Непокорный трофей

Глава 1

Сердце бешено грохотало. Я неслась по коридорам, подхватив подол пышного платья. На одной из развилок осталась моя туфля, но я не осмелилась поднять ее.

Гедеон, как паук, сплел сети, и я в них попала. Смерть моего отца окончательно развязала ему руки. Несколько месяцев мне удавалось избегать встреч с ним, но сегодня… Я не знала, что он сюда приедет! Визит молодого короля держали в секрете даже от самых близких друзей.

Как сейчас помню: стояла в углу банкетного зала, мило болтала с графиней Абердин, когда глашатай объявил о прибытии монарха. Внутри все оборвалось.

Гедеон вошел в зал. Высокий, сильный, поджарый. В свете сотен свечей отделанная золотом амуниция ослепляла блеском. Черные пряди упали на лицо, и он порывисто зачесал пятерней их назад. Прямо картина молодого Дианиса. Он красив, как его мать королева, но с таким же гнилым нутром.

Графиня ахнула от восхищения.

Король осмотрел присутствующих и задержал взгляд высокомерных черных глаз на мне. Я попалась! В голове промелькнула только одна мысль — бежать!

Незаметно я растворилась в толпе и выскочила в коридор. Но, как назло, не могла найти выход и бродила кругами. Замок будто заколдовали, чтобы я не смогла выбраться из его каменных стен. За очередным углом меня ждал тупик!

— Анна? Нагулялась, снежинка моя! — в одном из коридоров раздался голос Гедеона.

Скорее всего, двойник остался на приеме, а он пошел за мной лично. Страх душил костлявыми лапами, но защиты мне ждать неоткуда. Полумрак обрисовывал дверь в дальнем углу. Не раздумывая, я дернула руку и очутилась в комнате одного из слуг. Подперла ручку спинкой стула и отошла вглубь. Взмолилась, чтобы король меня не нашел.

Ручка скрипнула и поддалась. Меня кинуло в жар.

— Анна, открывай! Я знаю — ты здесь. Слышу, как ты дышишь, — потребовал Гедеон и с силой толкнул дверь.

Я судорожно осмотрелась, где бы спрятаться: кровать, стол, стул и полка для одежды. За занавеской кладовой шкаф. Коснулась ручки, уже предчувствуя странную тревогу. Стоило мне захлопнуть дверь за спиной, как это произошло… снова.

Полотно реальности разорвалось, и вместо кладовой замка Шато-де-Виль меня перебросило в совершенно иное место.

Мой дар перехода не считался с моим мнением и срабатывал, когда ему вздумается. Но сегодня я этому была рада. Гедеон добрался бы до меня, его не удержал бы ни один замок.

Чужая комната была дорого обставлена, но до дворца ей далеко. Это скорее дорогая гостиница или гостевая комната зажиточного купца. На стенах деревянные панели, окна с тяжелыми шторами. Огромная кровать занимала большую часть пространства. Свечи были зажжены, но хозяина не было рядом.

Я выглянула в окно и отскочила, словно обожглась лунным светом. На стене сторожевой башни под сигнальными огнями развевались алые знамена — флаги врагов моего народа! Храни меня Северные боги! Я попала во владения южан!

— Проклятый дар, из одной переделки перекинул в другую, — прошептала себе под нос.

Любая дверь как проход срабатывала только раз. Чтобы вернуться обратно, мне нужно выйти через другие. В комнате были такие, и вели они в соседнюю комнату, но если я сейчас ими воспользуюсь, то встречусь лицом к лицу с Гедеоном. Мне нужно переждать, чтобы король ушел, и тогда можно спокойно вернуться. Идеальный вариант — переждать здесь до утра. Монарх поймет, что я убежала, и не станет задерживаться в Шато-де-Виль. Кроме как найти меня, у него нет другой необходимости посещать окраины провинции.

От безделья я стала рассматривать вещи в комнате. Арбалет на столе, несколько раскрытых карт, рядом с ними в темно-синей коробке с позолотой с револьверами для дуэли. От такого количества оружия по коже пробежал холодок.

Мое внимание привлекла странная шкатулка на прикроватной тумбочке. Я такую не видела прежде — круглой формы, из белого мрамора, на золотых ажурных ножках. Посреди нее отверстие для ключа.

Осторожно провела пальцем по холодному камню, и раздался щелчок — шкатулка открылась. Из-под крышки повалил белый туман. Я, как завороженная, смотрела на магию. Марево потянулось к моему запястью и окутало его, оплетая браслетом.

Пару мгновений спустя оно растворилось, но вот на руке остался непонятный след: белая полоса с руническим орнаментом.

— Вот же зараза! — попыталась оттереть незнакомый рисунок подолом платья, но ничего не вышло.

Отметина въелась в кожу и не желала исчезать.

— Как ты сюда попала? — прозвучал уверенный бас.

Обернулась на голос и застыла, испуганно таращась на статного мужчину в военной форме. Эполеты, дорогая амуниция, длинные смоляные волосы собраны на затылке… Цепкий взгляд прошелся по мне, оценивая. Чувственные губы хозяина комнаты изогнулись в полуулыбке. От него повеяло опасностью.

— Ошиблась дверью, — ответила я робко, уже зная, в чье жилище меня перебросил мой дар.

Илай Лотрейн. Главнокомандующий южан, гроза северной армии и, как твердит молва, настоящий нелюдь. В его портрет метали ножи в каждом пабе севера.

— Ошиблась, говоришь… — протянул и медленно направился ко мне. — И как ты прошла мимо охраны у двери?

— Я… не то чтобы… как бы объяснить, — на ходу придумывала оправдания, пряча руку за спину.

Илай подошел вплотную, рассматривая меня с высоты своего немалого роста.

— А может, ты воровка и пришла украсть мои вещи? Или шпионка? Не зря же ты из северного народа, — он подхватил мой белокурый локон и намотал себе на пальцы. А потом резко дернул, припечатав меня к себе. Я зашипела от боли, упершись руками ему в грудь. — Так как ты здесь очутилась, белянка?

— Сама пришла.

Он пронзал меня взглядом.

— Зачем?

— Хозяин попросил, — стала придумывать на ходу, — хотел, чтобы я извинилась за неудобства. Такой уважаемый господин, как вы, не должен жить в таких скромных комнатах. Не верите, можем вместе к нему спуститься и все узнать. А охрана меня пропустила по просьбе хозяина.

Кажется, мои слова не вызвали у него доверия. На лице мужчины появился хитрый прищур. Но я считала секунды, когда мы выйдем в дверь и я исчезну из этого места.

— Зачем же торопиться, раз ты уже здесь… — произнес бархатным тоном. — Такие извинения я принимаю. Северянка? — выдернул шпильку из моих волос, и они тяжелыми волнами упали мне на спину и плечи

— Нет. Это красящий порошок, — солгала.

Натуральные блондинки рождались только у северных народов. Хоть модницы юга и пользовались красящими порошками, но до роскошных шевелюр северных дев им было далеко.

— Все равно красиво. Как у настоящих северянок, — он запустил руку в мои волосы, пропуская локоны между пальцев.

От этой игры я покрылась мурашками, но сойти с места или запротестовать у меня не хватало храбрости. Он откинул волосы и обжег мою кожу горячим дыханием. Я пребывала словно в дурмане. Стоило его губам коснуться шеи, меня слово выдернуло в реальность. Попятилась от него, пока не уперлась в спинку кровати.

— Мне кажется, мы друг друга немного не поняли. Я не та, за кого вы меня приняли.

Илай расстегнул китель, не отрывая от меня взгляда. Верхняя одежда переместилась на спинку стула. Мужчина принялся за манжеты рубашки. На привязи брюк у него висел кортик с украшенной кристаллами рукояткой.

— Неужели? Если ты не девица, которую ко мне подослали, чтобы задобрить… — он приближался хищной походкой, а я не могла сдвинуться с места, словно парализованная его взглядом… — Значит, воровка. За это… — ловко выхватил кортик, и холодный металл коснулся моего плеча — …Нужно отрубить тебе руку. А если шпионка… — холодное лезвие очертило мою ключицу и остановилось возле горла — …Я должен лишить тебя жизни немедленно. Так кто ты такая, белянка?

Меня зажали в угол. Своего имени и происхождения называть нельзя, а за рассказ о даре я стану мишенью не только для южан, но и для северян.

Все лучше, чем быть игрушкой Гедеона.

Сталь холодила кожу. Я прошептала, чтобы не поранится о лезвие:

— Я — извинения за причиненные неудобства.

На его лице появилась усмешка. Кортик вернулся в ножны, но не успела я сделать вдох, как меня обхватили за загривок и впечатали рот в чужие губы. Жаркие, порабощающие поцелуи обжигали мои уста. Илай не церемонился, он брал все, что ему нравилось, и не принимал возражений. Приоткрыл мои губы, проникая в рот языком. Пил меня, но с каждым мгновением его жажда становилась еще сильней.

Голова кружилась от его напора. В какой-то момент я забылась и обхватила его плечо. Он перехватил мою руку и прекратил поцелуи, рассматривая орнамент на запястье. Мне стало страшно. Я не знала, что значит след на руке, но взгляд Илая не сулил мне ничего хорошего.

— Я ничего не хотела ломать. Шкатулка открылась сама, а туман опоясал мою руку. Мне жаль, если я что-то испортила, — извинялась я.

Илай посмотрел на меня беззлобным взглядом, а затем поцеловал мое запястье.

— Вот ты и попалась, беляночка.

И хоть это было сказало с нежностью, мне почему-то стало страшно. Он на меня как-то странно посмотрел. Словно отметина на руке в нем что-то изменила. И я уже понадеялась, что он меня отпустит, но мужчина лишь на мгновение забылся. Поцеловал в губы и дотянулся рукой до шнуровки платья. Дернул за ленту, и наряд сполз с моей талии на бедра. Взял меня на руки и уложил на кровать.

Поток теплого воздуха потушил все свечи в комнате, и только лунный свет обрисовывал фигуру мужчины. Илай сбросил с себя рубашку, позволяя мне любоваться его мощным телом. Я не могла оторвать от него взгляда. Мне никогда не доводилось видеть таких красивых мужчин.

— Просить отпустить меня нет смысла? — спросила с иронией, понимая намерения мужчины.

Илай приблизился, навис надо мной, пристально глядя в глаза.

— Ни просить, ни умолять, ни плакать. Теперь ты моя, и я тебя не отпущу.

Произнес как клятву, которую скрепил нашим поцелуем.

Солнечные лучи пробились в окно. Илай потянулся, разминая мышцы. Тело отдавало легкой болью после бурно проведенной ночи в объятиях красотки. Девушка, которую он застал у себя в комнате, оказалась очень хороша. Светлые волосы, фарфоровая кожа и темно-синие глаза. Она настолько понравилась, что, увидев ее в первый момент, он уже знал, что просто так не выпустит из спальни.

Вышло все намного лучше. Каким-то чудом незнакомке удалось открыть брачную шкатулку и стать избранницей Илая Лотрейна. Главнокомандующий южан не думал, что такое вообще возможно. Встретить истинную пару для волколака — большая редкость.

Он перевернулся на бок, желая почувствовать тепло его женщины, ощутить ее запах и вкус губ, но в постели было пусто. Отдернул край одеяла, но вместо таинственной незнакомки остался лишь алый след. Илай оторопел. Он был убежден, что девушка была представительницей древней профессии. В ее поведении была неловкость, но он списал это на волнение. Не каждый раз в этом захолустье бывают такие шишки, как он!

А оказалось, что она была невинна. Он, опьяненный ее красотой и брачной вязью, этого даже не понял, настолько сильно его захватило желание.

Прислушался, но в номере было тихо. Даже искать не надо — незнакомки здесь уже не было.

Илай подскочил с кровати, на ходу натянул брюки и гневно крикнул охране у двери его номера:

— Лот, Эмиш. Ко мне!

В комнату вбежали два перепуганных солдата. Одного взгляда им хватило понять, что главнокомандующий в бешенстве.

— Звали? — спросил Лот.

— Когда ушла девушка из моей комнаты? — солдаты переглянулись. — Вы что, оглохли?!

— Никто не входил и не выходил, лорд Лотрейн, — ответил Эмиш.

— Вы что, смеетесь надо мной?! Вы ее упустили. Вчера здесь была девушка, красивая, блондинка… — Илай запнулся, понимая, что даже имени ее не знал. — Она говорила, что ее подослал хозяин. Приведите его ко мне, он должен знать, кто она такая.

Служивые мигом покинули комнату. Илай набросил на тело рубашку. Если бы не алый след на постели и пустая брачная шкатулка, он бы поверил, что ему померещилась беляночка.

Дверь распахнулась, и в нее швырнули престарелого владельца отеля. Мужчина упал на колени, боясь подняться.

— Девушку, что ты вчера прислал, где ее найти?

— Прости, господин главнокомандующий, но я не присылал горничных. Никто не заходил к вам в номер.

— Блондинка…

— Блондинка? — изумился хозяин. — Северянка, что ли? Нет у нас в городе таких. Я белых только в столице встречал.

Прекрасная ночь превращалась в кошмарное утро.

— Эмиш, забери его, — указал на хозяина таверны Илай.

Волколак подошел к окну и оперся на подоконник. Четвертый этаж. Если за ее спиной нет крыльев, то через окно она уйти не могла.

— Может, и правда северянка… — пробормотал себе под нос.

— Лорд Лотрейн, что прикажете делать? — спросил Лот.

— Возьми отряд и прочеши каждый дом и улицу. Всех девушек со светлыми волосами приводить мне на досмотр.

Солдат вышел из комнаты. Илай смотрел на небо. У судьбы плохое чувство юмора. Дать ему найти самого желанного человека на свете и тут же забрать.

— Северянка или нет, я тебя найду, беляночка, — перевел взгляд на пустую брачную шкатулку. — У меня есть все, чтобы тебя достать даже из-под земли. Тебе от меня не скрыться.