Ненавижу недопонимания

Глава 14

Итак, ситуация с нападением степняков завершилась… недопониманием. Запланированным одним из степных ханов недопониманием. Думаю, вернее всего произошедшее назвать успешной провокационной подставой типа: «разделяй и властвуй».

Как я и говорил, сейчас в Степи полным ходом идёт «предвыборная кампания». Кандидаты, как и все нормальные, цивилизованные люди, вовсю увлеклись прелестями демократических выборов. Наем убийц, отравление, продажа невероятно красивых рабынь, чьи пирожочки болеют смертельными для любой сосисочки болезнями. Хм… почти биологическое оружие, страшнее только бобры-зомби-стриптизёрши. Кхм… дальше: подставы, махинации, подкуп и «честные» набеги на соседа с целью поубивать и пограбить.

Веселуха, короче, происходит. И вот, один из кандидатов в Ханы Степи, имеющий в загашниках племени кое-какие артефакты, придумал хитрый план. Взял несколько бойцов средней руки, всучил им ядерные стимуляторы, гарантированно убивающие после принятия (им, конечно, он этот интересный факт не озвучил), артефакт-глушилку, что должен был отрезать охрану от артефактного комплекса дворца, семь амулетов полной невидимости, минусом которых было отключение при активации ауры… И рассказал сказку, про дедушку, испражнявшегося в детское транспортное средство.

Шутка. Смешная. Сам придумал. Тем не менее сказка была. Семеро, а именно столько амулетов невидимости нашел в сокровищнице кандидат в степные президенты, должны были показать королевскому двору фокус с исчезновением Её Высочества. Прямо во время дня рождения Принцессы. Для «маскировки» ребята надели тряпки с узорами определённого степного племени, глава которого являлся врагом их господина.

По версии для исполнителей — они должны были доставить Её Высочество и себя к группе эвакуации, которая и вывезет их всех из королевства. Кандидат в ханы сначала получит карательный рейд на племя-конкурент, а после их уничтожения — принцессу-заложницу и возможность диктовать условия правителю Эйрума. План, конечно, говно, и нормальный человек в нём бы участвовать не стал, но не будем забывать, что этот мир… не изобилует различным развлекательным контентом, где хитроумные и не очень авторы придумывают зубодробительные и сверхсложные планы.

В Империи и у нас, в королевстве Эйрум (да и кое-где на Архипелаге), книгопечатание развито настолько, что бумажный носитель удовольствия может приобрести любой зажиточный простолюдин, а попробовать себя в качестве автора возможно любому обеспеченному человеку, способному оплатить первый тираж (типа меня, балующегося и в новом мире написанием всякого-разного по мелочи и в свободное время, разумеется под псевдонимом) или бедный, но способный найти и заинтересовать спонсора. Короче, у нас книги могут позволить себе многие, хоть они и будут являться предметами роскоши, но вот в Степи всё не так гладко и радужно.

Народные сказания передаются из уст в уста, акыны и сказители бродят между племенами, но грамотность у степняков — нечастое явление. Из-за этого страдает и средний показатель интеллекта на душу населения. Ну там, обилие плоскоземельщиков, антипрививочников, любителей нового канона Звёздных Войн*… кхм-кхм… чёрт побери, не та вселенная!

Нет, я не утверждаю, что человек неграмотный будет однозначно тупым. Интеллект и мудрость некоторые вполне успешно развивают и без книг. Но. Такое происходит нечасто и с людьми талантливыми и не глупыми от рождения. И среди условных дикарей рождались управленцы, торговцы, гении тактики, стратегии, интриг, строящие натуральные империи, которых боялись и уважали цивилизованные соседи. Разумеется, эти правители были… несколько специфичны, но как говаривал один торговец волшебными заготовками под деревянных дроидов типа «Буратино-3000»: «Тот, чьё имя нельзя называть, совершал великие дела. Ужасные, да, но великие».

Ладно, это всё лирика. Исполнители, решив, что план «пушка», похлопали в ладоши, сказали что-то в стиле: «как и ожидалось от нашего гениального Повелителя», и отправились выполнять. Собственно, единственное, что должно было случиться по плану — воровство Принцессы. Всё, что произойдёт после этого, кандидата в ханы не интересовало. Да и поставленная цель — похищение, а не убийство, была придумана исключительно для того, чтобы максимально повысить шансы на провал и «засвет» отряда в шмотье вражеского племени. Исполнители бы сдохли в любом случае: ядерная химия убила бы их с гарантией, фактически, они уже были трупами, когда хлебнули стимулятора. Принцесса… её выживание тоже не волновало главнюка степняков.

Главная идея была — подставить соседа. Не умрёт леди Оливия, и ладно. Погибнет — тоже неплохо. Никакой команды эвакуации не было и в помине, а отряд, прибыв на место встречи, не нашел бы вообще нифига. Собственно, на этом всё: наши бы изучили тела похитителей, установили принадлежность определённому племени, и устроили бы карательный поход. Пум! И у него, главнюка тех степняков, всё получилось!

Благодаря кому? Благодаря мне, пилять, и моему личному Демиургусу!

Соль в том, что в канонных событиях, после того, как главная героиня, при «незначительной» помощи мужских персонажей, спасла Её Высочество, все нападавшие степняки погибли, как и в этот раз. Но. В то время, пока правящая верхушка и советники разбирались в двух важных вопросах: «кто виноват?» и «что делать?», в столице был бы задержан прибывший сюда бывший наследник бывшего же Хана Степи.

Нормальная, в принципе, практика: задерживать подозрительных типов до выяснения, особенно после того, как террористы напали на королевский дворец. Документов у того никаких не было (с этим в этом мире вообще проблемы), сдаваться страже он не пожелал из-за раздутого ЧСВ, поэтому по его душу (в игре), были направлены сначала королевские гвардейцы, а потом и рыцари Его Величества. А так как, каким бы ты крутым бойцом ни был, толпою гасят даже Мастера Меча, то этот товарищ оказался в королевской кутузке в весьма плачевном состоянии.

Ну а дальше шли сценарные чудеса: главная героиня, оказавшаяся в то время на чаепитии с благодарной ей Её Высочеством, которая уже считала леди Владимир не просто лучшей подругой, но практически сестрой, услышала разговор двух СОВЕТНИКОВ. Эти два достойных мужа громогласно обсуждали поимку чуть ли не «главного заказчика» покушения и то, что тот доживает последние часы из-за серьёзных ран и неспособности простых жрецов их вылечить. Ой, как удобно, правда? Стоит ли говорить, что леди Хлоя Владимир с чего-то заподозрила в страдальце невинного? И вызвалась его исцелить, естественно!

Короче: степного прынца подлечили, тот, что естественно, стал чувствовать в отношении героини огромную, всеобъемлющую благодарность, произошла серия диалогов, из которых тот узнал о причине своего пленения и добровольно вызвался помочь расследованию. Результатом была не самая короткая арка «детективного расследования», после которой леди Владимир и принц-степняк предоставили Короне доказательства вины истинного заказчика похищения Принцессы.

Итогом стал карательный рейд на хитропопого кандидата в ханы, уважение и благодарность Их Величеств к главной героине (что, почему-то, не помогло семье Владимир в ситуации со скорым падением их рода), и плюс один мачо в гарем. Мой, кстати, нелюбимый типаж. Эдакий рисковый и шутливо-ироничный Гигачад, впрочем, не брезгующий давлением на психику своей любимой девушки, время от времени демонстрируя свою «тёмную сторону» опасного и «плохого парня». Дилетант хренов! Плохой парень без возможности показать аналог Силового Удушения Дарта Вейдера — пук в лужу! Нормальная девушка на такого даже не посмотрит! Ещё, разумеется, важна правильная методика дыхания и нечётное количество конечностей, но я настолько крут в этом деле, что могу обойтись полной комплектацией!

В нашем же случае развитие событий пошло по другому пути: Принцесса не была украдена, леди Владимир ту не спасала, из-за чего отношения у них так и остались просто тёплыми. А вот Его Высочество, наследного принца Бескрайней Степи стража задержать попыталась. И вот тут уже произошел «факап» из-за моей попытки влезть в канон.

Я, надеясь выловить похитителей ещё до нападения на дворец, дал своим миньонам команду приглядываться к гостям из Степей. Именно приглядываться. Потому что я просто-напросто не помнил, что там было за племя, как оно называлось и какие узоры таскало на своих одеждах. Под моим началом реальная подпольная организация, охватывающая своими щупальцами большую часть королевства, но из-за глубины подполья и мер безопасности, всемогущими нас назвать нельзя. Одно из основных слабых мест — долгий отклик от меня, пребывающего во Дворце, из-за чего реагировать должен Штирлиц.

Вот тот и среагировал: необычный степняк, сильный воин ауры, попал в неприятности со стражей сразу после того, как на Дворец напала группа других степняков. Мортимер оперативно почесал репу и принял решение, в результате коего, некая не совсем легальная организация, за которую мы выдавали взаимодействующую с миром часть себя, укрыла степного Принца.

Тот, естественно, не попал в кутузку, леди Владимир его не исцелила. Нет, если бы у парня были реальные проблемы, я бы намекнул кому надо. Ну, это если бы народ реально забыл, что у нас, внезапно, есть кандидатка в Святые. В общем, химии между ними не случилось, что и ладно, а вот отсутствия результата расследования и моё вынужденное «залегание на дно», обеспечило карательный поход против невиновного племени.

— Попадалово, — печально и тихо обратился я к междоушному пространству коня, на котором бороздил бескрайние просторы степей.

Да — я в составе карательного отряда. Более того — я им командую. Два десятка рыцарей Его Величества, две сотни лёгких кавалеристов из состава королевской гвардии, сотня наёмников из Степных Шакалов, десяток Магов Башни… и пять десятков рыцарей дома Лупердель. Серьёзная сила для раздробленных из-за внутренних противоречий племён Великой Степи.

Как так получилось? Всё согласно моему плану, разумеется! Ну… почти всё!

Дело в том, что я хоть и злодей, но злодей фиктивный. Нет, не белоручка, и даже убивал. Вполне себе хладнокровно и безжалостно, спасибо наследству Бойла-оригинала. Но, в отличие от предыдущего «пилота» этого тела, я не угорал по насилию без причины, имел, в хорошем смысле этого слова, совесть, был более-менее порядочным и честным человеком. В глобальном плане, имею в виду. Врать по мелочам — могу, умею, практикую.

Так вот, я не очень хорошо воспринял факт того, что невиновные в данной конкретной ситуации пострадают. Исправить всё простым способом не получилось — присмотр Теневиков мешал нормально выйти на связь (нужно будет отдать команду Штирлицу проработать варианты для решения этой проблемы, дабы ситуация не повторилась). Поэтому я… попросил Его Величество включить меня в состав экспедиции: «ночами не ем, днями не сплю, так хочется наказать этих нехороших варваров, что жопы камнями вытирают в своих степях», ага.

Колобок Четвёртый, что выглядел непривычно хмуро и, я бы даже сказал — зловеще, почесал чердак под короной и молвил свою волю. Я, как один из спасителей его дочери, удостаиваюсь чести повести рыцарей и гвардейцев в степь. Дабы наказать племя, решившее, что простые набеги с целью пограбить — это ниже их величия, а вот наезды на семью Короля — то, что доктор прописал.

Не сказать, что я был этим расстроен. Как-никак именно уменьшить жертвы среди невинных и было моей целью. Да-да, вот такой вот я Злобный Злодей. Переживаю о чужих мне людях, думаю о сиротах, которые останутся в результате рейда, не хочу, чтобы чужих жен и матерей насиловали солдаты. Спорить буду, если бы прописывал такого персонажа в каком-нибудь своём фанфике, часть читателей обозвала бы идиотом его, а часть — меня. Плевать, в общем-то — это жизнь, а не книга. И я не хочу жить, думая о том, сколько жизней забрало моё решение, сколько жизней было сломано.

Не. Хочу.

Так что я буду ныть, жаловаться, ворчать, но сделаю так, чтобы максимально нивелировать негативные последствия своей невольной промашки. Да, своей! Косяки подчинённых, так или иначе, вина руководителя! Не буду врать — если бы это потребовало с моей стороны огромной жертвы… возможно я бы поступил иначе. Но потратить несколько недель своей жизни на путешествие по Степи ради жизней других… это даже не цена, а смех один. Человеку, который пожалеет такой малости из-за собственного безразличия я с удовольствием плюну в рожу. После того как выбью из него всё дерьмо. Возможно даже ногами.

Ах, да. Ещё наёмники и рыцари дома Лупердель. Первые — очередной своеобразный подарок лорда Валуа. Ребята специализировались именно на противостоянии в условиях Степи, были крутыми кавалеристами, и ВСЯ СОТНЯ являлась аурными воинами. Да, не рыцари Его Величества, но где-то на уровне королевских гвардейцев.

Их представители ждали меня сразу на выходе из портала, которым мой отряд переместился к пограничному городу, стоящему на широкой реке, что разделяет Великую Степь и территорию королевства Эйрум. С письмом написанным собственноручно графом Валуа. Как я догадался? Помимо печати и подписи в нём было всего четыре предложения: «Сэр Бойл Евлампий, четвёртый сын барона Фредерика Евлампия, благодарю Вас за спасение жизни моей дочери. Степные Шакалы — лучшее наёмное подразделение для сражения в Великой Степи. Сотня, что я для вас нанял — лучшая в их компании. Берегите себя, надеюсь на ваше скорое возвращение с победой. Граф Демпфер Валуа».

Удивительно многословно для него. Особенно, если учесть, что это было письмо не партнёру по бизнесу — единственное направление социальной жизни человека, в котором граф не просто очень силён, но ещё и может быть многословен и красноречив. Воистину, складывается впечатление, что он, словно при создании игрового персонажа, вывалил все очки талантов в «коммерцию», пожертвовав большей частью всего остального, присущего нормальному человеку.

Так или иначе, я благодарен ему: Шакалы уже сейчас прекрасно себя показали, исполняя обязанности проводников и переговорщиков со встречаемыми нами племенами. «Хозяева Степи», кстати, после выяснения, что мы тут не по их души, спокойно пропускали отряд, довольствуясь чисто символическими дарами. Ну не хотели ребята связываться с почти четырьмя сотнями аурных воинов и десятком магов. Слишком кусачая добыча. Да и поиметь с нас можно было только оружие и амуницию, которая в бою может и пострадать. Главное, Вильдские Клинки не показывать, что мы благоразумно и делали.

Ну и «Лупердельщики». Это кузен Её Высочества, Пердос, отправил с нами воинов своего дома, дабы те поучаствовали в нанесении тяжких телесных повреждений всем причастным к похищению его кузины. Сам не поехал, и слава кому бы то ни было. Ребята, в общем-то, нормальные, приказов слушаются исправно. Как воины… ну, это же всё-таки рыцари герцогского дома — там слабаков обычно не бывает. Почётная служба, хорошая плата, куча привилегий на землях сюзерена. Да и бонусы для собственных семей неплохие, ибо основной состав рыцарей — вторые, третьи, четвёртые (и так далее) сыновья вассалов.

Собственно… вот такая ситуация у нас сложилась. Скачем по степи, ночуем в поле, получаем снабжение благодаря магам и грузовым порталам. Последнее по расходникам дорого, но Его Величество раскошелился, чтобы не тормозить нас обозом, на который ещё и местные могут позариться.

Скоро уже доберёмся до цели. Благо, с беседами и мотивацией среди рыцарей Короля я закончил, потому как отбирал их сам, из-за чего среди двадцати бойцов были сплошь если не мои приятели, то неплохие знакомые и нейтрально относящиеся ко мне парни. Всё должно пройти нормально. Надеюсь мой план придётся по душе Их Величествам, ведь я, со всей серьёзностью и без шуток, планирую провести карательную операцию с минимумом жертв, как среди своих, так и среди степняков. Зато, как полагается порядочному Злодею, я собираюсь брать заложников и похищать женщин и детей! Му-ха-ха-ха, как говориться среди моих коллег! И пусть на какашки изойдут все герои этого Мира!

— Татиса, Татиса! Что-нибудь слышно про Бойла? — Её Высочество, обрадовавшись новой телохранительнице, только что сменившей старую на посту, набросилась на ту с вопросом. За последние недели все леди-воительницы Её Величества слышали его… излишне часто.

— Всё по-старому, Ваше Высочество, — леди Татиса устало вздохнула. Она ждала этого вопроса и была готова к тому, что принцесса опять забудет об элементарных правилах приличия. Например, о приветствии.

— Как жаль, — Оливия неподдельно расстроилась. Принцесса печально потыкала пирожное блестящей золотой ложечкой, так и не попробовав его.

— Всё будет хорошо, Ваше Высочество, — попыталась успокоить свою подругу первая фрейлина, леди Оккама. — Сэр Бойл — один из сильнейших рыцарей, обученный и умеющий командовать людьми. Он входит в двадцатку сильнейших воинов Его Величества.

— Отец зря ему разрешил туда поехать! — хлопнула девушка ладошкой по столу. — Как будто мне эта месть нужна! Глупость какая! Если бы не Бойл — меня бы убили! Или похитили! Или… Что там эти дикари собирались делать — только Чёрные Боги знают! Розетта говорила, что без Бойла у них с Тенью и шанса бы не было! Семеро аурных воинов, ещё и принявших какой-то стимулятор! Да они были как звери, Оки!

— Его Величество дал своему рыцарю шанс прославиться, — в который раз попыталась успокоить Её Высочество фрейлина под согласное чириканье ещё двух подруг Оливии, присутствующих на чаепитии.

— Отправив рисковать жизнью, — мрачно закончила принцесса, отодвинув тарелку с лакомством.

— Может быть… Ваше Высочество, если уж вы не можете ему помочь напрямую… — леди Алисия Кэрролл замялась, напоказ подбирая слова и привлекая к себе внимание. — Ну… есть кое-что, что вы можете сделать.

— И что же? — Оливия неподдельно заинтересовалась. Для деятельной натуры молодой девушки просто сидеть, нервничать и переживать было сродни пытке.

— Леди Мэрили Валуа.

— Леди Ненормальная? — удивилась принцесса. — А что с ней?

— Так вы не знаете?

— Демоническое филе, Алисия, давай ты не будешь будоражить моё любопытство! Оно и так взбудоражено, да и настроение сейчас совсем не то!

— Среди леди ходят слухи, и я склонна им верить, — фрейлина, ни капли не обидевшись на прямые слова Принцессы, понизила голос и немного наклонилась к столу, создавая атмосферу таинственной интриги, — что сэр Бойл оказывает ей знаки внимания.

— О… О-о-о-о⁈ — удивилась Оливия, расширив глаза. Ноздри девушки начали трепетать от возбуждающего, едва уловимого аромата любовной интриги.

— Да-да, — Алисия продолжала вещать вполголоса, загадочно улыбаясь. — Их видели вместе, мило беседующими. И леди Мэрили была с рыцарем весьма благосклонна. Говорят, она задорно смеялась его шуткам и даже милостиво позволила поцеловать воздух у своих пальчиков при прощании. Более того, она махнула ему из окна кареты, до которой сэр Бойл её проводил. И шли они к ней… под локоток!

— Ого! — глаза Принцессы разгорелись. — А дальше⁈

— Дальше… — Алисия замолчала, выдерживая паузу.

— Алисия… ты невозможна! — возмущённо воскликнула Оливия, прекрасно зная, как умеет её подруга подать интересную сплетню.

— Спасибо, Ваше Высочество, — фрейлина проказливо улыбнулась, впрочем, тут же продолжив рассказ. — Через несколько дней кто-то подарил рыцарю Бойлу Вильдский Клинок!

— Так это была она⁈

— Да-да-да! — азартно зашептала фрейлина. — Гильдия Информаторов узнала, что покупала меч служанка рода Валуа. Мы с девочками скинулись, чтобы уточнить личность… Это была личная горничная леди Мэрили! Понимаете, Ваше Высочество? Вильдский Клинок подарила сэру Бойлу не кто иной, как леди Валуа! А кому может вручить столь дорогой подарок благородная леди, как не возлюбленному⁈

— Демоническое филе, Алисия!!! Вот это да! Но я думала, что леди Валуа сходит с ума по моему кузену, маркизу Пердосу!

— Всё течёт, всё меняется, Ваше Высочество, — философски заявила Алисия. — Вы знаете, что произошло на вашем дне рождении?

— Нападение семерых сукины… преступников? — быстро поправилась Принцесса, покосившись на телохранительницу.

— Кроме этого! — слегка смутилась фрейлина под осуждающим взглядом двух других подруг Её Высочества. Тот день, по молчаливой договорённости девушек, не обсуждался, чтобы не расстраивать Принцессу. — Леди Валуа НЕ устроила скандал с леди Владимир!

— Ну… такое уже бывало, — действительно, подобное случалось на памяти Оливии. Например, когда леди Владимир не была в компании Пердоса.

— Такого — точно не было. Леди Мэрили подошла к прямо леди Владимир. Та беседовала с Хозяином Башни, милордом Бушпритом и маркизом Пердосом! И знаете, что она сделала?

— … — Оливия прищурилась, с негодованием посмотрев на подругу. — Алисия, ещё немного, и я тебя укушу!

— Она посмотрела на них четверых! Дамы, стоявшие поблизости, приготовились к очередному скандалу, но… Леди Мэрили, задумчиво и безразлично бросила: «а, это вы», после чего просто ПРОШЛА МИМО!!!

— Не. Может. Быть, — раздельно, делая паузы между словами, проговорила Принцесса.

— И тем не менее — это правда! Она просто ушла в дворцовый парк. Куда, словно его преследовали все демоны Преисподней, рванул после вашего спасения кто…?

— Сэр Бойл! — Оливия стукнула ладонями по столу так, что ей стало больно. — Он знал, что леди Мэрили там! Демоническое филе! Он помчался спасать любимую!

— И спас её! — зачастила Алисия. — Вспомните, он был весь в крови, но леди Мэрили, которую, между прочим, он нёс на руках, словно драгоценную ношу, была полностью невредима! На ней не было не просто синяков или ран — даже капля крови не попала на леди!

Принцесса молчала, лихорадочно обдумывая новую информацию. В чайной комнате стояла мёртвая тишина. Даже телохранительница затаила дыхание, с интересом ожидая, что же родит беспокойный разум Её Высочества.

— Девочки… — Оливия выпрямилась, строго посмотрев на своих ближайших подруг. — С этого дня всем моим подругам нельзя звать леди Мэрили леди Ненормальной. Я рассчитываю, что вы донесёте это до остальных. Раз уж она наконец оставила в покое моего братца и проявила благосклонность к моему спасителю, то и относиться к ней полагается с уважением. Я не требую простить её, если она вас оскорбила, но прошу первыми не провоцировать конфликт. Кроме того, Оки, организуй послезавтра чаепитие от моего имени, и отправь леди Валуа приглашение. Не просто письмом, а как полагается, когда Принцесса извещает о намерении подружиться.

— Вы думаете, что она…

— Я хочу отплатить сэру Бойлу. Но могу только помочь его любимой. И, демоническое филе, я это сделаю! Даже если леди Мэрили будет отбиваться руками и ногами, она станет моей подругой! И тогда никто больше не сможет называть её леди Ненормальной!

— Как прикажете, Ваше Высочество, — склонила голову леди Оккама, мудро решив не напоминать дочери монарха, что именно она дала рождение этому прозвищу.

*Помним, да? Точка зрения автора или ГЗ (ГлавногоЗлодейса) не обязана быть такой же, как и у читателей. Нравится мышиный канон — ради Бога, но моему герою — нет, и он не стесняется об этом думать.

Дамы и господа, у нас новая иллюстрация героини «недопониманий». Традиционно прошу вас поставить лайк прекрасному художнику: https://author.today/art/176752