(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 10

– Живот втянуть, грудь вперед, попу выпятить! И от бедра, девы, от бедра, – битый час уже командовал лучший специалист по соблазнению в империи.

Кто бы мог подумать, что это окажется здоровенный орк с трепетной любовью к пурпурному цвету. Его жакет держался застегнутым на огромном пузе разве что на честном слове. Короткий ежик рыжих волос, нос с горбинкой, глаза-бусинки цвета обсидиана – просто красавец.

Едва Вральк переступил порог общего зала для кандидаток, мы чуть от сердечного приступа не свалились из-за такой красоты на один квадратный метр. Места сразу же стало маловато.

– Материал, конечно, так себе, – выдал он после того, как оценил нас придирчивым взглядом. – Но Вральк и не такие сложные задачки решал. Недаром я лучший из лучших!

И по моему позвоночнику сразу же прошел озноб плохого предчувствия.

– Тогда не буду мешать вам… работать, – усмехнулась Чаррая, которая и привела это зеленое чудо к нам. – Удачи!

И она хитро нам подмигнула перед тем, как уйти, плотно закрыв двери за собой.

– Ну-с, начнем! – потер Вральк кулачищи-кувалды, каждый его палец был увешан кольцами. – Кто хочет покорить дракона? За мной.

Оборотница побежала первой, за ней потянулась Рейна, я же волочила ноги, точно они стали весить по тонне каждая.

Орк важно уселся на диванчике, мы же застыли напротив него, как статуи.

И началось сплошное мучение: критический разбор нашей внешности, втолковывание правил соблазнения и, конечно же, ненавистные танцы под медленную чарующую мелодию.

– Живее, Алиша, живее! Ты не на кладбище, – напоминал гадкий орк мне.

Я скривилась и продолжила отрабатывать танец страсти, который мы втроем сегодня должны будем станцевать перед Эмметтом.

– Зад не выпячивай, Ветка, – прилетело оборотнице.

– Так вы же сами говорили… – возмутилась та.

– Это относилось к тем, у кого есть что выпячивать, – был неумолим Вральк. – Алиша, мину попроще сделай! Любого дракона отпугнешь таким взглядом, словно проклятием мужского бессилия.

Этого-то и добиваюсь!

Как бы ни тянулось к Эмметту мое сердце, а оно разумом не обладало. Глупое! Метаморф не пара дракону. Рано или поздно тайное станет явным, вечно притворяться никто не сможет. И тогда… беды не миновать!

К тому же как быть просто наложницей, одной из многих? Ведь когда-то у Эмметта появится супруга…

Решение любым способом покинуть драконий дом я не изменила. Правда, на задворках сознания все равно теплилась надежда, что мне не придется переступать через собственное сердце, которое требовало чуда.

– Вы должны порхать как птички, зазывать в свои сети как сирены и быть не умнее рыбки, – вот такие наставления давал нам Вральк.

– Не умнее рыбки? – выпучила глаза Рейна, у нее-то мозгов явно было в достатке, чтобы не соответствовать такому образу.

– Мужчины не любят соперничать, им важно первенство во всем, – задрал голову орк, его двойной подбородок колыхнулся в такт движению. – А уж если им приходится соперничать с избранницей, то легче отыскать деву, что будет восхищенно заглядывать мужчине в рот, чем постоянно доказывать, что он умнее.

Здесь Ветка сложила бровки домиком, губки бантиком и сделала «хлоп-хлоп» ресничками, чем вызвала наш с демоницей дружный хохот.

– Не переигрывай, – тут же поднял указательный палец вверх Вральк. – Милую глупышку хочется любить и баловать, а от тупоголовой пустышки – поскорее избавиться.

– Р-р-р! – оборотница была красноречива как никогда.

Орк мучил нас почти до вечера.

– Грациознее, соблазнительнее, живее! – рычал он. – Что ты как умертвие, Алиша? Ты должна быть огненной бабочкой – манить в свои сети.

– Побудешь тут бабочкой, – бурчала под нос я, – когда копыта отваливаются и даже уши болят.

Рейна хихикала, а Ветка тренировалась до седьмого пота. И пахло от нас совершенно не цветочками после многочасовых отработок гадского танца. Поэтому я совсем не удивилась, когда в зал впорхнули с десяток дев-служанок и провели нас в купальню. Неожиданностью стало другое: они остались нас мыть! Дикость!

Хотя… Может, у богатеев такое принято, но я-то привыкла справляться сама.

Эль остался в зале, мужчинам подглядывать за мытьем дев запрещено, даже если этот мужчина всего-то ящерка.

Я едва головы служанкам не пооткусывала, когда они в три пары рук принялись за мной ухаживать: мыли, наносили маски, удаляли лишние волоски на теле специальными настойками, натирали кожу ароматическими маслами… Мой бунт не увенчался успехом, пришлось смириться и даже получить удовольствие.

Зато после всех процедур я чувствовала себя почти богиней! Кожа сделалась мягкой, нежной и сияла здоровьем, волосы струились словно шелк, а каждая клеточка моего тела пела от расслабления. Что говорить, настроение сразу улучшилось, еще и сытным ужином накормили, мням!

Искупались, расслабились, наелись… Самое время выспаться. Куда там!

– Я такое не надену! – возопила я, едва голос не сорвав от возмущения, когда нам принесли наряды к вечеру.

– Хочешь поспорить, детка? – Орк угрожающе двинулся на меня.

Вральк закатал рукава и мило улыбнулся. От одного вида его кулаков-кувалд у меня засосало под ложечкой и пришло понимание: добровольно не натяну эти полупрозрачные тряпочки – нацепят насильно!

Не то чтобы я струсила, но постоянные противостояния последних дней изрядно меня вымотали. Словно на войне побывала. Поэтому я сцепила зубы, едва не искрошив их в порошок, и оделась в то, что предложили.

Этот наряд и платьем назвать оказалось сложно. Так, отдельный лиф и юбка, низко сидящая на бедрах, из летящей струящейся ткани. Рейне достался зеленый комплект, Ветке синий, а мне красный.

Драконы не поскупились, дешевыми эти облачения назвать и язык не повернулся бы. Лиф и пояс нарядов были щедро расшиты драгоценными камнями. Только вот меня такое совсем не грело.

Я чувствовала себя голой. Ситуацию усугубляло, что при каждом движении юбка оголяла ноги до бедра. Срам, да и только!

– Иш-шь! – восхищенно выдал Эль.

Служанки красиво уложили нам волосы, разнообразив прически специальными украшениями, подсуетились с обувью и парфюмами.

Из зала мои соперницы выплывали так гордо, словно уже поймали удачу за хвост, а у меня сердце было не на месте. Вот-вот в обморок могла хлопнуться от стыда.

Нас провели коридорами к богато украшенному широкому залу, который оказался битком забит приглашенными гостями! Гаремных дев там не наблюдалось, а вот драконов и дракониц из высшего общества было хоть отбавляй!

Вот и Каил сразу привлек мое внимание. Компанию ему составляли друзья. Нас как раз мимо проводили, и мне удалось услышать кусочек разговора.

– Айлин, ты сегодня ослепительно прекрасна, – выдал младший Верронн пышногрудой блондинке, что стояла в окружении дракониц неподалеку от него. – Может, прогуляемся по саду? Уверен, тебе понравится вид роз в сиянии лунного света.

– Луна везде одинакова, а розами я и у себя с таким же успехом могу полюбоваться, – фыркнула драконица. – Ты ведь мне все равно ничего другого предложить не сможешь, зачем зря время тратить?

Каил побледнел, спал с лица.

– Не понимаю, что за намеки, Айлин?

– Какие уж тут намеки? – Блондинка саркастически изогнула брови и одарила мужчину пренебрежительным взглядом. – Ни красивых ухаживаний, ни наслаждения.

Не только я, Рейна, Ветка и даже Чаррая немного притормозили ход, чтобы дослушать, чем это представление завершится. Великая сила женского любопытства!

– Можно подумать, ты со мной романтики искала! – возмутился Каил.

– У-у-у, – Иррг и Бларш загудели в поддержку.

– Все давно знают, что в тебе романтик издох еще при рождении, – скривила нос Айлин. – С тобой можно было неплохо забыться на несколько часиков, а потом забыть до следующей встречи. Так и это достоинство безвозвратно утеряно. Отсохло, Каил? Или откусил какой ревнивый муж очередной любовницы?

Драконицы захохотали, вводя Каила в краску. Тот больше бледностью не отличался, а напоминал самую спелую помидорку империи.

– За клевету можно серьезно ответить, Айлин, – прорычал он.

– За клевету ли? – рассмеялась блондинка, запрокидывая голову. Взгляды драконов и Каила тут же приклеились к излишне откровенному декольте девы. По сравнению с ней и другими драконицами, что явно любили выставлять свои прелести напоказ, кандидаток Вральк вообще забыл одеть! – Тут не птичка уже чирикает, а откровенно все обсуждают.

– Вранье!

– Позор, хих, – веселилась Айлин. – Неправда, говоришь? Докажи!

Между ними повисла тишина. Все застыли в ожидании, уставившись на мрачного как туча Каила.

– От такой ехидны что хочешь завянет, даже времени тратить не стану, – буркнул он.

– Пойдемте, девочки, – махнула рукой подружкам драконица. – Что взять с убогого? И как только я могла его когда-то подпустить к себе? Это были лучшие мгновения твоей жизни, Каил, вспоминай и мечтай!

Девы, посмеиваясь, двинулись подальше от мрачных чешуйчатых.

– Похоже, о твоей хвори узнал уже весь ближний круг рода Верроннов, – тихонько заметил Рург.

– У меня нет никакой хвори! – взревел младший Верронн, пыша яростью.

– Держись, брат… – похлопал его по плечу Иррг.

– Р-р-р!

– Теперь я понимаю, почему младшенький Верронн избегает гаремных дев, – красноречиво пошевелила бровями Рейна. – У него там, бедняжечки, все очень печально…

Даже Чаррая прыснула в кулак после комментария демоницы.

– И-хи-хи, – вторил веселящимся девам Эль.

Каил резко повернулся к нам и пронзил меня таким ненавидящим взглядом, что коленки грозили подогнуться.

– Ты! – процедил он. – Еще. Ответишь. За все.

Я тяжело сглотнула, попятившись и тронув Чарраю за рукав.

– Разве мы никуда не спешим? – спросила магичку, и та, будто бы только опомнилась, повела нас дальше.

Взгляд Каила жег меня между лопатками, точно раскаленной кочергой ласкали каждый раз.

В центре зала возле фонтанчика, что бил в воздух не водой, а разноцветными струями магии, собрались Эмметт, Врена и несколько солидных драконов, явно важных гостей.

Стоило нам подойти ближе, как матушка драконица расплылась в предвкушающей улыбке, Эмметт же не сводил с меня глаз. И от его взгляда мне было жарко, словно закрыли в парилке.

– Вуф-ф, – выдохнула я, надеясь, что сделала это незаметно.

Музыка смолкла, как только Врена взяла слово, ее голос был в пять раз усилен магией, отчего, я уверена, слышали и на улице.

– Дорогие гости дома Верроннов, – улыбнулась она. – Сегодня финал очередного драконьего отбора нашего рода. Этих прекрасных дев сейчас ждет последнее испытание: танец страсти!

Каил присоединился к семье. Как и его брат, он приклеился ко мне взглядом. Только если Эмметт смотрел с ноткой восхищения и любования, то младший Верронн зло, ненавидяще. От такого внимания мне делалось не по себе, неприятно сосало под ложечкой и дрожали ноги.

Музыканты заиграли медленную зазывающую мелодию, девы возле меня пустились в танец, а у меня ноги приросли к полу. Каил гаденько усмехнулся.

И вот не сомневалась, что эта подлянка от него прилетела!

Казалось, я собрала все взгляды в зале – стыд жгучей волной поднимался по позвоночнику и ударил в голову.

– Танцуй, – шипел за спиной Вральк. – Не позорь мое мастерство, гадина!

И я бы рада, да только тело не слушалось – застыло, а сердце грохотало в груди от ужаса.

Врена нахмурилась. Каил уже откровенно потешался, улыбаясь во весь рот. В его глазах так и светилась злая радость из-за моего позора.

– Какое неуважение, – слышалось со всех сторон. – Ужас!

Рейна и Ветка старались за троих. Их движения были плавными, грациозными, в такт музыке, юбки развевались, а наряды только подчеркивали стройные фигуры. Только вот Эмметт на них даже не глянул. Дракон, сдвинув брови к переносице, буравил меня тяжелым взглядом, а потом решительно двинулся ко мне.

У меня сердце упало – сейчас выдворит вон! Опозорила ведь…

И почему-то на душе сразу так гадко сделалось, хоть волком вой. А самое главное, радости я не чувствовала. Ведь сама хотела поскорее избавиться от этого отбора и уехать обратно в Оврульку…

– Я-а-а… – промямлила, вперив глаза в пол, когда дракон приблизился.

Двумя пальцами он приподнял мою голову за подбородок, чтобы посмотрела ему в лицо.

– Ты такая красивая, – выдохнул Эмметт. – Не хочешь со мной потанцевать?

Не «для меня», а «со мной»! Вот как…

У меня дар речи отнялся.

– Я не могу, – выдавила из себя, когда мужчина взял меня за руки, – пошевелиться.

– Ни о чем не волнуйся, – бархатным голосом успокоил меня дракон.

Не знаю, что за магию он применил, но оцепенение исчезло, и Эмметт повел меня в танце.

Шепотки послышались со всех сторон, видимо, старший Верронн делал что-то из ряда вон выходящее. Но мне сделалось глубоко безразлично чужое мнение, возможно впервые в жизни!

От близости Эмметта у меня дрожь шла по позвоночнику и дыхание пропадало… Какое уж тут дело до толпы, что следила за каждым нашим шагом?

– Слишком красивая, – прошептал мне на ухо дракон. – Не для посторонних глаз.

В его глазах промелькнуло пламя, а на открытых участках кожи проявились и тут же пропали чешуйки.

Боковым зрением я заметила, что Каил будто прирос к месту, где стоял, а Врена пыталась его оттуда сдвинуть. Младший Верронн громко не возмущался, держал лицо, но по его недовольной мине все было понятно. Эмметт перекинул заклинание обратно к владельцу!

– Спасибо, – поблагодарила я его куда-то в район яремной впадины.

– Разве я мог поступить иначе? – ответил мужчина. – Пусть братец сам научится справляться со своими проблемами и контролировать эмоции. Надо подкинуть ему несколько заданий, чтобы проветрил голову.

Я глянула в его медовые глаза и пропала. Где-то позади остались Рейна и возмущающаяся Ветка, гости, слуги, музыканты... Все перестало существовать, только я, Эмметт и чарующая музыка.

В танце мы докружились до балкона, и вдруг толпа взорвалась возгласами.

– Быть такого не может!

– Такое редкое явление…

И прочие «охи» и «ахи» подобного характера.

Эмметт остановился, нахмурился, а я непонимающе заозиралась. Над нашими головами по арке змеились красные цветы. Они распускались прямо на глазах, являя миру пушистые, словно бархатные, лепестки, источали золотистое сияние и медовый запах.

Толпа кинулась врассыпную подальше от явления и поближе к выходу, точно бежали от смертельной заразы. Врена накрыла прозрачным куполом себя с Каилом и его дружками, кандидаток и несколько слуг.

– Арраун? – удивился мужчина.

По виду цветы очень напоминали драконью метку, что до сих пор покоилась у меня на попе…

– Цветок страсти? – не уступала я Эмметту в изумлении.

Я о таком только в старом томике легенд читала. Там говорилось, что арраун является знаком благословения богов, а от его запаха теряют головы, столь неутолимую страсть он пробуждает.

– Не вдыхай, – приказал мне мужчина и потянул на балкон. Двери сами по себе захлопнулись перед нашим носом, отрезая путь к отступлению.

Эмметт посмотрел мне в глаза, его зрачки были сильно расширены.

Мы оба прекрасно понимали, что поздно спохватились…

Пахло медом, сладким, терпким, с горчинкой. У меня немного кружилась голова и больше никаких странных симптомов не было.

Лепестки аррауна подрагивали в каком-то непонятном ритме, то немного закрывались, то вновь раскрывались, словно дышали. А тут вдруг резко сжались, собираясь в бутоны, и выстрелили золотой пыльцой…

Медовый аромат стал таким интенсивным, что меня повело в сторону. Ноги подрагивали, а внизу живота скручивалась пружина, в груди поселилось непонятное томление.

Руки Эмметта полностью покрылись чешуйками.

– Похоже, нам не оставили выбора, – сильно охрипшим голосом выдал он, глядя на меня глазами с вертикальным зрачком. Драконьими глазами!

Верронн задвинул меня к себе за спину, а сам одним ударом снес балконную дверь. Я даже удивиться не успела, как мужчина схватил меня за ладонь и утянул за собой на свежий воздух. Прохладный ветер взметнул мою юбку, оголив ноги.

Эмметт подхватил меня на руки и сиганул вниз. В свободном падении он превратился в золотистого дракона, держащего меня в лапах так аккуратно, словно редкую драгоценность.

Я даже испугаться не успела, как захватывающий дух полет завершился. Эмметт приземлился на балконе одной из башен, трансформировался обратно в человеческое обличие и внес меня в свои покои.

А там сразу же впился жадным поцелуем мне в губы.

Мне не хватало дыхания, сердце набрало дикий ритм… Из груди мужчины раздалось довольное урчание. Я не отставала в жажде быть ближе к дракону, как и он ко мне.

Эль куда-то подевался, вынырнув из моего декольте и спрыгнув на пол. И правильно сделал – раздавим и не заметим, настолько поглощены друг другом.

– Прости, Алиша, – прохрипел Эмметт, на мгновение оборвав поцелуй. – Хотел бы я, чтобы это случилось иначе, но арраун подрывает все терпение. Больше не смогу сдерживаться.

– Не сдерживайся, – разрешила я, покрывая его шею поцелуями-покусываниями.

Никогда я еще не чувствовала такой голод к близости. Да что говорить, у меня и близости этой ни разу не было, но вот именно в этот момент… Истинно хотелось познать волшебство страсти с этим мужчиной. Немедленно!

И пусть весь мир подождет.

– Не смогу быть нежным, – опять прозвучало виноватое предупреждение от дракона.

– Нежность переоценивают, – прохрипела я – умудренная страстью почти что женщина.

Мне не хотелось думать, что это притяжение лишь следствие действия аррауна. Нет! Это мы – две противоположности, которые вдруг притянулись. Никакая магия неспособна такое подделать! Я верила…

– Ар-р, – вторил мне Эмметт. – Ты необыкновенная!

Именно такой я и ощущала себя в его заботливых руках.

И пусть дракон предупреждал, что неспособен на нежность, но он солгал. Резкость его распространилась только на то, чтобы в несколько рывков содрать с меня эти тряпки. Теперь я поняла истинное предназначение такого наряда для танца: его почти не нужно было снимать. Тут дернул, там потянул, и вуаля – доступ к телу открыт.

– Али-иша… – выдохнул он. Струйка огня вырвалась наружу, облизала мое декольте, словно ласковый котенок, и исчезла.

Ах, как же эротично прозвучало мое имя в устах дракона! У меня прямо пальчики на ногах от удовольствия подогнулись.

– Какое аппетитное местечко для моей метки, – улыбнулся дракон, погладив мое тату цветка.

– Драконья магия никогда не ошибается, – подзадорила его я.

– Никогда, – подтвердил он и наградил меня умопомрачительным поцелуем.

Сейчас я совсем не думала о невозможности нашего совместного будущего, о том, что метаморф не пара дракону, и как буду выбираться из дома Верроннов. Я жила моментом. Тем, когдавпервые познала истинное счастье.

– Эмметт, м-м-м! – За моей спиной будто распустились крылья надежды.

Внутренний голос подбадривал, что и для метаморфа возможно поймать чудо за хвост. Пусть даже этот хвост окажется драконьим…

В какой момент мы оказались на кровати кожа к коже, сердце к сердцу? Время будто бы остановилось, а все мироощущение сузилось до удовольствия, в котором меня щедро купал желанный мужчина.

– Алиша? – В тот самый важный момент он заглянул мне в глаза, не сдержав изумления. – Ты?..

А ведь как все убеждали, что второе сокровище для дракона после золота, за которым они охотятся, это девство...

– Тш-ш, – приложила я пальчик к его губам, чтобы отбросил все ненужное беспокойство. Мне было хорошо. Чего стоит маленький укольчик боли? Уже забылся. – Пожалуйста, только не останавливайся, я…

Дальнейшие мои слова Эмметт проглотил поцелуем. Мы сосредоточились на танце страсти. Моя душа тянулась к душе дракона, метка пылала, а в сердце разливалась непередаваемая радость. Хотелось кричать от эйфории, что накрыла меня с головой. Думаете, сдерживалась?

А вот и нет! Я дала себе волю.

Дракона, казалось, это только сильнее подстегивало, чтобы дарить и принимать наслаждение.

В момент, когда моя душа вознеслась на пик удовольствия, кожа Эмметта засияла золотым светом. Перед моими глазами вспыхнули звезды и…

И я предстала в своем истинном обличье.