(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 25

– А этот что здесь забыл? – сразу набычился Каил, не спуская с меня далекого от дружелюбности взгляда.

– Алекс Ллирг мой личный помощник, – объяснил Эмметт. – Знакомься, ты будешь его часто видеть.

– Мы знакомы, – процедил брат ректора, чем вызвал мою усмешку и хмык Джерласса.

– Уже случалось пересекаться, – подтвердила я, словив удивленный взгляд ректора. – Как раз при схожих обстоятельствах.

– Столько лет проработал без помощника, а тут он тебе вдруг понадобился? – выпучил глаза младший Верронн, сосредоточив свое внимание на брате. – И кто? Желторотый первокурсник? Да от него никакой пользы не будет, лишь вред.

И пусть мне не по душе была предвзятость Каила ко мне, но сомнения он озвучивал дельные.

– С каких пор я должен держать ответ перед тобой за каждое свое решение? – разозлился Эмметт. – В тот день, когда мне придется советоваться по любому поводу с другими, я покину пост ректора.

Каил поджал губы.

– Погиб адепт, – сказал младший Верронн. – Азул уже на месте, осматривает труп. Я пришел за тобой.

– Несчастный случай? – выгнул бровь Эмметт.

– Такой же, как и предыдущий, – пожал плечами его брат.

– Показывай, – распорядился ректор.

За свалившимися внезапными хлопотами он даже не сразу заметил, что я увязалась за ними, а когда мы оказались в библиотеке, то выгонять меня было уже поздно.

Картина, которая развернулась перед нашими глазами, оказалась идентичной той, что я уже видела. Судя по всему, Альрен Дэ Морвус был убит так же, как и его брат…

– Это метаморф. Почерк тот же, – объявил Азул.

Каил вновь обжег меня злым взглядом.

– Время смерти? – уточнил Эмметт у целителя.

– Я почувствовал эманации смерти в общей атмосфере академии где-то полчаса назад, – почесал макушку младший Верронн.

– Приблизительно тогда эльф и перешел в царство мертвых, – кивнул Азул.

В мою сторону Эмметт даже не посмотрел. Не подозревал? Или сразу сопоставил, что в это время я была с ним?

Так он узнал меня или просто сбрендил после неизвестной хвори?

Все его странное поведение в кабинете просто вопило о том, что дракон догадался, кто скрывается под личиной Алексия Ллирга. Не стал бы он, в самом деле, переключаться на мальчиков, с гаремом любовниц. С другой стороны, почему тогда не обвинил меня в убийствах, происходящих в академии? Ведь я метаморф, а значит, главный и единственный пока подозреваемый.

– Что будем делать? – спросил Каил. – Вызывать дознавателей?

– Вызывали уже, как ты мне говорил. И толку от них никакого не было, – поморщился ректор. – Проведем внутреннее расследование. Здесь главное – обезопасить адептов, а потом понять, по каким критериям убийца выбирает жертв. Найти общее.

– Первый и второй убитый – братья, – подала голос я.

Эмметт отвел меня в сторонку.

– Ты их знаешь? – заинтересовался он.

– Рейв был моим соседом по комнате, Альрена я несколько раз видел. Мы вместе принимаем участие в зимних магических играх.

– Никаких магических игр. Это слишком опасно, – тут же припечатал меня дракон, сверкая глазами.

– Должность помощника ректора накладывает на меня, кроме обязательств, еще и новые запреты?

– Сейчас сложное время, – скрипнул зубами Эмметт. – В академии убийца, надо быть осторожнее. А магические игры – лишний риск. Отменить я их уже не смогу, но…

– Я уже в списках, и, насколько помню, оттуда исключают только в двух случаях: либо когда провалишь задание, либо если умрешь, – фыркнула я.

– Р-р-р!

Эмметту явно не понравились озвученные мною перспективы.

– Умирать я не собираюсь, как и специально проигрывать. Так что можете быть спокойны, ректор, – закатила глаза я. – Мне еще повинность у вас отрабатывать.

– Придешь завтра после занятий.

– После занятий я буду готовиться к следующим, писать доклады, учить новые формулы, – протянула я.

– В моем кабинете тебе никто не помешает. Я проконтролирую, – пообещал Эмметт. – А теперь ступай и старайся не шататься по академии в одиночестве. Я проинструктирую преподавательский состав, будет объявлен комендантский час, пока мы не найдем преступника.

Что-то мне подсказывало, эти поиски затянутся…

Если метаморф не хочет быть найденным, то его сложно вычислить. Единственным плюсом, что я могла выделить во всем случившемся, было отсутствие собственной вины. С Рейвом еще присутствовали разумные сомнения, но к его брату я вообще никакого отношения не имела и силой с Эмметтом сегодня не делилась.

Ошибок быть не могло. Кроме меня, в академии есть еще метаморф. А может, и не один…

В таких раздумьях я без приключений добралась до комнаты. Стоило открыть дверь, как навстречу мне подорвалась Рейна. Подруга сидела на чемоданах, прижимая морфа к необъятной груди.

– Я отправляюсь с тобой, – решительно заявила демоница, вскинув подбородок. – Буду боевой подругой. И в горе, и в радости…

– А куда?

– Куда ты, туда и я, – стояла на своем Рейна, точно я ее собралась с пеной у рта отговаривать. – В ссылку! Или куда там нас этот драконий упырь отправляет?

– Этот драконий упырь, как ты выразилась, видоизменил мне наказание.

– Ка-ак?! – казалось, даже расстроилась дева. – А я уже что-то настроилась на кочевой образ жизни… И что он придумал на этот раз?

– Он назначил меня своим личным помощником, а потом закрепил сделку поцелуем, – сказала я и украдкой притронулась кончиками пальцев к губам. На них будто бы до сих пор остался след от драконьего сладкого безумия.

– Да ты что? – ахнула Рейна. – А я так и знала, что этот дракон с дефектом.

– С каким таким дефектом? – заинтересовалась я.

– У него целый гарем красавиц погибает в одиночестве без внимания, пока глава рода весь в науке да ректорских хлопотах, – пустилась в объяснения подруга. – Нормальный дракон точно так бы не поступил. К тому же он даже не клюнул на мою красоту, а меня, между прочим, в гарем с детства готовили. Знаешь, сколько я всяких уловок знаю?

– В таком ракурсе на нормальность я еще не смотрела, – хмыкнула я. – Джерласс вот тоже на твою красоту не повелся.

– А я и говорю, ненормальный мужик нынче пошел, – выпучила глаза Рейна. – Не-нор-маль-ный!

– Ну если ты так настаиваешь, – хихикнула в кулак я.

– Думаешь, я не понимаю, зачем он тебя в личные помощники определил? – прищурилась Рейна. – Я таких неправильных за версту чую и знаю, чего они добиваются. Вот.

Демоница показательно громко потянула носом.

– И чего же?

– Запрется с тобой в кабинете и будет творить свои черные делишки, зажимать в уголочке и мозг выедать чайной ложечкой. Эти извращенцы такое любят, точно тебе говорю, – со знанием дела кивала Рейна. – Ты бы с ним поосторожнее была, Алиша.

– Мне кажется, Эмметт меня раскусил.

– Еще и покусать успел? – пошатнулась подруга. – Вот прыткий гад! А вдруг у него слюна ядовитая? С этим точно шутить нельзя. Пойдем к целителям.

И она потянула меня за рукав.

– Что-то ты больно резвая, не к ночи будет сказано. Опять энергетическим зельем баловалась?

Это зелье я изготовила в лаборатории Азула, мы использовали его перед зачетами. Благодаря приливу сил, можно было всю ночь не спать, к тому же и знания по предмету отлично утрамбовывались в голове.

Рейна отступила, глазки опустила, голову понурила и ножкой так скромно шарк-шарк по полу сделала.

– Я же к ссылке готовилась… Силушкой запаслась.

– А лучше бы к завтрашним занятиям, – поджала губы я. – Доклад по белой пупырчатке написала бы, эфирные заклятия выучила бы…

– Это никуда не денется, – отмахнулась демоница. – Сначала староста работает на авторитет, а потом авторитет работает на нее. Так вот, первый этап я каким-то чудесным образом проскочила, теперь пожинаю лавры второго.

– Каким-то прямо очень чудесным образом, ага, – фыркнула я.

Все метаморфоза моя, да-да! Чувствую прямо, что сыграла в судьбе Рейны ключевую роль, почти что демиургом стала. Возгордиться бы, да страшно, что взрастила монстра. Она же троллит всех по-черному!

– А давай я тебе топорик свой зачарованный одолжу, м-м-м? – загорелась очередной идеей подруга. – Будешь с ним к ректору в кабинет наведываться. Никто подкатывать не решится, гарантирую. Разумное опасение остаться без первичных признаков мужественности, знаешь ли, очень дисциплинирует мужчин. Проверено на себе. Ну то есть на магистре.

– Ха! То-то он частенько имеет бледный вид и молнии из глаз пускает, все последствия твоего воспитания.

– Лучше он, чем я, – довольно улыбнулась Рейна. – Так что бери пример и предупреди опасность заранее. Раз наш ректор – дракон со странностями…

– Разобраться бы, что за фарс он затеял. Интуиция вопит, Эмметт меня узнал, но никаких действий на этот счет дракон не предпринимает. А ведь грозился к императору… Не спросить же мне его прямо, почему изменил решение, правда же?

– Возьми топорик и выжидай. А если какую подлянку учинит, то ты его чирк по бубенчикам – и… не до императора будет. Мы как раз под шумок и скрыться успеем.

– Демонскую кровь даже под личиной тролльчихи не скрыть, – содрогнулась я. – Кровожадинка ты моя. Твою бы энергию да в правильное русло…

– Я, как и любая творческая натура, в поиске, – вздернула подбородок Рейна. – То тут нагажу, то там. И успеваю всюду, и след в истории академии точно оставлю.

– В памяти преподавателей и адептов так точно.

– Раз уж мы остаемся, то нужно выиграть магические игры, – постановила подруга. – Нельзя таким талантам зря пропадать. То, что мы попали в первый тур, знак богов, не иначе.

– Не о победе нужно думать, а о том, как выжить в академии, где орудует убийца, – помрачнела я.

– Слушай, ты долго еще мне тот мох в оранжерее будешь припоминать? – возмутилась Рейна. – Ну сожрала я редкий вымирающий вид с зачатками интеллекта и прочим бла-бла-бла из ботаники. Троллий голод сильнее меня, да, но чтобы убийцей обзываться – это ты перегнула, подруга.

– Убийца-метаморф опять активизировался, – припечатала я ее новостью. – Вторая жертва – Альрен Дэ Морвус. Я лично видела его труп.

– Ох, мамочки! Ужас какой, – воскликнула Рейна. – Это страшная потеря для академии.

– Да-а-а… – кивнула я. – Умереть так рано, в самом расцвете сил...

– Он даже жизни еще толком не видел. – Демоница промокнула уголки глаз, словно пыталась выдавить скупую слезу, что никак не желала проливаться в память о погибшем. – А не напомнишь, кто такой Альрен? Никак не удается его вспомнить.

Я закатила глаза. Рейна оставалась верна себе.

– Старший брат Рейва, третьекурсник. Тоже в играх должен был участвовать.

– О-о-о… Вспомнила, – состроила страдальческую мордашку подруга.

– Правда?

– Нет, – перестала притворяться она. – Незапоминающийся какой-то экземпляр был. И все равно светлых ему дней в царстве Грарха.

Эль тяжело вздохнул, Рейна смахнула несуществующую слезу, а я молча наблюдала за их театром.

– Посочувствовали – и ладно, – постановила подруга через минуту-другую, – лучше помоги мне зелье для Джерласса сварить.

– Что еще ты задумала? – нахмурилась я.

– Пока я силушки набиралась и маялась ожиданием ссылки, меня осенила светлая мысль, – склонила голову набок Рейна.

– Еще одна?

Подобные озарения частенько одаривали демоницу, и каждый раз ничем хорошим не заканчивались. Вот и сейчас я уже заранее приготовилась к неприятностям.

– Я подумала, что слишком смягчилась к рогатому вражине, растаяла от его странного внимания как мороженное на солнце.

– Ты растаяла? – не смогла я сдержать скепсиса в ответ.

– Пора вернуться к первоначальному плану мести и устроить демону безумную недельку, – проигнорировав мою реплику, выдала подруга.

– У него рядом с тобой весь месяц безумным выдался. Не многовато ли будет?

– В самый раз, – поджала губы Рейна. – Ты просто не представляешь, с каким пренебрежительным лицом он на вступительном экзамене отослал меня искать будущего богатого мужа. Эта гримаса так и стоит у меня перед глазами. Я спать не могу, я мучаюсь!

– Ты мучаешься?!

– Кха-ха-ха! – зашелся смехом морф.

– Еще как, – сделала страшные глаза подруга, испепеляя Эля грозным взглядом. – Я просто очень хорошо умею притворяться, держать лицо. А так-то я, конечно, обливаюсь кровавыми слезами от такой несправедливости. Ну поможешь, нет?

В ее вопросе явно слышалось: «Подруга ты или как?»

– И когда только ты успокоишься? – покачала головой я.

– Демоны пленных не берут, – фыркнула Рейна, что, конечно же, подразумевало: «Никогда». – Лучший враг – мертвый враг.

– Убийство магистра точно не впишется в общую концепцию творящегося здесь ужаса, – назидательно предупредила ее я. – И труп спрятать негде…

В комнате повисла тишина.

– Ик! – известил всех Эль, превратившись в большую чугунную сковороду. Предложил себя орудием мести. Наш человек!

– И кто из нас кровожадинка? – немного безумно улыбнулась дева.

– Так я же тоже боевая подруга, как-никак!

– Мы с тобой одной крови, Алиша, – выдала Рейна. – Но я сегодня добрая, убивать магистра не планирую. Так, потоптаться по гордости, рога отпилить, яичницу зажарить и выбить в итоге признание у этого самовлюбленного героя, что красавицы созданы не только для продолжения рода и развлечения богатых мужей.

– У-у-у, – ввалился в комнату Логан и тут же уцепился взглядом за тролльчиху. – Ты! Как я тебя ненави-и-ижу!

Видок у него был потрепанный…

– За что это? – изогнула брови Рейна. – Тебе-то я жизнь точно подпортить не успела. Я бы запомнила. Наверное.

– Все вы, бабы, одинаковые, – профырчал оборотень. – Одни беды от вас.

Логан, хромая, доплелся до кровати, с тоской на нее посмотрел, но садиться не стал. Вместо этого тяжело оперся руками о комод и взвыл.

– Антидот все же ввели? – догадалась я.

– Именно, – скривился парень. – Теперь месяц на голодном пайке сидеть…

– Ну хоть учиться начнешь, для разнообразия, – пожала плечами Рейна, не проявив и грамма сочувствия.

Впрочем, будь иначе, я бы первая забила тревогу.

– Что я «недельке» наплету? – стукнул кулаком о стену Логан. – Они же разбегутся, когда узнают, что охмуритель больше не фурычит.

Он был само отчаяние: бледный, с гримасой муки на лице, ссутулившийся, точно вся скорбь миров легла на плечи оборотня.

– Та, что с тобой не из-за этого, точно останется, – решила подбодрить я парня.

– Не из-за этого? – встрепенулся Логан и, казалось, еще сильнее заволновался. – А из-за чего же тогда?

– Ну-у-у, – замялась я, – по большой любви и все такое...

– Типун тебе на язык, Алекс, – сплюнул оборотень. – Только с р-р-романтикой мне разбираться и не хватало. Все мои девы точно знают, почему они со мной и на что стоит рассчитывать, а на что нет.

– Ну раз ты так сказал, – покорно согласилась я.

– Думаешь, кто-то из них уже в путах любви? – тут же нахмурился Логан. – А кто?

– Тебе лучше знать, – пожала плечами я.

– Среда постоянно пытается меня накормить сладостями, а суббота шарфик на зиму вяжет в подарок, – пробормотал оборотень. – Четверг всегда открыта для любых экспериментов в постели и вне ее, вторник повернута на моем звере, а воскресенье стала противиться тайным свиданиям, хочет на ярмарку. Понедельник старается доминировать и удивлять, а пятница – вечный праздник, все время меня радует. Это признаки любви или просто признательность за мою щедрость в страсти?

Я присвистнула.

Вот кто бы чувствовал себя с гаремом любовниц как рыба в воде.

– Ты так красочно расписываешь свои любовные подвиги, что меня так и подмывает проверить опытным путем, белебеня ты, Логан, или бог любви в теле оборотня, – выдала Рейна.

– Друзья – святое, – тут же заявил парень. – Не будем же мы портить наши отношения ради мимолетного удовольствия?

– А вдруг я смогу нейтрализовать последствия антидота и привести охмуритель в боевую форму? – подмигнула ему Рейна.

Сразу после этого Джерласс наверняка отправит парня в загробный мир, по кускам.

– Если на весах моя репутация и сохранность нашей дружбы, то я выберу второе, – сцепил зубы Логан. – К тому же вдруг на мне проклятие какое и ты тоже влюбишься?

– А может, ты в меня?

– Да сохрани боги, – фыркнул оборотень. – Мне надо как можно быстрее порвать с каждой девой, что развела розовые сопли вокруг наших отношений. Но и потерять остальную «недельку» я не хочу. Ты не представляешь, как долго я их подбирал!

Последнее адресовалось уже мне.

– Тогда остается одно. – Рейна вытащила топорик из-под кровати и принялась полировать ногти.

– Ампутировать не буду. – На лбу Логана выступила испарина. – Даже не предлагай.

– Подкупи их подарками, – хмыкнула дева.

– Я разорюсь! – проныл парень.

– Либо кошелек, либо сохранность своего гаремчика, – пожала плечами демоница, на что Логан закатил глаза.

– Все беды из-за баб. Даже цветок бабой оказался, как впился в мягкое местечко, так три целителя отдирали, – мученически поделился он. – Впервые моя харизма сыграла со мной же злую шутку.

– Потому что нельзя быть любвеобильным таким, – пропела Рейна. – Карма тебя настигла, лохматый.

– Всегда знал, что могу рассчитывать на сочувствие от друзей.

– Да пожалуйста, – отмахнулась дева. – Подойди ближе, я еще отсыплю, а Алекс добавит щепотку мужской солидарности. Только вот это нам никак не поможет выиграть магические игры.

– Вы тоже участвуете? – удивился Логан.

– Носясь со своим персиком, ты все пропустил, волчок, – фыркнула Рейна. – Ты, я, Алекс и еще шесть адептов допущены к первому испытанию.

– Почему шесть? У тебя ошибка с расчетами.

– И не надейся. Я никогда не ошибаюсь. Десятый – уже труп. В академии орудует метаморф, высасывает адептов как молочные коктейли. С-с-с! – Рейна потянула воздух. – Рейв, его брат… Кто следующий?

– Ты так уверена, что будет следующий? – подала голос я. – Может, кто-то просто свел счеты с длинноухой семейкой?

– Святые бубенчики Грарха, – закатила глаза подруга. – Ну нельзя же быть настолько наивной! Наивным…

Я задержала дыхание, метнув взгляд на оборотня.

Рейна прикусила нижнюю губу, но Логан на ее оговорку не обратил никакого внимания. И нас отпустило.

– Предлагаешь вычислить убийцу прежде, чем он перебьет всех адептов? – Оборотень повернулся к демонице под прикрытием.

А эта любительница энергетических заклинаний возьми и кивни.

– Лучше действовать на опережение, – улыбнулась подруга.

Логан кивнул, соглашаясь. Я же взвыла: спелись!