Неисправная Система. Том II Грехопадение

Глава 26 Заключая сделки

Утренний воздух еще не прогретой солнцем пустыни морозил кожу. Стоя у раскуроченного лагеря, я оценивал понесенный ущерб. Практически у каждой повозки было проломлено по колесу, что не позволило бы использовать их для мгновенной погони. Староста, пришедший в себя, уже успел обозначить примерный срок устранения ущерба в половина дня, и это при условии, что часть повозок пойдет на материалы. Быстрее люди попросту не могут работать в сложившихся условиях. После пережитого стресса оно и неудивительно. Все засыпали в кругу семьи и близких в обустроенном лагере. Да, угроза была близко, но всегда проходила мимо, и все с ней постепенно успели свыкнуться….

Успели…

Поутру же их ждали очередные пейзажи развалин, от которых все так стремились сбежать, и горесть от исчезновения близких.

За одну ночь всех будто заменили живыми мертвецами. Шевелятся, исполняют приказы, но от людей одно лишь название. Выгоревшие оболочки, не более.

И виноват в этом я.

Пусть в лицо высказать подобное никто не решится, оно и не требуется. Ответственность всегда лежит на лидере. Этого не изменят никакие слова и единственный способ погасить мою вину — тяжкий труд.

— Русс! — Крамер, доселе помогавший чинить повозку, неожиданно всполошился и направился ко мне.

От злости сквозь его одежду норовили вырваться лезвия. Не давая вставить и слова, он подхватил меня за грудки и начал трясти.

— Схренали ты отпустил его!?

Вот оно что. Парень только сейчас узнал, что я не просто отказался делать моментальный налет на логово похитителей, но и отпустил одного из нападавших. Сейчас, когда в нем бушует гнев я не смогу ни объяснить ему причины своих действий, ни оправдаться.

Мало кто поверит, что порой единственным способом победить без потерь будет пойти на уступки. Во всяком случае, иных путей я не видел. Неважно, сильный противник поджидает нас во вражеском лагере или слабый, все тщетно, когда на руках всего одна боевая фигура. Убей я хоть всех похитителей, что будет от этого толку, когда лагерь вновь откроется для нападения. Я попросту променяю одни жизни на другие.

В точности как прошлой ночью…

Ее события не только показали мою несостоятельность на посту лидера…

Главным открытием стало полное отсутствие самостоятельных бойцов. Нас, попаданцев, в лагере четверо, и ни один не смог остановить нападавших. Более того, большинство сами нуждались в спасении наравне с обычными людьми.

— Отвечай мне! — парень бесился моему затянувшемуся молчанию.

Но могу ли я сказать ему, что причина в «ты слишком слабый и я не могу оставить на тебя лагерь»? Это лишь распалит его пыл. Хотя есть ли сейчас фраза, которая не будет подобна попыткам обезвредить мину молотком? Сильно сомневаюсь. Здесь поможет только непомерный авторитет, коим обладает лишь Грегор, либо…

…выдать козла отпущения, на которого он сможет выпустить пар, прежде чем наделает глупостей.

— Заткнись и выполняй приказы, — я попытался стряхнуть его руки, но парень мертвой хваткой вцепился в мой ворот.

От подачки он отмахнется, потому провокация мой единственный вход.

— Нет, ты заткнись! — он впечатал меня в стенку повозки. — Они натравили на нас монстров, они разворотили наш лагерь, они похитили наших товарищей, а что сделал в ответ ты!? Отпустил захваченного мудака, да еще и пообещал заплатить за каждого пленного! Будь здесь мастер Грегор, он бы уже давно размазал твое опущенное лицо. Терпила.

Ухватившись руками за стенки повозки, я врезал с двух ног в грудь парню. Его тело отлетело на несколько метров, повалившись спиной наземь. В лагере повисла тишина. Невольные же свидетели предпочли притвориться, что ничего необычного не произошло и поспешили удалиться.

— Если предел твоих возможностей это пустые вопли, то не трать мое время.

Пусть я и думаю о лучшем для всех… врезать по наглой морде было приятно. Я ведь тоже уже давно не имел возможности выпустить пар.

Тем временем парень успел прийти в себя после неожиданного удара. Разъяренный от случившегося он с кулаками набросился на меня. Хук правой летел точно в лицо. Предсказуемый удар, от которого легко уклониться, но…

Нужно ли?

Это не бой насмерть, а драка за идеалы. Ее единственный смысл в битье лиц. Ни высоких моралей, ни веских причин для нее и не требуется. Сквозь боль и кровь она приносит облегчение. Тем этот способ выпустить пар и прекрасен.

Удар пришелся точно в челюсть, заставив почувствовать знакомый привкус крови на губах. Второго я дожидаться не стал, тут же вмазав парню в ответ. Крамер стойко перенес, сплюнув на пыльную землю кровью.

Он ухмыльнулся, принимая вызов и занося руку для очередного удара…

— Один непродолжительный обмен ударами, спустя-

Тяжело дыша разбитым в кашу ртом, согнутый пополам Крамер, сквозь заплывшие глаз, пытался удержаться на ногах. Его штормило из стороны в сторону, но рука для удара уже была занесена. Сбитыми костяшками он проскользил по моей челюсти. В руках парня совсем не осталось сил для крепкого удара.

Теперь мой черед.

Ухватившись руками за его плечи, я с размаху впечатал Крамеру лбом. Не выдержав удара, он повалился на землю. На этот раз окончательно.

— Риста, — все это время девушка, не решаясь вмешаться, пряталась за повозкой, сжимая в руках свою сумку с травами. — Обработай его, а после возьми пару мужиков, чтоб тело закинули в нашу повозку.

Рукой я стер с губы кровь. Лицо от прикосновения отозвалось болью. К вечеру под глазом точно всплывет синяк, однако мое положение много лучше, чем у парня.

Будет ему лишним напоминанием о том, почему не следует нарываться на попаданцев более чем вдвое превосходящих тебя по уровню.

Увидев, что все закончилось, ко мне подошел староста.

— Мастер Русс, отправляемся? — он явно торопился, не желая проводить и лишней минуты близ скорпионьей норы.

— Отлич… — Я оборвал ответ на полуслове. Не стоит говорить так, будто случилось хоть что-то хорошее. — Передай остальным, что как только вернется Грегор, мы отправимся спасать похищенных. Сейчас же им ничего не угрожает. Вы можете не верить в меня, но он… он никогда не подводит.

Старосту захлестнула буря эмоций от моих слов. На секунду им даже удалось пробиться сквозь его извечную маску раболепия, и мужчина благодарно поклонился.

Я все еще остаюсь отвратительным лидером, но сегодня уже на капельку меньше.

— Грегор, покидая орочью крепость-

В наскоро сколоченной под руководством мастера-дворфа повозке, сидели укутанные в лохмотья попаданцы — парочка эльфов и людей. Из всей крепости только они захотели покинуть это место. И это лишний раз доказывает, что не зря я не стал ее разрушать. Каким бы жутким и неказистым это место не выглядело, для многих оно является домом.

Провожать нас вышел лично краснокожий вождь. Опираясь на ногу, что еще недавно принадлежала другому орку, он уверенно смотрел за работой своих подопечных, гарантируя выполнение сделки. Остальные, по вполне естественным причинам кровной ненависти предпочли воздержаться от проводов. Против воли старого орка они пойти не рискнут, но лишний раз смотреть на «гус’уру» точно не пожелают. Есть подозрения, что, несмотря на всю свою любовь к крови, они даже заставят парочку мелких орков выдраить всю крепость, дабы лишний раз ничего не напоминало о моем визите.

Пусть от охоты на некроманта мне пришлось отказаться ради безопасности деревенских, подобная причина вождя устроила.

«У тебя свое племя, у меня свое, и оба мы несем за них ответ» — уверенно произнес красный орк.

Однако это вовсе не означает, что мы не нашли на чем сторговаться. Все же коммерческая жилка течет в каждом из нас независимо от расы или вида. А невозможность самостоятельно покинуть искаженное измерение, в которое напирают демоны, ее неплохо так стимулирует. Так и сошлись наши интересы по совместной инициативе. Я обеспечиваю оркам защиту при их переезде на новые территории, в том числе и от себя, а они помогают с защитой деревенских и освобождают пленных попаданцев. И только попаданцев, ибо к обычным людям, с которыми мы в первый раз встретимся, я не доверюсь. Особенно учитывая близость Грейрта, где за сдачу попаданца можно и право входа во внутренний город заслужить, и несколькими золотыми обжиться…

— Помни о сделке, унугар, — вождь орков напоследок обратился ко мне на фоне отворяющихся ворот. — Пока ты чтишь договор, и ни один из верных мне орков не посмеет напасть на тебя и твое племя, — красный вложил мне в руку небольшой амулет из кости с символом его рода.

— Можешь рассчитывать на меня, — я запрыгнул на козлы повозки и ухватился за поводья бризонов. — Пока сотрудничество выгодно нам обоим, я буду надежным союзником.

— От унугар бессмысленно требовать большего, — краснокожий усмехнулся, потому как понимал, что против Астарота, выступившего гарантом сделки, я пойти не смогу и при желании.

Потому этот диалог всего лишь формальность, призванная показать выглядывающим сквозь многочисленные щели зевакам, что вражда между нами окончена. Во всяком случае на время.

Старый орк продолжал смотреть нам вслед, даже когда повозка полностью покинула крепость.

Я стеганул кнутом бризона, дабы поскорее набрать темп. Не терпится увидеть лицо Русса, когда из бойни с монстрами я приведу в лагерь пополнение.

— Несколько нудных часов ожидания в пути по пустыне, спустя-

Шайзе…

Не такого я ожидал. Совсем не такого.

К моему возвращению повозок осталось едва ли больше половины, и те были серьезно потрепаны. Русс и Крамер избиты, а деревенские… им совсем хреново. Но то, что я услышал от Русса о событиях за время моего отсутствия, окончательно испортило мое настроение. В гневе я ненароком расколол борт повозки, на которой ехал с новичками, чем знатно перепугал бывших рабов. Надо успокоиться.

— Русс, верни мое добро, — он молча выложил рядом пару бурдюков с брагой.

Случившееся сильно отразилось и на его уверенности в собственных силах. Боец, что из самых жарких противостояний выходит без единой царапины, не смог защитить простых людей от кочевого сброда. Тут у любого самооценка покатится на дно. Но справиться с этим ему поможет только время, я могу лишь немного облегчить ношу.

— Ты все сделал правильно, — я предложил ему тоже выпить.

Тем более что я действительно так считал. Я ни капли не приуменьшил его былых заслуг. Он всегда отличался хладнокровностью и способностью правильно расставить приоритеты, именно тем и заслужил мое доверие. Потому если в жертвах кто и виноват, то только я. Уверен, будь в лагере на одного способного бойца больше, подобного исхода можно было бы избежать.

Можно было бы…

Как будто история, эта бездушная сука, знает сослагательное наклонение.

— Грег, что делать-то будем? — Русс говорил, стараясь не смотреть на меня. От выпивки он также отказался.

Поможет только время… которого у нас нихрена нет.

— Давай координаты, указанные посыльным, и последние, на которых он был замечен картой.

— Сейчас пойдешь?

— Как будто есть другой выбор.

В своих выводах Русс был абсолютно прав, отпустив одного из нападавших с выгодным предложением. Это поможет уберечь большинство людей… однако большинство не означает всех. Мы имеем дело со сборищем попаданцев, и ожидать от них можно чего угодно, начиная с «освободительных войн» ради спасения обычных людей, и заканчивая ритуальными жертвоприношениями с массовыми оргиями и пожиранием людей заживо.

Спасибо, успели глотнуть добра от этого мира. Одних воспоминаний достаточно чтобы вызвать рвотные позывы. Гребаные «освободители душ».

— А что с… — Русс хотел еще что-то добавить, но нужды в этом более не было.

В этот раз я точно обо всем позаботился.

— Все уже решено, — я указал рукой на появившуюся на горизонте орочью крепость и кинул Руссу костяной амулет, полученный от вождя. — Продолжите путь в передвижной крепости. Местные оказались весьма дружелюбными ребятами и с радостью согласились помочь нам. Главное пропуск не потеряй, а если возникнут вопросы обращайся к Мак’Как-то’Таму, скажешь что от меня. Он поймет.

— А это… — смотрел он на привезенных со мной попаданцев.

— Наши новые товарищи, хотел познакомиться с ними в дороге, но слова вытянуть не смог. Постарайтесь поладить до моего возвращения, — не дожидаясь очередного вопроса, я всучил вожжи одному из новеньких, и спрыгнул с повозки.

Слишком много ненужных вопросов получится, если на все отвечать. Я так и до ночи могу не управиться, а время поджимает. Уверен, напускное спокойствие не смогло даже близко обмануть Русса. Слишком давно мы знакомы и слишком многое вместе прошли. Это игра скорее предназначалась для новичков. Незачем их лишний раз запугивать.

А сейчас…

Сейчас настало время навестить одну дохрена смелую группу самоубийц, что посмели напасть на моих людей…

[Воплощение воли — Ненасытный Бегемот, две доли из трех]

— Альберт, недосчитавшись конечностей-

Я начинаю всерьез задумываться об избавлении от «сопротивления боли», ибо последнее время этот навык приносит больше проблем, чем пользы. Сколько же раз по его вине я пропускал мелкие звоночки опасности? Раза два точно было. Может и больше, тут гадать бессмысленно. Но одно дело, пропускать всякую мелочь, и совсем другое — просыпаться в позиции живой консервы, у которой из конечностей осталась лишь правая рука, онемевшая от продолжительного бездействия. Видимо мое бессознательное существование длилось несколько дольше пары часов.

Однако волнует меня несколько иное. Конечности не отрывали, а планомерно отрезали, обрабатывая раны и накладывая жгуты, дабы избежать моей смерти от кровопотери. Безмозглые монстры, вроде тихоходлей, так не работают…

Спешно восстановив себе недостающие конечности, я отцепился от стенки желудка самым простым из доступных способов — отсек прибитую руку…

Чувствую себя игрушечной моделькой, у которой любую часть можно заменить при ненадобности…

Долой дурные мысли, сейчас есть дела поважнее, например, найти мое имущество. Ни туш тихоходлей, ни легендарных артефактов поблизости не видно. Небольшой клочок змеиной плоти свободный от слизи, на котором я и был приколочен, отличался девственной чистотой, словно только недавно здесь проводили генеральную уборку. Хотя…меня же чем-то прибили к легендарному монстру?

На черном стержне висела некогда моя конечность. Кровь до сих пор стекала из нее, тонкой струйкой сливаясь в небольшое ложе. Руками я попытался извлечь подозрительную черную штуковину, но всей моей силы оказалось недостаточно, чтобы сдвинуть ее и на миллиметр. Даже излюбленный трюк с перемещением в инвентарь обломал мне надежды. И что ты такое?

[Опознание]

«Рука, человеческая, еще теплая»

Спасибо, Система, спасибо, полезна, как и всегда. Я попытался еще несколько раз применить «опознание» на странной штуковине, но все безрезультатно. Способность напрочь игнорировала объект, утыкаясь то в мою руку, то в самого василиска. С одной стороны, эта информация, вернее ее полное отсутствие, мне ничего не дает, с другой же…я в жопе. Нечто, способное создавать неопознаваемые системой предметы, при том достаточно сильное, чтобы пробить шкуру василиска, повадилось таскать мои конечности. Вопрос: что будет, когда это нечто обнаружит свою закуску в полностью восстановленном состоянии и преисполнившуюся сбежать?

Вопрос риторический, потому как участь моя станет много, много хуже текущей.

Поправка, хуже она стала уже сейчас. Безразмерное нечто, тушей своей напоминающее тихоходлю, но облепленное десятками свисающих щупалец и неморгающими глазами, вздымаясь при каждом движении, надвигалось на меня. Невольно я отступил на шаг назад. Колья тут же сорвались в цель. Усиленные способностью, они вонзились в податливую плоть. Но монстр не замечал подобные мелочи, даже когда из пораженного глаза стала сочиться густая слизь.

Черными завихрениями наполнился воздух близ монстра. Вращаясь и концентрируясь, они образовывали собою узоры, что обретя четкие контуры, выстрелили в меня серией сотканных мраком стержней. И это совершенно точно были именно те стержни, которыми меня ранее приколотили к василиску. Сомневаюсь, что второй раз мне дадут достаточно времени, чтобы освободиться.

[Ты не пройдешь!]

Пусть и немного, но это усилит тело. Сгруппировавшись в полуприсяде, я подался вперед, укрывая от атаки руки и ноги. Исцеление нивелирует повреждения, но если меня лишат подвижности, все будет кончено.

Десятками тонких стержней монстр испещрил мою спину. Один из них я даже сейчас наблюдаю на месте моего левого глаза… но против исцеления все бесполезно. Даже в таком состоянии я более чем боеспособен. Более того, я наконец-то обрел оружие, способное повредить моему врагу. Монстр сам любезно вложил его мне прямо в руки.

А если точнее в плечо.

Лезвием копья по самую ключицу отсекаю руку. Плечо, прошитое черными стержнями, видом своим уподобилось моргенштерну. Ноги уже трещат от перенапряжения, вызванного ростом характеристик. Подобно пушечному ядру я срываюсь с места, замахиваясь оторванной рукой для удара.

Монстр, почуяв неладное уже начал сгущать вокруг себя новую порцию мрака. Слишком медленно. С чавкающим звуком, штырь вонзается в голову монстра, вырывая ее. Густой струей из аморфного тела повалила белая слизь.

Унесенный инерцией я еще долго летел вперед. Но это было уже не важно. Без головы даже я не… а нет, я и без нее выживаю… и не только я…

Сука.

Сгущающийся мрак будто и не заметил отсутствие головы у заклинателя. Своими завихрениями он уже создавал совершенно новый узор, многократно превосходящий размерами и сложностью предыдущие. Тревогой отозвалась моя пятая точка, когда вырвавшийся из него стрекочущий стержень устремился ко мне. Это уже не игрушки. С подобными габаритами оно меня не пробьет, а прибьет, не оставив и мокрого места. Ни отклонить, ни остановить, ни уклониться не выйдет.

Настало время вновь «разделиться».

Голова, поддерживаемая в живом состоянии исцелением, устремилась к монстру. Черные молнии, окутывающие пролетающий мимо стержень, болезненно опалили кожу. Но стоило старому телу испариться от контакта с ужасающей силой, как новое уже было готово продолжить бой.

В бесполезности оружия я уже убедился, воздействовать же кислотой на любого из местных монстров будет как минимум глупо, а значит, в моем арсенале осталось единственное, проверенное временем оружие — исцеление.

Пусть я не знаю, как оно работает, но каждый монстр, сращиваемый с василиском, теряет свою сущность. Сильно сомневаюсь, что эта тварь станет исключением. Едва руки коснулись аморфного тела, как его окутало зеленым свечением. Слизь монстра и плоть василиска, сливаясь в единое целое, образовывали розовый, окутанный волокнами мускулов нарыв. Волны мрака стремились из него прорваться наружу, мешая процессу. Силы их было достаточно, чтобы рассечь на части мою руку. Но способность делала свое дело. Только монстр полностью покроется шкурой василиска, как все будет кончено.

[Ты, не пройдешь!]

В последнем рывке я дополнительно усилил себя, дабы ничто не смогло помешать завершить начатое. Однако прежде чем последний лоскут мышечной ткани покрыл монстра, мрак обратился вспышкой света. Энергия его быстро обратило все пламенным адом. От вырвавшегося на волю жара мои руки, минуя ожоги, обратились черными углями.

Воды!

В панике, я выпустил из инвентаря кислотное озеро…