(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 14

– С моей метаморфской способностью явно что-то не так… – почесала подбородок я, одновременно ужаснувшись щетине, что там почувствовала.

Я уже как-то пробовала сменить пол. Но это было в детстве, и матушка Фиона постоянно поддерживала. А сейчас… в мужском теле я чувствовала себя довольно странно. И не скажу, что мне хотелось бы такой надолго оставаться…

– Да ты просто гений! – захлопала в ладоши Рейна.

– Тебе бы только поиздеваться, – покачала головой я.

Нет чтобы подсобить в рабочих теориях, почему вдруг налаженный годами механизм вдруг решил дать сбой, только бы позубоскалить.

– Может, вытащишь меня отсюда? – изогнула брови демоница. – Уже ноги занемели стоять.

– А ты передумала мне голову откусывать? – как бы между прочим поинтересовалась я. – Мне она явно еще пригодится.

– И мне пригодится, – буркнула Рейна. – Раз ты заварила эту кашу, тебе и расколдовывать нас. Я с тебя не слезу, пока не получу свое тело обратно.

– А вот угроз мне не надо! – фыркнула я, оценив габариты своего творения. Стоит ей один раз нечаянно на меня присесть, и можно будет драконоблин отскребать от пола. – Итак безответственностью не страдаю. Я со всем разберусь и исправлю.

– Надеюсь, – вздохнула Рейна. – Ты знаешь, я не мечтала быть драконьей наложницей, но и оставаться старой девой до скончания своего века тоже не планировала.

– Ну ты и мастер сгущать краски, – закатила глаза я. – Уже и будущее себе нарисовала хуже некуда.

– Мужчины любят глазами, Алиша, – выдал этот эксперт по части любовных переживаний. – Запасть на уродину никто не захочет и не сможет.

Ее глаза вновь повлажнели от непролитых слез.

– Э-эх, – нарочито печально вздохнул Эль.

– Ты не останешься уродиной, – скрипнула зубами я.

Никогда и ни у кого в долгу не была и теперь как-то не хочется. Поэтому я абсолютно точно решила: если иллюзия тролльчихи не растворится сама, то обязательно отыщу проблему и устраню ее. Все же мы в ответе за тех, кого заколдовали.

– Ловлю тебя на слове, – тут же уцепилась за мои слова доведенная до отчаяния Рейна. Как бы она ни храбрилась и ни ярилась, а было заметно, насколько ей страшно от перспектив никогда не стать прежней. – Может, магическую клятву принесем?

Я лишь покачала головой.

– Попробуй мне довериться, – предложила ей. – Хотя бы для разнообразия.

– У демонов плохо с доверием, – хмуро высказалась Рейна.

– У метаморфов тоже не ахти, знаешь ли, но раз мы с тобой в одной связке, то без доверия здесь никак.

Чтобы освободить демоницу из ловушки, кровать пришлось окончательно доломать. Иначе не получалось.

Мы расплатились за ночлег, накинув сверху за испорченную мебель, плотно позавтракали в таверне и отправились по нужному адресу. Пришлось даже магповозку нанимать, время поджимало, а Рейна не хотела опаздывать. Она почему-то решила, что комиссия охотнее примет экзамены у тех, кто проявит еще и пунктуальность вдобавок к списку заявленных в объявлении качеств.

Возле огромного величественного особняка столпились абитуриенты. Протолкнуться было негде среди желающих поступить в Высшую академию магии.

– Вот это конкурс, – присвистнула я.

– Еще бы! – отозвался какой-то долговязый блондин в очках по левую руку от меня. – Одно из лучших учебных заведений в империи. С дипломом ВАМ потом с легкостью сыщется достойная работа. Престиж.

Мы с Рейной переглянулись.

Может, боги и не ошибались, направляя нас именно сюда?

Да, учиться – не предел моих мечтаний. Но если ВАМ настолько хорошее место для нового старта, то почему бы им не воспользоваться?

Стоило пораскинуть мозгами – и в мужском амплуа нашлись свои плюсы!

Парни приставать не будут – раз. Дракон не отыщет – два. Это временно – три.

Все равно потом отыщу способ, как хорошо устроиться в империи женщиной. Может, сама за себя замуж выйду, или у дракона появится еще одна любимая сестренка… Наперед загадывать пустое, сотню раз еще все переиграться может, особенно если планирование явно не твой конек.

Сейчас и матушка Фиона во мне не признала бы Алишу. Куда там Эмметту браться? Да и зачем? У него свадьба на носу, вот пусть и занимается своей драгоценной драконьей невестой. А у меня, может, только-только жизнь начинается.

Как найду способ достать драконье сердце обратно, сразу отошлю его в дом Верроннов с магкурьером. Мне чужого добра не надо.

– Куда прешь?! Эй! – возмущалась толпа. – А поаккуратнее можно?

Пока я глубокомысленно строила воздушные замки, Рейна прорубила нам путь локтями. После нее хоть магповозкой можно было проезжать, абитуриенты жались друг к дружке и уступали мне дорогу. Вот это сила внушения!

У подножия крыльца очередь была более упорядоченной и вела к двери, где стоял седовласый гном, который заносил всех абитуриентов в список.

– Сразу договоримся, Ревулькой я не буду, – шепнула мне на ухо Рейна. – Шутки в сторону, я не хочу опозориться еще и в академии.

– И я не Алкар, – тут же согласилась с ней. – Алексий, Алекс Ллирг.

– Реяна Ллирг. Придерживаемся уже озвученной легенды: твой отец погиб, наша мать вышла замуж за тролля. Они бедные фермеры, мы очень хотим выучиться и помочь родителям финансово.

– Принято, – кивнула я. Наша очередь приближалась, осталось подождать трех магов – и гном сможет записать данные лже-Ллиргов.– Что будем делать с документами, если поступим?

Соврать легко, а подтвердить несуществующую личность документально…

Меня уже стало потряхивать от волнения. И боялась я совсем не экзамена…

Рейна поморщилась.

– Давай сначала поступим, а потом и с документами решим.

Мне ее метод откладывания проблем совсем не импонировал, но другого выхода в данной ситуации вообще не было. Поэтому я согласилась.

Гном записал наши данные и пригласил в дом. В холле маги-распорядители собирали абитуриентов группами по десять человек и вели на экзамен, который проходил на втором этаже.

Мы с Рейной простояли в ожидании не больше часа, но столько заплаканных магов, сколько прошло за этот час здесь, я нигде еще не встречала. Казалось, что каждый второй проваливал экзамен. В слезы от счастья при поступлении мне не верилось.

К тому моменту, как нашу группу повели на второй этаж, многие уже откровенно дрожали от страха. Рейна сделалась бледно-салатового цвета и постоянно кусала губы, отчего они стали напоминать два вареника.

Я же больше переживала о том, как выкрутиться из-за лжи, если мы поступим, чем что провалим испытания. Эль сопел мне в затылок и помалкивал.

Экзамен проходил в огромном светлом зале с колоннами, изображающими богов, на каждого абитуриента выделили по двое преподавателей, которые сидели в ряд напротив панорамных окон.

Жеребьевки, к какому преподавателю кому идти, не было, но почему-то все стремились занять места у тех, кто сидел поближе к выходу.

– Похоже, они знают большего нашего, – проявила внимательность Рейна, кивнув на других из нашей группы, что уже заняли места у своих экзаменаторов.

Нам достались двое одиночек без напарников в самом конце зала. Моя названая сестра попала к стройной брюнетке с цепким взглядом, который пробирал до костей, а я к красавчику-демону с обсидиановыми рогами.

– Джерласс Бесталл – магистр боевой магии и наук по защите от темных сил, – тут же представился мужчина, стоило мне присесть на стул напротив него.

Порадоваться, что мне в экзаменаторы достался такой красавчик, совсем не получалось. Внутреннее чутье подсказывало, не зря абитуриенты спешили разойтись по преподавателям, чтобы не попасть в конец зала…

– Меня будет экзаменовать только один преподаватель? – удивилась я.

И тот момент, что другим абитуриентам досталось по два, а нам с Рейной по одному проверяющему, почему-то не успокаивал, а, наоборот, тревожил.

– Вам не хватает глаз, чтобы как следует опозориться? – усмехнулся Бесталл. – Поверьте, я смогу заменить вам и двух экзаменаторов, и трех, и всю комиссию, вместе взятую.

Глядя в его темные как ночь глаза, что вымораживали изнутри проницательностью и жесткостью, я передернулась. И сомнений не возникло – Джерласс не зря оказался в самом конце комнаты. Уверена, именно от него абитуриенты и выбегали с такими горькими слезами.

Наверняка он снискал себе соответствующую славу. Это мы с Рейной, поступающие наобум, не знали о ВАМ абсолютно ничего, те же, кто хотел здесь учиться, не сомневаюсь, были осведомлены о всяческих нюансах.

– Будьте добры, представьтесь, – начал экзамен магистр.

– Алексий Ллирг. – Мой голос не дрогнул.

Мужчина открыл протокол, выпустил в него одну искру магии, и бумаги сами принялись заполняться под мои слова.

– Я вас долго не задержу, Алексий. – Демон сразу дал мне понять, что он не сомневается в моем провале.

– Я никуда не спешу, магистр, – вздернула подбородок в ответ.

Мужчина лениво усмехнулся, но скепсиса в его глазах не поубавилось. Видать, в этом сезоне набор абитуриентов разочаровывал.

Джерласс задавал вопросы обо мне и моей семье, я отвечала и обрастала все большей и большей ложью. Хоть бы не запутаться!

Попутно одним глазом я косила на Рейну, проверить, как там у нее шли дела. Дева держалась уверенно, даже улыбалась, что меня немного приободрило.

Любопытно, ближайшего соседа и его преподавателя было отлично видно, но вот совершенно не слышно. Загадка? Не для того, кто умеет переходить на магическое зрение. Благодаря ему я увидела тонкую завесу, словно прозрачную серебряную пленочку, что отделяла нас с демоном от Рейны и ее экзаменатора.

– Умение использовать магическое зрение – нужный навык, – заметил Джерласс, от которого мой маневр не укрылся. – Может, вы еще и сможете расшифровать, что увидели?

– Полог тишины, – ответила я, чем вызвала мимолетное удивление магистра.

– Уже встречались с таким?

Не только встречалась, но и научилась ставить. Правда, об этом демону вряд ли стоит знать, иначе у него появятся закономерные вопросы о моем магическом потенциале и учителях.

– Я просто много изучал литературы, особенно магической, – здесь я даже не слукавила. – Память у меня хорошая, вот и предположил. Верно?

– Более чем, – прищурился Джерласс. – Так где, вы говорите, учились, Алексий?

Не поверил-таки…

– Я был на домашнем обучении.

– У ваших родителей не хватает денег на нормальное содержание детей, но хватает, чтобы нанять им высококлассных учителей?

Этот демон мне совершенно не нравился. Слишком дотошный, слишком внимательный, слишком… Просто слишком!

– Меня учил отец, – сглотнула я. Не от воспоминаний о горе, от переживаний, но это сыграло в мою пользу, выглядело естественней, – пока не погиб.

Под изучающим взглядом Бесталла мне было откровенно не по себе, не покидало ощущение сродни хождению по краю пропасти, когда не знаешь, какой шаг может быть последним. Наконец демон кивнул, словно принял мою версию.

Не успела я выдохнуть с облегчением, как Джерласс устроил мне форменный допрос. Вскоре вся предыдущая его въедливость показалась мне сущими цветочками…

Демон гонял меня по теории магии, основам артефакторики, зельеварения, выуживал знания по волшебным существам, гербологии, нумерологии, прорицанию…

Вскоре я пожалела, что пошла на поводу у Рейны и богов. С каждым моим новым ответом Бесталл не унимался, а только загорался еще большим азартом, словно пытался нащупать пределы моих знаний.

Я тоже вошла в раж и не заметила, как демон от пустяковых вопросов перешел к тем, которые начинающий маг просто не мог знать.

Зал давно опустел, новую группу абитуриентов не запускали, пока не закончат экзаменовать предыдущую, а Джерласс все засыпал меня вопросами. Другие преподаватели поначалу с интересом наблюдали за нашей пикировкой, сняв полог тишины, а потом заскучали и предпочли сделать перерыв.

Я бы тоже с удовольствием последовала их примеру, но демон явно не собирался меня так просто отпускать. Складывалось впечатление, что Бесталл поставил себе целью завалить меня и не дать даже малейшего шанса учиться в академии.

Может, у него личная неприязнь к драконам?

Эх, жаль, что не получилось поменять личину на ведьмовскую… К девам и спрос меньше, и пофлиртовать можно. Начни я сейчас строить глазки этому буке, не поймет.

– Помнится, вы обещали, что надолго меня не задержите, магистр, – осмелилась я напомнить между его вопросами, растянув губы в благожелательной улыбке. Надеюсь, она смогла затмить жажду убийства, что наверняка горела в моем взгляде.

Ответить ошибочно, когда необходимые знания уже имелись, не позволяла гордость. Бесталл, видимо, решил принципиально меня завалить из-за неприязни с первого взгляда или еще чего, я же сдаваться не собиралась. Тоже чисто ради принципа.

– Так вы же, Алексий, никуда не спешили, – ухмыльнулся демон. – Что-то изменилось?

– Я же не знал, что вы собираетесь экзаменовать меня до наступления холодов.

– М-ха! – выдал Эль, высунув любопытную мордочку из-за воротника моей рубашки.

– Морф? – удивился демон. – Жутко дорогие домашние питомцы…

Вот не давали ему покоя мой кошелек и семейные тайны! Может, магистр хотел, чтобы ему позолотили ручку? Или же так тонко чуял подвох?

– Мне повезло найти яйцо морфа вблизи нашей деревни, видимо, случайно выпало у торговцев при перевозке, – скрипнула зубами я. Не говорить же ему правду, что матушка Фиона подобрала меня в корзине на опушке леса, там и Эль был – мой друг с рождения.

– Слишком много случайностей для одного молодого дракона, не находите, Алексий? – прищурился Джерласс. – Ваши знания превосходны, хоть сразу на третий курс зачисляй.

– Правда? – Обрадовалась я совершенно зря, потому как демон ответил мне мрачным хмыком.

– Учитывая несостоятельность вашей семьи и невозможность учебы в магических школах или проведения частных уроков, я не понимаю истока ваших знаний.

– Я просто люблю читать, – пожала плечами я, решив стоять на своем до последнего.

Джерласс долго гипнотизировал меня загадочным взглядом. Другая бы давно смутилась, опустила глаза, сбежала отсюда в слезах и признала собственное поражение, но во мне проснулось упрямство.

– Тогда боги наделили вас, Алексий, талантом к наукам, – наконец выдал мужчина. И сказал он это как-то слишком безрадостно.

– Да, и к магии, – тут же добавила я, лучше бы язык проглотила!

– А вот от скромности избавили, – фыркнул Джерласс. – Проверим, так ли вы сильны в практике, как в теории?

От лукавого огонька, что загорелся в глазах демона, мне сделалось не по себе.

– Я-а-а… – шумно сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну.

– Вот и отлично, – решил за меня этот учитель-мучитель и положил ближе ко мне ручку. – Попробуйте заставить ее левитировать.

Это было легко. Всего-то пальцы правой руки пучком сложить, сосредоточиться на предмете и прочитать нужное заклинание.

– Неплохо, – поджал губы демон, наблюдая за парящей ручкой. – А теперь заставьте ее исчезнуть.

– В смысле – исчезнуть? Я еще не умею открывать порталы.

– «Еще»? – сузил глаза Джерласс. – Эти способности доступны только высшим магам. Или вы относите себе именно к таковым, Алексий?

– Что вы, магистр, – тут же замотала головой я. Глупая, глупая Алиша! Не расслабляйся! – Я скромный дракон, и силы мои скромны, а знания еще скромнее.

– В отличие от самомнения, – резюмировал мужчина. – Просто используйте простое заклинание маскировки.

Так я и сделала. Буквально через мгновение объект растворился в воздухе.

На самом деле, ручка осталась на месте, только теперь ее нельзя было заметить глазами, а вот нащупать легко. Поэтому я и не стала применять это заклинание в лесу на нас с Рейной. Торговцы бы все равно нас нашли, а вот вопросов у них тогда возникло бы намного больше.

– А теперь наложите на предмет иллюзию, – приказал демон, снимая с ручки мое заклинание.

– Какую? – уточнила я, на что Джерласс пожал плечами.

– Удивите меня. – В его голосе было столько скепсиса, что я разозлилась.

Что за ерунда, в конце-то концов! Чем я ему так не угодила?

Закрыв глаза всего на долю секунды, я уже знала, какую иллюзию наложу на ручку. Магия была послушной, словно ласковый котенок, а драконье сердце в груди отзывалось приятным теплом.

– Хм-м… – На этот раз Бесталлу не удалось сдержать удивление.

Хотя о чем это я? Он же именно это и заказывал.

– Что вы сделали? – Демон перевел ошеломленный взгляд на меня, схватив красное наливное яблоко, которое я намагичила.

– Наложил иллюзию, как вы и просили.

Джерласс осмотрел яблоко со всех сторон, потер о полу жакета, понюхал, едва ли на зуб не попробовал!

– Это не иллюзия, Алексий, – резюмировал он. – Вы применили магию метаморфоз.

– А? – настала моя очередь терять дар речи. Я даже не слышала о таком!

– Вы наделили предмет нужным весом, объемом и даже запахом, – сказал Джерласс. – Как так вышло?

– А? – повторилась я.

Ведь иллюзию призывала, ил-лю-зи-ю!

Что же это получается, я и нас с Рейной тоже отметаморфозила? Ничего себе случайность!

– Это очень редкий талант, Алексий, – протянул демон и уставился на меня еще внимательнее, словно вот сейчас я точно должна была всю правду о себе выложить.

Ха! Прямо спешу и спотыкаюсь ему исповедаться.

– М-хм, – выдала неопределенное. – Похоже, мне опять повезло?

– В стенах нашей академии даже не преподают этот предмет, потому как некому и не для кого… – не унимался Джерласс.

Ой?

– Очень повезло, – болванчиком закивала я. – Сказочно повезло, магистр.

– Сказочно, – задумчиво протянул он, а потом вдруг скомандовал: – Можете идти, Алексий. Больше я вас не задерживаю.

– Э-э-э? – От резкой смены темы я растерялась. – Я прошел экзамен или нет?

– Результаты будут позже, – поджал губы демон. – Вы узнаете в числе прочих абитуриентов вашей группы.

Еще и рукой нетерпеливо так махнул, чтобы я пошевеливалась.

– Фыр-р! – высказался Эль, передавая и мое настроение.

А этот рогатый магистр та еще цаца, как оказалось. Сам меня мучил столько времени, семь шкур спустил, а потом взял и едва не выгнал, точно это я его время отнимала. Тьфу ты!

Спустившись на первый этаж, я сразу же зацепилась взглядом за Рейну. И странно, если бы случилось иначе. Тролльчиху вообще сложно было не заметить. Она устроилась в роскошном красном кресле словно на троне, а вокруг расселись другие абитуриенты из нашей группы.

Рейна поедала виноград, закидывая в рот ягодку за ягодкой, и скучающе поглядывала по сторонам, пока окружающие пытались ее развлечь.

– Ну наконец-то! – сделала страшные глаза моя напарница по приключениям. – Я уж было подумала, нам выпал жребий пожизненного ожидания. Что так долго-то?

– Издеваешься? – змеей прошипела я, отбирая у демоницы гроздь винограда. Желудок уже сводило от голода. А я, между прочим, теперь юношеский организм, требующий побольше мяса для восполнения потраченной энергии. – Этот демон просто зверь по части вопросов.

– Я молилась всем богам, только бы не попасть к Джерлассу Бесталлу! – вдруг поделилась симпатичная нимфа. – Так удачно, что он не мне попался экзаменатором, а тебе… Ой!

Хм-хм.

– Смотрю, главный твой талант – это умение порадоваться за другого, – резюмировала я. – Только не говори, что про Джерласса легенды ходят.

– А ты разве ничего не слышал? – удивился красавчик-брюнет, магическое мерцание его глаз выдавало принадлежность к оборотням.

– А должен был? – осторожно уточнила я, чем вызвала смешки у всех из нашей группы, кроме Рейны. Она находилась в таком же недоумении, как и я.

– Джерласс Бесталл – известнейший борец с нежитью, магистр боевой магии и наук по защите от темных сил, – охотно пустился в объяснения оборотень. – Он куратор первокурсников, их головная боль и главный цербер по дисциплине.

Что-то такое я и предполагала… О головной боли особенно. Этот талант рогатого магистра был виден невооруженным глазом.

– Поговаривают, что он близок к семье императора, – пискнула рыженькая ведьмочка.

– И завидный холостяк Альбрима, – добавила эльфийка, на что все закатили глаза.

– Получить в экзаменаторы Джерласса – это как вытянуть черную метку, – сказал оборотень. – Он стольким отказал в поступлении, что счет уже идет на четырехзначные числа…

– Поня-атно, – поджала губы я. Неужели придется смириться с поражением и Джерласс не будет объективен?

– Никто в экзаменационной комиссии так не лютует, как Джерласс и Гаргарет, – тяжело вздохнула ведьмочка.

– Гаргарет? – нахмурилась я.

– Высшая темная ведьма, – поспешили объяснить ребята.

– Та еще ведьма… – пошел шепоток вокруг.

– Мой экзаменатор, – добила меня Рейна.

Утопленникам и то пуще везет, чем нам.

Траурные мины были у нас обеих. Похоже, в академии пересидеть осеннее обострение драконов Верроннов не получится…

Я даже и не поняла, жалею или радуюсь этому, когда объявили о готовности результатов. В воздухе материализовался пергамент, где был список поступивших из нашей группы. Коротенький такой список, всего в два имени. Брата и сестры Ллирг.

– Ура-а-а! – завопила Рейна, прямо стены затряслись, и кинулась ко мне с обнимашками.

Едва не удавила в порыве радости!

Понятное дело, остальные нас поздравлять не стали. Несколько дев расплакались и убежали на выход, другие абитуриенты из группы сделали кислые мины, а оборотень даже усомнился в нашей с Рейной честности.

– Брат и сестра поступили в ВАМ, пройдя экзамен у самых лютых преподов? Что-то здесь нечисто…

– Башка твоя нечистая, мыть почаще нужно, – тут же огрызнулась Рейна. – Завидуй молча.

– И как тебе удалось убедить Гаргарет дать тебе шанс в ВАМ? – полюбопытствовала я, как только мы вышли на улицу и отошли подальше от особняка.

– Может, существенную роль сыграло, что я довольно неплохо разбираюсь в азах магических предметов? – предположила Рейна. – А может, ей импонирует смелость дев? Или же Гаргарет решила мне отомстить и отыграется в академии…

– Отомстить? – удивилась я. – Да вы едва знакомы, за что ей тебе мстить?

Демоница поковыряла мыском туфли землю, медля с ответом.

– Я сняла полог тишины и назвала ее Каргой.

– Кем-кем?

– Она меня просто достала, – тут же зачастила с оправданиями демоница, – всячески провоцировала и издевалась! Вот я и…

– Сорвалась, – закончила за нее я.

– Да и разница невелика: Гарга – Карга, подумаешь!

– Разница невелика, но ведьмы жутко злопамятные… – сказала я. – Но, похоже, тебе с ее местью столкнуться не придется.

Не успели мы зайти за угол дома, как черты девы поплыли, смазались, а потом преобразились. Вскорости передо мной стояла не тролльчиха, а настоящая Рейна.

– Все вернулось? – не поверила демоница, обнимая себя за плечи. – Правда вернулось?

– Правда. Ты – это опять ты, – улыбнулась я с таким же облегчением, как и Рейна. Одной неразрешенной проблемой меньше.

Ее глаза повлажнели от слез, но плакать дева не стала, наоборот, счастливо рассмеялась.

– Слава богам! – выдохнула она, а потом сразу скисла. – Это мне теперь повторно надо совершить подвиг с экзаменом?

– Только если в ВАМ не поверят, что моя сестра экстренно похудела и сменила зелень на бронзу.

– Не будем испытывать судьбу, – подмигнула мне Рейна.

В ближайшем магазине мы купили дешевое платье для нее, тролльчихино болталось на ней как незнамо что. А потом разошлись, я засела в кафе напротив особняка, обедать и дожидаться демоницу.

Ее не было несколько долгих часов. Солнце почти закатилось за горизонт, когда Рейна вернулась. И одного мимолетного взгляда на нее мне хватило, чтобы понять: что-то пошло не так…

Уходила демоница окрыленной и счастливой, а вернулась словно в воду опущенная.

– Верни все как было, – заявила она мне, даже не успев присесть рядом.

– Э-э-э… а как было?

– Сделай меня снова Реяной Ллирг!