Неисправная Система. Том II Грехопадение

Глава 16 По пыльной дороге

— Альберт, на свежем воздухе-

Крепкий, здоровый сон всегда приятен. Особенно если твое утро начинается в обед, и никто, будь то враг или друг, не порывался устроить ранний подъем. Если бы не нарастающее чувство голода, я бы так и проспал до самого города. И судя по скоплению дремлющих тел на квадратный метр повозки, остальные всецело разделяют мою идеологию. Разве что Грегора и Русса не видно, но от этих двоих можно ожидать чего угодно.

Аккуратно ступая меж распластавшимися конечностями, я выбрался наружу. Горячий, сухой воздух, наполненный поднятой от движущейся колонны пылью, обжигал при каждом вдохе. Подобный контраст в сравнении с влажным, тропическим воздухом, царящим в джунглях, заставил рефлекторно прикрыть лицо рукой. Пусть последних стволов деревьев уже не видно даже на линии горизонта, внутри повозки это было не столь заметно. Не позавидуешь людям, на чью долю выпало караулить в дороге.

— Не переносишь жару? — вспомни солнце…

…вот и лучик, сидит, размахивая ногами в стороны, на обтянутой шкурой крыше повозки, которая чудом не рухнула под его весом. Правда не похоже, что это имеет хоть какое-то значение для Русса. Весь обмотанный тряпками он осматривался по сторонам, потягивая через трубочку напиток.

— Слава богу, хоть к этому у меня нет сопротив…

Получен навык, «сопротивление высоким температурам» 1ур.

—…ления, — убрав от лица руку, я негромко выругался, так, что не услышал бы только глухой.

— Серьезно? — сквозь самодельную куфию, укрывающую лицо Русса, вырывалось неподдельное удивление. — Я начинаю думать, что ты вообще не имеешь штрафов к получаемому опыту.

— Как знать, — я спрыгнул на растрескавшееся глиняное плато, что хрустело под ногами при каждом шаге. — Ответь лучше, когда остановка?

Колонна двигалась немногим быстрее прогулочного темпа, потому я спокойно пристроился близ плетущихся в ее тени шиполапов. Животным подобные условия давались непросто. Даже пыль от колес не могла заставить их выбраться из тени на солнечный свет.

— Как только — он демонстративно прокашлялся, стараясь кого-то спародировать. — «Диск заходящего солнце соприкоснется с линией горизонта». Почва здесь совершенно не удерживает тепло, так что к ночи температура переменится с «жарит до хрустящей корочки» до «иней на яйцах». Потому даже если ночь будет ясной, придется встать на привал. Да и животным нужен отдых. Твоим, кстати тоже, или не переживаешь за них?

— Переживаю, но больше за во-о-он ту зверюгу, силуэт которой периодически копошится в тени каменных нагромождений, — едва различимое нечто в очередной раз встрепенуло тень своим движением.

И каждый ее порыв было невозможно проигнорировать, но не от яркой окраски или причудливой формы. Тварь впечатляла размерами, ибо даже на расстоянии более нескольких километров, слишком уж отчетливо видны ее шевеления в тени. Не хочу представлять, какими габаритами эта штука обладает вблизи. С другой же стороны, сколько за нее опыта отсыпать могут…

— Расслабься. Мало какая тварь днем высунется из своего укрытия, а к сумеркам мы будем уже далеко отсюда. Так что если ничего важного не придумал, лучше отоспись до ночи. Грегор тебя вносить в дежурства не стал, но кто знает, как все может обернуться.

А мысли о халявном опыте и новом питомце не желали покидать меня.

— Они точно не заблудятся?

— Что!?

— Что?

— Хочешь привести монстров в лагерь? — Русс чуть ли не вскочил со своего насиженного места от подобной новости.

— Хотя бы парочку. Необязательно больших, хватит и крошечных, совсем детских.

— Ты вроде лекарь, а ведешь себя как друид… или у тебя на это фетиш? — ухмылка, растянувшаяся на все его лицо, чувствовалась даже сквозь куфию.

— Самому разве не хочется? Ну, в смысле питомца завести. Они же и в бою и в жизни пригодятся. Как минимум компанию в дороге составят. — Русс, заметив что провокация провалилась, заметно погрустнел от моего вопроса.

— Прирученный зверь это серьезное дело. С моим образом жизни я попросту не могу позволить себе такой ответственности. Напомнить, куда мы идем? — сплюнув под колеса идущей следом повозке, он продолжил. — В Грейрте жалуют только два типа попаданцев: закованных в кандалы или мертвых. Ни к первым, ни тем более ко вторым, я не стремлюсь. Подконтрольные звери же служат лишней причиной для стражников докопаться с проверкой.

— Ну и на кой мы тогда едем в подобное место? Суицидальные наклонности неожиданно проснулись?

— Самый умный? Думаешь, будь у нас выбор, поплелись бы в эту скотобойню?

— Не кипятись, пожуй рыбки лучше, — я бросил ему в руки извлеченный из запасов жареный кусок, но Русс к нему даже не притронулся и сразу скинул вниз, где шиполапы поспешили озаботится сохранностью добра.

— Ненавижу рыбу, хватит ее с меня

— Привереда, — я подкинул животным еще пару кусочков, дабы не ссорились.

С чавкающим наслаждением, они кинулись поглощать угощение, не давая и кусочку упасть на землю. Все же шиполапов от еды даже аномальными температурами не отвадить. Лишнее доказательство, что их слияние с Беней пройдет успешно, ибо духом они уже едины.

— Есть варианты, куда можно будет на время пристроить эту парочку? — шиполапы, отжевав свое, бодрее зашагали в темп колонны.

— Ни малейшего, у меня из надежных мест в том районе только инвентарь, — он пожал плечами. — Попробуй Грега спросить, он на посту в конце колонны.

Описание Грйрта не внушали надежды на светлое будущее. Картины средневековых трактиров, в которых каждое въевшиеся пятно на столе имеет больше градусов, чем медицинский спирт, а качество выпивки сопоставимо с незамерзайкой, сменялись в мыслях на мрачные, гниющие казематы, где сложно опознать, чем смердит больше — мертвечиной или испражнениями.

Печальная перспектива. Паршивое воображение же продолжало раскручивать худший сценарий, не желая отвлекаться даже на мысли о распутных девках в борделях. Зато полный процесс работы с колесом Екатерины вспоминался, будто и не выпускал из рук «Молот ведьм». Только в этот раз я находился на другом конце колотушки…

— Русс, я бы хотел заранее узнать, как мы попадем внутрь. Так, на всякий случай.

Пока моя паранойя не сыграла злую шутку. Я не могу, как остальные безоговорочно верить в Грегора. Перемещаться мгновенно на большие расстояния тоже не умею, как некоторые. Зато я умею творить грязь в любых масштабах… А к грязи требуется готовиться.

— Как трупы, — на мою бранную триаду он ответил ухмылкой, и продолжил, будто только подобной реакции и дожидался. — У Грегора есть артефакт, что минут за двадцать всю духовную силу из тела выкачивает, а без нее мы от обычных людей не особо и отличаемся. Разве что пару суток придется овощем походить, но цена небольшая, да и духовными камнями при необходимости можно будет ситуацию поправить.

— Звучит все равно стремно, — план, мягко говоря, по надежности напоминал швейцарские часы…

— Ожидал дохрена тайный проход сквозь канализацию, подготовленный поколениями попаданцев, в обход прогнившей коррумпированной системы? — Русс засмеялся. — Нет способа лучше спрятать что-то, чем выставить напоказ. Мы притворимся больными и немощными. Таких хватает везде, в отличие от желания с ними возиться. Да и это не столица, здесь стража на работу приходит не служить, а дожидаться открытия трактира. Бояться надо фанатиков клановых. Особенно последователей Исиль. Они твои прямые коллеги, разве что стремятся всех исцелить из благих побуждений, а не из желания продлить мучения. Но опять же, нам дальше городских окраин соваться незачем, так что…

Жестом, я остановил его поток объяснений.

— Да-да, понял уже, что у вас все схвачено. Пойду лучше норматив по больным отработаю. Кстати, в какой они повозке?

Заодно же выбью из Грегора свой законный амулет. Перспектива на пару суток остаться овощем без духовной силы мне пришлась не по вкусу, в отличие от варианта слить все ресурсы в этот маленький запасник. Что до духовных камней… сомневаюсь, что это дешевое удовольствие, иначе имел бы эпический ранг артефакт накапливающий духовную силу?

— Четвертая, — Русс, поняв, что разговор окончен, вернулся к наблюдению за округой.

Как будто в этом месте может происходить хоть что-нибудь интересное. Даже зверье подманить не дают, зануды.

Подкинув кисам еще немного закуски, я зашагал вдоль колонны одинаковых повозок. Из-за сплошных пологов доносились неразборчивые обрывки оживленных бесед. В речах некоторых чувствовалась тревога за свое будущее, другие же травили развеселые байки, рассматривая сложившуюся ситуацию как возможность начать новую жизнь, либо же стараясь за смехом укрыться от неприятностей. Так было от повозки к повозке, и только мое появление внутри заставило голоса стихнуть.

— Кто первый на исцеление? — но тишина никуда не делась.

Все без исключения — и безрукие калеки, и приставленные присматривать за ними люди, предпочли отмалчиваться, будто никаких травм нет. Зародилось чувство, что я предлагаю им не помощь, а эвтаназию. Возможно, нечто похуже. Возможно, с поруганием чести и достоинства.

Раз желающих нет, можно ли после этого считать, что я выполнил условия сделки с Грегором?

Однако когда я откинул полог и уже собирался выскочить наружу, из толпы раздался неуверенный голос:

— А вы как конечность возвращать будете? — рослый мужик, лишенный обеих рук и глаза вышел вперед.

— Примерно вот так, — зеленое свечение окутало обрубки, что торчали из его плечевых суставов.

Под его крик, наполненный болью и возмущением, сквозь плоть пробились новенькие кости, стремительно обрастая мышцами и покрываясь розовой кожей.

Выпученными глазами он пялился то на меня, то на новые руки.

— Еще вопросы есть? Или я пойду?

Второго клиент уже уговаривать не пришлось. Увидев действие способности, народ хоть и струхнул, но от желания вернуть потери не смог отказаться. Была лишь одна странность, что не давала покоя — каждый просил лечить также как первого из них. Но с чего бы вообще могла родиться подобная просьба, если других лечащих способностей я не имею?

После двух десятков исцеленных я решил прерваться до следующего дня. Осталось не так много народу, да и те с более мелкими травмами, вроде оторванных кистей рук или оторванных ушей. Можно было управиться и за сегодня, но оставаться без сил в преддверии ночи плохая идея. Если Русс прав, и местная живность пробуждается для охоты исключительно в темное время суток, то они мне самому могут потребоваться. Особенно против тварей, подобных той тени.

— Спасибо, — исцеленные дружно повставали, насколько это позволяла повозка, и согнулись в поклоне в знак признательности.

— Благодарите Грегора, он оплатил все из собственного кармана.

— Всенепременно.

Они не разгибались, пока полог полностью не опустился вслед за моей выпрыгивающей фигурой.

Теперь, когда с основной работой покончено, можно проследовать и в конец колонны. Там должны быть Грегор, на своем сторожевом посте, вместе с Марком, которого остальные предпочли избегать…кажется, я начинаю догадываться, какой «второй» способ исцеления они подразумевали.

Крошечной тенью в небе пронеслась хищная птица. Сделав круг над нашей колонной, она устремилась вдаль, откуда и прилетела. Возможно ее на это замотивировала горсть камней, что рассекли собой безоблачное небо. Ясно лишь, что это место не такое тихое и безжизненное, каким желает казаться. Иначе откуда взяться стервятникам?

Этого мне узнать не суждено, в отличие от причины их столь скорого исчезновения. Грегор, стоя на крыше повозки, метал в подвижную мишень камни, однако солнце, недавно вышедшее из зенита, не слишком способствовало его точности. Потому падальщик спокойно смог отступить.

— Не любишь мясо жареных птиц? — я как раз подходил к последней повозке, как Грегор заканчивал покрывать крепким словом удаляющуюся жертву.

— Не в том дело, — он убрал оставшиеся снаряды в инвентарь. — Примета плохая, когда стервятник кружит над головой. К смерти товарища.

— Ну, я в подобное верю не сильно.

— И этим сильно выдаешь в себе новичка, несмотря на всю силу. В мире, где существуют и боги, и демоны, недооценивать приметы дурная мысль. Они хранят в себе мудрость выживших поколений, и как знать, возможно, через них нам посылают знамения, дабы уберечь от беды.

— Спасибо, наобщался уже с твоими высшими силами. На пару жизней вперед хватит, — и вспоминать об этих встречах лишний раз совершенно не хочется. — Кстати, не замечал в тебе подобной набожности ранее.

— Отрицать существование высших сил невозможно, особенно когда неоднократно видел их проявление в мире. Но это не означает, что я верю в них. Это разные вещи. Признанием, ты не отрицаешь существования; верой же ты наделяешь собственной силой того, в кого веришь. Или ты думал, что все эти храмы, кланы фанатиков, божественные артефакты и алтари по всему континенту для красоты раскиданы? Может еще и демоны на сделки за спасибо соглашаются? Им всем нужны наши души! И чем сильнее мы при жизни, тем больше они желают нашей смерти, — он устало вздохнул. — Все же ты еще слишком неопытен в этом мире. Знаешь, после остановки в Грейрте наша гильдия направится в Мисдом, не хочешь составить компанию? Хорошие целители там в цене, заодно и с миром успеешь познакомиться.

— Пас. Компанию в пути до Мисдома составлю, но дальше наши пути разойдутся. В отличие от вас я не могу себе позволить стоять на месте и устраивать спокойную жизнь, — как минимум, пока не избавлюсь от той черной хреновины в инвентаре, что после пожирания достижения начала прорастать.

— Не торопился бы так с выводами. Дорога дальняя, может, еще передумаешь, — он похлопал по пологу повозки. — Не хочешь с парнем пообщаться? Ему я, кстати, тоже вступление предложил.

— Марку? В гильдию попаданцев? Даже звучит не смешно.

— Потому что я не шутил. Хотел ты того или нет, но парень более не является человеком в привычном для нас понимании, и даже способностей системы не хватает, чтобы определить, чем он стал. Проверь собственную карту, ты не найдешь его метки, ни в качестве обычного человека, ни в качестве попаданца, хотя вот он, здесь, в повозке.

О чем он вообще говорит? Это же полн…

Назвать его слова бредом не вышло, стоило открыть карту. В районе последней повозки отображалось всего две точки: моя и Грегора. Я почувствовал легкий тремор. Пусть я не слишком хорошо владею картой, но точно знаю, что не отображаются на ней только трупы. Дрожащими руками я откинул полог и на ходу запрыгнул в повозку.

Парень в неестественно расслабленной позе облокотился на край повозки, и смотрел на проплывающие пейзажи сквозь крошечную дырочку в дубленых шкурах боковой стенки. Судя по аккуратной форме, отверстие является рукотворным. Однако не похоже, чтобы Марк проделал его самостоятельно.

Завидев меня, он грустно улыбнулся.

— Спасибо, что не бросили меня, — в голосе не было ни капли радости.

Слова звучали будто выплата по расписке — обязательство для обеих сторон, но не более.

— Рассказывай, что не так?

Вместо ответа он приподнял правую руку и попытался взмахнуть ей слева направо. Все, что находилось ниже человеческой части, повисло безвольным растением.

— Не переживай, это пройдет через недельку, и конечности станут даже лучше, чем прежде, — но парень отрицательно помотал головой.

— Не в руке дело. Я чувствую, что она скоро станет нормальной, знаю, словно это знание всегда было частью меня. Другое волнует: почему, только в этой повозке единственный пассажир это я? Почему я… — он вновь грустно улыбнулся. — Я… даже этого я больше не могу. Ни принять, ни объяснить.

С застывшей улыбкой он отвернулся обратно к отверстию и продолжил следить за дорогой. На все же мои попытки разговорить, он отвечал свое единственное «надо подумать».

Грегор, сука, он явно знает о случившемся с парнем больше, чем говорит, и у меня уже есть парочка вопросов.