Ненавижу недопонимания

Глава 21

— Выходные, выходные… везде обман, — печально заключил я, снимая с подноса мимо проходящего слуги бокал вина.

На вид, и если меня не подводит нюх, то это, то самое Вино Фей, которого мы со Свэном и Бертраном не так давно приговорили четыре бутылки. «Кусьное», как бы сказала моя доча год назад. Нет-нет, не подумайте! Мой ребёнок не пьёт вина! Это я просто её фирменное определение вспомнил.

Вообще, этот алкоголь поставляют только два рода: баронский род Сомелье, к которому принадлежит мой сослуживец, и виконтство Авенак. Не могу сказать, какое вкуснее — и то и то замечательные. А главное, благодаря магии фей, которые заботятся о виноградниках, растущих вокруг их рощ на землях этих аристократов — напиток вообще не обрабатывают магией. Сразу получается продукт, подходящий к употреблению аурным воинам. Для простых людей, кстати, такое спиртное излишне мощное: свалиться мордой в салат после пары бокалов, как два пальца об брусчатку.

И вот стою я, значит, с бокалом на перевес… и понимаю, что не хочу. То ли привычка, выработанная годами дежурств на королевских приёмах, то ли просто не охота. Печально вздыхаю, и ставлю стеклотару на ближайший стол. Отброжу положенное для одного из виновников торжества, получу свою медальку на грудь, и свалю.

Да, снова королевский приём. Они вообще-то не так уж и редки: дни рождения каждого члена монаршего рода, день победы над Врагом, День Независимости от Империи. Три религиозных праздника: день Чёрных Богов, день Светлых Богов и день Великого Единения. Ещё всемирный праздник — день Исхода. Правда, отмечают его в разных странах в разных числах, но у нас с Империей даты одни и те же. Ну и по мелочи: вот такие вот приёмы в честь знаковых событий, Королевские Охоты, Новый Год (удивительно, что не Рождество, как бы абсурдно это не звучало для другого мира с пантеоном Богов)… Ну и РАЗУМЕЕТСЯ ежеквартальные фестивали. Как в отомэ игре и без фестиваля, правда? Ну, того самого, где принцы, принцессы и всякие герцогини тусуют среди плебеев, нарываясь на проблемы.

— Сэр Бойл! — отвлёк меня от мыслей, подошедший в сопровождении небольшой свиты, герцог Си́рун Лупердель. Мужчина сильно припадал на правую ногу, опираясь на трость, да и был он крайне худ и болезненно бледен. Рад вас видеть не в качестве дворянина, исполняющего обязанности рыцаря Ордена моего кузена, а как гостя и виновника сегодняшнего мероприятия.

— Ваша Светлость! — вежливо улыбаюсь и кланяюсь этому, в высшей степени приятному человеку. — Рыцарь Его Величества — всегда рыцарь Его Величества. Да и не я один являюсь причиной этого приёма.

— Прекрасные слова, молодой человек, — открытая, яркая улыбка и весело блеснувшие, живые глаза. — Скромность и благородство настоящего защитника королевства Эйрум. Именно такие, как вы, четверть века назад меняли историю нашей страны. Я безмерно рад, что идеалы рыцарства исповедуются и молодым поколением. Но всё же, именно вы сегодня самая яркая звезда. Вы были среди тех, кто защитил Её Высочество, вы повели наших рыцарей и гвардейцев в Великую Степь, вы вернулись с победой, не потеряв ни одного воина! И вы же очень хитроумно решили вопрос с сомнительной виной кагана, благородно дав ему шанс оправдаться в глазах Его Величества и нашего королевства. Сегодняшний триумф — ваш по праву! Так что не нужно лишней скромности. И спасибо вам, сэр Бойл Евлампий… — мужчина загадочно прищурился, — пока ещё Евлампий, за то, что все мои рыцари вернулись домой живыми, здоровыми, и с победой.

— Благодарю за тёплые слова, милорд, — склоняю голову, принимая похвалу. Действительно, излишняя скромность… будет лишней, хех. Дворяне любят славу, но, тем не менее, показать благородство и «отсутствие корыстной жажды славы» было необходимо для сохранения образа идеального, на людях, рыцаря. Ну и «оговорку» про фамилию я заметил. Похоже, мне всё же решили выдать баронета или барона. Слухи ходили, и до меня их донесли уже… да все, кто мог.

— Наслаждайтесь своей славой, сэр рыцарь, — поощрительно кивнул мне герцог. — Видят Боги, в этом нет ничего порочащего честь такого достойного юноши! И я советую вам: присмотритесь к ярко сверкающим взглядами, подобно разноцветным драгоценным камням, глазам восхищённых вами молодых леди. Молодость — бывает только раз!

— Обязательно последую вашему совету, Ваша Светлость, — уважительно кивнул я, мысленно скривившись. Только стаек восхищённых поклонниц мне не хватает. Они ведь будут восхищены ещё пару недель, край — пару месяцев. Потом всё поблекнет, моё геройство подзабудется, а восхищённый блеск из глаз уйдёт. Да и не нужны мне всякие… драгоценные камни.

«Кроме пары рубинов, облачённых в белое золото», — неожиданно и с лёгкой грустью подумал я.

Вот уж не помышлял, что чаепитие с леди Мэрили станет для меня запоминающимся событием. Нет, я думал о красноглазой беловласке. Думал, скрывать не буду. Она, как минимум, уникальна в своей красоте в масштабах нашей страны. Я с наслаждением любовался ей… да всегда. Даже в игре. Даже в облике стервы — она очаровательно привлекательна. А уж когда я узнал её другую сторону, сначала проводив до кареты и не получив негативной реакции, потом, пронеся а руках, чувствуя грудью и руками её изящество, слыша частый стук её испуганного сердечка… Думать стал чаще, даже позволяя себе фантазии на тему «а что если». А после недавнего чаепития…

— Ха, — тихо выдохнул я, печально покачав головой, — кто-то имеет глаза, но не видит настоящее сокровище.

Я не мог злиться на маркиза Пердоса: его чувства — его дело. Но мне было по-настоящему досадно, что в угоду «сценарию» этого мира такое чудо обречено на несчастную любовь. Леди Мэрили выгодно отличается от большей части знакомых мне дам. Да, некоторые из них ничем не уступают внешне алоглазой Валуа, но чёрт побери, как же она… Полна, комплексна, интересна, насыщенна! Да! Эти слова в отношении леди не применяются здесь, но тем не менее, леди Мэрили… цельная личность. Самодостаточная, всесторонне развитая. Притягательная!

«Досадно», — снова подумал я. Это всё было удивительно похоже на ситуацию из моего прошлого мира. С поправкой на масштабы: нравилась мне одна девушка, ещё в старших классах школы. Всё было в ней замечательно, кроме той глубочайшей пропасти френдзоны, в которую она меня затолкала. И ведь, как и здесь, в этом мире, я не был ни страшилой, ни мямлей.

Просто нравящаяся девчонка сохла по моему однокласснику, и ничего с этим сделать было нельзя. Несколько раз я пытался, но всё заканчивалось словами «ты мой хороший друг». Ага, спасибо, покушал. Благо, мужская гордость у меня взрослела не с задержками, поэтому ситуацию я принял и остался с девушкой в тёплых отношениях. Но не косплеил «лошадок», что сажали предметы своего обожания на спину, где те удобно сидели, поглаживая «коней» между ушками и шепча: «ты такой хороший друг, н-но, коняшка!». Да и вообще, переключился вскоре на другую девчонку, с которой потом и провстречался аж три месяца! Гы.

Конечно, такая риторика немного… забавна, особенно в разрезе того, что леди Мэрили я задарил дорогих блестяшек. Но, во-первых, я мог себе это позволить: зачем ещё нужны деньги, как не для удовлетворения личных хочунчиков? Ну а во-вторых, я это делал не для того, чтобы пофорсить перед ней. А уж если вспомнить, что Вильдский Клинок мне подогнал её отец, то вообще выходит взаимный дар вежливости.

Ну да и ладно, чего уж там. Главное, в отличие от игры, в этот раз леди Мэрили не умрёт. Может даже переболеет своей Пердосянкой со временем.

— Сэр Бойл, доброго вечера, — а вот два моих достойных соперника на звание первого лица-кирптча королевства Эйрум. Маркиз Отто Бисмарк и его дочь, мой капитан — Скарлет Бисмарк.

— Ваше Сиятельство, Капитан, — я поклонился. Снова, ага. Ух, накачаю сегодня вечером спину! Кстати… — Леди Скарлет, чудесное платье, вам невероятно идёт.

Девушка сегодня была не в привычном мундире, а одета в гражданское платье леди. Строгое, ярко-синее, под цвет её глаз. Шею украшала тонкая золотая цепочка с медальоном, в который был вставлен крупный сапфир. Лаконично и стильно, на мой взгляд. Вильдский Клинок, висящий на боку, смотрелся даже органично. Тем более меч был изящным: под руку невысокой леди.

— Благодарю, сэр Бойл, — сухо, в своём стиле, ответила мне леди Скарлет, исполняя идеальный книксен. Как и я со своим комплементом, она отдавала должное этикету. — Леди Мэрили любезно познакомила меня со своей портнихой. Должна признаться, у наследницы графа Валуа отличный вкус. Платье удобно, не стесняет движений, не весит, словно доспех, и не изобилует ненужной мишурой. Я в восторге.

Посторонний бы подумал, что последние слова были сказаны просто так. Но все, кто хорошо знал капитана, а я знал её ещё с тех времён, когда её пост занимал лорд Отто, заметили бы в глазах девушки искорки удовлетворения.

Забавно было и то, как за спиной капитана начали шептаться трое хрестоматийных сплетниц-сан, словно решившие устроить камео из какой-нибудь манхвы или аниме. Ну да, такая горячая новость: леди Мэрили, внезапно, общается с леди Скарлет на таком уровне, что они делятся ПОРТНИХАМИ!!! О, Боги, информация, что горячее картошки из-под углей. Хотя, не думаю, что это принесёт какую-либо выгоду что одной, что другой девушке: Капитан — простолюдинка по рождению, леди Валуа — отверженная в светском обществе.

— Поздравляю вас, юноша. Вы дважды отличились за последнее время, — заговорил лорд Отто, дождавшись, когда обязательный ритуал между леди и джентльменом завершится. — Вы, как и ваши товарищи, совершили подвиг, сэр рыцарь.

Острые, пронзительные глаза старого воина смотрели на меня с едва заметным одобрением. Мужчине нравилось то, что я, его бывший подчинённый, а ныне подчинённый её дочери, сегодня триумфатор, пусть и небольшого карательного похода. А ещё лорд Бисмарк был признанным консерватором и по части одежды, приличествующей дворянину, как и по части традиций.

— Благодарю вас, милорд. Ваша похвала — огромная честь для меня. Ведь без вас, Капитана Бисмарка, не было бы и рыцаря Бойла, — я был… почти искренен. Лорда Отто я уважал. Он — прекрасный командир, доблестный воин, честный человек, верный Короне дворянин, великолепный наставник… И один из самых «подлых» предателей, если смотреть на него со стороны представителя предыдущей династии. Такая… биполярочка восприятия.

Он — тот, кто был капитаном рыцарей Его Величества ещё ДО переворота. Тот, кто ударил в спину верным сюзерену воинам. Я знаю его мотивы: честный, искренний юноша, со всем пылом молодости горящий идеалами рыцарства… не смог служить бесчестному человеку — моему отцу. И я… вот не могу про маркиза сказать ничего плохого, даже несмотря на его явное предательство отца Бойла-оригинала. Как обычный человек — не могу.

Подобный сценарный ход, в прочитанной мною литературе, встречается сплошь и рядом. Подлеца на троне предаёт поборник чести. Переступает через себя, понимая, что теперь будет вечно носить клеймо предателя, но не может поступить иначе. Для таких людей лучше стать предателем подлеца, чем его верным слугой. Фактически, и так и так он марает свою честь, так что из двух зол лорд Отто выбрал то, которое выглядело для него более привлекательным.

Так что да, если не вспоминать, к чьему роду я принадлежу и аристократические заморочки на тему «Магнус прыдавал» вообще, то маркиз Бисмарк — один из самых достойных людей Эйрума.

— Сегодня должны восхвалять вашу доблесть, силу и разум, но буду честен: мне приятны ваши слова, сэр Евлампий, — маркиз едва заметно улыбнулся. Даже острота его взгляда стала чуть… мягче и теплее. — Радует, что тот ершистый птенец, совсем недавно вступивший в орден Его Величества, уже вырос в столь гордого, достойного орла. Не только храброго и помнящего тех, кто его растил, но и милостивого в своём благородстве. То, как вы обошлись с племенем кагана Барсбея говорит о вас, как о разумном, ценящим жизни людей аристократе. Воистину, нынешние времена полны благодати для Эйрума, а мы, старики, можем спокойно уходить на покой, чтобы с гордостью наблюдать, как всё в свои руки берут наши дети.

— Простите мне мою вольность, Ваше Сиятельство, но не вам называть себя стариком, — слегка улыбаюсь, иронично оглядывая могучую фигуру мужчины.

— Ха! — едва заметная улыбка становится шире, маркиз расправляет плечи, создавая ещё более монументальное впечатление. — Нужно знать, когда остановиться. Особенно, если у тебя есть та, кому можно доверить дело своей жизни, — взгляд старика стал ещё теплее, когда он посмотрел на свою приёмную дочь. — Впрочем, и присматривать за молодёжью лучше не в состоянии, когда из тебя песок сыпется.

— Враги Эйрума, ожидая этого, умрут в отчаянии, окружённые трупами бесплодных надежд.

— Ваши слова, да Светлым Богам в уши, сэр Бойл, — маркиз, довольно блеснул глазами. — Но хватит обо мне. Сегодня ваш день, день доблестной, прекрасной леди Розетты, день храброго юноши, что в очередной раз показал силу духа и умение сражаться воинов Его Величества, неважно, состоят ли они в Ордене, Гвардии, или Теневом Корпусе, — лорд Отто по-отечески положил руку мне на плечо. — Наслаждайтесь, сэр рыцарь. Наслаждайтесь триумфом и признанием. А мы с дочерью… пойдём и скажем паре человек несколько обязательных фраз…

Вот вроде бы не родные отец с дочерью, а лица скорчили, прежде чем продолжить курсировать по залу, практически одинаково кислые. Всё же правы люди, говоря о достойных приёмных родителях: «не тот отец, кто породил, а тот, кто воспитал».

Кстати, о птичках. Чёрных таких, любящих скрываться в темноте, и не любящих к себе излишнее внимание.

Направляюсь к одинокой фигуре ещё одного участника спасения принцессы: немного мрачный молодой мужчина. Добротная, явно новая одежда из отличной ткани хорошо сидела на тренированной, довольно высокой, статной фигуре парня. Лицо… ну, как и почти у всех — красивое. Голубые глаза, светлые волосы и правильные, северные черты лица выдавали в нём или уроженца Севера, или смеска, что многое взял от северного родителя.

— Сэр Теогор*, — в этот раз я подошел к кому-то лично и по собственному желанию. Парень, вопреки штампам и сценарным пошлостям, не вздрогнул. Он, сразу, как я целенаправленно направился в его сторону, цепко следил за моей фигурой периферийным зрением. — Хороший вечер.

— Хорошего вечера, сэр Бойл, — мы обменялись уважительными кивками, как равный с равным.

— Слышал, вы сегодня выходите из Тени и со дня на день присоединитесь к Ордену?

— Это правда, — парень держал лицо невозмутимым, но в глубине глаз была какая-то мрачная обречённость.

— Не желаете? — я не стал спрашивать «ты чё баисся?», или хлопать по плечу в стиле «не переживай, братуха». Даже если сэр Теогор ещё несколько дней назад был простолюдином — сейчас он наследный рыцарь. Безземельный, посвященный, но унижая его неподобающим поведением, я унижу всё рыцарское сословие.

— Перемены, — коротко пояснил новоиспечённый рыцарь. Пару секунд помолчал, и после едва заметного вздоха продолжил. — Я сомневаюсь, что достоин. Сомневаюсь в своих навыках.

— Перемены, если они неожиданны, всегда… — я вывел рукой неопределённый жест, подбирая слова, — напрягают. У какого-то народа есть даже такое пожелание-проклятье: «чтоб тебе жить во времена перемен», — чуть улыбаюсь, замечая, как парень едва заметно, согласно кивнул. — Ну а насчёт себя переживать не стоит. Его Величество, в своей мудрости, посчитал вас достойным. Положитесь в этом на нашего Короля, сэр Теогор. Он умеет разглядеть в человеке… разные таланты, да правит Его Величество, пока не погаснет Солнце!

Где-то со стороны стены, укрытой богатым гобеленом, на грани слышимости, я уловил сдавленный кашель. Кто-то только что подавился. Скорее всего вином. Было забавно наблюдать, как бывший член Теневого Корпуса, как и я услышав кашель, пытается сдержать улыбку.

— Насчёт же своих сил и умений… — я широко, искренне улыбнулся. — Продолжайте сомневаться, сэр. Стремитесь к совершенству и никогда не останавливайтесь. Мы, ваши братья-рыцари, всегда поможем. Советом, делом, тренировкой. Не буду лгать, что будет просто. Как и полагается в большой семье с кучей братьев и суровой старшей сестрицей, среди нас вы найдёте разных людей. Как тех, кто станут вам близкими друзьями, так и тех, кто будет вас на дух не переносить. Но одно я вам обещаю твёрдо: как бы мы друг к другу не относились, любой из нас отдаст жизнь, защищая своего брата по Ордену. Так же, как вы тогда, без сомнений, доблестно и храбро исполняя свой долг, бросились на защиту двух беззащитных леди, так же каждый из нас встанет с вами плечом к плечу в минуту нужды.

— Это… благодарю вас, сэр Бойл. За поддержку. Мне стало… легче, — парень склонил голову. Чуть глубже, чем необходимо, но в глазах его, перед этим, я заметил тень благодарности.

— В этом нет нужды, ведь мы скоро станем братьями, — уважительно киваю молодому мужчине и чуть понижаю голос. — А вот когда вас будут относить на скамью полежать, подумать о вечном, после спаррингов с Капитаном, вот там да, там можно и спасибо сказать.

Сэр Теогор улыбнулся. Бледно так. Почти с испугом. Но я сделал вид, что не заметил. Ну… я, в принципе, и не сомневался, что Тень в курсе, что из себя представляет личная тренировка Капитана. А его ведь… будут дрючить. И дрючить страшно, безжалостно.

Его мастерство меча уже проверила леди Скарлет. Позвенела с ним клинками, отправила в нокаут, поджала губы, и нехотя признала, что тот будет получше сэра Педигри. Как там говорят? «Помянем». Скоро сэр Педигри покинет наш «сервер», зуб даю. Зуб кого-нибудь из своих миньонов, естественно. Что я, дурак, что ли, на свои «жубы» спорить, когда у меня есть рядовые «бойзы»?

Раскланиваюсь с бывшим членом Корпуса Теней (три раза «ха» после слова «бывший». Ещё один зуб ещё одного миньона ставлю, что связей с Корпусом новопосвящённый рыцарь терять не будет), и направляюсь дальше курсировать по залу.

Эх… Терпения мне. Сегодня будет столько похвал, комплиментов и просто лести для рыцаря в фаворе, что можно и зазвездиться. Но не нужно. Всё это довольно быстро пройдёт. Не стоит заблуждаться: спасли мы Принцессу исполняя долг, а не только по зову души, а поход на Степь был мелкой разборкой с мелким племенем…

Вся эта слава весьма сомнительна и «выстрелил» мой успешный поход только за счёт громкого резонанса и отсутствия других значимых событий. Я уже говорил: в этом мире не очень много развлечений, по сравнению с прошлой моей жизнью. Инфоповоды не выскакивают из каждого утюга, вот и обсуждать могут месяцами всякую мелочь.

Хайп через некоторое время пройдёт, а если я буду, как всякие глупцы из салонов низкого пошиба, бесконечно форсить своим «подвигом», то получу не лучшую характеристику паяца и дурного гордеца.

Так, ладно. Хорошо было бы побеседовать с леди Розеттой. Она сегодня, как и я, гость королевского Дворца. Оглядываюсь, в поисках девы-воительницы Её Величества и едва заметно морщусь.

Леди с фамилией Владимир нарисовалась. И её внимание тоже придётся перетерпеть. Не то, что она мне прямо не нравилась… Скорее я её опасался. Мало ли что может случиться от общения с ней. Не хочу проверять. А раздражаюсь я из-за того, что девушка, с чего-то, хочет завести со мной знакомство. Зачем? Почему? Вокруг неё крутится столько выдающихся мужчин, на кой хрен ей я⁈

Забавно, кстати, что в игре мужские персонажи не то, что её добивались к текущему моменту развития событий. Скорее, хорошо, по-дружески относились. Помогали, во время опасности выскакивали из-за угла, были милы и предупредительны. Даже наш новый сотрудник Зло Инкорпорэйтед, Принц Степи из оригинального сюжета, изначально испытывал к девушке симпатию и чувство долга.

Есть, конечно, три варианта. Первый: что-то изменилось из-за меня, второй: игра и жизнь — отличаются, и последний, не менее правдоподобный: я видел развитие событий от лица героини. Доброй, немного наивной, выросшей в любви и заботе леди. Возможно создатели игры именно что подавали нам происходящее так, как это воспринимала леди Владимир.

Сейчас же, при наблюдении со стороны… чувствуется соперничество между «мужскими персонажами». Бэдэ изо всех сил пытается произвести на леди Владимир хорошее впечатление, вовсю блистая своей внешностью, маркиз Пердос изображает благородного и образованного юношу, полного рыцарских идеалов и достоинства. Герцог Севера — эдакий матёрый Зверь, снисходительный, доброжелательный, надёжный. Он старше леди Хлои больше, чем на десяток лет, но ему это не мешает проявлять к ней внимание и симпатию.

Самый, я бы сказал… м-м-м… располагающий к себе мужчина из тройки, что вертятся на постоянной основе вокруг кандидатки в Святую. Но, кажется, их трио скоро превратиться в квартет. И дополнит его персона, которую в игре я буквально возненавидел, в отличие от моей сестрёнки.

Леди Владимир, очаровательно и мило улыбаясь, приветствуя встречных аристократов и перекидываясь с каждым парой учтивых слов, дефилировала по залу в сопровождении одного из Высших Жрецов. Кандидата на пост Первосвященника Храма Всех Богов, Его Преосвященства, Томазо Поришелье.

Мужчина, по всеобщему признанию, что жречества, что аристократии, что всего остального населения королевства Эйрум, невероятно благочестивый. А на мой взгляд — он сучья падла, которого в Преисподней должны вечность сношать Адские Вежливые Лоси. И кое-какие факты из игры говорили в пользу того, что я, и некоторый круг разделяющих моё мнение игроков, полностью правы в своём суждении.

Не по поводу адского коитуса с крупно-рогатым скотом, возможно… Кхм… Ладно, это мои тараканы, завязанные на те тонны стекла, что я сожрал, когда погибла «злодейка Мэрили». Дело в том, что именно вот эта паскуда и была… убийцей. Согласен, не причиной, причиной было то, что леди Валуа к тому времени пустилась во все тяжкие, стремясь уничтожить протагонистку любым способом. Сложно оправдать ТУ Мэрили. Даже несмотря на все страдания, которые перенесла девушка, сколько бы не говорили, что она запуталась… Есть черта, которую переходить нельзя. Но и смотреть на умирающую рубиновоглазую красавицу с чувством триумфа — было невозможно. Не нам с сестрой, по крайней мере.

Даже… в какой-то мере вызывало уважение, что леди Мэрили, которую отлучили от Храма и закрыли возможность поддерживать здоровье магией Светлых Богов, шла до конца. Даже понимая, что умирает, поддавшись безумию, она пыталась больным, ненормальным способом, заполучить внимание своего любимого и ударить своего «врага» как можно больнее.

И да, именно вот этот Томазо, по случайности не носящий фамилию Торквеморда (я знаю, что Торквемада, просто он меня бесит), и был тем, кто провёл обряд анафемы над девушкой. Но сделал он это максимально по-ублюдски. Забив на мнение остального Совета Жрецов и самого Первожреца. И вроде как был оправдан, только вот…

Знаете что? В дополнении, где Бойл-оригинал занимался весёлой нарезкой доброй половины действующих лиц, этот Томазо не показал ни намёка на сопротивление, когда «генерал» Бойла, Мелинда, с лицом безумной от ненависти ведьмы, превращала его в кусок визжащей плоти. Высший Жрец, на секундочку, это очень крутой пользователь Священной Магии. Не Святой, но тоже может дать прикурить. Особенно в противостоянии с Чёрным Магом. Он же не использовал даже банальной «вспышки света». А почему?

У меня есть ответ: жрецы, в отличие от Святых, не врождённые операторы Святой Силы. Получают они её от Богов, соблюдая заповеди, творя добро и хорошие поступки. Именно поступки. В игре это хорошо показали на примере некоторых жрецов, что по внутренней консистенции были той ещё помойкой, но сдерживали своё паскудство, исправно выполняя обязанности священнослужителей. Они не теряли возможность исцелять, противостоять Тьме, хоть причины их благочестия были далеки от бескорыстия или альтруизма. И я считаю… это правильным. Ведь ценны не помыслы, а поступки.

Вообще, можно до хрипоты спорить, кто круче: праведник, творящий добро, или злодей, творящий добро. Первый делает хорошие дела по зову души, а второй вопреки подлости душонки. Или к своей выгоде. Но, думаю, между мразью, без места для установки «пробы», что протянет тебе руку, когда ты висишь над пропастью, и добродетельным мужем, который за тебя просто помолится… Я знаю, кого я выберу. Отсыплю потом этой мрази золотишка, проставлюсь пивом-вином, свожу в элитный бордель. А вот чуваку, который тупо стоял в стороне, с хлебалом полным благодати, я втащу смачный подсрачник. Как минимум.

Кхм-кхм… Мда. Просто тема для меня-злодея близка, да. Много было думано-передумано про «мои» цели и поступки, совершенные моей организацией. Как там? «Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо». Что-то такое.

Так вот. Я почти уверен, что Его Преосвященство, отрезав леди Мэрили возможность поддерживать жизнь, банально лишился благодати Светлых Богов. Потому что наказание анафемой применимо только с одобрения Совета Жрецов, и применяется лишь к таким конченным ублюдкам, что там и говорить не о чем. Оно для тех, кто, цитирую: «недостоин и шанса на искупление».

Кстати, именно из-за особенностей обретения Силы жречеством всё, что делает Храм Эйрума в отношении людей с даром к Чёрной Магии — запечатывание. Именно поэтому даже проповеди не склоняют простой люд к гонениям на ведьм и колдунов. Правда… не ведутся проповеди и о том, что эти гонения проводить не стоит. Тут уже вполне справляется и сам народ. Да, к слову, тот мразота в рясе, что мучил мою Лу, тоже не показал ничего из Священной Магии, бездарно сдохнув похожим на выдавленный тюбик зубной пасты.

Ну а в случае с леди Мэрили, Томазо Поришелье банально пошел на поводу своего желания «наказать Зло», а скорее… просто избавить леди Владимир от противницы, которая ту изводит и «заработать баллов» в глазах любимой. Это мои домыслы — ничего подобного не проговаривалось в игре, но я и часть сообщества игроков уверены, что так всё и было.

— М-м-м… — протянул я чуть слышно, словно от зубной боли. — Этого следовало ожидать.

Чего я опять ною? Так леди Владимир, с доброй, открытой улыбкой, пёрла, вместе со своим сопровождающим, прямо ко мне. Уж лучше бы зубы болели…

Ладно, честно и откровенно: я банально очкую рядом с ней находиться. Хоть убейте — не нравится мне это и всё. И из-за свиты её «друзей», и из-за того, что она «героиня», степень сценарной брони которой я не хочу проверять. Как и подвергаться опасностям возможного подыгрывания со стороны Мира и Вселенной с непредсказуемыми результатами.

Повторяюсь: проверять я ничего из этого не хочу. Потому как согласно сценарным клише: злодей, что не злоумышленничает против главного героя — не злодей, и вообще остаётся живым. А кто помогает — вообще герой и достойная личность. Даже если он вор, бабник, алкаш, шулер, призывает демонов и УКЛОНЯЕТСЯ ОТ НАЛОГОВ! Сколько раз такое было: читаешь книгу, смотришь фильм, и орёшь антагонисту: «не лезь, оно тебя сожрёт!!! У тебя же усё есть! Красивые женщин, горы золота, власть, личная армия! Зачем тебе этот хилый дрищ⁈ Пусть живёт в своём Зажопинске!».

Поэтому, я главной героине даже помогаю: спасаю её от Зла в собственном лице. Ну чем не Героический Герой? Мир, а ну отсыпь мне благостей и преференций! Так, главное пачку сделать, как я люблю: кирпично-мёртворыбную.

— Рыцарь Бойл! Рада вас видеть, — открытая улыбка девушки стала слегка натянутой, когда она разглядела изменения на моём лице. — Но вы, похоже, меня не очень… Тем не менее позвольте вас поздравить с триумфальным возвращением. И поблагодарить за спасение жизни Её Высочества и моей. Всё произошло так быстро, что я ничего не смогла сделать…

— Ваше Преосвященство, леди Владимир, добрый вечер. Леди, как и всегда, вы очаровательно выглядите, — отвешиваю положенный поклон с обязательным комплиментом, и изображаю на лице улыбку манекена. — Не стоит благодарности: защищать семью Его Величества и его гостей — мой долг. К тому же, вместе со мной была леди Розетта, дева-воительница Её Величества, и сэр Теогор, молодой, но перспективный будущий брат нашего Ордена.

Кошусь взглядом на парня, так и продолжившего стоять на том же месте. Правда, после меня к нему уже подходила пара человек из дворян средней руки. Отлично. Примерно на это я и рассчитывал, подавая окружающим пример. Сегодня над ним даже самые рисковые сукины дети насмехаться не посмеют. Его Величество слишком явно показал, что благоволит бывшему простолюдину.

«Хм-м-м… Кстати…», — я замер, пораженный мыслью. А ведь похоже!!! Похоже, чёрт побери! Похоже на рождение новой истории! Простолюдин, что принял участие в спасении Принцессы! Он становится рыцарем Его Величества, переживает трудности и лишения, но врастает в наше братство. Там должна ещё фигурировать леди. Возможно — не одна. Плюс, он должен оказаться сыном кого-то-там. Но непременно из крутого рода. Эм… Фух, нет. Мысль о том, что он мой сводный брат была отброшена сразу: парень слишком молодой. «Мой» папашка к моменту рождения Теневика уже давно кормил червей.

— Сэр Бойл, ваша скромность делает вам честь, — Поришилье смотрел на меня тёплым взглядом, с приятной улыбкой на лице. — Но, тем не менее и я не могу не поблагодарить вас. Если бы не вы и ваши товарищи-воины, то Храм Эйрума мог лишиться леди Владимир. Это была бы ужасная утрата, как для тех, кто любит леди Хлою, так и для всех моих братьев и сестёр.

— Ваше Преосвященство, — я уже хотел сказать что-нибудь… эдакое, но остановил себя. То, что сотворил этот человек в игре — ещё не случилось. Сейчас рядом со мной мужчина, добродетельный настолько, что является одним из сильнейших жрецов страны. Было бы лицемерием простить леди Мэрили грехи будущего, и при этом винить в них священнослужителя. Так что… — Мы были счастливы помочь и Её Высочеству, и леди Владимир. Это долг, но долг достойный и… наверное, приятный. Я рад, что с леди Хлоей и леди Оливией всё в порядке.

— Светлые Боги, рыцарь Бойл, — леди Владимир удивлённо расширила глаза. — Вы всё же можете… не быть столь холодным! Ну вот… — печально закончила девушка, когда я, после кратковременной искренней улыбки, вернул лицу кирпичность.

— Прошу прощения, леди, — слегка склоняю голову, принося почти искренние извинения. Была бы она обычной дворянкой, то и так дистанцироваться не было бы нужды. — Ничего не могу с собой поделать. Меня сложно назвать приятным собеседником. Увы — такой характер.

Я почти не лгал. Не так уж широк список тех, с кем я общаюсь достаточно близко и тепло. В принципе, такое вообще часто с людьми происходит. В прошлой жизни я тоже был ближе к интроверту, чем к экстраверту, поддерживая отношения едва ли с десятком человек. Включая родных, а их там была большая часть.

— Не для всех, — чуть напряглась леди Владимир, кидая взгляд куда-то мне за спину, после чего сделала книксен. Чуть глубже, чем было необходимо, благодарно склонив голову. — Хорошего вечера, сэр Бойл. Ещё раз спасибо вам за спасение. С вашего позволения, мы пойдём…

— Хорошего вечера, леди Владимир, — чуть добавляю жизни в глаза мёртвой рыбы, чувствуя лёгкий укол совести. — Ваше Преосвященство.

— Хорошего вечера, рыцарь Евлампий, — располагающая улыбка от священника и уважительно склонённая голова.

«Дайте угадаю», — оборачиваюсь в сторону, куда с напряжением смотрела главная героиня, и встречаюсь взглядами с двумя изумительными рубинами. В груди, почему-то, разливается приятное тепло, а улыбка сама собой превратилась из холодно-неживой в… довольную? — «Кажется… со мной, всё же, что-то не так», — думаю я, оценивая свои ощущения и гадая, почему леди Мэрили, одетая в чудесное белое платье, идёт ко мне с таким агрессивным выражением на прекрасном лице. Чуйка в тандеме с мозгом начали строить какие-то дикие предположения, но сердце не дало расслышать подробности. «Ту-Дум», — оглушительно шарахнуло оно, приветствуя самую красивую леди этой истории.

*Теогор (Тео): персонаж, рождённый омаком (https://author.today/work/290659?c=27835876&th=27835876) одного из читателей. Не буду обещать, что события омака войдут в работу, но личность Тео мне понравилась. Надеюсь уважаемый PaVol33 не будет против, если я его сьеночу и введу в повествование, как одного из «фигурантов этой преступной повести». Только сразу предупреждаю, что Тень, возможно, будет с несколько иным характером.