(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 26

– Запомнили? Хорошо. А вот если добавить два медиальных пасса, то заклятие уборки станет быстрее и не будет занимать столько времени, – улыбнулся профессор Августий Друль. – Попробуйте на досуге, вдруг приведете общежития в порядок. Я уже устал выслушивать жалобы от смотрителей, а бытовиков на всю академию не хватает.

– Не похож он на убийцу, – шепнул Логан. – Слишком безобидный. Еще и гном.

Зря я ожидала, что друзья с утра забудут о своем безумном плане. Вот уже пятую пару подряд Рейна и Логан пытались выявить метаморфа. Под подозрением был каждый, кто встречался нам на пути: начиная от адептов, преподавателей и заканчивая рабочими духами академии. Разыскивать убийцу среди последних вообще было из разряда невероятного, но никакие мои доводы до умов этих юных следопытов не доходили. И я не особо вмешивалась, заняла позицию наблюдателя.

– Вот-вот, – сделала страшные глаза Рейна. – А знаешь, кто всегда оказывается самым страшным монстром?

– Кто? – нахмурился оборотень.

– Тот, на кого подумаешь в последнюю очередь, – со знанием дела выдала подруга. – Сама невинность и безобидность, да. Поэтому нельзя терять бдительность. Убийца в академии, он среди нас. Нам просто нужно…

– Вычислить метаморфа, – закончил за нее Логан.

– Ты схватываешь налету, – похвалила его демоница.

– И как нам это сделать? – склонил голову набок парень. Похоже, это расследование здорово его отвлекало от собственной проблемки с охмурителем.

– А никак, – тут уже я смолчать не смогла. – Если метаморф не захочет быть найденным, нам его никак не вычислить.

– Пф-ф! – закатила глаза Рейна. – У метаморфов тоже есть отличительные приметы.

– Да? – загорелся оборотень. – Так чего же ты раньше молчала? Возьмем на кончик карандаша, диктуй – я записываю. Потом сверим по пунктам каждого из знакомого нам круга и отсеем подозреваемых.

– Эм-м-м… – замялась подруга и метнула на меня умоляющий взгляд. – Точно ведь есть, не может не быть! Я где-то читала… Нет?

Рейна скуксилась, Логан стал грызть кончик карандаша. Я дала деве сполна насладиться минуткой разочарования, чтобы немного сбить спесь самоуверенности, и заговорила.

– Я получил доступ в запретную секцию библиотеки и там нашел один любопытный трактат…

– Сейчас не время включать твои ботанские штучки, Алекс, – отмахнулась Рейна. – Мы прекрасно знаем, что ты днюешь и ночуешь над знаниями, чахнешь как над златом.

–…про метаморфов, – добавила я и с удовольствием отметила, как вытянулись лица друзей. Теперь они готовы были меня слушать, внимая каждому слову. – Так вот, никаких особых отличительных примет искать не стоит, их нет. Метаморф полностью сливается с той личностью, которую решается воплотить. Не подкопаешься.

Это меня постигла неудача с глазами, которые остаются от истинного облика при любой личине, но другие метаморфы – идеальные притворщики. Конечно, если верить книге, ведь вживую я ни с кем из себе подобных не общалась.

– Моя бабуля была права, – вдруг глубокомысленно выдал Логан.

– Старшее поколение вообще претендует на истину в любой ситуации, но причем тут твои лохматые корни? – недовольно зыркнула на него Рейна.

– Притом, что она постоянно вопила о приходе черного дня, – объяснил оборотень. – Бабуля Мо – поехавшая кукухой и древняя, как сам мир, поэтому я никогда особо не прислушивался к ее словам, но сейчас… Он все же настал, друзья, нам жо…

– Фу быть такой унылой соплей, – шикнула подруга и отвесила парню подзатыльник. Силушку, правда, троллью немного не рассчитала, Логан едва зубы вместе с родной челюстью не выплюнул. – Мы обязательно что-то придумаем. Эти убийства не входят в мои планы, я хочу славы, признания, золота и…

– Губозакаточное заклинание, – добавила я, прервав этот поток тщеславия.

– Ну спасибо, бр-ратец, за поддержку, – процедила дева.

– Кушайте не обляпайтесь, всегда приходите за добавкой, – улыбнулась я.– Хотя есть кое-что…

– Что? – навострил уши Логан.

– У каждого метаморфа есть тату в виде полумесяца с россыпью пяти звездочек под левой ключицей. Его можно рассмотреть даже под личиной, через стеклышко из источника истины, – поделилась я сокровенным. Мой знак тоже ведь был при мне. – Но нам этот вариант не подходит.

– Чтобы отыскать этот артефакт, придется попотеть и хорошенько потратиться на черном рынке, – почесал подбородок Логан.

– Все же ты жмот, блохастый, – резюмировала Рейна. – Даже, когда на кону жизни, ты сидишь и подсчитываешь золотые. У тебя в роду гоблинская кровь не затесалась?

– Иди к Грарху, – беззлобно рыкнул оборотень. – Даже если мы добудем это стеклышко, то…

– Все равно ничего не выйдет, – закончила за него я. – Не будешь же ты раздевать каждого живущего в академии, чтобы прошел проверку?

– А почему, собственно, нет? – изогнула бровь Рейна. – Перед моей харизмой сложно устоять.

– Устоять сложно, ты права, – согласилась я. – Лучше притвориться мертвым или сразу бежать, не останавливаясь.

– Ты просто завидуешь, – отмахнулась подруга и повернулась к оборотню. – Очень некстати ты выпал из обоймы, Логан, твой охмуритель нам бы ох как сейчас понадобился…

Оборотень побагровел от злости.

– Умеешь ты, Реяна, нажать на больное местечко, – блеснул глазами он.

– У меня вообще очень ловкие пальчики, – пошевелила рукой дева. – Хочешь испытать?

– Нам нужен другой план, – вклинилась я. – Как насчет того, чтобы учиться, готовиться к играм и оставить поиски убийцы тем, кто и должен этим заниматься?

– Кому? – скептически хмыкнула Рейна. – Преподавателям? Дознавателям? Да они метаморфа не отыщут, если даже ткнуть в него пальцем. Без нас академия точно пропадет.

– Или от нас. – Не к ночи мне вспомнилось разрушенное от заклинания заброшенное крыло.

И ведь по сути не я виновата, но стыдно мне. Рейв-то мертв, он уже ничего не испытывал.

– Алексий Ллирг! – Аудитория сотряслась от громогласного рыка Августия Друля. – Ваша беседа, как я посмотрю, намного занимательнее, чем мой урок. Не так ли?

– Совсем нет, профессор, – тут же нашлась я. – Продолжайте.

Сдуру ляпнула, признаюсь. Кто же знал, что дружба с зеленомордой наглостью так плохо на меня влияет? Я заразилась рейнословием!

Профессор не оценил. За несколько секунд его кожа побледнела, посинела, а потом налилась красным… Из ушей гнома едва ли пар не повалил, а глаза превратились в две щелочки.

За месяц учебы Августий Друль показался мне самым добрым и спокойным из всего преподавательского состава. Похоже, я смогла довести его до ярости… Сомнительный у меня талант – находить приключения даже там, где всегда была тишь да благодать. До меня.

– Благодарю за ваше позволение, Алексий, но я передумал, – процедил гном. – Теперь предлагаю группе вместо меня послушать вас. Идите сюда, адепт.

– Я? – уточнение было неуместным, но вырвалось. Все еще оставалась надежда, что великодушие Друля займет положенное ему место.

– Ой, – скуксилась Рейна.

– Смелее, Ллирг. – Гном подозвал меня пальцем. – Или у вас язык хорошо подвешен только в унисон с преподавателем?

Я нехотя прошла через весь кабинет к платформе, которую занимал Друль.

– Мой язык частенько живет отдельно от мозга, это неизлечимо, и стоит только смириться, – пробурчала я. Взгляд гнома сразу же потеплел, но от мысли устроить мне показательную «порку» профессор явно не отказался.

– Раз вы позволили себе прохлопать ушами всю мою лекцию, я делаю выводы, что бытовую магию вы знаете не хуже меня, – ехидненько заметил гном. – Может, расскажете нам, как творить заклинание уборки пыли?

На первый взгляд эти чары были простенькими, но если неправильно поставить руки в процессе творения волшбы, то заклинание вызовет абсолютно противоположный эффект. Вместо чистоты маг получит горы магической пыли, которая очень сложно выводится…

Наверняка Августий рассчитывал на мою ошибку, чтобы проучить. Потом каждый день заставил бы отрабатывать после пар, убирая последствия неудачи. И если бы я действительно болтала, не зная этого заклинания, то так бы и получилось. Хорошо, что матушка Фиона с детства приучила меня к чистоте и бытовую магию я правда довольно неплохо знала.

– Я не очень хорош в ораторском искусстве, – призналась я, притупляя бдительность профессора. Не хотелось, чтобы он в последний миг изменил заклинание, с помощью которого решил выставить Алексия Ллирга обыкновенным неудачником.

– Тогда, может, перейдем к практике? – предложил Друль. – Сотворите нам магию, Алексий.

– Ну раз вы так просите, – пожала плечами я.

Несколько незамысловатых пассов руками, концентрация на результате – и… группа ахнула. Аудитория просто блестела чистотой.

– Вы изменили заклинание… – протянул Друль.

– Да, я решил его немного усовершенствовать. Магия убрала не только пыль, но и вымыла полы, мебель, – кивнула я.

– Где вы такому научились, адепт? – потребовал объяснений гном.

– Экспериментировал как-то, помогал матушке с уборкой, вот и запомнил удачный вариант волшбы, – пожала плечами я.

Профессор призвал магию и посмотрел на мое заклинание через эфирный план.

– Вы закрепили эффект на полгода? – Его лицо вытянулось от изумления.

– А надо было сделать на несколько часов или дней? – сделала глупое лицо я. – Вы не уточняли, профессор.

– Можете садиться на свое место, Ллирг, – велел гном.

– А отметка за старание и новаторство? – тут же подала голос Рейна.

– Отлично, адепт Ллирг, – позеленел профессор Друль. Вместо того чтобы устроить мне показательную порку, ему пришлось еще и похвалить меня. Гном едва сдерживал досаду.

– Мы эти заклинания первый триместр будем учить, а Алекс совместил и вывел новое, – не унималась подруга.

– Вы лучше бы следили за дисциплиной в группе, адептка Ллирг, а не радели за брата, – сделал замечание преподаватель.

– Сестринские чувства здесь ни причем, – отмахнулась демоница.

– Все по справедливости, профессор, – заметил Логан. – Разве Ллирг только что не продемонстрировал больше, чем вы просили?

Группа поддержала оборотня согласным гулом.

– Я переживаю за каждого первокурсника как староста. Это мой долг, – сложила брови домиком Рейна. – Знания должны поощряться, разве не вы нам это сказали еще на вводной лекции?

– Первый зачет по бытовым заклинаниям, адепт Ллирг, вы сдали заранее, – процедил сквозь зубы Друль. – Это освобождает вас от моих занятий на первый триместр, но потом я тщательно буду следить за вашими успехами.

Последняя фраза прозвучала злым обещанием. Чуйка подсказывала, что экзамен у гнома в конце года мне будет сдать почти нереально…

– Благодарю, профессор. – Я отдала дань вежливости, а когда вернулась на свое место, то прошипела друзьям: – И что это было?!

– Проверка, – выдал Логан.

– Ловля на живца, – просветила меня Рейна. – Гнома вычеркиваем из списка подозреваемых. Он точно не метаморф, раз не убил тебя за такую наглость. Знатно ты потоптался по профессорской гордости, братец, молодец!

– Рано вычеркивать, – возразил оборотень. – Не стал бы он его убивать при нас, в этом деле лишние свидетели не нужны. Вот если Алекс доживет до утра, тогда будем вычеркивать.

– Логично, – похвалила его дева. – Так и сделаем.

– Вы обезумели, – покачала головой я. – Хоть бы предупредили, предатели.

– Без предупреждения твоя реакция была ярче и правдоподобнее, – брякнул Логан.

Я лишь глаза закатила. Рейну частенько заносило на поворотах, она в своем энтузиазме берегов вообще не замечала, но я совсем не ожидала, что оборотень окажется таким же. Похоже, в нашей компании только мне досталось трезвомыслие.

– Фыр! – Эль был солидарен со мной.

– Эй, ты что, обиделся? – сделала страшные глаза подруга. – Ну Алекс!

– Тс-ш! – зашипел Друль. – Может, вы позволите мне довести лекцию до логического завершения или же жаждете повторить подвиг брата, адептка Ллирг?

– Нет-нет, профессор. Я вся внимаю вашему таланту, – тут же улыбнулась Рейна.

До конца пары мы больше не проронили ни слова, а когда прозвучал сигнал, я первая сорвалась с места, не став дожидаться друзей. Пусть сами разбираются со своим расследованием, раз так загорелись этим безумием. А у меня дел и так на год вперед наберется. Еще в библиотеку нужно успеть – захватить материал для подготовки к завтрашним занятиям – и к ректору в кабинет на трудотерапию…

Я быстро затерялась в толпе, что обезопасило меня от преследований Рейны или Логана. Нужные книги я взяла без проблем и уже собиралась к ректору, как…

– Вот и ты! А я тебя искала. – Агнесс отрезала мне путь выхода из библиотеки.

– Мы только что вместе были на занятиях у Друля. Разве я терялся?

– Твои чары просто блеск, – ослепительно улыбнулась нимфа. – Можем мы переговорить?

– Говори, – разрешила я, стараясь не показывать, что ее просьба меня удивила.

– Наедине, – уточнила Агнесс. – Пойдем.

Нимфа взяла меня за руку и потянула за собой. От лишних глаз мы спрятались в каморке под лестницей, где и развернуться толком было негде. Только вряд ли Агнесс смущал этот момент. Как только дверь за нами захлопнулась, нимфа накинулась на меня с поцелуями.

– Возьми меня, Алекс, – простонала она, пытаясь залезть мне в брюки.

У меня тут же дурнота подступила к горлу, язык у нимфы был не только хорошо подвешен, она еще и активно пропихивала его в мой рот.

Я зажгла пару магических светляков, они принялись дрейфовать под потолком, даря нам необходимое освещение.

– М-хм… Ы-ы-ы! – пыталась освободиться от любвеобильной одногруппницы я.

Но Фильская как засосала, так засосала!

– О-о-о, – стонала она. – Ты такой горячий, Алекс!

Еще бы. Оборот в дракона был на подходе. Я чувствовала жар в груди, и чешуйки появились, да и струйки не обжигающего огня вырывались из носа.

По-хорошему оторвать Агнесс от себя не получилось, пришлось приложить силу да оттолкнуть. Дева отлетела к противоположной стенке, сбивая швабры, метелки и ведра. Грохот стоял такой, словно академия разваливалась.

– Не ушиблась? – спросила нимфу.

– А ты шалунишка, Алекс, – хихикнула Фильская. – Нравятся игры пожестче? Я готова. Чего желает мой господин?

Я вытерла рот. Больше всего на свете мне сейчас хотелось его прополоскать с мылом.

– Ты что, выпила какое-то зелье и обезумела? – сложила руки на груди я. – Или набралась медовухи? Адепты все же сумели открыть запрещенный портал в таверну для поставок горячительного?

– Я опьянела от любви к тебе, мой дракон, – блеснула глазами нимфа.

– С каких это пор?

– С первого взгляда, – с придыханием заявила она, томно облизав губы. – Как увидела, так сразу и пропала.

Я скептически оглядела деву с ног до головы. Фильская тут же приняла соблазнительную позу, выпятила грудь и стала расстегивать пуговички форменной блузы.

– Жить без тебя не могу. Иди же ко мне, мой Алекс, – едва ли не рычала от нетерпения она.

– А мне вот интересно, на этот спектакль кто-то вообще ведется?

Агнесс шумно выдохнула, зажмурилась, а потом как-то сразу вернула себе тот образ, к которому все привыкли, – холодной гордой стервозины.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Ллирг? – даже ее голос стал звучать иначе.

– Просвети меня.

– Ты слишком много думаешь.

После этих слов мое тело сковало напряжением. Неужели нарвалась на метаморфа?

– Иначе не умею, – развела руками, не сводя глаз с Агнесс. – И что тебе от меня понадобилось?

Фильская помедлила, точно раздумывала, говорить правду или нет. А я тем временем просчитывала, мог ли метаморф взять ее внешность? Может, именно так он и убивал своих жертв, заманивая на яркую красоту нимфы?

Хотя Рейв открыто не выказывал интереса к Агнесс, о повадках его братца я вообще ничего сказать не могла. Слишком мало знала, и… Где тогда настоящая Фильская, если передо мной метаморф-убийца?

Я не чувствовала, чтобы из меня тянули силы. Все было обычно до зубовного скрежета. Но надолго ли?

Я решила рискнуть. Быстренько подскочила к деве, потянула ее блузу, чтобы обнажить верх груди, и впилась взглядом в ключицы.

Кожа была абсолютно чистой: ни родинок, ни тату. И нужным артефактом я не обладала, чтобы видеть истинный облик. Оставалось блефовать и пытаться взять наглостью. Что-то же метаморфу понадобилось от меня, если вышел на прямой контакт. Почувствовал схожесть?

– Сними метаморфозу, – приказала я. – Тогда поговорим.

Лицо девы вытянулось в изумлении, но она быстро вернула себе улыбку превосходства, точно победитель по жизни. А больше ничего не происходило. Агнесс продолжила выглядеть Агнесс.

– Теперь ты готов поиграть и увидеть товар лицом? – хмыкнула нимфа и одним ловким движением сняла блузу. – Ну как? Доволен?

Вот совсем нет. Женская грудь меня не привлекала, а знаковая татуировка так и не проступила. Либо метаморф продолжил водить меня за нос, не желая поговорить начистоту, либо я ошиблась с кандидатурой на роль убийцы.

Соблазнительно покачивая бедрами, Фильская двинулась ко мне. Стеснение в списке ее добродетелей точно не значилось.

– Прикройся, – пискнула я.

– Ну вот, – скривилась дева. – У меня настроение испортилось. Нужно было сделать физиономию попроще, Алекс, чтобы девушка продолжила пылать от страсти.

Фырча от досады, Фильская натянула блузку и глухо застегнула ее на все пуговки, точно я покушаться собиралась. Пф-ф-ф!

– То есть ты словила их на страсть? – склонила голову я. – Мне казалось, таким только суккубы балуются, – протянула, отодвинувшись на безопасное расстояние.

Фильская поморщилась.

– Да как ты смеешь сравнивать меня, приближенную к императорскому роду, почти фрейлину будущей императрицы, с демонским отродьем?

И тут я догадалась, что ошибочно приняла Агнесс за метаморфа. Столь огромным эго обладала только она.

Повезло, что дева большим умом не блистала, мой приказ восприняла по-своему. Одни боги знают, какая каша у нее варилась в голове.

– Веди себя нормально, чтобы получить иные сравнения, – буркнула я.

– Да тебя нормально не изловить, то в библиотеке, то в лазарете, то еще где-то пропадаешь, – пожаловалась Агнесс. – Даже на вечеринках не появляешься. Неуловимый дракон просто. Измучилась я за тобой бегать! Вот и решила взять телом.

– Так, Фильская, соберись и изложи мне суть. У тебя получится, если приложишь немного больше усилий, – закатила глаза я. – Совершенно нет времени с тобой возиться.

– Мне нужен супруг. Срочно, – фыркнула нимфа. – Мой папенька решил выдать меня за какого-то своего старого рогатого партнера по делам, чтобы укрепить денежные связи.

– Очень интересно, – соврала я. – Но причем здесь я?

– Ты мне подходишь. Ты красивый, умный, магически одаренный и к тому же из бедного рода. Почему бы нам не помочь друг другу? – подмигнула Агнесс. – Ты мне услугу, чтобы утереть нос папеньке, а я тебе безбедное будущее.

– То есть ты решила, что можно меня купить, если не телом, то деньгами? – У меня едва глаза не выпали из орбит.

– Я из очень знатного рода, малыш. Соглашайся. – Фильская игриво накрутила локон на палец. – К тому же нам точно не будет скучно вместе. Я смогу воплотить все твои дерзкие фантазии в жизнь. Недаром же ходят слухи, что нимфы – лучшие любовницы.

И она откровенно облизала губы, глядя на меня, точно голодающий на самый сочный кусок запеченной баранины.

Тут былые сомнения напрочь пропали: Агнесс – не убийца. Она обычная избалованная стерва, которая привыкла брать все, что ей хочется.

– Сожалею, но проверить правдивость слухов не возьмусь, – ответила ей. – Мне пора, Агнесс.

– Погоди, – побледнела нимфа. – Ты что это, мне отказываешь сейчас?

– Да.

– Мне еще никогда и никто не отказывал, – потерянно пробормотала Агнесс.

– Приятно хоть в чем-то быть первым, – хмыкнула я. – С такими предложениями, Фильская, ты не по адресу.

– Ты не смеешь так со мной поступить, Алекс! – возопила Агнесс, набрав головокружительно быстрый разгон от растерянности до откровенного бешенства. – Я выбрала тебя!

– А я тебя нет, – пожала плечами. – В жизни бывают вот такие несовпадения, Фильская, не бери близко к сердцу, если оно у тебя имеется.

– Ты еще пожалеешь, идиот! – крикнула она мне в спину. – У меня есть еще кандидаты. Не думай, что ты особенный.

Вот чего-чего, а таких иллюзий я точно не питала.

Не став дослушивать рычания и злые слова нимфы, я вышла из каморки, чтобы тут же столкнуться с фантомами. Рон и Тао глаз с меня не спускали.

– В академии разврат запрещен, – презрительно выдала Тао.

– Я так и сказал адептке Фильской, но она была непреклонна в своей страсти, – состроила скорбную мордашку я. – Едва ноги унести смог. Чудом спасся!

Пользуясь недоумением фантомов, я сверкнула пятками. Остановилась только в пункте назначения, когда ворвалась в ректорский кабинет.

– Целоваться не будем, – с порога предупредила дракона. – Хватит с меня на сегодня.

– То есть свою квоту на поцелуи, адепт Ллирг, вы уже выполнили? – зловещим шепотом уточнил помрачневший Эмметт. – И кто же этот почти мертвый глупец?

– А разве я обязан давать вам отчет о своей личной жизни?

– Да! – взревел Верронн и в порыве ярости опрокинул стол.

– По какому это такому праву, интересно? – прищурилась я.

Внутри же меня все просто зазвенело от предвкушения. Вот сейчас правда и раскроется!