Ненавижу недопонимания

Глава 25

Мэрили счастливо вздохнула. Давно, очень давно она не получала наслаждение от танца. Да и вообще танцевала последний раз… ох, лучше и не вспоминать.

— Благодарю вас, миледи. Это было чудесно! — приятный голос сэра Бойла заставил девушку кинуть на своего кавалера быстрый взгляд и вновь слегка покраснеть.

— Это я вас должна благодарить, сэр, — Мэрили улыбнулась, разглядывая мелькающие носочки туфелек. — Вы замечательно ведёте.

— Вы не менее замечательно следуете: прекрасное чувство мелодии и отзывчивость, — она не смотрела на рыцаря, но буквально чувствовала его улыбку. — Но всё же, думаю, с вашей стороны было несколько опрометчиво зажмуриваться. Мне, конечно, приятно такое безусловное доверие…

— Простите, не знаю, что на меня в тот момент нашло, — Мэрили чуть сжала локоть мужчины ещё сильнее заливаясь краской от его слов и собственных воспоминаний. — Наверное, я просто была в вас уверена.

Обманывать не хотелось, но не рассказывать же сэру Бойлу, что их танец… Его близость к ней, уверенная рука, нежно лежащая на её талии, красивое, мужественное лицо с соблазнительной улыбкой, карие, полные тёмного искуса глаза…

Девушке, кружащейся в танце, очень ярко и внезапно вспомнился тот сон, а когда партнёру пришлось прижать её ещё чуть плотнее и их лица оказались катастрофически близко… Стук сердца стал просто оглушать. Послышалось, что к музыке, звучавшей в зале, прибавилась странная, мягкая мелодия-напев акапеллой, в которой слышалось «ша-ла-ла-ла», как в вечер покушения на Принцессу. Девушке вновь показалось, что где-то на периферии зрения стали распускаться насыщенно-красные розы. И она… просто закрыла глаза, отдавшись на волю мужчины, в чьих объятиях находилась.

Буквально на несколько секунд Мэрили выбросила из головы все мысли, погрузившись в мир чувств и ощущений, наслаждаясь музыкой, объятиями своего кавалера, жаром его рук, лёгкостью танца, и знанием того, что Он… очень близко…

От рыцаря шло невероятное чувство безопасности и доверия, тёплого комфорта, удовольствия. Его прикосновения были приятны и не вызывали желания оттолкнуть, скорее наоборот — хотелось стать ещё ближе к нему, прижаться плотнее и ни в коем случае не отпускать ни его руку, ни его сильное плечо. А ещё постоянно возникали неоформленные, постыдно-смущающие мысли, которые девушка гнала от себя, не давая им укорениться в разуме. Беловолосой Валуа и так было… сложно. Да, наверное сложно. Пресловутые бабочки в животе, что начали порхать как безумные ещё во время их разговора при встрече, не останавливались ни на миг.

Когда Мэрили только вошла в залу и нашла глазами своего… Да! Своего рыцаря!!! Он сам назвал её — своей леди! Значит и он — её! Это не значит, что она претендует на обладание… то есть… Уф! Ладно! Она претендует!

Волна возмущения собственницы как поднялась, так и сгинула, оставив в душе приятное чувство… Нет, не победы — никакого сражения не было. Чувства… оправданных ожиданий. Развитие событий, в кои то веки, шло ПРАВИЛЬНО! Как должно быть, как она всегда мечтала и надеялась, как видела в своих мечтах об идеальных отношениях с кавалером!

Сложно описать те чувства, которые испытала леди, заметив возле рыцаря, встреча с которым была единственной причиной желания посетить сегодняшний приём, эту… ЭТУ! Мэрили старалась быть с собой честна, делала выводы из прошлого: хрупкая алоглазая леди и раньше понимала, хоть и не признавала… некоторую ошибочность своих действий в отношении маркиза и леди Владимир. У неё даже возникала мысль извиниться перед той… один раз. Возможно она и вправду бы подошла к ЭТОЙ с извинениями… Или, как минимум, подумала бы об этом ещё разок. Может даже два!!!

Неважно! Важным было то, что девушка старалась не звать свою недавнюю противницу Кошкой-Воровкой. К её удивлению, у неё даже особых эмоций не было от появившихся мыслей: банально нельзя потерять то, что тебе не принадлежало. Мэрили справлялась. Можно сказать, справлялась без особых проблем, потому что мысли о маркизе стали так… незначительны? Невыразительны?

Те чувства, которые всегда казались Мэрили незыблемыми, бывшими практически фундаментом её «я», почти исчезли, истаяли. Лорд Пердос не стал ей противен, она всё ещё помнила его доброту, но внимание маркиза Лупердель перестало быть необходимо девушке. А вот когда Мэрили увидела рядом с сэром Бойлом ЭТУ!!! ОПЯТЬ⁈ Ярость, гнев и бешенство ярко вспыхнули в душе обжигающим пожаром, заставив её маленькое сердечко зайтись в ритме войны, подобно боевому барабану.

Уже потом в голову девушки пришли мысли о том, что леди Владимир буквально не могла не подойти с поздравлениями к сэру Бойлу. Он не только триумфатор, но и её спаситель. Точно так же ЭТА позже подходила со словами благодарности и к леди Розетте, и к светловолосому Теневику. К тому же Кош… леди Владимир сразу ретировалась, как заметила саму Мэрили и ярость в её глазах.

Просто, в тот момент, когда наследница дома Валуа заметила ЭТУ рядом с сэром Бойлом… Девушка затруднялась сказать, что собиралась сделать. Скорее всего что-то из-за чего ей будет потом очень стыдно. Не перед высшим обществом — о нём девушка думала в последнюю очередь, а перед её рыцарем!

Даже представлять не хочется, что бы сэр Бойл подумал о Мэрили, если бы она испортила ему триумф безобразным скандалом!

М-м-м… В любом случае, всё хорошо, что хорошо кончается! Непоправимого не случилось, а дальше было только приятное. Ожидаемое ей с нетерпением, и в то же время слегка пугающее… своей большой значимостью для девушки.

Началось всё с того, как рыцарь её заметил. Выражение его лица изменилось, став приветливым, а просто холодно-вежливая улыбка наполнилась искренностью и теплом. В глазах, на секунду, мелькнуло удивление, какая-то задумчивость, которая уступила место решимости и… восхищению? Это было безумно приятно — видеть, что тебе рады. А уж когда сэр Бойл направился ей навстречу — девушка чуть не сбилась с шага. Он — триумфатор. Он мог просто подождать, пока Мэрили подойдёт сама.

И на этом всё не закончилось. Юной леди казалось, что она попала в сказку, когда каждое, буквально каждое действие сэра Бойла разрушало последние сомнения в его к ней отношении. Он заговорил первым, подарил ей невероятно прямой комплимент, дополненный клятвой чести, попросил дозволения поцеловать воздух у её пальцев… Думала она, но от нежного прикосновения его губ к коже руки, Мэрили, казалось, получила ожог, настолько горячим показалось то мимолётное касание. Поцелуй…

Раздумывала ли она? Ни секунды. Ни единой секунды не потратила леди на размышления, показывать или нет свою заинтересованность в молодом мужчине. Она, на глазах у всех, сжала его ладонь своими пальцами, чуть ли не требуя у рыцаря его ухаживаний. Смущалась, боролась с собой, чтобы не запищать в панике, как маленькая девчонка… И стала его леди на этом вечере!

Леди триумфатора! Ей всё равно на звучность этих слов. Главное, что она рядом со своим рыцарем. Впервые за всю свою жизнь она ощущала странный покой. Нет, сердце колотилось, кровь временами приливала к щекам, а от его взглядов по спине пробегали табуны мурашек, вызывая чувство странного предвкушения и сладостной истомы.

Покой был… над всем этим. В целом! Общее спокойствие за… за себя и за него! Её рыцарь демонстрировал, что Мэрили может забыть о переживаниях в его отношении. Забыть о ревности, забыть о необходимости выгрызать, выцарапывать, бороться за «своё». Его движения, его взгляды на неё и на других, улыбки ей и другим, общение с ней и другими! От понимания демонстрируемого мужчиной контраста между тем, какой он с ней и со всеми остальными перехватывало дыхание.

На неё мужчина смотрел обжигающе. Во взгляде рыцаря было восхищение, радость… и кажется… кажется желание? Мэрили неуверенна. Но от взгляда его карих глаз становилось жарко. Для других же, даже самых красивых леди, взгляды её рыцаря были просто нейтрально-доброжелательными. Для кого-то вообще холодными и вынужденно-вежливыми.

Разговоры с дворянами, что подходили к ним были всегда коротки, формальны, практически безэмоциональны. Исключения были, но, как и в случае со взглядами, тон там был, скорее, дружески-доброжелательный или уважительный. Совсем не то тепло в голосе, которое сэр Бойл добавлял в беседах с ней.

Это было… прекрасно. Мэрили чувствовала себя замечательно, понимая, что сегодня она точно не будет поедать саму себя ревностью. А ещё она с удивлением замечала, что те, с кем её рыцарь общается теплее, и к ней относились с приязнью. Собрат по ордену, сэр Свэн, смотрел на неё с симпатией, бросая на сэра Бойла весёлые взгляды.

Кстати, этот рыцарь был просто преступно красив! Если бы он был не мужчиной, а женщиной, то Мэрили точно начала бы беспокоиться! На мгновение девушка едва не засмеялась: из-за шуточки Мелинды в голову лезут совсем глупые мысли.

Сэр Бертран Сомелье глядел на неё больше с изумлением, но не демонстрировал никаких негативных эмоций. И даже, о ужас, сам Его Высочество, слегка пошатываясь, подошел поздравить триумфатора и поблагодарил за помощь сестре. А после этого принц похвалил вкус сэра Бойла в выборе пары! Вот уж не думала леди Мэрили, что этот выпивоха найдёт для неё даже одно доброе слово. Особенно после того, как наследница дома Валуа однажды прошлась по его страсти к винам и гулящим женщинам.

А ещё была Принцесса Оливия. Мэрили строила множество догадок о причинах внезапного благоволения к её персоне Первой Принцессы, но полной уверенности у неё ещё не было. Девушка подозревала, что дело в сэре Бойле, но что-то утверждать пока было рано. Старшая дочь королевской четы также, как и остальные, поздравила сэра Бойла с триумфом. Чему-то весело улыбаясь, поинтересовалась как Мэрили приём, покивала, похмыкала на заверения девушки, что всё замечательно… и пригласила на чаепитие: «через недельку мы с девочками собираемся немножко посплетничать, вы же будете?». Разумеется Мэрили Валуа не отказала Её Высочеству! И потому что… ну кто в здравом уме отказывает Принцессе в такой малости? К тому же ей неожиданно понравилась атмосфера прошлого чаепития.

«А потом был этот чудесный танец», — девушка снова чуть сжала пальчики на локте кавалера. Просто, чтобы вновь убедиться, что всё окружающее не сон. Ну… а ещё ей хотелось вновь встретиться взглядами со своим кареглазым рыцарем. — «Пока ещё рыцарем», — поправилась девушка.

Ведь сейчас, после первого танца для героев вечера, состоится их награждение. Осталось только дождаться Его Величества…

Кстати, на этом приёме им ещё можно будет сойтись в двух танцах. Нужно набраться храбрости, и на «белый» пригласить сэра Бойла! И необходимо сделать это быстрее остальных собравшихся в зале леди! Замечала она несколько взглядов, что вызывали опасения!

— Это мои родители и сестра, — отвлёк её от мыслей голос рыцаря. — Леди, вы не будете против, если я вас представлю?

— Конечно я не против, сэр, — полностью спокойно ответила девушка, любезно улыбнувшись небольшой группе родственников своего спутника.

Знал бы кто, как ей тяжело далось это спокойствие! Первое, что хотела сделать Мэрили, так это вскрикнуть: «ТАК БЫСТРО⁈». Слава Богам хватило выдержки и ума сдержаться! Сегодня, во-первых, чествование сэра Бойла, и это естественно, что его родные здесь, а во-вторых, её рыцарь просто соблюдает этикет! Когда джентльмен, сопровождающий леди, желает подойти к кому-то самостоятельно, он обязан поинтересоваться мнением своей спутницы. Ну и разумеется, сэр Бойл хочет поздороваться с родителями и сестрой, которых так редко видит из-за разделяющего их расстояния!

Но, несмотря на все эти логичные мысли, девушка… нервничала! Это о знакомстве сэра Бойла с её отцом переживать не стоит: тот, она уверенна, ответит парой фраз, чтобы соблюсти этикет, после чего вернётся к… чем бы он там ни занимался! Но родители её рыцаря…

«Подождите!», — взмолилась про себя девушка. — «Почему я так нервничаю⁈ Мы же… мы же…».

Додумать она так и не смогла. Мэрили изо всех сил пыталась выгнать из головы фразы в стиле «мы же ещё не помолвлены», «ещё даже не целовались», и многое, многое другое, что пыталось пролезть в мысли!

— Отец, матушка, сестрица, — тем временем они дошли до цели. — Рад, что вы смогли присутствовать! Позвольте представить мою спутницу, оказавшую честь вашему сыну и брату быть сегодня его парой. Леди Мэрили Валуа, наследница дома Валуа. Одна из трёх прекраснейших леди на этом приёме и самая очаровательная дева столицы. Леди Мэрили, перед вами мои родители и сестра: барон Фредерик, баронесса Женевьева, и леди Тильта Евлампий.

— Счастливы приветствовать вас, леди, — открыто и просто улыбнулся пожилой, благообразный мужчина лет шестидесяти. Карии глаза аристократа смотрели прямо и с симпатией, седые волосы были собраны в косицу, лежащую на плече, украшенную скромной серебряной заколкой с фамильным гербом. Одет мужчина был в том же стиле, что и его сын — строго и лаконично, отдавая предпочтение тёмно-серому, с лёгким синим отливом цвету в одеждах. — После слов Бойла даже не знаю, что добавить, ведь вы действительно очаровательны и прекрасны.

— Благодарю вас, лорд Евлампий! И я безмерно рада познакомиться с благородными людьми, что воспитали столь достойного сына, — сделала глубокий книксен Мэрили, выражая уважение родителям сэра Бойла.

— Ох, как приятно слышать столь тёплые слова о своём ребёнке, пусть он уже и давно взрослый мужчина, да ещё и от такой милой леди, — баронесса, как и её дочь, были одеты в платья по имперской моде. Обе с выразительными зелёными глазами и приятными чертами лица. Матушка леди Тильты и сэра Бойла была полностью седой, как и её супруг, но выглядела замечательно. Она являлась представителем того типа леди, что в любом возрасте остаются привлекательными. — Мы наблюдали за вашим танцем, дети, он был великолепен. Вижу, сынок, ты не только мечом машешь круглые сутки, но и науку танцев не забываешь.

— Впервые не пожалел об этом, матушка, — её рыцарь улыбнулся слегка виновато, а потом бросил на Мэрили весёлый взгляд. — Думал, что зря теряю время, но вы, как и всегда, оказались правы. Если бы не ваши наставления…

— Мужчина всегда должен быть готов к трём вещам: защищать свою семью, отстаивать свою честь, и танцевать с прекрасной леди, — баронесса продолжала по-доброму улыбаться, посматривая то на сына, то на Мэрили.

— Здравствуйте, брат, леди Валуа, — младшая сестра сэра Бойла несмело улыбнулась, припадая в книксене. Невероятно милая, темноволосая зеленоглазка, чей образ просто дышал невинностью юности.

— Здравствуй, сестрица. Как же ты выросла… — рыцарь даже головой покачал, рассматривая леди Тильту. — Помню тебя стеснительной малышкой, а сейчас передо мной расцветающая юная леди. Отец… чувствую, придётся мне провести не одну дуэль, отгоняя от прекрасного цветка нашего дома всяких пройдох!

— Рассчитываю на тебя, сын, — серьёзно кивнул барон, пока молодая леди Евлампий, смущаясь, потупила глаза. — Наша Тильта очень скромная, мягкая…

— Не переживайте, отец, матушка, я убью любого, кто покусится на вашу дочь и мою сестру!

— Отец! Брат! — младшая дева Евлампий широко раскрыла испуганные глаза. — Не нужно никого убивать! Пожалуйста!

— Тильта, дорогая, — баронесса, прищурившись, хитро улыбнулась, прикрывшись веером так, чтобы улыбку было видно только её дочери и Мэрили. — Не стоит переживать, разве ты не видишь, что наши благородные мужчины шутят, топорща перья, и стараются впечатлить окружающих леди своей лихой бесшабашностью?

— Ну… справедливости ради, я действительно переживаю за нашу дочь, — барон слегка развёл руки, признавая за собой в ну в излишней шутливости.

— Да и я не так чтобы рад каким-то пройдохам, вьющимся вокруг моей сестрёнки, — спокойно пожал плечами рыцарь Бойл, надев на лицо маску донельзя недалёкого простофили.

— Мальчик мой…

— Брат!

— Ну хорошо, хорошо, — рыцарь рассмеялся. Красиво, искренне, мужественно. Мэрили сразу захотелось услышать этот смех снова. — Шучу я, милая сестрица. Но помни: если у тебя возникнут сложности в Академии — твой брат всегда придёт на помощь. Напиши, позови, передай весть через знакомых. Обещаю не рубить с плеча… твоих обидчиков!

— Правильно, сын, — солидно покивал барон. — Рубить с плеча — прошлый век. Слышал, что в моду снова входят уколы…

— Не иначе имперское веяние, — согласился сэр Бойл, приняв не менее солидный вид. Им обоим бы сейчас дать по чашке чая, надеть пенсне, и получатся прекрасные образчики столичных великовозрастных снобов.

— Моя матушка предупреждала, что в мужчине, сколько бы ему ни было лет, всегда ждёт своего часа шкодливый мальчишка, — печально вздохнув, доверительно обратилась к Мэрили и леди Тильте баронесса. — Я, пока была молода, не верила, но сейчас у меня муж и трое сыновей. Все как на подбор — красивы, храбры, горды и серьёзны… до вот таких моментов.

— Не могу с вами не согласиться, баронесса, — внезапно раздавшийся справа женский голос заставил Мэрили вздрогнуть. — У меня муж и всего один сын, но видят Боги, мальчишества в них хватит шестерых!

— Ваше Величество, — круг родичей сэра Бойла мгновенно разорвался, развернувшись полумесяцем к венценосной особе. Джентльмены поклонились, леди присели в глубоком реверансе. А Мэрили, вместе с лёгким удивлением от факта инициативы Королевы начать беседу, испытала сильнейшее душевное смятение.

И дело не в супруге монарха. Выражения благоволения со стороны правящей семьи не только сэру Бойлу, но и тем, кто воспитал его, можно было ожидать. Её Величество в данный момент показывает двору, что провинциалы Евлампии сейчас в фаворе и пользуются благосклонностью Королевы. Ну а так как супруга правителя не делает ничего, что бы не понравилось Королю (в вопросах управления государством), то благосклонность Её Величества означает и благосклонность самого монарха.

Это было ожидаемо, да. Но другая мысль, огненным фениксом запылавшая в голове Мэрили, выбила ту из колеи. Девушку, только что включили в тот самый круг — круг семьи. Не косились, не поджимали губы. Легко и непринуждённо разговаривали с, фактически, незнакомкой. Позволяли себе семейные шутки, пытаясь вовлечь в них и девушку.

Это всё произошло настолько быстро и естественно, что Мэрили искренне улыбалась, прикрывая рот ладошкой и сдерживая просившиеся наружу смешки. Было так… приятно. И… желанно. На мгновение наследнице дома Валуа стало очень грустно. Она почувствовала зависть и горечь. Но только на мгновение. Следующая мысль вновь вымыла из её разума всё постороннее. Мысль о том, что эти милые люди могут стать и для неё…

«Стой! Стой-стой-стой!!! Куда ты несёшься⁈», — практически крикнула она себе. Мэрили не на шутку испугалась — казалось, что разум просто покинул её! Что дальше? Она вернётся домой и начнёт придумывать имена будущим детям? Глупости!!! Откуда эта ненормальная спешка! Да, рыцарь ей нравится! Он красив, благороден, отважен! Ей интересно с ним общаться: он начитан, умён и эрудирован! Сердце шепчет, что мужчина ему по нраву, но разум говорит, что Мэрили и сэр Бойл — практически незнакомцы!

Девушка почувствовала, как щёки вновь заливает румянец смущения. Они с рыцарем уже решили дать друг другу возможность познакомиться получше. Это и радовало и пугало одновременно. Не стоит торопить события. И всё же… говорят, что важно узнать семью воз… симпатичного тебе мужчины, чтобы примерно знать, что ожидать от джентльмена. То, что она увидела и услышала — ей понравилось. Наверное это тоже можно положить в копилку познания рыцаря?

— Леди Мэрили? С вами всё хорошо? — голос Королевы выбил её из трясины путаных мыслей.

— Да, Ваше Величество, простите! Я залюбовалась вашим платьем, и немного выпала из реальности.

— Хо-хо, — довольно усмехнулась супруга правителя Эйрума. — Мой дорогой муж, хоть и бывает иногда мальчишка мальчишкой, но знает толк в том, как нужно баловать своих леди. Кстати, — Королева чуть повысила голос, покосившись на один из прекрасных пейзажей, украшающих, наряду с изысканными гобеленами, стены бальной залы, — может быть некий респектабельный джентльмен всё же вспомнит о церемонии награждения героев? Разумеется, его супруге в радость поговорить с родителями одного из спасителей дочери, но регламент мероприятия нарушать всё же не стоит!

«О чём это она?», — озадачилась Мэрили, но потом… Кажется она услышала со стороны картины чьё-то возмущённое бормотание! Подождите! Неужели те шепотки среди дворян — правда? Его Величество использует тайные ходы для развлечения?

— В любом случае, — Королева продемонстрировала приятную улыбку, посмотрев на Мэрили, — у нас ещё есть немного времени. Леди Валуа, вы с сэром Бойлом — прекрасно танцевали. Я бы попеняла вам за редкость подобной картины, но не могу не признать, сколь сложно найти достойного партнёра. Рада, что у вас получилось, и позвольте восхититься тем, как гармонично подобраны ваши наряды. Со стороны полёт белого с чёрным смотрелся великолепно. Удивительно завораживающий контраст!

— Благодарю вас, Ваше Величество, — вновь Мэрили была удивлена. Королева никогда не проявляла внимания к наследнице дома Валуа.

Точнее не так: никогда не выражала ей одобрения. А вот утомлённые взгляды, полные раздражения, Мэрили на себе ловила. Правда… в эти моменты девушка, обычно, принимала участие в очередной некрасивой сцене… Ох, ладно! Она устраивала новый безобразный скандал! В общем, не мудрено, что Её Величество, принимающая участие в подготовке каждого Дворцового мероприятия, смотрела на девушку с недовольством.

«Ох, как всё… необычно», — про себя вздохнула девушка, произнося ничего не значащую чепуху об их с рыцарем Бойлом нарядах. Удивительные перемены в её жизни, но, кажется, они ей… нравятся?

«Хорошо гороху не насыпал — с него станется», — я стоял перед монархом, преклонив колено, периферийным зрением наблюдая за «своей» семьёй и леди Мэрили, которая осталась с ними дожидаться меня.

В очередной раз поражаюсь контрасту, демонстрируемому девушкой: и на чаепитии, и при нашей первой встрече, и сегодня, беловласая алоглазка казалась абсолютно другим человеком, ни капли не похожий на её привычный образ. Словно и не было той «суки Валуа», которую знали и боялись в высшем свете. Особенно сегодня!

Нежная, милая, чувственная, трогательно смущающаяся даже собственных взглядов на меня, не говоря уже о взглядах моих на неё. Это… подкупало. Подкупало настолько, что мне было физически сложно чувствовать, как её ладонь отпускает мой локоть, чтобы я мог пройти к Королю. Да и на лице леди можно было легко разглядеть сожаление от необходимости расстаться.

«Ненадолго расстаться», — довольно подумал я.

Благодаря тому, что мы с леди, подобно Могучим Рейнджерам, трансформировались в Мегазорда-пару на сегодняшнем мероприятии, мы имели полное право наслаждаться обществом друг друга весь вечер. В связи с чем я уже не имею никакого желания покидать Дворец сразу, как это станет возможным.

Слишком приятны перспективы провести время с леди, что ждёт меня вместе с воспитавшей рыцаря Бойла семьёй. Слишком ошеломительно притягательной оказалась картина, скрывающаяся за отброшенными шторами недопониманий. Я симпатичен леди Валуа — очень уж много знаков девушка мне продемонстрировала, чтобы в этом сомневаться. А ещё леди, естественно, не играя роль, игнорирует собравшуюся компашку из Главной Героини и её гачимучного отряда.

Я наблюдал: не было желания в итоге узнать, что меня использовали для попытки вызвать ревность у маркиза. Но не заметил ни одного знака. Ни бросаемых исподтишка взглядов, чтобы поглядеть на реакцию Пердоса, ни агрессии к Хлое Владимир, кроме той злости, продемонстрированной моей леди в самом начале.

Когда эта группа попадалась леди Мэрили на глаза, реакции было две: девушка либо просто не обращала внимания на них, пробегаясь взглядом по мужицкому гарему из четырёх мачо во главе с… эээ… падишахиней? Гаремоводительницей? Мужевладелицей? Пф! Нельзя ржать в то время, как Его Величество распинается, перечисляя мои подвиги и рассказывая всем, какой я молодец!

Так вот, леди Мэрили либо просто пробегала по ним взглядом, так же как и по всем остальным группкам аристократов. Либо, в некоторых случаях, слегка морщилась. Но это… как бы описать поточнее-то? Представьте, что на тусовке вы, внезапно, увидели людей, которые вам неприятны? Вот примерно так это и выглядело. Неприязнь без примеси тоски или чего-то подобного.

Мне девушка тоже нравилась. Как я и говорил, нравилась даже в игре, когда её рисовали Злодейкой. Мне импонировала её холодная надменность, внутренняя сила, воля и развитый разум. Ну а после того, как Мэрили Валуа показала свою, такую завораживающе-привлекательную сторону нежной и приятной девушки… И говорить, собственно, не о чем.

Нельзя отрицать, несмотря ни на злодеистость, ни на попаданистость, человек я довольно простой. Не амёба, естественно, но нравится мне то, что нравится и большей части обычных людей: хорошее отношение, качественно одеваться, вкусно покушать, быть богатым, красивые девушки и… эксклюзивность.

Сомневаюсь, что кто-то будет спорить со мной: каждый хочет себе что-то такое, чего нет у других. Я намеренно сейчас говорю с потребительской точки зрения, не касаясь «высокого», потому что некоторым и «приземлённого» достаточно. Так вот, эксклюзивность отношения ко мне леди Мэрили… восхитительна! К тому же некоторые её особенности гарантируют душевное спокойствие в определённой области. Скажу без экивок: этот мир мне нравится. По большей части. Но и здесь есть ложки дёгтя.

Например, ухаживать за одной леди могут несколько кавалеров. Прекрасный пол тут зовёт это «гонкой за сердце». И нет, это не делает леди шлюхами в глазах общества. Если девушка не помолвлена, пока её сердце свободно, только дело леди, кого из кавалеров выбрать. А вот после того, как у дворянки появляется официальный молодой человек — там уже да. Флирт и заигрывания с другими — урон репутации и сомнительная слава. Я уже не говорю о дуэли между женихом-парнем и левым ухажером. Она, скорее всего, случится, и если победит «жених», то вполне вероятно после такого отношения будут разорваны с его стороны.

Справедливости ради, самих кавалеров тоже никто не ограничивает в количестве возможных целей для ухаживания. Фактически, всё это делается по одной важной причине: узнать друг друга получше. Да-да-да. Некоторые мои земляки, разумеется, на какашки бы изошли, доказывая что «все бабы гулящие» или «все мужики кобели». Разных людей я встречал в «этих ваших интернетах».

Фишка в том, что на Земле, временами, шли на первое свидание будучи практически парой. Девушка и парень УЖЕ знали друг друга: познакомились где-то в сети, на вписке или работе — не важно. Общались некоторое время: телефон, чатики, социальные сети. Вот и представляли, знали уже что-то друг о друге.

Тут же из подобного только переписка. Бумажная!!! Не бесконечный многочасовой обмен короткими сообщениями со смайликами и стикерами, а написание натурального «сочинения», если не целого рассказа. Потом ожидание ответа. И так далее и тому подобное. Естественно, что для лучшего знакомства предпочтительнее живое общение! Вот и возник тут ярко выраженный период «ухаживания», который предшествует «серьёзным отношениям».

Нет, бывает, что леди и джентльмен влюбляются. В этом тоже нет ничего необычного. Тогда, разумеется, свидания и встречи проходят только между ними двумя, исключая «гонку». Бывает и такое, что несколько леди осаждают одного молодого человека. За примером далеко ходить не надо: сэр Свэн — несчастный пример сверхпопулярного «мужчины». Гы-гы-гы. Представляю гектолитры ржаки, получаемые Колобенем Четвёртым, когда тот наблюдает очередные заигрывания очередной леди с нашим обратным трапом.

Хм… Ладно, я слегка отвлёкся. Возвращаясь к ухаживаниям и гонке: это то, что мне всегда не нравилось. Да, я живу в этом мире уже давно, но узнать, что девушка, которой ты симпатизируешь, пошла с кем-то гулять на следующий день после вашей встречи… Нет — это не для меня. Понимаю я мозгами или нет, но у меня точно полыхнёт пукан от ревности. Просто не хочу ничего подобного.

И то, что сейчас происходит между нами с леди Мэрили, а так же её обычное поведение с другими мужчинами, говорит мне об отсутствии угрозы подобной нервотрёпки. Я не зря «недопонимал» её отношение ко мне, считая все действия девушки выражением благодарности. Нет, я, конечно, не семи пядей во лбу, но и не совсем тупорылый.

Дело в том, что за годы её безответной люб… безответного и ошибочного УВЛЕЧЕНИЯ маркизом, она не давала другим джентльменам и шанса. А рисковые ребята были: как минимум, бешеный капитал Валуа привлекал к девушке внимание некоторых мужчин. Попытки к ней «подкатить» случались, но все оканчивались ситуациями типа: «пацан к успеху шел. Не получилось, не фартануло». Причём облом был очень жестким, больно бьющим по самооценке «кандидата в кавалеры».

Вот и получается, что к необычайной красоте, невероятно милому, приятному характеру, который леди демонстрирует сейчас ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО МНЕ, девушка ещё и даже думать не будет в сторону возможных шансов для кого-то другого. Про капитал Валуа я говорить не хочу — он просто есть, но для меня особой роли не играет. А вот то, что девушка мне по-настоящему нравится, я ей вроде бы тоже, и вообще, нас пока друг в друге всё устраивает — это банальная ситуация «вин-вин». Иными словами: кажется мы просто-напросто нашли друг друга?

— Пред Богами Светлыми и Чёрными, — перешел всё же к основной части Король, — пред троном Эйрума, пред всеми лордами королевства, дарую тебе, рыцарь Бойл, баронство Брэйн в наследуемое владения. Получаешь ты и дети твои, что титул примут из рук твоих, все привилегии и обязанности благородного барона Державы Нашей. Получаешь баронство Брэйн ты со всеми землями его, со всеми полями его, тремя деревнями его, медно-никелевой шахтой его и особняком Брэйн в столице. Со дня сего благополучие баронства Брэйн вверяю я в руки твои. Встань же, сэр Бойл, барон Брэйн!

«Мне срочно нужен подручный с именем Пинки», — пришла в голову идиотская мысль, пока я поднимался с колен. — «Но шутку с захватом мира Штирлицу знать не нужно. Момонга, вон, допи… договорился в своё время».

Всё! Наконец этот день в книге закончен! Как и, в принципе, весь первый том достиг своего завершения. Возможно будет ещё Эпилог — пока не решил. Всю книгу теперь ждёт финальный редакт от меня. Что-то нужно доработать напильником, кое-где добавить абзац-другой. Ну и, конечно, в октябре отдам работу профессиональному редактору, чтобы все ужасы моей безграмотности были вымараны со страниц этого тома.

По «недопониманиям», скорее всего, возьму небольшой отдых: честно говоря, я даже несколько утомился расписывая это мероприятие, мысли, эмоции персонажей, диалоги. Но я не видел другого выхода, чтобы показать происходящее в их душах и головах.

В любом случае, арка осознания отношения друг к другу Мэрили и сэра Бойла окончилась. Они, в большей или меньшей степени, поняли и приняли свои чувства. На этом я и решил завершить первый том — своеобразная веха.

Впереди у нас пора свиданий и ухаживаний, робкие прикосновения и первые поцелуи, происходящие под аккомпанемент бешено бьющихся сердец… И творящейся вокруг, временами, непонятной фигни, рождённой моим больным мозгом, этим миром и вашими идеями из комментариев!

Разумеется, некоторые развешенные ружья начнут стрелять: впереди Королевская Охота, леди Тильта и её будни в Академии, тёмные делишки мрачных миньонов Главного Злодея, и милота от МикроЗла, носящего устрашающее прозвище Зузулина, что вскоре обзаведётся собственной Армией Тьмы.

Ну и нытьё в финале: леди и джентльмены!!! Это капец, как сложно писать серьёзно и без стёба мысли и эмоции от лица леди Мэрили! Я перечитываю и корректирую отрывки с ней десятки раз, потому что мне всегда кажется, что всё слишком карикатурно! Милые леди, простите, если я «не вывожу» временами. Не кидайте в меня хрустальные туфельки с заточенными шпильками! Помните: я всего лишь бородатый скуф, который, тем не менее, очень старается.