Нерушимые связи

Глава 47

Эвелина

Я вышла из портала вслед за кузенами и оказалась на главной аллее перед дворцом императора. Еще в Хароме они уговорили меня отправиться в Веланию утром, и я согласилась на это только из опасений, что они до вечера не оставят меня в покое. Раз эти двое настойчиво решили не давать мне прохода, пока я не посещу Веланию и не объявлю о разрыве своей помолки, то все равно сегодня не получится заняться делами, так что можно и пораньше отправиться в Империю, лишь бы мои кузены перестали гудеть мне в оба уха!

Одевшись по моде Харома, в черное корсетное платье с расширенной юбкой до колен, туфли на высоких каблуках, я позволила Найджелу и Энджи сопроводить меня в мир магов.

И вот, выйдя из портала, я оказалась в знакомом саду императорского дворца. Глаза тут же защипало от непривычно яркого света, но дискомфорт тут же прошел, и я принялась разглядывать придворных, которые, не торопясь, прогуливались по парку. Увидев нашу процессию, они останавливались и провожали нас ошеломленными взглядами.

Стоило людям заметить нас, как все разговоры стихали, и мы шли в оглушительной тишине. Только стук моих каблуков сопровождал наше движение. Казалось, маги даже перестали дышать, испуганно поглядывая на меня и моих кузенов. При этом многие с нескрываемым неодобрением косились на мой демонический наряд. Здесь не принято надевать темное утром, а платье до колен и вовсе считалось вульгарным и пошлым. Я же умудрилась дважды нарушить этикет Велании, явившись в таком виде. Но пусть только посмеют мне что-либо сказать! Я принцесса Тьмы, имею полное право так одеваться! К тому же это платье очень гармонирует с платиновой диадемой, украшенной черными бриллиантами, которая как плотный обруч обхватывала мою голову. Вид у меня был самый что ни на есть демонический, но я — демон, пусть не забывают об этом!

Я шла на полшага впереди своих кузеном, которые в данном случае играли роль моей свиты. Придворные, отойдя от шока, вызванного моим появлением, начали склоняться в реверансах и поклонах. Некоторые особо смелые даже выдавили из себя:

— С возвращением, Ваше высочество.

Но в основном маги молчали и опасливо поглядывали на меня. Наш путь лежал во дворец и я, не утруждая себя приветствием придворных, уверенно направилась в его сторону.

Мы шли в такой тишине, что, казалось, даже ветер не шевелил листья. Это была очень подозрительная тишина, и она начинала меня напрягать. Раньше, аристократы Велании не были столь скупы на слова и не отказывали себе в удовольствии посплетничать за моей спиной, стоило мне отвернуться. А сейчас все молчали и чего-то опасались. Я кожей чувствовала их настороженность и страх.

Мы с парнями уже почти дошли до ступеней дворца, как я услышала женский смех, который приближался к нам с правой стороны парка. Этот смех настолько ярко контрастировал с оглушающей тишиной, что я не удержалась и посмотрела в сторону девицы, которая его издавала. Это была Берта Финнер, которая повисла на чьей-то руке… Я перевела взгляд на мужчину рядом с ней, и мое сердце пропустило удар. Это был Джеймс, и он во все глаза смотрел на меня.

Наши взгляды встретились, и по всему телу прокатилась мощная волна, оживляющая мое сознание.

Ощущения, чувства, эмоции, все разом накатилось на меня, и я пошатнулась, настолько сильным было это воздействие. Парни подхватили меня под руки, не давая упасть. Но эта слабость длилась лишь секунду. А затем я оттолкнула ребят, мои глаза загорелись демоническим пламенем, и я не собиралась его сдерживать.

Все мои чувства вернулись, и я снова стала собой! Той девушкой, которая безумно любит Джеймса и не представляет своей жизни без него! Той девушкой, которая сейчас видела, как ее любимый прогуливается с Бертой Финнер! Той девушкой, которая, скорей, умрет, чем отдаст своего жениха другой!

Я больше не злилась на него из-за глупых обид, теперь они казались мне сущей мелочью. Я так долго ничего не чувствовала, что сейчас не могла надышаться своей любовью к нему, и точно не собиралась строить из себя обиженную принцессу. Мы во всем разберемся, и с родовыми артефактами, и с моей невинностью, в которой он сомневался! Уже сегодня все станет на свои места, и нас ничто не разлучит!

Меня от Джеймса отделяло около двадцати метров, но идти показалось ему слишком долго. За мгновение он создал портал и уже в следующую секунду оказался в шаге от меня. Его спутница осталась стоять на том же месте, где он ее оставил, удивленно хлопая глазами, но Джей уже забыл о ее существовании, если и вовсе помнил, что еще секунду назад она была рядом.

Его глаза — это все, что я видела. Я тонула в них, в их свете, нежности и любви. Никто и никогда не смотрел на меня так. Я была для него целым миром, я видела это в его взгляде. Он заключил меня в объятия и его губы накрыли мои, сминая и подчиняя своей власти. Я была не против и, обхватив его за шею, растаяла в руках самого замечательного мужчины на свете. Сладостные волны накатывали на меня, разжигая страстное желание, отключая рассудок и призывая не останавливаться лишь на поцелуях.

Мои мысли уже были далеко, когда рядом с нами раздался голос Найджела:

— Вы, конечно, извините, но на вас все смотрят!

С трудом мы оторвались друг от друга, разрывая поцелуй.

— Ты вся моя жизнь, Лина, — прошептал Джеймс.

— Тогда не отпуская меня больше, — попросила я.

— Никогда, — искренне сказал он. — В следующий раз если надумаешь остаться в другом мире, я силой притащу тебя обратно. Ну или останусь там с тобой… если не справлюсь с обиженным архидемоном.

Я улыбнулась и кивнула, не хочу с ним больше расставаться. Его руки крепко обнимали меня, и, купаясь в тепле его глаз, я поняла, что отныне и вовек мое место там, где он. Нам нельзя расставаться. Он — мое счастье, мой воздух и моя жизнь.

— Ваше величество, Вы не ответили на мой вопрос, — раздался голос недоразумения, которое обладая скудным умом, не смогло сообразить вовремя скрыться с моих глаз.

Я и Джеймс одновременно обернулись к Берте Финнер, которая успела подойти к нам и окидывала меня высокомерным взглядом. При этом обращалась она к моему мужчине и явно ждала от него какой-то ответ. Зря, очень зря она не исчезла, пока еще был шанс.

— Я не совсем понимаю, какой вопрос Вы задали мне, мисс? — холодно спросил Джей.

— Не могли бы Вы показать мне императорскую оранжерею? Я столько слышала о ней, но никогда там не была, — благоговейно произнесла Берта, смотря на Джея влюбленным взглядом.

Меня охватила злость, и только руки Джеймса, крепко удерживающие меня, не дали напасть на магичку, посмевшую обратиться к моему жениху с таким вопросом. Он сам сохранил ледяное спокойствие и стальным голосом ответил:

— Оранжерея открыта для посещения, и Вы сами сможете легко ее найти на заднем дворе.

Берта вздрогнула, но ни холодный тон Джея, ни полное отсутствие его интереса в ней, не образумили ее.

— Но я думала, Вы составите мне компанию, и мы вместе…, — тихо проговорила девушка, но закончить фразу она уже не смогла. Мое терпение лопнуло.

Я выпустила демоническую силу, спеленав Берту нитями-жгутами. Они не давали ей пошевелиться, но не причиняли вред. Пока не причиняли. Все в моей власти.

— По какому праву ты позволяешь себе столь фривольное поведение с моим женихом? — угрожающе произнесла я, слегка сдавливая жгуты.

Девица запищала, хотя серьезной боли ей точно причинено не было.

— Отпусти меня, ты не имеешь права! — заверещала она.

— Я не давала тебе разрешения обращаться ко мне на «ты», — стальным голом произнесла я, еще немного сдавив жгуты.

Берта захныкала, отчаянно пытаясь вырваться из сети темного дара. Чтобы у нее больше не возникало ненужных мыслей освободится, я телекинезом оторвала ее на несколько метров над землей и оставила болтыхаться в воздухе. Она заверещала как раненный поросенок.

Вокруг нас столпились придворные и с ужасом наблюдали за происходящим. Джеймс с плохо скрываемым раздражением смотрел на Берту, и мне казалось, он и сам не прочь приложить ее магией разок-другой.

Я хлестанула зарвавшуюся девицу потоком воздуха, давая ей легкую пощечину.

— Отвечай! — громко потребовала я. — По какому праву ты позволила себе нанести мне оскорбление, прилюдно флиртуя с моим женихом?

— Он не Ваш… жених… — пропищала она. Уже прогресс, вспомнила, что ко мне надо обращаться на «вы». — Все говорят… что Вы не пройдете обряд посвящения…

На этих словах взорвался уже Джеймс. Я почувствовала, как его магия, отзываясь на злость своего хозяина, встрепенулась. Как же Берта не понимает, что крайне опасно для здоровья выводить из себя архидемона и носителя королевской магии, которые, ко всему прочему, еще и переживают последствия разрыва связи истинных. Никакого чувства самосохранения!

— Обряд посвящения принцессы Тьмы еще не состоялся, и никто не вправе делать преждевременных выводов! — голос Джея звенел от гнева и ярости. — Ни я, ни Ее высочество Эвелина не объявляли о разрыве помолвки, из чего следует, что ни у кого нет законных оснований считать ее расторгнутой!

Берта снова захныкала, испугано хватая воздух, хотя я уже не сдавливала жгуты. Она слишком жалкая, чтобы убивать ее.

— Нам же было так хорошо вместе…, — хлюпая носом, проговорила Берта.

От мысли, что пока меня не было, Джей проводил с ней время, все внутри перевернулось. Я не могла здраво мыслить, и мне хотелось прямо сейчас разорвать эту девицу на куски. Но воплотить в жизнь свой план я не успела. Джеймс крепко схватил меня за руку, отвлекая от кровожадных мыслей, а сам обратил свой потемневший от ярости взгляд на Берту.

— Смею заметить, что с тобой я провел от силы пять минут, пока выходил из дворца и шел к автокару, — ледяным тоном произнес он. — И за это время я не дал ни одного повода считать, что заинтересован в тебе. Сейчас твои слова я воспринимаю как глупую попытку испортить мои отношения с невестой, и за это ты будешь отлучена от двора до конца своих дней.

Слезы потекли из глаз девицы Финнер, но меня это не проняло. Я не верила, что в мое отсутствие между ней и Джеем могло случится что-то большее, чем сегодняшняя прогулка по парку. Я не понаслышке знаю, что, лишившись способности чувствовать, невозможно к кому-то испытать даже симпатию.

Но мне было мало, что ее отлучили от двора, вся моя демоническая сущность требовала, чтобы я наказала нахалку, посмевшую покуситься на мое. Я хотела проучить ее, чтобы другим неповадно было. Моя магия кипела в ожидании команды обрушиться и стереть в порошок болтавшуюся в воздухе магичку. Но голос разума стучал назойливым молотком, что убийство не лучшая мысль.

Однако я не могла оставить эту ситуацию и просто отпустить Берту Финнер, которая все еще была скована моей демонической силой. Я призвала истинную магию принуждения и обратилась к ней, вынуждая говорить правду:

— Ты намеренно солгала, пытаясь поссорить меня и Его величество? — мой голос, напитанный магией принуждения, звенел сталью и гневом.

— Да, — испуганно пропищала девушка, не в силах побороть мою магию.

— На что ты рассчитывала, заигрывая с Джеймсом Стеферсоном? — продолжила я свой допрос. Пусть все услышат ее признания, для нее общественное порицание — высшая мера наказания.

Девушка вздрогнула, но противиться моей воле не смогла.

— Я хотела стать женой Его величества, а если не получится, то хотя бы любовницей, — произнесла она и пуще прежнего залилась слезами.

Этого мне было достаточно. Она прилюдно заявила, что хотела стать любовницей императора, и пусть сам факт не был столь постыдным, но для незамужней девушки из высшего общества такое стремление ставило крест на репутации.

Стать любовницей, пусть даже императора, показывало низменность ее целей и моральных устоев. У ее позора было достаточно свидетелей, уверена, не пройдет и часа, как весь высший свет будет в курсе падения Берты Финнер.

— Пока я жива, ты не станешь ни женой Джеймса Стеферсона, ни его любовницей, — грозно проговорила я, отпуская магию и позволяя ей безвольной куклой опустится на землю. — Это касается и всех остальных! Можете прекратить свою глупую охоту на императора Велании, если не хотите столкнуться с моим гневом! — сказала я, обводя взглядом собравшуюся толпу ошарашенных аристократов и аристократок. — Сегодня я была милосердной, но в следующий раз любая, кто посмеет претендовать на мое законное место рядом с Джеймсом Стеферсоном очень сильно об этом пожалеет! И, поверьте, убить меня чрезвычайно трудно!

Теплая рука обхватила меня за талию и притянула к себе. Горячее дыхание обдало шею, и я оторвалась от толпы магов, с ужасом взирающих на меня, и развернулась к своему жениху.

— Милая, потуши демонический взгляд, они уже все поняли, — мягко сказал Джеймс. — Идем, нам нужно поговорить.

Он открыл портал, жестом приглашая меня и наших кузенов следовать за ним. Он первым вошел в него, а когда мы последовали за ним и оказались в его гостиной, Джеймс уже разливал виски по стаканам.

Найджел и Энджи насторожено переводили взгляд с меня на императора. Джеймс, закончив со своим делом, протянул каждому по стакану.

— Спасибо вам, — в сердцах произнес он, обращаясь к Найджелу и Энджи. — Я не знаю, что происходило в эти дни с Линой, но если ее состояние было похоже на мое, то я безмерно признателен вам двоим, что привели ее сюда. Кстати, как вам это удалось?

Ребята весело переглянулись, а я потупила взор, понимая, что ответ нашему императору вряд ли понравится. Он с такой благодарностью смотрел на своих братьев, что у меня возникло желание опустить подробности моего появления в Велании. Я уже приготовилась перевести разговор на другую тему, но мой любимый друг-полудемон, как всегда, не смог промолчать.

— Очень легко, — весело произнес Энджи, отпивая горячительную жидкость. — Она пришла, чтобы разорвать вашу помолвку, а мы просто не стали ее останавливать.

Под пронзительным взглядом Джеймса, я смущено улыбнулась. Да, грешна этим, что скрывать.

— Джей, ведь ничего страшного не случилось, ребята не позволили бы мне это сделать, — с надеждой произнесла я. — Они знали, что мы столкнемся раньше, чем я заявлю об этом на официальном мероприятии!

Я выжидающе посмотрела на Найджела и Энджи, рассчитывая, что они подтвердят мои слова, и неловкая ситуация будет сглажена.

— Так и было, только мы боялись, что вы снова начнете ненавидеть друг друга и разнесете весь дворец, но видимо эту стадию вы оба уже прошли, — серьезно произнес Найджел.

Джей хмыкнул своим мыслям и грустно посмотрел на меня.

— Мы оба чуть не наделали столько ошибок, — тихо сказал он, опираясь на стол. — Я тоже хотел разорвать помолвку, но мне не хватило времени, чтобы сделать официальное объявление, — он тяжело вздохнул и добавил. — Это все моя вина, Лина, я должен был предвидеть такое развитие событий. Я снова подвел тебя.

Видеть, как он обвиняет во всем себя одного было невыносимо.

— Джей, наши ауры практически полностью разрушены! — сказала я. — Это чудо, что хотя бы рядом друг с другом мы способны что-то чувствовать! Ты не должен винить себя за то, что собирался совершить, находясь в бесчувственном состоянии!

Он снова посмотрел на меня, и по его взгляду я прочла, что во всем случившемся он винит только себя одного. Я тяжело вдохнула и подошла к нему. Его душевные переживания были мне понятны как никому другому. Но смысла терзать себя нет, мы имеем то, что имеем. Изменить прошлое не в наших силах, надо принять это и жить дальше. Я обняла его за шею, прижимаясь к нему всем телом. Он вздрогнул и обнял меня в ответ, зарываясь носом в мои волосы.

Он смотрел на меня таким странным взглядом, и в нем были и боль, и сожаление, и раскаянье, и благодарность, и любовь. Такой родной, такой близкий и самый любимый.

— Мне страшно представить, что я чуть не отказался от тебя. Мне же ничего без тебя не нужно. Мне даже собственный мир не нужен, если тебя не будет рядом, — произнес он и посмотрел на ребят. — Спасибо, вы лучшие братья!

— Да, ребята, — подтвердила я, оборачиваясь к ним. — Спасибо вам.

Они отсалютовали нам стаканами.

— Всегда пожалуйста, — сказал Найджел.

— Надо признаться, вы отличная пара, — подмигнул мне Энджи. — А когда не пытаетесь друг друга убить, так вообще красавчики!

Я улыбнулась им и отпила из своего бокала. Жизнь налаживается. Я снова все чувствую, рядом Джеймс и мои друзья. У меня сегодня обряд посвящения, пройдя который я стану нареченной императора Велании. Нас свяжут брачные узы, и уже никто не сможет осудить меня за неформальное общение с Джеймсом. Я мечтательно улыбнулась, предвкушая, как, наконец, смогу перестать сдерживать себя и сполна насладиться близостью с любимым.

— У тебя такой довольный вид, Лина, — произнес полудемон, внимательно наблюдавший за мной.

— А какой у меня должен быть вид, если сегодня у меня обряд посвящения! — радостно произнесла я и повернулась к Джеймсу. — Надеюсь, пока мы изображали бесчувственные бревна, кто-то занимался подготовкой к этой церемонии?

— Мама, — произнес Джеймс, а затем перевел тревожный взгляд на брата-мага, — Что со лже-артефактом?

Я сощурилась, но промолчала. Не хочу ссориться сейчас, когда мы только помирились. Пусть разводит активную деятельность со своим поддельным артефактом, а я попрошу Найджела заменить его на настоящий. Брат не откажет мне в этой просьбе. А отличить настоящий артефакт от поддельного мой любимый жених сможет только когда артефакт активируют. Вот только произойдет это в самый разгар обряда, и Джеймс уже не сможет ничего сделать на глазах у своих подданных. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Все готово, — произнес Найджел и скосил на меня настороженный взгляд.

Джеймс удовлетворенно кивнул и вдруг отступил от меня на шаг, окидывая меня взглядом с ног до головы. Его взгляд задержался в вырезе декольте, и синие глаза привычно потемнели.

— Лина, а у тебя нет другого платья? — хрипло спросил он. — Это слишком непривычное для Велании.

— Я принцесса Харома, Джей, — с улыбкой произнесла я. — Платьев у меня хватит на два столетия вперед! Это я надевала, чтобы расторгнуть помолвку, но раз планы поменялись, я обязательно переоденусь, не переживай!

Джеймс шутку не оценил, а вот друзья рассмеялись, алкоголь явно способствовал улучшению настроения.

Раздался стук в дверь, и тут же вошел гвардеец, объявив о прибытии экс-императрицы. Пока мы переглядывались, в гостиную вошла прекрасная Дария Стеферсон. Ее темные волосы были собраны в высокую прическу, которую украшала тонкая цепочка. Она больше не имела права носить тиару, и теперь могла украшать свои волосы только такими аксессуарами. На ней было персиковое платье из легкой воздушной ткани с пышной юбкой, прям сама противоположность моему готическому наряду. Она вплыла в комнату и с улыбкой оглядела нас.

— Доброе утро! Как вижу, все опасные кузены в сборе!

Приелось к нам это прозвище, вот уже мама Джеймса нас так называет.

— Доброе утро, леди Стеферсон, — поприветствовали ее я и Энджелл одновременно.

— Привет, мам, — коротко кивнул ей Джей.

— Доброе утро, тетя, — сказал Найджел. — Я взял на себя смелость пригласить в Веланию Эвелину и Энджелла.

— Прекрасно! — расцвела в еще большей улыбке Дария. — Сегодня у нас торжественное мероприятия, и я очень переживала, что Эвелина может опоздать! — она многозначительно посмотрела на меня и сына. — Но вы не переживайте, к обряду посвящения нашей прелестной принцессы Тьмы уже все готово! Как и положено, сам обряд пройдет в полночь, а до этого, чтобы гости не скучали, мы проведем прием и бал, — кто бы сомневался, что снова будет бал! Я начинаю от всего сердца ненавидеть эти мероприятия!

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Дария с сочувствием посмотрела на меня.

— Дорогие мои, позвольте мне украсть у вас Эвелину, мне надо с ней обсудить некоторые детали, — она украдкой подмигнула мне.

Деваться некуда, я кивнула и последовала за ней. Хотя последнее, чего я сейчас желала, это расставаться с Джеймсом. Мне было страшно до истерики, что если я выйду за дверь, то все чувства снова пропадут, и я на все буду смотреть сквозь призму бесчувственности. Я сжала руки в кулаки, чтобы случайно не выдать, как сильно они дрожат. А внутри все и вовсе леденело от одной мысли опять окунуться в холод безразличия ко всему и всем.

— Я вам не помешаю? — с надеждой спросил Джеймс, стоило мне отойти от него на пару шагов.

Приятно знать, что не только у меня такие проблемы, и есть еще один человек, который также боится расстаться со мной, как и я с ним. На самом деле эта мысль показалась мне настолько прелестной, что я с надеждой посмотрела на экс-императрицу ожидая услышать заветное «да».

— Нет, Джеймс, — вдребезги разбила мою надежду Дария. — У нас с Эвелиной женский разговор, занимайся пока своими делами.

— Ладно, только не долго там общайтесь, я неделю не видел свою невесту! — недовольно согласился он. — Я пока уволю парочку гвардейцев из императорской стражи.

В его глазах мелькнули молнии, и я поняла каких гвардейцев он собирается уволить. Тех самых, которые слышали нашу ссору в день коронации, и слили ее подробности Николь Колинг. Ну что ж, мне их не жалко. У них в приоритете должна быть верность своему императору, а не распространение сплетен всяким журналисткам, даже если те неплохо им платят.