(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 28

– И что же мы имеем? – спросил оборотень. – Давайте подытожим.

– Опять тупик, – скривилась Рейна. – Если раньше я думала, что убийца выбрал эльфов из-за личной мести, то Агнесс эту гениальную версию угробила своей смертью.

– Реяна, – шикнула на нее я. – О мертвых либо хорошо, либо никак. Прояви уважение.

После завтрака мы направились на пару зельеварения. Коридоры академии были декорированы лентами, шариками, светильниками золотого и алого оттенков – официальные цвета этих магических игр. За окнами сыпал снег, зима началась внезапно. Вчера еще стояла умеренно теплая осенняя погода, а сегодня утром ударил мороз. Погода на летающем острове оказалась столь же непредсказуемой, как и настроение Каила.

– Ага, щас прямо, – фыркнула демоница. – Фильская всем кровь попортила своим ужасным характером, нормально жить не умела и умерла так же.

Я лишь глаза закатила, с подругой спорить было невозможно, особенно если она что-то втемяшила себе в голову…

– Раньше я думал, что метаморф женщина, раз жертвы – мужчины, – признался Логан. – После смерти Агнесс уже и не знаю.

– Кто у нас под подозрением? – поинтересовалась я.

– Все, – поджал губы оборотень. – Как и было. Преподаватели, адепты, обслуживающий персонал, ректор…

– Ректор нет, – сказала я. – Верронны вне подозрений.

– Почему это? – прищурился Логан. – За красивые глаза, что ли?

Я фыркнула. Глаза и правда у них были завораживающие, особенно у старшего. Но не это причина.

– Потому что их слишком сложно подменить, скопировать до мелочей, – подхватила мою мысль Рейна. – Известные персоны в академии, как, к примеру, магистр Бесталл и главный целитель. Кто-то да заметит нестыковки в поведении.

– Я бы не спешил вычеркивать их из списка подозреваемых, – поморщился оборотень. – Я, конечно, не ханжа, но ты, Алекс, явно предвзят в своей защите.

– Чего? – выпучила глаза я.

– Все уже в курсе твоих шашней с ректором, – процедил Логан. – Я и не предполагал, что ты из этих…

Он многозначительно замолчал, а меня Грарх дернул уточнить:

– Из этих?

– Не цепляйся к словам, – тут же рыкнул парень. – Я не ханжа, ты не думай. Но нельзя ли не так явно демонстрировать ваши отношения? Может, дверь хотя бы запирали перед тем, как драконить друг друга?

Так вот она, причина всех косых взглядов адептов и преподавателей, о которые я спотыкалась с самого утра! Нет, я и не ожидала, будто произошедшее останется в секрете, но не думала, что разойдется по академии как самая горячая новость сезона.

Хотя, помня реакцию Доры, нужно было предугадать именно такое развитие событий.

– Так все случилось именно в кабинете? – ахнула Рейна. – А я слышала, что они в главном коридоре того самого, даже до комнаты не дотерпели.

– Реяна, – шикнула я. – Хоть ты бы ерунды не повторяла.

– Пф-ф, – фыркнул Эль у меня на плече.

– А я что? Я ничего, просто вся академия уже гудит, – развела руками подруга. – Так было чего или нет?

– Или нет, – буркнула я.

– Да? Жаль, – покачала головой демоница. – Теперь проверка по ректорскую душу приедет зазря.

– Проверка? – удивилась я.

– Кто-то из администрации академии стуканул в верхах, вот комитет нравов и подсуетился, – объяснил Логан. – Теперь не успокоятся, пока кому-то хвост не прижмут. У меня двоюродный дядька в комитете, тот еще жучила.

Сердце у меня екнуло, но я его быстро успокоила. Испытывать жалость к этому предателю? Вот еще!

Мало мне было бессонной ночи от душевной боли? Даже поплакать нормально не получилось, у мальчишек слезы как-то иначе устроены. Да и при Логане с Рейной не хотелось выставлять свои проблемы напоказ.

– Магические игры, проверка, убийства – как-то все разом накатило, – заметила Рейна и дернула нужную дверь на себя.

Мы зашли в аудиторию, но вместо нашей группы там находились пятеро незнакомцев: две девы, остальные парни. Из адептов я узнала лишь КейнаВорба – некроманта и старосту потока третьекурсников.

– Мы перепутали аудитории? – обернулся на меня Логан.

– Нет, все правильно. – Гаргарет появилась словно из ниоткуда. – Проходите, адепты, присаживайтесь. Только вас и ждали.

Лишний раз злить ведьму зазря не хотелось. Как только мы заняли свободные места, преподавательница улыбнулась.

– Официально объявляю первый тур зимних магических игр открытым, испытание начинается прямо сейчас, – сказала она. – Комплект теплых вещей появится перед каждым участником, облачитесь и ждите дальнейших инструкций.

С этими словами она растворилась в воздухе, а на столах перед нами материализовались стопки с вещами. Переодеваться пришлось прямо здесь, не рассчитывая на уединение. Теплые брюки, свитера, мантии, сапоги, шарф и рукавички – на улице точно не было столь суровой погоды, но все участники игр послушно оделись.А дальше началось томительное ожидание…

– И долго мы здесь будем торчать? – недовольно спросила Рейна. – Я уже вся взопрела.

– Не ной, возьми самоотвод, – предложила синеволосая демоница. – На одного конкурента будет меньше.

– Разбежалась прямо, волосы назад, – фыркнула моя подруга. – Но и просто ждать, когда о нас в следующий раз вспомнят, я не намерена. Нужно действовать.

Рейна прошлась по периметру аудитории, осматривая все внимательным взглядом.

– Никаких подсказок нет, – известила остальных она. – Может, они в коридоре?

– А может, нужно слушать преподавателя и не высовываться? – изогнул бровь темноволосый маг-третьекурсник.

– Выскочки иначе не умеют, – закатила глаза синеволосая демоница.

Рейна на этот выпад лишь фыркнула да потянула дверь на себя.

– Святые бубенчики Грарха, – выдала моя подруга.

Вместо коридора академии за дверью нас ожидала обледенелая пустошь.

– Ты что наделала? – тут же взвизгнула демоница. – Что за дурацкие шутки, а ну, быстро верни все как было.

– Мне очень лестно, что ты считаешь, будто моя силушка приравнивается к божественной, – фыркнула Рейна, – но это не так. Я ничего не делала, просто открыла дверь.

– Кто-то руки тянет ко всему, что не надо, а кто-то теперь ноги протянет от этого холода, – пробурчал маг-третьекурсник, остальные пока реагировали поспокойнее, осматривались.

Из аудитории особо выходить не хотелось, да кто нас вообще спрашивал. Невидимая сила дала пинок, и мы просто вылетели наружу, словно пробка из шипучки. Логан, демоница и еще одна девушка даже на ногах не удержались, повалились в снег, а брюнет маг-третьекурсник угодил головой в сугроб. Провидение решило охладить его пыл, слишком ворчливым адепт оказался.

Дверь за нами тут же захлопнулась и исчезла. Всюду на мили вокруг был только снег…

– Где это мы? – сложила руки на груди Рейна.

Эль тут же юркнул ей за шиворот, спрятавшись поближе к необъятным телесам. Во мне даже зависть на миг проснулась, все теплее, чем стоять на промозглом, леденящем кровь ветру.

– Похоже, мы оказались на пустоши недалеко от пика Заблудших Душ, – почесал подбородок некромант.

– Так себе название, – передернула плечами Рейна, плотнее заматывая шарф. – Не вдохновляет.

Некромант лишь хмыкнул, адепты кутались в одежду, которую выдали в академии. Холод и правда пробирал до костей. Дыхание вырывалось изо рта паром.

– Приветствую, участники зимних магических игр, – раздался голос Гаргарет. А потом и она сама появилась перед нами, точнее ее астральная проекция. Ведьма осталась в преподавательской форме академии, улыбалась и совершенно не мерзла. Ее ноги даже не касались земли, тело зависло в метре от снега. – Вы допущены к прохождению первого тура испытаний. Вашей задачей является добраться до Безмолвного леса и отыскать морвисы.

– Какие такие морвисы? – почесал макушку рыжий маг-второкурсник.

Ведьма проигнорировала его вопрос. Адепты переглянулись между собой, похоже, Гаргарет сделала астральную начитку и просто-напросто даже нас не слышала. Это была обыкновенная запись инструкции…

– Жюри, преподаватели, спонсоры и приглашенные зрители будут зорко следить за вами, – улыбнулась ведьма. – Ваша задача – наилучшим образом продемонстрировать свои магические таланты.

– Блеск, – фыркнула синеволосая демоница.

– А белье им не продемонстрировать? – скривилась Рейна.

– Такого необъятного размера нет, – тут же съязвила демоница. – Разве что парус.

– Кружевной, – в тон ей ответила моя подруга. – Хочешь оценить?

– Только ночных кошмаров мне и не хватало, – отмахнулась нахалка.

Я лишь глаза закатила. Видать, родиться демоном – та еще задачка, каждый из них отличается паршивым характером. Как они вообще на одной земле уживаются?

– А провиант нам выдадут? – поинтересовался Логан. – Артефакты? Хоть что-нибудь полезное?

– Какие сроки испытания? – спросил Кейн.

– И не забудьте, – добавила ведьма после многозначительной паузы, – здесь каждый сам за себя.

После этих слов преподавательница так же эффектно растворилась в воздухе, как и появилась.

– Что значит «заблудших»? – уточнила я у Кейна, как только Гаргарет исчезла.

– А то и значит, что водится здесь всякое, – поджал губы некромант.

– Туманный ответ какой-то, – недовольно отозвалась моя подруга. – Подробнее можно или каждое слово из тебя теперь клещами надо вытаскивать?

– Ты не захочешь этого знать, – хмыкнул Кейн.

– Напугать решил? – сложила руки на груди Рейна.

– А нужно? – вопросом на вопрос заявил некромант.

– Да ну тебя, – фыркнула подруга. – Сами разберемся, если надо будет.

– Начинай уже возносить молитвы всем богам, дева, чтобы не пришлось, – сказал Кейн, и, судя по выражению его лица, он не шутил.

– Если я начну подвывать ритуальные песнопения, то скорее призову твоих страшилок, чем богов, – самокритично заявила Рейна. – Оно тебе надо? Будь разборчивее в советах, мальчик.

– Следи за языком, – прищурился некромант. – Здесь каждый сам за себя. Слышала Гаргарет?

– Решил сразу устранить самого сильного конкурента? – набычилась моя подруга.

– Тебя, что ли? – рассмеялась демоница. – Ой, Кейн, сейчас кто-то лопнет от самодовольства.

– Только не на меня! – вскрикнула Рейна и отскочила в сторону. – Держи себя в руках, посиневшая. А то яд с зубов капает и на подлете к земле замерзает.

– Ах ты, зеленомордая гадина! – попыталась кинуться на тролльчиху демоница, но была перехвачена поперек туловища некромантом.

– Успокойся, Карнелия, – сказал он деве.

– Достойную демоницу Карнелией не назовут, – тут же съязвила Рейна. – Не повезло тебе, посиневшая. Что внешность подкачала, рога коротковаты, что имечко длинное. Из бедного рода, деточка?

– Да как ты смеешь! – бесилась демоница. – Пусти меня, Кейн. Я порву ее на куски. Я сотру эту наглую ухмылку с ее уродливой морды, выколю глаза и съем. А зубы тролльчихи я вплету в ожерелье-трофей.

– А она с фантазией, – присвистнул Логан, немного заступая Рейну, словно собирался первым встретить нападающую. – Люблю девичьи драки, но у нас тут испытание как-никак. Никто не забыл?

– Помни, Орфи, что за нами постоянно наблюдают, – шепнул Кейн демонице, но я прекрасно расслышала его слова. – Ты же хочешь понравиться богатому спонсору и после выпуска заполучить тепленькое местечко в каком-нибудь департаменте? Тогда покажи себя с лучшей стороны.

Демоница тут же перестала плеваться ядом, шипеть и пытаться ухватить хоть кусочек ухмыляющейся Рейны. Карнелия гордо выпрямилась, пригладила волосы и бросила в сторону тролльчихи:

– Не могу долго обижаться и злиться, не люблю дрязги, и вообще, больным принято сочувствовать,а не играть в их дикие игры.

– Это она меня сейчас больной обозвала? – обомлела Рейна, постучав Логана по плечу. – Мне не послышалось?

– Нам обещали снежную бурю? – нахмурилась я, указывая пальцем в сторону бело-серой полосы, что быстро приближалась к нам.

– Похоже, песнопения твоей сестры нам не понадобились, – мрачно пробасил некромант, – чтобы призвать монстров. Кто рискнет стать закуской и даст шанс выжить остальным?

– В смысле? – пискнул маг-третьекурсник, вся его предыдущая бравада мгновенно слетела.

– В том самом, Порфус, – хмыкнул некромант. – Либо нас всех сожрут, либо придется кем-то пожертвовать.

– Ты же это сейчас несерьезно, правда, Кейн?– уточнила Карнелия и тут же побледнела. – Ты серьезно…

Мы все переглянулись, беда стремительно приближалась, но еще пара минут на решение у нас была.

– Ты так и не ответил, что это? – напомнила Ворбу я, отчего он скривился.

– Снежные демоны.

– Демоны? – фыркнула Рейна. – Мы договоримся.

– Это не те демоны, к которым мы все привыкли, – закатил глаза Кейн. Было видно, что ему претили все эти объяснения. – Ошибка богов, нежить, монстры, не знающие жалости.

– Ну прямо самое то, чтобы проявить все свои магические таланты на испытании, – саркастически протянул Логан. – Они лучшего мага академии найти хотят или прикончить остальных, подающих надежды?

– Какие у этих снежных демонов слабые стороны? – спросила блондинка, сосредоточенно глядя на горизонт.

– Никаких, – предельно откровенно ответил Кейн. – Ими правит только один инстинкт – голод. Пока они не насытятся, не уйдут.

– Так ты предлагаешь… – нахмурился рыжий второкурсник.

– Отвлекающий маневр, – кивнул некромант.

– Вряд ли это так называется, – нахмурилась я.

– Как ни назови, но, чтобы выжили остальные, кто-то должен накормить демонов, – поджал губы Кейн.

– Бред, – фыркнул Логан, расхаживая туда-сюда.

– Я на такое не подписывался! – перешел на фальцет Порфус.

– Я знаю, кто нас выручит, – заявила Карнелия, лихорадочно блестя глазами. – Она!

– Я?! – опешила Рейна. – Ты головой ударилась, протекать стало?

– Тролльчиха самая жирная из нас, – стояла на своем демоница. – Пока эти твари будут ее жрать, мы успеем далеко убежать. Это выход.

Моя подруга вдруг стала центром всеобщего внимания, не было участника игр, который бы сейчас смотрел в другую сторону. Порфус с Карнелией стали обходить Рейну с двух сторон.

– Попробуй только тронь, – оскалилась подруга. – Без боя не сдамся!

– Ребята, ну вы чего? – растерялась блондинка. – Так же нельзя…

– Захочешь выжить – и не так раскорячишься, – выдал Порфус.

Логан встал бок о бок с Рейной, Кейн не вмешивался, как и рыжий маг. А мне сразу все стало понятно: разговорами делу не поможешь, такие, как Карнелия и Порфус, понимают только силу.

Я создала огненный пульсар и заслонила собой Рейну.

– Один неверный шаг в сторону моей сестры – и гарантирую, что у меня дрогнут руки, – ухмыльнулась я. – В итоге мы получим минус два в играх. Кто хочет зажариться первым?

Демоница и маг притормозили.

– Я не собираюсь здесь умирать, – сплюнул Порфус. На лету его слюна превратилась в сосульку.

– Тогда не глупи, – предупредила мага я.

– Ты не понял, дракон, – зыркнул исподлобья брюнет. – Меня пустые угрозы не остановят.

Все случилось слишком быстро, чтобы я успела толком сообразить, что делаю. Вот Порфус стоял и огрызался, а вот уже кинулся на меня. Миг – и я запустила пульсар в противника.

Я видела, как расширились глаза мага, он попытался сотворить энергетический щит, но плетение рассыпалось, не хватало концентрации. Парень заслонился руками.

– А-а-а! – заверещала Карнелия, присев и зажмурившись.

Впору было делать тоже самое, потому как сердце у меня дрогнуло. Убийцей я никогда не была, вот и не следовало начинать.

Пульсар впился в землю аккурат возле сапог мага. В мгновение ока на этом месте с громким шипением растаял снег, превратившись в воду.

– Предупредительный бросок, чтобы не быть голословным, – быстро сориентировалась я. – Следующий полетит прямо в голову. Рискнешь?

Порфус передернул плечами, старательно делая вид, что не наложил в штаны.

– Воздержусь, – буркнул маг.

– Так что, бросим магический жребий? – мрачно предложил некромант.

– Никакой жертвы эти твари не получат. – Я приняла решение за всех.

– Хочешь, чтобы игры завершились, даже толком не начавшись? – сощурилась Карнелия.

– К Грарху такие игры, – в сердцах выдал Логан.

– Поддерживаю, – покачал головой рыжий маг. – Проявить магические таланты – одно, бороться за выживание, при этом подставляя друг друга, совершенно иное. Я на такое не пойду.

– Другого выхода нет, – зло процедил Кейн. Нервы у него тоже были на пределе.

– Есть, – вскинула подбородок я. – Будем бороться. Дадим отпор.

– Да, – откликнулись Логан и Рейна.

– Согласна, – кивнула блондинка.

– И много мы можем? – закатил глаза Порфус. – Кучка недоучек и первокурсники, которые даже не начали еще изучать боевую магию.

– Не устраивает – на веревку как телка никто не сажает, – прошипела ему Рейна. – Беги, трус! Или прими бой, встреть опасность лицом к лицу. Может, хотя бы впервые в жизни попробуешь, каково это.

– Каково что? – нахмурился Порфус.

– Быть мужчиной, – передернула плечами моя подруга.

– Много ты понимаешь в мужчинах, зеленомордая страшила, – огрызнулась Карнелия. – Слышали ведьму? Здесь каждый сам за себя.

– Выбор за вами, – заявила я. – Кто согласен объединить усилия и попытаться выжить – вставайте в круг. Кто нет, можете попытать счастье иначе.

Начертив на снегу защитную фигуру, я зашла внутрь и жестом пригласила остальных.

Спиной к спине со мной встали Логан, Рейна, потом присоединились рыжий маг и блондинка, Кейн. Самыми последними в круг зашли Порфус и Карнелия.

– Как только я подам команду, одновременно сотворим энергетический щит, – предупредила всех, следя за приближением неизвестных монстров. – Раз, два, давайте!

Сработали мы слаженно, магия не подвела. В тот миг, когда серая полоса вместе со снегом приблизилась на расстояние нескольких шагов, над нами расцвел защитный купол. Теперь оставалось удерживать щит, заодно и проверить, смогут монстры его преодолеть или нет. А уж если смогут…

Честно говоря, мне совсем не хотелось думать в этом направлении. Тем более щит пока исправно держался.

Твари так быстро кружили вокруг нас, что подняли столп из снега, почти закрывший весь наш купол. Разглядеть снежных демонов не удавалось, в движении все смазывалось в одно серое пятно.

Не возьмусь сказать, сколько мы так простояли… У меня затекли руки, взмокла и заныла спина, остальным адептам, уверена, было не легче.

– У нас ничего не получится, – заявил Порфус.

– Вот только твоего нытья сейчас и не хватало, – не смолчала Рейна. – Похоже, я погорячилась насчет «почувствуй себя мужиком», тебе уже ничего не поможет.

– Нужно было тебя выкинуть, – прошипела Карнелия. – Если бы не твой красавчик-братец…

– Не время собачиться, – рыкнула на них я. – Ровнее распределяйте магию, чтобы поле не скакало. Можете потом хоть глотки друг другу перегрызть, сначала нужно выжить.

Подруга недовольно засопела у меня за спиной, но спорить перестала. А тем временем «демонский буран» рассеивался. Через несколько минут снег окончательно улегся и…