Небесные люди

Глава 15

Река последовала за Томом наружу. Она не понимала многое из того, что он говорил голосу из маски, но ей нужно было ему столько всего рассказать, и они не могли терять времени. Том должен был отменить законы, данные ее народу давным-давно.

Река снова собиралась попытаться все ему объяснить, когда звук, который она знала слишком хорошо, заставил ее обернуться. Из ниоткуда возник воин Волчьего племени в полной боевой раскраске, спешащий наброситься на нее с ножом. Едва успев, Река повалилась на спину, воин промахнулся и оступился. Она с удивлением заметила, что его руки были в крови. Мужчина удержал равновесие и повернулся, готовый вновь броситься с высоко поднятым ножом.

В ту же секунду она заметила другого воина — предводителя с перьями на головной повязке, которого видела прежде и которому прострелила руку. Он направил копье Тому в лицо, когда тот обернулся на звук боевого клича.

Бурная Река видела, как все происходило, казалось, одновременно. В тот момент, когда первый мужчина обрушился на Реку и собирался ударить ножом, Том обошел предводителя, идущего на него с копьем. В руке он держал что-то, от чего исходил голубой свет, которого жрица никогда не видела прежде.

Надвигающийся на нее воин Волчьего племени внезапно взорвался облаком черного пепла. Все его тело, даже нож, обратилось в пепельный вихрь. В одно мгновение он исчез.

Река вскочила на ноги, увидев, что человек с копьем бросился на Тома, но тот откинулся как раз вовремя и тяжело приземлился на спину. Штуковина, создававшая голубой свет, выпала из его руки.

Не задумываясь, Река выхватила из ножен на поясе клинок и вонзила острое лезвие в нижнюю часть спины воина, где, как она знала, ему будет больнее всего. Она увидела, что на его руках тоже были кровавые раны.

Прежде чем мужчина смог вонзить копье в голову Тома, он выгнулся от боли из-за ножа в почке. Пока он пытался контратаковать, Река нанесла еще полдюжины ударов. Ее нож вонзался в поясницу, в ребра, в бок и, когда воин повернулся к ней, вспорол его живот.

Он широко распахнул глаза, обезумев от потрясения из-за ран, нанесенных ее клинком. Едва он потянулся правой рукой к горлу Реки, девушка дважды вонзила клинок в его шею с левой стороны, быстро и сильно. Из ран хлынула кровь, и он отступил на шаг. Тогда она погрузила лезвие в центр его груди. После этого он, наконец, упал.

Ей пришлось поставить ногу ему на грудь, чтобы вытащить клинок. Только сделав это, Река увидела, что его руки разодраны. Там, где клыки разорвали мышцы, были крупные открытые раны. Она поняла: это работа Большого Пса. То, что он сделал, замедлило мужчину, и поэтому Река смогла его одолеть. Не будь он так тяжело ранен, мог бы убить и Тома, и ее.

Она быстро огляделась, обеспокоенная, что там могли находиться другие люди Волчьего племени, но никого не заметила. Том уже поднялся на ноги.

Река, все еще наполненная яростью после схватки, ткнула его пальцем в грудь:

— Это вина твоего народа! Вот что принесли нам Небесные люди! Они привели к нам тех, кто убивает нас! А все потому что Небесные люди отравили умы моего народа своими законами! Законы, которые они установили для нас, не принесли ничего, кроме страданий и смерти! Ты должен...

Он перехватил ее запястье, не давая тыкать пальцем себе в грудь.

— Спасибо за то, что защитила меня, — успокаивающе произнес он. — Полагаю, он убил бы меня, если б ты не среагировала так быстро. Спасибо.

Река остыла под его теплой улыбкой. Она отняла свою руку и обуздала эмоции. Внезапно она почувствовала себя глупо, обвиняя его. Совершенно очевидно, что все это случилось задолго до его рождения, как и до ее.

— Ты первым спас меня, — сказала она намного спокойнее. — Я ответила тебе тем же.

— Есть проблемка. — Он досадливо вздохнул. — Когда я выстрелил в того, который пытался тебя убить, я упал и потерял свое оружие.

Тогда она осознала, что он защищал прежде всего ее жизнь, а не свою. Он мог умереть, защищая ее. Он мог защищаться сам, позволив ее убить, но не сделал этого. Если Волчье племя придет в их деревню, чтобы взять ее в плен или убить, никто даже пальцем не пошевелит для ее защиты. Что-то в законах Небесных людей не имело смысла. Этот человек только что совершил убийство ради защиты. То же самое она сделала, пытаясь защитить Утренний Цветок.

Река огляделась:

— Я помогу тебе найти его.

— Оно попало в ту трещину в скале позади меня, где я упал, — указал пальцем Том.

Вместе они опустились на четвереньки, чтобы заглянуть в темную расщелину. Том вытащил что-то из-за пояса и направил луч света далеко вниз. Река поразилась, как он сумел создать свет без огня, но была более заинтересована в нахождении потерянного оружия — оружия, которое обращало людей в пепел. Разлом в скале уходил глубоко, и они не могли увидеть оружие. Оно было где-то далеко, на дне, вне зоны видимости.

— Похоже, его не вытащить, — сказала она.

Том молча стиснул зубы.

— Боюсь, ты права, — произнес он наконец.

— Командир, — послышался потрескивающий голос из маски, — вы еще там? У меня есть информация.

— Да. Извини, было важное дело. Что ты узнала?

— Я получила подтверждение: этот сектор давно закрыт, поскольку удаленные датчики определили его как заселенный. Если Ребекка жила среди этих людей и играла в Бога, как вы сказали, это было задолго до установленных ограничений. Это все усложняет. Нужно исследовать и исправить любые проблемы, которые она могла учинить, намеренно или нет. Вы должны подтвердить, что не произошло ничего серьезного в результате ее взаимодействия с коренными жителями.

— Боюсь, проблема серьезна. — Командир Том посмотрел на Реку. — Весьма серьезна.

— Понимаю. Я включила это в систему. В соответствии с указаниями по исправлению, до устранения проблемы у вас есть разрешение уровня Q-17.

— Q-17. — Он взглянул на Реку. — Вас понял.

Том собирался что-то сказать жрице, когда голос вновь вернулся.

— Командир, похоже, есть еще одна проблема. Только что пришло известие от командования насчет обнаружения Ребекки Коллинз. Они крайне недовольны. Планета была классифицирована как закрытая, и вы подтвердили, что имело место нарушение, но, поскольку оно предшествовало ограничению, они приказали немедленно установить карантин на планете.

— Они правда считают, что это необходимо?

— По-видимому. Только что были отправлены оповещения о конфликтных ситуациях. Судя по показателям, в этом районе вы единственный. Сожалею, но у нас нет времени на то, чтобы выслать вам какую-либо подмогу для исправления ущерба. Вы должны сами урегулировать ситуацию.

— Понял.

— Ох, вот дела... похоже, их это огорчило; карантин введут очень скоро. Простите, что ставлю вас в такое положение, командир, но вы знаете регламент.

Рот Тома скривился, когда он кивнул.

— Безусловно, знаю.

— Я могу лишь выиграть немного времени, пока карантин не ввели. Вы знаете лучше, чем кто-либо, что нужно делать.

Командир Том мрачно кивнул:

— Понял. Проанализировать и исправить любой непреднамеренный ущерб, нанесенный коренному населению до того, как карантин стерилизует планету. Дай мне знать, сколько у меня времени.

— Выполнено. Следите за отсчетом, командир. — Женский голос сделал паузу, прежде чем продолжить. — Это жестко установленные сроки, Том. Я не могу добавить ни секунды сверх лимита. Ты знаешь. Тебе нужно все исправить и убраться оттуда до введения карантина.

— Принято, — сказал он, кивнув. — Командир Том, конец связи.

Он вздохнул, посмотрев на Реку.

Том говорил на ее языке, но она все еще многого не понимала из того, что произнесли он и голос из шлема.

— Что это значит? «Прежде чем карантин стерилизует планету»?

— Это значит, в вашем мире любая чужеродная форма жизни, вроде меня, считается инфекционной. Те, кто отвечает за это, постановили, что любая обнаруженная жизнь должна быть оставлена в покое. Чтобы убедиться, что никто не станет создавать проблемы для вашего народа. — Он указал вглубь пещеры. — Как, по всей видимости, создала она. Для этого они помещают на карантин весь сектор. Это значит, что его закрывают. Любое постороннее существо внутри блокады — это я и Ребекка Коллинз — будет выжжено из сектора. — Он указал на кучку пепла, оставшуюся от воина Волчьего племени. — Вот так.

Река посмотрела на черный пепел — все, что осталось от воина.

— Имеешь в виду, если останешься здесь слишком надолго, то это произойдет и с тобой?

— Да.

— Какой ужас, — сказала она.

— Так нужно для защиты таких, как вы. Чтобы происходящее с твоим народом не повторилось.

— Имеешь в виду, ты можешь умереть, спасая нас?

Он долго вглядывался в ее глаза.

— Я добровольно поступил на эту службу. Это моя жизнь. Я знал об опасностях, но я хотел этого, поскольку считаю это важным, и потому что могу видеть самые удивительные вещи во Вселенной, вещи, которые ни у кого больше не будет шанса увидеть. — Он улыбнулся. — Вроде тебя.

— Тогда нам нужно поторопиться, и ради моего народа, и ради тебя.