Ненавижу недопонимания

Глава 23

Мортимер Штирлиц, вернувшийся из рабочей поездки только утром дня триумфа Господина, разбирал накопившиеся дела. Жаль, ему не удалось успеть закончить всё на день раньше, когда его сюзерен был свободен. С другой стороны, рыцарь Бойл и завтра может посетить своё убежище, чтобы выслушать отчёты верного слуги. И всё бы хорошо, но кое-кто, в данный момент, активно затруднял ветерану Корпуса Теней выполнение его обязанностей.

— Это мы! — гордо подвела черту своей работе малявка, сидящая на колене Мортимера. Мелочь примчалась сразу после дневного сна, узнав о том, что «деда Морт» вернулся. Пожилой мужчина не особо стремился узнать, с чего отношение ранее боящейся его девчушки изменилось, как и почему к его прозвищу стали добавлять «деда», но вот уже два или три месяца мелкая Лу часто заявляется в его рабочий кабинет. И ведь не выгонишь: сильно она не мешает, а Его Истинный Король назвал малявку своей дочерью. Теперь это не тот человек, которого можно просто выставить за дверь.

Старик кинул взгляд через голову ребёнка и тихо вздохнул. Несмотря на то, что… леди Лу обучали и рисованию, в том числе, в намалёванном на листе бумаги нечто было сложно разглядеть что-то, кроме общего смысла. Только себя и саму Лу бывший граф Штирлиц узнал. И то, из-за того, что она была самой маленькой из фигурок на «картине» с характерны и глазами. А у его фигурки не было руки. Правда ребёнок, на рисунке, лишила его не левой, а правой конечности…

— Это ты? — Мортимер, отложив скопившиеся за время его отсутствия бумаги, ткнул пальцем в фигуру девочки с чёрными кругами вместо глаз.

— Ага! — довольная девочка активно закивала. — А это папа и мама! А это ты, деда Морт!

— Хм… — Мортимеру было по большей части безразлично «творчество» девочки, но старик по опыту знал, что если не продемонстрирует реакции, то мелкая от него не отстанет. Поэтому он ткнул пальцем в какую-то безликую фигурку, без волос и с полностью пустым лицом. — А почему мама лысая? И где её глаза, нос, рот?

— Потому что она ещё не нашлась, — серьёзно ответила девочка. — Когда папа её найдёт и показет, я дорисую волосы и всё-всё!

— Вот оно что… — изобразил заинтересованность старик. Он даже ухмыльнулся. Дальновидно для ребёнка. Возможно даже не лишено смысла в перспективе.

— Да! Папа зе нашелся! И мама тозе будет! — уверенно заявил ребёнок. — Хорошая мама! Настоящая! Она будет меня любить! И я её буду любить! Почти как папу!

«Нужно сохранить рисунок», — решил Мортимер, кивнув сам себе.

Отличная возможность растопить девичье сердце той же Мэрили Валуа. Необходимо будет только проинструктировать какую-нибудь служанку, чтобы та показала это «произведение искусства» будущей супруге Его Истинного Величества. Ну и историю подать правильно. Максимально трогательно и слезливо. Благо, тут придумывать ничего не нужно: даже у него от слов Лу что-то дёрнулось глубоко внутри. А уж кошмар, который пережила девочка до встречи с Господином может растопить даже ледяное сердце.

— Мы вообще все находимся! — продолжала вещать малявка, размахивая кисточкой. — Ты нашел папу и спас его! Папа нашел меня и тозе спас! И маму мы найдём и спасём!!! Будем вместе! Ты, я, папа и мама!

— Ха… — рука пожилого мужчины чуть дрогнула. Слова ребёнка оказались… неожиданно приятны. — Только ты зря нарисовала, что я и твой папа держимся за руки. Я — слуга лорда Нэвэрмора. Я должен просто стоять рядом.

Девочка оглянулась и внимательно посмотрела в лицо Мортимера. Фиолетовый огонь в глазницах, казалось, был полон насмешки и скепсиса. Ребёнок положил кисточку на стол и погрозил Штирлицу пальчиков.

— Обманывать плохо! Ты — папин папа! Мой деда!

— Это… — у старика дёрнулся глаз. — С чего такие выводы, юная леди?

— Когда я тебя боялась, потому что ты страшный, папа рассказал, что ты его спас! И побили тебя, и поранили, потому что ты папу спасал от плохих людей. Папа говорил, что нельзя тебя бояться. Потому что ты хороший и всё-всё своё из-за него отдал. Ты его воспитывал, как папа меня. Папа говорил, что ты для него как будто его папа. А если ты — папин папа, значит мой деда!

— О… — у старого ветерана Корпуса Теней предыдущей династии на мгновение перехватило дыхание. Лишь на миг, но человек, считающий, что ничто в мире не сможет по-настоящему вывести его из равновесия, утратил контроль над эмоциями.

«Господин правда так говорил?», — старик откинулся на спинку кресла, придерживая целой рукой сидящего на его колене ребёнка. На пару секунд Мортимер с силой сжал челюсти, чтобы боль в старом, беспокоящем его переломе слегка очистила разум. Он погрузился в воспоминания. Не забывая, впрочем, привычно контролировать окружение. Даже в собственном кабинете.

Его Величество… не думал старый ветеран, что мальчишка, который часто бросал на Мортимера яростные взгляды из-за того, что тот «излишне усердствовал» в его обучении… на самом деле… так высоко ценит старого слугу его рода. Пусть для этого и понадобилось пройти годам.

«Или, может быть…», — взгляд Штирлица упал на ребёнка, который начал, что-то тихо бормоча, доводить свой рисунок до ума. Возможно господин, начав возиться с этим ребёнком, вынес из этой возни крупицу мудрости. Ведь ребёнка нужно не только развлекать и баловать, но и приучать к дисциплине. Скорее всего Его Величество понял, что Мортимер делал лишь то, что принесёт пользу настоящему правителю Эйрума. Пусть искалеченный Штирлиц и рисковал вызвать на себя гнев юного монарха.

Но слова девочки приятно согрели больную душу старика. То, что его господин столь тепло отзывается о своём слуге — огромная честь и великая награда. Король по праву рождения помнит о жертве Мортимера, он ценит старика. Девчушка, скорее всего, немного не так поняла господина: не мог он сказать, что Мортимер ему как отец… Или… А, ладно, в любом случае, узнать подобное чрезвычайно лестно и приятно.

Губы Мортимера тронула слабая улыбка. Не привычно желчная, саркастичная или злорадная. Обычная улыбка человека, который услышал что-то хорошее.

Он спокойно переживал неприязнь юного господина. Дети часто не любят учителей. Он, по крайней мере, не любил своих репетиторов в детстве. Но это не мешало Мортимеру Штирлицу, когда тот подрос, вспоминать их науку с благодарностью, а самих мужчин и женщин с уважением.

Его юный сюзерен повзрослел, раз понял пользу своего воспитания и обучения. Старый ветеран чуть прищурился от удовольствия: наблюдать за тем, как Его Величество превращается в достойного мужчину было одной из немногих радостей искалеченного мужчины, потерявшего всё из-за проклятых предателей. Он не мог наблюдать за взрослением своих детей, зато мог радоваться успехам господина. Как он мужает, взрослеет, как начинает блистать разумом и демонстрирует успехи в магии и аурном бое.

Было время, когда Мортимер… опасался за сюзерена. Слишком он сильно стал напоминать своего отца, который… Нет-нет, подобные мысли недопустимы. Но слава Всем Богам, что Его Величество перерос себя. Он стал спокойнее, рассудительнее. Неторопливей. Его решения начали выглядеть более взвешенными, мудрыми.

«Лорд Нэвэрмор» стал принимать большее участие в жизни Эйрума, и старику нравилось, что кроме личного обогащения и накопления могущества, его сюзерен взялся за то, до чего не дотягивались руки правящей клики бунтовщиков и предателей. Правда, первое время Штирлиц этого не одобрял, считая, что забрать власть у подлых шакалов будет легче, если в стране начнётся хаос. Недовольные плебеи пойдут за любым, кто пообещает им лучшей жизни. Даже если он их жизнь и разрушил до этого… тайно, естественно. Толпы голодранцев могут привнести смуты, противостоять простым солдатам, да даже воина ауры реально измотать и завалить телами. Ну а за толпами могут пойти и реальные силы — вопрос грамотной подготовки и верной мотивации.

Но… план господина оказался ЛУЧШЕ. «Настоящий Монарх должен сначала думать о своей стране, и только потом о себе», — спокойно сказал Мортимеру Король, когда отказался от первоначального плана. «Мудрый человек должен видеть ошибочность своих прежних суждений. Принимать ошибки, делать выводы и исправлять их», — отвечал Штирлицу Его Истинное Величество, на то, что он сам одобрил первоначальный план, и даже горел нетерпением его воплотить.

«Много чести забрать из рук предателей полуразрушенное государство… И ради чего? Чтобы что? Чтобы всю жизнь восстанавливать то, что сам испортил? Чтобы бесконечно искать ресурсы для отражения набегов степняков? Чтобы лихорадочно слать истаявшие в междоусобной войне силы на побережье и выбивать очередной десант морских разбойников? Чтобы увидеть у южных границ войско вторжения Империи? Чтобы на Севере монстры жрали моих подданных, когда мы перебьём большую часть элиты Северян? Мортимер. Я хочу получить процветающую державу, а не развалины страны», — Мортимер тогда почтительно склонил голову, признавая правоту Государя. И факт того, что юноша стал мужчиной.

План изменился. Сэр Бойл, очередное лицо его Господина, потушил во взгляде огонь неприязни к предателям. Он стал любимчиком, втирался в доверие так глубоко, что вся правящая семья узурпаторов считала его одним из самых близких людей в своём окружении.

Он захватил не только умы, но и сердца каждого из них. Пустоголовая Первая Принцесса оказалась его первой жертвой. Всего-то и нужно было — прикрыть парочку непотребств, сотворённых ужасно воспитанным ребёнком. Да, Истинный Король пошел на крупные жертвы ради этого — притворялся, что ему интересны тупые игры мелкой идиотки, и даже принимал в них участие.

Второй жертвой стал бездарный принц. Не менее, а то и более пустоголовый, чем его младшая сестра. Воистину, боги наказали семейство узурпаторов даровав им такие разочарования вместо детей.

Сэр Бойл никогда не попрекал повесу принца, травил тому забавные истории, приносил пьяницу в его покои тайными ходами, чтобы того потом не песочила мать. Тайно передавал зелья от похмелья, когда лжекоролева запрещала лечить непутёвого сына. Решал вопросы с недовольными, которых оскорблял недостойный сын узурпатора.

Благодаря всему этому старший ребёнок проклятого Педро воспринимал рыцаря своего отца очень тепло. Да, считал его занудой из-за того, что тот не принимает участия в его развлечениях, но относился к сэру Бойлу прекрасно.

Ну а после того, как его Господин привлёк внимание Второй Принцессы, которая моментально стала обожать рыцаря больше, чем родного брата… Перед ним пала крепость лжекоролевы. Воистину, стоит стать хорошим «другом» детям, после чего приязнь их матери гарантированно становится твоей. Ведь при всей строгости к собственной ребятне — мать всегда будет тепло относится к тем, кто на их стороне, кого они считают хорошим и добрым. И в очередной раз: его Господин всё делал абсолютно верно. Он не втягивал детей узурпатора в «приключения», а лишь старался обезопасить, помочь, смягчить последствия. Проявлял заботу. К тому же ни в коем случае не навязывался лжекоролеве, из-за чего не попадал под подозрение, как корыстный хитрец.

Узурпатор… Ха. Этот был, одновременно, и самой лёгкой и самой сложной целью. Ведь чужой мужчина, к которому благоволит вся твоя семья, часто может вызвать гнев и подозрение у отца и мужа. Но тут… опять же, сэр Бойл вёл себя идеально, никому не навязываясь, ничего не требуя и не выпрашивая. Это располагало. Узурпатор даже лично пытался прощупать своего рыцаря… в результате чего сам стал его жертвой. Тот дал Педро Четвёртом то, чего тот желал: откровенное общение, честность в ответах, храбрость в шутках. Не демонстрировал на весь свет «привилегированное» отношение к себе Короля, и снова не просил себе никаких преференций.

Ну и, конечно, узурпатор обожал своих рыцарей. Как и любой лорд, да и любой мужчина вообще, Педро Четвёртый хотел иметь самых сильных, самых умелых, самых-самых солдатиков. И постоянно, быстро растущий в мастерстве сэр Бойл приятно грел его глаз. А уж после того, как простолюдинка, которую удочерил ублюдок Бисмарк, начала предсказывать рыцарю его ордена будущее Мастера Меча…

Звёзды, так сказать, сошлись! Мастера Меча — воины, ценящиеся на государственном уровне. Их необходимо… прикармливать. Их верность важна. Не каждый воин ауры может стать Мастером, каким бы сильным бойцом он ни был. Верно и то, что не каждый человек, расположенный к более глубокому взаимодействию с аурой может достигнуть нужного мастерства в боевых умениях. Поэтому, тех, кто показал признаки повеления аурой и высокий уровень навыков владения оружием, стараются покрепче привязать к себе.

И ведь намного легче проявлять теплоту не просто от необходимости повышать уровень лояльности безразличного или неприятного тебе человека, а личности, к которой испытываешь симпатию. Вот и попался лжекороль, в сети выставленные настоящим хитрецом. Светлые Боги, и почему дед его Лорда не успел застать столь прекрасного внука⁈

Ну а то, как Истинный Король, заметив шанс заполучить себе дом Валуа, воспользовался моментом…

Мортимер позволил себе ещё одну довольную улыбку. Долгая осада крепости беловолосой Мэрили отменяется. Ровно два удачных стечения обстоятельств, и некогда одержимая маркизом Лупердель девушка безразлично пропускает сразу несколько приёмов, где тот появляется. Зато сегодня она отправилась на триумф его господина. Что это, если не признак того, что леди переключила своё внимание на по-настоящему достойного молодого мужчину?

Не мальчишку, но взрослого мужа, спасшего её жизнь, носившего леди на руках, проявляющего тепло и участие, вместо бесконечных холодных толчков идиота Пердоса.

Да, идиота! Насколько бы усилились позиции герцогства Лупердель, если бы то поглотило всю финансовую империю Валуа? О-о-о! Вот сюзерен Штирлица ВИДЕЛ перспективы. Видел и поспешил присвоить их себе! Теперь, через несколько лет после свадьбы, а свадьба будет, Мортимер уверен, в активах Государя будет сильнейший инструмент — огромные деньги, значительно превышающие финансы доступные наследнику настоящей королевской династии, влияние одного из самых сильных аристократических домов, хоть и не имеющих (пока) наследника-мужчину. А это значит — больше возможностей для работы. Причём, как будущий граф Валуа, от лица этого могущественного дома, их господин сможет оказывать влияние намного меньше беспокоясь о конспирации! Да ещё и гениальный в вопросах накопления и приумножения капитала граф будет полностью и бесповоротно предан любимому супругу своей дочери.

Главное, чтобы девушка, во-первых, была избавлена от пропаганды династии, узурпировавшей престол, и получила верную информацию о правлении предков её мужа. Во-вторых, узнала о его истинном происхождении нужным образом, дабы не заподозрить Его Величество в корыстных целях сближения с ней. Возможно… стоит вообще создать образ незаинтересованного в получении трона принца преданной династии. Любящего Эйрум всей душой настолько, что он не просто не помышлял о перевороте, но и не смог покинуть королевство.

Да, хорошая идея. Он мог бы жить припеваючи на золото, что было частично вывезено из казны, мог бы получить славу и величие в далёких странах, но любящий до безумия королевство, построенное предками, не нашел в себе сил, чтобы его оставить. А после встречи с леди Валуа — вообще отбросил все мысли об этом. Он наблюдал за ней, восхищался издалека, полюбил больше жизни. Но из-за демонстрируемой леди страсти к маркизу не решался поделиться с ней своими чувствами.

О, да. Леди любят такие истории. Особенно те леди, что поглощают все доступные любовные романы, какие только появляются в продаже.

Мортимер на мгновение замер. Старик задумался ещё глубже: а не было ли хобби Его Величества, на самом деле, тонким и глубоким планом по влиянию на леди Валуа? Что если его сюзерен УЖЕ ДАВНО запланировал осторожно и исподволь заложить в головку юной леди необходимые идеи?

Ведь в сюжетах автора, что подписывался простым, но загадочным псевдонимом «Джирайя» (кстати, забавно, что весь мир решил, что автор — леди), было много историй о благородных принцах, живущих инкогнито. Героических, честных и бескорыстных, преследуемых, но несломленных. Искренних, верных и пылких в любви, преданных в дружбе, и непримиримых в справедливости.

«Это гениально», — пораженно расширил глаза старик. Так тонко воспользоваться любовью девушек к любовным романам, учесть закрытость характера молодой Валуа, провести столь кропотливую работу…

«Чёрные Боги, но ведь таким образом можно повлиять не только на Мэрили Валуа», — ветеран Корпуса Теней с силой сжал правой рукой подлокотник кресла.

Глупец тот, кто считает, что жены, дочери, племянницы и матери и тётки не оказывают никакого влияния на политику. Тут и там, кто милым воркованием, кто железным каблуком, кто просьбами и уговорами, кто жаркими ночами, но леди всего королевства вмешиваются в планы своих мужей. Многие величественные лорды прислушиваются и к мудрым словам дам, чьё мнение ценят и уважают… Это… это нужно обдумать. Серьёзно обдумать.

Возвращаясь же к леди Мэрили: финальным аккордом работы с ней необходимо будет вложить в голову девушки мысль о том, что её супруг достоин возвращения принадлежащего ему по праву престола. Причём натолкнуть её на такие мысли должен не муж, а «независимые от него» обстоятельства и «постороннее» лицо.

— Думаю, юная леди, я могу вам подсказать, какого цвета будут глаза и волосы вашей мамы, — заговорил старик, вернув внимание ребёнку, которая нарисовав Луну в небе, сейчас добавляла на небосвод… э-э-э… наверное это звёздочки? Или снежинки?

— Правда⁈ — девочка мгновенно обернулась, полыхнув в глазницах тёмно-фиолетовым огнём Чёрной Магии. — Рассказы! Какого, какого⁈ Она красивая? Она добрая??? Она будет любить нас с папой?

— Конечно будет, — с несвойственной ему теплотой и лаской, даже сам себе удивившись, старик осторожно погладил шелковистые волосы ребёнка. — Я уверен, когда она узнает тебя получше, малышка Лу, она не сможет устоять перед твоим очарованием. У твоей будущей матери очень красивое лицо, белые, как луна в небе волосы, и прекрасные алые глаза, похожие на те рубины, которые вставлены в твои любимые серьги.

— Такая красивая⁈ Деда Морт, а она… — девочка замялась. Пламя Чёрной Магии в её глазницах, только что горящее двумя кострами, почти потухло. — Она не будет меня ненавидеть? Из-за… ну…

Ребёнок осторожно коснулась маленькими пальчиками щёк у провалов глазниц и грустно понурилась.

— Не будет, — искренне ответил Мортимер, почувствовав на долю мгновения сочувствие и жалость к малышке, которая не может больше смотреть на дневной мир.

Кроха Лу… до сих пор не способна забыть пережитый ужас. Слишком сильна память о боли. Боли от пыток ненормальных и от предательства родных. Она не может себя заставить погасить фиолетовое пламя в глазницах, потому что до ужаса боится темноты. А из-за того, что дневной свет её слепит — во всех помещениях убежища были заменены магические светильники.

— У твоей будущей мамы есть служанка, — старик осторожно приподнял лицо ребёнка, коснувшись пальцем подбородка. — Она для неё — как лучшая подружка. Даже больше — как младшая сестра. Твоя будущая мама её очень сильно любит. А самое главное, эта служанка — такая же, как ты. И ты, и она — волшебницы фиолетового огня. И твоя будущая мама всё равно любит свою служанку. И тебя будет любить, и ни в коем случае не станет ненавидеть свою дочь.

Дамы и господа! Леди и Джентльмены! Встречайте! Бывший граф Мортимер Штирлиц, а ныне, искалеченный и лишенный всех титулов («посмертно»), один из главных прислужников Тёмного Лорда Нэвэрмора, носящий псевдоним Морт (чтоб никто не догадался):

Помните, что мы, как настоящие адепты Тёмной Стороны, можем замотивировать прекрасного художника нарисовать для нас (а если ещё честнее, то для тебя, о истинный Адепт Тьмы… Да-да, я к тебе обращаюсь, не нужно оглядываться: Бабайка уже спрятался) ЕЩЁ ПРЕКРАСНЫХ ИЛЛЮСТРАЦИЙ!!! *пятнадцать минут зловещего хохота*

Думаю, теперь вы знаете, что делать с этой ссылочкой: https://author.today/art/177591