Нерушимые связи

Глава 41

Эвелина

Дальше началась длинная церемония принятия Джеймсом присяги на верность от своих подданных. Первыми ему присягнули члены императорской семьи, затем министры, а после и остальные аристократы. Мужчины и женщины выстраивались в очередь, чтобы произнести ритуальные клятвы и поприветствовать своего нового правителя. Молодые леди заискивающе улыбались моему жениху, кокетливо хлопали ресницами, и наклонялись перед ним как можно ниже, чтобы продемонстрировать глубину своего декольте.

Я еле сдерживалась, чтобы не скрипеть зубами, а Энджелл периодически сдавливал мне руку, напоминая, что мы на официальном мероприятии, на котором не принято убивать жеманных девиц.

Когда все клятвы были произнесены, а последний маг отошел от моего императора, Шелиак выступил с короткой речью и от лица Подземного царства поздравил Джеймса с коронацией, выразив пожелания в дальнейшем сотрудничестве Велании и Харома. Настала моя очередь поздравлять правителя Империи.

Весь мой путь от императорской ложи до трона императора я преодолевала под восторженно-пристальный взгляд виновника торжества. Он поднялся мне навстречу, улыбаясь как кот, объевшийся сметаны. Я легко присела перед ним, не опуская головы и не склоняясь, как того и требовал этикет. Теперь он император, и я ниже его по статусу, но преклоняться перед кем-либо я не имею права.

В голове промелькнула досадливая мысль, что я тоже хочу низко наклониться, чтобы он полюбовался на мое декольте, но я отогнала эту глупую идею, навеянную гормонами.

— Ваше величество, — обратилась я к своему жениху. — Для меня честь поздравить Вас с коронацией и началом нового этапа Вашей жизни. У меня нет сомнений, что Вы станете достойным и справедливым правителем своего народа. Мне, как бывшей подданной Велании, не безразлична судьба магов. Поэтому я, как архидемон и принцесса Тьмы, обещаю, что со своей стороны окажу Вам любую помощь и поддержку. А также хочу пообещать Вам и Вашим подданным, что всеми возможными силами и средствами буду сдерживать прорывы Бездны, чтобы не допустить проникновения вражеских сущностей на территорию Империи.

Он взял меня за руку и поцеловал ее. Его губы непозволительно долго задержались на тыльной стороне моей ладони, а глаза откровенно рассматривали вырез платья. Когда он отпустил мою руку, в них горел страстный огонь.

— Ваше высочество, — хрипло произнес он, делая шаг навстречу ко мне и сокращая между нами расстояние на недопустимо интимное. — Мой новый этап жизни очень тесно связан с Вами. Так что, моя дорогая невеста, сдерживать прорыв Бездны мы будет исключительно вместе.

Мы смотрели друг другу в глаза и молча улыбались. Я не могла заставить себя отойти от него, ведь сейчас весь мой мир сконцентрировался в синих глазах Джеймса. Он стал наклоняться к моему лицу для поцелуя, и нас прервал громкий кашель бывшего императора.

Я первая отступила от своего жениха, уступая место своему другу-полудемону, который смотрел на меня с нескрываемым весельем. Я гордо прошла мимо Энджи, решив не реагировать на его типично-демонический характер. Пока я шла к императорской ложе, кожей ощущала на себе завистливые взгляды местных аристократок и гадала, рискнет ли кто-то из них перейти мне дорогу. В чувствах Джея я не сомневалась и была уверена, что он любит только меня, но сдержать ревность было сейчас выше моих сил. Боюсь, той, кто осмелится по-настоящему покуситься на мое, очень не поздоровиться. Не стоит злить архидемона, к тому же архидемона после разрыва нерушимой связи…

…Следующим этапом коронации был прием и бал в честь нового императора Велании. Я покинула тронный зал под руку с Джеймсом, который не позволил мне идти ни с Шелиаком, ни с Энджеллом.

— Ты великолепна, — шепотом произнес он, когда мы вышли из тронного зала. — Лина, при виде тебя мне в голову приходят такие мысли, от которых приличные девушки краснеют от стыда.

Знал бы он, какие мысли приходят мне в голову, ужаснулся бы! Я уже от одного взгляда на него сходила с ума. А еще я только что выдержала самое настоящее испытание, наблюдая за сотней девиц, которые так и норовили увести у меня жениха! И при этом даже не убила ни одну из них!

— Расскажешь? — провокационно произнесла я.

— Лучше покажу, — шепотом произнес Джей.

Я даже не поняла в какой момент он открыл портал, но уже в следующую секунду мы были в его комнате, и он страстно целовал меня. В голову как будто накачали розовый туман, и мое сознание полностью поглотилось этой субстанцией. У меня подгибались колени, и я стояла на ногах только благодаря Джеймсу, который держал меня, прижимая к своему телу.

— Ты невообразимая, рядом с тобой я окончательно теряю над собой контроль, — прошептал он мне в губы.

Эти слова отрезвили меня, напомнили, что я и сама рядом с ним себя не контролирую. А если поддамся своим и его желаниям, то навсегда утрачу возможность стать его женой. Родовой артефакт сочтет меня испорченной и недостойной стать супругой императора Велании.

Я поспешно отстранилась от него, вырываясь из объятий крепких рук.

— Джей, нам надо вернуться. Скоро все соберутся в бальном зале, и тебе обязательно надо присутствовать на празднике в твою честь, — произнесла я здравую мысль, поспешно выходя из спальни Джеймса, где так соблазнительно манила к себе огромная кровать.

— Ты права, — сказал он, выходя за мной. — Это все твое провокационное платье, оно с одного взгляда лишило меня способности здраво мыслить!

— Как ты думаешь многие увидели, как ты затягиваешь меня в портал? — спросила я. Мы первыми выходили из тронного зала, за нами шли наши родители, а затем уже выходить должны были все остальные.

Чтобы немного остудить жар, разливающийся по моему телу от близости Джея, я налила себе воды, но это не сильно помогло. Я все еще страстно желала его поцелуев и всего, что может с нами произойти если мы не остановимся на них.

— Ты моя невеста, я имею право с тобой уединяться, — недовольно произнес Джеймс. — Надо поскорей подготовить церемонию твоего посвящения на родовом артефакте, — мрачно произнес Джеймс, наливая себе виски со льдом. — Тогда точно ни у кого не будет повода судачить на наш счет.

Я пристально смотрела на него. Вот она, больная тема. Он же уверен, что я не пройду обряд, поскольку уже не невинна. Я молча наблюдала, как он залпом выпил крепкий напиток, скрестив руки на груди.

— Я знаю, как обмануть артефакт, — продолжил он. — Точнее, не обмануть, любое магическое воздействие на родовой артефакт бесполезно. Мы заменим его подделкой.

Я чуть не прыснула. Как он себе это представляет? Родовой артефакт должен связать нас уникальными брачными узами! Как он собирается подделать их? Пусть брачные узоры на руках можно создать умелой иллюзией, но как он воссоздаст, собственно, сами магические узы? На это способен только один артефакт. Любой более-менее одаренный маг сразу заметит отсутствие специфической связи между нами, которая отражается на ауре!

— Джей, не выдумывай, — спокойно сказала я. — Я пройду этот обряд, как и положено твоей невесте! Брачную связь невозможно подделать, ее либо создаст родовой артефакт, либо нет. И если мне суждено стать твоей нареченной, я ею стану.

Он с силой стукнул стаканом по столу.

— Мы создадим иллюзии на наших аурах! А их необычность объясним тем, что у нас разные сущности! — процедил он. — Никто не сможет определить иллюзию королевской и истинной магии! И не нужна нам эта брачная связь! Это пережитки прошлого! Я и так знаю, что ты мне идеально подходишь! Лина, ты — моя истинная пара! Когда поженимся, пройдем обряд лигаре, и все прелести этой брачной связи будут нам доступны.

При словах о лигаре меня передернуло. Не хочу проходить этот обряд, во всяком случае пока мы не решим обзавестись наследником.

— Джеймс, зачем нам проходить обряд лигаре? — возмутилась я. — Мне вполне хватает своей магии, да и ты не жалуешься на свою силу! Если нас свяжут брачные узы, этого будет более чем достаточно!

— Нас не свяжут брачные узы! — негодовал Джеймс, яростно смотря на меня. — И ты знаешь почему! Мне было тяжело принять этот факт, но я сделал это, только не надо напоминать мне, что у тебя были до меня мужчины!

Мне захотелось треснуть только что коронованного императора боевой магией. Несколько раз. Со всей силы.

— Вот, значит, как? — распалялась я, надвигаясь на этого идиота. — Тебе тяжело было это принять? Да неужели? А сам, видимо, вел исключительно целомудренный образ жизни, да?

— Я — мужчина, Лина! — возмутился он. — Для меня естественно к двадцати годам иметь опыт сексуальных отношений! Тебе же всего восемнадцать лет! А ты уже успела дважды связать себя нерушимыми магическими связями!

— Со вторым мужчиной связь установилась без моего согласия! — язвительно произнесла я, намекая на нашу связь истинных.

— Зато с первым ты связала себя не только магически, но и вовсю развлекалась физически! — у него от гнева пылали глаза, и магия срывалась с рук.

А он, видимо, свечку нам держал! Так безапелляционно заявляет об этом!

— Надо было лучше себя контролировать, чтобы не разрывать со мной связь истинных! Возможно, тогда бы и с тобой развлекалась физически! — я уже перешла на крик, и от меня стало расходиться силовое поле темной магии.

— Твой первый что-то тоже недолго был связан с тобой! Видимо, удовлетворять ты не особо умеешь! — крикнул Джеймс, тоже выпуская свое электрическое поле.

Ну все, моя выдержка дала трещину. Я призвала телекинез и кинула в него этажерку со всеми бутылками, бокалами и фужерами. Он увернулся, и все предметы, которые должны были привести в чувство зарвавшегося императора, врезались в стену. Раздался звон разбившегося стекла, а жидкость вылилась на ковер. Этажерка же бесформенной грудой упала рядом.

Мне стало обидно, что он такого мнения обо мне. И больно от того, что в чем-то он прав. Со мной действительно дважды разрывали связь. Это факт. Может, Джеймс прав, и проблема во мне, но уж точно не потому, что я кого-то не удовлетворила в постели.

— Обязательно потренируюсь, чтобы дотянуть до твоего уровня! — зло прошипела я. И пока он не успел ничего мне ответить, развернулась и вылетела из его покоев.

В коридоре я поймала на себе изумленные взгляды гвардейцев, охраняющих комнаты Джеймса, и с гордым видом прошла мимо. Мне плевать, что они слышали жуткий грохот и крики, и мне абсолютно неважно, какого они мнения обо всем этом!

Не знаю, куда я шла, просто хотела убраться как можно дальше от Джеймса и побыть одной. Уже в конце коридора я столкнулась с Энджеллом и Найджелом, они куда-то спешили, но при виде меня облегчено вздохнули.

Энджелл внимательно оглядел меня и с тревогой спросил:

— Что случилось? Ты в порядке?

Нет, не в порядке, но не говорить же о причинах своей обиды! Я отвернулась и прошла мимо, но оба парня кинулись за мной.

— Стой, — полудемон взял меня под левую руку. — Вы что, поругались?

Надо же, какой у меня догадливый друг! Даже не называя имен, мы понимаем друг друга!

— Ненавижу его, — с обидой прошептала я.

Найджел обошел меня с правой стороны и подхватил под свободную руку.

— Сестренка, если я все правильно понял, ты поссорилась с Джеем, — утвердительно сказал он, и я лишь хмыкнула. Трудно догадаться, что произошло, если я говорю, что кого-то ненавижу! — Так вот, он идет сюда!

Тьма! Не хочу его видеть! Не оборачиваясь, я ускорила шаг до пределов допустимого. Если бы не мой нынешний статус, то я, не задумываясь, перешла бы на бег, но сейчас это мне недоступно. Да и в таком платье особо не разбежишься.

— Я попросил отца перехватить его, — произнес Най, поправляя свой браслет-артефакт связи, в который он только что мысленно записал какое-то сообщение. — Нашего императора уже давно ждут в бальном зале! А нам надо найти укромное место, где ты все спокойно расскажешь.

Найджел, как единственный из нас, кто вырос в этом дворце и прекрасно в нем ориентировался, провел нас через серию коридоров, арочных проходов и галерей. Я уже даже не обращала внимание, что, завидев нас, придворные и слуги сливались со стенами или скрывались в ближайших коридорах. При этом куда бы мы не сворачивали, разносился шепот: «Опасные кузены», и все разбегались.

Джеймс нас так и не догнал. Видимо, Дейвид справился со своей миссией и увел его на торжество. Вот и замечательно!

Найджел довел нас до небольшой двери немноголюдного коридора, и мы все вошли в уютную маленькую гостиную.

— Детка, — начал Энджи, как только мы закрыли дверь комнаты. — Я был уверен, что вы оба уже срываете друг с друга одежду! Как же вы умудрились поссориться?

Я раздраженно посмотрела на полудемона и отвернулась. Не хочу об этом говорить! Это слишком унизительно!

— Твой братец тот еще умелец портить со мной отношения! — зло произнесла я, отходя к окну.

— Лина, не суди его строго, — примирительно произнес Най. — Он слишком остро на все реагирует из-за разрыва связи истинных. На него в одночасье свалили Империю, но больше всего он сейчас переживает за твой обряд посвящения на родовом артефакте…

Я таким диким взглядом просверлила его, что тот поперхнулся и замолчал, кидая на меня осторожные взгляды. А вот Энджелл все понял и начал громко смеяться.

— Что смешного? — удивленно спросил у него Найджел.

— Брат, ты не понимаешь? — смеясь произнес он. — Они из-за этого и поругались! Джей сходит с ума, потому что считает, что у Лины были до него мужчины, а нашу принцессу это бесит.

Вот кто просил его это озвучивать! Я кинула в него слабый энергетический шар, чтобы слегка охладить его веселье.

— Я, конечно, все понимаю, — медленно начал брат, опасливо на меня косясь. — И мне тоже показалось странным, что Джеймс полностью уверен, что Лину не примет родовой артефакт, но я думал, он так из-за ее демонической сущности переживает… Даже попросил меня создать подделку…

— Нет, Най, он не из-за этого переживает, — никак не мог успокоиться полудемон, и я снова кинула в него энергетический шар, только на этот раз посильнее. Энджелл болезненно скривился, но веселиться не прекратил.

— А почему ты ему просто не скажешь, что он у тебя будет первым? — спросил у меня Найджел, а Энджи снова начал смеяться во весь голос. Наверное, надо посильнее его поджарить.

Я кинула в него электрическую молнию, но полудемон успел выставить шит, не пострадав от моего удара. Тьма!

— Я не собираюсь доводить до глупых императоров очевидные вещи, — гордо произнесла я, отворачиваясь от обоих. Лучше буду смотреть в окно, чем на них!

— Лина, ты только не обижайся, — осторожно сказал Найджел. — Но я, как мужчину, его полностью понимаю. Ты до него была связана лигаре, в принципе у него есть основания полагать, что ты была близка с тем демоном…

— А просто спросить нельзя? — прокричала я, срываясь. — Нельзя у меня об этом просто спросить, а не делать идиотских выводов?

Парни переглянулись и теперь уже вдвоем сдерживали смех. Вот же гады! У меня чуть ли не пар из ушей идет, а они веселятся!

— Бедный Джеймс, как мне его жалко! Но я очень хочу увидеть его взгляд, когда он поймет, насколько сильно ошибался! — прыснул Найджел.

— Увидим, когда нашу принцессу примет родовой артефакт и сделает ее нареченной! Надо занять места в первом ряду! — в тон ему ответил Энджи.

Я фыркнула, чертова мужская солидарность! Отвернувшись к окну, принялась разглядывать нарядных придворных, прогуливающихся в саду. Там было мало людей, наверное, большинство сейчас в бальном зале, пьют за здоровье Джеймса.

— Лина, ты, конечно, сейчас обижена на моего брата, он наверняка сказал тебе что-то грубое, и вы поругались, — мягко сказал Найджел. — И я даже не стану принимать чью-то сторону, разбирайтесь сами! — но по тону было слышно, что он все-таки на его стороне! — Но сейчас начнется бал, ты же не хочешь, чтобы наш император свой первый танец танцевал с другой девушкой?

Я скрипнула зубами, отворачиваясь от окна. Пусть я сейчас ненавидела Джеймса, но отдавать его какой-то девице не собиралась. Первый танец мой! Я его невеста! Но разговаривать с ним я не стану! Это уже дело принципа!

— Я тоже считаю, что мы не может пропустить это мероприятие, — весело произнес Энджи. — Я там присмотрел одну очаровательную даму и боюсь, что пока мы тут воркуем, ее кто-то уведет!

То, что полудемон кого-то себе присмотрел, неудивительно. Это в последние месяцы у него совсем не было времени на женщин, а раньше он менял их каждую неделю. Ну раз все считают, что нам надо пойти на бал, значит так и сделаем.

— Идемте! — прорычала я, уверенно направляясь к двери. Боковым зрением я увидела, как они хитро переглянулись. Вот же мужчины!