Не отступать, не сдаваться!

Глава 20

Коперник оставил нас одних и улетел, так как его присутствие требовалось в клан-холле. А мы заняли столик у стены, сделали заказ на выпивку и лениво рассматривали оставшихся участников. Кроме вип-персон от мира "Артении", только им было разрешено здесь находиться. Тем, кто ещё сражался в каждой из категорий. И если категории 1 на 1, в принципе, сюрпризов не ожидалось, то в остальных всё было не так очевидно.

— 5 на 5, наверное, австралийцы заберут, — шепнула Дашка, когда их надменная пятёрка неторопливо прошествовала мимо. — У них самая сыгранная группа. Пока что всех без шансов разносили.

— Начхать! — фыркнул Копай. — Будем болеть за наших в категории 10 на 10.

— Конечно будем болеть!

— Мне кажется, Анатолий Иванович за них переживает даже больше, чем за нас. Мы то в полуфинал ожидаемое прошли. А вот они — чистейший сюрприз!

— Ожидаемо? — засмеялся я. — Ты смешной парень, Копай.

— Ну я же с вами. Потому и ожидаемо.

Я захохотал и в это время принесли выпивку. Копай первым схватил бокал, поднял его над головой и произнёс самый короткий тост, который от него можно было ожидать:

— За победу!

Мы его поддержали, дружно выпили и тут кто-то совсем уж бесцеремонно постучал костяшками пальцев по моей макушке.

— Тук-тук.

— Вы кто такие? Я вас не звал. Идите на…й, — очень быстро сориентировался Копай и достойно ответил, успев до момента, как я повернулся и рассмотрел дятла.

Перед нами стояли трое: человек-лучник, грелл-маг и светлый эльф-"бард". Лица двоих мне были не знакомы, но третьего я узнал. Нахмурился, прищурившись, рассмотрел канадский флаг над всеми тремя и столь ненавистный ник-нейм над одним. Вулкан в груди опять подал признаки жизни, требуя немедленно расплескать лаву, и я, с большим трудом, не поддался его требованиям.

— Привет, днище, — добродушно подмигнул Сир Ткач. — Ты ещё не вылетел?

В эту же секунду ненависть принялась застилать глаза мутной плёнкой и я, чувствуя, как подрагивают руки, медленно встал из-за стола.

— Не надо, Лёш! — Дарья вскочила и вцепилась в мою руку. — Он здесь для того, чтобы тебя спровоцировать.

— Куколка, не вмешивайся, — усмехнулся тот. — Тебя это не касается.

— Пошёл отсюда, чёрт рогатый! — словно мамонт заревел Копай, отбрасывая в сторону стул. — Я тебе сейчас кадык вырву!

— Рискни, — засмеялся грелл-маг. — Давай-ка. Можешь даже с меня начать. Я разрешаю.

— Тихо, Копай! Стой на месте! — командирским голосом заговорила Дарья. — Толик сказал, что они прорабатывали план, каким образом выбить нас из турнира. Им посоветовали давить на дисквалификацию…

— Ого! Очередные клоунские теории заговора, — со смехом сказал "бард". — В этой "Империи" одни больные на голову обитают. Вечно им что-то мерещится.

— Какой Толик? — скривился Серёжа Ткаченко. — О чём ты, куколка? Я подошёл засвидетельствовать своё непочтение этому бомжу. Ты его знаешь в реальной жизни? Я, вот, видел. Скажу тебе сразу: тормоз ещё тот! Испуганный, растерянный. Одет, как обсос. Короче, один из тех, кто с трудом может наскрести на "железный" аккаунт. Видела бы ты, какими глазами он смотрел, как я считаю доллары. У него слюни изо рта текли! А в глазах неподдельная зависть…

— Так значит ты и есть тот негодяй, который хотел отобрать у него то, что теперь лежит в кармане у Коперника?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — пожал плечами он. — Я просто знаю, как он выглядит, ведь встречался с ним в реальном мире. Тебе он не понравится… Хочешь со мной попробовать? — Серёженька озорно подмигнул Дарье и уставился на меня, ожидая ответных действий.

Не скажу, что было приятно слушать этого подонка. Особенно, когда он говорил обо мне в присутствии других. Но я прекрасно понимал, чего он хочет добиться. Я понимал это ещё до предупреждающих слов Дарьи. Если опять не сдержусь, если опять не смогу себя контролировать, это будет полный провал. Анатолий Коперник за меня поручился перед игровыми администраторами. Да и я сам дал им слово… Так что если что-то случится, прощения мне не будет. Не будет и со стороны администраторов, и со стороны Коперника. Он ясно дал понять, что у меня нет права на ошибку. Я должен, наконец, научится сдерживать свой гнев и не бросаться на каждого, кто вызывает негативные эмоции. Это сложно, конечно. Особенно, когда тебя унижают в присутствии других. Но стоящая передо мной цель была куда важнее, чем воздаяние грешникам за грехи. Я знал, куда иду. Знал, к чему стремлюсь. И ни один подонок в этом мире не сможет столкнуть меня с этого пути.

— По крайней мере, теперь я уже не бомж. И не сижу на "железном" аккаунте, — спокойно ответил я, чувствуя, как угасает вулкан. — Я сполна воспользовался своей удачей, повстречал достойных людей и продал "разрушитель" именно им. Продал не изнеженному молокососу, сидящему на шее у папочки и прячущемуся от возмездия в Канаде, а тому, кто ставит перед собой великие цели. Кто, по сравнению с тобой, гигант во всех смыслах. Я сделал правильный выбор и сейчас, не имея абсолютно ничего два месяца назад, стою перед тобой. Смотрю свысока и брезгливо кривлюсь. Понимаю, насколько велика между нами разница. Я поднялся с самого дна, а ты до сих пор остаёшься сосунком, который сосёт деньги из папкиной сиськи. Ты — никто. Ты — ничто. Ты — ничтожество. И если ты думаешь, что сможешь меня заставить вцепиться зубами в твой нос прямо здесь, ты крепко ошибся. Я уже давно не тот, кого ты видел однажды. А когда мы с моими ребятами возьмём первый приз на турнире, ты и сам в этом убедишься.

Говорил я спокойно и уверенно. С каждой секундой чувствуя, как угасает пламя ненависти. Мои слова успокоили даже меня самого. Я говорил и соглашался с самим собой, что это чистая правда. Я действительно поднялся с самого дна. И в ментальном плане, и в материальном. И теперь мне осталось довести до конца самое важное дело — во что бы то ни стало победить.

К моему удивлению, Серёженька оставил попытки меня задеть. Он неопределённо хмыкнул, задумчиво почесал подбородок и подошёл практически в упор. Но не накинулся, а всего лишь тихо прошептал:

— Надеюсь, сначала тебе придётся пройти через меня.

— И я на это надеюсь, — так же тихо ответил я и до скрипа кожи сжал ножны. — Очень надеюсь.

— Тогда, возможно, мы ещё увидимся, — добавил он и его рот вновь скривился в омерзительной ухмылке. — Идёмте, — кивнул он своим напарникам. — Наш поединок следующий.

Я проводил его взглядом, так и не убрав руки с ножен, и услышал, как философски изрёк Копай:

— Иногда, после общения с подобными мерзавцами, у меня появляется ярко выраженный комплекс полноценности. Как таких кретинов земля носит…

— Ты в порядке? — Дашка осторожно тронула меня за руку и уставилась небесно-голубыми глазами.

— В полном, — ответил я. — Хочу эту падлу в следующем бою.

— У него "легендарный" лук, — задумчиво сказала она. — Видели, как светится?.. Толик помогает собирать информацию. И, я так понимаю, успел вовремя. Он мне прошептал, что они попробуют тебя спровоцировать, чтобы дисквалификацию словил. Но я не успела тебе рассказать, извини.

— Да всё в порядке, Дарья, — улыбнулся я и, совершенно неожиданно даже для самого себя, погладил пальцами нежную щеку. Когда-то, я помню, мне не хватило смелости совершить такой поступок. Но сейчас я не задавался вопросами, а просто сделал. — Я понимаю, что на кону. Никто меня не выведет из себя.

Она улыбнулась и, как кошечка, зарылась в мою ладошку. Чуть ли не замурлыкала — так ей, видимо, понравилось моё спонтанное решение.

— Слав те Хоспади, — невовремя влез Копай. — Не хватало ещё подраться прямо в зале вип-ресторана. Может даже со всеми этими "неписями" "репу" поубивали бы.

Мы вернулись за стол и прекрасно провели следующие 10 минут. Выпили до дна, заказали ещё, а я даже успел пообщаться с радостным Ревалором, который насиловал мою почту. Посылал сообщение за сообщением, поздравлял с победой и благодарил, что помогаю насобирать на экипировку. Просил не останавливаться на достигнутом, ведь тотализатор приносил ему гораздо больше денег, чем лут, выбитый с "мобов". Я пообещал сделать всё, что в моих силах, а потом долго сидел за столом и опять сжимал кулаки — команда Серёженьки расправилась со своими оппонентами гораздо быстрее нас. И теперь наше с ним обоюдное желание исполнится в следующем бою — за право выйти в финал мы сойдёмся именно с ними.

— Ну, ладно. Придумаем что-нибудь, — озадаченно произнёс Копай. — Хоть лучник с "легендарным" луком под "бардом" жарит божественно, меня куда сильнее волнует третий персонаж — "Волшебник".

— Это грелл который? — растерянно пробормотал я, торопливо выуживая из глубин памяти знания об этом классе.

— Ага, — сказала Дашка. — Он ориентирован не на магический урон, а на контроль врагов. Если магическая защита слабая, из парализов, корней, сна, страха и прочей ереси не выберешься. А поскольку ты у нас топовый дамагер, тебе он будет уделять основное внимание.

— Как ты считаешь, — обратился я к ней. — Может нам стоит потренироваться на арене с ребятами в подобном сетапе? Я понимаю, конечно, что бойцов с "легендарными" луками нам не найти, но хотя бы отработаем последовательность действий.

— Конечно! — сразу согласилась она. — Я сейчас Толику напишу. Объясню, в чём суть. Он подсобит, я думаю.

— Даже не знаю, что бы мы без него делали, — вставил пять копеек Копай…

…Через сутки, в 23:00 по Московскому времени мы вышли на следующий бой. Колизей был забит под завязку. Тотализатор закрыли 15 минут назад, когда все ставки были сделаны. Коэффициенты были немного не в нашу пользу, но Коперник таким раскладам только порадовался. Весь вчерашний день он возился с нами, как с бестолковыми карапузами, и собственноручно подбирал противников. Гонял по арене, смотрел, как мы действуем, и подобрал тактику. И хоть командиром числился я, бурчать и возмущаться не стал. После вылета в предыдущем раунде "десятки" из клана "Империя", мы остались единственными, за кого он переживал. Да не только он, а всё наше игровое сообщество.

Несмотря на тёмное время суток, провожать на полуфинальный бой пришли многие. На площади в Раздолье было не протолкнуться. До магического портала нам пришлось пробивать дорогу с помощью игроков "Империи" и ретивого Ревалора, который вышагивал впереди и требовал пропустить "лучшего друга Сармата". Всё это выглядело довольно-таки комично, но, в тоже время, немного щемило сердце. Я видел, как нас поддерживают, слышал напутственные речи, ощущал на своей спине дружеские похлопывания и даже растрогался немного. Украдкой шмыгал носом и вспоминал, где я был каких-то два месяца назад. Как думал о жемчужинах, которые планировал выловить и продать. Как мечтал разбогатеть, удачно скинув "разрушитель" за какие-то смешные деньги. Как завидовал обладателям грифонов, не говоря уже про обладателей драконов. Я жил словно в другом измерении.

Сейчас же всё было по-другому. Я находился под протекцией лидера топового клана, обладал великолепными парными кинжалами, неплохо забустил персонажа и без проблем мог дальше продолжать это делать. И хоть я всё ещё был игроком весьма небольшого уровня, чувствовал себя уверенно и знал, что с такой экипировкой поднятие уровня не будет проблемой.

Но куда важнее было то, что меня окружали верные ребята. Дарья, буквально, цвела всё то время, что мы были вместе. С тех пор как Коперник нас помирил, она практически не оставляла меня. Всегда держалась рядом, как самый верный друг, давала советы, спорила, но помогала во всём. Её рвение окончательно растопило моё сердце. Когда ты своими глазами видишь того, кому твои начинания небезразличны и кто искренне желает помочь, ты не можешь оставаться равнодушным. Это невозможно. Я наблюдал за ней и моё сердце наполнялось забытыми эмоциями. Я поверил, что она действительно любит и это придавало такую силу, что мне казалось, я могу свернуть горы. Голова прояснилась и я больше не задавался вопросами. Я больше не сомневался в ней. И обещал разобраться во всём, как только разберусь с теми, кто всё ещё стоял на пути.

— Следуйте моим советам, — сказал Коперник напоследок, когда мы остановились у магического портала. Огромная толпа игроков окружала нас и многоголосым воплем желала удачи. — Лук в его руках, конечно, опасен, но не настолько, чтоб заранее испугаться. Во второй паре соперники куда опаснее — японцы и представители оплота мировой демократии. Так что вам ещё повезло. С Богом! — громко сказал он, а потом куда более спокойно добавил. — А мы, пожалуй, полетим занимать места на трибунах.

Оплатившие свои места в колизее, начали использовать магические билеты и растворялись прямо в ночном воздухе. А мы втроём взялись за руки и перешагнули портал. Неожиданное солнце, слегка оттенённое красным, абсолютно небезопасным барьером, слегка нас ослепило, а в уши ворвался гул, издаваемый болельщиками. Колизей был забит до отказа. Сегодня проводилось лишь четыре поединка: два полуфинала в категории 3 на 3 и два полуфинала в категории 5 на 5. Завтра весь день отвели для нагибаторов, одним из которых ранее хотел стать я, — для нагибаторов в категории 1 на 1. А все финальные поединки планировали провести в один день — в последний день лета. А это должно было произойти аж через четыре дня. Так что нам оставалось выяснить, будем ли мы через четыре дня топтать песок на арене или финальный поединок пройдёт без нас.

Появившийся над нами игровой администратор, громким голосом призвал участников занять места. А потом, когда озвучил к трибунам просьбу немного помолчать, дал отмашку на отсчёт 60-ти секунд.

— Ну вот и всё, мальчики. Собрались! — скомандовал Цезарь в юбке.

— Не волнуйся, — усмехнулся Копай и добавил в своём стиле. — Я пойду на него, как Паниковский на гуся, — как тореадор! Пусть попробует пробить латную броню! Вы только не высовывайтесь и держитесь за спиной, пока не сократим дистанцию.

— Ну так ты ж единственный, кто сможет пережить жуткий урон, который выдаёт лучник под "бардом", — сказала Дарья. — Потому будем действовать по плану.

— Верно. Режем дистанцию и сразу сносите этого говнюка. Только осторожно — его агрить я не буду. Как и решили, сосредоточусь на "волше".

— Не забывай, что он маг. А значит, всё-таки дамажит.

— Анатолий Иванович мне бижутерию поменял. Всё будет окейно. Главное, снимите мудозвона и не попадитесь под умение, выбивающее вас из невидимости.

— С двух сторон зайдём, — кивнул я и положил руки на их плечи, наблюдая, что начался отсчёт последних десяти секунд. — Ну что, ребята. Осталось сделать всего лишь два шага. Чтобы не произошло дальше, я рад, что благодаря Копернику, сейчас со мной именно вы. Я уверен, что вы не подведёте и, в свою очередь, гарантирую, что не подведу вас.

— Взаимно, — впервые Копай улыбнулся без налёта снисходительности. — А теперь пойдём и разорвём их!

Когда игровой "админ" выкрикнул: "Старт!", мы моментально выстроились друг за другом и, шаг в шаг, засеменили за Копаем. Он выставил перед собой огромный каплевидный щит, смотрел поверх него и наблюдал за ситуацией. В щит сразу же вонзилась опасная стрела с примесью магии и даже заставила пошатнуться.

— Хрен тебе! — рыкнул он. — Меня в "шок" не отправишь!

— Вперёд, Копай! — сказала Дарья. — Как можно ближе!

Вражеский "бард" усилил сопартийцев как мог, но сам не спешил сходиться в рукопашной. "Кинжальщикам" он был не соперник. А вот лучник и маг — это другое дело. Но им двоим тоже не было никакого смысла сражаться в ближнем бою. А потому они, как и предполагалось нами, начали разбегаться в разные стороны.

— Маг всё равно меня зажмёт, — напомнил Копай. — Я буду бесполезен. Так что ваша задача снести лучника до того, как маг займётся вами. Смело используйте браслеты. Готовьтесь!

Мы ушли в невидимый мир аккурат в тот момент, когда Копай замер на месте с поднятой ногой — маг парализовал его, как только он вошёл в радиус действия умения. Я рванул налево. Туда, где перебегал с места на место Серёженька. Он палил по Копаю, как из пулемёта, но не наносил такого уж серьёзного урона. Затем совершил два прыжка, чтобы подойти поближе, припал на одно колено и ударил кулаком в песок. Я уже знал, что это за умение такое, а потому сориентировался достаточно быстро. В тот момент, когда он прыгал навстречу, я уже бежал обратно. От его кулака во все стороны разошлась яркая светло-жёлтая волна и вздыбила песок на расстоянии 5-и метров от него. До меня это волна не докатилась и я с удовлетворением отметил, что и Дарью из невидимости тоже не выбила. А значит, у нас появилось небольшое преимущество. Эта опаснейшая способность лучника имела 30-ти секундный откат и за это время нам надо постараться закончить его участие в турнире.

Но Серёженька хоть и был балованным молокососом, дураком не был. Он дал по тапкам и побежал в противоположную сторону, когда понял, что "обнаружение" никого не обнаружило. И побежал так быстро, что вряд ли бы я его догнал, находясь в состоянии невидимости. К счастью, у меня была Дарья. Я только успел выругаться себе под нос, наблюдая, как увеличивается расстояние между мной и ним, а секунды всё так же стремительно уменьшались, как Серёжа замер. За его спиной материализовалась шустрая девчонка и снесла половину "жизни" одним умением. Я рванул к ней как угорелый. Успел заметить, как он влепил в Дашку стрелу с полного натяжения. Как она отлетела, с практически опустошённой шкалой, и использовал "рывок за спину". Сир Ткач смачно выругался, когда второй раз за пару секунд застрял в "парализе", а я, в свою очередь, не стал ничего говорить. Использовал "смертельный удар сзади", а потом торопливо перебирал пальцами по рукоятке, активируя умения одно за другим. К превеликому счастью, понадобились лишь два — Серёжа ткнулся носом в песок после второго.

Я оскалился, стоя прямо над поверженным телом, и хотел было несколько раз всадить носок "эпического" башмака в рёбра подонка. Но не успел. Так и замер, размахнувшись ногой.

— Бабу! Бабу гаси! — закричал маг-грелл "барду", когда взял меня в контроль. — Там "хэпэ" нет!

"Бард" лишь бросил взгляд на поверженного лучника и пронёсся мимо, пока я ругал самого себя. Мог бы спастись, выпустив клонов, да подвела проклятая эйфория после победы над главным врагом. Теперь буду тупо стоять не меньше 5-ти секунд и ничем не смогу помочь Дашке.

Резвый эльфийский "бард" нагнал её без проблем и принялся раздавать мечами с двух рук. Видимо, он думал, что победа у него в кармане, заметив сколько у Дашки оставалось здоровья. Но он не знал с кем имеет дело. Так что обмен ударами закончился плачевно именно для него — пробить защиту умелой девчонки он не смог.

Я почувствовал свободу, но прийти ей на помощь не успел — меня сбил с ног здоровенный булыжник. Маг наставил на меня посох и добавил молнией. Я кубарем покатился по песку. Но — слава магу — покатился кубарем в правильную сторону. Успел вызвать копии и побежал не глядя, прекрасно понимая, что их обязательно укутают умения контроля.

Я подскочил к "барду" и нажал активатор "взмаха". Он успел развернуться, отбил мою атаку, быстро сообразил, что его зажали, и преподнёс нам сюрприз.

— Б…ть! — выругались мы с Дарьей одновременно, когда перед нашими глазами появились его клоны. Совершенно неожиданно у него оказался такой же браслет как и у меня.

— Плюньте вы на него! — заорал Копай, едва обретя возможность говорить и двигаться. — Мага сносите!

Я действительно сплюнул, когда увидел улепётывавшего "барда", машинально отмахнулся от клонов, которые, в отличие от него, желали сражаться, и побежал к магу. Успел бросить под ноги "дымовое зелье" и благодаря этому спасся. Маг потерял меня из виду и поэтому умение контроля не сработало.

— Сука! — выругался он.

Мои клоны уже были уничтожены, а клоны барда продолжали погоню. Да и сам он перестал убегать, выбрал целью еле живую Дарью и погнался за ней.

— Мага во что бы то ни стало! — опять закричал Копай, в своей латной броне передвигаясь очень медленно. Он даже добежал до него. Даже замахнулся щитом, чтобы отправить в состояние шока. Но нанести удар так и не смог — опять замер парализованный.

Но он дал нам время. Маг отскочил чуть в сторонку, но это его не спасло. Мы налетели с Дарьей вдвоём и насовали с двух рук. Его жизнь понеслась гигантскими скачками к нулевой отметке, но всё же ему удалось удивить нас напоследок. Хоть и слишком поздно для него, он успел стукнуть об посох браслетом и яркая вспышка всех ослепила. От неожиданности я даже закричал. Потерял всяческую ориентацию и принялся махать кинжалами во все стороны. Услышал дикий рёв Копая, сообщавший, что он, наконец, обрёл возможность передвигаться, а затем перед моими глазами появилась красная пелена. Я ничего не понял и продолжил отмахиваться кинжалами. Прищурился и рассмотрел, что на меня налетели клоны "барда", а сам он разрядился в Дашку атакующим умением. Она упала и через несколько мгновений за ней последовал и я. Практически ничего не видя, я не мог отбиваться сразу от четырёх мечей. Пускай даже таких, которые наносили лишь 1/4-ю урона от всего урона своего создателя. Финальный удар пришёлся в голову и я рухнул в песок.

Отчаянье прошло через моё тело со скоростью молнии. В поверженном состоянии и единицей в графе "жизнь" я не мог ничего делать. Ни двигаться, ни говорить, ни переписываться в чате или отправлять личные сообщения. Я мог лишь щуриться и наблюдать за тем, что происходит в округе. И, на моё счастье, упал я так, что без проблем мог видеть то, что произошло дальше.

Под удовлетворённое улюлюканье трибун, получивших немало положительных эмоций от поединка, сошлись "танк" и "бард". Я уже давно не был тем бестолковым нубасом, который ничего не знал про игровые классы и терялся при виде самого обычного грелла. Я выучил классы назубок. И прекрасно понимал, что у "барда" против "паладина" нет никаких шансов. А с учётом того, что на "паладине" "сидел" Копай — весьма умелый игрок — переживать я перестал практически сразу.

Но "бард" показал, что и он не пальцем деланный. Он маневрировал, пытался не попадать под удар щитом, уклонялся и старался бегать. Но именно с таким действием, которое помогло бы получить тактическое преимущество, у него ничего не получалось — не позволяли умения агрессии. Копай действовал весьма грамотно и, лишь только "бард" собирался уклониться от решающего сражения, активировал умения, заставляющие его атаковать. А поскольку они оба были бойцами ближнего боя, всё решил банальный обмен ударами. Копай махал мечом довольно-таки неуклюже, но его ударам хватало силы, чтобы медленно уменьшать вражеское здоровье. "Бард" старался, вешал на себя усиливающие ауры, атаковал умениями, но Копай лишь смеялся, без проблем перенося урон. Затем нанёс "удар щитом", отправил эльфа в состояние шока, и рубанул с плеча, круша тощую эльфийскую шею.

Когда "бард" упал, Копай стоял на ним, ревел как медведь, тряс щитом и впитывал эмоции, которыми делились с ним болельщики. Поединок всем пришёлся по душе, о чём они дружно сообщали. И, наконец-то, Копаю перестало казаться, что его никто не любит — его супер-странный ник скандировали нараспев.

Улыбаясь самому себе, я медленно поднимался на ноги и сражался с красной пеленой перед глазами. Смотрел на нашего боевого "танка", который, в данный момент, не замечал абсолютно ничего, кроме ревущих трибун; выискивал глазами Дарью и не мог её обнаружить. А когда в отдалении заметил козла, пытающегося подняться на ноги, не смог удержаться и, шатаясь, заковылял к нему. Невероятное желание врезать с ноги, поглотило меня целиком. Мы победили и бояться было нечего. Теперь я просто обязан за всё расплатиться.

Но доковылять я так и не успел. Здоровье восстанавливалось медленно и поэтому Дарью, которая повисла у меня на шее, я не сразу рассмотрел. Прищурился, прижал её к себе и погладил по спине.

— Мы победили, Лёш! Мы победили! — шептала она. — Мы ворвались в финал!

— Да, мы это сделали, — согласился я. — Когда мы едины, мы непобедимы.

Она тихо засмеялась и продолжила ко мне прижиматься. Но для меня это был ещё не конец. Я попытался её отстранить, чтобы исполнить задуманное, но она как-будто поняла, что я хочу сделать. Страстно прижалась и зашептала:

— Оставь его. Забудь. Не вспоминай больше о том, что было. Он получил по заслугам. Ты показал ему, насколько велика между вами разница. Пусть так и остаётся. Пусть он знает. А ты не опускайся до его уровня.

— А как же око за око? — её слова пришлись мне по душе. Я даже улыбнулся в ответ.

— Победителю незачем мстить побеждённому, — сказала она. — Тот, кто находит в себе силы отказаться от мести и простить, куда сильнее того, кому он мстить собирается. Оставь его.

— Какая ты всё-таки… хорошая девчонка, — продолжая улыбаться, сказал я. — Как я мог забыть какая ты…

— Никогда не поздно вспомнить, — добавила она и счастливо захохотала. Я хотел было впервые с давних-давних пор прикоснуться к её губам губами, но момент испортил Копай.

— Эй, вы! — закричал он. — Ну-ка обнимите меня при всём честном народе! Сами ещё наобнимаетесь, а мне будет приятно. Видали, как я его? Ха-ха!

Взявшись за руки, мы поспешили навстречу и закружились в хороводе.

— Внимание! Команда "Стальные вихри" одержала победу и вышла в финал первого ежегодного турнира! — раздался под сводами колизея громкий голос одного из администраторов. — Аплодисменты участникам!

Мы взялись за руки, воздели их к небу и улыбались. Смотрели по сторонам и видели удовлетворённых болельщиков. Нам кричали: "Молодцы!" и действительно аплодировали.

— Здорово! — сказал Копай, улыбаясь искренней улыбкой. — Реально здорово!

Ведущий-администратор попросил покинуть арену и сообщил, что через 30 минут состоится второй полуфинальный поединок. А пока зрители могут воспользоваться услугами тотализатора и вернуться на места с помощью билетов.

— В команде "Честь", представляющей клан "Синоби", произошла замена, — добавил он, когда мы только-только подошли к сектору, где располагались знакомые игроки. Утонули в обнимашках и поздравляшках, а потому не сразу разобрали, что он говорит. — Рекомендую ознакомиться с информацией в системном меню, прежде чем делать ставки.

Но мне погружаться в системное меню не понадобилось, чтобы разузнать кто кого заменил. Едва мы зашли в подтрибунные помещения, где своей очереди ожидали игроки, я сразу всё увидел.

"Тройка" из клана "Novus ordo seclorum" топталась в отдалении. Ребята перешёптывались в своём кругу, бросали на нас озадаченные взгляды. Но с куда большим интересом они изучали своих соперников — "тройку" из клана "Синоби". Им тоже было интересно, кто там кого поменял и почему это сделали сейчас, перед самым стартом.

Прищурившись, я посмотрел на японцев, рассмотрел белый флаг с красным солнцем и пару иероглифов, которые они использовали в качестве кланового значка. Ни ник, ни лицо раскосого боевого мага-грелла мне ни о чём не говорили. Черноволосый "Димахер" с "легендарными" катанами тоже был не знаком. А вот третьего персонажа я узнал. Это был мой старый знакомый Такеда Синген, с которым ранее судьба свела в категории 1 на 1. И, увидев его здесь, я сразу сообразил, кто является заменой.

За его успехами я не следил. С тех пор, как вылетел с турнира, я ни разу не прикасался к барьеру и не испытывал никакого желания наблюдать за поединками. Мне было безразлично, что происходит там, где меня нет. Но после рассказа Толика о проданном "античном" мече, я догадывался, что вряд ли мой обидчик дойдёт до финала. Он тоже был "ватный" "кинжальщик". А такие, по его словам, не имели шансов на победу. И вот теперь я вновь увидел его перед собой. Непонятно зачем, непонятно почему, прямо перед полуфиналом японцы произвели замену и внедрили в команду бесспорно опасного бойца. Кого он заменил, я не имел не малейшего понятия, но мерзкое чувство страха тут же начало обволакивать меня своими щупальцами.

— С-с-сука, — выругался я, заметив, что и он за мной наблюдает. Наблюдает и усмехается.

— В чём дело? — озабоченно спросила Дарья и проследила за моим взглядом.

— "Ассасин". Кинжальщик-дроу из "Синоби". Видишь его?

— Угу. А что с ним?

— Это тот, который закончил мой путь в категории 1 на 1.

Дарья и Копай дружно принялись буравить взглядами японскую команду и оттуда нам помахали ручками.

— Они ещё и издеваются, — пробурчал Копай.

— Может, "ассасина" ввели, чтобы получить преимущество перед американцами? — предположила Дарья и почесала макушку. Затем рассмотрела команду со звёздно-полосатым флагом и пожала плечами. — Только непонятно зачем. Там нет магов. Против такой команды "кинжальщик" не будет джокером.

— Надо попросить Анатолия Ивановича разузнать, — произнёс Копай, потирая подбородок. — Тянули до полуфинала, чтобы кого-то заменить… Зачем?

А я молчал и смотрел на Такеду Сингена. Поймал на себе его враждебный взгляд и долго бодался с ним глазами. Ни он их не отводил, ни я. Дашка и Копай что-то болтали, предполагали, спрашивали. Но я их не слушал. Мне показалось, что я погрузился в полные злобы чёрные раскосые глаза. Вспоминал свои действия во время проигранного поединка, обидные слова, которые тот говорил, и понял, что он здесь для того, чтобы нанести удар по моей уверенности. Его внедрили, чтобы оказать психологическое давление. Он пробудил во мне воспоминания о поражении. Окажется ли он в финале или нет — то пока неизвестно. Но я начал волноваться заранее. Я бы не хотел вновь сойтись с тем, кому однажды проиграл. Не факт, что не дрогнула бы рука в ответственный момент или тараканы в голове не заставили ошибочно подбирать "тайминги". Не факт, что я бы не подвёл тех, кто на меня рассчитывал. Уже сейчас, едва его увидел, я думал только о том, чтобы в финале не совершить оплошность или просчитаться.

И, в итоге, мои предположения оправдались. Такеда Синген сам это подтвердил. Он поправил в ножнах ятаган, светившийся фиолетовым светом, отделился от своей "тройки" и направился прямо к нам. Прямо ко мне.

— Ты всё никак не хочешь занимать приличествующее тебе место? — нахально скривил рот он. — Всё пыжишься?

Я напрягся, как оголённый нерв, и отчаянно старался держать себя в руках. Подобный ему уже вывел меня из себя однажды. И даже попробовал сделать это второй раз. И вот очередная сволочь нарисовалась.

— Это ещё что за червь под корой сакуры? — Копай сделал шаг вперёд, стараясь стать между мной и дроу.

— Меня зовут Такеда Синген, — церемонно поклонился "червь". — Я уважаю "Империю" как противника и у меня нет к вам претензий. Но они у меня есть к "антагу", который совершил бездумный поступок и продал "разрушитель" не тому.

— Проваливай! — фыркнул Копай. — Очередной плакса? Иди побейся головой об стенку. Может, полегчает.

— Не стоит хамить, — так же спокойно сказал Такеда. — Наши дела с Сарматом вас не касаются…

— Как раз таки касаются! Если у тебя есть претензии к нему, значит они адресованы и нам — его команде. Если ты ещё не заметил, мы сражаемся вместе. Стоим друг за друга и даём отпор каждому. И если ты хочешь спровоцировать Сармата, значит тоже самое пытаешься сделать и с нами.

— Ну, ладно. Пусть так, — пожал плечами японец. — И что? Что-то будет? Что-то случится? Что-то произойдёт? Нет? Если нет — стой на месте и заткнись! — совершенно неожиданно вскипел он, повернулся ко мне и добавил. — Если я попаду в финал, я убью тебя первым! Я сделал это уже раз, сделаю и второй. Мне не сложно. Так что когда будешь укрываться одеялом ночью, вспоминай обо мне. Вспоминай о нашей первой встрече. Мы оба знаем, чем она закончилась. А значит и возможная вторая, закончится так же.

— Ты много говоришь, уз… балабол, — я хотел назвать его куда обиднее, но вовремя вспомнил про важнейший пункт в лицензионном соглашении. Возможно, назови его так, как я хотел назвать изначально, доказательства тут же были бы зафиксированы и переданы тому, кто моментально отправил бы меня отдыхать в виртуальную тюрьму. Или того хуже — влепил бы бан. И, вполне возможно, именно этого добивался японец. — Язык, наверное, без костей. Но ты не переживай — я его отрежу, если вдруг тебе не посчастливится пройти в финал. Попомни моё слово.

— Ха-ха, — засмеялся он. — Смешно. Ты уже не помнишь, чем закончилась наша первая встреча? Забыл? Что ж, я буду молиться богам, чтобы они помогли мне преподать тебе ещё один урок. Первый, как я вижу, результата не принёс. Придётся повторить.

— Ну тогда тебе стоит обратиться за помощью к парням под звёздно-полосатым флагом. Поклонись им и попроси пропустить тебя в финал. Я уже там. Я уже жду. А тебе придётся или постараться, или унижаться. И ты больше похож на того, кто имеет предрасположенность ко второму варианту…

— Ну всё, хватит! — влез в разборки его напарник с ником Сакеи Кентаро. Видимо, он хорошо расслышал мои слова и резво подскочил. Недобро смотрел, одёргивая ретивые руки, которые то и дело тянулись к рукояткам изогнутых мечей, скрещенных за плечами. — Имейте уважение к сопернику.

— Это ты своему соклану скажи, — фыркнул Копай. — Он сам подошёл. Его не звали. Забирай его и уводи, пока не только Сармат, а и я не подключился к переговорам.

— Что тут происходит? Опять Сармат? В чём дело? — к нам приблизился один из игровых администраторов, сурово свёл брови и так посмотрел на меня, что я похвалил себя за выдержку. За то, что, в кои-то веки, сдержался и не ляпнул, что хотел ляпнуть. Иначе, уже сейчас укладывался бы на нары.

— Ничего не происходит, — ответил я. — Возможно, хилые японские ребята хотели меня спровоцировать. Наверное, они тоже знают, что я не всегда могу держать себя в руках. Но немного просчитались.

— Вы своей персоне придаёте слишком большое значение, — поморщившись, пробурчал "админ". — Но вынужден с вами согласиться: от вас действительно слишком много проблем…

— Тогда вам стоит попросить этих ребят удалиться, — перебил я его. — Не мы к ним подошли, а они к нам. Пусть не провоцируют на создание проблем. Им, вон, скоро на арену выходить. Выходить и проигрывать.

Администратор опять нахмурился, но мою просьбу выполнил. Взял за руки обоих японцев и отвёл их в сторону так быстро, что они не успели оставить за собой последнее слово.

— Умеешь ты находить друзей, — совершенно неожиданно рассмеялась Дарья, едва они отошли. — И это ещё, мне кажется, не все знают, кто продал Толику "разрушитель". А если узнают — то ли ещё будет.

— Да все уже знают, — махнул рукой Копай. — Ты как мне сказала впервые, я не поленился и полез на форум проверить. Там даже фоточка его есть. Ну, в смысле, игровая.

— А ещё за мою голову греллы награду обещают, — добавил я и усмехнулся, увидев выпученные глаза Копая.

— Греллы?

— Так точно, фельдмаршал! Те самые.

— Расскажешь?

— Ну пошли за столик, — я хлопнул его по латному плечу. — Закажу тебе любимого вина и обо всём расскажу. Видимо, пришла пора тебе всё узнать.