Непокорный трофей

Глава 10

Я не находила себе места. Третью ночь я провела рядом с Илаем, но мое сердце было в доме Эзры. Моя маленькая девочка, наверное, не находит себе места от моего внезапного исчезновения.

После того вечера, когда я подлила Эзре зелье из прошлого, я не могла быть уверена в чистоте его помыслов. Их вражда с Илаем набирала катастрофические обороты, и я не хотела, чтобы дочка стала игрушкой в борьбе за власть двух волколаков.

О том, чтобы отпустить меня раньше обещанного срока, Илай не хотел даже слушать. До новолунья оставалось пять дней.

Нужно было улизнуть на пару часов, чтобы удостовериться, что с Хлоей все в порядке. А затем незаметно вернуться. Но как это сделать, если Илай не отходит от меня ни на шаг?

Удача преподнесла мне возможность сегодняшним утром.

Я проснулась, приподнялась на локти — Волколак стоял у кровати. На нем был официальный сюртук, а волосы убраны в низкий хвост.

— Ты уходишь? — спросила я.

— Вызывают к императору. Меня не будет пару часов. Не скучай.

— Это вряд ли. — Волколак подошел к кровати и посмотрел на меня. — Что ты задумал?

— Хочу тебя поцеловать перед уходом. Можно?

— Ты даже спрашиваешь? — изумилась я. — Нельзя.

— Кто-то сегодня поднялся не с той ноги? Не переживай. Я скоро вернусь и найду способ поднять тебе настроение. — И пока до меня доходил скрытый смысл его слов, быстро мазнул губами по моей щеке. Я капризно сложила руки на груди и откинулась на подушку: — Я недолго. У меня на тебя сегодня большие планы.

— Жду не дождусь, — недовольно проворчала.

Илай ухмыльнулся и вышел из комнаты. Как только звук его шагов стих, я поднялась с кровати и подошла к двери. Тихонько приоткрыла ее, но, увидев стражников, тут же захлопнула.

Даже если ко мне приставлена охрана, это еще не значит, что нельзя передвигаться по дома. Я же не пленница в его дома… наверное.

Я стала рассматривать комнату в поисках хоть какой-нибудь одежды.

Настойчивый стук в дверь заставил обернуться.

— Войдите.

В комнату вошла горничная — миловидная девушка моего возраста. Я видела ее пару раз, когда она приносила еду. Но поближе у меня не было возможности ее рассмотреть.

— Лорд Лотрейн распорядился, чтобы я помогла вам собраться, госпожа. К сожалению, ваши вещи после ранения не удалось восстановить. Поэтому хозяин велел купить вам новый наряд.

Девушка кивнула на стопку в ее руках.

— Я не буду это надевать. У меня есть своя одежда.

— Но лорд распорядился, — растерялась девушка.

— Я буду носить только свои вещи. Пошлите за ними ко мне домой, — встала я в позу.

Образ взбалмошной барышни был мне чужд, но я не могла упустить такую возможность.

На лице служанки была написана растерянность. Заставить меня одеться она не могла, но и не выполнить распоряжение хозяина сулило ей проблемы. Мне же нужно было получить хоть какую-нибудь весточку от дочки.

Потому я продолжила напирать:

— Лорд Лотрейн сказал, что вернется через час. Он планировал выйти со мной на прогулку. Как вы думаете, он сильно обрадуется, если я пойду по улице в одной ночной сорочке?

— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы посыльный забрал ваши вещи, — сдалась горничная и вышла из комнаты.

А я внутренне ликовала. Надеюсь, у Эммы получится передать небольшую записку от дочери.

Несколько раз я ловила себя на мысли, что стоило бы рассказать Илаю о Хлое. Но, вспоминая ночь маскарада, я каждый раз откладывала этот разговор. Илай заботлив и внимателен, но его настоящие намерения для меня тайна. Сначала он говорил, что я его истинная пара, а потом делал ужасные вещи, чтобы насолить Эзре. Он ненадежный, я в нем запуталась. Открыть тайну Хлои значило поставить и ее под удар. Не хотела, чтобы мой ребенок стал орудием для манипуляции оборотней.

Я прохаживалась по комнате в ожидании посыльного. Волновалась, чтобы Илай не вернулся раньше. Скорее всего, мне достанется от него за эту вольность, но желание узнать новости о Хлое было сильнее страха перед наказанием.

Через четверть часа в дверь снова постучали, и на пороге появилась горничная с двумя большими сумками.

— Вам передали, госпожа. Давайте я помогу вам их разобрать?

— Нет. Я сама. Не люблю, когда трогают мои вещи, — продолжила изображать из себя избалованную глупышку. Благо простоватая девушка не догадывалась об этом. Я взяла из рук служанки сумки. — Я позову, когда мне понадобиться помощь. Пока ты свободна.

— Как скажете, госпожа, — произнесла служанка, умело скрывая неприязнь.

Оставшись в комнате одна, я водворила на постель сумки и стала судорожно рыться. Одежда была аккуратно сложена, но в процессе поисков я разбрасывала все вокруг. На счету была каждая секунда. В любой момент мог вернуться Илай.

Но, кроме одежды, в сумках ничего не было. Когда я уже отчаялась, случайно нащупала уплотнение в корсете одного из платьев. Вывернув его наизнанку, не смогла сдержать вопль радости — внутри булавками было приколото письмо.

Вскрыла конверт и жадно пробежалась взглядом по строчкам. Хотя я ожидала послание от няни Хлои, письмо было написано рукой Эзры.

«Моя дорогая Бэтани, я делаю все, чтобы вырвать тебя из лап узурпатора. Пусть я в заточение, но неравнодушные люди помогают бороться с несправедливостью, которая постигла наши отношения. Я верну тебя, чего бы мне этого ни стоило! И мы снова заживем как полноценная семья.

А пока вспоминай тепло, что было между нами. Береги в памяти минуты нашего счастья. Как я оберегаю твое наследие.

Илай хочет разрушить все, что тебе дорого. Не доверяй ему! Не позволяй обвести себя вокруг пальца. Только наша семья для тебя надежное пристанище.

Очень скоро наши злоключения прекратятся, и мы будем счастливы, как прежде.

Твой любимый Эзра».

Меня покоробил тон послания, но сквозь флер романтических речей я увидела то, что хотела — Эзра хочет, чтобы я помалкивала, и тогда он сохранит «мое наследие» — Хлою. Я еще раз прочла письмо в попытке найти упоминание о моем ребенке, но ничего, кроме скрытых намеков и раздутых слов любви, в нем не было.

— Решила навести порядок? — как гром среди ясного неба раздался голос Илая.

Я вздрогнула и спрятала письмо за спину. Волколак стоял у двери, рассматривая бардак, который я устроила. Паника сдавливала горло, но я держала себя в руках и не выказывала свои эмоции. Илай хищной походкой подошел ко мне, рассматривая разбросанную одежду.

— Не могла определиться, что надеть.

Он оказался совсем рядом.

— Для этого ты приказала слугам привести весь твой гардероб ко мне домой?

— Именно так, — произнесла с самым наивным выражением лица.

— Значит, письмо, что ты держишь за спиной, это не любовная записка от Эзры?

В один миг на моем лице пронеслась вся гамма эмоций, что бушевала в душе. Я быстро взяла себя в руки, но момент паники не ускользнул от цепкого взгляда Илая.

— Это список одежды, чтобы я не запуталась.

— Письмо, — он протянул мне раскрытую ладонь.

— Тебе будет неинтересно. Записки моей горничной…

— Покажи. Мне. Письмо, — отчеканил каждое слово тоном, не терпящим пререканий.

Моя рука сама потянулась выполнить его распоряжение. Впервые я почувствовала на себе власть альфы клана, когда вопреки своим желаниям выполняешь чужую волю.

Волколак выхватил письмо из моих рук и прочел его. У меня затряслись поджилки, когда он скомкал бумагу и обжег меня испепеляющим взглядом.

— Хорошая записка от горничной, — сказал ядовито.

— Мне запрещено вести переписку, нельзя пользоваться своими вещами, а у входа в комнату стоит охрана. Я пленница?

— Это необходимо для твоего блага.

— Будь честен, Илай. Ты уже давно делаешь все только для своего блага. Тебе выгодно, чтобы я здесь находилась. Будь я обычной женщиной с улицы, которая случайно загородила тебя от пули, я бы уже давно лежала в земле! Возможно, ты бы выплатил моей семье компенсацию, но ни о каком обращении в волколака не могло быть и речи. Все это ради соперничества с Эзрой.

— Эзра здесь не при чем. Я делаю это ради тебя. Ради нас, черт возьми! Все эти два года я оплакивал твою смерть. Когда ты жила в свое удовольствие под боком у моего врага и даже не вспоминала обо мне!

— Это произошло потому, что я даже себя не помнила! — выкрикнула в ответ. — Если я не ошибаюсь, на маскараде ты сказал, что я не девушка из твоего прошлого. И какое ты имеешь право предъявлять претензии постороннему человеку? У тебя есть невеста, разве она не утешала тебя в горе? Ты, кажется, собрался жениться.

— Собирался. Но потом встретил тебя и отменил свадьбу. Поставил под угрозу свое положение и статус. Иду ради тебя против всех. И что я получаю в благодарность? Ты пишешь любовные записочки моему двоюродному брату. Вот что я заслужил за свою любовь?!

В комнате повисла гнетущая тишина. Новость о расторгнутой помолвке шокировала не меньше, чем признание в любви. После его все выглядело совершенно иначе. Я выдержала паузу, чтобы взять себя в руки, и произнесла спокойным тоном:

— Я не просила отказываться от свадьбы ради меня. Как и не просила меня любить.

— Уже поздно… Было бы намного проще, если бы мы могли выбирать кого любить.

Я не выдержала его печального взгляда и отвела свой. По комнате были разбросаны мои вещи.

— Надо навести здесь порядок, — отошла от него и подняла с пола платье.

— Я позову горничную, — ответил усталым голосом Илай.

— Нет. Не надо. Я сама, — вспомнила, какими словами выпроводила ее из комнаты.

Подошла к шкафу и повесила платье на плечики. Боковым зрением заметила, как Илай поднял с пола подъюбник и направился с ним к шкафу.

— Что ты делаешь?

Он подошел ко. Белая фатиновая ткань была сложена в несколько шаров и напоминала букет цветов.

— Доказываю свою любовь, — произнес совершенно серьезно.

Я не смогла сдержать улыбки.

— Подъюбником?

— Да, — а затем медленно опустился на колено: — Графиня Анна Несбит, ты выйдешь за меня замуж?

И вместо кольца протянул мне мою нижнюю юбку.

Сердце пропустила удар. Я не ожидала и даже не мечтала, что Илай решиться на это. Меня тянуло к нему как ни к кому другому, и нам хорошо вместе. Однако между нами всегда были преграды.

Я бы сочла предложение розыгрышем, если бы не решительный взгляд волколака.

— Если я откажусь, ты не вернешь мне подъюбник? — спросила серьезно, пытаясь сдержать нервный хохот.

— Он останется утешением для моего разбитого сердца. Ты согласна?

— Я же… не помню ничего, — растерялась.

— Скоро все вспомнишь. После полнолуния ты окончательно восстановишься, я надену тебе магический медальон — он снимет с тебя все заклятья. Я бы применил его раньше, но боюсь, что пока ты слишком слаба для этого.

— Ко мне вернутся воспоминания?

— Если магия стала причиной их исчезновения. А я в этом абсолютно уверен. То, что ты стала парой Эзры и ничего не помнишь — прямое доказательство его обмана… И все же мне нужен ответ.

Я паниковала.

— Я не смогу дать тебе ответ, пока ко мне не вернутся воспоминания. Я не отказываю, я прошу отсрочить мой ответ.

Он поднялся с колена, перекинул подъюбник через плечо и произнес:

— Значит, это пока побудет у меня, — уголки его губ дрогнули в полуулыбке. — Уверен, когда к тебе вернется память, у тебя пропадут все сомнения.

— Жду с нетерпением этого момента.

Он взял меня за руки и поцеловал в губы. Так нежно и бережно, словно на моих устах была бабочка, которую он не хотел спугнуть. Впервые меня пьянил не поцелуй, а предчувствие того, что теперь все изменится.

Следующие несколько дней прошли без потрясений. Илай не вспоминал о письме Эзры и не упрекал меня за проделку с одеждой. Между нами повисло негласное перемирие. Находиться с ним рядом стало легко и комфортно.

Каждая минута вместе была наполнена теплом и нежностью. Мы спали в одной постели, обедали и прогуливались по саду. Он старался при любой возможности дотронуться до меня, поцеловать. Я видела, что он честен в своих чувствах. В глубине его глаз таилось нежность и тепло. Илай даже во сне крепко обнимал меня, словно боялся, что я убегу. Удары его сердца стали самой лучшей колыбельной.

Вопреки ожиданиям, тема предложения руки и сердца не поднималась. Зато мы много разговаривали. Илай рассказывал о законах и правилах стаи, о моем новом положении. Теперь я волколак, и на мне тоже лежала ответственность.

Лишь альфа стаи может превратить человека в волколака, хотя возможность к оборотам есть у всех оборотней. Превращение без разрешения может повлечь серьезные последствия. Причем женщин-волколаков наказывают строже, чем мужчин. Тому виной клановая принадлежность. Лотрейны — древняя стая, все обращения, совершенные мужчинами, автоматически причисляют новообращенных к стае. С самками этот закон не работал. Обращенный от женщины-волколака не подчиняется законам клана. По сути, этот оборотень создает свой новый, ни от кого не зависящий клан, и автоматически становится его альфой.

Поэтому самок оберегают очень трепетно. И каждая новая женщина в клане — это потенциальная угроза. Поэтому старейшины будут пристально присматриваться к новенькой.

Меня немного насторожили слова Илая. Я ожидала, что представление меня стае пройдет формально, а меня ожидало пристальное внимание. Пусть Лотрэйн обещал, что мне ничего не грозит, но волнение возросло после его рассказа.

Иногда Илай оставлял меня на пару часов, чтобы заняться делами. В это время мне действительно было плохо. Я остро ощущала его отсутствие: у меня кружилась голова, тело накрывала слабость, а к горлу подступала неприятная тошнота. Благо все симптомы исчезали, как только он оказывался в поле моего зрения.

Я думала о том, чтобы рассказать ему о Хлое, но решила отложить до того момента, когда ко мне вернутся воспоминания. Тогда я точно вспомню, кто отец моего ребенка. Лишь это останавливало меня от признания.

Несмотря на обиды и недосказанность, мы становились ближе. Не знаю, что стало тому причиной: обращение в волколака или забота, которой он меня окружил, но в те вечера, когда он задерживался, я, лежа в постели, чувствовала, как мне его не хватает.

Каждое утро на моей прикроватной тумбочке стояли свежесрезанные цветы. Их аромат въедался в кожу рук Илая, а мне оставалось удивляться, когда он успевает их собрать.

За день до представления я проснулась на рассвете от назойливого тошнотворного запаха. В вазочке возле моей кровати стоял букет сирени. Цветки только распустились, и их удушающий аромат заполонил всю комнату. Но больше всего меня отвратили руки Илая, которыми он меня обнимал.

Я тихонько выбралась из постели, подошла к окну и открыла его настежь. Надеялась, что приторный аромат выветрится. Но случилось обратное — прямо под окном расцвел этот проклятый куст, поток воздуха подхватил его аромат и занес в комнату. К горлу подступила тошнота, я бросилась в ванную. Желудок вывернуло наизнанку.

Мой топот разбудил Илая. Он поднялся с постели и осторожно постучал в дверь:

— Все в порядке? Может, позвать лекаря? — спросил встревоженно.

Я умылась прохладной водой и посмотрела на себя в зеркало:

— Не надо. Это слабость… после обращения. Сейчас станет чуть лучше.

— Может, тебе что-то принести?

— Убери букет сирени, у меня от его запаха кружится голова. И закрой окно. Я выйду через пару минут. Мне уже лучше.

Ставни скрипнули, а по звуку шагов стало понятно, что он пошел выбрасывать букет. Я еще раз сбрызнула водой лицо. Приступ прошел так же неожиданно, как и появился. Превращение в оборотня давалось мне с трудом. Общее недомогание, усталость и тошноту можно было бы списать на перестройку организма.

Если бы не сирень!

У меня уже была подобная реакция на ее запах. Когда я была беременна Хлоей.

От догадки меня проняло мелкой дрожью, а волосы на затылке стали дыбом. Я ношу ребенка Илая!

В отражении зеркала на меня смотрела испуганная женщина. Голова снова закружилась, но я взяла себя в руки. Это всего лишь догадка. Я могла чем-то отравиться. Еще рано делать выводы. Нужно дождаться начала нового цикла и тогда решать проблему.

Стала вспоминать последнюю дату кровей. По срокам они должны начаться со дня на день.

— Тебе помощь не нужна? — раздался голос Илая за дверью.

Я вздрогнула. Не стоит говорить ему о своих догадках. Вдруг я ошибаюсь.

— Я уже выхожу.

В который раз умылась и открыла дверь. Илай пристально изучал мое лицо, словно пытался прочесть на нем все ответы.

— Что случилось?

— Кажется, я чем-то отравилась. У меня всегда был чувствительный желудок. Видимо, превращение в оборотня тяжело дается моему организму.

Я прошла мимо волколака и вернулась в постель. Он проводил меня задумчивым взглядом, лег рядом и обнял. От его рук пахло мыльным раствором, который затмил запах ненавистных цветов.

— Не переживай. Сегодня ночью взойдет полная луна, и все проблемы исчезнут, как страшный сон, — тихо прошептал мне на ухо.

— Надеюсь.

Сколько бы я ни крутилась, мне так и не удалось заснуть. Тревожные мысли не выходили из головы. Из-за моих метаний в постели Илай тоже не спал, но мы оба делали вид, что пребываем в сладостной дремоте. Вскоре он поднялся и стал одеваться.

— Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно.

Илай подозрительно посмотрел на меня.

— Я распоряжусь, чтобы тебя осмотрел лекарь.

— Не стоит. Мне лучше. Зачем зря беспокоить человека?

Ему не понравился мой ответ, и он был готов настоять на своем. От разговора меня спас стук в дверь. В такую рань мало кто мог позволить себе потревожить альфу стаи Лотрейнов.

Меня насторожил нежданный посетитель. Илай подошел и слегка приоткрыл дверь. Посетитель говорил очень тихо, и я не смогла ничего расслышать. Но после его ухода волколак наспех оделся, а сюртук накинул на плечи, уже выходя из комнаты.

— Я скоро вернусь, и мы вернемся к этому разговору.

Он скрылся из поля зрения. Я ступила босыми ногами на пол и прошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. На лице остались следы утреннего недомогания: кожа бледная, а под глазами проступили черные круги. Я все больше убеждалась в своих догадках.

С тяжелым сердцем вышла из комнаты и чуть не вскрикнула от ужаса. Сразу у двери меня ждала горничная.

— Простите, госпожа. Я стучала, но мне не отвечали. Лорд Лотрейн велел пристально следить за вашим самочувствием, и я набралась смелости войти без разрешения. Простите, что напугала, — затараторила виновато она.

— Ничего страшного, — успокоила я девушку.

— К вам пришел посетитель.

— Ко мне? — удивилась я.

Мало кто знал, что я нахожусь в доме Илая. Эзра не мог покинуть свое поместье, больше знакомых в Джифейри у меня не было.

— Да. Госпожа Эрэн Лино. Сначала она хотела увидеть лорда Лотрейна, но ее предупредили, что хозяина нет дома. Затем она попросила встретиться с вами. Если вы не хотите ее видеть, я могу сказать, что вы больны и не готовы принимать посетителей.

Первым желанием было согласиться на предложение служанки. Но, чуть поразмыслив, я решила увидеться с бывшей невестой Илая. Вдруг ей обо мне сообщил Эзра, и она может рассказать что-то важное?

— Передай, что я спущусь, как только соберусь.

Горничная выполнила мое распоряжение и вернулась помочь мне одеться.

Встреча с бывшей невестой Илая немного тревожила. Но почему-то мне было важно поговорить с ней.

Я надела голубое платье из тонкого шелка с коротким рукавом, а служанка подобрала волосы шпильками. Наряд простой, но вполне подходящий для официального приема гостей.

Эрэн ждала меня в гостиной. Когда я спускалась по лестнице, то из-за дивана видела лишь ее спину. В глаза бросился белоснежный цвет волос Лино. На маскараде она была в голубом парике, и я решила, что она южанка. Теперь я отчетливо видела, что она северянка.

— Извините, что заставила себя ждать, — произнесла я.

— Ничего страшного, дорогая. Я понимаю, что мой ранний визит — большая неожиданность. Но я не могла не прийти. Почему ты на меня так смотришь?

Я с изумлением рассматривала незнакомку.

— Простите. Мы просто похожи.

Лино улыбнулась.

— Забавное совпадение, не правда ли? Вы очень похожи на мою сестру по отцу. Но мой родитель был еще тот любитель женщин, поэтому нет ничего удивительного. Возможно, мы даже сестры, Бэтани.

— Все возможно.

Я села в свободное кресло напротив Эрэн. В отличие от меня, она была разодета как на светский раут при императорском дворце: ярко-красное платье обильно украшено драгоценными камнями и вышивкой, на руках массивные золотые перстни и браслеты. Шляпка в тон платья с белым пером заканчивала образ. Лино выглядела ярко, броско и вычурно дорого.

— Я хотела бы справиться о твоем самочувствии, Бэтани. И поблагодарить тебя за то, что закрыла собой Илая. Это благородный поступок.

— Спасибо.

Вокруг нас засуетилась прислуга. Служанка выкатила кофейный столик на колесиках с напитком и сладостями.

— Я попросила прислугу приготовить нам чай. Надеюсь, ты не против? Они меня хорошо знаю, я здесь частая гостья. Можно сказать, почти хозяйка, — щипчиками положила два кубика сахара в чашку и беззвучно размешала напиток.

Я не считала себя хозяйкой родового поместья Лотрейнов, но уверенность, с которой заявила об этом Эрэн, вызывала раздражение.

— Почти, — повторила ее слова и взяла со столика чашку чая. — Вы хотели встретиться с Илаем.

— Да. У меня к нему очень личный разговор. Вы же знаете, у жениха и невесты бывают темы, которые не стоит обсуждать в присутствии посторонних, — продолжала хвалиться соперница.

— Илай говорил, что расторг вашу помолвку.

Эрэн даже бровью не повела.

— Это какое-то недоразумение. Он попросил меня съехать на время расследования инцидента на маскараде. В поместье стало небезопасно. А после прислал какое-то абсурдное письмо. Я пришла выяснить обстоятельства его написания.

— Илай обещал скоро вернуться.

— Вы с ним много времени проводите вместе? — она резко сменила тему разговора.

— Мы вместе столько, сколько это необходимо для моего выздоровления.

— Просто это очень странно. Почему он не вернул тебя Эзре? Ты ведь его истинная пара, а не Илая? — она сделала глоток и посмотрела на меня исподлобья.

— Думаю, эти вопросы нужно задавать ему, а не мне. Уверена, он даст на них развернутые ответы.

— Я уже встречала таких девушек, как ты.

— Интересно, это каких?

— Недовольных своей судьбой. Которые пытаются устроить свое счастье за счет других. Рушат чужие семьи ради своей наживы. Ваш мимолётный роман ставит под удар положение Илая. А тебе все равно. У него будут очень серьезные проблемы из-за того, что ты здесь находишься. Я слышала, как твой благоверный собирается его призвать к ответственности за твое похищение.

— У нас не мимолетный роман, — сказала, глядя в лицо хамке, — и я не подставляю под удар Илая. Все его поступки — это исключительно его решения. Которые он принимает как взрослый человек. Если он хочет, чтобы я была с ним, а не ты, то это тоже исключительно его решение.

Эрэн буравила меня ядовитым взглядом.

— Ты, кстати, ловко придумала с именами: Бэтани — Анна. Вся эта игра в потерю памяти и прочую напускную святость. Пожила годик с одним, теперь перешла к другому. Прямо переходящее знамя! Но тебе меня не обмануть. И я тебя предупреждаю, если ты не оставишь Илая в покое… — она перешла на шепот — …я первая донесу на тебя Гедеону. Поверь, он найдет тебя, под каким бы именем ты не скрывалась, Анна.

— Спасибо за приятный чай, но вот компания была не такой приятной. Мне, пожалуй, пора, — я поднялась с места и пошла к двери.

Было ошибкой встречаться с Эрэн. Ничего, кроме угроз обиженной и брошенной женщины, я не услышала.

Уже у порога она окликнула меня.

— Анна, я ношу его ребенка, — бросила она мне в спину.

Я замерла. Обернулась к ней, взглянула в лицо женщины, которая не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего, и вышла из комнаты.

Мне стало ее жаль, и в то же время я испытывала крайнюю степень неприязни. Как женщина, которая одна растила ребенка, я понимала ее желание во что бы то ни стало устроить будущее своего чада. Но легкость, с которой она манипулировала беременностью, отвращала от Эрэн. Как бы меня ни удручала эта ситуация, я ничего не могла поделать. Ребенок Илая, и ему принимать решение о его судьбе.

Неопределенность и соперница в положении очень огорчали.

Окраина Джифейри контрастировала с дорогими особняками, которые располагались в центре столицы. Трехэтажные многоквартирные дома из серого кирпича были так близко расположены, что небольшие улочки могли вместить в ширину не более двух человек. Между соседними домами натянуты бельевые веревки, увешанные старыми тряпками и выцветшей одеждой. Из открытых окон раздавалось утреннее многоголосье. Трущобы Джифейри трещали от перенаселения и напоминали муравейник.

Это место идеально для того, чтобы открыть подпольное казино, скупать краденое или организовать притон. Здесь слеп глаз закона, что было на руку бандитам и мошенникам.

Илай, Эмиш и еще двое сподручных остановились возле непримечательных деревянных дверей. Несведущий человек не обратил бы на них внимание — старые доски рассохлись, на навесах появилась ржавчина. Разве что наблюдательный прохожий мог заметить, что у дверей отсутствовала ручка. А значит войти внутрь можно, только если тебе откроют изнутри.

— Информатор рассказал о человеке, который мог продать серебряные пули и оружие. Мы выслеживали его несколько дней, но без вас не решились его брать, лорд Лотрейн, — сказал Эмиш.

— Правильно сделали, — одобрил Илай. — Я хочу сам допросить этого подонка.

Желание найти мерзавца, что стрелял в беляночку, будоражило его кровь.

— Он выходит под утро из этого публичного дома. К сожалению, нас туда не пустили — жесткая политика конфиденциальности. Все клиенты приходят строго по времени, и у каждого свой вход и выход, чтобы никто ни с кем не столкнулся. Наш господин бывает здесь два раза в неделю и пользуется только этими дверями.

— Что же это за место, если там такая секретность? — спросил Илай.

— Лучше вам не знать, генерал.

Дверь тихонько скрипнула, и из нее вышел высокий худощавый человек в длинном черном сюртуке. Он не обратил внимания на толпившуюся возле входа компанию и спокойно пошел по тротуару вдоль улицы.

— Любезный, можно вас на пару слов, — окликнул его Эмиш.

Худой с бледным лицом обернулся и кинулся бежать. Волколаки бросилась за ним.

Мужчине не удалось пробежать и ста метров, как его настигли. Илай схватил незнакомца за грудки и с силой тряхнул, впечатывая в кирпичную стену.

— Признавайся, кому ты продал оружие и серебряные пули?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — отрицал пойманный перепугано.

— Нам доложили, что ты главный контрабандист в столице. Через тебя можно достать запрещенное законом оружие, — пояснил Эмиш.

— Ничего, сейчас мы проедем в одно место, где тебе быстро освежат память, — пригрозил Илай.

Его слов было достаточно, чтобы контрабандист пошел на попятный:

— Не надо меня никуда вести. Я вам все сам расскажу.

— Мне нужны имена всех, кому ты поставлял оружие для отстрела волколаков, — напирал Илай.

— У меня все записано, — дрожащей рукой он вытянул из внутреннего кармана записную книжку и протянул Илаю.

Волколак выхватил блокнот и пролистал страницы в поисках знакомых имен.

— Эмиш, грузите господина в экипаж, — бросил альфа, сосредоточившись на тексте.

— Но я думал, вы отпустите меня, если я все расскажу!

— Как же мы тебя отпустим? Без твоего подтверждения эти записи ничего не стоят, — усмехнулся Эмиш.

Помощники стали возиться с бандитом, но Илай не обращал внимания на суету. Перелистывая страницы с именами и датами в записной книжке, он наткнулся на пометку: «Револьвер с серебряными пулями для Эзры Лотрейн». Илай довольно улыбнулся. Волчьи боги еще никогда не были так благосклонны к нему, как сегодня.