Неотступный. Цена любви

Глава 21

Элисон

Наш с Колтоном откровенный разговор перерастает в сладкие поцелуи и не менее откровенное продолжение в постели. Кажется, что он не может мной насытиться. Когда силы иссякают окончательно, мы принимаемся строить планы на день, откинувшись на влажные простыни.

Поначалу я никак не могу отделаться от мысли, что в любой момент это прекратится и вернется прежний и холодный начальник мистер Браун, но этого не происходит.

Он не стал другим человеком, но что-то в нем неуловимо изменилось за эти часы. Взгляд смягчился, уголок губ чаще поднимается вверх от моих нелепых шуток и не одного язвительного слова не сорвалось с его языка в мою сторону. Это так ново и до ужаса приятно.

Колтон смотрит на часы и разочарованно вздыхает.

— Через час нужно быть на встрече, так что пора собираться.

— Хорошо, дай мне полчаса и я буду готова.

Он отрицательно качает головой.

— Тебе нет нужды ехать, обычные переговоры и фотограф там ни к чему. Если ты, конечно, не планируешь отвлекать меня от дел одним своим видом, — он проводит пальцем по моей обнаженной ключице, вызывая дрожь во всем теле. — В таком случае, нам придется объявлять перерыв каждые двадцать минут и встреча затянется до завтра.

Со смехом откидываю его руку. Эти прикосновения невзначай могут очень быстро перетечь в другое русло.

— За кого ты меня принимаешь? Я, между прочим, приехала сюда исключительно по работе, поэтому если компания не нуждается в моих услугах, то со спокойной совестью проведу это время с пользой для себя.

Кол смотрит на меня со смесью веселья и толикой вины.

— Если быть откровенным, то я взял тебя с собой, потому что не хотел оставлять работать наедине с Джейсоном.

Мои брови взлетают до потолка и босс быстро добавляет:

— И, конечно, потому что хотел, чтобы ты была рядом.

— Ну разумеется, — с сарказмом отвечаю я.

Оставив легкий поцелуй на моем плече, он встает с кровати.

— Можем съездить в город, когда закончу с делами.

Я тут же оживляюсь.

— Ты серьезно?

— А почему нет? Устрою тебе экскурсию, но она вероятнее всего будет с большим количеством укромных мест, — подмигивает он и я чуть не падаю в обморок от такого игривого жеста. — Потом поужинаем в одном из моих любимых ресторанов.

— Звучит отлично, — радуюсь и тут же натыкаюсь взглядом на валяющееся на полу номера платье.

Хмурюсь. Колтон вчера с ним не церемонился. Удивительно, что оно вообще пережило вечер и дорогу до отеля. Кол замечает куда направлен мой взгляд.

— Оно такое красивое, надеюсь ткань не сильно пострадала, — с надеждой произношу вслух.

Он молчит какое — то время, а потом делает неожиданное заявление, от которого в груди что-то сжимается.

— Я купил его в тот же день. Увидел, как ты на него смотришь и не успел опомниться, как уже подписывал чек. Сам тогда не понимал зачем это делаю, но знал наверняка, что так или иначе оно должно попасть к тебе.

Видимо, мой взгляд его смущает и он в привычной для себя манере тут же добавляет:

— Конечно, снять его с тебя было огромным бонусом.

— Ты невыносим! — восклицаю я и швыряю в него одну из подушек.

Он ловко уклоняется и отправляется в ванную, оставляя меня наедине с непроходящим трепетом в груди.

Остаток дня пролетает быстро, пока я привожу себя в порядок и занимаюсь рутинными делами по работе. Вечером, как и было обещано, меня ждет увлекательная экскурсия по главным достопримечательностям Лондона.

К сожалению, насладиться ими в полной мере не удается из-за одного нахального брюнета, который так и норовит утащить меня подальше от людских глаз. В общем-то, не то чтобы я сильно сопротивляюсь.

Мы гуляем по вечернему городу, много смеемся и еще больше целуемся. Чувствую себя абсолютно счастливой и серый Лондон в один миг преображается, играя новыми яркими красками. Я проникаюсь нежными чувствами к этому месту.

Великолепный ужин с долгими разговорами становится вишенкой на торте в завершении этого дня, который плавно перетекает в наполненную страстью ночь. Мы занимаемся любовью в моем номере и оставляем там крайне мало поверхностей, не познавших наших разгоряченных тел.

Я уже начинаю засыпать, когда в сознание проникает хриплый голос Колтона:

— … остались некоторые дела. Думаю, мы можем задержаться здесь на пару недель. Что скажешь?

Губы растягиваются в сонной улыбке и я мечтательно вздыхаю.

Провести вдвоем несколько недель, подобных сегодняшнему дню?

Да, да и еще тысячу раз да.

Похожим образом проходят и остальные дни нашего пребывания в Англии. Колтон много работает, я иногда сопровождаю его в поездках, но по большей части в его отсутствие занимаюсь съемками для портфолио и тем, что изучаю окрестности вблизи отеля.

Все свободное время мы проводим вместе. В основном там, где можно быть обнаженными. Когда же все таки решаем выбраться в люди, то разъезжаем по всевозможным достопримечательностям и местам, где Колтон любил бывать в юношестве.

Я с головой окунаюсь в чувство влюбленности и была бы счастлива на все сто процентов, если бы не одно обстоятельство — я необратимо теряю друзей. Это разбивает мне сердце, только-только ожившее после стольких терзаний.

В скором времени сообщаю Мэтту и Моне о решении задержаться в Лондоне, дабы избежать участи оказаться в международном списке пропавших без вести. Подруга реагирует достаточно холодно, сказав, что она все равно планировала провести время с новым парнем. Расспросы о нем она, почему-то, оставляет без ответа.

Мэтт же ведет себя ожидаемо и свирепеет, стоит ему только получить мое сообщение. Он уговаривает меня не совершать ошибку и вернуться домой как можно скорее. Даже порывается лично прилететь за мной, но я категорически запрещаю это делать. Не хватает еще проходить свидетелем в новом деле об убийстве. Браун не позволит ему и шагу ступить из аэропорта.

Я возненавидела свой телефон. Каждый раз беря его в руки надеюсь увидеть в нем ответ от Моники, хотя бы на одно из десяти моих сообщений, но вместо этого оказываюсь заваленной посланиями от Мэтта. Поэтому испытываю облегчение, когда в одно утро смартфон решает отойти в мир иной и просто перестает включаться.

Длится мое спокойствие недолго, ведь стоит это заметить Колтону, как уже через несколько часов меня поджидает новый телефон последней модели и куча гаджетов к нему в довесок.

— Ты не можешь просто брать и покупать мне такое количество техники, — протестую я, рассматривая на столе маленькую коробочку с наушниками.

— И что же меня должно останавливать? — невозмутимо спрашивает он, застегивая запонки.

— Тот факт, что мы слишком мало находимся в отн… в Лондоне вместе, для таких дорогих подарков, — вовремя себя останавливаю я.

Браун вопросительно приподнимает бровь. Боже, терпеть не могу этого. Такой маленький жест и столько надменности. Сразу чувствую себя маленькой и глупой девочкой на его фоне.

— Тебе не стоит переживать за благополучие моего кошелька. Уж поверь, я могу позволить себе сделать небольшой презент женщине и не обанкротиться, — он надевает пиджак и поправляет рубашку. — Как видишь, после покупки твоей камеры я не сплю под мостом.

До меня не сразу доходит о чем он говорит, но как только это происходит я теряю дар речи. Должно быть, он не планировал сообщать мне этого и теперь негромко чертыхается.

— Ты купил…что?! — в шоке переспрашиваю.

Колтон пожимает плечом, как будто речь идет о пустяке.

— Твою камеру разбили. Я знал, что ты будешь расстроена и не был уверен, что ты решишь потратиться на хорошую модель. Поэтому заказал тебе новую, только и всего.

— Так значит это был ты…, — перевариваю я новую информацию. — Все это время я считала, что это был подарок от М… моих друзей.

В памяти всплывает отрывок разговора с Моникой, когда она описывала странное поведение Мэтта с курьером. Теперь все встает на своим местам. Он сразу понял кто прислал фотоаппарат и поэтому разозлился, но решил умолчать об этом и просто выдал подарок за свой. Новый прилив злости и разочарования другом накрывает с головой.

Колтон со вздохом подходит ближе и прижимает меня к себе.

— Не злись на меня, Элисон. Мне была невыносима мысль о том, что ты осталась без возможности заниматься любимым делом, особенно после случившегося в ресторане, — руки на спине сжимаются крепче и в его голосе сквозит едва сдерживаемая злость.

Чувствую себя полной идиоткой и спешу успокоить своего мужч…босса.

— Извини, я злюсь вовсе не на тебя. Ненавижу, когда обманывают, поэтому меня так задело вранье друзей. Самое ценное, что есть между людьми — это доверие. Понимаешь? Поэтому я разочарованна тем, что близкие разбрасываются моим.

Колтон молчит и я ощущаю, как он лишь кивает в ответ.

— Как ты узнал? — озвучиваю вопрос, крутящийся в голове. — Я ведь не говорила тебе о том, что камера сломана.

— Патриция почувствовала хруст стекла, когда Грегори отдавал ей твою сумку. Она переживала, что он мог нечаянно сломать что-то из вещей и решила заглянуть внутрь. Увидела разбитый объектив и рассказала об этом мне, — Колтон целует меня в макушку и отвлекается на входящий звонок.

Взглянув на часы, вспоминаю об одном важном деле и направляюсь в ванную. Достав из косметички небольшой пластиковый блистер, выдавливаю и проглатываю одну из таблеток. Не успеваю убрать их обратно, как в дверном проеме возникает Кол. Он собирается что-то сказать, но заметив упаковку в моей руке кладет трубку и подходит ближе, чтобы внимательнее рассмотреть содержимое.

— Что это? Ты плохо себя чувствуешь? — хмурится он.

— Нет, это мои… противозачаточные, — смущаюсь я. — Тебе не о чем переживать.

— Значит, ты на таблетках?

— Да, ведь в первые дни мы были неосторожны и никак не предохранялись. Повезло, что шанс на зачатие в то время был крайне маленьким. Больше нельзя так рисковать, поэтому я сходила в аптеку, где помогли подобрать это, — неловко трясу упаковкой в воздухе.

По лицу Брауна сложно сказать, о чем он думает, но кажется я замечаю…разочарование?

— Ты так сильно не хочешь детей?

Вопрос сбивает меня с толку.

— О чем ты? Конечно, я хочу в будущем детей и большую семью, но сейчас не время.

— И когда же оно по-твоему наступит? — неожиданно напирает Браун.

— Тогда, когда буду уверена в своем мужчине и завтрашнем дне, — отчеканиваю я. — Не хочу проснуться однажды утром и остаться одной с ребенком на руках.

В его глазах разгорается гнев.

— Такого ты мнения обо мне? По твоему я способен бросить собственного ребенка?!

— Я не знаю! Нет! Наверное, нет, но мне тебя не понять, — выставляю руки вперед удерживая Брауна на расстоянии. — С самого дня знакомства отношения между нами напоминают американские горки. Спустя столько времени мы пришли к тому, что хотим быть вместе, чтобы это не значило, черт побери. Проводим несколько волшебных недель вдвоем и уже говорим о детях?

Ответом служит короткий кивок и крепко сжатые челюсти.

— Как я могу быть уверена в тебе, если ты сам сказал, что не можешь предложить мне больше, чем то, что есть сейчас? Кто я вообще для тебя?! Интрижка, любовница, любимая деву…?

— Ты моя и это главное, — обрывает меня он.

— Но этого недостаточно для чего-то столь важного, как семья!

— Дети это совершенно другое, — уже спокойнее вздыхает Браун. — Я бы никогда не отказался от них, чтобы между нами не происходило.

Меня трогает искренность его слов, даже несмотря на наши разногласия.

— Не думала, что для тебя так важно стать отцом, — тихо говорю я.

— Я и сам не задумывался до недавнего времени, а сейчас смотрю на прошедшие годы своей жизни и чувствую, как упустил нечто очень важное.

Мне отчаянно хочется сказать, как сильно я люблю его и с какой радостью подарила бы ему детей, будь между нами все иначе. У моей матери не было уверенности в муже и жизнь ее ребенка сложилась далеко не самым счастливым образом.

Пусть Колтон и не такой, как мой отец, но я не хочу приводить в этот мир маленького человечка, будучи неуверенной в том, что он вырастет в любящей и заботливой семье.

Телефон Брауна вибрирует от полученного сообщения, затем еще одного. Погруженный в мысли, он их игнорирует, но вскоре нескончаемые послания сменяются назойливым звонком и он нехотя снимает трубку.

— Я занят, — холодно чеканит он. — Нет. О чем ты, черт тебя побери, говоришь? Когда? Он не имел, нахрен, права этого делать! Знаю. Разберусь.

После этого короткого и очень странного диалога, Колтон с размаху бьет кулаком по двери.

— Твою мать! — рычит он.

Я дергаюсь от неожиданности и заметив это, он постепенно берет себя в руки.

— Случилось что-то серьезное? — интересуюсь аккуратно.

— Вроде того. Возникли проблемы, требующие моего непосредственного участия.

Сердце сжимается и я уже знаю, что он скажет дальше.

— Собирайся. Мы возвращаемся домой.

Прошли всего сутки с тех пор как мы последний раз просыпались с Колтоном в одной постели, и вот я уже затаскиваю новый чемодан в квартиру, успевшую стать чужой.

Вчера я не видела босса до самого вылета, пока он в срочном порядке заканчивал рабочие дела. Мои надежды, что в Нью-Йорке все останется также, как и в Лондоне, рухнули, стоило нам сесть в самолет.

Пусть Браун и не вернулся к своему привычному поведению до поездки в Англию, но в нем вновь проснулась некая отчужденность. Весь полет он был сосредоточен на работе и собственных мыслях, изредка отвечая на мои вопросы короткими предложениями. В конечном счете, я бросила попытки завести с ним разговор и поддавшись накатившей усталости, проспала почти до самой посадки.

Англия решила преподнести прощальный подарок в виде запоздавшей акклиматизации. Последствия осенней сырости Лондона догнали меня уже по пути домой отзываясь насморком и головной болью. Браун дал мне отгул на пару дней для восстановления и обещал позвонить, как будет время, но что-то мне подсказывает, сделал он это для того, чтобы отделаться от меня поскорее.

Пребывая в этом “прекрасном” расположении духа я и переступаю порог квартиры.

— Черт! — шиплю я, спотыкаясь о чью-то обувь и с грохотом роняю чемодан.

Пока я пытаюсь поднять его, за стеной слышится какой-то шорох и вслед за ним открывается дверь одной из спален.

— Какого х…Элисон? Это ты?

— Привет, Мэтт, — вздыхаю я. — Извини, не хотела шумить. Разбудила?

Заспанный друг растерянно осматривает меня с ног до головы, выглядывая из дверного проема.

— Да. То есть нет. Что ты здесь делаешь?

— Живу, вроде как. По крайней мере жила до недавнего времени.

— Но ты же должна быть в Англии. Ты не писала, что собираешься домой, — несколько сбивчиво произносит он.

Я скрещиваю руки на груди.

— Не знала, что должна предупреждать о своем возвращении. Если вы, конечно, не нашли новую соседку.

— Не говори глупостей! Просто если бы ты хоть иногда отвечала на мои сообщения, то сейчас бы не…

Ох не то время Мэтт выбрал для чтения нотаций. Чувствую, как начинаю закипать.

— Если ты не заметил, Мэтью, то у нас с тобой есть некие трудности в отношениях и мне нужно было время, чтобы в них разобраться! Вместо того, чтобы накидываться на меня с порога, ты мог бы для начала спросить, нормально ли я добралась!

— Напиши ты раньше и я встретил бы тебя в аэропорту!

— Да что с тобой творится?! — не выдерживаю я и замечаю, как он еще сильнее прикрывает и без того небольшую щель в двери.

И тут до меня доходит. Внимательно осматриваю раскиданные по коридору вещи, среди которых ищу подтверждение собственной догадке. Вперемешку с обувью на полу валяется женская одежда.

Боже, неужели это правда происходит снова?

— Она ведь все еще у тебя в комнате? — спрашиваю, уже зная ответ.

Мэтт стыдливо отводит взгляд.

— Элли, все не так… Я не хотел, чтобы ты об этом узнала. Просто не сдержался, когда в очередной раз думал о тебе с тем козлом, — выплевывает он ругательства. — Я напился и совершил ошибку о которой теперь жалею.

Меня пробирает истерический смех, но он застревает в горле, стоит двери Мэтта резко распахнуться.

— Вот как?! Всего лишь пьяная ошибка?! — выкрикивает Моника.

Подруга появляется в одном нижнем белье и мне становится не до веселья.

— Хочешь сказать, что последние две недели ты тоже не просыхал, раз не вылезал из моей постели?!

— Глазам не верю, — бормочу я, пока Мэтт пытается ее утихомирить.

— Тогда зайди внутрь и взгляни получше! — орет она, переключаясь на меня.

— Не понимаю…Как?

— Очень просто, Элисон, — надменно отвечает Мона. — Пока ты морочишь голову двум мужчинам и скачешь между ними из страны в страну, я вынуждена терпеть нескончаемые унижения!

Я в неверии смотрю на нее.

— Ч-что?

— Мне приходится наблюдать, как мой любимый мужчина безответно страдает по моей так называемой подруге, не замечая никого вокруг! — вновь повышает голос она.

— Моника, закрой рот! — беснуется Мэтт.

Голова идет кругом и я чувствую, как тошнота подступает к горлу. Не могу это слушать.

В попытке устоять на ногах, опираюсь на ближайшую стену.

— Что с тобой? Тебе плохо? — моментально переключается на меня встревоженный Мэтт.

Качаю головой. Не хочу, чтобы он подходил.

Это становится последней каплей для Моны и она впадает в истерику.

— Вот! Вот о чем я говорю! Весь мир может полыхать огнем, но если нашей бедной Элли плохо, Мэтт отдаст ей последний стакан воды! Ненавижу! — визжит она. — Где ты была, когда я вечерами напролет выслушивала его стенания о том, как ему плохо без тебя?! А я знаю где! Ты, как последняя шлюха, без зазрения совести трахалась со своим начальником в Англии! Или думаешь, мы не понимаем чем вы там занимались?!

Слезы застилают глаза, пока все мимолетные знаки, которые раньше не бросались в глаза, теперь сверкают как рождественские огоньки в моей памяти.

Как она была рада, когда друг переехал к нам. Ее вечные препирательства с ним и “шуточные” попытки соблазнения. Она постоянно интересовалась нашими с ним отношениями. Так вот почему она разозлилась тогда в клубе, когда Мэтт меня поцеловал? Ее взбесило, что я отвергаю то, что так ей желанно. И вот о каком новом парне она мне писала в Лондоне.

Мэтт что-то яростно ей кричит, а я думаю только о том, что мне нечем дышать.

— Мне надо…на воздух, — хриплю я и двигаюсь к двери.

— Постой, Элисон, не уходи, — умоляюще смотрит друг. — Я люблю тебя.

Мне кажется, что в этот момент я слышу звук трех разбившихся сердец.

Слезы все таки стекают по щекам, когда я покидаю квартиру.