Непреодолимая тьма

Глава 23

Кайла

— Ты гусь или кто? — Бормочу я.

Джейс моргает, а затем смотрит на меня с неподдельным удивлением.

— Что?

Я просто выжидающе поднимаю брови.

— Гусь.

Группа молодых женщин, похожих на туристок, внезапно останавливается посреди тротуара, чтобы рассмотреть, вероятно, карту в одном из своих телефонов. Джейс без труда выходит на улицу и даже ухитряется увернуться от чьей-то руки, которая указывает на здание на другой стороне улицы. Вернувшись на тротуар, Джейс снова оказывается рядом со мной.

Легкая усмешка появляется на его губах, когда он, нахмурившись, смотрит на меня сверху вниз.

— Ты обычно просто пропускаешь начало разговора и начинаешь его с середины? Или мне наконец-то удалось заглушить звук твоего голоса на последние несколько минут?

Я закатываю глаза.

— Смешно.

— Я знаю. — Он усмехается и шевелит бровями, а затем бросает на меня еще один вопросительный взгляд. — Но мне все равно не понятен твой комментарий про гуся.

Проводя рукой по волосам, я поправляю конский хвост, пока мы сворачиваем за угол и идем по другой улице. Сегодня теплый вечер пятницы, и большинство людей вчера получили зарплату, так что на улицах довольно-таки полно народу. Я уворачиваюсь от парочки, которая проскакивает прямо перед нами, чтобы попасть в итальянский ресторан слева от нас.

— Просто... — Начинаю я, даже не зная, как это сформулировать. — Тебя никогда ничего не беспокоит. С тебя все сходит как с гуся вода.

Он поднимает бровь в немом вопросе.

— А что меня может беспокоить?

— Не знаю. Наша вчерашняя ссора? Все, что я делаю?

Из его груди вырывается тихий смешок, и он бросает на меня понимающий взгляд.

— Я вырос с тремя старшими братьями, которые, поверь мне, те еще психи. И к тому же, не в первый раз я слышу, как кто-то называет меня пустым местом и захлопывает дверь у меня перед носом.

Я вздрагиваю, и чувство вины пронзает мою грудь.

— Видела бы ты Кейдена, когда ему было тринадцать, — продолжает Джейс с озорной улыбкой на лице. — Он вел себя как настоящая королева драмы. — Он склоняет голову набок. — Хотя, если честно, я украл его коллекцию ножей и прятал ее где-то дня три. Он чуть не разнес наш дом на части, пытаясь ее найти. — Из его груди вырывается еще один самодовольный смешок. — Хорошие были времена.

Боль пронзает мое сердце, и я тереблю ремешок своих часов.

Боже, как бы я хотела, чтобы у меня был такой брат. Брат, которого я могла бы сводить с ума своими глупыми выходками, но который всегда бы меня прикрывал.

Проглотив комок в горле, я поднимаю взгляд на Джейса и тихо говорю:

— Я не думаю, что ты пустое место. — Я немного неловко откашливаюсь, а затем добавляю: — Я просто не хочу, чтобы ты был рядом со мной.

— О, поверь мне, я в курсе. Но, к несчастью для тебя, я уже нахожусь рядом с тобой. И буду находиться здесь еще несколько месяцев. Так что давай постараемся не доставлять друг другу лишних проблем и хлопот, хорошо?

— Хорошо.

Он драматично прижимает руку к груди и с наигранным удивлением смотрит на меня.

— Ты только что согласилась со мной? О, какой знаменательный день. — Он начинает похлопывать себя по брюкам в поисках телефона. — Подожди, мне нужно позвонить ученым, чтобы они занесли это в учебники истории. Кайла Эшфорд, самая упрямая женщина на планете, наконец-то согласилась с тем, что Джейс Хантер, самый горячий, забавный и необыкновенный парень, когда-либо ходивший по этой земле, прав. Это действительно нужно записать.

Смех вырывается из моего горла прежде, чем я успеваю его остановить. Быстро сведя брови, я толкаю его и изо всех сил пытаюсь оскалиться.

— Прекрати.

Он лишь ухмыляется в ответ.

Слева от нас наконец-то появляется небольшое кафе. Я поворачиваю к нему. Обойдя парня в костюме, я пересекаю тротуар и направляюсь к двери.

— Подожди, — говорю я Джейсу через плечо. — Мне просто нужно в туалет.

Прежде чем он успевает ответить, я открываю дверь.

Когда я переступаю порог, меня встречают теплый воздух и слабый аромат благовоний. Поскольку я знаю, что Джейс все равно последует за мной, я придерживаю дверь для него, прежде чем войти внутрь.

Небольшое кафе слабо освещено, обставлено мебелью из темного дерева и украшено зелеными растениями в плетеных корзинах. Примерно половина столиков занята, и большинство посетителей либо читают книги, либо печатают на ноутбуках.

Я подхожу к стойке.

— Здравствуйте.

— О, мисс Эшфорд, — с улыбкой говорит девушка за стойкой, поскольку я уже несколько раз бывала здесь.

Улыбаясь в ответ, я направляюсь в сторону туалетов.

— Извините, ничего, если я просто воспользуюсь туалетом?

Она кивает.

— Конечно. Проходите.

— Спасибо.

Я оглядываюсь через плечо, чтобы проверить, что делает Джейс. Он, как и ожидалось, остановился в центре помещения. Его проницательные глаза сканируют все пространство в поисках угроз.

Меня охватывает веселье. Это кафе, в которое ходят тихие и воспитанные студенты университета, которые не хотят проводить ночи дома. Единственная угроза здесь — та, о которой они читают в своих книгах.

Только темные деревянные панели наблюдают за мной, пока я иду по короткому коридору в сторону туалетов.

Но, дойдя до двери, я прохожу мимо нее и вместо этого открываю дверь "Только для персонала". Тремя быстрыми шагами я пересекаю пустую комнату отдыха и оказываюсь у другой двери.

Свежий воздух овевает меня, когда я открываю ее и выскальзываю в переулок за кафе.

На моих губах расплывается победная ухмылка.

Я проделывала этот трюк с шестью другими телохранителями, так что та девушка уже знает, что я направилась не в туалет. Впрочем, Джейсу понадобится несколько минут, чтобы понять это.

Через боковое окно я вижу его затылок. Он все еще стоит посреди кафе.

Из-за нашего разговора я почти чувствую себя виноватой за то, что вот так ускользаю. Почти.

Возбуждение пульсирует во мне, как искрящиеся волны.

Дженн сказала, что сегодня вечером на нашей полянке собирается куча народу, так что, если я успею поймать такси до того, как Джейс заметит мое отсутствие, он никогда меня не найдет. Он всю ночь будет искать меня по городу, а я наконец-то смогу провести свободный вечер со своими друзьями в лесу.

— Прости, — шепчу я, все еще глядя на затылок Джейса из-за окна.

Затем я ухожу.

Спеша по переулку, я направляюсь к улице с другой стороны здания. Не к той, откуда мы пришли, поскольку Джейс наверняка первым делом проверит именно ее.

Мое темно-синее платье развевается вокруг бедер, когда я пробегаю трусцой последнее расстояние до выхода из переулка, а на лице расцветает широкая улыбка. Наконец-то. Наконец-то этой ночью я смогу полностью расслабиться.

С волнением, все еще бушующим внутри меня, я заворачиваю за угол и выхожу на тротуар соседней улицы.

И тут меня хватают за руку.

Мой желудок сжимается, когда меня дергают в сторону.

Меня охватывает раздражение. Как Джейсу вообще удалось добраться сюда раньше меня? Я видела его в кафе меньше минуты назад, а единственный путь сюда лежит через переулок, которым я воспользовалась.

Я раздраженно вздыхаю, когда меня прижимают грудью к стене. Повернув голову, я готовлюсь огрызнуться на Джейса.

Паника обрушивается на меня, как ведро ледяной воды.

Трое мужчин в черных масках окружают меня.

Я открываю рот, чтобы закричать.

Парень, прижимающий меня к стене, быстро поднимает руку и зажимает мне рот. А через мгновение мужчина справа от меня заклеивает мне рот скотчем. Я сопротивляюсь и пытаюсь сорвать скотч или хотя бы оттолкнуться от стены, но третий парень хватает меня за запястья и заводит мне их за спину.

Страх и паника пронзают меня, как электрические разряды, когда нечто похожее на кабельные стяжки обвивает мои запястья.

Я пытаюсь закричать сквозь кляп, но из меня вырывается лишь приглушенный звук.

Затем мир погружается во тьму, когда кто-то завязывает и мне глаза.

Сумочку с телефоном, ключами и кошельком быстро сдергивают с моего плеча.

Мое сердце сжимается, когда меня отрывают от земли. Я бешено дергаю бедрами, пытаясь освободиться. Но это бесполезно. Я продолжаю брыкаться и яростно извиваться, пытаясь выкрикнуть ругательства через скотч. Мой пульс гулко отдается в ушах.

Меня пронзает толчок, когда я снова падаю. Но приземляюсь я не на землю. Она твердая, но покрыта какой-то мягкой тканью.

Ужас охватывает меня.

Багажник. Это багажник машины.

Я приземляюсь на живот, и не успеваю даже попытаться повернуться, как на моих лодыжках появляются руки. Через несколько секунд мои лодыжки стягивают вместе и прикрепляют к связанным запястьям.

Громкий стук захлопываемого багажника рассекает воздух, как клинок палача.

Вслед за ним раздаются еще глухие удары, когда захлопываются двери машины.

Затем раздается звук мотора.

Пол багажника слегка вибрирует подо мной, когда машина набирает скорость.

Двадцать секунд.

Это все, что потребовалось.

За какие-то двадцать секунд моя жизнь круто изменилась. Сначала я радостно выскочила из переулка, а потом мне завязали глаза, заклеили рот и связали, а затем заперли в багажнике автомобиля.

Меня охватывает ужас. Дергаясь, я пытаюсь ударить по багажнику, но я так крепко связана, что едва могу пошевелиться. Не говоря уже о том, чтобы пошевелить ногами.

Из моего горла вырывается всхлип, заглушаемый кляпом.

Как, черт возьми, все так быстро пошло наперекосяк?

В фильмах жертва часто видит приближающийся фургон. У нее есть время среагировать, закричать, подраться, привлечь к себе внимание. Но в реальной жизни все не всегда происходит именно так. В реальной жизни все может произойти тихо и быстро, за считанные секунды.

Если бы у меня было время закричать, Джейс бы меня услышал.

Сожаление захлестывает меня, и я ударяюсь лбом об пол.

Джейс. Как скоро он поймет, что в туалете меня нет? Как скоро он найдет улицу, где меня похитили? Есть ли там вообще что-нибудь, что можно найти? Какая-нибудь зацепка, которая поможет ему понять, что меня похитили?

На меня накатывает очередная волна сожаления. Она смешивается с гневом, страхом и отчаянием. Эти чувства бурлят в моем сознании, захлестывая меня, пока я не начинаю чувствовать, что тону в холодном черном море. Машина продолжает ехать, унося меня все дальше и дальше от шанса на быстрое спасение.

Нечто среднее между рычанием ярости и всхлипом паники вырывается из моих легких, и я снова бьюсь лбом об пол.

Этого не должно было случиться! Людей просто так не похищают. Меня не могут вот так похитить. Это...

Машина останавливается.

Из-за гнева и страха я понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как меня бросили в багажник.

Я поворачиваю голову, внимательно прислушиваясь к тому, как снова открываются и закрываются двери машины.

Затем меня обдает свежим воздухом, когда багажник открывается.

Мое сердце колотится о ребра. Вытянув шею, я пытаюсь разглядеть хоть что-нибудь сквозь повязку на глазах. Но это невозможно.

Я резко втягиваю воздух через нос, когда кто-то хватает меня и поднимает.

Поскольку я знаю, что мы все еще на улице, я тут же пытаюсь закричать сквозь кляп и освободиться.

Парень просто перекидывает меня через плечо, словно я какой-то слабый ребенок, и начинает идти.

Позади меня снова захлопывается багажник. Я напрягаю слух, пытаясь понять, куда меня привезли. Но слышу только громкое биение собственного сердца, заглушающее все звуки вокруг.

Мне не следовало уходить из кафе. Сегодня мне следовало остаться дома. Мне следовало...

Открывается дверь.

Легкий ветерок исчезает, а это значит, что мы, должно быть, зашли в помещение. По полу раздаются шаги: мои похитители продолжают пересекать комнату, в которой мы находимся. Затем открывается еще одна дверь.

Меня охватывает ужас, когда мы внезапно начинаем спускаться по ступенькам.

О Боже. Они что, несут меня в какую-то камеру пыток?

Неужели это происходит на самом деле? Я думала, что людей похищают только в кино, но, раз уж я сама оказалась в похожей ситуации, вполне возможно, что подвалы для пыток тоже существуют.

Я судорожно вдыхаю через нос, когда парень, несущий меня, опускает на холодный каменный пол. Я пытаюсь отползти, но мне едва удается пошевелиться.

Шок пронзает меня, когда кто-то внезапно срезает путы с моих лодыжек. Быстро освободив ноги, я переворачиваюсь и встаю на колени. Но прежде чем я успеваю подняться на ноги, мне в лоб упирается дуло пистолета.

Я тут же перестаю двигаться.

Мое сердце колотится о ребра, а кровь шумит в ушах.

Но один из мужчин просто перерезает стяжки на моих запястьях, а затем перемещает меня так, что я оказываюсь на полу, прислонившись спиной к стене. Пистолет остается у моего лба, в то время как похитители хватают меня за запястья и поднимают их над головой.

Металлические щелчки эхом разносятся по комнате, когда мои запястья приковывают наручниками к стене над моей головой.

Затем пистолет исчезает.

Вертя головой из стороны в сторону, я отчаянно пытаюсь хоть что-то разглядеть. Но у меня по-прежнему завязаны глаза. А рот заклеен скотчем. И теперь я прикована наручниками к стене чьего-то подвала.

Мое сердце бешено колотится в груди, а паника разливается по моим венам.

Рыдание вот-вот вырвется из моих легких.

О Боже, что я наделала?

Как бы я хотела, чтобы Джейс был здесь.