Немного безумия (СИ)

Глава 7

Кирпичный дом. Номер 32. Большего знать не нужно, иначе в голове может произойти словесно-описательный пожар.

— Добрый день… вечер. Я Джеймс Браун, мне надо поговорить с вами по поводу пропажи вашей ученицы, её зовут Дженни Крамер. — если я говорил, из моего рта начинал выходить холодный пар — это всё, что необходимо для понимания температуры на улице. Дождик резво замерзал прямо на моей старой куртке, и капли, похожие на кристаллы, свисали с меня, как с молодой ёлки.

— Вы детектив? — спросил божий одуванчик за дверью, испытывая моё терпение.

— Да, и отменный. — гордо выпятив грудь, атлант расправил плечи и с силой причесал брови. Герой на обложку газеты готов, несите карикатуриста с длинными усами.

— Отменный, говорите? — по-хамски спросила недоверчивая бабуля. — У мистера Чейза никогда не хватит денег даже на обычного детектива, не то что на хорошего…

— Просто я детектив-альтруист. — хозяйка дома, кажется, удовлетворилась моим ответом и решила впустить доброго волшебника из страны чудес в своё пристанище.

Старинная дверь отворилась и открыла всему честному миру пожилую женщину с кульком на голове. Богачка имела на своём носу примечательные очки, по слухам, спасающие от упадка зрения.

— Ох… — бабушка неприлично вздохнула и с опаской оглянулась за спину: там стелились идеально чистые ковры, стояли тумбочки без единой пылинки и, я почти в этом уверен, грелся тёплый чай прекрасного сочетания трав, сахара и сливочного масла. — а почему вы такой грязный?

«Чтобы съесть тебя!» — не в тему завопил детектив и съел любопытную бабку. Как говорится, с глаз долой из сердца вон.

— Я поскользнулся и упал в канаву.

— Какая нелепость!

— Я с вами полностью согласен. — незаметно я продвигался к цели — входу в дом. Уже одна из моих ловких ног перешла порог и заляпала пол чёрными следами.

— Может разуетесь? Не бойтесь, в моём доме не крадут сапоги… особенно такие. — старая язва.

Ботинки пришлось снять. Дурное дело, доложу я вам, щеголять по холодному полу в одних носках, когда из них торчат большие пальцы. Всё это знатно смущает, в особенности, если с детства приучают к какому-никакому гостевому этикету. Я чувствовал себя школяром с разбитыми коленками, который пришёл в кабинет очень строгого директора, чтобы извиняться за разбитое окно. И ноги переставлял я также неловко, как и этот выдуманный бедный мальчик.

Старушка препроводила меня в просторную гостиную. Миловидный камин потихоньку подъедал поленья и придавал дому семейный уют, за окном было уже темно и, чтобы что-то рассмотреть, приходилось приложить немало усилий.

— Ваши вопросы, детектив? — хозяйка села на кресло, а мне достался стул близ пианино. По выходным вечерам, наверное, тут сказочная обстановка. Камин, берёзовые дрова, играет лёгкая музыка, за окном мёрзнут нищие и попрошайки… романтика.

— Меня крайне интересует личная жизнь вашей подопечной. Её знакомые, друзья, враги и просто недоброжелатели: нахамили на улице, приставили за углом, общитали в мясной лавке.

— Я простой музыкант и учитель, девушки не докладывают мне о своих проблемах. Они считают меня слишком строгой и старой, мои консервативные и традиционные взгляды отпугивают их откровения. — тётка говорила резво, чётко и очень приятно. Её речи струились тёплым весенним ручейком и заставляли меня прибегать к наивным метафорам.

— Не верю, что опытный педагог не следил за своей протеже. В крайнем случае, вы могли заметить её настроение в последние дни перед пропажей. — в окно забили крупные капли дождя и я на миг поднял взгляд от яркого камина. Беспросветная темнота за окном показалась мне слишком тяжёлой по сравнению с этим весельчаком.

— Как я уже говорила полиции, не считая её постоянных болей в голове, она была всё той же Дженни. Милая, добрая, отзывчивая, капельку своенравная. — упомянув негативное качество, бабуля зачем-то мне кивнула. Мол, вы всё поняли. — Но это же подростки — их упрямость порой переходит все границы.

— Значит, своенравие и больная голова… — по правде говоря, голова болит у всех и это не особо важная информация. Бич нашего города, хлестает не хуже морской плётки. — Она точно не рассказывала о своих знакомых? Слежка, подозрительные лица, ошивающиеся около дома?

— Я часто видела рядом с её домиком компанию ужасных молодых людей — все до одного нацисты. — окно… обычное окно, немного задёрнутое шторой. Я постоянно поворачивал голову в его сторону без обоснованных причин.

— Неужели всё настолько плохо и банда не даёт местным покоя? Уверен, эти мелкие трусы просто похваляются. Во время моей юности девушки любили моряков с оливковой кожей, а сейчас любят радикально настроенных идиотов.

— Эти, как вы выразились, "радикально настроенные идиоты", поджигают лавки иностранцев, грабят людей, вылавливают оборванцев иной расы и избивают их, а кроме того, ещё и пристают к тихим девушкам. Они — самые настоящие садисты без капли ума в голове, а раньше ещё и любили походить именно по нашему району. У их главаря даже партии в парламенте нет, а он кличет себя национал-социалистом и промывает молодёжи голову.

— Кроме этих нехороших ребят вы никого рядом с домом не видели? Может, кто-то неподходящий под их компанию или пришедший после них?

— Был один… похож на моряка. Тех, что из вашей «юности». — женщина, возрастом обогнавшая меня на десятка три, иронично улыбнулась. — Татуировки, малый рост, загар. Сидел в тени, пока та компания, смеясь, пила пиво… да что вы всё смотрите в то окно, нет там ничего! — старушка, кряхтя и сопя, нелегко встала и направилась с явным намерением одёрнуть штору. Ладони на моих коленях отчего-то вспотели, а ноги напряглись, готовые выпрыгнуть из носков.

— Вот, никого там нет, мистер параноик! — женщина победоносно воззрилась на меня, тыкая в окно пальцем. Почти слепая, она не замечала воистину ужасной, огромной тени за мутным стеклом.

Она смотрела прямо на меня, эта тень, и готовилась. Я чувствовал её ярость и негодование, её недовольство ситуацией и возникшим неловким положением. Тень хотела одного: убить.

Зад влип в крутящийся стул. На пианино зловеще падал отсвет каминного огня. Казалось, всё вокруг замерло в ожидании скорой развязки.

— Что вы так смотрите на меня, я вас чем-то напугала? — бабуле было очень весело, похоже, она думала, что я ненормальный и панически боюсь окон без шторок.

— Нет, что вы… вовсе нет. — дрожа в ногах, я неуклюже встал. Мой огромный кулак сжался до хруста суставов.

— Я вас совсем не понимаю! — радость хозяйки наконец сменилась смутным страхом. — Вам нужны сведения о Дженни или вы так и будете глупо на меня пялиться, сжимая деревенские руки? — подойдя всего на пару шагов ближе, я тут же понял, что за окном на меня смотрит кто-то живой — от его дыхания запотел уголок в мозаике стекла. Непонятно как тень нашла меня, но ясно одно — она знает, что я её вижу.

— Лучше бы тебе выйти, урод! — я закричал, как малый ребёнок, вещающий на всю комнату воображаемым призракам. Так дети защищаются, думая, что их яростные храбрые вопли испугают притаившееся зло. — Или ты зайдёшь, или я тебе рожу разукрашу, как сливу!

— Вы что себе позволяете! — вскрикнула бабушка, полагая, что всё это говорится исключительно её персоне.

Тень в окне резко дёрнулась и я моментально бросился к ней, схватившись за ставню. Счёт шёл на секунды.

Огромная фигура пробежала на высокой скорости и на один момент загородила собой весь оконный проём. Кажется, бабушка поняла смысл моих действий и немного испугалась… сильно испугалась. Раскрыла рот, схватилась за сердце и артистично повалилась на диван. Мне полагалось успокоить старушку и провести с ней розовый вечер за чашкой вина, но, к её сожалению, я крайне спешил по своим делам.

Кляня мягкие ковры и чистоту, я рвался к своей обуви, потому как без неё по грязи особо не побегаешь. Сапоги слишком уж мирно дожидались меня в коридоре, с немым укором вытаращив носки.

Когда охотник видит цель, его взгляд сужается. Глаза не фокусируются на том, что они видят вокруг, а жизнь становится одним большим коридором в конце которого находится то, за чем ты так гонишься. Это замечание Джеймса Брауна работает во всех сферах людской деятельности. Например, когда я хочу напиться до чёртиков, я вижу на улице только пабы, кафешки, бистро и старенькие закусочные с засаленной тканевой крышей…

Наконец я вышел из музыкального дома и бросился за угол, рискуя схлопотать удар в голову. Это была совсем не обязательная спешка, в глубине души я уже догадывался, что шпиона и след простыл.

Бег, прерывистое дыхание, пот течёт по лбу. Нож в руке, страх пронизывает, как иглы холодной воды в кухонном кране.

Спустя считанные мгновение я оказался у окна. Если всмотреться в него, то можно было увидеть, как бабушка валяется без чувств, играя на невидимую публику. Та беззвучно хлопает актриске и бросает к её венозным ногам гнилые помидоры.

Всё ещё держа в руке оружие, я глядел в конец импровизированного коридора. Его стенами был расхлябанный деревянный забор и дом, вернее, его часть. Но, как я ни напрягал зрение, незнакомца не было видно, он словно растворился, смешался с воздухом.

Глупо стоя под дождём, я ожидал какого-нибудь чуда, промокая до нитки. Вода струилась с меня, как с рога изобилия и замерзала прямо под ногами, превращая землю в каток. Моё воображенье резво рисовало смешные картинки того, как беглец стоит за моей спиной и точит топорик. Или он запрыгнул на крышу, словно огромный заяц, и теперь взводит арбалет и смазывает его петли, чтобы нехитрые механизмы не заели при нажатии спуска и сумели пригвоздить меня болтом к доскам забора.

Спустя какое-то время я пришёл в себя и сумел хотя бы отряхнуть голову. В ней скопилось слишком уж много нелепых мыслей, догадок и теорий. Следы любопытного мерзавца разъело дождевой водой и от них остались лишь силуэты. Обувь, судя по всему, была очень добротной и крепкой — глубокие впадины врезались в землю прямо под ставнями…

Окно резко открылось и я был вынужден с криком припасть на хлипкий забор. Ржавые гвозди скрипнули от натуги, с плачем вырвались из петель, и доски упали… вместе со мной. Я проклял тот день, когда первый раз нанялся детективом, а затем добавил парочку нелестных эпитетов и тому поганому числу, во время которого я согласился искать Дженни Крамер.

— Простите, простите! — взмолилась женщина. Животный страх за свою жизнь добавил ей немного совести и культуры общения. — То существо убежало, ведь так? Ответьте!

— Твою мать…

Вдалеке гремел гром. Мрак усилился.

Часть 2

— Мда, то-то я думаю, почему от тебя так смердит. — йоль опрокинул рюмку и закусил ложкой грибов. Маленькие, аккуратные, все в масле, сидят рядом с красным луком и ждут своей участи. Мы подъедали их с изумительной скоростью, почти не чувствуя на зубах, до того эти грибки были мягки.

— От меня смердит работой, тяжкой и трудной. Детектив — это всегда допросы, расспросы и ужасно грязные сапоги. Мне даже лень их чистить, всё равно завтра они будут точно такие же.

— И в какую слякоть на этот раз устремится твой детективный орлиный взор? — Джеки сорил обидной иронией налево и направо. Обычно, когда в пабе присутствует хоть один посетитель, он более сдержан в колком юморе. Жизнь научила его держать язык за зубами и не привлекать внимание.

— Не знаю, Джеки. Наверное, завтра пойду отчитаюсь перед Крамером, а вот потом… потом мне придётся опрашивать всех соседей по второму кругу.

— Заодно снова опроси того мальца Дейва, которому начистил морду. Может, его дружки хоть в следующий раз научат тебя уму разуму. — жестоко, но в чём-то справедливо.

— Чему меня учить, писклявый ты йоль. — водка, грибы, лук. — В этом городе я самый достойный человек. — Или, по крайне мере, вхожу в десятку рядом с каким-нибудь сутенёром, что в раз в месяц бросает монетку инвалиду у паперти.

— Не обижай наш славный город.

— Так ты со мной не согласен? — водка, грибы, лук. — Работаю на совесть, никого не трогаю, всем помогаю. Человека попорядочнее сложно сыскать.

— Угу. — влез Аристарх, принеся ещё бутылку и закуски. В этот раз на тарелке припрятались копчёные колбаски. — Себе то не ври, алкоголик. — однорукий мудрец отвернулся, чтобы чистить кружки. Из-за его чеснока воняло на всю барную стойку, напрочь отбивая нюх.

— И на кой хрен ты их чистишь, сюда всё равно никто не ходит.

— Если не соблюдать порядок из-за необязательности, то порядка никогда и не будет. — одна рука и чистка кружек — нонсенс.

— Ну и соблюдай свой ненужный порядок, а в нашу беседу не вмешивайся. — грубо указал я на место ворчливому старику.

— Тоже мне, бе-се-да. Собрались как-то разгильдяй и проститут, два сапога пара. Настоящий анекдот. И обсуждают то, как один умелец валялся в грязи весь день, как свинья в сарае.

— Не всем платят деньги за присутствие в баре, некоторым приходится деньги добывать. — Аристарх гордо отвернулся, проигравший, но не сломленный. — Так о чём мы, Джеки? Джеки!

— А, что? — йоль поднял голову с барной стойки. Прошлой ночью он не спал. — Наверное, болтали о том, что тебе надо бы меняться, не то так и просидишь в своей детективной яме и будешь бегать за преступниками до тех пор, пока один из них не окажется сильнее и быстрее.

— Мне нравится моя работа, заставляет думать и ходить. Тем более, я помогаю людям. — кого я обманываю? Мне не верит даже надутый какими-то таблетками йоль.

Иногда кажется, что жизнь превращается в коридор не только во время погони. Да и цели, по большому счёту, уже давно нет. Когда-то мне нравилось делать деревянные фигурки, вырезать стулья, стругать столы, да даже просто рисовать. Спелые яблоки, груши, тот же зелёный виноград. Аннабель говорила, что у меня получалось…

— Ты что?

— Свет от лампы, поганая штука. — водка, грибы, лук. Колбаса не нужна, слишком уж она жирная и не горчит так, как кольца того же лука, пускай он и слишком сладок.

— Может сходим куда-нибудь, когда у меня будет выходной? В клуб, развеемся. Герцог может запрещать все приятные вещества в округе сколько хочет, но танцы ему у нас не отнять! — йоль весело засмеялся. Люблю его смех, он всегда искренний, у такого-то хохотуна.

— Герцог… — но я, как и всякий эгоист, ждущий лишь жалости, цеплялся за грустные слова, чтобы перевести разговор в нужное мне русло и поворчать ещё час-два. Ах, какой я бедный и несчастный — живу в тёплом доме, с деньгами и вкусной едой. — Скоро выборы в совете, как думаешь, кто победит?

— Явно не дружба. Наш старик сидит на своём троне так долго, что уже и сам трон стал под форму его тощей задницы. А я против — у власти должны быть новые люди, тот же Кобальт. Но кто его пустит туда?.. Сколько себя помню, совет всегда ассоциировался с кукольным театром, а наш правитель с благими намерениями суёт этим куклам руки в дырку. Слышал сегодня на работе, что тех, кто советовал оставить старику только исполнительную власть, посадили в застенки по подозрению в измене.

— Консерватизм — это наше всё. Без него праведные ценности рыцарства канули в лету и сменились нами… нами, Джеки. Мы похожи на рыцарей? Наши соседи в саже носят платки для дам?

— Тебя так прельщает романтика прошлого? А как же равенство, свобода, радость, чистая и искренняя? Шагаешь, где хочешь, и говоришь, что вздумается, и работаешь там, где нравится, но при этом получаешь за это хорошие деньги, чтобы не приходилось торговать телом…

— Свобода? — я едко усмехнулся, но сделал это так неестественно, что мне вдруг стало стыдно. — В мире никогда не было свободы, уж я то книжки читал. За морем есть королевство, где демократия — первый принцип в государстве, но и там нет свободы. Человек ограничен своими узкими мыслями, желаниями, работой, домом, похожим на клетку, и ему не нужен новый правитель, потому что тот не решит его проблем и никогда не разорвёт эту цепочку зависимостей. Как можно называться свободным, если ты никогда не был за городом, а единственное твоё желание — лечь чуть позже, чтобы успеть дописать отчёт.

— Ты чудовищно скучен и вечно приравниваешь всё к бытовым вещам. Где твой максимализм и жажда прекрасного?

— Я не подросток. Радикальные идеи меня давно не прельщают, они бессмысленны, в них нет жизненной справедливости — всегда кто-то обделён.

— Не все резкие суждения несправедливы. Стремление к идеалу, идеальному обществу и государству, это тоже — резкая идея, но она даёт только прекрасные возможности для роста.

— Это утопия, крашеная ты голова, а никакая не резкая идея. Не хочу даже об этом говорить. — водка, грибы, лук.

— И почему это, а, негодяй? Боишься проиграть?

— Боюсь огорчить твою ранимую душу своим безэмоциональным подходом. Мне всё равно и на твою свободу, и на идеалы, и на поиски смысла жизни, желания отставить след в мире. Я просто хочу жить так, как мне нравится, к этому и стремлюсь.

— Живёшь ты погано. — водка, грибы, лук. — Ты даже не живёшь — ты нелепо существуешь… как какой-то склизкий червяк под гнилой доской.

— Да, именно так! — вскрикнул я на эмоциях и моя энергичная слюна упала на барную стойку и растеклась там маленькой противной кляксой. — Я — простая часть природы, не пытаюсь менять её или жить по своим правилам. И мне хорошо… я бы даже сказал, что замечательно. Необязательно жить, некоторым нужно именно существовать. Плыть по течению, знать, что всё, что с тобой произойдёт — это тропа самой вселенной, а не кривые попытки играть с судьбой.

— Завали уже своё нудное хайло, необразованный философ. — водка, грибы, лук. — И через неделю мы идём в клуб, это не обсуждается. Найдём тебе хорошую попку.

— Хорошие попки я могу найти и в борделе, только для этого не нужно будет строить улыбки и платить за «Маргариту». — водка… просто водка.

Часть 3

Острый ветер обдувал моё усталое лицо. Кварталы крепко спали, да и мне хотелось поступить по их примеру.

На улице было скользко, холодно и немного тоскливо, в глазах бегали огоньки хорошо проведённого вечера. Порт, как обычно, не утихал и оттуда часто доносились матросские пьяные крики и песни, мешающие городу отдыхать. Люблю Ан-Рок, хоть он никогда и не станет лучшей версией самого себя.

На одном из поворотов я вновь получил с небес усмешку: пьяный и безумный, я увидел вдали рыжий цвет. Наверное, скоро я на него натаскаюсь, как гончая на запах лис.

— Издевательство. — не желая ускориться из-за игры фантазии, я пошёл почти так же, как океанская черепаха: настолько медленно, насколько это вообще возможно.

Знакомая копна удалялась к центру города, а я, понемногу трезвея, только начинал понимать, что эта встреча не плод воображения моей пьяной головы, а самая что ни на есть настоящая реальность.

— Стой! — завопил я только тогда, когда дама уже почти скрылась из виду.

Девушка услышала меня, на мгновение обернулась и, как-то сумев узнать меня издалека, рванула вперёд, как по свистку. Хотя, буду честным, любая девушка при пьяном крике «стой», находясь около порта, побежит, и для этого ей необязательно узнавать самого крикуна в лицо.

Я рванул за больничной беглянкой, но не рассчитал траектории и впечатался в фонарный столб. И зачем их ставят, если они и не думают светить порядочным людям, а только ранят их в самое сердце?

Полёживая на земле, имея высокий шанс простудить почки и застудить задницу, я мечтательно схватился за разбитое лицо и дал волю нехорошим словам. Хоть дождя не шло: по улице крупинками падал серебристый снег.

— И почему мне уже несколько раз на дню мерещатся всякие лица? — разговаривал я сам с собой. — Может, я сошёл с ума, а на самом деле всех этих людей просто не существует? — совсем недавно я вёл расследование в псих-больнице. Возможно, я так и не ушёл оттуда. Остался в осмотренной мною комнате с пугающими рисунками и теперь вынужден принимать успокаивающее в вены…

Мою пьяную морду охватил ни с чем не сравнимый страх. Я в один раз поднялся с земли, но меня сразу же повело в сторону и я тут же начал блевать себе под ноги. Всё нажитое непосильным трудом выходило с моего живота противным потоком. Больше всего на свете я боялся раскрыть веки и увидеть вокруг себя серые стены больницы и запертую металлическую дверь.

— На счёт три… три! — глаза открылись и увидели снег. Тонким слоем он удобрял тротуары поверх гололёда. — Слава богам.

Встав на ноги, старый детектив побрёл домой, покачиваясь. Доходный дом, крепкий и ставший родным, был уже в паре шагов. Заходить, конечно, стоило с чёрного входа, иначе был огромный риск нарваться на злобного Аристарха с старческой бессонницей. В своём колпаке с бубенчиком он веселил меня во время самых долгих попоек. К сожалению, именно в этот день он принял снотворное.

— Эй! — рука потянулась к ножу, но вовремя узнала широкую расплывчатую фигуру. Моё тело качалось, как у моряка, сошедшего с трапа шхуны. — Мистер Крамер, так пугать своего детектива — верх бестактности. Сегодня я весь день трудился не покладая рук и… и… — широкая фигура в плаще вышла на свет. Отвратное на вид лицо, распухшее и криво зашитое, озарилось улыбкой с одной стороны.

— Я же говорил, что мы скоро придём. — победоносно заявил голос незнакомого человека сзади меня. Я хотел бы повернуться, да не мог — ноги не удержали бы. Крамер бросился на меня и одним махом повалил на землю. Пинок по селезёнке доложил мне о нечестивых намерениях его хозяина.

— Тупой ублюдок, огромный скот! — голос этого хилого человека я немного узнавал, совсем недавно, похоже, он меня знатно развеселил… Пинок в рёбра, я окончательно упал, раскинув руки, словно ангел, спустившийся на собственную погибель ради любимых людей.

Звуки ударов дубовой обуви об тело звучали, как громовые удары молота по наковальне. Казалось, мои внутренности превращались в густую кашу и даже вусмерть пьяный, я начал чувствовать жуткую, не сравнимую ни с чем боль. Снег падал и падал на лицо, неприятно холодя кожу, а чересчур сильные ноги били и били, били и били, не останавливаясь. Так дятел пытается найти пропитание, только вместо клюва были носки обуви, а вместо ствола дерева моё тело.

Леденящие душу девичьи крики… вот позор, нельзя мужчине так кричать. Это неприлично.

— Гнусная шмара! — пинки на секунду прекратились. В удивлении я приподнял голову… мои разбитые губы задрожали.

Маппи врезали огромным кулачищем в голову, её худенькое тельце валялось в снегу. Из рук непутёвой защитницы выпал длинный кухонный нож.

— Шлюха, она порезала меня! — заорал знакомый, кошмарно знакомый голос… вспоминай, Джеймс, времени мало!

Далёкий силуэт с ужасной силой пнул девушку в рёбра. Она завизжала. Её замечательные длинные волосы распались на многие золотистые пряди. Пинки посыпались на неё с таким же рвением, как и на меня, только почти не встречали сопротивления — если и били, то сразу насмерть. Из маленького, обведённого помадкой рта пошла бордовая кровь, которую можно было спутать с чёрной.

— Блядина! — рыкнула какая-то мразь и, когда девушка попыталась подняться на тонкие ручки, разбила ей лицо ногой. Кровь, слезы… преимущественно мои. — Уж я тебя научу мужчин уважать… Дейв, держи её!

— Нет, стой! — пьяные, жалкие руки, слабые руки, настолько вялые и неумелые, что мне хотелось их отрезать и пришить хотя бы одну нормальную. — Стой! — нож давно выпал из кармана, мне нечем крыть, в мой покерной комбинации нет даже пары двоек.

Я пытаюсь подняться, но сил моих не хватает даже на то, чтобы освободиться от хватки похожего на Крамера человека. Всего один раз он вмазал мне под дых, а я присел на четвереньки, больше не пытаясь встать. Боль пронзила тело, мочевой пузырь заныл с такой силой, словно в него сунули раскалённый докрасна тесак.

Маппино лучшее платье, на которое она копила почти год, экономя на отоплении в своей комнате, порвалось. Белоснежная ткань стала грязной и нечистой. Девушку перевернули и заломили руки. Я на всё жизнь запомнил её ужасные мольбы, вытекающие сопли и слюни, капли её крови на земле. Ноги Маппи выгнулись, платье поднялось до шеи, юное красивое тело приковали к льду с такой сатанинской силой, что кожа вмиг стала красной от холода.

— Я тебя найду, сволочь! — помниться, мой голос тогда дрожал хуже некуда. Чёрные демоны вокруг медленно смеялись и размывались, как смазанные на холсте краски, мне хотелось быстрее умереть и больше никогда не существовать на земле.

Мои пытки продолжались недолго, но для Маппи — наверное, она шли вечность… парень по кличке Прут. Я наконец вспомнил его, в калейдоскопе моих воспоминаний его лицо стало на первое место и никогда оттуда больше не уходило. Я нашёл свой коридор.

Белоснежное, по-юношески пухлое тело содрогалось в конвульсиях. Прут встал, довольный собой. Его друзья веселились и подбадривали смертника. Я видел его могилу, видел чёрную землю, которая засыпает самый дешёвый гроб.

— Видишь, что бывает, когда переходишь дорогу не тем людям? Отец Крамер тоже мало что понял и получил своё. Чарли, подыми его голову! — я сопротивлялся, сжав зубы, и Чарли пришлось поднатужиться, чтобы победить мои шейные позвонки.

Маппи, самая красивая девушка после моей жены, лежала испорченной… от собственных мыслей о её неправедности меня тянуло отрезать себя язык. Она сжалась в комок, одной рукой держась за бёдра, на которых ещё остались следы ладоней.

— А теперь я оставлю тебе, тупой и слепой детектив, самую добрую память обо мне. — Прут подобрал мой нож и подошёл к Маппи.

— Не надо! — лицо бессильной девушки перевернули. Нож направился к щеке. — Такое смазливое лицо в нашем городе иметь нельзя. Вдруг кто-то замыслит недоброе? — Смех. — Не дёргайся, тебе же лучше будет. А будешь кривляться, ослепнешь на один глазик… — Как же я дрожал. Не знал, что могу так бояться.

Животное примерялось к женственному лицу, обхватив левой рукой гордую челюсть. Его грязные пальцы лезли беззащитнйо Маппи в рот… Вдруг Прут неистово заорал, как проткнутная в бок гиена. Юноша выл, скулил шелудивым псом, а под конец поднял окровавленную руку без куска пальца. Выглядела она устрашающе.

— Тебе конец, горсть костей. — напарник убивца придавил Маппи ногой. — Тебя теперь никто и замуж не возьмёт, порванная дура!

Садист сжал мой нож, напитанный кровью его товарища, а затем начал примеряться к низу живота Маппи. Девушка тихо рыдала, пытяась сдвинуть с тела грязный сапог, придавивший её, как гвоздь крылья птицы.

— Такой твари не положено иметь детей…

Я врезал Чарли по пальцам ноги и он наконец отпустил моё лицо. Начав прыгать на одной ноге, он поскользнулся и упал затылком об землю.

Еле встав, я поднял руки в подобие стойки. Качка, почти такая же, как в шторм, могла свалить меня самостоятельно, но я каким-то чудом ещё держался.

— Живучая ты скотина. — Прут улыбнулся и направил нож на меня. Сейчас у него были все шансы отделать своего врага по полной. Я приготовился к длительным порезам и неприятной смерти…

Взрыв.

Настолько громкий, что я на несколько секунд оглох, как и мои палачи. У некоторых домов посыпалась черепица. Почти в ту же секунду окрестная стража поднялась на ноги. Алебарды лезли в руки, страх за должность брал верх над ленью. Латные сапоги забили по мостовой, всевозможные часовые устремились к дыму где-то внутри города. Кто-то начал кричать «пожар», по улицам пошли детские крики.

— Брось, Прут, бежим! — слышал я сквозь звон в ушах. Дейв подхватил Чарли и, напрягаясь до основания, побрёл прочь.

Пнув меня последний раз, чтобы я свалился на лёд, нацисты убежали. Прежде чем отключится, я запомнил одну вещь — Прут знает о Дженни Крамер… и я достану его из-под земли.