Небесные люди

Глава 4

Река завалилась на пол в комнатушке своего дома, ее чувства плескались через край. Она была охвачена паникой из-за Утреннего Цветка. Из глаз брызнули слезы при мысли о том, как одиноко и страшно ее младшей сестре, о том, что она не в силах ее спасти.

Река была в ярости от того, что Цветок схватили. Ей было стыдно, что она не защитила свою сестру. Она была растеряна от того, что отец не собирался вести себя как мужчина и сделать что-нибудь для спасения дочери. Она была пристыжена тем, что племя Солнца не станет защищать кого-то столь невинного. Она злилась на этот трусливый закон.

Бурная Река села, чувствуя себя беспомощной, униженной тем, что ей пришлось убить человека, но в то же время ей хотелось убить их всех. Она была жрицей и все же нарушила самый важный закон. Она должна была уважать законы больше всех остальных. И все же она сделала бы это снова, если б это дало ей шанс спасти Цветок. Если уж на то пошло, она сделает это снова, чтобы спасти любого из своих людей, даже если они не сделают то же самое для нее.

В отличие от многих добротных жилищ в деревне, ее было построено из небольших бревен, а не из обожженного глинобитного кирпича, как прочие. Они стояли в рытвинах на расстоянии друг от друга на подпорках, и между ними были сплетены зеленые ветви, покрытые смесью соломы, песка и грязи. Когда стены были сплетены, а трещины как следует заделаны и замазаны раствором, они становились прочными и непроницаемыми для ветра и влаги. Крыша была сделана из многочисленных трав, которые росли к востоку от деревни. Бревнышки были сделаны из широко распространенных деревьев, растущих в лесистых горах.

Бревна были не толще ее запястья. Она колола и собирала их сама, а затем перетаскивала к дому. Река собирала зеленые ветви, сплетала их и заделывала трещины. Траву для крыши она собирала тоже сама, но несколько деревенских парней помогли ей сделать крышу небольшого домика.

Одна стена была смежной с домом ее родителей. У этой стены она построила себе маленький камин из камней, которые приносила из устьев рек и ручьев. Утренний Цветок жила с родителями за той смежной стеной. По крайней мере, раньше жила. Теперь она была пленницей Волчьего племени.

Просунув сперва нос, Большой Пес вошел, сдвинув шкуру, свисающую над ее дверным проемом. Он свесил язык набок и вприпрыжку помчался к камину, где сидела его хозяйка, скрестив ноги. Он лег рядом и положил голову на ее ногу, словно утешая. Большой Пес распознал ее настроение и понял, что она подавлена, хотя и не знал причин. Он просто хотел быть рядом. Она провела рукой по его голове в знак благодарности за безусловную преданность.

Камин практически остыл, но оставалось несколько тлеющих углей, которые она отложила в сторону, прежде чем уйти с сестрой на охоту в то утро. Она сдвинула горячие угольки вместе, затем наломала хвороста и сложила его на углях, чтобы огонь снова разгорелся. Глядя, как пламя поднимается, а дым клубится, Река подбросила несколько поленьев. Она уставилась на танец маленьких огоньков и размышляла над тем, о чем никогда не думала прежде.

Никто никогда не действовал. Они всегда принимали случившееся, даже подобное сегодняшнему, за должное. Их законы запрещали им поступать иначе. Для племени Солнца нарушение этих законов означало, что их души после смерти будут навечно ввергнуты в темную пустошь и никогда не упокоятся.

Река знала: она должна действовать. То, что случится после смерти, было для нее тайной, но то, что происходило в жизни, она знала слишком хорошо, и это ее не устраивало. Никто не смел нарушить их законы. Она уже это сделала. Она понимала, что нужно что-то предпринять, и была единственной в племени Солнца, у кого была возможность действовать. Она была их жрицей. И как жрица она могла делать что угодно. И лишь она из племени смогла убить хоть кого-то. Как их жрица она была единственным человеком, которому было позволено сделать то, что, как она теперь понимала, она должна сделать.

Река выгребла из камина темный пепел и пересыпала его в чашу для помола. Она сняла крышку с миски со свиным салом, стоявшим рядом с котлом, и щедро зачерпнула его пальцем. Вытерев палец о внутреннюю поверхность чаши, она позволила Большому Псу облизать его. Затем она вытащила нож и уколола им ладонь, чтобы добавить в смесь кровь.

Под наблюдением Большого Пса она камнем размешала ингредиенты, делая черную краску. Добившись однородности массы, она отложила камень. Посмотрев в краску, она на мгновение задумалась, правильно ли поступает. Она знала: выбора у нее все равно нет.

Собрав все свое мужество, Река начала рисовать черной смесью маску на лице. Она сделала ее достаточно большой, чтобы начать выше бровей и дойти до верхней части носа. Она посмотрела на свое отражение в темной чаше с водой, чтобы убедиться, что все выглядит верно. Это выглядело пугающе.

Закончив наносить маску вокруг глаз, она сделала еще одну из белого пепла. Она использовала белый цвет, чтобы покрыть оставшуюся часть лица, благодаря чему никто бы не ошибся в его значении или ее намерении. Как жрица племени она намеревалась отправиться к горе духов, чтобы обратиться к душам предков, и не только.

Она подошла к двери своего маленького дома и сдвинула шкуру, свисавшую в дверном проеме. Напротив компания мальчишек играла с маленькими камнями. Мальчики посмотрели на нее, когда она появилась в дверном проеме. Они часто повсюду следовали за ней, потому что среди них было хорошо известно, что рядом с Рекой происходят неприятности, и им хотелось узнать, какие еще неприятности она принесет.

Увидев ее раскрашенное лицо, они замерли. Прежде они такого не видели. Как и большинство жителей деревни. А если и видели, то до ее рождения.

— Мальчики, я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали, — обратилась она к ним.

Они бросились к ее ногам, желая быть частью того, что она собиралась устроить. По маске на ее лице они поняли: на этот раз возникнет большая проблема.

— Что от нас нужно? — спросил один из них.

— Позовите вождя, Великого Медведя, и его советников на площадь. Скажите шаману, что жрица хочет видеть и его.

Мальчики потрясенно воззрились на нее.

— Белого Ворона? — спросил один из них. — Ты уверена, что нам нужно позвать Белого Ворона?

— Да, и поторопитесь. Скажите, жрица ждет, чтобы они немедленно пришли. Я буду там через мгновение.

Дети убежали, взволнованные тем, что являются частью новой проблемы, которую она устраивала.