Неотступный. Цена любви

Глава 12

Колтон

Не могу вспомнить ни одного случая за всю свою жизнь, когда меня охватывала подобная слепая ярость. По жилам циркулирует обжигающее расплавленное железо. Все, что я вижу перед собой — содрагающееся тело, а все что чувствуют мои руки — теплую багровую субстанцию. Хруст сломанных костей музыка для моих ушей, сквозь которую отдаленно доносятся невразумительные мольбы.

— …хва-а-тит… — едва слышно стонет Эмброуз, корчась на полу в попытках прикрыть руками то месиво, еще недавно звавшееся лицом. — Прошу… я…

Что-то останавливает занесенный кулак на середине удара. Движения рук сковывает хватка за спиной.

— Прекрати! — орет знакомый голос. — Ты его сейчас убьешь!

Перевожу налитые кровью глаза на Кеннета и вижу, что он уже практически потратил все силы на мое сдерживание. Ему со мной не тягаться. Еще чуть-чуть и смогу продолжить начатое.

— Отпусти, — рычу другу. — Иначе будет хуже.

— Да? А ей тогда кто поможет?! — кричит он и дергает плечом куда-то в сторону.

Проследив за движением, замечаю забившуюся в угол Элисон. Она пытается прикрыться остатками разодранной блузки и заходится в истерическом плаче. Сердце мое разрывается от этой картины. Частично восстановив над собой контроль, без особых усилий вырываюсь из хватки Джейсона и опускаю взгляд к телу.

Бывший управляющий лежит в форме эмбриона, пытаясь сжаться до размеров молекулы.

— Если ты, дерьмо собачье, еще хотя бы раз подумаешь о том, чтобы даже посмотреть в ее сторону — я узнаю, — наклоняюсь к нему. — И вот тогда я вернусь и уже ничто не спасет тебя от кровавой бани.

Поднявшись в полный рост, последний раз ударяю его по ногам и теряю к этому отребью всякий интерес. Осторожно ступая вперед, медленно подхожу к плачущей девушке. Растрепанные волосы липнут к мокрым от слез щекам. Судорожные вздохи становятся прерывистыми, стоит ей заметить чужое приближение. Она не смотрит на меня и прижимает к себе ноги еще сильнее. Аккуратно опускаюсь на колени.

— Элисон, это я, — привлекаю ее внимание. — Все закончилось. Тебе никто не причинит боль. Обещаю.

Она поднимает на меня затравленный взгляд и глаза ее настолько бледные, что от грозовых облаков осталась лишь серая дымка.

— М-мистер Браун… я… — слезы с новой силой катятся по девичьему лицу.

Не выдержав, притягиваю ее к себе и сжимаю в крепком объятии. Она устраивает голову у меня на плече, и это кажется мне самым естественным жестом на свете. Легкими прикосновениями поглаживаю ее по затылку.

— Т-ш-ш, милая, ты в безопасности, — шепчу ей на ухо. — Давай заберем тебя отсюда, что скажешь?

После недолгих раздумий она одобрительно мычит мне в рубашку. Она не протестует и я без особых усилий встаю вместе с ней на ноги. Нахожу взглядом Джейсона. Тот усадил Эмброуза на стул и придерживает полубессознательное тело от падения на пол. Гнев снова закипает во мне, но напоминаю себе о более важной задаче сейчас. Остальное потом.

Мужчина с серьезным лицом кивает, дав понять, что со всем разберется. Именно поэтому он мой лучший друг. Чтобы не случилось, я знаю, что всегда могу на него рассчитывать.

Очутившись в общем коридоре, Элисон вдруг рассеянно произносит:

— Там люди, мы не можем…

— Это мой ресторан, забыла? — напоминаю ей я. — И там никого нет. Я слышал, как Джейсон всех выгнал.

Ожидаю привычную волну любопытных вопросов, вроде того, как же он это сделал и неужели его все послушали, но девушка лишь отрешенно кивает. Меня охватывает тревога за ее состояние. Видимых следов травм или повреждений я не заметил, но внутри нее явно что-то надломилось. Обещаю себе сделать все возможное, чтобы вернуть ее прежнюю. Иначе Райан Эмброуз не доживет и до конца недели.

Элисон

Плавные покачивания внутри салона автомобиля вводят в некое подобие транса. Отголоски сознания кричат, что все это время я сижу на коленях у Брауна, пока он нежно поглаживает меня по спине. Оставив размышления об этом на другой день, а может даже жизнь, сосредотачиваюсь на успокаивающих движениях ладони.

Сейчас, это единственное место, где я хочу быть. Все дело в ощущении безопасности, которое окутывает с того момента, как он взял меня на руки. Это позволяет мне окончательно не провалиться в бездну.

Понемногу прихожу в себя, когда машина останавливается у высокого небоскреба. Судя по виду из окна, мы где-то в районе Манхэттена. Не совсем понимаю, зачем мы сюда приехали, но на расспросы сил не осталось.

Над ухом раздается вкрадчивый голос:

— Элисон, сможешь идти сама или мне стоит отнести тебя?

— Нет… — закашливаюсь. — Думаю, смогу идти.

Мужчина разжимает руки и я нехотя соскальзываю с колен на сидение рядом. Грациозным это движение точно не назовешь. Накинув мне на обнаженные плечи пиджак, босс помогает мне выбраться из салона. В молчании проходим внутрь здания и если бы я была в состоянии, то непременно бы восхитилась роскошным светлым вестибюлем.

В лифте ловлю на себе обеспокоенный взгляд, но не знаю, как на него реагировать. Мозг по крупицам возвращает способность мыслить и мне все сложнее игнорировать присутствие начальника.

Двери открываются на последнем этаже, и вместо общего коридора мы оказываемся внутри просторного холла квартиры, выдержанного в серых тонах. Заметив мое замешательство, мужчина слегка дотрагивается до меня и направляет к выходу.

— Пентхаус занимает последние два этажа в этой высотке. Доступ сюда только по ключ-карте, — он взмахивает небольшой карточкой, которую ранее прикладывал к панели внутри лифта. — Посторонних здесь не будет.

— А как…к вам попадают гости…или курьеры? — немного поразмыслив спрашиваю я и оглядываюсь по сторонам.

Во взгляде Брауна мелькает облегчение. Странно. Ему так хочется, чтобы я устроила допрос о доме?

— Их впускает моя домработница с помощью этого, — он указывает на сенсорную панель неподалеку. — Но обычно все посылки остаются внизу у консьержа.

Ну разумеется, здесь у него есть личный персонал. Кто-бы сомневался, что Браун круглогодично живет в подобии отеля. Не могу подобрать слов и просто стою посреди пентхауса. Произошедшее в ресторане догоняет меня и обрушивается ошеломляющим осознанием.

Эмброуз напал на меня и пытался…изнасиловать? Не знаю, как далеко бы он зашел, но тот очевидно не планировал останавливаться и если бы не… Смотрю на своего спасителя и обхватываю себя обеими руками.

— Мистер Браун вы…спасибо, за то что сделали, не знаю как вас… — в горле образуется ком, а на глаза снова наворачиваются слезы.

— Не надо, Элисон. Прошу тебя, — подходит он ближе. — Не благодари меня за такое. За что угодно, но не за это.

— Не могу поверить, что Эмброуз…

Глаза Брауна вспыхивают ледяным пламенем.

— И это имя тоже больше никогда не произноси при мне. Постарайся забыть о нем.

— Что теперь будет?

— Джейсон позвонил кое-кому. Этого ублюдка отвезут в участок и сдадут копам. Я сделаю, все что смогу, но тебе, возможно, придется дать показания. Справишься? — спрашивает он с сомнением.

— Не знаю, — тихо отвечаю я. — Не могу сейчас об этом думать.

Мужчина с пониманием кивает и зовет за собой.

— Я решил отвезти тебя сюда, потому что твое состояние…ты была не в себе.

Мы поворачиваем налево, проходим небольшой коридор и несколько закрытых дверей, пока не останавливаемся у одной из них.

— Мне показалось, внимание десятка врачей в больнице последнее, что тебе нужно и я не захотел тебя пугать, — он делает глубокий вдох, будто пытаясь взять себя под контроль. — Если у тебя что-то болит, скажи мне и я отвезу тебя туда, либо вызову врача на дом.

В смущении оглядываю себя, но не нахожу никаких видимых повреждений. Левая щека отзывается ноющей пульсацией, а вот шея беспокоит больше. После такой хватки, на горле должны будут остаться синяки и я уже чувствую боль при движении и во время разговора.

— Я в норме, — отвечаю напряженному Брауну.

Он с сомнением хмурит брови.

— По большей части, — добавляю, чтобы его успокоить.

— Думаю, тебе захочется воспользоваться ванной, — он распахивает ближайшую дверь.

За ней скрывалась огромных размеров комната, отделанная темным мрамором. Со своего места могу разглядеть широкую стенку душевой кабины и большое зеркало. Заметив в нем собственное отражение, невольно содрогаюсь.

— Кхм, да, спасибо. Душ был бы кстати, но у меня нет сменной одежды, — неловко указываю я на очевидное.

— В шкафу найдешь банные принадлежности для гостей. Я распоряжусь, чтобы тебе подыскали что-то из вещей.

Еще раз поблагодарив, скрываюсь в ванной. Подхожу ближе к зеркалу и пристально рассматриваю себя. На голове будто птицы свили гнездо, следы от косметики вперемешку со слезами размазаны по всему лицу, веки опухли, а в глазах полопались сосуды.

Вздрагиваю от собственных прикосновений к шее, где уже начинают проявляться следы от пальцев. Скула тоже приобрела синеватый оттенок. Красавица неописуемая.

Горько усмехаюсь. А толку от красоты, если любой сумасшедший озабоченный мужлан, готов из-за нее на такие зверства? Теперь Браун уж точно не посмотрит в мою сторону после случившегося. Нет ничего привлекательного ни в моем нынешнем виде, ни в том, чему он стал свидетелем.

Мне уже известно, что Колтон Браун умеет быть заботливым и сострадающим. Невольно закрадывается вопрос: смог бы он смириться не только с событиями последних часов, но и с моим прошлым, которое не дает забыть о себе на протяжении стольких лет?

Впрочем, вряд ли мне доведется об этом узнать. Единственное, что остается — насладится его гостеприимством и великолепной ванной.

Спустя полчаса яростного оттирания кожи от невидимых следов, оставленных Эмброузом, заворачиваюсь в пушистый белый халат. Еще несколько таких же лежат в шкафу и это наталкивает на невеселые мысли о том, как часто здесь бывают гостьи, которым необходим душ.

За дверью и обнаруживаю бумажный пакет, из которого виднеется одежда. Юркнув обратно, осматриваю содержимое и нахожу обычное белье, слава Богу, новое, а еще джинсы и футболку. К сожалению, все кроме белья оказывается мне не по размеру, поэтому приходится вновь укутаться в халат.

Отправляюсь на поиски Брауна, тихо ступая по пентхаусу. Повернув за угол, замечаю приоткрытую дверь и горящий свет. Подойдя ближе, вижу босса, сидящего на диване ко мне спиной. Не зная, стоит ли его беспокоить, хочу отступить назад, но глубокий голос меня останавливает.

— Заходи, — произносит он не оборачиваясь. — Я тебя ждал.

Небольшая гостиная выглядит уютно. Небольшой ее можно назвать относительно всего дома, разумеется. Она все еще больше моей спальни раза в четыре.

В углу стоит камин, в котором плавно скачут язычки пламени. Не сразу соображаю, что он электрический. Выглядит один в один, как настоящий. Браун пристальным взглядом осматривает меня и убедившись, что я в относительном порядке, жестом указывает на место рядом с ним. Устраиваюсь на мягком диване, поджав по себя ноги. К черту приличия, я до смерти устала и хочу немного расслабиться.

— Я оставил одежду возле ванной.

— Да, спасибо, но она оказалась мне мала, — застенчиво благодарю я.

— Это дочери домработницы. Она останавливалась здесь пару лет назад, будучи подростком, — задумчиво тянет он, уставившись на огонь. — Отправлю Грега в ближайший магазин одежды, через час он привезет новую.

— Большое спасибо, мистер…

— Немного глупо обращаться на “вы” после всего случившегося, не находишь? — поворачивается он.

Тон его голоса дает понять, что говорит он не только о событиях сегодняшнего дня. Пусть в темноте не видно расцветающего на лице румянца, но его взгляд все равно фокусируется на моей щеке, а потом опускается ниже. Света от камина вполне достаточно, чтобы разглядеть свежие синяки.

Браун тянется к журнальному столику и берет в руку стакан с янтарной жидкостью. Виски. Определенно двойная порция.

— Мне называть вас…Колтоном? — выдавливаю из себя имя, которое так непривычно ощущается на языке.

Он насмешливо хмыкает.

— Это все еще на “вы”.

Цокаю языком, но не могу сдержать первой легкой улыбки за весь вечер. Колтон. Мне нравится. В этом есть что-то интимное, очень личное. Будто нас связывает нечто большее, чем просто работа.

— Спасибо за заботу, Колтон, — медленно, но со всей искренностью произношу я.

Лицо мужчины принимает серьезное выражение, но в глазах плещутся странные эмоции, которые мне не удается разобрать. Вдруг я подмечаю весь его внешний вид: немного растрепанные волосы, будто он зарывался в них пальцами, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, обнажая ключицы, а рукава небрежно закатаны до локтей, открывая вид на сильные руки.

Последний раз столько его голой кожи я видела в день нашего знакомства. Мне прекрасно запомнилась не только картинка, но и какая она на ощупь. Сердце начинает биться чаще. Он адски красив и что еще хуже, непременно об этом знает.

— Что ты делала в ресторане? — неожиданный вопрос выдергивает меня из грез.

— Ну…мне понадобилось туда заехать, — пытаюсь выкрутиться, не раскрывая истинной причины.

— Не ври мне, Элисон, — властно произносит Браун. — Я видел тебя в зале незадолго до… Ты была в форме официантки. Какого черта ты там забыла в то время, как должна была быть в офисе? Тебя больше не устраивает зарплата фотографа?

— Нет, дело совсем в другом.

— И в чем же? — не отступает он.

Немного поразмыслив, понимаю, что Моника простит выданный мною секрет при таких обстоятельствах, а вот Брауну действительно лучше не лгать.

— Подруга экстренно попросила ее подменить, — сдержанно отвечаю я.

— Под конец рабочего дня?

— Было всего четыре часа дня…

— Ховард! — рявкает мужчина и я невольно сжимаюсь.

Осознав ошибку, Колтон чертыхается и берет себя в руки.

— Извини, не хотел пугать. Просто ответь.

— Ее избил парень до сотрясения мозга прямо на парковке ресторана. Она не хотела терять работу и попросила меня о помощи, — выдаю на одном дыхании.

Брови мужчины поднимаются в удивлении. Он явно ожидал услышать другое оправдание, но это все равно приносит ему…облегчение?

— Как она?

— В больнице до утра, но с ней все будет в порядке.

— Вернемся к этому позже, надо будет усилить меры безопасности для сотрудников. Слишком много дерьма происходит с девушками в моем ресторане, — напряженным голосом произносит он.

Я радуюсь услышанному и немного успокоившись, кладу голову на спинку дивана, стараясь не поддаваться соблазну. Плечо Брауна в заманчивой близости и я помню, как на нем было удобно несколько часов назад.

— Зачем ты пошла с ним в кабинет?

— Что? — переспрашиваю растерянно.

— Зачем пошла за ним? — серьезно повторяет босс.

— Он хотел обсудить что-то насчет гостей.

— И это все?

— Да в чем дело?! — не выдерживаю я. — Какая еще у меня могла быть причина и что это меняет?

— Мне нужно знать, было ли между вами что-то до этого…случая.

— Поверить не могу, что ты об этом спрашиваешь, — неверяще произношу я.

— Об этом могу спросить не только я, но и полиция.

Повисает тишина. Я об этом не подумала. Если вдруг появятся свидетели наших якобы “отношений” с Эмброузом, все может предстать в другом свете и доказать его вину станет в разы сложнее. Правда что-то мне не дает покоя в интонации Брауна, когда он задает этот вопрос. Будто это важно лично для него.

— Между нами ничего не было. Никогда. Он начал оказывать мне знаки внимания незадолго до моего перевода в офис, но после этого мы с ним ни разу не виделись, — говорю я, наблюдая за огнем в камине.

Какое-то время царит тишина и каждый думает о своем. Сбоку шевелится Браун, и мне кажется, что он сейчас встанет, но вместо этого мужчина придвигается ближе и обнимает меня одной рукой. Я замираю.

Мне страшно. Страшно, что он будет сидеть так и дальше но еще страшнее, что уйдет, оставив одну. Не могу и не хочу сейчас думать о происходящем между нами. В данный момент его объятия — все что мне требуется. Вопросы оставлю на другой день.

— Это моя вина, — тихо произносит он. — С тобой ничего бы не случилось, прими я другое решение.

— Не вини себя в поступках этого урода. Ты не можешь залезть людям в голову, когда берешь их на работу.

— Но я должен слушать людей, если они об этом просят.

— О чем ты?

Я чувствую нежелание Колтона отвечать, но он все таки это делает.

— Два года назад в ресторан устроилась молодая девушка. Я имею ввиду, действительно молодая. Ей было всего 18 лет. Изначально я был против, но Эмброуз уверял, что она отличный сотрудник, — говорит он бесцветным голосом. — Через несколько месяцев она подкараулила меня у кабинета. Заявила, что управляющий к ней пристает и склоняет к интиму.

Замираю, понимая к чему все идет.

— Я не поверил. Она работала у нас всего ничего, а за ним такого поведения раньше не замечали. Ходили слухи среди персонала, что она с ним спала и поэтому он ее взял на работу. Подобное строго запрещено, но доказательств тому не было. В конце концов, одним днем она просто не вышла на смену, а потом как-то Каролина при мне упомянула, что незадолго до этого виделу девушку плачущей в раздевалке, — с каменным лицом рассказывает он. — Я был слишком занят и не сложил два плюс два, пока не пришла полиция. У них тоже не было никаких прямых доказательств, поэтому позже дело замяли, а я устроил взбучку Эмброузу за то, что связался с глупой девчонкой. Запретил брать работников младше двадцати одного года и поставил его на испытательный срок.

Сожаление отраженное на его лице дает понять, что босса действительно гложет произошедшее.

— Так вот почему тебя тогда так интересовал мой возраст, — догадываюсь я.

Мужчина коротко кивает.

Я понимаю, что он поступил неправильно, не разобравшись в ситуации до конца, но не могу найти в себе силы или желание винить его в произошедшем. По крайней мере со мной.

— Думаю, теперь было бы правильно связаться с той девушкой, — осторожно предлагаю я.

Браун соглашается и неосознанно начинает накручивать на палец локон моих волос. Наслаждаясь проявлением ласки, прикрываю глаза, и опускаю голову на его плечо. Не знаю сколько проходит времени, но в комнате совсем темнеет и только камин бросает на нас мягкие отблески света. Пелена сна плавно окутывает меня и сквозь нее доносится едва различимое бормотание.

— Знаешь, что делает меня плохим человеком? — шепчет он вопрос, казалось бы в пустоту. — Когда я увидел тебя с ним в кабинете, охвативший меня гнев не имел ничего общего с желанием защитить. Я не сразу рассмотрел твое испуганное лицо. В первые секунды мне хотелось стереть его с лица земли по одной причине — он посмел притронуться к тому, что ему не принадлежит.