(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 32

– Как же мне надоели эти сушеные грибы и ягоды, – закатила глаза Ри. – За мясо душу бы продала.

– Не продала бы, – откликнулась я с печки. – Не настолько ты отчаялась.

– Да, ты права, не настолько, – хмыкнула женщина.

Прошло три дня с тех пор, как портал выбросил нас с Ри на окраине империи в забытой богами и магами деревушке. Пригодный для жизни домик мы отыскали, припасы у нас с собой были скромными, а охотиться никто не умел. Я могла бы отпустить на волю драконицу и посмотреть, возьмут верх инстинкты или нет, но… решила не испытывать судьбу.

Вдруг Фиона приняла бы это за попытку побега? Не хотелось рисковать друзьями.

К тому же, королева наблюдала за нами через глаза Ри. Оказалось, была у нее такая способность. Я узнала об этом случайно. Ночью первого дня, как мы стали обживаться.

Помню, Ри разбудила меня в самое темное время, перед рассветом.

– Только не кричи и сохраняй спокойствие, иначе Фиона уловит изменения в наших аурах и мне конец, – предупредила она тогда. – Королева умеет магически чувствовать каждого своего подданного и видеть его глазами, если между ними сильная связь. Только час в сутки ее магия нуждается в подзарядке, именно тогда Фиона не может следить за нами.

– И этот час сейчас, так? – ухмыльнулась я. – Чего тебе надо, Ри? Какую игру ты затеяла?

– Ты мне не веришь, принцесса из пророчества, – выдала она, чем заставила меня поморщиться.

– Никогда больше не называй меня так, – прошипела я. – У меня имя есть.

– Хорошо, Алиша, – кивнула она. – Я так и знала, что легко на контакт ты не пойдешь.

– Разве у меня есть причины совершать такую глупость? Как показывает жизнь, метаморфы – лучшие притворщики. Да, Турин Став? Для орка, преподавателя по магическим тварям, ты несколько мелковата.

– Ты права, мы отлично умеем притворяться и быть кем-то другим, но от себя все равно не убежишь. Вот и я не смогла.

– Красивые слова, – хмыкнула я. – Откуда мне взять уверенность, что этот разговор не еще один приказ Фионы?

– Разумные опасения. Поэтому я припасла это, – Ри показала мне флакончик. – Знаешь что это?

С помощью магии я просканировала содержимое.

– Зелье правды? – ей удалось меня удивить.

– Именно. Выпивший его, не сможет солгать, – кивнула она и опрокинула в себя содержимое прозрачной бутылочки.

– Да, я знакома с его действием, – сказала я. Благодаря Врене, испытала весь спектр эмоций на себе, так сказать.

– Алиша, я не хочу войны, – просто, но очень искренне сказала женщина. Я не почувствовала в ее признании ни грамма фальши. К тому же, под зельем правды она просто не смогла бы это сделать.

– И чего же ты хочешь?

– Мира. Между драконами и метаморфами, – призналась Ри. – Я устала от шпионских игр, от жестокости Фионы, как и устала жить в постоянном страхе разоблачения. У меня любимый в Альбриме есть. Он маг-стихийник, замуж меня позвал, а я до сих пор скрываю свою истинную природу перед ним… Вот скажи мне, разве любовь можно построить на лжи?

– Нельзя. К чему ты клонишь?

– А к тому что, нас – тех, кто хочет решить все мирно, среди метаморфов много, – ответила Ри. – Но наберутся и те, кто живет войной, дышат смертью и жаждут ее. Твоя мать, к примеру. Только вот ты совершенно не такая, Алиша.

– Ты меня не знаешь, – мотнула головой я.

– Я знаю, что ты не сможешь убить. Ты не способна на подлость. Ты верна в дружбе и чиста душой. Уж поверь мне, я очень пристально за тобой наблюдала в академии и пришла к однозначным выводам.

– И здесь мне должно стать лестно, но я все еще не понимаю, к чему весь этот разговор, – поджала губы я.

– После того, как ты убьешь Эмметта, Фиона приказала мне забрать у тебя амулет.

– То есть он действительно работает?

– Твоя мать приказала мне лишить тебя единственной возможности выжить, а тебя интересует действие амулета? – опешила Ри.

– Фиона не моя мать, мать никогда бы не стала играть с собственным ребенком в такие жестокие игры, лгать, подстраивать опасности, бросать в одиночестве, – сказала я то, что постоянно прокручивала у себя в голове после разговора с королевой.

Да, Фиона была королевой метаморфов, но не стала для меня семьей, как та же Рейна, Логан, Эль. Не стала мне близка и симпатична как Врена, Ульфа и даже Каил.

– Верно мыслишь, – согласилась со мной Ри. – К тому же, королеве не нужны конкуренты на трон. А так ты останешься принцессой из пророчества, погибшей во имя высшей цели.

– Фионе будет легко и дальше манипулировать народом, изображая из себя мать, потерявшую дочь ради лучшего будущего для подданных, – закатила глаза я.

– Я в тебе не ошиблась, – улыбнулась Ри. – И колесики у тебя в голове отлично вертятся. Хочу, чтобы ты знала, я не буду забирать у тебя амулет.

– Ну спасибо. Только как мне это поможет?

– Придумай что-то, поступай, как знаешь, я помогу. Только выведи нас к миру, – попросила женщина, а после присягнула мне на верность.

На самом деле это было очень странно, но помогло мне стать немного ближе к Ри.

С тех самых пор мы вели себя как ни в чем не бывало, играли по правилам королевы метаморфов. Попутно я просчитывала возможные варианты, что предпринять, если Эмметт действительно здесь появится. Как спасти всех? Как не замарать руки в крови и помочь своему народу? Я просто физически чувствовала ответственность, которую на меня возложили, и этот непосильный груз придавливал к земле.

Да и придумать выход из ситуации, чтобы совсем избежать потерь, не получалось. Фиона ловко загнала меня в угол. Я не знала, насколько близко ее верные шпионы к Рейне и остальным моим друзьям. Но я прекрасно понимала, что такая как Фиона не остановится ни перед чем, раз уж она дважды смогла лишить жизни собственных истинных.

– Если Верронн не появится к концу недели, то нам придется научиться охотиться или голодать, – поджала губы Ри, с тоской ковыряясь ложкой в грибной похлебке. – А нет, не придется.

Не успела она это сказать, как двери в избушку распахнулись от сильного удара и внутрь вместе с порывом ледяного ветра ворвался Эмметт.

– Алиша!

– Алиша!

Он был измучен, одет не по погоде, исхудавшим... Все мои былые обиды на Верронна перед лицом настоящей опасности померкли, я, не задумываясь и на секунду, бросилась в объятья мужчины.

– С тобой все в порядке, – облегченно выдохнул он, осыпая мое лицо поцелуями. – Я даже не верю, что удалось тебя отыскать. Ты, правда, здесь?

– Правда, – улыбнулась сквозь слезы я, не отодвигаясь и на миллиметр. Слишком желанным был жар тела Эмметта, его близость. – Как ты меня нашел?

– Я всегда тебя найду, мое сердце.

– А комиссия? Тебе сильно досталось? – встревожено заглянула ему в лицо. – Тебя сместили с должности?

– Нет. Император помог со всем разобраться. Он мой старинный друг, я потом тебе все-все расскажу, – пообещал мне дракон. – С тобой все в порядке? Где ты была? Я сутки не мог тебя прочувствовать…

– Вы наверняка устали с дороги, – вклинилась Ри. – Может, грибной похлебки отведаете? У нас, конечно, скудно, досыта не накормим, но чем богаты…

– Это кто? – нахмурился Эмметт, дико уставившись на женщину, будто только сейчас ее заметил.

– Ри, – сказала я. – Она мне помогла. Поешь?

Мужчина подошел к котелку, внимательно осмотрел его содержимое. Там редкие грибы картошку догоняли, кое-где плавали ломтики моркови, колечки лука…

– Лучше на охоту, – был вердикт Эмметта.

– Ну какая сейчас охота? – нахмурилась я. – Ты едва на ногах стоишь.

– Моя истинная не будет голодать, – сверкнул глазами он. – Только не уходи никуда, Алиша. Хорошо?

Эмметт попросил с такой надеждой и тревогой, что у меня сердце защемило.

– Я никуда не уйду, – пообещала дракону, на что он кивнул и вышел на улицу.

По ощущениям, мужчины не было буквально полчаса, но все это время я и слова не проронила, да и Ри не пыталась меня разговорить. Каждая из нас думала о своем. У меня на душе было неспокойно и страшно. Очень хотелось наплевать на все и все, сорваться и улететь с Эмметтом в далекие дали. Только вот это проблемы никак не решит.

И если признаюсь дракону во всем, то войны точно не избежать. Я все еще помнила, как Эмметт отреагировал, когда узнал, что я метаморф. Первая реакция ведь очень показательна…

– В соседнем лесу поймал, – сказал мужчина, когда вернулся и положил на стол несколько тушек кроликов.

– Какая отличная добыча, – всплеснула руками Ри. – И разделаны уже, вычищены. Я приготовлю мясное рагу!

– А мы пока прогуляемся, да, Алиша? – спросил меня Эмметт и на ушко шепнул: – Я случайно нашел горячий источник, здесь неподалеку.

– Да-а, – выдохнула я. Ну просто не могла не согласиться, хотя чувствовала, что Фиона наблюдает и ей это точно не понравилось. – Мы ненадолго.

– Идите-идите, – махнула рукой Ри. – Вам поговорить нужно, а я только мешать буду.

– На себе тебя понесу, – сказал мне Эмметт. – Здесь недалеко, но по воздуху все быстрее, чем пешком.

Предложение было заманчивым, но тут меня изнутри стукнуло жгучее желание дать драконице свободу.

– Да я и сама могу, – немного стесняясь, призналась я.

– Сама? – заинтересовался мужчина. – У тебя…

– Да, появилась вторая сущность, – предугадывая его вопрос кивнула я и выдала со смешком: – Благодаря твоему камешку из легенд.

Верронн шутку не поддержал.

– Покажи, – попросил он хриплым от чувств голосом.

Оборот мне дался легко. Буквально мгновение и на поляне перед мужчиной я уже предстала не женщиной, а жемчужной драконицей. Эмметт приблизился и погладил меня, лаская чешуйки.

– Ты прекрасна, Алиша, – выдохнул он с таким благоговением, что у меня сердце зашлось от радости. – О большем я и мечтать не смел. Мое сокровище…

Не успела я ответить, как Эмметт обернулся в золотого дракона, ослепительного в своем величии. А на меня вдруг что-то нашло… Иначе и объяснить не могу, почему легонько цапнула истинного за кончик хвоста и взмыла в небо.

– Догоняй! – пророкотала я.

Ответом мне послужил довольный рык самца, с азартом включившегося в игру.

Мы резвились в небе, потеряв счет времени. Это словно был танец радости обретения, восхваление жизни, ода любви и признание в чувствах… Когда мы оказались возле источника, вернув себе человеческие обличия, я уже себя не помнила. Весь мир сузился до медовых глаз Эмметта и неистового желания быть к нему как можно ближе.

На задний план отошли проблемы, преддверие войны, козни метаморфов… Все показалось мне несущественным, кроме мужчины, из-за которого мое сердце пело.

Я скинула одежду и смело шагнула в источник. Теплая вода обняла мое тело, словно руки заботливого любовника. Впрочем, он поспешил следом за мной.

– Алиша, я… – выдохнул Эмметт, прижав меня к себе.

– Тс-с, – приложила палец к его губам я. – Ничего не говори. Не сейчас.

Этот момент требовал безмолвия, никаких слов, никаких обещаний или оправданий. Лишь звук нашего дыхания – одного на двоих, стук сердец и язык тел.

В пещере было темно, только сгустки цветной магии, сотворенной Эмметтом, дрейфовали вдоль стен. Время словно остановилось пока мы наслаждались друг другом, как в первый и последний раз, щедро даря себя.

– Мое сердце, – вырвалось у дракона с очередным поцелуем. – Мое сокровище. Моя истинная.

– Да-а…

– Я люблю тебя, Алиша, – сказал мужчина, вознося меня к небесам без крыльев.

Ответом этому признанию послужил мой стон.

В домик мы вернулись ближе к ночи. Ри выглядела встревоженной, видимо, Фиона уже успела напомнить о себе.

– Нагуляли аппетит? – спросила женщина, подавая нам тарелки с мясным рагу.

– Мх-м… – отчего-то смутилась я.

А ведь наедине с Эмметтом никакого стеснения не испытывала, наша любовь была столь же естественной, как дыхание.

Дракон, заметив мою реакцию, счастливо рассмеялся и только крепче притиснул меня к себе. Казалось, дай ему волю и Эмметт раскричится о своих чувствах на весь Альбрим. Мне же хотелось тишины и мгновений, которые были бы только для нас двоих. Жаль, что все проблемы не разрешились сами по себе.

– Ну кушайте, кушайте, я уже наелась и спать пойду, – сказала Ри, деликатно оставив нас наедине. Напоследок, когда Эмметт отвернулся, женщина очень красноречиво зыркнула на меня и прошептала одними губами: – Поторапливайся.

Мясное рагу не лезло мне в горло, а Эмметт ел с аппетитом. Смотря на него, я понимала, что уже приняла решение. Единственно верное в той ловушке, куда загнала меня Фиона и обязательства перед народом метаморфов.

После ужина я сделала травяной чай.

– Пойди подыши воздухом, – попросила я Ри, перед тем, как вернуться с чашками к Эмметту. – Мне не понадобится много времени.

Во взгляде женщины сквозила вселенская печаль, она кивнула, захватила теплый плащ и, не сказав и слова, вышла на улицу.

– М-м-м… Вкусный и ароматный, – похвалил меня дракон, наслаждаясь чаем. – Что ты сюда добавила?

– Ничего особенного, простенький сбор трав, чтобы сон крепче был, – улыбнулась я, отпивая из своей чашки. – Послушай меня, Эмметт. Я не знаю, как ты распорядишься тем, что я сейчас тебе скажу, но буду надеяться, что решишь все по справедливости.

– О чем ты? – насторожился он.

– Те сутки, когда ты не мог меня почувствовать, я была в прибежище метаморфов. Их королева Фиона – моя мать, которую я много лет считала погибшей да и вообще мачехой. Вместо воссоединения семьи бонусом я получила задание…

Эмметт выглядел напряженным как натянувшаяся тетива лука, но я продолжала говорить, пока не рассказала ему все.

– Значит, император был прав, мы на пороге войны, – выдал Верронн, стоило мне закончить. – И что ты будешь делать?

– А я не буду, – кривовато усмехнулась в ответ. – Я уже сделала.

Я продемонстрировала Эмметту пустой флакончик из-под яда, в голове сразу зашумело, мир закружился. Очень вовремя… Хотя, хотелось бы вырвать из лап смерти еще немного жизни, но…

– Алиша, ты не можешь! – взревел дракон, сгребая меня в охапку. – Что ты натворила, глупая?!

– Никогда не смогу причинить тебе вред, – честно призналась я. – Раньше я думала, что отдать жизнь за другого какие-то нелепые сказки, оказалось, нет. Это очень даже реально и… легко, что ли?

– Не смей так говорить, слышишь? – он легонько встряхнул меня. – Ты не умрешь!

– Я должна, Эмметт, как же ты не понимаешь? Именно это и есть мое предназначение, другого выхода нет, – прошептала я. С каждым мгновением говорить было все сложнее, как и дышать. – Пообещай мне, что ты добьешься мира для метаморфов и драконов.

– Алиша… – поморщился мужчина.

– Ради меня! Пожалуйста!

– Хорошо, – согласился он. – Я сделаю так, как ты хочешь, только потерпи чуть-чуть. Мы обязательно что-то придумаем, слышишь?

Он заметался по домику, словно загнанный в ловушку зверь.

– Эмметт, – хрипло позвала я.

– Сейчас, сейчас, – бормотал он, перерывая содержимое ящиков и шкафчиков. – Должно же быть хоть что-то…

– У этого яда нет противоядия, – горько усмехнулась я, ловя губами дыхание Эмметта, когда он вернулся и склонился надо мной. Из последних сил я потянулась и надела на шею мужчины кулон. – Никогда его не снимай, ладно?

– Что это?

– То, что поможет тебе выжить, когда я уйду, – сказала я. – Х-холодно…

Я почувствовала, что драконье сердце стало отдавать мне силу Эмметта, только это в мои планы не входило, поэтому я сознательно поставила блок и прервала обмен. Если очень захотеть, можно и такому научиться…

В глазах Эмметта разгорелось настоящее пламя.

– Ты не уйдешь! Не посмеешь! – рыкнул он, но сразу же сменил тон на отчаянно-просительный. – Ты просто не можешь оставить меня, Алиша.

– Пусть метаморфы и драконы живут в мире, наши народы заслужили спокойствие и процветание. Пожалуйста, позаботься, чтобы удалось избежать войны. Нельзя допустить, чтобы план Фионы удался… Только живи, Эмметт. Если у кого-то и получится прекратить эту бессмысленную бойню, то только у тебя.

– Да к Грарху драконов и метаморфов! – разозлился Верронн, склоняясь ко мне настолько близко, что, казалось, жар от его тела вот-вот мог перейти ко мне, но… не случилось. – Алиша…

– Я люблю тебя, Эмметт, – выдохнула я перед тем, как мое дыхание навсегда оборвалось, а сердце перестало биться.