(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 6

Я разинула рот и…

– Пшик! – выдал Эль, больно дернув меня за прядь волос.

Очень вовремя! Заставило очнуться и вспомнить, что действие зелья правды давно завершилось.

Все рассказать я никак не могла, чревато смертельными последствиями. А вот о драконьем братце выложила без зазрений совести. Это пресловутое все-все!

Эмметт даже в лице изменился!

– Ты должна знать, что я не принимаю живых подарков, – сказал он таким тоном, что можно было заморозить всю империю.

– Но твоя мать совсем не удивилась, когда Каил скинул меня со своей шеи на землю, – нахмурилась я, припоминая тот момент. – Никто из них не удивился.

– Мама в образе тролльчихи? – хмыкнул дракон. – После гибели отца ей пришлось покинуть службу, а мне стать главой рода. Теперь она ждет отборов как праздника, каждый раз придумывает что-то новое – изгоняет скуку.

Личина тролльчихи, интриги, зелье правды… Какая оригинальная дама!

– Каил же обладает довольно специфичным чувством юмора. Мама просто ему подыграла, – между тем продолжил Эмметт. – Могу предположить, из-за задетого самолюбия он хотел тебя проучить, а когда драконья метка сработала правильно, деваться братцу было некуда, притащил сюда.

– Вот гад! – тут же вспыхнула я. – Ух я ему…

– Уже мастерски отомстила, – фыркнул дракон. – У него же нет никаких проблем по мужской части, не правда ли?

– Верно, – буркнула я. – У него проблемы с головой, а раз там неполадки, то и ниже пояса не должно фурычить.

Вот и полезла из меня правда наружу, куда только и подевались все манеры…

– Ш-ш-ш! – запоздало предупредил меня Эль, вращая глазами.

Мы с питомцем уставились на дракона, не зная, какой реакции от него ожидать. Все же я намеренно оболгала одного из Верроннов!

От смеха Эмметта я вздрогнула, а с души словно камень слетел.

Кажется, один из чешуйчатых этого рода все же обладает нормальным чувством юмора.

– Как ты догадался? – И так себя выдала, не было смысла и дальше врать.

– Яд крауваля может вызвать ряд неприятных последствий, которых у Каила не наблюдается, но вот проблем с мужественностью он никогда не доставляет.

Я замерла, хлопая ресницами, словно собралась взлететь. Он еще и умный? В ядах разбирается? А в чем еще?

Ой, держите меня все! Кажется, я за себя уже почти не отвечаю…

– Ты ему расскажешь? – уточнила я, соображая, где же мне отыскать безопасное место в доме Верроннов, когда Каил узнает правду.

– Нет, зачем?

И он так серьезно на меня глянул, что я едва язык не проглотила.

– Но-о… А как же? – Эмметту вновь удалось меня удивить.

– Каилу полезно немного задуматься о своей беспорядочной личной жизни. И вынести соответствующий урок. – Он мимолетно похлопал меня по плечу. – Я тебя не выдам, Алиша. Это будет нашей общей маленькой тайной.

Эль шмякнулся с моего плеча, изображая глубокий обморок. Питомец отлично транслировал мои собственные эмоции!

– С-спасибо, – промямлила я, вытирая слюнки, что уже потекли на этого необыкновенного мужчину. – Странно такое слышать от дракона, держащего гарем любовниц. Сколько там девушек? Сотня, две, три?

– Пять, – с завидным спокойствием ответил Эмметт, блеснув своими невозможными медовыми глазищами. – Плюс-минус несколько десятков, точнее можешь спросить у матушки.

Я подавилась воздухом.

– И это, по-твоему, у Каила беспорядочная личная жизнь?! – выпучила глаза на дракона.

Меня все больше беспокоил вопрос, куда же пришелся поцелуй богов старшему Верронну?

– Думаешь, все пять сотен гаремных девушек греют мне постель? – выгнул бровь этот любвеобильный чешуйчатый.

В его глазах заплясали смешинки, а волосы, в отсвете магсветильников, играли богатыми оттенками золотого – от насыщенного медового и до цвета пшеницы.

– Даже и не знаю, что думать. – Я пыталась рассуждать здраво, но лицо все равно обдало стыдливым жаром. – Это некоторым девушкам приходится с тобой… по двое, а то и по трое?

На последнем слове мой голос превратился в сдавленный писк. Ужас какой!

– Пи-и! – поддержал мое изумление Эль.

Еще несколько минут Эмметт сохранял серьезное выражение лица и гипнотизировал меня загадочным взглядом, словно в душу заглядывал, а потом запрокинул голову и...

На всю опочивальню раздался драконий хохот.

– Какая ты необыкновенно веселая, дева-удача, – смахивая слезы из уголков глаз, признался он.

– Я рада, что подхожу на роль шута. – Мне почему-то стало горько до слез.

Только если у дракона они выступили от смеха, то у меня от обиды.

Конечно, кто-то из дев годится для любви, а кто-то для поднятия настроения…

– Это был комплимент, Алиша, – посерьезнел мужчина. – Как понимаю, неудачный. Не все из гарема проходят через кровать главы рода или его сыновей.

Я нахмурилась:

– Не понимаю, но…

– Похоже, ты путаешь устои гарема с домами для утех, – прибил меня откровением Эмметт. – У нас нет места для разврата. Гарем – это скорее показатель статусности драконьего рода, девы получают хорошее жалование за работу и проживание здесь.

– Но… – Меня словно заклинило.

– Да, фаворитки тоже есть, – кивнул Эмметт, предугадывая мой вопрос. – Редкая дева не стремится в постель к главе рода, чтобы повысить свой статус, но редкая туда и попадает.

– А…

– Лично у меня две фаворитки, – вновь опередил мое любопытство дракон. Я уже стала подозревать у него дар менталиста! – Каил предпочитает гарем любовниц на стороне, а не дев из гарема.

Я поджала губы.

– Да-а… Занимательный род Верроннов у вас…

Мужчина хмыкнул.

– Не переживай, Алиша, – сказал он мне. – Никто ни к чему тебя принуждать не будет.

Мне сложно было понять собственные чувства в этот момент. То ли радость, что смогла добиться своего, то ли разочарование, что больше не увижу Эмметта.

– Ты отправишь меня домой? – спросила, затаив дыхание.

– Прости, Алиша, – развел руками дракон. – Этого я сделать не могу. Драконья магия тебя приняла, значит, придется пройти отбор и соблюсти все условия.

– Но…

– Мне не жаль заплатить за неправильный выбор из сокровищницы, а как ты будешь жить без магии, подумала? – Эмметт давил на последствия выбора и знал, что делал.

Без магии в империи мне делать нечего.

– Но можно же меня исключить за провинность… – предложила я, а голос прозвучал как-то совсем жалко. – И условия метки будут выполнены, и магия останется нетронутой.

Мужчина рассмеялся.

– Можно. Только матушка прекрасно понимает, что ты все это делаешь специально. Уверен, она давно раскусила твой план, – поделился он. – Таким поведением ты лишь разжигаешь любопытство драконицы, за которым она следует, как за золотом.

А я-то думала, что самая умная!

Мысленно перед глазами встало красивое лицо Врены и ее пронзительные, мудрые глаза. Да-а… такую вокруг пальца нелегко обвести. Вроде и верит, а на самом деле в поддавки играет.

– Поужинай со мной, Алиша, – вдруг улыбнулся Эмметт и, с помощью бытовой магии, разогрел уже остывшую еду. – Тебе стоит восстановить силы.

– М-м-м… – засомневалась я.

– Ужин ни к чему тебя не обязывает, – поднял руки дракон. – Я же не зверь какой, набрасываться на деву без ее на то согласия.

А если дева набросится на дракона? Такой вариант в расчет не берется?

– Я не… – хотела добавить, что на зверя он совсем непохож, разве что на большого привлекательного кота, только не успела.

– К тому же почти все правила отбора ты уже успела нарушить, в постель мою влезла и, надеюсь, поняла, что такая тактика не сработает, – хмыкнул «жених». – Драконья магия очень сложная, даже ее обладателям порой не дано ее понять.

Да уж!

Ароматы изысканных кушаний меня манили даже меньше, чем мужчина напротив. С первой минуты нашего случайного знакомства он смог завладеть моим вниманием, и чем дольше мы общались, тем легче пробирался в сердце…

В тот момент у меня был выбор: уйти и не дать нам с Эмметтом даже шанса на сближение, что наверняка оказалось бы правильным решением, или остаться…

Я уступила.

Только гораздо позже ко мне пришло понимание, как же сильно сглупила.

Но это случилось потом, а сейчас я все больше расслаблялась рядом с Эмметтом. Мы ужинали как старые знакомые, болтая на различные темы. Никогда бы не подумала, что смогу так непринужденно общаться хоть с кем-то из чешуйчатых…

Эль посапывал на подушечке, демонстрируя доверие дракону. Морф не спал в местах, где не чувствовал себя в безопасности.

– Давай-ка посмотрим… – в какой-то момент воодушевился Эмметт и опять полез мне под юбку.

– Ой! – вспыхнула я. – Ты что творишь?!

– Проверяю состояние твоей прекрасной ножки. – Его бархатный голос вызвал у меня мурашки по спине. Или же не голос, а осторожное прикосновение?

И ведь ничего предосудительного не делал, но я замерла, едва дыша, пока дракон осматривал плоды своей целительной магии. В итоге он остался доволен, а меня опять в жар бросило.

– Твоя магия отлично приняла мою, – известил мужчина, отстраняясь и поправляя мое платье. Мне показалось, что он слишком долго задержал ладонь на моей лодыжке, хотя… Может, мне самой именно так и хотелось думать. – Несколько часов покоя мы тебе обеспечили, теперь сможешь без страха ступать на ногу. Только запомни…

– М-м-м? – потянулась я к нему, словно завороженная.

– Ходить, Алиша, а не бегать! Ходить! – И он щелкнул меня по кончику носа.

– Тю! Запомню, конечно!

– И с балконов тоже желательно не прыгать. Да и вообще немного поберечься никогда лишним не бывает, с твоим-то талантом притягивать… удачу! – добавил он, развлекаясь. А я даже оправдываться не стала, что неприятности не зову, сами за мной по пятам шастают! С приходом драконов… – Ну, спрашивай уже.

– О чем?

Дракон прищурился.

– А о чем хотела?

– Откуда ты…

– Знаю? – улыбнулся Верронн. – Так ты уже все губы искусала, явно сейчас лопнешь от любопытства. Надо спасать.

– Похоже, тебе нравится эта роль, – заметила я.

– Возможно… – не стал развевать флер загадочности Эмметт. – И-и-и?

– И для чего же драконам столько девушек в гареме? – решила спросить о том, что не могла забыть весь вечер и к чему все возвращалась мысленно. – Не поверю, что только для статусности.

Мужчина склонил голову набок, с любопытством наблюдая за мной. Под его внимательным спокойным взглядом мне становилось не по себе.

– А какие у тебя версии? – с интересом спросил он.

– Говорят, что девы рожают драконам детей… – озвучила я то, что слышала. – А потом этих горе-матерей вышвыривают из гаремов и объявляют новый отбор.

Такое даже страшно было представить, а Эмметт согласно кивнул.

– Выгоняют из гаремов за серьезную провинность, – подтвердил Верронн. – Так же дева может и сама уйти после десяти лет проживания в доме дракона. Если изъявляет такое желание и имеет разрешение главы рода.

Изумление откровением сменилось возмущением. Так я и знала, что в слухах о драконах есть зерно правды!

– Про детей, значит, тоже не врут? – насупилась я.

Эмметт вдруг тяжело вздохнул и прижал двумя пальцами переносицу, точно пережидал головную боль.

– А вот с этим вопросом на самом деле не все так просто, Алиша, – выдал он. – Драконы не могут поступить по-другому, иначе...

– Им просто станет невыносимо скучно, если не будут портить другим жизнь! – выпалила я, на что получила удивленный взгляд мужчины и его ответ:

– Иначе вымрут.

– Что значит «вымрут»? – нахмурилась я.

– Драконицы бесплодны. – Ответ Эмметта поверг меня в шок. – Детей нам могут дать только женщины других рас, при условии, что драконья магия их принимает.

– Но как же… А я ведь думала…

– Это давняя история. – На этот раз мужчина оказался скуп на информацию. Но, вскоре, сдался под моим ошарашенно-любопытным взглядом. – Легенды гласят, что раньше все было иначе. Драконы не знали проблем с продолжением рода, драконицы дарили по несколько детей, еще и существовали мифические истинные пары – идеальные половинки обеих ипостасей: и человека, и ящера.

– Вот зачем эти отборы на самом деле! – догадалась я.

– Насильно никто никого ни к чему не принуждает, – тут же остановил мою дальнейшую бурную фантазию мужчина. – По крайней мере, в роду Верроннов.

– А в других?

Эмметт отвел взгляд, видимо, лгать не хотел.

– Понятно, – сделала вывод я.

Наверное, именно в этот момент ко мне и пришло решение: как ни повернется с этим отбором, а в гареме я ни за что не останусь. И пусть Эмметт обещает, что принуждение к девам не использует, но такая жизнь точно не по мне.

Я обязательно что-то придумаю! Даже если придется переступить через собственное сердце, которое откликнулось на этого невозможного дракона…

– Ничего тебе непонятно, Алиша, – покачал головой Эмметт. И в голосе его прозвучало осуждение. – С каждым годом ситуация с рождаемостью все ухудшается. Не каждая дева может понести от дракона, выносить ребенка и благополучно дать новую жизнь.

– Они умирают? – От его слов внутри меня что-то дрогнуло.

Мысленно я уже сделала зарубку: «Драконы – убийцы». Всегда ведь об этом знала!

– Чаще погибают дети, – поджал губы мужчина. – Еще в утробе матери или родившись, но так и не сделав первый вдох.

– Отчего?

– Конфликт магии. Сейчас редкая женщина может дать дракону здорового сына.

– Сына? – в очередной раз удивилась я. – Только не говори, что девочек вы отсылаете вместе с их ненужными матерями?!

– За каких монстров ты нас принимаешь? – возмутился Эмметт.

«За тех, которыми вы и являетесь», – хотелось сказать мне, но я сдержала этот порыв, и дракон вернулся к моему вопросу.

– Девочки у моего народа теперь рождаются так же редко, как вторая беременность у одной женщины от дракона.

– А Врена… – я начала и запнулась, не зная, как же лучше спросить о таком деликатном деле. – Ваша мать, она…

– Она наша мать, – помог мне Эмметт. Его откровенность подкупала лучше золота, шелков и остальных богатств, которыми так гордились чешуйчатые. – Кровная мать, Алиша.

– Но-о…

– Врена – полукровка, удача оказалась на ее стороне. Она смогла подарить нашему отцу даже не одного, а двоих сыновей. Но, как ты понимаешь, с того времени многое изменилось. И не в лучшую для крылатого народа сторону.

Этого я не знала… Боги! Да я сотой доли, как оказалось, не знала о драконах. У них все еще хуже, чем мне представлялось.

– Теперь я понимаю, что драконий отбор – просто способ перепортить побольше дев. У какой-то из них родить все же получится, – скривилась я. – Потом можно и выгнать, чтобы под ногами не мешалась. Ведь все равно найдутся новые дурашки, кто придет сюда в поисках большой и светлой чешуйчатой любви!

– Алиша! – натурально так зарычал Эмметт, а я возьми и залюбуйся золотыми чешуйками, что проступили на его скулах. – Ты забываешься!

– Ах, простите, ваше драконшество! Меня ваша матушка опоила зельем правды. Видать, еще не полностью выветрилось, – пожала плечами я. Оказалось довольно удобно собственную злость прикрывать вредительством Врены. – Правда глаза колет?

– У тебя какое-то извращенное чувство правды, – нахмурился мужчина. – Никто не выгоняет матерей детей, они остаются при них, если хотят. Многие же просто сами уходят, получив такие отступные, что до конца жизни на безбедное существование хватит.

– Ха! – фыркнула я. Очень сложно было поверить, чтобы какая-то мать добровольно бросила свое чадо.

– Ты к нам предвзята, – подметил Эмметт. – Почему?

И впился в меня своими гипнотизирующими глазами цвета меда.

– Думаешь, мне не на что злиться? – ответила я вопросом на вопрос в попытке выкрутиться. – Одно поведение Каила…

– Он еще получит свое, поверь, – хмуро добавил дракон и подошел к камину. – Тебе стоит вернуться к себе, Алиша. Не хочу тебя компрометировать, да и нам обоим не помешает полноценный отдых. Я только вернулся после долгого полета.

«Это он меня так тактично выгоняет», – догадалась я. И отчего-то из-за этого в груди шевельнулась досада.

– Да, что-то я правда засиделась. – Я неловко слезла с кровати, подхватив похрапывающего Эля, и направилась к двери. – Прошу прощения, что причинила неудобства.

– Ты не причинила, – донеслось до меня приглушенное. – Похоже, как раз наоборот.

Эмметт стоял ко мне спиной, задумчиво смотрел на играющее в камине пламя и прослеживал пальцами замысловатый узор на деревянной шкатулке.

– Что это? – не сдержала любопытства я, заглядываясь на вещицу. Сразу видно – тонкая работа мастера.

– Сердце дракона.

– Сердце дракона? – переспросила я, подталкивая мужчину к очередной откровенности.

Понятия не имею, отчего он потакал моему любопытству, ведь совсем не обязан был, но…

– Оно рождается вместе с драконом и бережно хранится мальчиком, чтобы когда-то указать тому на идеальную половинку души.

– А посмотреть можно? – робко попросила я.

– Это просто древние сказки, Алиша, – усмехнулся Эмметт. – Я не слышал, чтобы хоть одно драконье сердце за последние столетия среагировало на кого-то.

– Пожалуйста? – сложила руки в молитвенном жесте я, словно бы мужчина мог видеть спиной. Эль возмущенно пискнул, вырвался из моих ладоней и взобрался мне на плечо.

В тяжелом вздохе дракона слышалась усталость, но шкатулку он открыл.

На темно-синем бархате лежал кулон – золотая цепочка и рубиновый подвес в форме капельки.

Вроде ничего необычного – украшение украшением, но то, как оно таинственно мерцало в отсвете камина, привело меня в искренний восторг.

– Ах! – От камня вдруг стал идти золотистый свет.

У Эмметта дрогнула рука, крышка шкатулки с громким стуком захлопнулась, прервав волшебство момента.

Дракон обернулся и наградил таким взглядом, точно вместо одной у меня вдруг появилось три головы.

– Он прекрасен! – улыбнулась я, чтобы прервать это неловкое молчание. – Спокойной ночи, Эмметт. Спасибо за помощь.

– Спокойной ночи, Алиша, – донеслось мне задумчивое вслед.

Только в коридоре я заметила, что задерживала дыхание. Рядом с Эмметтом со мной творилось какое-то сущее безобразие!

Бр-р!

Я тряхнула головой, чтобы привести мысли в порядок, и спросила у охранников, в какую сторону мне необходимо двигаться. В этом драконьем доме и нечисть могла заблудиться!

Узнав верное направление, я бодренько припустила по коридору. Нога не болела, сытость придавала сил, только легкое головокружение немного мешало. Я списала его на побочный эффект от лечения. При смешении энергетических потоков такое не редкость.

Хоть разговор с Эмметтом вышел нелегким, но отчего-то улыбка не сходила с моих губ, и настроение было приподнятым. Петь хотелось, танцевать, обниматься…

Вот только ничего из этого сделать не пришлось.

Только за угол зашла, как на голову мне натянули мешок, грубо отпихнули в сторону и крепко прижали к стене.

– Попалась, паршивка!