар он, хотя сам при этом продолжал улыбаться. — Да-да, это так… Приходи пока в себя, а я объясню. Помнишь же щуп в капсуле, который надевается на голову? Так вот один из его электродов отслеживает движение нейронов в коре головного мозга. И именно он отвечает за считывание показателей человеческих эмоций. После тщательнейших тестов, создатели "Артении" нашли золотую середину в этом, безусловно важном, факторе. И получить дополнительные бонусы могут только те пары, в которых один из партнёров искренне любит другого. Не знаю, может в вашей паре это взаимно, но за одного партнёра я точно поручусь. Потому и не удивлён, что у вас получилось.

Я слушал Коперника вполуха и вообще не понял ничего из того, что он объяснял. Я забыл про какие-то там кинжалы и думал совершенно о другом. Я думал о том, как буднично он произнёс то самое важное слово, которое очень часто один не может сказать другому. Он очень спокойно говорил, что прекрасная девушка меня любит, а я не мог понять — почему? За какие заслуги? Что я сделал такого, чтобы заслужить её любовь? Разве это вообще возможно? Я — нелюдимый дикарь, который когда-то ползал на коленях по крохотной кухоньке, умоляя бывшую жену не уходить, завоевал любовь той, кто, я был уверен, живёт в другом мире. Той, которой я себя считал недостойным. Я же долго обижался на неё и умышленно отталкивал. Как она может любить того, кто ударил её, оттолкнул и долго относился с презрением? Кто охладел и, наверное, уже не любил. Как — и главное, зачем — она полюбила того, кто теперь вряд ли сможет ответить взаимностью?

Коперник внимательно за мной наблюдал и, вероятно, очень легко читал мои эмоции. Мою мимику. Наверное, он заметил, как изменилось моё лицо. Как не находили себе место руки, как метались глаза, а губы шевелились, будто старались задать вопрос, который нутро не было готово из себя исторгнуть.

— Решил тебе сказать, потому что ты, видимо, до сих пор не понимаешь, — он развёл руками, а потом похлопал меня по плечу. — Но теперь тебе самому придётся решать, как с этим жить дальше. А с меня хватит. Я сделал всё, что мог — вновь свёл вас вместе. Теперь сами разбирайтесь.

В это время подскочил Аркадий и через "торг" передал Копернику скреплённые вместе ножны, светившиеся оранжевым цветом. Он с трудом их оторвал друг от друга и сказал:

— "Легендарные" парные кинжалы королевской четы из Винтертона. Это два серьёзных рейдовых босса — король и королева, — которых надо убивать одновременно и одновременно завалить, чтобы получить хоть какой-то лут. Недавно нам это удалось и теперь ты можешь посмотреть, чем они раздарились, — он протянул руки и предложил совершить обмен.

Я хоть всё ещё плавал где-то в глубине рассуждений о любви, принял щедрый временный дар и сразу прочёл описание.

"Кинжал Мари Дюрэ — королевы Винтертона". Одноручное оружие. Ранг — легендарный. Урон — 134–151

Минимальные требования: уровень — 80, сила — 60, ловкость — 120, выносливость — 85, харизма — 90, сопротивление — 70, духовность — 45

Дополнительные бонусы: +7 % к силе критического удара, +7 % к шансу критического удара, +3 % к физической атаке, +2 % к шансу уклониться от любой магической атаки.

"Кинжал Ноэля Дюрэ — короля Винтертона". Одноручное оружие. Ранг — легендарный. Урон — 134–151

Минимальные требования: уровень — 80, сила — 90, ловкость — 130, выносливость — 105, харизма — 65, сопротивление — 80, духовность — 35

Дополнительные бонусы: +7 % к скорости атаки, +7 % к точности, +3 % к физической атаке, +2 % к шансу уклониться от любой физической атаки.

Парные кинжалы: могут быть экипированы только в комплекте.

Эффекты комплекта: +6 % к силе критического удара, +4 % к физической атаке, +3 % к шансу критического удара, +3 % к скорости атаки, +25 к "харизме", +20 % к регенерации показателей "маны" и "жизни".

В этот раз материться я не стал. Я засмеялся. Нервно засмеялся. Но и Коперник, и Аркадий Громов отнеслись к этому с пониманием — по крайней мере один из них догадывался, что сегодняшним утром на меня свалилось слишком много всего.

— И вы не боитесь, что ТАКОЕ я не верну??? — немного успокоившись, спросил я, любовно разглядывая золотые ножны.

Коперник усмехнулся:

— Аркаша боится. Сам же видишь — вон стоит трясётся. А я — нет. Я уверен, что ты не из тех, кто забывает добрые поступки. Ты не из тех, кто платит злом за добро. Кто сможет потом спокойно жить со своей совестью, если совершит нечто плохое… Эти кинжалы помогут тебе, но ты обязательно вернёшь их обратно. Я не сомневаюсь.

— Спасибо за доверие, Толик, — я расчувствовался и даже носом шмыгнул, стараясь удержать эмоции под контролем. — Конечно же, я верну. Не думал даже…

— Ну вот и отлично, — перебил меня он. — Теперь ты куда более страшен для врагов, чем был минуту назад. Ты вооружён, ты мотивирован и у тебя есть верные друзья. Как с ними разобраться — решать только тебе. Но, я уверен, они тебя не подведут независимо от того, что ты будешь делать дальше.

Намёк я понял и вновь вернулся к мыслям о Дарье, едва поменял ножны на ремне. Кинжалы кинжалами, но человеческие отношения куда важнее. И мне предстояло не только принять важное решение, но и разобраться в самом себе. Разобраться в своих чувствах.

— Ступай, Алексей. Поразмысли, — сказал Анатолий, заметив, что я опять помрачнел. — Найди себе тихое местечко и побудь наедине с собой. Теперь все решения ты должен будешь принимать сам.