(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 4

«Тем, что он наглый чужеед!» – собиралась выкрикнуть я, но язык действительно скрутился в узелок.

– Ы-у-ед! – вышло по итогу.

«Шлында драконья! Объел меня и против воли на отбор притащил!»

И это мне не удалось сказать.

– Ел-ор-ил! – вырвалось изо рта.

Гномка с тролльчихой нахмурились.

– А если правду, Алиша? – спросила дознавательским тоном Врена.

И когда только черты ее лица успели заостриться, а в глазах появиться жадный блеск?

«Так а я разве неправду?» – мысленно возмутилась.

Неправильное какое-то зелье правды, но пришлось терпеливо сделать еще третью попытку:

– Я собирала лекарственные травы, когда увидела дракона, – сказала и едва не прослезилась.

Фух! Уже было подумала, что вообще говорить разучилась!

Значит, нужно просто быть аккуратнее в формулировках, изложить безопасные факты и не костерить драконов на чем свет стоит.

– Каил? – подобралась Ульфа.

– Да, он был ранен.

– Интересно, – цокнула языком Врена. – И куда же он вляпался на этот раз?

Это была не моя тайна, и я никак не обещалась ее хранить, поэтому…

– Супруг любовницы вернулся не вовремя, вот они и сцепились, – утолила женское любопытство. – А мне пришлось выхаживать вашего господина.

– Настолько серьезное ранение было? – нахмурилась тролльчиха.

– Без грамотно оказанной помощи в кратчайший срок он бы не выжил, – ответила я, прислушиваясь к языку, но он в узелок не скручивался.

Врена резко стала бледно-салатового цвета, уцепилась за край стола и едва не скрошила дерево под пальцами.

– Говорила же ему, что все эти похождения по замужним дамам до добра не доведут! – выдавила из себя тролльчиха, ее взгляд стал задумчивым, точно мыслями женщина сейчас находилась очень далеко. – Лучше бы гарем содержал и как любой уважающий себя дракон жил, а не лез в чужую семью! Но нет же, он свободный от обязательств Верронн!

Я разинула рот, наблюдая за гневом Врены.

– Драконы охочи до запретного, – протянула я, вспомнив слова матушки Фионы.

– Не говори о том, чего сама не знаешь! – рявкнула тролльчиха, а потом резко вернула себе благообразное лицо. – Ты правда сирота из глубинки?

– Правда, – выдавила я, мысленно вознося молитвы всем богам, чтобы Врена не додумалась спрашивать о моем происхождении.

– Собираешься ли ты вредить драконам?

Этот вопрос меня насторожил, уверенности, что справлюсь с ответом, совсем не было.

– Нет, – сорвалось твердое с моих губ.

Даже сама удивилась такой правде!

Хотя… Я же не собираюсь вредить, но, если какой-то дракон попадется под горячую руку, это уже его личные проблемы.

– Хорошо, – довольно кивнула Врена. – Так с чего бы Каилу столь интересно благодарить свою спасительницу? Ты первый… подарок, который он просит держать в голоде и строгости.

Уникальное везение!

– Обиделся за хвост, – буркнула я. Обе женщины непонимающе уставились на меня, и пришлось объяснить: – За временную мужскую несостоятельность из-за яда.

И зелье правды не подействовало! Мне удалось скрыть свой обман.

Лица тролльчихи и гномихи вытянулись, глаза сделались просто огромными.

– Каил больше не способен отдраконить? – уточнила Ульфа и вытерла скупую слезу, что уже готова была покатиться по ее щеке. – А как же будущие наследники для дома Верроннов?

– Похоже, эта обязанность теперь полностью лежит на Эмметте, – решила Врена, я же не стала их разубеждать.

– Потом ваш Каил насильно забрал меня на отбор как подарок братцу.

– Что значит «насильно»? – прищурилась тролльчиха. – Ты не подавала заявку?

– Нет!

В этот истинно судьбоносный момент Каил вошел на кухню и остолбенел от открывшейся ему картины.

– Хрусь-хрусь, – Эль продолжал наслаждаться угощением.

– Я же сказал: кормить ее, только если порадует хорошим поведением! – возмутился этот гад. Нет, не стоит ему знать о несуществующих проблемах с хвостом, пусть мучается подольше! – Так ты меня слушаешь?

– А я не обязана тебя слушать, – выступила вперед тролльчиха.

Врена вдруг стала стремительно уменьшаться в росте, сдуваться в объемах и менять цвет. Буквально через минуту напротив дракона стояла красавица со стальным взглядом.

Женщина отвела со лба выбившийся из высокой прически темный локон.

– Как и ты не имел права забирать деву на отбор без заявки!

Каил вдруг потупился, склонил голову, отвел взгляд и едва ножкой не зашаркал!

– Прощу прощения, мама.

– Подставил под удар репутацию семьи, а теперь прощения просишь? – недовольно прищурилась она. – И что мне с тобой делать, Каил?

Это было нечто!

Здоровенный мужчина пасовал перед женщиной явно слабее его!

– Понять и простить? – Щеки Каила окрасились румянцем. – Я слышал, у Эмметта недобор! Хотел сделать приятное братцу! А тут эта…

– Алиша, – поправила его драконша.

– Да. Кого мне было еще искать? – буркнул мужчина. – Не сердись, мама. Ты же не хочешь своим волнением заработать морщинки?

Женщина закатила глаза:

– Да с такими сыновьями мне обеспечена седая, дряхлая старость!

– Не преувеличивай, – вклинилась Ульфа. – У нас еще вполне воспитываемый вариант. Вот у Гарроннов старшенький драконшу обесчестил, жениться отказался и ребятенка на стороне заделал!

– Стыд какой! – всплеснула руками брюнетка.

– Вот видишь, мама! – хмыкнул Каил. – Никто из нас тебя внуками еще не наградил. Радуйся!

– Издева-а-аешься? – прошипела она.

– Мама? – едва со стула не свалилась я и завопила, как только дар речи вернулся: – Мама?!

От тролльчихи не осталось ничего: ни телес, ни зеленой кожи, ни выдающейся груди и тройного подбородка! Даже голос у драконши был другим!

Низким, хриплым, с бархатцой.

И сама женщина поражала воображение – статная, фигуристая, с правильными чертами лица и выразительными серыми глазами.

Замашки неотесанной тролльчихи сменились аристократической выдержкой. Вот это уровень лицедейского мастерства!

– Ик! – Эль выпучил глазки и мигом перебрался ко мне на плечи.

– Поздравляю, Алиша, – повернулась ко мне эта мама. – Ты безупречно прошла первый тур отбора невест для моего старшего сына.

Грарха на ваши драконьи головы!

На ступеньку ближе к гарему и ложу таинственного Эмметта!

Где я так провинилась, у-у-у!

– Э-э-э… – трудно было описать то, что я сейчас чувствовала. И разочарование, и злость, и обиду, и даже восхищение, что женщинам удалось мастерски обвести меня вокруг пальца. – Спасибо, наверное, да? Врена?

Да я научилась лгать ради выживания еще с рождения! И так обмануться? Позор на седины метаморфов! Если кто-то из них когда-то дожил до седин…

– Врена Верронн, детка, – благосклонно кивнула она.

– Но-о-о как же так? – Я взмахнула руками, все еще находясь под впечатлением от случившегося.

– Иллюзия, – ответила женщина, прищелкнула пальцами и вновь превратилась в тролльчиху. А потом так же легко обратно. – Ничего сложного для драконов.

Ничего сложного? Да это высшая магия!

– Врена никак не может привыкнуть, что она больше не на службе, – хихикнула гномка. – Дознавателя не так легко выбить, даже из дракона.

На мгновение у меня даже сердце перестало биться.

Попасть под нос дракону из тайного отдела? Это надо еще умудриться так вляпаться!

– Я же не могу пропускать в гарем кого попало! – возмутилась Врена. – Вдруг кто навредит моим мальчикам?!

– Навредит? Скорее стоит переживать об обратном. Как бы эти мальчики чего не удумали, – сказала гномка, магией поднесла табуретку ближе к дракону и, встав на нее, отвесила Каилу подзатыльник.

– Ай! Не по голове же!

– Раз ты в нее только ешь, то ничего страшного, – поджала губы Ульфа.

Я никогда и в мыслях представить не могла, что обычная повариха будет так себя вести с господином. Более того, что дракон такое позволит!

– Даже кормилица недовольна твоим разгильдяйством, Каил, – вынесла вердикт его мать. – Пора взрослеть.

– Первые двести лет самые тяжелые в жизни мальчиков, – хмыкнул этот оболтус и тут же получил второй подзатыльник. Уже от матери.

– Следи за языком, Каил! – строго отчитала она. – Или же неудовлетворенность разум перекрывает?

– Какая неудовлетворенность? – осторожно поинтересовался дракон и скосил на меня злой глаз. Добрый остался следить за матерью.

С этими драконами я уже и косоглазию не удивляюсь!

– Мужская! – держала ответ гномка.

Молочная мама оказалась такой же боевой, как и кровная. Сумасшедший дом у этих крылатых! Никогда бы не подумала!

– Ты только не волнуйся, – попыталась подбодрить побагровевшего сына Врена.

– Ты ей сказала?! – взвыл дракон. – Ну, ведьма!

С этими словами он кинулся ко мне.

Как оказалась на шкафу – сама не понимаю!

– Не надо было меня в руки своей матушки сдавать! – огрызнулась я с высоты, еще и ноги под себя поджала, чтобы не достал.

А ведь он пытался!

– Все кандидатки проходят через ее руки! – бесился дракон. Из его ноздрей уже вырывалось пламя. – Ты обещала держать язык за зубами!

– Под зельем правды? – возмутилась я. – Сам попробуй!

– Пфу! – Эль плюнул и попал прямо в глаз Каилу.

Тот, проморгавшись, ответил нам с питомцем таким злым взглядом, что помереть на месте можно было!

Но мы стойкие! Так просто не сдаемся!

– Ведьма! Только попадись мне – ноги вырву!

– Ведьма? – заинтересовалась Ульфа.

– Во мне нет ведьмовской крови, – закатила глаза я. – Сколько раз можно объяснять?

– Мы не очень жалуем ведьм, у них такой взрывной нрав и жажда пакостей, что ни одному дракону не выдержать, – заметила Врена. – А я за своих мальчиков беспокоюсь. В гарем попадают только лучшие из лучших дев.

Меня стали посещать сомнения, что победу в отборе присуждает дракон.

Скорее, это делает его матушка…

– Мы созовем консилиум целителей, и они обязательно справятся с твоей деликатной проблемой, – переключилась она на сына, подтверждая мои мысли.

Увещевательный тон и заботливые похлопывания по спине должны быть принести мужчине спокойствие, но произвели совершенно обратный эффект.

– Не надо никаких целителей! – пошел пятнами дракон. И весь затрясся от злости. – Никого не приму! Не хватало еще, чтобы эта новость облетела империю!

– Я хочу внуков, Каил, – свела брови на переносице женщина. – Значит, если нужно будет, созову и два, и три консилиума! Тебе уже двести годков стукнуло! Пора и о потомстве подумать!

– Эмметту триста в прошлом месяце справили! – фыркнул он. – Пусть он за нас двоих и постарается! Раз уж тебе так дракончиков понянчить приспичило!

Врена изменилась в лице.

– Ты как с матерью разговариваешь, Каил Деррик Баишо Верронн?! –прошипела драконица. – Это у тебя хвост на замужних дам сигналит, а теперь и вовсе не работает! А мне, значит, приспичило?!

Этот великовозрастный мальчик нахмурился, набрал в рот воздух, словно собирался дыхнуть пламенем, но вмешалась Ульфа.

– Ну что ты на сына насела, ветрогонка?! – заступилась гномиха. – Не помнишь, он у нас свободный мальчик!

– Да! – прорычал Каил.

– Вот пусть своей свободы нахлебается досыта, – елейным голосом добавила молочная матушка. – Хвост от свободы уж отсох, а жёнка бы не допустила такой пакости мужу!

У дракона глаза стали размером с блюдца, он-то думал – гномка на его стороне, а она вот как хитро уколола!

Я устала подхихикивать в ладошки и давиться смехом.

– Весело тебе, значит? – Дракон едва в порошок меня не испепелил взглядом.

Отпираться было глупо, слезы брызнули из глаз от хохота.

– Какие у тебя заботливые матушки! – простонала я. Только врагу и желать такую инквизицию рядом!

– Подгадила и радуешься? – зло прищурился мужчина. – Ты попала, дева.

– Каил! – возмутилась Врена. – Не смей пугать кандидатку, у нас приличный дом!

В ошибочности последнего утверждения я была абсолютно уверена.

– У драконов отличная память на обиды, – предупредил меня Каил, перед тем как стремительно ретироваться из кухни. – Почаще оглядывайся.

Вот зря я ему про хвост соврала!

Мужская неудовлетворенность толкает на безумства! Дракону вон уже разум затмило!

– Не обращай внимания, детка, – в противовес сыну сказала Врена, помогая мне слезть со шкафа. – Он хороший мальчик.

– Пока не наступишь на больную мозоль, – хмыкнула гномиха. – Ничего-ничего, я ему травки специальные позавариваю, ни один хвост не выдержит – поднимется как миленький!

– Ну да, ну да, – болванчиком закивала я, тихонько подбираясь к выходу.

– Куда это ты собралась?

Ах, драконья матушка! Будьте благословенны со своей внимательностью!

– Ну раз вы тут все же установили случайность моего пребывания на отборе, справедливость должна восторжествовать! – почти не дрогнувшим голосом заявила я.

– Ты безусловно права, дева, – кивнула дракониха.

Чем ввела меня в ступор.

– Права?

– Да! Я компенсирую твои страдания, – настроила меня на позитивный лад она. – Подарю тебе…

Мы заговорили одновременно:

– Переходной портал в Оврульку!

– Лучшую комнату! Отдельную!

– Что? – У меня все внутри упало и глаз задергался.

– Будешь жить не как кандидатка, а как любимая наложница дракона! – улыбнулась Врена. – Цени мою доброту.

Ха! Сомнительные привилегии.

– Но меня вообще не должно было здесь быть! – Бунтарский дух требовал продолжения банкета. – Это ошибка!

– Драконья магия никогда не ошибается! – поджала губы женщина.

– Я требую сатисфакции!

Эль превратился в ложку и стал тарабанить по тарелке, сопровождая мои слова воинственным ритмом.

– Отбор выиграешь – будет тебе сатисфакция, – заявила Ульфа. – А если и Эмметта нашего осчастливить сможешь, то я лично буду готовить год все твои любимые блюда!

Да если я выиграю этот отбор, то скорее мою голову подадут на блюде! После первого же возвращения в истинную форму!

И подавятся!

Я даже после смерти драконам поперек глотки встану!

Пока Врена провожала меня в выделенную комнату, рассказала об основных правилах отбора:

1. Не мухлевать при выполнении заданий.

2. Не затевать ссор с конкурентками.

3. Не пытаться залезть в постель к Эмметту – медом там у него матрац намазан, что ли? Меня пока совсем не тянуло проверить!

4. Не воровать.

5. Не пакостить драконам, в том числе и убийством кандидаток или гаремных дев.

В общем, как я и думала, скука смертная!

Пока через гарем проходили, все слышались шепотки со всех сторон.

Наложницы – красавицы в ярких шелках – прожигали меня неприязненными взглядами. Как же, как же! Конкурентка шагает! Еще и личные покои заимела!

Кандидатки делили общий зал и тоже невзлюбили меня с первого взгляда – за такие привилегии.

Я скрипнула зубами, присаживаясь на мягкую кровать, накрытую ярко-зеленым покрывалом. Только лишних врагов не хватало!

В комнате пахло лавандой, было уютно и, что немало важно, имелся выход на балкон.

– Не переживай, я сразу вижу, ты – дева с характером, – подбодрила меня Врена. – С любым заданием легко справишься!

Вот этого-то я и побаиваюсь…

Драконья матушка, чтоб ей долго жилось с такой добротой, задержалась ненадолго. Ее уже заждались поистине великие дела! Да-да, личные проверки новоприбывших кандидаток.

Эх, и почему я не выбрала личину менталистки или оракула? Так бы с порога Врене показала злыдню во всей красе! Уже бы летела в Оврульку, под пятками бы свистело! А так…

– Так-так-так, – послышалось со стороны двери.

Там уже пять девушек толпилось – кандидатки, что прошли первый тур раньше меня.

Три жгучие брюнетки южной крови, судя по загорелому тону кожи, рыжая демоница и эльфийка, традиционно бледнолицая, ушастая и блондинистая.

– И за какие такие заслуги тебя поселили в отдельную комнату, как важную гостью, а нам общую халупу дали? – уперла руки в боки демоница – судя по смелости и наглости, заводила этой пятерки.

– Да там все золотом обшито и сверкает! – хмыкнула я. – Дороговато для халупы! Или демоны побогаче драконов живут?

Правда выпрыгнула из моего рта так быстро, что я даже не успела толком подумать.

А ведь действие зелья еще не прошло...

Демоница нахмурилась, жестом подозвала девушек.

Те прошли в комнату и закрыли за собой двери. Одна осталась сторожить выход, другая – балкон, а трое во главе с рыжей двинулись ко мне.

И семи пяди во лбу не требовалось иметь, чтобы понять: мне решили устроить темную!

Я закинула ногу на ногу, подавила зевок и скучающе поинтересовалась:

– Бить будете?

Девушки на мгновение застыли, словно на стену напоролись.

Ждали, что начну трястись от страха?

Ха!

Не люблю разочаровывать, а придется!

– Может, через пару часиков заглянете? Только-только наелась до отвала, разморило страх как. – Здесь я с зевком все же не справилась. – Спать охота, пока жирок завязывается.

– Борзая, значит? – прищурилась демоница.

– Жалостливая очень просто, – ответила я ей. – Не хочется вас помять ненароком.

– Альва! – После команды рогатой одна из брюнеток послала в меня сгусток водяной магии.

Мне даже звать не пришлось – ящерка мгновенно оказалась в моих руках, превратившись в огромный щит. Водная струя ударила по нему и полетела обратно в девушек.

Отскочить успела лишь демоница, остальным оставалось обтекать от собственной гостеприимности.

– Только лужу на полу наделали! – фыркнула я. – Матушка Врена как увидит, еще подумает, что деревенские девы не умеют пользоваться удобствами. А я, в отличие от вас, девушка воспитанная.

Приятно, когда питомец не только друг и почти идеальный мужчина, но и морф, который отталкивает чужую магию!

– Ах ты, гадина! – завопила рыжая.

– Ну почему же сразу гадина? Алиша я, – выставила палец вверх. – На «ведьму» не откликаюсь, на «вы», так и быть, звать не прошу. Мы же все свои здесь, девочки.

Девочки позеленели. От радости, наверное.

– Пам-пам-пам, – добавил Эль, превратившись обратно в ящерку.

– В драконьем доме все наложницы равны! – зло блеснула глазами эльфийка. – А тебя сразу в отдельную комнату поселили, будто в лица нам плюнули!

Я глаза закатила.

– Где вас таких наивных понабирали-то? Даже я, толком не знающая правил жизни в гареме, понимаю: о равноправии там и думать не стоит!

Эх, зелье правды, заботливой матушкой Вреной подлитое, в полном действии! Правда так и рвется изо рта, повторно язык в узелок не хочется, чтобы завязывался.

– Сразу определились с победительницей, а нас как запас здесь держать будут? –вспыхнула еще одна брюнетка, судя по потустороннему сиянию глаз, оборотница.

– Типун тебе на язык, зеленоглазая, – тут же подсобралась я. – Да мне эта победа даром не нать и за золото не нать!

Кандидатки переглянулись. Не поверили.

На слово теперича кто кому верить способен?

– Врешь! – постановила демоница.

– Да я вообще никогд… е-у-у! – Опять язык в узелок скрутился, вот не надо было так старательно обелять собственную натуру! Тут же исправилась: – Нет.

Буду краткой, так хоть меньше вариантов для лжи.

– Хочешь сказать, что приехала сюда не выиграть отбор? – уточнила демоница.

– Хочу! – кивнула я. – Меня вообще сюда насильно притащил один недобитый драконище!

И опять девушки между собой переглянулись, захмыкали, заулыбались хитренько.

– Эмметт – один из самых знаменитых драконов высшего совета! – просветила меня эльфийка. – К тому же еще не женат!

Женат, не женат – разница-то какая, если у него полон гарем любовниц?

– Попасть к нему на отбор – большая удача! И счастье – пробраться в гарем! А уж закрепиться…– мечтательно добавила оборотница.

Мелко нынче девы плавают, мечтают в гарем попасть и стать одной из многих для какого-то дракона. Фу, пакость!

– Не хочу ни вашего отбора, ни вашего Эмметта! – заявила я, сложив руки на груди.

– Эмметта не хотеть невозможно, – категорично постановила рогатая девица. – Он же так прекрасен, словно богами поцелован!

– В какое место, стесняюсь спросить, поцелуй приходился? – захлопала ресницами я. – Раз управляется с целым гаремом наложниц, проводит новые и новые отборы, еще и в совет, говорите, вхож?

Это не я такая болтливая! Это зелье правды!

Кандидатки такого богохульства не стерпели, с криком: «Не дадим Эмметта в обиду!» – они кинулись на меня.

Но не тут-то было!

Мы, метаморфы, знаете какие вертлявые? Там пригнулась, тут увернулась, здесь локтем в глаз заехала или коленкой в живот – в руки так просто не даемся!

– Уй!

– Ай!

– Держите ее, девочки!

– З-зараза!

Наш диалог был очень занятным.

– Второе правило отбора гласит, – здесь мне пришлось взобраться на тумбу, чтобы умную речь толкнуть, не забывая при этом ногами от наглых дев отбиваться, – не затевать ссор с конкурентками!

– Кому нужны эти правила! – сплюнула демоница, под ее левым глазом как раз фингал наливался. Вот из-за кого я едва локоть не отбила!

– Мы тебя сначала проучим, а потом подлечим, – улыбнулась Альва. – У нас и целитель имеется – Ромуна.

Она указала на последнюю из троицы брюнеток.

– Целители же некровожадные! – возмутилась я. – Вы за мир во всем мире! Я тоже целитель!

Ромуна хищно оскалилась:

– Когда на кону собственное счастье, и законы целителя забываются…

– То-о-очно! – округлила глаза я, когда в голову пришла ну просто гениальная мысль. – Давайте нарушим правила!

– Чего? – опешили мои несостоявшиеся врагини.

Я спрыгнула с тумбы, Эль превратился в дубинку с острыми шипами.

Девушки попятились.

– Ты что это удумала? – спросила меня демоница.

– Нарушу второе правило – попрут из отбора! – с кровожадной улыбочкой пропела я.

Они пятились, а я наступала – мы поменялись ролями.

– А как же миролюбивость целителей? – состроила бровки домиком Ромуна.

– Так за счастье же можно! – выдала я и поудобнее перехватила дубинку.

– Мы же только напугать хотели! – жалобно заломила руки эльфийка.

– За то на какую блестящую мысль меня натолкнули! – Вылет из отбора уже маячил перед моим носом – вожделенная мечта! – Постараюсь не нарушать пятое правило, трупы прятать не с руки. Но как пойдет, девочки, как пойдет…

– Ой, мама! – пискнула стихийница.

– Не поминай матушку Врену всуе! – тут же поправила ее я. – Еще появится здесь раньше времени – я скосячить как следует не успею!

Это был забег без правил. Я с дубинкой наперевес и пять кандидаток впереди.

Ох, как они вопили! Как сыпали проклятьями на мою голову!

Хорошо, что бездейственными. Иначе я бы замучилась энергетические щиты ставить!

– Помогите! – громче всех кричала очень смелая до этого момента оборотница.

А ведь я даже дубинкой ни одну из них не обласкала! Все гоняла по комнате и залу, как ретивых козочек.

– Убивают! – вторила ей эльфийка, которая уже приобрела синюшный оттенок от страха.

Странно, что никто не помощь не пришел. Заклятье тишины на гарем, что ли, специально навесили?

Ай-ай! Доверчивые люди эти драконы, правила, значит, установили и верят, что их выполнять будут. Прям щас, ага!

Матушка Врена не спешила проверить, какая я злостная нарушительница, и это наводило тоску.

К тому же после получасовой беготни я притомилась.

Да и девочки выдохлись. Мы повалились, словно и не стояли, на гору подушек на полу.

– Вуф! Утомительное это дело, убийство! – пожаловалась я.

– Так ты что, правда не хочешь в отборе участвовать? – скосила на меня любопытный глаз, тот, что свободно открывался без фингала, демоница.

– Звать как?

– Рейна.

– Медаль тебе, Рейна, за сообразительность прямо, – хмыкнула я. – Еще бы через полгода догадалась.

Рогатая фыркнула, но отчего-то расплылась в улыбке вместо обиды.

– Может, потому, что сначала нужно было поговорить?! – возмутилась эльфийка. – А ты сразу в драку полезла!

– Ириль! – шикнула на нее демоница, единственная, по ходу, кроме меня помнящая, как было на самом деле.

– А что? Кровожадный монстр! – поддержала блондинку Ромуна.

– Похоже, вы все здесь такие сообразительные, – сделала вывод я.

– Нахалка! Еще и в отдельной спальне! – пробурчала Альва.

Эка их зацепила отдельная жилплощадь! Ну спасибо, Врена, и здесь подгадила! Каков сыночек, такая и мать! Я боюсь даже представить, что там за Эмметт с такими-то родственничками!

Врена не могла не знать, как отреагируют другие кандидатки.

Может, и это было своеобразной проверкой? Вторым туром?

От последней мысли меня прямо в холодный пот бросило.

– Зря, Ветка, ты ей ногу не отгрызла, – не унималась Ромуна.

Что-то с миролюбивыми целителями явно не так, что-то не так…

Оборотница поморщилась:

– Я не ем живых и резво бегающих, а эта ведьма еще и в глотке застрянет да плохо переварится.

– Ш-ша! – вставил свою умную мысль Эль, вновь ящеркой.

– Раз уж ты так хочешь вылететь из отбора, – завела разговор самая умная из пятерки – Рейна, – так есть и другие правила, что можно нарушить.

– М-м-м? – лениво повернулась я к рогатой.

– Что драконы ценят больше всего?

– Девственность? – пискнула эльфийка и вдруг покраснела, словно маков цвет. – Простите, здесь я точно мимо. Не удержалась.

– Сокровища! – одновременно с демоницей выпалила я и добавила: – Гениально!

– Не воровать! – У Ветки тоже сообразительность включилась, а там и другие девушки подоспели.

Мы кинулись сгребать в одну кучу все золотое и переносить ко мне в комнату. Я даже попыталась отодрать гобелен от стены, попробовала зубами, и в этот самый момент заглянула Врена.

– Обновить обстановку решила? – поинтересовалась драконица.

– Ик! – высказалась я и тут же стала отплевываться – шелковые нитки в зубах застряли.

– Воровка она! – выступила вперед демоница – моя смелая спасительница.

– Да-да! – закивали девушки, стараясь поскорее от меня избавиться. То ли мне с таким рвением помогали, то ли себе... – Все драконье добро из зала притащила в свою комнату!

– Правда? – округлила глаза Врена и пошла проверять, а как увидала, ахнула: – Какая хозяйственная дева! Правильно, у тебя сохраннее будет! Другим кандидаткам веры нет!

– Э-э-э… – Я потеряла дар речи.

– Да она на нас напала! – не сдалась Рейна, указав на свой фингал. – Едва не зашибла всех дубиной!

– Да-да! – опять поддакнули остальные. – Монстр! Зверюга! Зараза!

Нет, ну они, конечно, за меня всей душой страдали, но от обилия таких комплиментов я бы воздержалась.

– Еще и боевая? – умилилась чему-то Врена, похлопывая меня по макушке. – Наша порода!

– Вы ее еще и защищаете? – разинула рот демоница.

Я и сама разинула, да матушка-драконица заботливо мне его прикрыла.

– Так вы же, небось, сами решили ей небо в алмазах показать за то, что комнату отдельную получила. Не так было? – прищурилась Врена.

– Вы за нами шпионите?! – изумилась эльфийка – сама простота, чем сразу своих подельниц и выдала.

– Я девичью породу за столько лет уже выучила, – подбоченилась женщина. – На пять шагов вперед вас вижу!

– Нечестно! В этом отборе все куплено! – вдруг завопила Ветка. – Вы поддерживаете кандидатку! Выделяете ее среди других!

– Милочка моя, – с улыбкой, что больше походила на оскал, начала Врена – все притихли. – Я могу поддерживать кого хочу, это мое право.

– Но… – вякнула Ромуна и тут же сникла под «убьюнепощажу» взглядом драконицы.

– Но выбирать все равно будет мой сын.

Ха! Три раза «ха»!

Даже я этому заявлению не поверила! Такая матушка, как Врена, и не строит погоду в доме? Ни в жизнь не слопаю такую откровенную брехню!

За пару минут драконица магией убрала весь беспорядок, что мы наворотили, и ушла.

– Чтобы мирно мне тут! – сделала она вливание напоследок.

– Не везет мне в последнее время, – тяжело вздохнула я, стоило остаться с кандидатками наедине.

Те лишь фыркнули и ушли в общий зал, не желая со мной общаться. Обиделись!

Ну и ладно! У меня из друзей отродясь только ящерка, обойдусь!

Скучать – не скучала! Прилегла на бочок, обдумывая дальнейший план по вызволению себя любимой от приставучих драконов, да и заснула до самого вечера. А проснулась от неясного шума, что доносился из зала, словно в грудь кто пихнул тревогой.

Я на цыпочках подскочила к двери, приоткрыла и заглянула в щелочку.

А там Каил со своими дружками рыскал! Меня искал!

Мстить пришел, драконище!

Вариант выходить в открытую и держать честный бой лицом к лицу сразу откинула. Где вы честных драконов-то видали?

Поэтому я магией придвинула комод к двери и ринулась к балкону.

– У-у-у! – присвистнула я.

До земли было высоковато, но страх придал решению ускорения!

Зашибусь и Каилу не достанусь! Перспективка так себе вырисовывалась, но другой под рукой не оказалось.

– Ну! – шумно выдохнула. – Не поминайте лихом!

Зажмурившись, я сиганула с балкона и свалилась прямиком кому-то на голову!