Небесные люди

Глава 7

— Могу войти? — Река приподняла тканевой занавес, ограждающий вход. Символы, нанесенные на грубый материал, должны были отгонять злых духов. Или отпугивать людей. Наверняка Река не знала.

— Да, дитя, проходи, — раздался знакомый нежный голос.

Снаружи было темным-темно и пахло так, будто дождь не за горами. Молнии вспыхивали все ближе и ближе, буря определенно намеревалась устроить жуткую ночь. В шторм или нет, Реке нужно было отправляться к горе духов. Каждая секунда промедления лишь делала ситуацию еще безнадежнее, но сперва ей необходимо было нанести визит Знающей Луну.

Когда Река тихо шагнула в дом, пожилая женщина подожгла лучину от слабого огонька и зажгла ею несколько свечей на скамейках, встроенных в дно глинобитных кирпичных стен. Повернувшись и протянув руку, она тепло улыбнулась, указывая на тканый коврик на грязном полу перед небольшим очагом.

— Присядь, дитя. Я ждала тебя.

Река решила лишь навестить женщину перед уходом. Но, имея дело со Знающей Луну, сколько она себя помнила и часто ища у нее совета, Река не была удивлена тем, что ее ждут.

— Рада вновь увидеть тебя, Мудрейшая.

Знающая Луну улыбнулась. У нее была непринужденная улыбка. Линии и складки ее обветренного лица, казалось, были сформированы этой постоянной улыбкой. Только Река называла ее Мудрейшей. Она сгорбилась в силу возраста, но двигалась довольно легко. Когда Река села на ковер, старуха подошла и села напротив, совсем рядом с ней. Она накинула на плечи легкое одеяло, ожидая услышать, что скажет Река.

— Мудрейшая, я пришла просить твоей помощи.

Все еще улыбаясь, женщина налила что-то из кувшина в чашке и передала ее Реке.

— Да, я знаю. Как уже сказала, я ждала тебя.

Река наклонилась, слегка озадаченная. Такие вещи не были чем-то неслыханным для ее старой подруги.

— Ты можешь предвидеть события?

Знающая Луну мягко рассмеялась.

— Нет, я слышала, как ты говорила с людьми на площади. — Она указала скрюченным пальцем. — Моя дверь выходит на проход, который ведет прямиком к площади. Звук отлично проходит через стены, и я зачастую слышу, что там говорят. Это избавляет меня от прогулки.

— Ох... — Река была немного разочарована отсутствием чего-то мистического в этой истории.

Из-за того, что она знала так много, но особенно потому, что была нелюдимой, ее иногда побаивались. Река, прекрасно зная старуху, полагала, что эти страхи были лишь плодом слухов и сплетен неосведомленных. Несмотря на то, что некоторые относились к ней настороженно, Знающую Луну почитали, потому что она знала очень много об огромном количестве вещей. Она была той, кто помнил все предания их народа, даже те сказания, которые мало кто слышал и еще меньше кто помнил. Она являлась хранилищем знаний их народа, передавшего истории, которые она оберегала.

— Ты пришла ко мне, поскольку намереваешься отправиться к горе духов.

— Верно, — ответила Река. — Мне еще не доводилось там бывать. — Она не хотела признавать, что ей было страшно.

— Это не совсем правда, — сказала Знающая Луну.

— Как же так?

— Однажды ты была там.

Река наклонилась ближе к старухе:

— О чем ты? Я бы знала, бывай я там.

Старуха кивнула на чашку в руке Реки:

— Ты пей, пей.

Река залпом выпила сладкий напиток, чтобы скорее узнать причину своего присутствия здесь.

— Ненавижу спорить с тем, кто настолько мудр, но, боюсь, ты ошиблась. Я никогда не была на горе духов.

— Вот как? — Женщина улыбнулась. — А как ты тогда стала жрицей? Поведай мне.

Река прочистила горло.

— Ну... — Она нахмурилась. — Я не уверена, но я всегда считала, что меня назначили жрицей, когда умерла последняя, я тогда была ребенком и была слишком мала, чтобы помнить это.

Старуха улыбнулась еще шире.

— Значит, твоя мать никогда не рассказывала тебе историю о том, как тебя назначили?

— Это целая история? Нет, она никогда не упоминала об этом. — Река на мгновение задумалась. — Сказать по правде, когда бы я ни спрашивала ее, она всегда избегала этой темы. Я не хотела проявить неуважение, продолжая ее расспрашивать, так что прекратила.

Старуха кивнула, понимающе улыбаясь.

— Твоя мать была очень близка с Яркой Звездой, — сказала Знающая Луну.

— А кто это? Кто такая Яркая Звезда?

— Яркая Звезда была жрицей до тебя.

— Правда? Я этого не знала. Мне жаль, но я ее не помню.

— Я и не ждала, что ты ее помнишь. Ты тогда еще и не родилась.

Река нахмурилась, пытаясь осмыслить все это.

— Как меня могли назначить до моего рождения?

Знающая Луну глубоко вздохнула.

— До твоего рождения жрицей была Яркая Звезда. Она была молчаливой и большую часть времени проводила в одиночестве.

— Почему же?

— Потому что в ее присутствии людям было не по себе, они ее боялись из-за ее убеждений, потому что она была человеком, который знал, что правильно, и высказывал свое мнение. Как и ты. И хотя это был необоснованный людской страх, Яркую Звезду расстраивало, что люди ее избегают. Но у нее была одна подруга, которая была ей как сестра, женщина, которую она горячо любила.

— И кто же это был? — спросила Река.

— Твоя мать.