Нерушимые связи

Глава 7

Эвелина

Наступил вечер, но несмотря на то, что праздник Равноденствия Тьмы все еще продолжался, настроения спускаться в бальный зал не было. Я все никак не могла переварить новость, что мой друг-полудемон оказался братом Джеймса. Вот уж взаправду поразительная новость. Может Энджелл теперь решит перебраться в Веланию? Все-таки там у него есть брат… Он может бросить меня… Мой друг действительно может променять меня на своего брата. Ведь кто я ему? А в Империи у него двоюродный брат, будущий император…

Вроде бы я ничего не испытывала по этому поводу, но не могла перестать думать на эту тему. Какие-то странные мысли лезли в голову, пробивая мою броню безразличия и безмятежности. Я не хотела, чтобы Энджелл покидал Харом, он был моей поддержкой и опорой уже целых три года, не представляю, как справлюсь со всем без него. До скрежета в зубах я не хотела, чтобы он покидал меня!

— Ваше высочество, — раздался голос моей служанки Люси, выдергивая меня из неприятных мыслей. — Повелитель приглашает Вас на ужин в малую залу. Помочь Вам одеться?

Я ни на секунду не сомневалась, что на ужине будут наши гости из Велании. Но несмотря на то, что видеть мне сейчас никого не хотелось, отказываться от приглашения Повелителя — это моветон. Я теперь принцесса этого мира и должна во всем соответствовать своему высокому статусу. Так что отказаться от светского ужина — не вариант.

— Не стоит, я справлюсь, — сказала я, отпуская служанку.

Одеться я пока еще могла самостоятельно. Хотя при виде платьев, которые мне теперь полагалось носить при дворе в связи с вновь обретенным статусом, я немного пожалела, что так поспешно отпустила Люси. Надеть это произведение искусства без посторонней помощи было настоящим подвигом. Но я справилась, выбрав из своего гардероба самое простое в эксплуатации платье. На самом деле, простым его никак нельзя было назвать с учетом бриллиантов, которыми оно было расшито. У меня теперь почти все платья именно такие. Красиво, конечно, но помпезно и непривычно. Поспешно причесав волосы, я заколола их гребнем и, удовлетворившись своим внешним видом, поспешила на ужин.

Последний год я жила во дворце, так что прекрасно ориентировалась в нем и знала, где находится малая зала.

Войдя в столовую, я убедилась, что была права, гости Велании все еще не покинули нас. Император и его сын были здесь. Энджелл, Найджел и Дейвид тоже. Больше никого. Все сидели за столом и попивали вино из массивных бокалов. Этикет запрещал приступать к трапезе, пока не явится Повелитель Харома, то есть хозяин дворца.

Все присутствующие поднялись и поклонились мне, как того требовал этикет. Только император и Джеймс вежливо кивнули. Я ответила им тем же. Как принцесса Тьмы я имела полное право не приклоняться даже перед императором Велании и Повелителем Харома. С высоко поднятой головой я прошла в столовую.

— Ваше высочество, — позвал меня друг, отодвигая передо мной стол. — Присаживайтесь.

Я не понимала, к чему эти церемонии, здесь, вроде, все свои. Если так разобраться, все собравшиеся и вовсе являются родственниками. Только я не вписывалась в эту чудную семейку. Однако я вежливо поблагодарила Энджи и заняла место рядом с ним, а напротив нас восседали Дейвид и Джеймс. Последний окинул меня каким-то недовольным взглядом.

Вслед за мной в столовую вошел отец, и последовал аналогичный ритуал обмена приветствиями. Шелиак нисколечко не удивился такому формализму и важно занял место во главе стола.

— А где твоя мама? — с наигранным интересом спросила я у друга, немного громче, чем требовалось, чтобы меня услышали все собравшиеся.

— У нее болит голова, — произнес Энджелл и кинул гневный взгляд на Дейвида. — Но она выражала искреннее разочарование, что не сможет лично попрощаться со своими братьями!

Я обвела взглядом присутствующих, и мне стало ясно, что до моего появления они уже все обсудили, и то, что Энджи стало известно кто его родственники, ни для кого не секрет.

— Очень интересно, — произнес отец, в глазах которого появились смешинки. — Энджелл, ты узнал, что твоя мать урожденная Стеферсон?

— Да, мой Повелитель, — произнес полудемон. — И меня поражает, как человек, на которого я работал три года, не соизволил сообщить, что является моим дядей!

Он возмущено смотрел на Дейвида, но тот и не думал тушеваться.

— Это не моя тайна, а твоей матери. Это она скрыла от тебя, из какой семьи родом! И это она умоляла меня ничего тебе не говорить! Хватит истерить, Энджелл, ну узнал бы ты правду и что бы это изменило?

Рейчел просила своего брата не рассказывать Энджеллу правду о своей родне? В принципе, логично для матери, которая боялась, что ее сын останется в Империи. Она думала, что, если Энджи станет известно о высокопоставленных родственниках в Велании, он может решить остаться при дворе магов. Умно, но нечестно. Плохо она знает своего сына.

— Как что? — не унимался парень. — Я имел право знать о том, что мы родственники! К тому же, я бы не боялся, что за нарушение нелепых правил Отдела ты уволишь меня!

— Ты и так этого никогда не боялся! Ни ты, ни Лина! Вы напару нарушали все мыслимые и немыслимые правила! — возмутился Дейвид. Ну вот, теперь и мне досталось. Какие милые родственнички!

— А это правда, что Эвелина убила своего бывшего жениха? — как бы невзначай спросил Джеймс, пока Энджи и Дейвид обменивались гневными взглядами.

Я вопросительно уставилась на кронпринца, не понимая, к чему такие вопросы. Вроде все обсуждали Энджелла и его новую родню.

— А что, боишься, что тебя она тоже убьет? — спросил полудемон, переключая свое внимание на брата.

— Ей это не под силу, — надменно произнес Джеймс.

— Ты очень удивишься, что ей под силу на самом деле! Ваш поединок в рунном круге определит, кто чего стоит, — парировал Энджи. — И поставлю я на принцессу!

— Своего бывшего Лина не убила, он все еще жив, — прервал Дейвид обмен любезностями двоюродных братьев. И в ответ на его слова, у Джеймса глаза полыхнули недобрым огнем. Что это с ним? Не нравится, что у меня до него был жених? Ревнует что ли? Я чуть нервно не прыснула, и вовсе не потому, что мне стало весело, а потому, что эта мысль абсурдна! Ну какая может быть ревность, в самом-то деле! Мы ненавидим друг друга!

— А меня вот что интересует, — начал Шелиак, прямо смотря на Дейвида. — Как Энджелл узнал правду о своей матери?

— Ваше величество, очень просто! — воскликнул Дейвид, сейчас он был возмущен не меньше моего друга. — Молодые аристократы совершено утратили представление о хороших манерах и правилах поведения! Энджелл и Эвелина подслушивали мой разговор с сестрой!

Теперь понятно, почему меня приветствовали по всем правилам этикета! Видимо, до моего появления Дейвид уже вынес мозг и Энджи, и Найджелу о том, как приемлемо себя вести в высшем обществе.

— И самое главное, Ваше высочество, — не унимался мой бывший начальник. — Подслушивали эти двое из гостиной, в котором находились непонятно сколько времени с выключенным светом и за закрытой дверью!

Я чуть не поперхнулась красным вином, которое спокойно попивала, пока Дейвид не выдал это обвинение! Он что, подозревает меня и Энджелла в интимной связи? Совсем сдурел что ли? Ему как никому другому известно, в каких отношениях мы находимся на самом деле! И никакой романтикой у нас даже не пахнет!

Я уже открыла рот, чтобы поставить Дейвида на место, но тут мой взгляд остановился на Джеймсе, который изменился в лице. Его синие глаза пылали яростью. Вот только она была направлена не на меня, а на моего друга.

— Энджелл, ты забыл, что Эвелина является моей невестой? — угрожающе произнес он. — Я не позволю тебе или кому-либо еще компрометировать ее! И не думай, раз ты оказался моим братом, что это что-то изменит!

Полудемон спокойно хмыкнул и опустошил свой бокал вина. Своим видом он выражал полное спокойствие и непробиваемость.

— Ты все равно не можешь быть с ней, ваши сущности несовместимы. Поэтому расслабься, тебе с ней ничего не светит, — спокойно произнес друг и ласково посмотрел на меня.

Я чуть второй раз не поперхнулась вином. Мне сейчас кажется, или Энджелл нарочно провоцирует принца? Примерно также он вел себя, когда в Академии Аламак мы изображали жениха и невесту, но сейчас в этом не было никакой необходимости!

Странно, что все остальные молча наблюдали за этой перепалкой, не спеша вмешиваться. Шелиак и Уильям ухмылялись, обмениваясь многозначительными взглядами. Интересно, что это значит?

Как бы там ни было, но Энджелл добился своего. От Джеймса разошлось силовое поле, и всех, кроме меня и императора (у нас иммунитет на его силу), откинуло на несколько метров.

С рук принца сорвалась боевая магия и полетела в моего незадачливого друга, который только поднимался с пола. Он успел выставить щит, но отдача от королевской магии была сильной, и его снова повалило на пол.

Пока все поднимались, даже не пытаясь вмешаться в конфликт, Джеймс обошел стол и подошел к полудемону.

— Поверь мне, тебе с ней тоже ничего не светит, — процедил он. — И если дорога жизнь, держи свои руки подальше от моей невесты.

Что-то мне это очень сильно напоминало. Раньше мне бы стало приятно, а сейчас это вызвало волну негодования.

Я в ярости поднялась, откидывая стул, и подлетела к ним. Не нравилось мне все это, и то, как Джеймс заявляет на меня права, и то, что он напал на моего друга! Вот не нравилось и все!

— Я сама могу отвечать за свои поступки и сама решу с кем мне быть! — воскликнула я, загораживая собой Энджелла. — И не смей угрожать моему другу!

Наши взгляды встретились, и в них отразилось какое-то родное и знакомое чувство. Всего на секунду, а затем погасло. Я так и не смогла понять, что это было.

— Тогда веди себя, как подобает принцессе Харома и невесте наследного принца Империи Велания! — холодно произнес он.

Да как он смеет обвинять меня в недостойном поведении! Меня переполняло возмущение!

— Наша помолвка была ошибкой, которую я намереваюсь исправить в ближайшее время, — в тон ему произнесла я.

Его синие глаза снова вспыхнули каким-то совершено диким пламенем. Он сжал руки в кулак и скрипнул зубами.

— Это мы еще посмотрим! — процедил он и решительно вышел из зала. С трудом поборов желание послать ему вслед электрический шар, чтобы слегка привести в чувство высокомерного наглеца, я перевела дыхание и отвернулась.

На сегодня хватит сражений, я устала. И ругаться с ним тоже устала. Пусть уходит.

Я обвела взглядом присутствующих, и от меня не ускользнуло, как они переглядываются между собой с какими-то странно довольными улыбками. Даже Энджелл, которого неплохо так приложило королевской магией, загадочно ухмылялся. Что вообще происходит?

— Эвелина! — мягко окликнул меня император Велании, подходя ко мне. — У меня еще не было времени, чтобы поговорить с тобой. Вначале хочу от имени Империи принести тебе извинения за поведение Джеймса. А от себя лично добавлю, что мне действительно безмерно жаль, что тебе пришлось через столько пройти, и я рад, что все закончилось сравнительно неплохо, — я прямо смотрела на императора и молчала. Мне нечего было ему сказать. Я прекрасно помню, как он отнесся ко мне, когда не знал, что я принцесса Харома. Возможно, всему виной королевская магия, и он интуитивно относился ко мне негативно только потому, что я демон. — В качестве компенсации и с целью налаживания отношений приглашаю тебя в императорский дворец на бальный сезон.

Император улыбался мне, а вот я только вопросительно вздернула бровь. Он серьезно? Приглашает меня на бальный сезон? Что мне там делать, когда надо как минимум решать проблемы с Бездной?

— Лина, можно тебя на пару слов? — ко мне стремительно подошел отец, пока я не успела культурно послать императора, с его предложениями танцев, куда подальше.

Я кивнула и позволила отцу отвести себя в сторону от любопытных ушей.

— Дочь, ты должна принять приглашение Уильяма, — начал Шелиак, пристально смотря на меня. — Ты — принцесса Харома, и твое присутствие в императорском дворце благотворно скажется на дипломатических отношениях наших миров. К тому же сейчас ты невеста кронпринца Велании и по статусу обязана быть рядом с ним на таких мероприятиях.

— Сейчас есть проблемы посерьезнее, чем политические игры! — сказала я.

— Если ты имеешь в виду Бездну, то на какое-то время она не принесет проблем. Вы с Джеймсом влили в свои печати столько силы, что как минимум неделю прорывов не должно быть, — быстро нашелся отец. — Прошу тебя, прими это приглашение.

Я собиралась отказаться, но представив солнечную Веланию, в которой выросла, мне вдруг захотелось снова увидеть ее, ощутить ласковое тепло солнца и погреться в его лучах. Так почему бы не принять приглашение императора и на законных основаниях не побывать там?

— Хорошо, но я сохраню за собой право в любое время перемещаться в храм Вечности, чтобы проверить печати, — сказала я.

— Договорились, — радостно улыбнулся Шелиак.

Меня абсолютно не прельщало на протяжении месяца жить в непосредственной близости от Джеймса, но солнце Велании стоит того, чтобы выдержать общество этого невозможного типа. Я не хотела его видеть, от слова совсем. А на балах я не только буду его видеть, но, как невеста Его высочества, буду обязана сопровождать его. Тьма меня раздери!

Как только окажусь во дворце, тут же на первом официальном мероприятии разорву помолвку с этим носителем королевской магии! Решено!

— Хорошо, Ваше величество, — спокойно сказала я, обращаясь к императору, когда мы с отцом подошли к нему. — Я приму Ваше приглашение.

— Вот и отлично! — обрадовался он. — Кто из демонов будет сопровождать принцессу? — спросил он у Шелиака.

— Пусть сама решит, — посмотрел на меня отец.

Да что тут решать? Ответ очевиден.

— Энджелл, — твердо сказала я.

— Тебе нужно выбрать второго сопровождающего, — сказал Повелитель демонов. — И не спорь, — добавил он, увидев, что я готова отказаться от присутствия второго демона.

Но потом безразлично пожала плечами. Нужно, чтобы меня сопровождали двое? Пусть так и будет. Кого выбрать? В памяти всплыло имя моего недавнего знакомого, высшего демона Мерака. Вроде он славный демон.

— Мерак, — равнодушно сказала я, а вот отец и император снова довольно переглянулись.