Неисправная Система. Том II Грехопадение

Глава 29 Падальщики

Парень терпеливо дожидался моего ответа. Под развевающимся бесформенным балахоном невозможно было определить, ни его телосложения, ни наличия оружия, однако 37 уровень недвусмысленно намекал, что передо мной не второсортный расходник. Он явно успел разобраться в устройстве этого мира и отточить способности. Воспользоваться опознанием на таком будет дурным тоном и только испортит отношения.

Однако это никак не может повлиять на избранную мной позицию.

— Если хочешь подробнее рассмотреть артефакты, представь мне доказательства, что все похищенные жители в полном порядке, — я покрутил меж пальцев отсвечивающий фиолетовой аурой амулет. — Иначе узнавай все у своих подручных.

В ответ на мои слова из-под балахона раздался смешок.

— Интересный способ вести переговоры. Складывается ощущение, что это у тебя в руках жизни заложников, а не у нас. Уверен, что можешь позволить себе выдвигать условия?

Желание сдавить его черепушку до хруста становилось сильнее от каждого произнесенного подонком слова. Чтобы не выказывать беспокойства я достал из инвентаря бурдюк с брагой и смачно отхлебнул. Нельзя поддаваться эмоциям. Если он осознает, что жизни заложников представляют для меня большую ценность, то вместо переговоров этот фарс обратится откровенным вымогательством. Сейчас в моем разуме не должно оставаться места для моральных терзаний. Есть только сделка и выгода. И побеждает в таких условиях тот, кто убедит оппонента в большей ценности своего товара.

— Спрашиваешь, могу ли я требовать? — горлышком бурдюка я указал на собеседника. — Если не готов вести дела, то можешь сразу проваливать. Я пришел сюда заключить сделку, а не разводить представление. Мне нужны люди, и чем больше, тем лучше. В приоритете возвращение похищенных, потому как в них уже вложен самый ценный из имеющихся ресурсов — время. Более того, этот жест доброй воли обеспечит мне их лояльность на долгие годы вперед с минимальными вложениями. Однако также я готов раскошелиться на попаданцев в любом состоянии, здоровых женщин и крепко сложенных мужчин, — я отхлебнул браги и вытер лицо рукавом. — Вы же промышляете работорговлей, не так ли? Иначе на кой еще похищать лишние рты в пустыне?

Подобные слова погрузили в задумчивость моего собеседника. Однако стоит отдать парню должное, вскоре он смог взять себя в руки и вернуть беседе деловое русло.

— Приношу свои извинения, если мои слова показались вам оскорбительными, — прижав к груди правую руку, он выполнил полупоклон. — Признаюсь, раньше к нам с подобными заказами не обращались. Могу я узнать объем средств, которыми вы располагаете для совершения сделки? Это позволит ускорить процесс подбора товара.

— За оплату можешь не волноваться, — на мгновение моя фигура засияла фиолетовой аурой от числа экипированных артефактов. Но лишь на одно мгновение, дабы никто слишком ушлый и опрометчивый не рискнул кинуться в бой, ради призрачной возможности завладеть ценным добром. — Главное, подготовь товар.

— В-всенепременно, — парень ненароком запнулся. Зрелище однозначно произвело на него должный эффект. — Не желаете пройти внутрь? Нам потребуется время для подготовки партии товара.

— Парень! — вставая со своего места, я окликнул его. — Мы же оба понимаем, что я рассчитываю получить очень хорошую скидку на возвращение украденных у меня рабов?

— К-конечно, — жестом он указал перед собой. — Прошу следовать за мной. Постарайтесь не отставать, внутри множество разветвлений и легко заплутать.

— За это можешь не переживать, — я хищно улыбнулся. — За хорошей сделкой я и в ад спущусь.

Парень, хоть и скрывал лицо под балахоном, явно был рад моему согласию. Бодрыми шагами он поспешил указать верный путь, что проведет нас сквозь лабиринт пещер и расщелин. Да только не знал он, что рад я не столько сделке, сколько возможности лично оторвать голову ответственному за случившееся уроду. Вопрос лишь в том, как при этом вывести деревенских. Уже сейчас я вижу десятки провалов, способных похоронить в себе нескольких рослых мужиков. И шевеление на их дне не внушает оптимизма.

— Подождите, пожалуйста, здесь, — парень трижды стукнул по стенке пещеры и камень раздвинулся, открывая проход в просторный грот. — Если желаете, я могу распорядиться, чтобы вам прислали специально обученных наложниц.

— Непроверенным товаром не пользуюсь, довелось уже видеть тварей с зубами где не положено, — я поднес бурдюк к губам, однако от мерзких воспоминаний желание пить в мгновение улетучилось. — Но ты все равно пришли парочку свеженьких. Люблю лично воспитывать в них характер. Есть в их ломающихся криках некий шарм.

Выслушав пожелания, парень поклонился и ушел в открывающийся простуком проход. После закрытия каменной двери на стене пещер не осталось и следа. Не знай я, что здесь находится дверь, в жизни б не нашел ее.

Усмехнувшись для виду, я подошел к стенке и попытался заставить камень разойтись в стороны, однако на мой стук он никак не реагировал. То есть это не только комната для гостей, но и неплохая подземная тюрьма получается? Впору начинать беспокоиться, да только по карте отчетливо видно, что стенки эти не шире согнутой в локте руки. Пробить такое в форме воплощения проблем не составит.

В ожидании, пока все будет подготовлено, я уселся на засаленный, вырубленный в камне стол. Все же в этом царстве бедлама доверять прочим поверхностям будет весьма опрометчивым выбором. Особенно той куче скомканных простыней, очевидно заменяющей собой ложе. Даже без видимых следов от них несет засохшим семенем. Хотя на фоне настенных цепей, с которых все еще стекает густыми каплями кровь, это можно считать цветочками. Однако чем дольше я здесь нахожусь, тем отчетливее становится желание избавиться от светящихся грибов, прорастающих под потолком, дабы не видеть окружающего безобразия.

Впрочем, одиночество мое длилось недолго. После трех стуков из-за той стороны стены, камень вновь пришел в движение, и в отворившийся проем бесцеремонно вкинули несколько женских тел. Светленькая и темненькая, лет по семнадцать каждой, точнее не сказать, однако фигурками не обделены, жаль только неприкрытые части тела украшались гематомами синяков. Хорошо хоть в «товарный» вид девушек привести догадались. С их волос на пол обильно стекала вода, после непредвиденного и крайне обильного омовения тела. Из одежды на них оставили только несколько потертых, сереньких простыней… идентичных тем, что составляли собой ложе…

Это объясняет исходящий от него запах…

А еще означает, что стол подо мной служит отнюдь не для приемов пищи…

Едва оклемавшись, девушки забились в дальний угол. Светленькая прикрывала собой подругу и постоянно высматривала, чем бы воспользоваться в качестве оружия. Не найдя лучшего варианта, она сорвала с себя полотенце и скрутила его на манер веревки для удушения.

В принципе, все как заказывал — молодые, строптивые, и, самое главное, попавшие сюда совсем недавно.

Достав из инвентаря пару кусков мяса, я бросил их девушкам. Все равно к себе ближе меня не подпустят. Несмотря на урчащие животы, к еде они не притронулись. Все настолько плохо?

— Она не отравлена, — достав еще один кусок, я сначала откусил его, а после бросил им. — Меня интересует разговор.

Даже после увиденного они проигнорировали подачку. Здесь и вправду тяжелый случай. В планах было разговорить их за едой и узнать об этом месте подробнее. Все же о тюрьме больше заместителя начальника, желающего занять место своего шефа, расскажет только самый забитый из заключенных. Оба в своем стремлении полить дерьмом окружающих из кожи вон вылезут, однако к первому мне не добраться, потому я решил пообщаться со вторыми, да только…

Светлая ударила по руке подругу, когда та попыталась поднять с грязного пола кусок мяса.

Не похоже чтоб они были настроены на разговор. В девушках нет даже зачатков доверия ко мне, не говоря уже о желании открыться. Придется действовать жестче и силой вытаскивать их из скорлупы.

— Если услышу от вас что-нибудь интересное, могу и забрать отсюда, — очередной кусок мяса появился в руках, но в этот раз я сам, жадно чавкая горячей и ароматной закуской, разобрался с ним. — Выбивать слова силой из вас не стану. Сами решайте, хотите и дальше оставаться здесь на позиции расходных подстилок, либо же отправиться в город попаданцев вместе со мной.

Темненькая робко попыталась одернуть застывшую в раздумьях подругу, но та не обратила на ее потуги никакого внимания, и, собравшись с мыслями, заговорила:

— Откуда нам знать, что ты не врешь и не везешь нас в место похуже?

Система… Система никогда не меняется. Своим отборочным оком она всегда находит людей, готовых держаться за жизнь из последних сил, и даже будучи на грани смерти выискивать выгоду и подводные камни в словах остальных. Не все таковыми являются сразу по пришествию в этот мир, но очень быстро пробуждают в себе эту сторону. Либо умирают.

— Если рассчитываешь получить от меня гарантии, то лучше забудь об этом, — я подпер рукой подбородок. — Мне нет дела, что с вами сделают через сутки, а может даже через час после моего ухода. Все же чистому товару не пристало простаивать без дела. Я здесь с одной единственной целью — вернуть похищенных у меня людей. Возможно, захватить с собой еще кого-нибудь. Сейчас уже идет подготовка людей для меня. Как только они закончат, я покину это место раз и навсегда. Так что с каждой секундой у вас все меньше времени на размышления. Пора понять, что вы не ставите условия мне, а пытаетесь угадать, на каких условиях я готов забрать вас с собой.

— Я расскажу все что знаю! — темненькая подала голос, несмотря на попытки подруги ее удержать. — Хватит мешать, видно же, что он лучше этих!

— Прошлый тоже был лучше! — закричала в ответ ей светленькая. — И посмотри, где мы сейчас!

Казалось, в споре своем девушки совершенно позабыли обо мне. Это конечно мило, но время у нас не резиновое.

Я нарочито громко прокашлялся.

— Советую поторопиться, если хотите хоть что-нибудь успеть рассказать в свою пользу.

Еще раз переглянувшись, девушки кивнули друг другу, настроившись давать мне ответ…

И рассказать им было что.

Банда мародеров, напавшая на наш лагерь, именуют себя не иначе как «Падальщики», и являются скорее сектой с культом личности. Их вождь — Ферон, требующий в обращении к нему пользоваться приставкой «император», как я и подозревал, обладает способностью контролировать насекомых. Однако по уровню сил он значительно превзошел мои самые смелые ожидания. На текущий момент под его контролем находятся не один, не два, и даже не десяток монстров, а целый легион. Неизвестным образом прохвосту удалось захватить Королеву муравьиной колонии — монстра окололегендарного ранга. Но не силой своей она славится, а верностью и численностью подданных, что мнят высшей честью сложить свои хитиновые тушки во славу ее. И это, откровенно говоря, пугает.

Обычно на поверхности редко удается увидеть большое скопление муравьев, ибо каждую секунду жизни они посвящают служению. Но если, по какой-либо невероятной и оттого не менее безумной причине вы рискнете сунуться к ним в логово… вы пожалеете, что не сгорели заживо. Слишком болезненна и печальна будет ваша участь. И повышенная живучесть всех попаданцев будет проклята в этот миг не одну сотню раз. Своими крошечными жвалами они обдерут вас до самых костей, а после выбросят голый скелет, словно отработанный материал.

И эта армия, равносильная стихийному бедствию, служит человеку, в чье логово я рискнул забраться. Поправка, это не столько его логово, сколько огромный муравейник, что мной ошибочно был принят за скалу. Этот самопровозглашенный император неслабо подстраховался, устроив здесь свое логово. Будучи в окружении невообразимого муравьиного скопища, лишь самоубийца рискнет кинуться на их хозяина.

Если прислушаться, то даже сейчас я смогу услышать за стеной шевеление крошечных лапок.

Теперь же главный вопрос: зачем человеку с подобной силой за спиной похищать людей? Ему не нужна ни рабочая сила, ни еда. Все это по первому щелчку пальцев будет доставлено верными насекомыми. Не могут дать они ему лишь одного — развлечений. Все, кому повезло иметь не слишком лицеприятную внешность, служат грушами для битья на арене, остальные же…что же, в этом вопросе местный социум проявил себя излишне толерантным, не делая различий между парнями и девушками. Коль слишком слаб ты телом, то и отказ дать не сможешь. И ведь никто не сопротивляется подобному режиму, ибо мест на арене хватит для всех…

Да и муравьиное войско надо кем-то кормить…

Уверен, этот самодур и со мной на сделку пошел лишь потому, что это для него новый опыт и прекрасная возможность потешить свое самолюбие. Очередной трофей в копилку бесполезных достижений, ровно как и тело легендарного монстра недавно захваченное его верными слугами. «Император» уже минимум трижды каждой наложнице рассказал историю о победе над ним. И всякий раз с новыми подробностями. Не менялись лишь восхищённые отзывы слушателей. Однако спроси любого из них, что же за монстра поверг «император», как на арене мигом прибавится бойцов… Уж слишком разнились его описания от рассказа к рассказу.

Но как бы страшно это все не звучало, думаю, я уже знаю, как раз и навсегда решить вопрос с местным императором. Осталось найти способ после быстро всех вывести на безопасное расстояние. Ибо кто знает, на что окажется способна орда насекомых, лишившись сдерживающей их головы?

Тем временем девушки, свыкнувшись с мыслями о скорой смене хозяина, уплетали мясо с животной дикостью. За непослушание их уже несколько дней морили голодом и истязали физически. Такова участь будущих наложниц, отмеченных императором, но не удостоившихся права первой ночи. Ко второму визиту они либо усвоят всю науку, вдолбленную наставниками, либо пойдут на арену. Остается только восхититься стальной воле девушек, что при подобном раскладе не сломались и до сих пор не пополнили собой безликую армию наложниц.

Каменная стена пришла в движение, открывая проход.

— Целуйтесь, — прежде чем в помещение успел кто-либо войти, я силой прижал девушек друг к другу и шепотом добавил. — Живо и без вопросов, иначе все отменяется.

Светленькая несколько растерялась от подобного поворота событий и попыталась выказать недовольство, но благо темненькая правильно прочитала ситуацию и без лишних слов впилась губами в подругу.

Наш старый знакомый в своем бесформенном балахоне вошел внутрь.

— Император Ферон готов принять вас… — взгляд Ки уперся в придавшихся любви девушек.

Он явно сильно удивился прогрессу, которого я достиг за время его непродолжительного отсутствия. На подобную реакцию я лишь усмехнулся. Своей актерской игрой девушки стали превосходным доказательством моего мастерства в качестве способного рабовладельца.

— Хотел показать, как полагается встречать гостей. Вашим мастерам руки надо оторвать за неспособность обращаться с товаром. Бездарям хватило навыков только на избиение девушек, в то время как их требовалось воспитывать, — жестом я показал девушкам остановиться и подойти к нам поближе. — Я бы хотел забрать с собой и эту парочку. Уж больно они способными оказались в руках грамотного господина.

— В скором времени вы сможете обсудить это лично с императором, — согнувшись в полупоклоне, он предложил проследовать за ним во тьму извилистых коридоров.