Ненавижу недопонимания

Глава 11.1

Бал! Как много в этом слове — для сердца рыцаря сплелось!

«Капитан, ну за что?», — в очередной раз ныл я про себя из-за нынешнего «парадного» поста, замечая ещё одного прущего мне наперерез дворянина, морда лица которого обещала незабываемые очучения от куртуазной беседы.

Кстати, я его знал. Точнее, мы были представлены на одном из предыдущих приемов. Граф Марк Огюст относился к группе провинциальных дворян. Ну это те, которые жили в своих владениях вне столицы. В «гламурной» тусовке местного бомонда на таких смотрели с высокомерным недоумением. «Можно было оставить во владении управляющего и не прозябать где-то в глуши», примерно так шептались между собой столичные сливки общества, поглядывая на обсуждаемых аристократов.

«Провинциалы» отвечали дворянам сидящим в стольном граде королевства надменными взглядами. «Бросили родовые земли на посторонних, и только и делают, что просаживают деньги, полученные со своих наделов», неодобрительно цедили следящие за собственными владениями хозяйственники.

Лично я считал, что правы и те и другие. Ну реально, и тот и другой подходы не просто имеют право на жизнь, а практикуются поколениями. Что не выбери, всё очень зависит от того, насколько компетентен лорд.

Именно лорд, да. Сможет найти грамотного и честного управляющего — его земли будут процветать, а сам аристократ сможет спокойно жить в столице, получая отчёты из дома, и время от времени приезжая с проверками. Посадит вороватого или идиота — ничем хорошим такой управляющий, в итоге, не порадует.

Собственноручно управляющие землями «на местах» тоже не застрахованы от неудач. Это же нужно или уметь верно распоряжаться властью или, ещё лучше, талант иметь вместе с умением. Сядет во главе владений аристократический кретин — прощай нажитое предками. Хорошо, если за время властвования не успеет просрать всё, оставив наследнику возможность выкарабкаться, а если нет?

И среди «столичных», и среди «провинциалов», что в нашем Эйруме, что в Империи, что на Архипелаге, хватало случаев, когда благородная семья не исчезала, но теряла или всё, или почти всё. «Падшие рода», звали таких. К ним относились и практически уничтоженные в междоусобицах, а не из-за финансового краха, но это тоже своего рода некомпетентность, верно? Такие ребята, обычно, влачили убогое существование, по сравнению с другими, формально равными по статусу лордами, кормясь с оставшихся крох, относительно первоначального состояния и размера земель.

Очень… удобные для меня аристократы, если говорить от лица моей тайной личности. Некоторые из «падших» готовы были на всё, чтобы восстановить своё положение и финансовое благополучие. Поэтому весьма охотно заключали выгодные сделки с подозрительными личностями. После чего… Ну, например, «внезапно» в подвалах их особняков или на территории оставшихся земель находились клады, оставленные предками. Аристократы начинали «дышать», расправлять плечи… правда за их расправленными плечами почти всегда присутствовала тень незримого наблюдателя, который нашептывал, что нужно сделать в обязательном порядке.

Почти всегда — ничего особо обременительного, скорее наоборот — выгодное для дворянина. Редко-редко что-то, на первый взгляд, слегка порочащее честь. Почти все соглашались… и всё глубже насаживали себя на крючок, потому что при виде всей картины там всё было далеко не «слегка». Впрочем, до поры до времени — крючок был весьма и весьма комфортным. Настолько, что поднимающие головы дворянские династии даже испытывали благодарность к тайным покровителям.

Я в какой-то мере тоже относился к такому роду. Не как Евлампий, а как последний представитель павшей правящей династии. И семье леди Владимир, кстати, падение грозит в ближайшем будущем. Крах её рода как раз и стартует «стеклянную» арку Святой. Девушка, вместе со статусом семьи, потеряет львиную долю защиты, пытаясь выкарабкаться из ямы только своими силами священной магии и верностью и поддержкой своего мужицкого гарема. Естественно, этот момент не упустят злодеусы разных калибров. Многие захотят поиметь что-то от будущей святой. А некоторые и просто поиметь. Но максимум усилий, чтобы доставить как можно больше душевной, а иногда и физической боли главной героине, разумеется, приложит леди Валуа. Она даже «подруг» себе купит, чтобы те, стаей падальщиц не давали жизни несчастной девушке с фамилией Владимир.

— Сэр Бойл, хороший вечер! — добрался таки до меня граф, доброжелательно улыбаясь. — Счастлив видеть ваше лицо на приёме. Вы на них редкий гость, как я заметил.

«А ты глазастый», — хмыкаю про себя.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство. Это правда: я не большой любитель светских мероприятий, поэтому обычно прошусь на посты поскромнее. Но в этот раз мне несколько не повезло.

На мои слова граф искренне расхохотался, чуть не расплескав вино из высокого хрустального бокала.

— Всё же правы сплетники, — мужчина утёр выступившую слезинку костяшкой большого пальца. — Рыцари Его Величества, действительно, ходят у Короля в любимчиках. Попасть на бал в честь шестнадцатилетия Её Высочества, первой принцессы, и «не повезло». Сказал бы что-то подобное я, наверняка попал бы в немилость.

— Хах, граф, — грустно усмехнулся я, моментально придумав выход из положения. Его Величество, конечно, только «гы-гыкнет», а вот его супруга, да и Их Высочества могут оскорбиться, дойдя до них мои слова. Особенно принцесса. Для молодой девушки сегодняшний день настолько важен, что она сделала невероятное: заставила старшего братца не бухать. — Не забывайте, что вы — на празднике, а я — на службе.

С печальным выражением хлеборезки лица указываю взглядом на собственный бокал, в котором плескался свежевыжатый апельсиновый сок.

Насчёт рыцарей-любимчиков граф Огюст прав на двести процентов. Король очень хорошо к нам относится. Может он просто приятный дядька, а может быть желает, чтобы элитные воины были преданы ему не только из чувства долга и за деньги с привилегиями, но и из-за личной симпатии. Сложно сказать. Колобок, при всей своей любви поржать… Весьма неоднозначный мужик.

Со мной он, например, не просто допускает некую фамильярность, но даже поощряет её. Но! Только в тех моментах, когда мы наедине. Если рядом кто-то ещё, то Его Величество держится просто доброжелательно. Но о таких вольностях, как, например, словесные пикировки, или ему пнуть меня по ноге, или мне пихнуть его локтем — лучше даже не думать.

Вот и гадай… Это только меня так выделяют из толпы, или Педро Четвёртый со всеми так себя ведёт — с целью создать ощущение некой исключительной, дружеской близости. Типа: «вот они все — мои подданные, а лично ты — корефан ваще. Винишка? А хочешь анекдотик свежий?». Если последнее… то оно работает на сто процентов. Потому что несмотря на всё моё ворчание, к Королю я отношусь как к чудаковатому, но хорошему дядьке.

Да ещё и со страной он управляется неплохо. Даже мой личный Демиургус, с обычной, ничем не примечательной фамилией Штирлиц, сквозь зубы, но одобряет происходящее в королевстве Эйрум. Колобок правит несколько не так, как это делали мои предки: чуть уйдя от курса тирании одного правителя в сторону чего-то в стиле самодержца, поддерживаемого советом высших аристократов. Убейте, не помню, как это называется: земного гугла-то нет, умностью не повыделываться, прочитав статейку википедии.

— Хм… С этой стороны я на ситуацию не смотрел. Действительно, наблюдая такое количество искушений, — аристократ выразительно пробежался по столам с выпивкой и закусками, после чего многозначительно глянул на группки курсирующих по залу дам, — и не имея возможности полностью всем этим насладиться… У рыцарей Его Величества воистину стальная воля.

— У нас есть долг, требующий полной отдачи, — нейтрально отвечаю я, наблюдая, как один из моих коллег мило флиртует с фрейлиной Её Высочества.

Надо бы его вздрючить как следует во время спарринга. И не потому что парню двадцать пять, а девушке шестнадцать — такое и в прошлом мире кое-где нормой было. Просто… просто потому что я злобная сволочь и у меня плохое настроение. Правда я злобная сволочь отходчивая… а может склеротичная? Хотя не суть важно. Скорее всего я банально забуду про эти злобные позывы уже минут через десять. Хотя есть и вариант с тем, что склеротичное Зло банально забудет о произошедшем наказани… и накажет ещё раз. Но это не баг — это фича!

— Достойный ответ, сэр рыцарь, — мне отсалютовали бокалом, вежливо улыбнувшись. — Льщу себе надеждой, что мой сын, в ближайшем будущем, пополнит ваши ряды.

«А, так вот оно что…», — догадался я, о чём сейчас будет идти речь. Действительно, я слышал, что второй сын графа Огюста, Франц Огюст, досрочно и с отличием закончил столичную рыцарскую академию, и собирается попробовать пройти будущие Испытания на вступление в наш орден. Его отец, похоже, хочет аккуратно прощупать почву. Не то, что у нас тут есть особые секреты, или какие-то подковёрные интриги — леди Скарлет такое очень не любит. Скорее просто отцовская забота и желание получить свеженькую информацию… Не самая плохая тема для беседы. Уж точно лучше, чем нарваться на леди Владимир, курсирующую по залу в сопровождении пока одного герцога Бушприта. А, нет, вон топает со слащавой улыбкой во всю волшебную харю Хозяин Магической Башни. Держу пари, наш маркиз тоже скоро нарисуется.

Ладно, поболтаем. Капитан, по идее, докопаться до меня не должна: как-никак Его Сиятельство подошел ко мне самолично, а не я навязывал тому своё общество.

В очередной раз обегая для порядку глазами зал, с удивлением обнаружил главу ордена в компании леди Валуа. Даже чуть очередной вопрос графа не прослушал. Необычно: Мэрили Валуа, когда на горизонте нет маркиза Луперделя, с мрачным видом «не подходи — убью» стоит в самом малолюдном месте. Да и леди Скарлет, на моей памяти, сама начинала беседу только с нами (чтобы провести акт вербально-анальной кары или отдать распоряжения), со своим отцом или с телохранительницами Её Величества. Изредка — в случае возникновения крупных проблем, с гостями. Неужели леди Валуа что-то натворила?

Хм… хм-м-м-м… а почему я сейчас чувствую лёгкий дискомфорт в районе расположения чуйки?

Леди Скарлет Бисмарк с лёгкой досадой следила краем глаза за приближающейся к ней фигурой наследницы графа Валуа. Беловолосая была ещё далеко, но капитан рыцарей без труда могла понять, что та стремиться именно к месту, где стоит она.

«Чего этой Кошке-Воровке надо?», — недовольство девушки было не слишком ярким. Рыцарь Бойл, перспективы которого она готова была похоронить, к удивлению леди Скарлет, не продолжил скатываться по наклонной.

«Всё же я недооценила его дисциплину», — теперь мысли Капитана рыцарей окрасились в цвета удовлетворения. — «По крайней мере сэр Бойл не берёт пример с герцога Бушприта. Вот уж где разочарование», — быстрый взгляд на Зверя Севера, прогуливающегося под ручку с леди Владимир.

Влюблённый рыцарь её ордена вёл себя исключительно безукоризненно. Идеально, что девушка всегда ценила в подчинённых. И за дни до бала он был сосредоточен и старателен, не совершал промахов во время дежурств, отдавал все силы тренировкам, не витая в облаках. И сегодня, во время своего «парадного» поста, вёл себя не вызывая нареканий. Леди Скарлет приглядывала за рыцарем, стремясь разглядеть признаки безумия романтики, но… Сэр Бойл только время от времени задерживал взгляды на леди Валуа, и даже не подходил к ней. На фоне Зверя Севера её подчинённый смотрелся… образцово.

«Хоть леди Мэрили Валуа и похитила его сердце, но она всё же не забрала у меня перспективного подчинённого», — размышляла леди Скарлет. — «Тогда, думаю, всё же не стоит считать её Кошкой-Воровкой. Всё же подарок в виде Вильдского Клинка говорит о том, что у них всё хоть и стремительно развивалось, но о несерьёзных отношениях и речи быть не может. Значит, я могу надеяться на то, что и в дальнейшем рыцарь Бойл не потеряет головы и их отношения не станут ему помехой?».

— Сложно, — тихо пробормотала капитан, готовясь к беседе с леди Валуа: дочь самого богатого аристократа страны с решительным, но почему-то виноватым видом уже подходила к ней.

— Добрый вечер, леди Скарлет, — слегка потупившись и покрывшись слабым румянцем Мэрили Валуа сделала несколько рваный, нервный книксен.

У капитана возникло огромное двойственное желание. Рявкнуть: «повторить десяток подходов по десяток раз» и одновременно ущипнуть себя. Смущающаяся и нервничающая леди Мэрили… Нонсенс! Этого просто не может быть, потому что этого не может быть! Ещё и приветствие, показанное леди Валуа — это приветствие дочери наследницы графа в адрес наследницы маркиза. Пусть и немного неуклюже, но аристократка только что поприветствовала её не просто по всем правилам, но показала ранговое уважение. Это зародило в душе капитана обжигающе горячую каплю симпатии к беловолосой. Всё же… да, её задевало, что большая часть желающих с ней побеседовать… недогибают положенный угол, выказывая презрение простолюдинке.

Тем не менее, справившись с лицом и своими порывами, леди Скарлет всё же отвесила положенный по протоколу поклон. Всё же она не в бальном платье, а в рыцарском мундире.

— Леди Валуа, добрый вечер.

Молчание растеклось между двух аристократок. Мэрили Валуа продолжала себя вести странно, сцепила руки, затянутые в тонкие ажурные перчатки, и нервно перебирала изящными пальчиками. Скарлет это вводило в ещё большее замешательство. С одной стороны ей хотелось просто прервать заглохший сразу после этапа приветствия разговор, а с другой не хотелось обижать леди, которая проявила к ней должное уважение.

— Чудесное колье, раньше я его на вас не видела, — решила всё же слегка помочь Скарлет собеседнице. — О, и серьги. Комплект? Вам очень идёт, леди Валуа.

— Д-да, спасибо… — бледно улыбнулась красноглазая, прикоснувшись пальчиками к украшению, лежащему на груди. — Это подарок.

— У дарителя отменный вкус, — искренне произнесла Капитан.

Несмотря на сосредоточенность на своей службе, несмотря на успехи в покорении меча и ауры, леди дома Бисмарк была отлично образованна. А образование дворянки включает в себя, помимо всего прочего, ещё и умение подобрать гармоничный наряд. При отсутствии вкуса это не сильно поможет, но у Скарлет, как она считала, он был отменный.

И то, что видела перед собой девушка, вызывало у неё если не восхищение, то сдержанное одобрение. Леди Валуа выгодно выделялась на фоне разодетых и пёстрых, по моде Империи, дворян.

Минимум косметики, которая при изяществе лица леди и абсолютно гладкой, нежной даже на вид коже, была не только не нужна, но и вредна.

Однотонное тёмно-бордовое платье было… лаконичным и изящным. Оно выгодно подчёркивало утончённые изгибы фигуры девушки, впрочем, не создавая впечатления пошлости. Контраст цвета платья с бледной кожей, белыми волосами и рубиновыми глазами был сам по себе восхитителен, но завершали всю эту композицию утончённости колье и серьги. Белое золото и крупные рубины «голубиная кровь». Форма украшений также не смотрелась «тяжело» или чужеродно, прекрасно подчёркивая невесомость, воздушность образа.

«Как брызги крови среди снегопада», — мелькнула в голове мысль, которая заставила леди Скарлет чуть поморщиться из-за своей высокопарности и поэтичности.

Если подвести итог, леди Мэрили была одета так, что капитан решила взять подобный стиль на заметку — он ей импонировал. Не было вороха юбок, что мешают ходить и весят, как плотный кожаный доспех. Отсутствовал и жесткий, тугой корсет, заменённый на аналог более щадящей модели, что тоже выгодно выделяло наряд леди Мэрили от остальных, утянутых до невозможности дам.

«Мода безжалостна», — часто слышала Скарлет из бесед леди, присутствующих в дворцовом комплексе. «Чушь, глупость и вредительство», — считала она. Тугой корсет, в первую очередь, вредит организму! Сколько она видела дам, которые буквально валились в обморок из-за того, что им перезатянули это приспособление для пыток!

И кстати, а ведь рыцарь Евлампий и сам предпочитает лаконичный стиль в одежде. Даже отец отмечал это, сдержанно выразив пару раз одобрение тем, что не все юноши поддаются модным веяниям из Империи.

«У сэра Бойла определённо есть вкус», — леди Скарлет задумалась. А ведь действительно, если отбросить в сторону те безумства, которые вытворяла наследница Валуа… Она в высшей степени приятная особа. Как слышала Скарлет, Мэрили пренебрегает высшим светом, появляясь только там, где бывает маркиз Лупердель. Она любит книги, спокойна, не болтает попусту… Рыцарь Бойл, да ты хитрый пройдоха! Конечно, она не воин ауры, но с её слабым здоровьем это было бы излишне.

Здоровье, конечно… Хотя постойте! При богатстве Валуа… Они вполне могут оплатить поездку леди в Империю, где разрешена Чёрная Магия. Купить десяток жизней смертников и можно забыть о проблемах слабого организма. Есть ещё вариант со Святыми, но они редки. Простой священник сможет разве что поддерживать её здоровье, а единственная кандидатка в Святые… в плохих отношениях с леди Мэрили.

— Леди Бисмарк? — проклятье! Она отвлеклась, излишне задумавшись. Да ещё и пялилась всё это время на свою собеседницу.

— Да, простите, задумалась, — Скарлет было неловко, а это чувство девушке не нравилось: оно делало её менее счастливой. Поэтому продолжение вышло слегка грубоватым. — Так чего вы хотели, леди Валуа?

— Я хотела поговорить с вами о рыцаре Бойле! — выпалила на одном дыхании беловолосая, впрочем, не повышая голос.

— Я… слушаю, — проклятая романтика. Скарлет было достаточно и того, что она о ней думает, но говорить было почти физически больно. Кажется она даже на мгновение не смогла сдержать лицо.

— Леди Бисмарк, я хочу попросить у вас прощения, дело в том, что сэр Бойл… Эта ситуация… Это я виновата! Я знаю, что вам это… это точно не понравилось, но поверьте…

— Остановитесь, — сурово прервала поток бессвязного лепета Капитан рыцарского ордена Его Величества. Двойная боль для её ушей. Во-первых, романтические бредни, а во-вторых, настолько ужасно оформленные. Была бы леди Мэрили её подчинённой…

Но всё же… Каков сэр Бойл-то? Оказывается, он неплохо знает своего Капитана. Так ещё и переживал о её отношении настолько, что поделился с леди Валуа. Да и она оказалась… Удивительно приятной особой! Надо же, любой другой заявил бы, что это их личное дело, но эта аристократка решила извиниться! Перед Скарлет!

Конечно, это полностью лишнее, но всё же ей приятно, что эти двое подумали… Так, ладно, не это сейчас главное. Нужно побыстрее закрыть раздражающую тему.

— Вы ни в чём не виноваты, леди Валуа.

— Но послушайте, дело в том…

— Нет, давайте я уже закончу мысль, — вновь перебила девушку Скарлет, желая закрыть тему. Она не любит такие разговоры, а личные отношения леди Мэрили и рыцаря Бойла — не её дело. Это всё даже излишне. — Никто не виноват в этой ситуации, понимаете?

«Не понимает», — решила Скарлет, взглянув в ошарашенно распахнутые алые глаза хрупкой аристократки.

— Такое случается. Вы — не виноваты. Сэр Бойл — тоже не виноват. Как бы меня это не раздражало… Не останавливать же его силой, правильно? — леди Скарлет задумалась на мгновения, подбирая лучшие слова. Подобрала. Она не смогла сдержать лицо, потому что дальше говорила уже откровенную, на её взгляд, чушь и ересь. — Сердцу не прикажешь. Мне остаётся только пожелать вам и сэру Бойлу удачи и счастья. Но, по крайней мере, меня радует, что у рыцаря Евлампия хороший вкус.

Снова между ними разлилась тишина. Капитан рыцарского ордена сказала всё, что хотела, а леди Валуа, отчего-то выглядела ошарашенной и крайне удивлённой.

— Если вы позволите, то давайте закроем эту тему, леди Валуа, — решила завершить разговор Скарлет. — Для меня она… неприятна.

— Д-да… Простите, леди Бисмарк, что потревожила… Тогда я пойду… в сад. Подышу воздухом.

«Хорошая идея», — мысленно согласилась Капитан, провожая взглядом беловолосую. На секунду ей показалось, что от одного из портретов, возле которого они общались с наследницей самого богатого графа Эйрума, донеслось тихое, но весьма довольное «Ржака». Причём голосом короля.

— Тц, — раздраженно цыкнула капитан. Нет, не из-за того, что монарх опять неподобающе развлекается. К этому она уже привыкла: Его Величество имел какую-то магическую способность появляться там, где происходит что-то, по его мнению, забавное.

Дело в том, что леди Мэрили, кажется, всё же не удастся дойти до выхода в парк, потому что она задумчиво брела, опустив голову, прямиком к увеличившейся группе леди Владимир. Там уже собрались все воздыхатели кандидатки в Святые. И они, в данный момент, настороженно и с враждебностью во взглядах следили за приближающейся к ним леди Валуа.

«Неужели она ещё не оставила мысли о маркизе?», — с возмущением подумала Скарлет. Капитану даже стало обидно за своего рыцаря, который наверняка спустил на драгоценности, надетые сегодня леди Валуа, все свои накопления. Ну а кто ещё мог ей их подарить? Не лорд Лупердель же. Вот, всё же сэр Бойл кре…

— А, нет, не кретин, — уже с одобрением, напополам с уважением пробормотала леди рыцарь.

Её недавняя собеседница дошла до группы, остановилась, замешкавшись, подняла голову. Сказала что-то, что Капитан не смогла расслышать в людском гомоне, даже несмотря на свой острый слух. После чего продолжила путь к выходу в сад, оставив герцога Севера, маркиза Луперделя, волшебника Бэдэ и саму леди Владимир стоять с отвисшими челюстями.

«РЖАЧИЩЕ», — донеслось отчётливо-восторженное со стороны картины.

Наш главный «злорой» — сэр Бойл Евлампий. Нам, внезапно, сделали шикарный подарок: нарисовали просто натурального злодеуса из манхв соответствующего жанра. Обычно, когда в главе появляется такой вот главгад, в комментах начинают рождаться комментарии типа «краш», «заверните мне» и «а можно он будет МГГ» и подобные.

Если у кого-нибудь есть время, поддержите, пожалуйста, прекрасного художника лайком: https://author.today/art/176080