Ненавижу недопонимания

Глава 10

— Ну-с, как у нас дела? — я растянулся на диване, блаженно улыбаясь. Правда под слоем тьмы, окутывающим мою фигуру, вряд ли кто-то сможет заметить улыбку. Кроме четырёхлетней малышки Лу, которая уже карабкалась на предмет мебели, с целью занять место между мной и спинкой дивана.

— Нет никаких существенных проблем, лорд Нэвэрмор, — юноша, стоящий передо мной на коленях, нервно прижимал к себе папку с отчётами.

— Существенных? — парень сжался от моего шипения, а Лу весело захихикала, когда я запустил пятерню в мягонькие каштановые волосы ребёнка.

— Произошла… — докладчик сглотнул, — накладка с доставкой вашего подарка для леди Валуа.

— Стивен, — шипение, срывающееся с моих уст стало более угрожающим, а хихиканье Лу громче из-за щекотушек, — ты решил, что мне нравится задавать наводящие вопросы? Или, может быть, считаешь хорошей идеей нагнать интриги?

— П-простите мой лорд, — зачастил юноша, обливаясь потом. — Д-дело в том, что п-подарок был п-передан слугам Валуа с наказом преподнести его леди Валуа. Мы не ожидали, что дела в особняке настолько плохи, что эти люди решат присвоить драгоценности себе! Повезло, что наш человек на аукционе по случайности смог перехватить колье и серьги до того, как они были выставлены на продажу. Так что…

— Постой, — тут уже я прервал докладчика. — Меня… обокрали? Я правильно понял?

Несмотря на то, что шипение вернулось на «нормальный» уровень, потеть Стивен стал в два раза активнее.

— Ну, ф-фактически, ценности были переданы в дом Валуа, поэтому…

— Ты сейчас со мной решил поиграть в слова, что ли? — осторожно отодвигаю Лу, поднимаюсь на ноги и угрожающе нависаю над парнем. — Какой был приказ в отношении комплекта украшений?

— Д-доставить его л-леди Валуа, лорд Нэвэрмор! П-простите! Это н-небольшая накладка! Мы… я всё исправлю! Как я и говорил, нам повезло перехватить…

Я делаю рукой движение, будто хватаю что-то в воздухе и фигура парня резко взмывает под потолок. Впрочем, я постарался приподнять его за шею Хваткой Теней таким образом, чтобы не повредить юноше.

— Тебе, Стивен! Тебе, а не нам! Невероятно повезло, — уронивший папку с отчётами на пол парень хрипел и бился в Хватке Теней, пытаясь руками ослабить захват на шее.

Вот вроде умный юноша, да и не первый раз так «зависает», а допетрить, что воздух хоть и с трудом, но проходит и задохнуться ему не грозит, до сих пор не может. Но секретарь он грамотный, стоит денег, которые я ему плачу. А плачу я ему немало, не говоря уж о том, сколько мне пришлось заплатить за благополучие его семьи. Оклад у него на уровне личного помощника какого-нибудь не бедного маркиза. Хм… Ладно, думаю пора заканчивать с этим косплеем силового удушения от Дарта Вэйдера.

— Сильные люди не опускают других вниз. Они поднимают их вверх, — выдаю многозначительную фразу потусторонним голосом, задумчиво смотря на висящего в воздухе секретаря. Как бы его так отпустить, чтобы и репутацию Злобного Злодея не подпортить, и слишком сильно не шмякнуть секретаря об пол.

Шлёп. Чуть встряхиваю субтильного паренька, чтобы тот приземлился аккурат задницей на ковёр из шкур северных чудовищ, склоняюсь над сжавшимся в страхе парнем.

— Больше всего, Стивен, я ненавижу в людях некомпетентность. И сегодня ты был очень близок к той грани, за которой тебя ждёт настоящее наказание. Доставь подарок по назначению. Сделай всё так, как я приказывал, и если справишься, так уж и быть, я закрою глаза на то, что мой секретарь не способен учесть пару мелочей.

— Д-да, м-м-мой л-лорд… П-простите меня! Вы н-не пожалеете о своей милости!

— Надеюсь на это. Отчёт положи на стол. Слугам вели подать чай и сладости для меня и Лу. И Стивен… я хочу, чтобы к моему следующему приходу сюда, в камерах сидели те выродки, которые посчитали воровство у меня и своих хозяев допустимым. Кто-то же должен ответить за моё испорченное настроение, правильно? Ты же не хочешь принять на себя мой гнев вместо них?

— В-всё будет, как вы п-пожелаете, — парень, неуверенно поднявшись на ноги мне низко поклонился.

— И прекрати уже заикаться. Бесит.

— Да, мой лорд.

— Иди, Стивен. И да, распорядись, чтобы Морт зашёл ко мне через час.

— Будет сделано, лорд Невермор.

— Ну, что Лу, — дождавшись, пока за секретарём закроется дверь, поворачиваюсь я к ребёнку, у которой вместо отсутствующих глаз горело тёмно-фиолетовое пламя. — Расскажи папе, хорошо ты себя вела, пока меня не было? Слушалась нянечек?

Выйдя из покоев лорда, секретарь выдохнул с облегчением и выпрямился, перестав выглядеть жалким, испуганным и донельзя виноватым. Вынул из нагрудного кармана платок, обтёр с лица и лба пот, после чего властным голосом стал отдавать распоряжения слугам.

— Чай и сладости в покои лорда для хозяина и леди Лу. Госпоже чай зелёный, из Варло, сладкий и с молоком, как она любит. Лорду крепкий чёрный, Имперский. Обязательно положите те розетки с вишней и апельсиновый чизкейк.

Молчаливые поклоны от нескольких служанок были ему ответом, и все, кроме старшей горничной, разошлись выполнять приказы.

— Всё нормально, Стивен? Лорд не сильно гневался? — пожилая женщина с беспокойством и заботой смотрела на молодого парня, разминающего шею.

— Всё хорошо, Ольга, — юноша успокаивающе улыбнулся. — Нам в этот раз повезло. Ситуация не вышла из-под контроля, а значит по-настоящему серьёзного наказания от лорда не будет. К тому же там леди Лу…

— Опять лорд будет закармливать её сладостями… — женщина поджала губы. — Леди Лу и так сложно уговорить поесть что-то существенное…

— Наш господин приходит не так часто, немудрено, что он желает побаловать своего ребёнка.

— Да знаю я, — вздохнула дама, поправив передник. — Главное, позови меня, когда лорд будет уходить, чтобы малышка опять не начала плакать. Иначе лорд снова расстроится…

— Обязательно, — Стивен серьёзно кивнул. — Если я понадоблюсь — ищите меня у господина Морта или в кабинете.

— Хорошо, Стивен…

— Сти-и-ив, какой сюрприз! — изуродованное лицо пожилого однорукого мужчины осветила жуткая улыбка. Впрочем, Стивен уже давно к ней привык, и знал, что старик всего лишь любезно улыбается, а не планирует прирезать его с особой жестокостью. — Какими судьбами в моих мрачных владениях?

— Привет, Морт. Лорд ждёт тебя через час в своих покоях, — секретарь, потирая шею, которая слегка побаливала, уселся на один из жестких стульев мрачного кабинета. — Слушай, может тебе мебель поменять? Хотя бы стулья?

— Нет-нет, Стив, — улыбка стала шире. — Мои гости должны чувствовать себя неуютно. Даже ты.

— А лорд?

— Хамишь парень, — покачал головой Морт, с лица которого пропала улыбка, а взгляд стал угрожающим. — Господин не приходит ко мне, он требует меня к себе. Но даже если случится невероятное, и он решит почтить старика своим присутствием, то я просто уступлю ему собственное место. Негоже верному слуге сидеть в присутствии своего повелителя, Стивен. Но это ладно… ты решил лично передать приказ лорда, или есть ещё какое-то дело?

— Есть… некоторые слуги дома Валуа…

— А, эти отбросы? — перебил Морт секретаря лорда. — Можешь даже не говорить, к следующему посещению повелителя они уже будут ждать его в казематах. Удивительно наглые сукины дети. Единственное, господин уточнял в каком они должны быть состоянии?

— Нет, но я думаю…

— Не учи отца детишек делать, парень, — хмыкнул старик, снова перебивая Стивена. — Будут целыми и невредимыми. Если лорд не уточнял, что хочет встретиться с кусками мяса, значит или желает использовать этот мусор или собирается наказать их лично.

— Тогда всё. Не забудь — через час тебя ждёт господин.

— Если я про это забуду, можешь смело звать меня старым уродом прямо в глаза, — рассмеялся мужчина. — А, кстати, поздравляю, Стивен, — старик выдвинул один из ящиков стола и протянул секретарю тонкую папку и письмо, лежащее сверху. — Точнее, сэр Стивен Суини, наследник баронета Агласа Суини.

— Уже всё? — поразился парень, с благоговением забирая бумаги.

— Чего ты удивляешься? — изуродованный мужчина нахмурил брови. — Лорд никогда не нарушает своё слово. Сказал, что спустит шкуру живьём — висеть тебе на крюках без кожи. Сказал, что устроит твою семью с удобством — вы стали Имперскими дворянами. У твоего отца теперь свой особнячок невдалеке от нашей, общей с Империей, границы и пара деревенек во владении. Виды там хорошие, бывал я в тех краях пару раз. Речка есть, рыбалка неплохая. Поедешь в отпуск — отдохнёшь. Сестрица твоя в магическую академию поступила. Обрадовались ей без меры: чёрные маги, конечно, не святые, но тоже редкие ребята. Жди: скоро начнёте получать брачные предложения. Советую ниже виконта никого даже не рассматривать. Брательника твоего скоро тоже пристроим учиться, но не в столице, не обессудь.

— Да это не важно… — слабым голосом ответил Стивен, лихорадочно читая копию свидетельства о присвоении наследуемого титула своему отцу.

— Встретив господина, тебе выпал счастливый билет, сэр Стив, — ухмыльнулся Морт, разглядывая лицо секретаря своего хозяина. — Не профукай удачу. Не знаю уж, что наш лорд в тебе разглядел: на мой взгляд ты слишком часто болтаешься под потолком, но рекомендую не расстраивать его слишком часто. Продолжишь быть полезным — жизнь твоя будет подобна сказке. Разочаруешь — пожалеешь, что родился.

— Не разочарую, — глухо ответил юноша, прижимая к груди бумаги с письмом. — Я пойду…

— Конечно, конечно, — махнул единственной рукой старик. — Письмо от родных. Иди, читай, сэр Счастливчик. Время есть — лорд пока будет играть со своей дочерью.

Дверь кабинета, находящегося глубоко под канализацией столицы захлопнулась, после чего тот, кого тут все знали под именем Морт, позволил себе перестать играть желчного, но доброжелательного старикана.

Лицо мужчины сморщилось от боли в старых ранах, после чего он приложился к фляге с лекарственным составом. Господин, в своей бесконечной милости, исцелил его тело настолько, что старый ветеран Корпуса Теней, служивший ещё прошлой династии, мог самостоятельно передвигаться. И даже исполнять свои обязанности. Увы, но раны Морта были слишком тяжелы даже для Чёрной Магии. Могли бы помочь святые, но рыбки это были редкие.

Одна как раз завелась в их королевстве. Осталось только дождаться, пока та войдёт в силу, а потом, как обещал господин, он обеспечит Морту место в составе группы, которую будет показательно исцелять леди Владимир: ведь Святые должны творить чудеса на показ…

— Дьявольски иронично, — рассмеялся старик. Святая, исцеляющая вернейшего слугу Врага! После такого можно умереть счастливым, чтобы рассказать ребятам об этой шутке в Аду. Они будут вместе хохотать, грея старые кости в раскалённом масле адских котлов!

Вдоволь насмеявшись, представляя вытянувшиеся в удивлении лица своих погибших сослуживцев, старик достал из ящика стола пачку дел. На нескольких слуг дома Валуа, что умудрились оскорбить его повелителя, и на двух особ женского пола, заинтересовавших его лорда: леди Мэрили Валуа и её служанку — Мелинду.

Старому ветерану не потребовалось много времени, чтобы понять, что задумал тот, кто носит прозвище «лорд Нэвэрмор». Это лежало на поверхности. Пока идиоты морщат носы на «проклятую» леди Мэрили, скромный рыцарь Бойл начал воплощать в жизнь гениальный план по захвату власти над самым богатым родом королевства.

«Что и следовало ожидать от сына Великого Рода», — довольно прищурился Морт. — «Одной стрелой пронзить целую кучу жирненькой живности…».

Ведь леди Валуа… Это не только благородная наследница старого рода. Это ключ к баснословным богатствам. Торговые дома, производства, шахты, рынки — у Валуа этого всего много. Тот, кого поддерживают Валуа — всегда на коне. Они — один из столпов стабильности королевства Эйрум. Недаром молодой леди Мэрили позволено настолько много, а обиженные ей лишь напоказ закатывают глаза, молча забирая золото, которым посыпают раны обид. Удивительной силы лекарственное средство для раненой чести дворян!

Муж леди Мэрили получит полную поддержку графа Валуа. Всё, чем тот владеет, будет помогать в осуществлении планов повелителя. И деньги, и связи, и торговые сети. Но это ещё не всё.

Старик улыбнулся, вновь читая дело служанки леди Мэрили. Чёрный маг. Настолько сильная ведьма, что церковь настояла на запечатывании её ядра. Ни в какое сравнение не идёт с сестрой Стивена, которую они с лордом отбраковали, как недостаточно перспективную. Да и туповата девчонка оказалась, не то что её старший брат. Вот ему бы опыта поднабраться…

«Всё же Империя совсем сдала. Уже лично приходится слать им объедки», — со здоровым злорадством покачал головой бывший офицер Корпуса Теней. Удивительно, но он почти испытал сожаление, подумав о том, насколько старый противник одряхлел.

Раньше организации в которой он служил приходилось имперским шпикам глотки резать за чёрных магов и святых. А теперь что? Положили болт на всё, что только можно. Пара поколений и развалится южный сосед королевства.

— Туда им и дорога, в общем-то, павлинам разукрашенным, — Старик, почесав ухо, хохотнул.

Но и Эйрум… Это же надо: просто выбросить настолько ценного одарённого!!! Жаль, что в то время Морт и оставшиеся верные истинным правителям люди, включая тех, кто был под заклятьями, сидели глубоко в подполье, работая над созданием плацдарма для ответного удара по проклятым предателям и возвращения на престол истинного Короля. Возможностей было очень мало: едва удалось скрыть новорожденного наследника в пограничном баронстве одного из последних лояльных дворян. Но если бы Морт в то время мог дотянуться до девчонки, то Мелинда уже стала бы одной из вернейших слуг его повелителя.

— Но лучше поздно, чем никогда, — покивал сам себе мужчина.

Леди Валуа не только ключик к своему не совсем нормальному отцу, но и единственный смысл жизни юной колдуньи. Кого полюбит её Госпожа, полюбит и рыженькая ведьма Мелинда. Если… когда Мэрили Валуа решит поддержать своего супруга в возвращении престола, её служанка будет с радостью во взоре и счастливо смеясь, сеять смерть среди врагов Его Истинного Величества. Уж сломать печать на ядре и обучить ведьму магии Тьмы они смогут. Тёмная Библиотека была вывезена и спрятана вместе с большей частью казны, уцелели и некоторые чёрные маги, что и обучали Его Величество тёмному искусству колдовства.

Мужчина побарабанил пальцами по столу. Может, стоит как-то помочь молодому господину? Нет, комплект драгоценностей изумителен, имперцы постарались за полученные деньги. И скорость изготовления, и материалы, и качество с красотой — на высшем уровне. Загибающийся под грузом старости дракон Империи, хоть и потерял почти все зубы, но толк в роскоши и удовольствиях знал.

— Хм… Букет цветов. Почти все леди любят эти веники, — задумчиво погладил гладко выбритый подбородок мужчина. Белые, красные и чёрные розы — любимые цветы и цвета леди Валуа. Нужен будет роскошный букет. И доставкой всего этого озаботятся люди Морта. Стивен, конечно, парень компетентный, но пока неопытный — старику будет жаль, если опять провалится по молодости, а лорд его за это прикончит.

Искалеченный мужчина кинул взгляд на настенные часы. Время ещё было. Пока лорд ещё играется с подобранной малявкой…

— Леди Лу, — мужчина фыркнул, набрасывая черновик плана по похищению оборзевших слуг дома Валуа.

Ещё одна ведьма. Не такая сильная, как служанка леди Мэрили, но тоже хороша. В былые времена дворяне с такими детьми носились и целовали в задницы. Нет, в семью высших аристократов чернь, конечно, не тащили, но вот в слуги — да, разумеется, конечно, дайте двух! Такие ценные кадры женили и выдавали замуж за вторых-третьих сыновей или дочерей своих вассалов. Бароны и баронеты были только рады притоку подобной крови, сквозь пальцы смотря на мезальянс. Вот уже их детишек, если те унаследуют дар, можно было поженить и с кем-то повыше.

А что сейчас? Чёртовы фанатичные ублюдки, трусливо срущиеся при виде чёрных магов, совсем потеряли берега. Если ту же Мелинду родители просто выбросили из дома, то мелкую Лу родители и тупорылый жрец решили «избавить» от проклятья. Жаль, что господин нашел этих убогих только во время осуществления второго этапа «исцеления». К тому моменту трёхлетнего ребёнка уже ослепили раскалённым добела железом…

Несмотря на отвратительную причину, Морт радовался, увидев спустя столько лет настоящую Тёмную Ярость наследника Истинных Владык этой страны. Что родители несчастной крохи и жрец мелкого деревенского прихода, что все «верующие», собравшиеся на «изгнание Тьмы» — все они стали кусками мяса и брызгами крови и внутренностей в подвале храма Светлых Богов. Несомненно, угодное жертвоприношение небожителям.

Потому что Светлые Боги никогда не требовали «изгонять Тьму», да ещё и подобным образом! Искренне верующий в них Морт плевался от подобного богохульства. Никогда такого не было! Ни в их королевстве, ни во всех окружающих странах! Просто… нонсенс и мракобесие. И виной лживая, бессовестная пропаганда нынешних правителей. Злодеями, мол, прошлые короли их страны стали из-за Чёрной Магии. Чушь полнейшая, причём по всем пунктам, ещё и приведшая к таким отвратительным последствиям! И ведь даже сейчас столичный Храм не призывает ни убивать, ни мучить тёмных магов. Лишь запрещает практику и блокирует ядро тем, кто на голой силе может призывать свой элемент! Из-за этого, кстати, Храм Империи по сей день не признаёт жрецов из Эйрума.

В данном же случае был просто потерявший берега «слуга богов», решивший устроить в своей деревне Царствие Небесное, как он его видит. И куча тупорылых фанатиков. Таких не жалко. Морту пришлось потом организовывать «нападение разбойников», чтобы скрыть следы и прирезать самых «умных» и «добродетельных», но акция того стоила. Лорд приобрёл себе очень ценный актив, умело запудрив ребёнку мозги. Даже у старика отвисла челюсть, когда тот услышал «официальную версию» от господина, которую тот рассказал малышке.

На самом деле, мол, это он — её отец! А девочку похитили у него во младенчестве, убив её мать. И теперь лорд, найдя своего ребёнка, будет о ней заботиться. Изумительно! Морт бы захлопал в ладоши, не будь на месте его левой руки обрубка.

План был восхитителен! Девочка будет бесконечно верна «любимому родителю», ведь он избавил её от мук, спас! Его люди её кормят, одевают, заботятся! Сам лорд при любой возможности, с полной отдачей возится с ребёнком, взращивая в той любовь к «отцу». Она живёт, хоть и скрываясь, но словно настоящая принцесса. У ребёнка есть всё, чего бы она не пожелала. Лорд даже вернул ей зрение, научив видеть с помощью Тьмы. В дальнейшем, когда малышка Лу подрастёт, можно будет даже пересадить ей глаза.

А главное, даже если лорд решит сделать её официальной дочерью — она не будет никак мешать его будущему сыну. Ведь трон наследуют только мужчины. Господин вырастит сильного тёмного мага, который будет опорой и поддержкой правящей семье. Гениальная идея! Идеальная вдвойне, если рассматривать ситуацию в разрезе плана повелителя по сближению с леди Валуа!

Единственный близкий человек беловолосой — ведьма, которую леди спасла в детстве! Морт был готов сожрать подошвы собственных сапог, если леди Мэрили, услышав о злоключениях, перенесённой маленькой Лу, будет против такой приёмной дочери!

«Мой идеальный повелитель», — с чувством подумал старик. — «Жаль, что ваш дедушка не может увидеть, насколько его внук похож на него силой своего разума».

Морт даже в мыслях не хотел думать о том, что отец и матушка его лорда были… не лучшими правителями. Вот дед — тот да, тот был на своём месте. Поэтому, сравнивая лорда с его предками, Морт всегда вспоминал его деда — во всех смыслах прекрасного правителя. Жесткого, требовательного, сурового, но в то же время справедливого и ценящего по-настоящему верных людей. А ещё тот был невероятно хитроумным человеком, что, слава Богам, унаследовал и его внук.

«Куда мне спешить, Мортимер?», — тонко улыбался законный правитель королевства в одной из их тайных бесед. — «Я сильнейший в истории чёрный маг и скоро стану Мастером Меча. Зачем мне торопиться, рискуя понапрасну, когда можно просто подождать естественной смерти всех помнящих о моих предках врагов, а потом уже забрать то, что моё по праву? Из рук расслабившихся, потерявших бдительность, щенков шакалов-предателей».

Конечно, Мортимеру бы хотелось своими глазами взглянуть на триумф его Короля… Но тот был прав — в спешке не было смысла. Подчинив род Валуа его повелитель сможет тихо, из тени, набирать всё больше и больше влияния.

А уж на фоне того, что некий лорд, которого никто, никогда не видел, помогает детским домам и даже открыл школы для сирот… М-м-м… Перспективы набирать к себе подростков, в которых можно разглядеть разнообразные таланты… Даже дед Его Величества не додумался до такой прекрасной возможности для поиска будущих кадров. Было бы в их рядах меньше аристократов и больше верных простолюдинов, кто знает, кто был бы победителем в том восстании…

Фактически, Мортимер уже сейчас мог предоставить пяток планов в черновом варианте, которые позволят Его Величеству почти бескровно занять престол. Жаль, что ключевым моментом во всех этих планах, действительно, является время.

Бывший заместитель главы Теневого Корпуса прошлой династии королей Эйрума, Мортимер Штирлиц, тихо вздохнул, бросив очередной взгляд на часы. Пора уже потихоньку идти на встречу с Его Величеством. Тот, конечно, ценит старика, но Мортимер сам себя перестанет уважать, если начнёт опаздывать на зов своего Короля.