Небесные люди

Глава 20

Это был ясный, солнечный день для битвы. Река позволила Тому спать в своем небольшом жилище, в то время как сама пошла ночевать к Знающей Луну. Старухе не терпелось услышать все, что произошло.

Река провела несколько часов, рисуя черные полосы всем воинам на глазах. Она сказала им, это маска жрицы, которая придаст им сил. Мужчины всегда верили тому, что она им говорила. Она надеялась, что они поверят и этому, когда отправятся в бой. Она надеялась, им это поможет. Все они присутствовали на площади и слышали слова Тома. Они слышали, что говорил их вождь о том, что они должны защищаться.

Она позвала Тома, чтобы он вышел. Он отодвинул занавес на дверном проеме и улыбнулся ей.

— О, хорошо, — сказал он. — Я только что встал.

Он собирал вместе части черного облачения. Оно издавало странный звук, когда отдельные части соединялись и становились единым целым. Походило на волшебство, но он заверил ее, что не обладает магией.

Река была застигнута врасплох, увидев его без большой круглой маски. Она привыкла лицезреть его в ней. Без маски она могла видеть, что у Тома голова обычного человека. Она полагала, что не должна была этому удивляться, но все же немного удивилась. А еще ее поразил цвет его волос — они были светлее, чем у ее народа. Таких волос она прежде не видела и находила это занимательным, как и все, что касалось него.

— Извини, если позвала тебя слишком рано, — сказала Река. Она не хотела его беспокоить, но волновалась, когда его не было поблизости.

Он держал круглую маску под мышкой.

— Нет, нет, я разговаривал с контролем. Мое время на исходе.

Большой Пес подошел прямо к нему, виляя хвостом и ища внимания. Том широко улыбнулся и почесал его под подбородком. Большой Пес гавкнул один раз. Этот лай означал «давай играть».

— Не сейчас, Большой Пес. Позже.

Река не знала, что Небесные люди понимают собачий лай, но Том, очевидно, понимал, потому что это было именно то, чего хотел Большой Пес. Том глубоко вдохнул, как будто этот воздух был самым лучшим, каким он когда-либо дышал.

— О, пахнет хорошо. Я умираю от голода.

— Тебе придется подождать, — сказала ему Река.

— Я очень давно не спал так хорошо в таком прекрасном месте. Хотел бы я остаться здесь навсегда.

— Я бы тоже этого хотела, но оно недолго будет прекрасным. Волчье племя, скорее всего, выдвинулось на рассвете, так что скоро они будут здесь.

— Верно. Пришло время войны.

— Как думаешь, мой план сработает?

Он взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза.

— Лишь ты можешь заставить его сработать. Пришел твой час. Я буду рядом. Я верю в тебя.

Река не смогла не улыбнуться. А затем не удержалась и обняла его. Это скорее братские объятия, сказала она себе. Он обнял ее в ответ, и это было чудесно. Потом они отстранились друг от друга.

— Стремительный Олень — счастливчик.

Река нахмурилась:

— С чего ты так говоришь?

— Потому что так и есть, — рассмеялся Том.

Он натянул свою большую круглую маску на голову немного криво, затем повернул ее прямо. Кольцо сверху его темного костюма и кольцо на маске сомкнулись, и она услышала щелчок. Наконец он снова выглядел нормально.

Река и Том вместе пошли к окраине деревни и наблюдали, как Стремительный Олень выстраивает всех своих воинов в линию, готовя к бою. Том подошел к нему и положил руку на плечо.

— Хорошая работа, Стремительный Олень. Отличная. Они выглядят очень здорово.

— Спасибо. — Стремительный Олень просиял.

— Не возражаешь, если я предложу пару идей?

— Уверен, вам известно о сражениях куда больше моего. Для меня будет честью принять совет от Небесного человека.

— Хорошо, тогда давай вот как сделаем. Необходимо получить преимущество перед началом битвы. Вам нужно выглядеть устрашающе, чтобы они передумали атаковать. Все твои люди выстроились в линию перед широким проходом в деревню. Это хорошо, и я понимаю, почему ты это сделал, — чтобы защитить деревню и твой народ, — но давай переместим их на позиции, где они будут более действенны в бою, если ваша жрица не сможет остановить войну, что скажешь?

Стремительный Олень жаждал помощи. Река подозревала, что молодой воин нервничал, так как был командующим, но не имел опыта. Она была рада видеть, что он не завидовал, а вместо этого внимательно слушал, серьезно воспринимая предложения Тома. Умение слушать и учиться было признаком мудрости. Она выбрала Стремительного Оленя для этой задачи, потому что верила в то, что он правильный человек, а теперь он показывал, что так и есть.

Пока Река наблюдала, к ней присоединился отец.

— Что он делает?

— Он делает так, чтобы люди Волчьего племени побоялись атаковать, а если они решатся, и будет бой, у нас будет больше шансов. Думаю, он расставляет наших людей так, чтобы они могли поймать в ловушку и одолеть Волчье племя, если те пойдут в атаку.

Ее отец кивнул, а затем указал на горизонт:

— Они приближаются.

— Откуда ты знаешь? Я их не вижу.

— Я вижу облака пыли, которую они поднимают.

— Когда они придут, — сказала Река, — я бы хотела говорить с ними. Трехпалый вождь меня знает. Он сказал, что я храбрая. Думаю, будет лучше, если с ним поговорит женщина.

— Ты хочешь говорить за нас? С чего это женщина лучше справится с этим?

— С того, что в словах, сказанных женщиной, меньше вызова, чем в тех же словах, исходящих от мужчины, и больше убедительности.

— Ты действительно думаешь, что это имеет большое значение? Когда они настроены начать войну, то какая может быть разница? Я вождь племени Солнца. Трехпалый вождь ожидает разговора с нашим вождем, как мужчина с мужчиной.

Река улыбнулась, похлопав отца ладонью по груди.

— В твоей смелости нет сомнений, но прошу, отец, я жрица. Да и это мое дело, ведь именно я убила сына Трехпалого вождя и вынудила их объявить нам войну. Если я выйду лицом к лицу с их вождем, возможно, ему хватит лишь моей смерти взамен войне.

— Ты не веришь, что мы способны победить?

— Не важно, верю ли в это я. Трехпалый вождь должен в это верить. Если я смогу заставить его бояться войны, то, возможно, никакой войны и не будет. Если моей смерти хватит утолить его жажду крови, да будет так. Я пожертвую своей жизнью, если это предотвратит войну, в которой погибнет множество людей.

Он долгое время смотрел на нее сверху вниз, морщины на его лице выглядели более глубокими, чем обычно.

— Трехпалый вождь прав. Ты храбрая. Глупая временами, но храбрая. Я позволю тебе говорить за нас, но я буду рядом с тобой. Если все обернется плохо, то, возможно, они удовлетворятся пролитием крови вождя и жрицы.