Ненавижу недопонимания

Глава 18

«Итак, бег по минному полю… начинается!!!», — дурашливо подумал я, вставая из-за столика, чтобы поприветствовать леди Мэрили.

Краем глаза отмечаю, как три пары серьёзных на вид молодых людей рассаживаются за столиками так, чтобы наблюдать вход, окна, и наше с леди Валуа место поедания лакомств и попивания чая. Ещё больше серьёзных, но уже не всегда молодых мужчин и женщин «прогуливаются», изучают витрины, просто сидят на скамейках вокруг кафе. Одобряемо! Леди Мэрили только что, в моих глазах, скакнула на недосягаемую высоту, как одна из героинь корейской игры про аристократов и любовю. Те, в основном, о слове «безопасность» вспоминают только тогда, когда их спи… похитят очередные бомжи-обрыганы.

— Леди, счастлив вас видеть, — отвешиваю положенный дочери графа поклон, с удивлением замечая, что мне протянули ладонь, тыльной стороной вверх.

Не теряюсь, и осторожно беру девушку за руку, склоняясь над протянутой ладонью, обозначая поцелуй. Именно так, ибо «дворянин не должен касаться губами руки благородной девы, единственное, что дозволено ему, это целовать воздух у рук своей леди». Именно так!

Джентльмен не слюнявит ручку дамы. Есть исключения: для родственников, для официальной пары, ака «жених с невестой», для вассала. Но в последнем случае целуют не руку или пальцы, а прикасаются губами к родовому перстню с печаткой, выражая верность и обожание роду, которому служишь. А… ну ещё если ты Бэдэ и тебе ваще насрать на всё, кроме магии. Этот, наверняка, ещё и языком между пальцами своей зазнобы елозит.

— Позвольте заметить, что ваш наряд изумительно подчёркивает красоту глаз, — дежурный комплимент. Именно после него леди, согласно этикету, должна здороваться в ответ.

— Сэр Бойл, — девушка показала жемчужно-белые зубки в весьма приятной, я бы даже сказал, располагающей улыбке. — Я тоже рада вас видеть, и благодарю что приняли моё приглашение.

— Позвольте, — текучий шаг. Самое страшное при приветствии дамы не на приёме — мешающая сделать всё, как положено мебель. Благо, аура позволяет быть и ловким, и расторопным, поэтому я одним движением оказываюсь за стулом, предназначенным леди, и отодвигаю его, приглашая девушку присесть.

— Спасибо, — леди Мэрили очень мило, даже, наверное, трогательно смущается, заставляя меня на секунду разозлиться. Это же надо, так затерроризировать эту хрупкую красавицу, что она краснеет от элементарного жеста вежливости.

Тем не менее дама заняла своё место за столиком, после чего присел и я. Официант не спешил появиться, словно чёрт из табакерки с извечным «чего желаете», наблюдая за нашим столиком и ожидая, пока я или леди подадут ему жест подойти. Хорошее заведение. Определённо, оно не зря имеет репутацию одного из лучших кафе для благородного сословия.

Возможно, буду сюда время от времени наведываться, похрустывать французской булкой, которой в этом мире нет. Только с компанией проблемы. Не Свэна же таскать с собой — он слишком смазливый для таких мест. Яойщицы есть везде, так что слухи о запретной любви двух рыцарей к жопам друг друга пойдут очень быстро. А других дам-то в моём окружении и нет, даже замаскированных. Сомневаюсь, что та же леди Мэрили согласиться в следующий раз составить мне компанию за чашкой чая.

Пока мы листали меню (я это делал чисто за компанию, чтобы леди не спешила, потому что пришел раньше и уже всё выбрал) шел неспешный разговор ни о чём. Да, пресловутая беседа «о погоде». В прошлой жизни читал и слышал много шуток про подобное, а в этом мире был несколько удивлён полезностью и функциональностью этой «бесполезной» траты времени.

Скорее всего я банально не копал глубже, просто потешаясь над теми же англичанами, которые, согласно стереотипам, только и занимаются, что обсуждают погодные явления. На самом же деле, разговор «ни о чём» нужен прежде всего для того, чтобы люди, не близко знакомые друг с другом, могли более или менее привыкнуть к собеседнику. Почти всегда такая вот переброска словами о «чудесном лёгком ветерке» или «стуке капель дождя по стеклу окна» перерастает уже в полноценный разговор.

Да хотя бы потому что в среде аристократов будет крайнем уровнем невоспитанности начать разговор со слов: «ну чё ты? Как ты? Рассказывай, чё нового?». Такое позволительно только в очень узком кругу близких людей: сослуживцев, друзей, родни. Да и там тоже, на тебя, скорее всего, посмотрят как на хамло быдлообразное. После чего старшие родственники, или более авторитетные товарищи, проведут с тобой беседу о недопустимости подобного поведения.

Вот и сейчас, разговор про то, что на улице становится с каждым днём всё теплее, плавно перешёл на ветры, гуляющие по степи, и мы следи Мэрили стали обсуждать сначала мой короткий поход в Великую Степь, а после и вовсе разговорились о тех землях в целом.

— Дом Валуа контролирует импорт степных ковров почти полностью, — с лёгкими нотками гордости за свой род рассказывала девушка. — Самые лучшие можно приобрести только в наших торговых домах и у наших же партнёров. Особенно красивые и качественные изделия нам везут южные племена. Они восхитительны, сэр Бойл. Вы бы видели те, что преподносятся в дар от каганов племён… Надеюсь, когда-нибудь я смогу показать вам эти произведения искусства, что находятся у нас в особняке.

— А разве в королевском Дворце нет таких? — удивился я.

— О, нет, — девушка чуть прищурилась и хитро улыбнулась. — Таких нет ни у кого в королевстве. Только у нас. Это дары, а дары передаривать плохой тон. Про продажу я и говорить не буду. Его Величество, поговаривают, пару раз даже озвучивал желание получить такой ковёр, но… Мы ещё украсили не все наши резиденции.

— Ну и правильно, — ярко улыбаюсь, пряча за улыбкой мстительную гримасу. Гулю к носу этому коронованному бездельнику, а не элитные половички.

Вообще, слушать леди оказалось очень приятно, и, что немаловажно, интересно. Она оказалась серьёзно начитанной, что ожидаемо, прекрасно разбирающейся в большинстве обсуждаемых тем (и это далеко не только торговля), да и в моём отношении девушка была весьма и весьма доброжелательна. А ещё у неё удивительно мелодичный голос и смех, словно звон серебряных колокольчиков. По крайней мере, когда я «по секрету» рассказывал ей о проблемах моего друга, сэра Свэна, с присмотром за дочерьми кагана, девушка смеялась просто очаровательно.

Нет, я не выбалтывал секреты друга. Под конец нашего пути до портала пограничного города королевства, над нашим товарищем потешались уже все. Гвардия и наёмники молча или шепотом, а вот братья-рыцари нет-нет, да вворачивали шутку-другую о популярности нашего сэра Везунчика.

Так что я не видел ничего зазорного в том, чтобы порадовать девушку чуть приукрашенной, но вполне целомудренной историей о нежеланной им самим популярности Свэна у противоположного пола. Тем более леди, как я и говорил, демонстрировала в мою сторону удивительное для неё расположение.

Хочу подчеркнуть, что неплохо знаю… специфичность общения леди Валуа с другими. Не только по игре, но и в реальной жизни.

Нет, я не сталкер. С раздражением кошусь на низкую, но плотную фигуру с низко надвинутой широкополой шляпой, стоящую за окном кафе, где мы сидели с леди Мэрили. Сталкером в этой стране достоин называться только один. Хотя… я бы лучше назвал его Сидоровичем: «ржаку принёс, Меченый?». Хорошо хоть без подслушивающих заклинаний обошлось.

Так вот. Я не сталкер. Просто по долгу службы много раз был свидетелем того, как леди Мэрили… уничтожает своих собеседников. Видел полные презрения взгляды, выражение брезгливого отвращения на прекрасном лице, слышал жесткие, даже жестокие слова насмешки и унижения. Она не позволяла себе грубую брань или вульгарные крики. Леди Мэрили Валуа всегда была воплощением аристократки, смотрящей на окружающих, как на пыль под каблучками её туфелек. Изысканной в своей безжалостности, издевательски корректной во время точных уколов острым, словно шпага, словом в самые болезненные места оппонента.

Если быть совсем честным, то я… НАДЕЯЛСЯ, что девушка будет сегодня общаться со мной доброжелательно. РАССЧИТЫВАЛ же… на обычную вежливость и искренние слова благодарности. Но та Мэрили Валуа, что сидела сейчас передо мной… превзошла все ожидания и даже самые смелые мечты. Ну, кроме всяких пошлых мыслишек, где она кидается в мои объятия с криком: «ну мазьмите меню-ю-ю-ю! Мазьмите меню-ю полностью-ю-ю-у!». Ох, чёрт возьми, что за чушня в голову лезет⁈

Напротив меня сидела прекрасная девушка, которая и смотрела и говорила со мной донельзя благосклонно. Это было бы нормально для любой другой дворянки, но леди Мэрили — не любая другая. Видимо, я недооценил уровень её благодарности ко мне. Да, скорее всего так и есть. Всё же, я — рыцарь. Рисковать жизнью мы приучены. Как и спасать братьев по Ордену или тех, кого мы охраняем. Это не то, что обыденность, но и не что-то из ряда вон выходящее, да.

Мэрили же… просто девушка. Колючая, усеянная шипами, и тем не менее, прекрасная, нежная, бело-алая роза. Неудивительно, что своё спасение она восприняла столь серьёзно. К тому же, до того случая, когда я не дал ей упасть, мы и не говорили ни разу. Да и там я поймал её, был вежлив, словил рожей пощёчину, предназначавшуюся ей. Видимо из-за всего этого «бег по минному полю» не случился.

— Сэр Бойл? — вернул меня в мир смертных голос леди Валуа. — Что-то не так?

Ох… Я, грешным делом, заслушавшись её голосом, и засмотревшись на красоту леди, улетел в страну размышлений, а на лицо, тем временем, выползла донельзя глупая улыбка.

— Простите, леди Мэрили, кажется я был загипнотизирован звучанием вашего голоса, — превращаю улыбку дурачка в улыбку покаяния. — Но я всё слышу, вы говорили о жителях морских глубин.

— Загипно… ох, сэр рыцарь, вы меня смущаете, — девушка немного заалела щечками, стеснительно вильнув в сторону взглядом обжигающе-рубиновых глаз. — Кхм… я говорила, что на лекциях, посвященных океанической жизни, — продолжила увлечённо рассказывать девушка, время от времени посматривая на меня. Видимо проверяла, не загипнотизируюсь ли снова. — Профессор Жак Ив Кусто рассказывал, что просто возможности всплывать из глубин, гигантские монстры обязаны магии и ауре. Последние исследования доказали, что чудовища могут инстинктивно пользоваться и тем и другим, прямо как… — леди понизила голос, чуть склонившись в мою сторону, — предыдущая династия, представляете?

— Удивительно, — я, действительно, впечатлился этой новостью. Теории теориями, но если такой маститый знаток подводного мира использовал в своих лекциях слово «доказано», то это многое значит. — Но почему тогда они не покидают океан и не выходят на сушу?

— Потому что им не хватает сил, чтобы передвигаться по ней! — девушка довольно блеснула глазами. — Ауры и магии гигантских зверей хватает только на то, чтобы сдерживать собственное внутренне давление! Если бы не это, то чудовища просто умирали бы, поднявшись из глубин! На поверхность, по словам профессора, могут всплывать только самые сильные, самые… одарённые. Но на то, чтобы покинуть водную среду обитания у них не хватает сил! Мышцы, даже с аурным усилением, не справятся с передвижением по земле, а кости ног не выдержат веса монстра!

— Хм… Тогда, думаю, нам нужно надеяться на то, что среди глубинных чудовищ не родится гений. Мои братья служат во флоте Его Величества, и если говорить откровенно, от некоторых их историй встают волосы дыбом. Акулы, что перекусывают корабли пополам, спруты, сдёргивающие моряков в воду прямо с палубы. Не хотелось бы, чтобы когда-нибудь какая-то из этих тварей вышла на земли королевства.

— Такого не будет, — уверенно заявила девушка. — Я прочла все статьи на эту тему. Учёные сходятся во мнении, что для выхода на сушу у чудовища должна быть сила ауры настолько огромная, что даже организм монстров не выдержал бы таких энергий.

— Или магии, — уточнил я.

— Или магии, — согласилась леди, сосредоточенно набирая в ложечку крем с пирожного. У неё в этот момент было настолько мило-серьёзное лицо, что я едва не растаял.

Говорили мы ещё долго, прыгая с темы океанической мегафауны на обсуждения кондитерских изделия. Поговорили об имперской моде, про которую я, понизив голос, весьма нелестно высказался, что не совсем одобрила девушка. По её мнению женские наряды Империи весьма красивы, но, к её сожалению, громоздки и неудобны. А вот по поводу мужских моделей одежды мы сошлись: и я, и леди Мэрили, считали, что лаконичность и строгость в мужском платье — это хорошо и красиво, а не скучно и уныло.

Девушка, в ходе разговора о модных тенденциях, умудрилась меня шокировать известием о том, что познакомила со своей портнихой моего капитана. Я, честно говоря, сильно так обалдел от таких новостей, хотя… Если взглянуть на платья, которые носит леди Валуа, то понятно, что заинтересовало леди Скарлет: удобство, изящество и простота. Той никогда не нравилось ходить в тряпочном танке с рюшечками и кружавчиками. Морды бить не удобно и с мечом скакать. Правда, было непонятно отчего леди Мэрили говорила о леди Скарлет так нерешительно и с каким-то странным ожиданием… Хотя и ладно — девичьи мысли не всегда дано понять мужчине.

Прошлись мы и по дворцовым сплетням, которые, как оказалось, девушка знала неплохо, особенно если вспомнить, что Мэрили не имеет подруг среди дам высшего света. Несмотря на это, выяснилось, что беловолосая красавица держит руку на пульсе светского общества. Поговорили о Принцессе Оливии, после чего я секунд десять пребывал в натуральном шоке: оказывается, Первая Принцесса приглашала леди Валуа на чаепитие! Которое оставило в памяти Мэрили тёплые (!!!) Воспоминания! Девушка даже показала ослепительную в своём блеске улыбку, которую я мог легко назвать счастливой, отчего я, в очередной раз, чуть не поплыл.

Но и тут я понял причину довольно быстро: на леди Мэрили напали во время дня рождения Её Высочества. Вполне ожидаемо, что Первая Принцесса решила показать наследнице дома Валуа своё расположение, пригласив ту на чаепитие. Эдакое… своеобразное извинение. Возможно Оливию даже подвигла на подобное её матушка, Королева Эйрума. Как и заставила эту пацанку быть милой и дружелюбной. Первая Принцесса к леди Мэрили относилась с прохладцей из-за ситуаций с участием маркиза Пердоса. Но и быть милой леди Оливия умела, когда ей это нужно, конечно.

Похоже зря я забил вчера на отчёты из светского общества, швырнув пачку бумаг в угол, и отправившись ещё часик потискать свою дочь. Вот так и прогорают Злобные Злодеусы, посчитав что-то неважным и отложив на потом.

«Жаль, что всё хорошее имеет отвратительную привычку заканчиваться», — с удивлением к своему сожалению подумал я, когда наша встреча с леди Валуа подошла к концу. Мне, несмотря на все опасения, было очень приятно находиться рядом с этой девушкой. Она милая, интересная, безумно красивая. А ещё Мэрили временами будила во мне иррациональное желание взять её на ручки и унести. Куда-нибудь. В Злодейское Логово, например.

Я даже на пару мгновений представил, как бы мы чудесно смотрелись в моём «тронном зале»: фигура в чёрном, лицо и руки которой скрывала ползущая тьма и леди Валуа, в кроваво-красном платье, с насмешкой и презрением во взгляде рубинового-алых глаз. Обстановка торжественно-мрачная, она и я сидим на высоких чёрных тронах, слегка расслаблены, наши фигуры так и дышат пренебрежением к очередным просителям…

Ох! Что-то меня вообще понесло! Но картина в воображении получилась замечательной. Чисто эстетически привлекательной, да! Я совсем не думал ни о чём… Уф, ладно. Думал. Но фантазиям суждено остаться лишь фантазиями. Девушка хороша, прекрасна и мила, но… не для меня. Да и вообще, пора прощаться. Может быть, когда-нибудь, получится вот так с ней побеседовать снова. Она, как минимум, выгодно отличается своим разумом от большинства девиц, что я знаю.

— Леди Мэрили, — осторожно касаюсь губами воздуха над пальчиками девушки. — Благодарю вас за этот чудесный день. Он стал таким только благодаря вам.

Я уже было хотел отпустить девичью руку, когда маленькие ладошки леди ухватили мою ладонь, едва ощутимо ту сжав. Беловолосая улыбнулась в ответ на моё недоумение, слегка покраснев и сделав робкий шажок ближе.

— До свидания, сэр Бойл, — девушка, продолжая сжимать мою ладонь, задрав лицо вверх, пристально смотрела в мне глаза. — Ещё раз, спасибо, что пришли сегодня… И тогда, в королевском парке.

«Как же она очаровательна», — помимо воли засмотрелся я на два рубина глаз девушки. На жемчужную улыбку, на гладкую, нежную кожу, на длинные, белые ресницы и снежный водопад волос. Она — словно статуя, выточенная из белого мрамора гениальным художником, с которым, в тандеме, работал ювелир с руками, поцелованными Богами.

— Помочь вам — это честь и удовольствие для меня, леди Мэрили, — даже все положенные слова забылись, а те, что слетали с моих губ казались… такими ущербными… — Постарайтесь… не подвергать свою жизнь опасности. Я… мир не переживёт, если потеряет такую красоту.

— Спасибо, — румянец на щеках девушки стал гуще. — Обещаю постараться. Но если что-то произойдёт, то я надеюсь, что вы будете рядом.

— Да! — я чуть сжал её ладони, накрыв их ещё и левой рукой, как-то неосознанно сделав к девушке небольшой шаг. — То есть, я хотел сказать, что лучше не надо, но если вам захочется, то лучше, чтобы я был… поблизости…

«Все Боги Мира, что за херню я несу», — спросил я самого себя, но я не ответил мне.

Между нами с леди Мэрили повисла какая-то неловко-приятная тишина. Я смотрел в её глаза, она в мои. Мы молчали, но было… комфортно. Я бы постоял так ещё минут пять или час. Окружающий мир казался таким неважным на фоне фокуса моего внимания. Которое сузилось до двух горящих рубинов, до манящих, кроваво-алых губ.

— С-сэр Бойл? — тихий голос леди Валуа привёл меня в чувство, заставив взглянуть на происходящее… немного шире. Я стою непозволительно близко, удерживая ладони девушки в своих, да ещё и нагло, пристально пялюсь ей в лицо. Приятная тишина, ага! Леди уже сгорает от смущения! Как только сдержалась и не выписала пощёчину⁈

— Ради Светлых Богов, я прошу прощения, леди Мэрили, — делаю шаг назад, и склоняюсь в низком поклоне. — На несколько мгновений меня просто ослепило вашей красотой. Простите, что был столь неучтив.

— Н-не… не страшно, сэр рыцарь, — разогнувшись, с облегчением вижу на лице девушки мягкую, немного смущённую улыбку. — Это было чудесное чаепитие.

Мне вновь протягивают руку, но уже развернувшись к открытой дверце кареты, из-за чего я с облегчением выдыхаю. Жест не обязательный: поддержать леди, восходящую по ступенькам. Но он показывает, удовлетворена ли девушка нашей встречей. Если забыть о том, что я только что вёл себя почти как натуральный Бэдэ, то прикосновение к руке прекрасной дамы — это награда для её кавалера.

Которую я поспешил получить. Тонкие пальчики едва касались моей раскрытой ладони, а изящная фигурка девушки быстро скрылась внутри кареты.

«Прискорбно быстро», — подумал я, всё ещё находясь под впечатлением от произошедшего, провожая глазами экипаж, увозящий леди Валуа.

— Это было совсем не ржачно, — произнёс вдруг обиженным голосом Короля мужчина, стоявший невдалеке с надвинутой на лицо широкополой шляпой. — Но миленько!

— Ходят тут всякие… случайные прохожие, — почти прошипел я, чувствуя, как начинает воспламеняться мой пукан. Вот не мог просто молча уйти? — Всё настроение убивают…

— Ну… извините, случайный прохожий, — пожал плечами мужчина, двинувшись к «неприметной и простой» карете из «автопарка» Его Величества.

— Казл… какой замечательный, почти летний денёк, — едва сдержался я, чтобы не высказать проходящим мимо меня коллегам, что я думаю о Его Величестве. Да и о них всех. Ну, кроме Свэна. У неё сегодня тоже выходной, и среди этих кАзлин её нет.

Воооот… Как бы… Хочу сразу сказать, что настолько много ша-ла-ла-шного мне писать ещё не приходилось. Да и обыгрывать именно симпатизирующего девушке, постепенно влюбляющегося мужчину… тяжеловато, наверное. Это смущает. Очень надеюсь, что получилось не кринжово. Хотя, конечно, люди разные, и что кому-то покажется романтичным, у другого вызовет приступ извержения радугой. Ну… в любом случае, надеюсь вам понравится, а кому не понравится…

*Активирует орбитальные батареи орудий Судного Дня, и подключает их к системе наведения по ай-пи*

Сарех простит, короче.