Нерушимые связи

Глава 10

Эвелина

Я снова оказалась в Империи Велания. Вместе со мной Харом покинули Энджелл, Мерак и Найджел. Последнему необходимо было вернуться в Академию, так как он все еще проходил там обучение. А я приняла приглашение от Уильяма Стеферсона и должна была присутствовать на бальном сезоне в императорском дворце.

Меня и двоих моих сопровождающих демонов разместили в соседних покоях, в крыле, где располагались комнаты императорской семьи. Оставив свой багаж слугам, я направилась к Энджи. У нас было неоконченное дело.

Сегодня от Шелиака мне стало известно, что всех демонов, причастных к заговору против меня и наследника престола Велании, осудили и подвергли казни, но что случилось с их сообщниками-магами — было неизвестно.

— Нам надо поговорить с твоим дядей, — сказала я другу, когда тот открыл мне дверь.

— С каким именно? Императором или интриганом? — раздраженно спросил тот.

— Со вторым. Идем, — я взяла друга за руку, и мы направились к выходу из дворца.

Я больше не носила артефакт, скрывающий мою демоническую сущность, и теперь всем встречающимся на нашем пути было ясно, кто я такая. А поскольку ни для кого не было секретом, что в императорском дворце находится делегация принцессы Тьмы, мой социальный статус был очевиден. К тому же мой наряд никак не подходил обычной демонессе и выдавал мое положение. На мне было прямое платье черного цвета, по традиции украшенное черными бриллиантами. Когда мы с другом шли по коридорам дворца, нам уступали дорогу и кланялись.

— Ваше высочество!

— Принцесса Тьмы!

— Приветствуем Вас, Ваше высочество!

— Добро пожаловать, принцесса!

Подобные приветствия раздавались со всех сторон. И только во дворе стало поспокойнее. Мы вышли за пределы дворца, где не действовали артефакты, запрещающие перемещение, и я сразу по привычке создала портал в Отдел Магического правопорядка.

Странно, что у меня получилось открыть его непосредственно в здание Отдела. Думала, после всего произошедшего Дейвид отзовет мое разрешение на перемещение в обитель стражей. Но нет, он этого не сделал, и мы беспрепятственно вышли в коридоре, где располагался кабинет начальника.

Здесь наше появление тоже не осталось незамеченным. Стражи хоть и не кидались кланяться, но с большим интересом смотрели и на меня, и на друга.

— Эвелина, ты правда принцесса Тьмы? — спросил у меня Улис. Он был на пять лет старше меня и считался одним из лучших стражей.

— Да, так и есть, — ответила я стражу, и тот почтительно поклонился.

— Всегда знал, что ты необычная девушка-полудемон. Удачи тебе с нашим кронпринцем, вы красивая пара, — подмигнул он и удалился.

Я хотела ответить, что удача потребуется только кронпринцу, поскольку я планирую надрать ему задницу, но Улис уже ушел. Ну и ладно.

Мы с Энджи постучали в дверь бывшего начальника, и, не дожидаясь приглашения, опять же, по привычке, открыли ее. Дейвид был не один, и мы на секунду остановились на входе. В кабинете находились Джеймс и Найджел. Просто великолепно.

— Привет, Дейвид, — сказала я, нагло проходя внутрь.

Не собираюсь менжеваться на входе, я все-таки принцесса Харома, и, наверное, все еще страж Отдела Магического правопорядка. Во всяком случае я еще не разорвала свою клятву с «Карающим мечом», значит, имею полное право здесь находиться.

— Лина, Энджелл, — растеряно поприветствовал нас Дейвид. — Чем обязан?

— Нам теперь нужна причина, чтобы навестить тебя? — с сарказмом спросила я.

— Конечно, нет, — сказал он. — Присаживайтесь. Рад, что заглянули.

Я выжидающе посмотрела на Джеймса, намекая, что ему необязательно присутствовать при нашем разговоре. Против Найджела я ничего не имела, но вот кронпринц Велании мне не нравился. Один взгляд на него, и у меня в душе поднималась волна гнева и ненависти.

— Можешь не смотреть на меня так, принцесса. Я никуда не уйду, — процедил он, поймав мой взгляд.

Этот нахал сидел в моем любимом кресле, и я подавила в себе неудержимое желание скинуть его темной силой на пол. Я безумно хотела это сделать, но из уважения к Дейвиду решила не причинять кабинету начальника Отдела Магического правопорядка ненужные разрушения. Во всяком случае, пока сам Джеймс ведет себя прилично. Пусть сидит в моем кресле и помнит мою доброту вечно.

Я неопределенно повела плечами, давая понять, что если он хочет находиться здесь, то пожалуйста. Я, опять же, не против. Я умею держать себя в руках и не стану кидаться на него с кулаками, пока он молчит и не трогает меня.

Мы с Энджи заняли свободные кресла, и я окинула кронпринца ненавистным взглядом. Сидит, гад, на моем месте! Ответом мне стал такой же взгляд синих глаз. Убью этого носителя королевской магии, как только представится возможность!

— Дейвид, у меня к тебе несколько вопросов, — начала я, закончив «обмен любезностями» с его гадким племянником. — В Хароме у нас не получилось поговорить, — он пристально посмотрел на меня и кивнул. — Во-первых, в свете последних событий, мне и Энджи надо разорвать клятву с «Карающим мечом», мы не может действовать исключительно в интересах Велании, мы сейчас прежде всего подданные Подземного царства.

Дейвид улыбнулся и закурил свою вонючую гадость. Привычным движением руки я распахнуло окно, даже не посмотрев в его сторону. Три года тренировки открывания этого окна не прошли насмарку.

— Дорогая моя Лина, — мягко сказал верховный маг. — Ты и Энджи никогда не были связаны клятвой с «Карающим мечом». Вы приносили клятву на фальшивом артефакте. Я всегда безоговорочно доверял вам обоим и знал, что этот момент, когда вы вернетесь в Харом, рано или поздно настанет. Вы оба занимаете слишком высокое положение в Подземном царстве, чтобы навсегда остаться в Велании. И, чтобы вам было понятно, разорвать клятву с настоящим «Карающим мечом» невозможно.

Мы с другом пораженно воззрились на него. Получается, все это время я не была связана с этим дьявольским артефактом, и когда выполняла задание по сектантам-фанатикам — тоже! Я в любой момент могла рассказать Джеймсу о своей демонической природе, и меня не убил бы «Карающий меч» за разглашение сведений относительно задания стражей! Непроизвольно меня охватил такой гнев, что я даже не поняла, как перевоплотилась во вторую ипостась.

— Линочка, успокойся, — мягко сказал Найджел, накрывая мою руку своей. Смелый парень, не каждый рискнет дотрагиваться до разъяренного архидемона в боевой форме.

— А вот и нет! — воскликнул Энджи. — Не успокаивайся, Линочка! Разнеси тут все к дьяволу! Мой дядя все это время держал нас двоих за полных идиотов!

Тут мой взгляд наткнулся на Джеймса, который холодно смотрел на меня и никак не реагировал на происходящее. У него на лице была каменная маска, и от этого мое сердце на секунду защемило. Он не понимает, что если бы я знала о том, что меня не держит клятва «Карающему мечу», то все могло сложить иначе? Я бы успела ему рассказать о своей природе, и у него был бы шанс справиться со своей магией. Мы могли не утратить чувства и, возможно, все сложилось бы по-другому…

Его безучастный равнодушный вид отрезвил меня. Я успокоилась и перевоплотилась в человеческую форму. Зачем мне переживать о том, как бы все могло сложиться, если самому Джеймсу абсолютно все равно. Мои эмоции погасли, как и гнев. Я снова стала спокойной и холодной.

— Замечательно, значит, с «Карающем мечом» мы разобрались, — сказала я. — Остался второй момент. Что случилось с задержанными фанатиками и министрами?

— Все, кто причастен к убийствам магов, в том числе Карт Лосен и Вольт Пин, казнены, остальные приговорены к пожизненному заключению в тюрьме на севере Велании. Ваш записывающий артефакт дал нам полную картину. Кроме задержанных вами, был вычислен предатель из числа стражей. Я повторно проверил каждого на наличие клятвенной связи с «Карающем мечом», и был выявлен один страж, которому удалось обмануть артефакт и избежать связи. Мы проверили его с использованием ментальных артефактов, и оказалось, что он являлся тем самым предателем, кто слил Карту Лосену сведения о полудемонах, работающих в Отделе. Потому Лосен и был осведомлен, что в Отделе служит только одна девушка-полудемон. Предатель-страж не был в курсе твоего происхождения, в это его не посвящали, его задачей было только передавать сведения о твоих заданиях. Твое имя он не назвал преступникам, так как побоялся, что мы догадаемся искать шпиона в своих рядах.

— А как преступники догадались, что в Отделе Магического правопорядка служит принцесса Тьмы? — поинтересовался Най.

— Советник Шелиака, высший демон Домин, следил за мной, — с горечью в голосе ответил Дейвид. — Он знал, что твоя мать, Лина, могла обратиться ко мне за помощью. И стал наблюдать. В какой-то момент его заинтересовала сильная девочка-магичка, в воспитании которой я проявлял участие. По возрасту эта девочка могла быть дочерью Шелиака, но только в ней не было демонической сущности, ты в то время постоянно носила артефакт-полумесяц и блокировала демонические вибрации. А вот когда ты поступила на службу в Отдел, ты уже не скрывала свою природу. Тогда я решил, что скрывать твою истинную сущность нет необходимости, поскольку ты на общих началах служила в Отделе, и законы Велании не запрещали принимать в стражи полудемонов. Я не думал, что тем самым выдам тебя. Я ошибся. Сам факт, что в отделе служит девушка-полудемон, вызвал интерес, и, проследив за историей Эвелины Адерли, Домин понял, что затем она стала просто Эвелиной, полудемоном-стражем. Вот тогда его пазл и сошелся. Домин понял, кто ты такая, и что к тебе будет легче подобраться, если в Отделе Магического правопорядка появится тот, кто будет сливать информацию о девушке-полудемоне и ее заданиях. Так, его сообщники Карт Лосен и Вольт Пин нашли подходящего стража и предприняли попытку убить тебя, разорвав твою нерушимую связь с Каусом. А когда эта попытка не увенчалась успехом, Домин подстроил прорыв Бездны, чтобы шитаины выполнили за него грязную работу.

— Если Домину было известно мое имя, почему его сообщники не знали, что в Академии учится принцесса Тьмы, свое же имя я там не скрывала? — спросила я.

— Домин не сказал им, как зовут дочь Шелиака, — ответил Дейвид, потягивая свою мятную гадость. — Он побоялся, что своим поведением они выдадут себя, и это повредит плану. У него был только один шанс убить тебя, и он не хотел, чтобы маги-сообщники раскрыли правду о принцессе Тьмы раньше времени. Если бы твое происхождение перестало быть тайной, Шелиак на законных основаниях усилил бы твою охрану и отозвал тебя с задания Отдела, а это никак не входило в планы Домина. Он не доверял даже своим сообщникам. После того, как ты практически не пострадала от разрыва лигаре, он боялся допустить любую оплошность. Поэтому Карт Лосен и Вольт Пин знали только то, что принцесса Тьмы работает стражем и не более. Страж-предатель твое имя им тоже не выдал.

Я кивнула, соглашаясь с Дейвидом, и мой взгляд опять встретился с Джеймсом. В его синих глаза горели дьявольские искры. Он, не мигая, смотрел на меня, сжимая руки в кулак.

— А меня интересует другой вопрос! Что у тебя было с Каусом? — угрожающе спросил он у меня.

Мои глаза ненавистно загорелись. Вчера из-за безумного поведения кронпринца Велании я так и не смогла нормально выспаться. Додумался же устроить около моих покоев, прямо посреди ночи, драку с таким же недоумком, как и сам!

— Большая и чистая любовь! — издевательски ответила я.

Джеймс сузил глаза от злости и собирался что-то сказать, но тут дверь резко открылась и в кабинет ворвалась красивая миниатюрная блондинка. Она была молода, но поскольку у сильных магов невозможно определить возраст, ей могло быть как двадцать лет, так и все сто двадцать!

— Дейвид, я требую, чтобы ты немедленно организовал мне встречу с принцессой Харома! — воскликнула женщина, не обращая внимания, что в кабинете полно людей и демонов.

Кажется, у Дейвида сегодня не самый лучший день. Все от него что-то требуют. Интересно, зачем я понадобилась этой милой женщине?

— Мама? — удивился Найджел.

— Натали, сейчас не время…, — начал верховный маг, поднимаясь, но женщина даже не взглянула на него.

— Сынок, что ты здесь делаешь? — спросила она у Найджела, а затем перевела взгляд на кронпринца. — О, дорогой мой, Джеймс! Я так рада тебя видеть!

— Я тебя тоже, тетя Натали, — проговорил «дорогой Джеймс».

Затем ее взгляд прошелся по Энджеллу, которому она мило улыбнулась, и остановился на мне. В ту же секунду улыбка сползла с ее лица, глаза удивленно расширились, и она прижала руку ко рту.

— Не может быть…, — хрипло проговорила она. — Как же ты на нее похожа…

Я вопросительно посмотрела на эту странную женщину, но она больше ничего не могла произнести. Слезы покатились из ее глаз. Рядом с ней оказался Дейвид и обнял ее за плечи. На какую-то секунду она доверчиво прижалась к нему, позволяя себя утешить.

Мое непонимание достигло своего пика, и я перехватила взгляд Найджела, который понимал не больше меня, что здесь происходит. Ему определенно было неизвестно, какая муха укусила его родителей, и при чем здесь я.

— Нет, постой… ты знал? — тихо сказала Натали, обращаясь к мужу и одновременно отстраняясь от него. Он виновато потупил взгляд, отступая. — Все эти годы, ты знал! — прокричала женщина и ударила по нему струей воды.

Хороший удар. Начальник Отдела отлетел в другой конец кабинета, а Натали продолжила лупить по нему водной магией.

— Как ты мог так с нами поступить? Как? Я столько лет искала ее! — кричала она, не давая мужу возможности выставить защитный щит. А жена у него тоже верховный маг. Очень сильная женщина.

— Может, надо вмешаться? — спросил Энджелл, слегка поднимаясь.

— Не стоит, — ответил Най, ошеломлено разглядывая меня. — Пусть сами разбираются. Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит.

— Если сейчас и ты начнешь плакать при виде меня, я очень разозлюсь! — предупредила я Найджела. — Что все это значит? Что с твоими родителями? И почему твоя мать так на меня смотрит?

Он не ответил, продолжил смотреть на меня, как будто впервые увидел. Джеймс, который до этого вопросительно смотрел то на Дейвида с Натали, то на Найджела, вдруг изменился в лице и тоже шокировано уставился на меня.

— Все сходится, — проговорил кронпринц, ухмыльнувшись, и они с Найджелом понимающе переглянулись.

— Мы с Линой попали в дурдом? — не выдержал Энджелл, переводя взгляд то на дерущихся верховных магов, то на непонятно чему ухмыляющихся братьев.

Моему другу никто не ответил, и я, посмотрев на него, пожала плечами.

В это время Дейвид справился с магией Натали, блокировав ее водную стихию воздухом. Она свирепо смотрела на него, а он виновато улыбался.

— Прости, дорогая, так было нужно, — сказал он.

— Кому нужно? Мне? Ей? — кричала она, указывая на меня.

Мое терпение лопнуло. Я поднялась со своего места и приблизилась к чете Стеферсонов.

— Для чего Вы хотели поговорить со мной? — спросила я у женщины, переключая ее внимание на себя. Она узнала во мне принцессу Тьмы и по какой-то причине напала на Дейвида. Я же хотела во всем этом разобраться и понять, для чего она так жаждала со мной встречи.

Она отвернулась от мужа, и весь ее запал пропал. Натали смотрела на меня с грустью и нежностью.

— Девочка моя, твоя мать, Луиза, была моей сестрой, — произнесла она, и ее глаза опять наполнились слезами. Я же замерла на месте, прибывая в полнейшем шоке. — Я искала тебя восемнадцать лет, нанимала лучших детективов. А все это время он, — она указала на Дейвида и прорычала, — знал, где ты!

Этого не может быть. Я была уверена, что кроме Шелиака у меня нет родственников. Ни Дейвид, ни отец, не рассказывали, что у меня есть родственники по линии матери. А они у меня были! Оказывается, я тоже имела отношение к императорской семье. Сестра моей матери была замужем за братом императора. Найджел, Энджелл и Джеймс мои кузены! Только с Найджелом я связана кровными узами, а с остальными просто родственными.

— Вы урожденная Шервуд? — ошеломлено спросила я, хотя и так уже было все понятно.

— Да, — мягко сказала она. — Луиза — моя сестра, а ты моя племянница. Сегодня в «Императорском ежедневнике» написали, что невеста Джеймса оказалась принцессой Тьмы, которая долгое время жила на территории Велании. То, что Шелиак был женат на моей сестре, не предавалось огласке, но мы с Дейвидом знали об этом.

Я перевела взгляд на Дейвида, и тот попятился. Не знаю, что отразилось на моем лице, но тот выставил щит.

— Не надо, Лина! — попросил он. — Помни, мы — родственники! Я правда собирался тебе рассказать!

— Серьезно? — прорычала я. — Когда? Энджелл прав, мы имели право знать, что обзавелись таким интриганским дядей!

Мой гнев был готов обрушиться на голову Дейвида в виде боевой магии, но меня остановила Натали. Она взяла меня за руку, переключая внимание на себя и спросила.

— Дорогая, кто такой Энджелл? — спросила она.

Последний не заставил себя ждать, он поднялся и галантно поцеловал ей руку.

— Энджелл — это я, — ответил он. — Сын магички Рейчел Стеферсон и высшего демона Захира. Дейвид и от меня скрыл, что моя мама его родная сестра. Видимо, он стесняется своего родства с такими демонами, как я и Лина. Или ему в принципе не по статусу иметь демонических племянников.

Мать Найджела опустилась в кресло и прижала руку к сердцу. Она была полностью сражена свалившимися на нее новостями.

— Не говори ерунды, Энджи! — обиделся Дейвид. — Я никогда не стеснялся ни тебя, ни Лины.

— Однако, факты указывают на обратное, — холодно сказала я. — Идем, Энджи, нам больше не о чем говорить с нашим «любимым» дядей, — друг взял меня за руку, и мы приготовились переместиться. — Натали, рада была познакомиться. Я сейчас живу в императорском дворце, и мне будет приятно пообщаться с Вами поближе, — напоследок сказала я только что обретенной родственнице.