(не)подходящая пара для дракона

ГЛАВА 17

Портал привел нас на летающий остров между мирами, на котором и находилась академия. Небо здесь постоянно меняло цвет: то становилось аквамаринового оттенка, то пурпурного, то золотого или изумрудного. Все из-за того, что остров беспрестанно перемещался в пространстве, так объяснил нам один из преподавателей, когда кто-то из толпы поинтересовался, в чем причина этого явления.

– На этом перемещении базируется основная защита академии, – сказала Гаргарет, которая принялась проводить для новеньких короткую экскурсию.

Судя по тому, как ведьма держалась, ей нравилось быть в центре внимания.

Портал закрылся, мы же двинулись вверх по утесу.

– Просто портальные скачки, и все? – послышалось разочарованное от эльфа, такого же будущего адепта, как и мы.

– Неужели я слышу разочарование в вашем голосе, молодой человек? – развеселилась высшая ведьма. – Потрудись вы узнать хоть немного больше об устройстве ВАМ, прежде чем пробовать сюда поступить, избавились бы от лишнего скепсиса.

– С чего бы? – У всех эльфов была одна общая черта – они совершенно не знали чувства меры и не обладали интуицией, когда пора заткнуться. Вот и этот субтильный блондинчик продолжал вякать.

Правда, Гаргарет это не злило, скорее забавляло. Как и остальных преподавателей.

– Переходы ВАМ спонтанны, они контролируются духами академии. Порталы нельзя отследить и перехватить, – сказала ведьма. – Более того, открыть в ВАМ переход могут только преподаватели академии, старосты групп и те, кто получили специальное разрешение от ректора.

Кто-то из толпы восхищенно присвистнул.

– То есть просто так сюда на территорию академии никто прорваться не может? – уточнила я.

– Теоретически предпринять попытку захвата, конечно, может, – протянула Гаргарет, – но…

– Академия когда-то была прибежищем бойцов императора Вульфа Кровавого, еще во времена войны, тогда-то все попытки взломать защиту быстро исчерпали себя, –отозвался Джерласс. – И даже в мирные столетия ВАМ остается безопасной цитаделью.

От его слов у меня на душе потеплело. Выходит, не зря я прислушалась к Рейне и последовала за знаками богов. В академии Эмметту меня не достать.

А уж за три года учебы я как-то отучу собственное сердце реагировать на чешуйчатого предателя. Забуду его и заживу припеваючи!

– Снаружи не пробраться и обратно без разрешения, небось, не выбраться, – сказал широкоплечий брюнет-оборотень.

Я запомнила этого парня еще во время толкотни перед экзаменами. За его пронзительный взгляд ярко-синих глаз невозможно было не зацепиться. Красавчик – этого не отнять, но, похоже, еще и умный, что более ценно, чем внешность.

– Академия не сможет обеспечить безопасность своим адептам, если они будут вне подвластных ее магии территорий, – объяснил Августий Друль.

Гном, что следил за порядком во время вступительной кампании и заведовал документальной частью всего процесса, оказался профессором бытовой магии, делопроизводства и алхимии.

– Три года сидеть в одних стенах? – возмутилась нимфа.

– Время зимних и летних каникул никто не отменял, – возразила ей Рейна. – Мы же должны навестить родню.

«Уж кому-кому, а не ей о родне заикаться, – подумалось мне. – Свою она явно и если доплачивать будут, не ринется проведывать».

– Несанкционированные вылазки за территорию академии, попытки взломать защиту или построить портал в один из миров караются исключением, без права на обжалование, – предупредил Джерласс, но косил при этом почему-то только на нас с Рейной, словно заранее определил в злостные нарушители порядка и спокойствия.

– Ску-у-учно, – протянула нимфа.

– Я спрошу вас о скуке после начала занятий, – подмигнула Гаргарет.

– Кому скучно, может сразу отправляться с вещами на выход. – Магистр Бесталл был категоричен как никогда. – Проводить порталом?

– Н-нет, с-спасибо. – Блондиночка растерялась от такой строгой позиции и даже заикаться стала.

Пф-ф! Тоже мне, храбрая только на словах.

– На территории острова есть свой академгородок, лечебница, пещеры, где студенты проходят практику, кладбище, – принялся загибать пальцы Друль.

– Последнее для особо отличившихся адептов, – хмыкнул кто-то из толпы. – Избавился от проблемы – и сразу тихонько прикопал.

Его теорию встретили дружным хохотом, только Джерласс не поддался всеобщему веселью.

– Кладбище – полигон для некромантов и магов, сдающих мне экзамен по борьбе с темными силами, – серьезно сказал магистр, и в его голосе опять прозвучало зловещее обещание. – Хотя ваша идея мне гораздо больше импонирует…

Адепты притихли, а незадачливый шутник – рыжий маг с буйной шевелюрой и конопушками – громко сглотнул. Проникся перспективами.

Мы как раз поднялись на вершину утеса и остановились на каменной площадке, откуда открывался отличный вид на академию. Вдалеке просматривался роскошный замок с бесчисленными башенками и рядом строений, но до него казалось не менее двух дней пути…

– Только не говорите, что курс по выживанию в любой местности начинается прямо сейчас, – заныла та самая нимфа, что жаловалась на скуку в академии, – и мы пойдем пешком!

– Зачем пешком? – флегматично спросил Джерласс. – Мы полетим.

Демон достал цепочку, что висела у него на шее, и приложил к губам свисток. Никакого звука не последовало. Зато буквально через мгновение на горизонте появилась темная точка. Она стремительно приближалась и увеличивалась в размерах.

Совсем скоро я увидела волшебных существ, о которых раньше только читала.

– Эт-то чт-то? – промямлила нимфа, округлив глаза.

– Грифоны академии к вашим услугам, – саркастически хмыкнул магистр и сделал приглашающий жест рукой. – В два счета доставят к корпусу первокурсников. Ну?

Только вот никто из новичков не горел желанием пользоваться таким транспортом…

– Я на это никогда не залезу! – категорично заявила нимфа, сложив руки на груди.

– Это небезопасно, – поддержала ее ведьмочка из толпы.

– И негигиенично, – выдала эльфийка, брезгливо скривившись.

– Подайте нам другой транспорт, – повелительно скомандовала нимфа. Почувствовав поддержку других адептов, она осмелела в собственной наглости.

«Надо же! – мысленно фыркнула я. – Подайте ей».

Джерласс поморщился, истеричность половины адепток просто поражала воображение. Жаль, что вместе с магическим резервом, талантом к волшбе и уровнем силы преподаватели не проверяли характер. Естественный отсев получился бы еще жестче.

– А леща тебе не подать? – вкрадчиво поинтересовалась Рейна, у которой тоже подгорело из-за вывертов некоторых адептов. – А то у меня просто чешется уже.

Джерласс вздернул в удивлении брови, а моя подруга стала закатывать рукава.

Странное дело, каждый, кто сталкивался с буйным нравом тролльчихи, перенимал у нее цвет кожи. Вот и нахалка позеленела от перспектив.

– Могу затесать об тебя. – Демоница «в образе» красноречиво продемонстрировала кулаки. – Как раз и от скуки избавлю.

– Ты не посмеешь, – пискнула нимфа. – Я приближенная к дому императора!

– С какой стороны приближенная? – уточнила Рейна. – Твои манеры мне подсказывают, что заходили явно с черного хода. Седьмая вода на киселе?

– Хамка, – фыркнула эта «приближенная». – Сделайте что-то!

– Что? – флегматично отозвался внимательно наблюдающий за развернувшейся сценой Джерласс.

– Она меня оскорбляет, не видно, что ли? – предприняла попытку нажаловаться нимфа. – Меня! Агнесс Фильскую, в будущем одну из фрейлин императрицы!

– Если я правильно помню, император еще не отягощен узами брака, – заметил Бесталл.

– Будущей императрицы, – вздернула подбородок Агнесс.

– А он уже определился с кандидатурой? – любопытно подалась вперед Гаргарет, заставив нимфу заскрипеть зубами.

– Разве правилами академии не запрещено насилие? – прищурилась она. – Эта зеленая оглобля мне угрожает, а вы попустительствуете!

– Мы?! – как-то странно слаженно возмутились преподаватели.

– Вы что-то путаете, деточка, – поправил очки профессор Друль. – Никто не допустит драки.

Не успела Агнесс выдохнуть с облегчением, как высшая ведьма подхватила разговор.

– Это слишком энергозатратно, – сделала вывод она.

– И негигиенично, – добавил Джерласс.

Адепты подхватили настроение преподавателей, в толпе стали шириться смешки и шуточки.

– Припасу такие подарочки на будущее, – согласилась Рейна, подмигивая нимфе.

Агнесс попятилась и наткнулась спиной на клюв белого грифона.

– Фу! Уберите от меня это крылатое отродье! – завизжала дева.

Джерласс грозно свел брови к переносице.

– Выбирайте слова, Агнесс, грифоны очень…

– У него еще и блохи наверняка имеются! – Нимфа принялась оттряхиваться, точно уже подхватила какую заразу, а поток претензий от нее было не остановить. – Я поступила в лучшую академию империи, надеясь, что здесь сервис соответствует заявленному престижу! А вы подсовываете нам каких-то тварей и…

Существо с телом льва и головой орла зло прищурилось, а потом…

– Клац! – это грифон защелкнул в клюве кусок платья нимфы да стремительно взлетел в воздух.

– А-а-а! Помоги-и-те! – надрывалась Агнесс.

Существо на ее крики не обращало никакого внимания, знай себе слаженно работало мощными крыльями и держало нимфу зашиворот.

–…обидчивые, – договорил магистр.

– Была Агнесс – будущая фрейлина будущей императрицы, и… нет ее, – глумливо заявил красавчик-оборотень, примеченный мной ранее.

– Теперь он ее сожрет? – пискнула эльфийка, что прежде поддержала нахалку. Сама она косила одним глазом на грифонов и жалась к другим адептам. Явно опасалась быть следующим блюдом.

– Если бы, – едва слышно вздохнул Джерласс, но я услышала. Громче же он сказал: – Нет, Агнесс будет доставлена в академию, как и было заявлено. Просто Орфин устал ждать, пока она закроет рот, вспомнит про воспитание и примет академические условия перемещения.

Девять оставшихся грифонов переминались с лапы на лапу, сверля трусливый груз недовольными взглядами. Похоже, терпение у этих магических существ тоже подходило к опасной грани.

Я решительно приблизилась к золотому грифону и протянула руку к его голове.

– Алексий, без глупостей, – спешно предупредил меня Джерласс.

Я и не собиралась, но…

– Можно? – спросила, прежде чем тронуть. Клюв у него был мощный, толстый и внушающий страх. При желании кость переломить не составит никакого труда.

Грифон подозрительно сощурился, перья на его голове настороженно встопорщились. Толпа за моей спиной напряженно замерла, как и мое сердце.

Эль вытянулся в струнку на моем плече, точно готов был сразу ринуться в атаку в случае чего, но… такие жертвы не понадобились.

– Потрясающе, – выдохнула я, проведя ладонью по теплым перьям грифона, когда он величественным кивком дал мне согласие на касание. – Я читал, что эти создания неимоверно выносливы, умны, проницательны, могут учуять магические источники и видят сквозь иллюзии.

Мое искреннее восхищение расслабило грифона, теперь он зажмурил глаза и получал откровенное удовольствие от нехитрой ласки.

– Это Ихаил, – сказал орк – преподаватель по магическим тварям Турин Став. – Все, что ты читал, правда. К тому же лучших защитников, чем грифоны, не сыскать. Если уж эти существа выберут себе друга, то будут всегдаслужить верой и правдой.

– И жизнью пожертвуют, если понадобится, – добавил Джерласс.

– Великолепный Ихаил, – проворковала я грифону, влюбившись в этих магических существ с первого взгляда. – Красавчик!

Существо издало рокочущий звук и… замурлыкало!

– А ты ему понравился, – удивленно произнес Турин.

– Ха! – хмыкнула Рейна, словно говорила, что она даже и не сомневалась в моей харизматичности.

– Обычно грифоны-самцы симпатизируют женщинам-магам, а самки наоборот, – почесал бороду профессор по магическим тварям. – Удивительно…

Взгляды всех присутствующих сошлись на мне – изумленные, любопытные, насмешливые.

Удивительно им! Просто Ихаил отлично видит сквозь магию, какая я симпатичная дева, а не молодой гамадрил, то есть дракон. Но ведь правды не расскажешь…

И хорошо, что и грифон будет молчать как рыба, говорить они не могут. А то пришлось бы переживать еще по этому поводу, искать, чем подкупить, как подмаслить молчание…

Джерласс зыркнул на меня боевой гончей, словно на след напал. И этот его загадочный взгляд мне ой как не нравился!

– Так в ком же проблема – в тебе, Алекс, или в грифоне? – провокационно поинтересовался эльф.

И толпа замерла в ожидании моей реакции. В глазах Джерласса зажглось лукавое любопытство, а вот Ихаил, наоборот, издал возмущенное фырканье.

– Тише, мальчик, тише, – успокаивающе похлопала я его по загривку и тихонько зашептала: – Никто не сомневается в твоей мужественности, просто некоторых боги обделили мозгами. Такое тоже бывает.

Вот никогда я особо не любила длинноухий народец, и не зря. Самовлюбленные,капризные, вредные, напыщенные гордецы и гордячки! Магический резерв скудный, а пафоса на всю империю хватит.

– Радеешь за собственные интересы? Пару подыскиваешь? – Я была само спокойствие, но ехидство все равно пробилось наружу. – Тогда я поспешу тебя разочаровать: мне нравятся сочные наливные яблочки, а не стручки.

– Облом, Рейв, – загоготал оборотень, похлопав эльфа по плечу. – Придется искать утешение в другой стороне. Может, кто из новеньких окажется таким же любителем экзотики, как и ты?

Парни тут же отшатнулись от длинноухого, создав зону отчуждения. А по ужасу, отразившемуся на их лицах, стало понятно, что за стручками среди первокурсников охотников нет.

– Заткнись, Логан, – зашипел Рейв, в мгновение став бордовым от гнева или стыда. – Я тебе этот позор еще припомню, Алекс.

– Я с девочками отношений не выясняю, – снисходительно развела руками я.

– Еще до академии добраться не успели, а из-за Алекса опять любовные разборки и сцены ревности, – закатила глаза Рейна. – Популярный у меня братец.

Я поправила волосы и делано тяжело вздохнула, играя на публику.

– Что поделать, судьба у меня такая сложная. Никто не может устоять под напором моего обаяния…

– Родовая харизма Ллирг в действии! – громко известила всех Рейна.

Площадка содрогнулась от хохота. То, что первокурсники отлично понимали юмор, уже радовало. Но как оказалось, далеко не все обладали этим талантом…

– Нас рассудит только магическая дуэль! – тут же оскорбленно бросил мне эльф. – Или струсил?

– Р-р! – это Ихаил выразил свое отношениек такому предложению, Эль поддержал грифона злобным фырканьем, а я...

– Никаких дуэлей в академии! – громогласно скомандовал Джерласс, не дав мне и рта раскрыть. – Уже захотелось вернуться домой? Спешите быть отчисленными?

Ни Рейв, ни я ничего на это не ответили.

Не знаю, как эльф, а для меня три годика, чтобы спрятаться в академии, были настоящим подарком богов. Поэтому я собиралась за него держаться всеми руками, ногами и даже зубами!

– Еще магичить толком не научились, а уже силами хотите мериться, – фыркнула Гаргарет. – Пф-ф! Мужчины…

Следуя моему примеру, остальные адепты охотнее потянулись к грифонам. Вскоре первая часть первокурсников улетела вместе с сопровождающим преподавателем, потом вторая с вернувшимся Орфином, третья, четвертая… Мы с Рейной остались напоследок.

Я с удовольствием оседлала Ихаила, а вот моя подруга застопорилась…

– Передумали лететь, адептка Ллирг? – насмешливо поинтересовался у самого ее ушка рогатый преподаватель.

Рейна вздрогнула и едва не затоптала грифона, что терпеливо ее дожидался.

– Рискуете здоровьем, магистр Бесталл, – закатила глаза дева. – У меня ведь хорошая реакция, могу и зашибить со страху.

– Меня?! – изумился Джерласс. – Вы слишком переоцениваете собственные возможности, адептка. Нужно быть поскромнее.

– Пф-ф! – исчерпывающе выдала Рейна.

– Какая проблема с грифоном?– вернулся к теме демон. – Или вам стульчик наколдовать, подтолкнуть, подсадить?

Судя по его энтузиазму, он был не против самолично оказать ей всю необходимую помощь.

– Ни в коем разе не хочу занизить силу и способности грифонов, – сразу предупредила Рейна, – но, боюсь, мне нужно троих как минимум, чтобы не выдохлись под весом моей харизмы и нажитого великолепия.

Я прыснула в кулак, а демон деловито кашлянул, маскируя смешок.

– Нет, адептка Ллирг, скромность среди ваших достоинств точно не значится. Средний взрослый грифон может вынести на своей спине трех дам с вашей харизмой, – сказал магистр, а потом внимательно оглядел тролльчиху с ног до головыи поправился: – Двух.

– Все мужчины склонны к преувеличению… – скептически протянула Рейна.

– Если вы не доверяете свою драгоценную зад… гхм… персону обычному грифону, то могу предложить вам боевого. – Джерласс вновь использовал свисток, и очень скоро на площадку приземлился еще один грифон, который тут же ткнулся головой в плечо магистра. – Я тоже скучал, моя хорошая.

– Ик, – выдал Эль, выпучив глазки.

Здесь было чему изумиться. Эта «его хорошая» оказалась обсидиановым грифоном раза в два крупнее, чем те, что мы видели раньше.

– Агата, – представил существо Джерласс. – Мой грифон. Дева сомневается, что таким, как ты, по силам ее не только донести, но и доставить в целости к академии.

Существо тут же недовольно блеснуло глазами и наградило Рейну возмущенным взглядом.

– П-приятно познакомиться, – брякнула растерявшаяся тролльчиха. – Ну я не то чтобы сомневалась, но…

– А ну, запрыгивай, – резко скомандовал магистр, и тут одновременно произошли две вещи: Агата пригнулась, а Рейна взобралась на грифона словно ручная мартышка. – Полетели!

Джерласс запрыгнул на своего питомца следом за моей подругой, и Агата мгновеннонабрала высоту. Мне же пришлось хватать воздух от изумления. Грифон не только легко летел, словно вообще без груза, еще и магистр приобнял тролльчиху за необъятную талию! Правда, руки его так и не сомкнулись…