Небесные люди

Глава 23

Когда он надел на голову свою большую круглую маску, у Реки упало сердце. Она поняла, что это значит.

Она подбежала к нему:

— Уже пора?

Он смело ей улыбнулся.

— Боюсь, что так. Карантин скоро введут. Моя команда пыталась, но не смогла его оттянуть. Я не могу больше здесь оставаться, в противном случае я... ну, скажем, я бы хотел прожить долгую жизнь, поскольку есть еще много чего, что я хотел бы увидеть. В скором времени, пока вы еще празднуете, я буду на своем корабле в окружении звезд. Как только это случится, твоим людям больше никогда не придется бояться, что вас посетит кто-то, способный доставить проблемы.

Река схватила его за руку:

— Я не боюсь, что ты спустишься к нам со звезд.

Он улыбнулся, коснувшись ее щеки.

— Ты хорошо справилась, Река. Даже лучше, чем хорошо. Я не ожидал, что увижу и испытаю все то, что случилось, когда ты призвала меня. Ты достойная жрица. Твоим людям повезло, что у них есть ты. Всем повезло, что у них есть ты. Отныне ваши законы и ваши жизненные пути — только ваши. Жизнь такова, какой ты ее делаешь. Я сполна в этом уверился после того, как увидел, как ты со всем справилась, и как все остальные отреагировали на здравый смысл. Это признак разумного вида. Не могу выразить, как горжусь тобой, Река.

Река проглотила комок в горле.

— Там одиноко, среди звезд?

Том посмотрел ей в глаза долгим взглядом. Она увидела в нем глубокую печаль.

— Прежде никогда. Теперь будет.

Она на секунду прикрыла рот рукой, чтобы унять дрожь.

— Мне невыносимо от того, что ты уходишь.

— Вот что я тебе скажу. Носи этот браслет. Если во время карантина он будет на тебе, то не будет уничтожен. Через несколько дней, когда процедура будет завершена, будет не опасно его снять, если захочешь. Как только я покину этот сектор, я пошлю тебе сигнал. — Он указал пальцем. — Когда увидишь, что здесь зажегся свет, то поймешь, что это я.

Река смахнула слезу со щеки.

— Я пошлю в небо поцелуй, когда увижу это.

— А я поймаю его. — Том поцеловал свой палец и прикоснулся им к ее щеке, улыбаясь ей так, что это означало целый мир.

Она улыбнулась в ответ так же.

Оба вождя встали, когда Том к ним подошел. Он по очереди пожал им руки.

— Мы будем скучать, — сказал отец Реки.

— Мы будем скучать и всегда помнить, что ты сделал для нас, — добавил Трехпалый вождь.

Великий Медведь приподнял подбородок.

— Мы будем помнить дольше.

Все вокруг рассмеялись. Оба вождя тоже смеялись.

— Командир, — из маски раздался потрескивающий голос, который Река хорошо помнила. — Вы подходите к карантинному окну. Ситуация исправлена?

— Да, — уверенно ответил он. — Все улажено. Но большую часть работы сделала выдающаяся женщина по имени Бурная Река. Когда я вернусь на корабль, то загружу запись событий и позволю тебе увидеть все самой.

— Хорошо, командир. Совершайте подъем по моему сигналу.

— Принял, контроль.

— «Командир»? А что это за слово? — спросил Трехпалый вождь у Реки.

— Думаю, это значит то же, что и «вождь», — ответила ему Река.

Он торжественно кивнул:

— Это огромная честь! Нас посетил сам глава Небесных людей, — сказал он Тому.

Том хлопнул его по плечу и повернулся, чтобы помахать рукой.

— Прошу всех, пожалуйста, мне нужно немного пространства.

Река помогла убрать с дороги всех людей, а затем повернулась и встала в одиночестве, чтобы наблюдать.

Командир Том встал в центр расчищенной площадки, в последний раз оглядев все вокруг. Затем нажал сбоку на маску, и в одно мгновение на его лицо опустилось черное покрытие.

Он стоял, опустив руки, и все молча ждали, когда из-под маски донесся приглушенный женский голос.

— Подъем разрешен, командир. Приготовьтесь... пошел.

Высоко в дневном небе появилась яркая звезда, достаточно яркая, чтобы все посмотрели вверх. Люди охали и ахали.

Затем весь мир, казалось, содрогнулся. Пыль взметнулась разрастающимся кольцом.

Тонкая линия, похожая на облако, взлетела в небо. Когда Река оглянулась, Тома уже не было. Она услышала грохот, сотрясающий постройки.

А потом звезда мигнула и исчезла.