Небесные люди

Глава 8

Река моргнула.

— Мама? Она никогда не упоминала о Яркой Звезде. Я даже не слышала этого имени до того, как ты его произнесла. Я не понимаю. Если они были близкими подругами, почему мать никогда не упоминала о ней?

— У твоей матери были на то причины.

— И какие же?

— Иногда ты прямо как маленький ребенок, Река. Все мучаешь и мучаешь вопросами. — Старуха улыбнулась неутолимому любопытству Реки.

Река слегка откинулась назад, пытаясь выглядеть менее настойчивой.

— Ну, учитывая, что Яркая Звезда была подругой моей матери и последней жрицей, а теперь жрица я, не думаешь, что мое желание знать ответы справедливо?

Знающая Луну лишь мягко рассмеялась на это и положила жилистую руку Реке на колено.

— Конечно, дитя. Разумеется. В конце концов, существует история, за которой ты пришла, даже если ты этого не осознаешь.

Река почувствовала себя немного спокойнее. Она накрыла руку старухи своей. Несмотря на морщинистость, она была мягкой и теплой.

— Прошу, расскажи мне эту историю.

Глядя в глаза Реки, старуха вздохнула.

— Вот поэтому-то я тебя и ждала.

— В самом деле? Тогда я готова слушать.

— Жрица Яркая Звезда была для твоей матери как сестра. Они находили большую радость в обществе друг друга. Но затем Звезда тяжело заболела. Несмотря на все усилия, ее нельзя было излечить. День за днем становилось все хуже, болезнь разъедала ее изнутри. По мере того как болезнь усугублялась и лишала ее здоровья, она страдала от множества непонятных недугов. Понимая, что конец близок, она призналась твоей матери, что хочет быть похоронена на горе духов. Такие, как она, вождь или шаман, имеют право упокоиться рядом с далекими предками. Поскольку Звезда боялась, что не сможет добраться туда сама, и хотела отправиться, пока еще жива, она обратилась к твоей матери с просьбой совершить это путешествие вместе и остаться с ней до конца, а также проследить за тем, чтобы она была похоронена должным образом.

Река сглотнула ком в горле. Мать не рассказывала ей об этой трагической истории. Она начинала понимать, почему Одинокая Ива избегала разговоров о своей подруге и столь болезненных воспоминаниях.

— Но твоя мать, — продолжала Знающая Луну, — была глубоко беременна. Тобой. И все же Ива не отказалась выполнить просьбу любимой подруги, даже несмотря на то, что Великий Медведь запретил ей.

Река знала, насколько сильна ее мать.

— Она пошла бы в любом случае.

— Да, — кивнув, сказала старуха. — Великий Медведь боялся за жену, ведь она вот-вот должна была родить, но твою мать, как и многих женщин, ничто не способно было остановить от дел, которые нужно успеть сделать до рождения дитя. Итак, Одинокая Ива и Яркая Звезда вместе отправились к горе духов. Твой отец и еще несколько мужчин сопровождали их — сколько им было позволено. Пересекать реку Биттеррут им было запрещено. Переход через нее тяжело дался твоей матери и отнял практически все оставшиеся силы у Звезды. Когда они перешли, жрица так страдала от убивающей ее слабости, что плакала с каждым шагом, пока они не достигли склонов горы духов. Она принесла с собой снадобье, которое дал ей шаман, Белый Ворон. Стоило ей принять его, как страдания были бы окончены. Но перед своей кончиной она хотела увидеть, как ее подруга родит ребенка. И долго ждать ей не пришлось. Когда на землю обрушился ураган, они нашли укрытие в пещере, которую Яркая Звезда выбрала местом своего вечного покоя. Под защитой этой укромной пещеры, в то время как гром и молния сотрясали землю со всех сторон, а с темного неба лил дождь, твоя мать родила девочку. Она дала жизнь тебе там, на горе духов. Яркая Звезда испытала огромную радость, увидев новорожденную дочь своей подруги.

Река сидела в изумлении.

— Я родилась на горе духов?

Знающая Луну кивнула в знак подтверждения.

— Буря была очень сильной, река Биттеррут бурлила и поднималась высокими волнами. Ливень превратил ее в опасный горный поток, несущий вырванные с корнем деревья. Твоя мать ни за что бы не рискнула переплыть столь коварную реку в каноэ с новорожденным ребенком. Теперь, когда Звезда могла подержать в руках дочь своей подруги и заглянуть в ее ясные глаза, она пожелала принять снадобье и положить конец жуткой боли. Одинокая Ива была глубоко опечалена мыслью о том, что Звезда умрет, но хотела, чтобы мучения подруги прекратились. Она просила духов помочь Яркой Звезде совершить легкое путешествие навстречу смерти. Но прежде чем выпить снадобье, у нее было две просьбы к твоей матери. Первой было удостоиться чести назвать ее новорожденную дочь. Она знала, что из-за грозы пройдет некоторое время перед тем, как бурная река успокоится достаточно, чтобы твоя мать могла покинуть гору духов и вернуться к своему народу. Яркая Звезда, будучи жрицей, понимала, что ураган пришел с определенной целью и имел значение, поэтому назвала тебя Бурной Рекой.

Река вытерла слезы.

— А какой была вторая просьба?

— Яркая Звезды выпила снадобье, которое высвободило ее из клыков ужасной боли, а затем, прежде чем оно позволило ей скользнуть в объятья смерти, поцеловала тебя в щеку и нарекла жрицей, чтобы ты заняла ее место.

Река почувствовала, будто на нее обрушилось небо. Значимость всего этого сокрушала. Ей казалось, она не знает саму себя и никогда не знала.

Девушка также чувствовала, как комната медленно вращается вокруг нее, и это было не от истории. Ей пришло в голову, что следовало спросить, что было в том напитке, который ей дали, прежде чем так бездумно его выпить.

— Можешь сказать мне, в чем заключаются обязанности жрицы? — спросила Бурная Река. — Я знаю, что у меня есть определенная власть — и я очень редко к ней прибегаю, — но в чем истинное предназначение жрицы? Что я должна делать?

Знающая Луну задумчиво смотрела какое-то время, а затем ответила:

— Говорят, обязанность жрицы — говорить с нашими предками.

— Но они же мертвы. Хочешь сказать, я должна говорить с их духами?

— На горе духов обитают лишь мертвые. Жрица обязана приходить на гору. Судя по всему, это означает, что она должна говорить с духами.

— И когда жрице стоит туда отправляться?

— Когда она нужна там.

— А как я узнаю, что пришло время?

— Только жрица может понять.

— И откуда мне знать, что делать, когда я приду туда?

— Только жрице это известно.

Река разочарованно вздохнула.

— Ну, я ведь уже решила, что должна пойти туда. Только так я могу призвать Небесных людей. Это моя цель? Призвать Небесных людей?

Знающая Луну пристально взглянула глаза Реки:

— Лишь тебе решать, дитя.

— Что же, полагаю, я уже приняла решение призвать Небесных людей, если у меня есть шанс спасти наш народ. Но как мне их призвать? Тебя назвали Знающей Луну, так что из всех людей только ты должна быть способна сказать мне, как это сделать.

Старуха печально улыбнулась.

— Боюсь, время выкрадывает знание. Если когда-то и был способ, то знание было потеряно очень давно, задолго до моего рождения.

— А ты можешь сказать, Небесные люди хоть существуют?

— Дитя мое, я не знаю, существуют ли Небесные люди или то всего лишь история, которая заставляет следовать закону, созданному простыми смертными.

— Если этот закон придумали люди, то это были очень глупые люди.

— А разве глупо говорить, что мы не должны убивать?

— Если это значит, что мы должны из-за этого распрощаться с нашими драгоценными жизнями.

Бурная Река могла расслышать, как буря со всей мощью ворвалась в их деревню. Разразился гром и сотряс землю. Ей нужно было поторопиться.

Но когда Река начала подниматься, она почувствовала слабость во всех конечностях, она просто не могла заставить их двигаться. Плетеный настил под ней, казалось, вращался, а затем и вовсе устремился к ней навстречу.

Река поняла, что лежит на полу.

— Что было в том напитке, что ты дала мне? — невнятно спросила она.

— Кое-что, что заставит тебя заснуть и не уходить в острые клыки ненастья. Бури очень суровы, и не стоит тебе испытывать судьбу. Ты проснешься на рассвете и сможешь отправиться в путь, когда все стихнет.

Закрывая глаза, Река задавалась вопросом, могли ли злые духи наслать шторм, чтобы помешать ей призвать Небесных людей. А затем сладкая тьма поглотила девушку.