(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 13

– Так, может, все же прямо к академии подъехать? – очень переживал Варек. – Тут еще пилять и пилять придется, только на окраине Рурвана ведь.

– Не стоит, благодарствуем, – ответила я быстрее Рейны. С нее ведь станется согласиться, чтобы лишний раз не трясти телесами. А я за три дня дороги с торговцами баек о жизни магов на век вперед наслушалась.

Не знаю, как моя иллюзия так удачно с ней срослась, но демоница стала ленивой и неповоротливой, словно настоящая тролльчиха три в одной.

Три тролльчихи стандартного размера плюс несносный характер демоницы в одной личности – горючая смесь!

Да чтобы у меня больше никогда так рука не дрожала при волшбе. Чур-чур!

– Ну как знаете, – пожал плечами Ульван.

– Мы будем скучать, – неожиданно признался Варек и смахнул скупую мужскую слезу из уголка глаза. Сложно было разобрать от радости он плакал или от печали.

Еще бы!

За эти три дня Алкар с Ревулькой столько бесплатных концертов устроили, гоняясь друг за другом в порыве напакостить, что такое оказалось незабываемым и требовало вноски в историю.

Демоница оказалась злой девой с отличной памятью, ее неутоленная мстя полдня жгла мне зад. Это Рейна где-то красный перец раздобыла и в штаны мне подсыпала. Купание в озере не помогло и заклинание остужения тоже, только сосулька на носу выросла. Так и терпела, пока действие само не пропало.

Зато на следующий день на зеленой физиономии красавишны расцвели гнойные прыщи. В комплекте с бородавками смотрелось крайне эффектно. Рейну даже комары по дуге облетали. Это я щедрой рукой отсыпала возмездие.

– А уж мы как скучать будем, – широко улыбнулась Рейна и подмигнула Гриньке. Тот сразу спал с лица. – Даже и не знаю, уходить с братом в академию или с вами остаться…

– Ученье – свет!

– Батьку с мамкой поддержать надо.

– Мечта превыше всего.

– Мы не можем лишить академию такой чудесной адептки.

Все это тут же донеслось со всех сторон от торговцев. Быстро мужики сориентировались. Мол, мы скучать-то будем, дорогая Ревулька, но на расстоянии. Желательно большом, ага. Ха!

И вот совсем не получалось у меня их винить.

– Ладно, так и быть, – тяжело вздохнула Рейна. – Придется радовать собой академию. Но на свадьбу-то хоть пригласите?

– Ну-у конечно, – стройным хором заверили торговцы, врали они слаженно. – Главным гостем будешь.

– Ловлю на слове. Ауры я ваши считала, если что… – обрадовала их предприимчивая демоница и спрыгнула с повозки.

– У-ух, – это земля под моей иллюзией дрогнула.

Качественная работа, говорю же вам, ка-а-ачественная! И объем передает, и на ощупь фальшь не заподозришь, и вес сохраняется.

Ну прямо горжусь, если бы еще не спонтанно получилось, а запланировано…

– Ик! – это Гринька обрадовался перспективе лицезреть главного зеленого гостя на свадьбе.

Рейна спустила с повозки два мешка добра, которое за время поездки надарили ей торговцы. Ну как подарили… Откупились смельчаки!

– Ну бывайте здоровы, – пожелали нам маги.

– И вам в добрый путь, – должна была сказать я, но не успела. Повозка заскрипела, магические двигатели запустили движение и буквально через минуту караван уже на большо-о-ой скорости удалялся от нас.

Как они спешили по нам скучать, страх просто!

– М-ха, – Эль был со мной солидарен.

– Ну помоги что ли, братец, – отозвалась Рейна, указывая мне на мешки.

– Тебя же откормить пытались, ты и тащи. Я тут причем? – Со мной делиться сладостями, значит, не захотела, а словно лошадку запрячь решила. Нет, ну наглая!

– Нам все равно в одну таверну путь держать: подкрепиться, отдохнуть, – пожала плечами демоница.

– С чего бы это в одну? – прищурилась я. – Я девушка свободная, куда хочу, в ту таверну и заверну.

– Ты вообще не девушка сейчас, на минуточку, если забыла, – уколола меня Рейна. – И я из поля зрения тебя не выпущу, пока ко мне нормальная внешность не вернется. Так что помогай давай.

Делать было нечего. Похоже, Рейна вообще не понимала, что есть мнения отличные от ее.

– У-ух, – выдохнула я, и взвалила себе на плечи один мешок, второй достался демонице. – Ты уже подумала, чем дальше заниматься будешь? Примешься путешествовать по империи?

– Еще чего, – фыркнула она. – Кочевая жизнь не по мне.

– И что же по тебе?

– Не знаю, – пожала плечами Рейна.

– Как это? – оторопела я. – Мы три дня добирались до города и ты даже не побеспокоилась придумать, что дальше?

– Меня наверняка не ищут, в отличие от тебя. Да и мой народ верит, что нужно доверять высшему промыслу. Судьба сама знак подаст, а я подожду.

Я даже остановилась, чтобы получше рассмотреть эту наивную простоту.

– Пф-ф! Делать богам нечего – только знаки тебе подавать, – фыркнула я, откровенно насмехаясь. – Так бы и сказала, боишься взять ответственность за собственную жизнь в свои руки. Тоже мне, знаки она ждать собралась.

– И ничего я не боюсь! – вспыхнула возмущением Рейна.

А мне в лицо шмякнулась какая-то листовка, я отмахнулась. Летает здесь мусор всякий, вид загораживает.

– И признаться духу не хватает, – покачала головой я.

Еще одна листовка прилипла к моей макушке.

– Что там у тебя? – нахмурилась демоница.

– А, ерунда какая-то разлеталась. Никогда не думала что Рурван такой грязный город. – Я раздраженно послала очередную листовку полет и здесь случилось необъяснимое.

Они посыпались на меня просто с неба! В один миг до пояса засыпали, я и отбиться не успела. А потом громогласный голос из ниоткуда заявил:

– Магическая рассылка городского вестника! Последние новости.

– Вот это сервис, – прицыкнула языком я.

В мгновении ока налетел шквальный ветер, подхватил листовки и понес по улочке. Жители города просто вытягивали вперед руку и перехватывали вестник.

– Не сервис, знак! – важно резюмировала Рейна и отцепила от меня задержавшийся экземпляр прессы.

Я закатила глаза.

– И что там? – скучающе поинтересовалась у нее.

– А вот что! – демоница сияла, словно новенькая серебрушка, тыкая пальцем в живые строчки. – «Открыт набор в высшую магическую академию. Ищем талантливых, оригинальных и магически одаренных студентов».

И дальше следовал адрес, куда отправляться, чтобы сдать вступительный экзамен.

– Ты совсем с мозгами перестала дружить? Или так срослась с ролью тролльчихи? – зашипела я. – Ау-у! Торговцы укатили, больше не надо придерживать легенды.

– Легенды нет, а знак от богов игнорировать нельзя! Иначе беды накличут, если разгневаешь.

Откуда только среди демонов взялась такая суеверная особь?

– Похоже, они и так уже меня отлюбили качественно, – фыркнула я, – хуже все равно не будет.

И вот не стоило мне раскрывать рот и ляпать такое… Накаркала!

Почти сразу же «чудесным образом» прорвался мешок, который я несла. Сладости высыпались мне под ноги, словно из ниоткуда налетела стайка детишек и…

Мы с Рейной и опомниться не успели, как наше съедобное добро растащили.

– Э-эй! – только и смогла возмущенно крикнуть вслед улепетывающим воришкам демоница. – Это мое! Быстро вернулись и все отдали до последней конфеты.

– П-ха! – фыркнул Эль.

Признаться, меня наивность Рейны тоже позабавила.

– Ты еще и лыбу давишь? – рявкнула она. – Лишила меня честно заработанного, и радуешься?

– Заработанного? – хмыкнула я. – Скорее вытребованного! Да тебя же, как зверя непредсказуемого, закормить пытались и откупиться, лишь бы ты не переключилась на торговцев.

– И по чьей вине у меня такая репутация? – нахохлилась Рейна. – Я просто любую ситуацию могу провернуть себе на выгоду, а ты завидуешь.

– Я-а-а?!

Признаться честно, у меня от такой наглости глаза на лоб полезли. Вот, видимо, и пропустила коварную ямку, в которую угодила.

Я поскользнулась, нелепо взмахнула руками и ухнула вниз в сточную канаву. Прямиком в лужу с грязью и пищевыми отходами.

– Фу! – скривилась я, брезгливо подцепив с рукава картофельную очистку.

– Это тебе ответка за все мои несчастья, – задрала тройной подбородок Рейна в образе моей качественной иллюзии.

– Да? Тогда жди, что и за мои придется отвечать, – раздраженно прищурилась в ответ.

Думали так легко выбраться из скользкой западни? Ха! Ноги постоянно разъезжались и я скатывалась обратно на потеху Рейне и сбежавшимся зевакам.

– Помочь мне не хочешь? – процедила я, сдувая со лба прилипшую челку.

– Что-то не особо, – сложила руки на груди эта зеленая вредина. – Но если ты меня хорошенько попросишь, то, так и быть, я подумаю.

– Хорошенько, это как?

Дева не смутилась, а даже наоборот.

– Дорогая Рейна, свет моих очей, самая умная, прелестная и талантливейшая демоница, – разошлась не на шутку она, – не соблаговолишь ли ты обратить свой взор на обидчицу, укравшую твою красоту, и помочь? Прояви милосердие, доброту и великодушие к сирым и убогим.

Мне прямо собственную нижнюю челюсть пришлось ловить от неминуемого падению в лужу. И пока я соображала, как достойно ответить наглостью на наглость, все решил Эль.

Питомец выбрался обратно на мостовую, превратился в веревку, крюком зацепился за лавку мороженщика, а свободной стороной свесился ко мне. Так я и выбралась.

Вновь встав на ровную землю, я на нее же и сплюнула от досады.

– Шиш тебе с маслом, самая умная, прелестная и талантливейшая демоница, – сцедила яд в сторону Рейны, морфа же от всей души поблагодарила. – Иди, я тебе пузико почешу, мой герой, мой спаситель!

Спаситель горделиво задрал мордочку, но пожелал бодро бежать рядом с моими ногами, чем взбираться на плечи.

– Не думала, что ты такой брезгливый, – поджала губы я.

– Да от тебя за версту теперь несет, – поморщилась демоница, которая тоже, кстати, старалась держаться подальше. И прохожие меня сторонились, зато косились точно на прокаженного.

– Какие все нежные, – вспыхнула я и призвала импульс бытовой магии, чтобы очистить и высушить одежду.

Не успела сила сделать свое дело, как окно над нами со скрипом отворилось и мне на голову вылилось ведро помоев.

– Посторонись! – крикнула чистоплотная хозяюшка, когда уже все свершилось, и захлопнула окно.

Рейна не сдержалась, схватилась за живот от смеха. Еще и похрюкивать начала.

– Надо было тебя не тролльчихой делать, а хрюнделем! – в сердцах прошипела я.

– Надо было поучиться у бабули злостных проклятий. Сейчас бы ты у меня плясала, – не осталась в долгу обиженная демоница.

Мы сошлись в молчаливом противостоянии как лед и пламень, как зеленая машина для пожирания врагов и юный красавчик-дракон, как гордячка и талантливейший метаморф империи. Да что там, до недавнего времени единственный метаморф!

– Курлы-курлы! – это над головой пролетела стайка птичек.

– Плюх.

Ну кто бы сомневался, что птичий помет достанется именно мне?

Я резко задрала голову и проследила за полетом крылатых метких гадов ненавистным взглядом. Такие маленькие птички, а как же много ср…

– Хлоп! – завершающим аккордом стал вестник, что упал мне на макушку с неба.

Дрожащей рукой я взяла листовку…

– Знак, – потрясла указательным пальцем у меня перед носом демоница.

– Беды от богов… – прокаркала не своим голосом я и еще раз пробежалась взглядом по объявлению. – Так и быть, попытаем счастья на вступительных экзаменах.

Рейна довольно улыбнулась, а у меня челюсти свело от столь близкой возможности вновь грызть гранит науки. Да я, считай, с рождения то и делаю, что учусь! Надоело хуже пареной репы, но, похоже, боги были однозначны со своими активными напутствиями…

В четвертой по счету таверне нас приняли. Не потому что хозяева добрыми оказались, нет. Просто заведение было бедным и с соответствующим контингентом народа. Мне хотелось брезгливо сморщить нос и продолжить поиски по городу, но ноги гудели как проклятые, стоило помыться, отдохнуть, набить брюхо и завалиться спать. Так что, да, выбирать особо не приходилось.

Комната, которую нам выделили с Рейной на двоих, оказалась маленькой, бедно обставленной, но вполне приличной. И все равно я призвала бытовую магию, чтобы обезопасить постель от нежеланных гостей-паразитов. Мало ли, кто спал на ней до нас и насколько чистое белье…

Слуги, принесшие нам еду и лохань для помывки, понятливо отводили глаза, как только натыкались взглядом на меня.

– Я знаю, что воняю, – хмуро выдала им. – И как раз собираюсь устранить эту досадную случайность, если вы поторопитесь обеспечить меня горячей водой.

Обычно, грубость в общении за собой я не замечала, а здесь… То ли слишком много испытаний за короткий срок выпало на долю одной хрупкой меня, то ли сказывалась драконья личина. Я перенимала гадкий вспыльчивый характер чешуйчатых…

Слуги не обиделись, а правда поторопились. Рейна вышла из комнаты – хоть здесь проявила такт – а я с наслаждением наконец отмылась. Демонице насладиться чистотой не удалось, в таверне не оказалось лохани нужных размеров… Какая жалость! Зато еда была сытной, недорогой и вполне съедобной.

Вечер мы провели за игрой в камушки – популярным развлечением в империи. А с утра меня разбудил рев Рейны.

– Твоя гадская иллюзия не снимается! – в три ручья рыдала демоница в образе тролльчихи. – Через час экзамены, а эта зеленая страхолюдина ко мне словно намертво приклеилась!

– Так, погоди-погоди, – протерла глаза я. Вот вроде уже и выспаться должна была, а все равно неведомая сила обратно к подушке тянула. – Я не могу так сразу включиться в твою трагедию.

– Ы-ы-ы! – захлебывалась Рейна, растирая слезы и сопли по лицу.

– Перестань выть! – строго скомандовала я. – Уже комната содрогается от звуков, скоро всех постояльцев перебудишь, и хозяева вызовут представителей отдела нравов. Нам разве нужны лишние неприятности?

– Ик! Ой. – Она закрыла себе ладонью рот и выпучила глаза, уставившись на меня.

– Вот, уже лучше, – похвалила ее я. – А теперь давай-ка по порядку изложи мне суть проблемы.

– По порядку? Проблемы? Ты издеваешься?! – взвыла раненой бизонихой она. – По мне так сразу не видно, что ли?

– Ну-у… – Я всегда была девочкой деликатной, независимо от ролей, что играла.

– Твоя иллюзия давно должна была пропасть, ты мне обещала, между прочим. – Рейна обличительно ткнула в меня указательным пальцем-сосиской. – А я до сих пор зеленомордая уродина. Так что давай, вставай и быстренько исправляй свою гадость или…

– Или? – заинтересовалась я.

– Или я за себя не ручаюсь, вот!

Угроза была откровенно слабой, но я не стала придираться к словам. Все же правда сейчас оказалась на стороне демоницы, за то время, что мы добирались до города, и эту ночь от иллюзии должны были остаться лишь неприятные воспоминания. Что-то явно пошло не так…

– Хорошо-хорошо, – пробубнила себе под нос я, – сейчас разберемся.

Эль продолжал нежиться на подушке, а я быстренько умылась, оделась и приступила к размагичиванию.

– Ну? – нетерпеливо переступила с ноги на ногу Рейна. – Получилось?

Я нахмурилась и попробовала еще раз.

– Ну?

– Не подгоняй меня, ты мешаешь! – прикрикнула на нее я, и демоница тут же клацнула зубами, прикрыв рот. Моя удача как раз была в ее интересах.

Перейдя на магическое зрение, я четко увидела тонкую пленку иллюзии, резко потянула за ее край, и… Абсолютно ничего не произошло.

Передо мной как стояла заплаканная Ревулька, так и осталась.

– Хм-м… – глубокомысленно протянула я.

– Ничего не выходит, да? – У демоницы стала подрагивать нижняя губа.

Того и гляди, дева опять разразится громогласными рыданиями!

– Ты знаешь, а у меня появилась рабочая теория, – выдала я. – Только пообещай, что не предпримешь попытки меня убить.

Рейна изогнула брови.

– Все настолько плохо?

– Ну-у…

– Говори уже, – закатила глаза она.

Перед тем как озвучить свою догадку, я предусмотрительно отошла от Рейны подальше. Нас разделяла кровать. Не то чтобы я вдруг стала бояться демоницу, но на приличном расстоянии от нее мне было несколько спокойнее и думалось лучше.

– Может, я не задействовала магию иллюзий, как собиралась, а просто обнажила твое истинное «я»?

– Хочешь сказать, что внутри я зеленое чувырло, которое едва в дверной проход влазит? – У Рейны задергался левый глаз. – Ну знаешь…

Это чудо двинулось на меня. Эль, наоборот, ринулся от нас. Умный, стервец! Учуял жареное и унес лапки подальше.

– Повторюсь, это просто рабочая теория, – попыталась я достучаться до разума Рейны. Только там, судя по налившимся кровью глазам, все сейчас смылись на незапланированный перерыв.

– Ха! – выплюнула дева и в мгновение ока совершила бросок кобры.

Кобра из недотролля оказалась никудышная. Кровать Рейна не смогла перепрыгнуть, с теперешними габаритами это расстояние ей осилить не удалось. Ни грации, ни скорости при ней не осталось, зато силушки прибавилось с лихвой.

– Хрусь-хрясь! – ложе страдальчески возмутилось и тут же погибло смертью храбрых.

Моя напарница пробила ногами основание кровати.

– Ой, – крякнула она.

– Еще никогда и никого гнев до добра не доводил, – во мне внезапно подняла голову училка-лечилка.

– Р-р-р! – оскалилась Рейна и, растопырив пальцы, кинулась на меня.

– Ай! – Я дернулась назад, налетела на прикроватную тумбу и отбила многострадальный копчик.

Может, мой инволюционировавший хвостик и минула такая трагическая судьба, но что-то явно во мне хрустнуло. Надежда на женскую дружбу?

– Агрх! – ярилась демоница.

И не зря так надрывалась. Ведь и с места сдвинуться не смогла – застряла!

– Ха! – прищелкнула пальцами я. – Вот видишь. А все твой гнев виноват. Нельзя поддаваться эмоциям, Рейна. Не они тобой управляют, а ты ими, запомни.

– Иди-ка сюда, Алиша, – поманила меня пальцем она. – Что-то я плохо отсюда расслышала твои рекомендации. Повторишь на ушко?

– Ага, щас прямо разбежалась, – хмыкнула я и несколько раз ударила ногой об пол. – Видишь, уже гарцую? Стоит мне подойти, как ты тут же мне шею свернешь или заглотнешь живьем и попытаешься переварить.

– Я?! – оскорбилась Рейна. – За какого ты монстра меня принимаешь?

– За обиженную женщину.

Демоница тут же надулась словно мышь на крупу. А кто, скажите мне, правду-матку любит? Вообще нет таких, боги не предусмотрели идеалов, кроме себя.

– А ведь я случайно, и все обязательно исправится, – развела руками я, предприняв еще одну попытку достучаться до разума девы. И, судя по успокаивающемуся дыханию демоницы, вполне преуспевала.

– Когда исправится? Сколько еще ждать? – Узнаю Рейну, сразу деловой подход к делу.

– Пару минут? Часов? Сутки? – предположила я.

– А поконкретней нельзя?

– Нельзя, – поджала я губы в ответ. – Магия – это тебе не точная наука. Это волшебство, оригинальный подход, творческий полет мысли и энергетический потенциал носителя.

– Ну в оригинальности тебе точно нет равных, – фыркнула Рейна. – И как я теперь буду сдавать вступительные экзамены? В этом?

– А почему и нет? Сдашь тролльчихой, а как вернется твоя настоящая внешность, так сдашь и демоницей.

– Вот, еще и двойным экзаменом от преподавателей наградила, – зло процедила сквозь зубы она. – Да тебя же с таким везением врагам дарить нужно! Сами в петлю полезут.

– Ну знаешь ли!

– Знаю! – рявкнула она. – Да лучше бы я тогда не в лес сбежала из дома Верроннов, а в горы пошла! Таких, как ты, нужно десятой дорогой обходить, ради сохранности собственного здоровья, внешности и кошелька.

– На твой кошелек я точно не покушалась! – возмутилась я.

– Да? А кому, по-твоему, теперь придется платить за испорченное имущество? – спросила Рейна и красноречиво кивнула на остатки кровати, в которой застряла.

– Не изображала бы из себя воинственную амазонку, глядишь, обошлось бы, – процедила сквозь зубы я.

– Посмотрела бы я на тебя на моем месте.

– А мне и на своем неплохо, – огрызнулась в ответ не менее зло, чем она. – Хватит ныть и жаловаться на судьбу!

– Сама стань тройным ударом и попробуй не жаловаться, – вспыхнула Рейна. – Себе-то внешность красавчика выбрала.

– Тройным ударом? – растерялась я.

– Три тролля в одной.

– Даже тролли бывают красивыми и приятными, но это не про тебя, – мрачно выдала я. – А знаешь почему?

– И почему же? – набычилась Рейна.

– Потому что у них нет твоего нерводробительного характера, птичка-мозгоклюйка!

Пока демоница сложно переваривала услышанное, демонстративно сложив руки на груди и отказавшись дальше разговаривать, я вновь призвала магию. Пора было избавиться от личины дракона и вновь стать обыкновенной ничем не выделяющейся девой. Может, ведьмочкой?

Если вспомнить Каила, он вообще считал, что это мое призвание по жизни. Что, если прав был?

Волна магии схлынула, я посмотрела на собственные руки, и они остались… мужскими.

– Не поняла… – Еще никогда я так быстро не летела к зеркалу.

Из отражения на меня глядел довольно симпатичный брюнет, только вертикальные зрачки выдавали волнение дракона. Ничегошеньки не поменялось!

– Что такое? – прищурилась Рейна, проявив чудо проницательности. – Метаморфский порох в пороховницах закончился?

– Чушь, – сжала руки в кулаки я. – Мой энергетический запас даже на треть не уменьшился. Просто какая-то оплошность. Видимо, из-за тебя я не могу сосредоточиться и сменить внешность.

– Ну-ну, – издевательски протянула демоница.

– Цыц!

Рейна послушно замолкла, жестом закрыв себе рот на замок.

Я же призвала магию еще, и еще, и еще раз. Пробовала до тех пор, пока на лбу бисеринки пота не выступили, а ноги не дрогнули от накатившей слабости.

– Что за чертовщина? – В зеркале до сих пор отражался молодой дракон.

– Муа-ха-ха! – расхохоталась Рейна, запрокинув голову. – Похоже, и тебе придется еще потрясти бубенчиками, как и мне целлюлитом.