Нерушимые связи

Глава 45

Эвелина

Следующие два дня, мы с Энджи разбирали финансовые отчеты и бухгалтерские документы. Там был полный крах. Весь бюджет Охранного патруля предыдущий руководитель спустил на абсолютно ненужные артефакты! Но разгадывать загадку, зачем Охранному патрулю пять тысяч артефактов, заглушающих звук, долго не пришлось.

Подняв документы по поставкам этих самых артефактов, я выяснила, что поставлял их маг, приходящийся дядей Ренгану. Как и некоторые высшие демоны, Ренган был полудемоном, и его матерью была магичка Клара Финнер. Да-да, то самое семейство Финнер, которое пыталось выдать свою дочурку за моего Джеймса! Отец Берты Финнер был братом Клары и поставщиком бесполезных артефактов в Харом!

В моем кабинете сидели демоны, отвечающие за финансы, бухгалтерию и заключение контрактов, и все в один голос подтвердили, что были против подписания договора на эту поставку, но их руководитель настоял на ней.

Значит, настало время спросить у самого Ренгана, какого дьявола он спустил весь бюджет на эту ерунду!

Я обратилась к Тьме и призвала бывшего руководителя Охранного патруля, потянув за нити его темной магии. Наблюдая, как я использую силу призыва, демоны многозначительно переглянулись. Такой силой обладал только Повелитель, и видеть, как ее использует кто-то другой, было странно. Но я архидемон, пусть привыкают, что я тоже так могу.

Через секунду темный дар переместил в мой кабинет испуганного Ренгана, который при виде меня припал на колено. Я позволила ему подняться и протянула в его дрожащие руки документы на поставку артефактов, который он заключил две недели назад.

— Объясни! — потребовала я. Пробежав взглядом по документам, высший демон стал оседать на пол.

— Я… я… я…, — заикаясь начал Ренган. Он упал на пол, рассыпав документы.

— Ренган, я требую объяснений! — стальным голосом проговорила я.

— Я… я заключил… контракт… считал, что эти артефакты… необходимы Охранному патрулю…, — он говорил тихо, но все присутствующие его слышали.

Меня же охватила ярость.

— Охранному патрулю необходимо было пять тысяч артефактов, заглушающих звук? — гневно переспросила я.

— Д…д…да, — проблеял он.

Меня таки подмывало спросить для чего, но разводить полемику было некогда. Это только одна из моих проблем, и ее надо быстро решать. Я призвала истинную магию и снова спросила у демона, но уже с применением принуждения:

— Я требую объяснений, для чего ты, как начальник Охранного патруля, заключил контракт на поставку пяти тысяч артефактов, заглушающих звук?

Магия подействовала, и он послушно произнес:

— Мой дядя Дон Финнер занимается изготовлением этих артефактов, но они перестали пользоваться спросом, и я помог ему продать одну партию. А половину от стоимости он отдал мне.

Все присутствующие, кроме Энджи, который был в курсе моей силы принуждения, ошеломлено смотрели то на Ренгана, то на меня. Я же вопросительно посмотрела на своего заместителя, и тот довольно улыбнулся:

— Показания записаны! — произнес он, выключая записывающий артефакт.

— Отлично, надо собрать дело и передать его в Истинный суд Харома, у нас на лицо должностное преступление по хищению бюджетных средств! — произнесла я. — Энджи, привлеки к этому делу нашего лучшего дознавателя и проследи, чтобы перед судом ходатайствовали о наложении ареста на все имущество Ренгана и обращении его в пользу казны Харома! До решения суда высший демон Ренган будет под стражей!

Мой друг кивнул и надел на трясущегося Ренгана браслеты, блокирующие темный дар. Для каждого браслета был свой ключ, и находился он у должностного демона, отвечающего за задержание преступника. В данном случае ключ от браслета, блокирующего темную силу Ренгана, был у Энджелла.

Пока я подписывала необходимые документы о задержании Ренгана, Энджи послал кому-то сигнал по артефакту-связи, и через несколько секунд в мой кабинет вошел уже знакомый мне по вчерашнему представлению высший демон Торен. Энджи коротко объяснил демону-дознавателю, в чем обвиняется его бывший начальник и что его следует до суда поместить в демонический изолятор. Тот если и был удивлен происходящим, то скрыл все свои эмоции. Приняв у меня документы, он почтительно поклонился и переместился вместе с Ренганом в изолятор для демонов.

Так, одной проблемой меньше. Остаток дня мы потратили на составление нового бюджета для Охранного патруля, и утверждение сметы всего необходимого для обеспечения нормального функционирования деятельности учреждения.

Все эти дни во дворец отца я возвращалась уже под утро и буквально валилась с ног. Я каждый день порывалась переместиться в Веланию, но днем не хватало времени даже на то, чтобы перекусить, не говоря уже о том, чтобы сбежать от дел на неопределенное время для выяснения отношений с Джеем. Сейчас я была нужна в Хароме и никак не могла оставить Охранный патруль даже на минуту.

Следующие два дня я посвятила на проверку особо резонансных дел о правонарушениях и преступлениях. Я не успевала разгрести одну кучу папок, как приносили вторую. Казалось, этот поток нескончаем, но к концу четвертого дня, мы с Энджи вздохнули с облегчением. Дела по незаконному пересечению границы Харома были отсеяны в одну кучу, дела по убийствам в другую, дела по кражам, грабежам и разбоям в третью, все остальное в четвертую. Я пересмотрела нагрузку на дознавателей и условно разделила их на отделы, каждый из которых стал заниматься своей категорией дел. Все это время у меня не было ни секунды свободного времени, и во дворец Повелителя я все также возвращалась поздно ночью, выжатая как лимон.

На пятый день моего назначения на должность должны были проходить поединки с претендентами на допуск в храм Вечности.

В этот день мы с Энджеллом прибыли в резиденцию Охранного патруля пораньше, но жизнь в кабинетах уже кипела вовсю. Демоны бегали по коридорам и что-то активно обсуждали. Мне было все равно, что там случилось, и я уверенно прошла в свой кабинет, а вот Энджи отстал от меня, проводив обеспокоенным взглядом.

В кабинете я еще раз пересмотрела анкеты претендентов, пытаясь вспомнить, какое впечатление каждый из них произвел на меня, но почему-то это у меня не получилось. Я не помнила, кто из демонов мне понравился, а кто нет. Они все были для меня обезличены, хотя я общалась с каждым из претендентов в перерывах между чтением дел, и я помню, что среди них были те, кто мне совершено не понравился.

Отбросив эту мысль, я уже собиралась спуститься в тренировочный зал, но в дверях столкнулась с Энджеллом, который загородил проход.

— Лина, тут в Империи вышла новая статья про тебя и Джеймса…, — произнес он, протягивая мне газету.

— Мне все равно, — бесстрастно произнесла я, собираясь выйти. — Идем, скоро начнутся поединки.

Но Энджи перехватил меня за руку, оттягивая от двери:

— Детка, тебе совсем не интересно, что там написано?

— Нет, — честно сказала я. — Какое мне дело до Империи? Я начальник Охранного патруля, принцесса Харома! Пусть в Велании пишут, что хотят! Мы живем в своем мире, маги в своем!

— А как же Джеймс? — спросил Энджи, со странными нотками в голосе. Что это? Отчаянье? Тревога? Я не знала… Не помнила.

— А что с ним такое? Он император Велании, пусть сам разбирается со своими подданными, — спокойно сказал я, не понимая, почему полудемон так странно на меня смотрит. Я снова предприняла попытку направится к двери, и меня снова перехватили.

— Мы никуда не пойдем, пока ты не прочтешь эту статью! — твердо произнес мой друг, утягивая меня на кожаный диван. — Лина, ты снова становишься бесчувственной! Ты слишком долго была вдали от Джеймса!

Я помню, что когда-то думала, что, если долго буду вдали от Джея, мои чувства начнут пропадать. Но сейчас я не понимала, зачем тревожилась об этом. Нет чувств и нет, что здесь такого?

Здравый смысл подсказывал, что если раньше я об этом переживала, то на это должна быть причина. Может, Энджи прав и мне надо прочитать эту статью?

Взяв из его рук «Императорский ежедневник», я равнодушно просмотрела снимки, украшавшие первую полосу. Это была я сама в обнимку с Энджеллом на балу в честь нового императора. Я развернула газету и стала читать.

«Дорогие мои! Я долго ничего не писала, так как собирала для вас настоящую сенсацию! Вот, наконец, я готова поделиться с вами своими изысканиями!

Как всем известно, недавно произошла коронация нашего кронпринца Джеймса Стеферсона! Он превратился из всеми любимого принца в императора Велании! Я искренне поздравляю его с этим событием!

Многие из вас были приглашены на коронацию и на бал после нее, многие из вас видели необычное поведение нашего императора и его невесты! Я выяснила причины и готова с вами ими поделиться!

Так вот, в этот самый день наши дорогие возлюбленные поссорились! Оказывается, принцесса Тьмы несколько лет назад была связана лигаре с неким демоном, имя которого я так и не смогла выяснить (если кто-то располагает такой информацией, просьба сообщить в редакцию!). Этот демон разорвал с Эвелиной связь и бросил ее. Эта история тщательно умалчивалась и скрывалась, но мои информаторы настаивают на ее достоверности! Сама принцесса подтвердила это! Если раньше я сомневалась в невинности Эвелины, то сейчас она сама подтвердила, что лишилась ее с каким-то демоном много лет назад! И уж точно до встречи с Джеймсом Стеферсоном! А между прочим, ей всего восемнадцать! Вот такие моральные устои у нашей красавицы Эвелины!

Вы, наверное, сейчас гадаете: и как она, после близости с каким-то демоном собиралась проходить обряд посвящения на родовом артефакте Стеферсонов? Ей разве неизвестно, что невеста императора должна быть невинной?

Ей все прекрасно известно, но об этом позже! Это еще не все новости! Оказывается, наш император тоже был связан с Эвелиной! Связью истинных! Да-да-да, дорогие мои, Джеймс Стеферсон и архидемон Эвелина — истинная пара! А если точнее, были истинной парой! Джеймс разорвал с ней связь! Что побудило нашего императора сделать это, достоверно неизвестно. Но, скорее всего, в момент установления связи он не знал, что его избранница уже порченная девушка, и не только физически, но и магически!

Очень странно, что Эвелина смогла выжить как после первого разрыва, так и после второго! Одним словом — архидемон, что с нее взять!

Остается только посочувствовать Джеймсу, что ему так не повезло с истинной парой! Но раз связь разорвана, а Эвелина никогда не сможет пройти обряд посвящения на родовом артефакте и стать нареченной нашего императора, придется Джеймсу Стеферсону искать другую девушку на роль своей супруги и императрицы Велании!

И вот, в день коронации между Джеймсом и Эвелиной происходит ссора. А причина все в том же, принцесса Тьмы не может пройти обряд посвящения! Она прекрасно понимала это и обратила свой взор на другого мужчину — милорда Энджелла, который тоже является ее кузеном! Прекрасный выбор, Эвелина, просто чудесный!

Но наш император не смог стерпеть такое оскорбление в день собственной коронации и не сдержал свою силу, ударив магией по бывшей возлюбленной и брату! Хочу заметить, что сам Джеймс уже тоже активно ищет себе новую невесту, он танцевал с Эвелиной только первый танец (уверена, просто высказал ей знак уважения, все-таки она принцесса!), а на все последующие его партнершами становились верные подданные Велании!

Сразу после коронации нам всем объявили об обряде посвящения для принцессы Тьмы, который должен произойти со дня на день, но где же сама Эвелина? Ее не видно, она исчезла из императорского дворца в день принятия престола Джеймсом Стеферсоном! Я сильно сомневаюсь, что этот обряд на самом деле состоится! Он объявлен лишь для отвода глаз и сокрытия истинного падения принцессы Харома, которая никогда не будет достойна стать императрицей Велании!

Нам всем остается только набраться терпения и ждать, когда будет официально объявлено о расторжении помолвки императора Велании Джеймса Стеферсона и принцессы Харома Эвелины! Я думаю, ждать нам осталось совсем недолго!

Вечно Ваша, Николь Колинг».

Я отбросила газету и поднялась. Я выполнила его желание, прочитала очередную историю от Николь Колинг. Все как всегда: сплетни, интриги, ложь.

— Мы идем? — спросила я у Энджелла, который во все глаза смотрел на меня.

— Ничего не хочешь сказать?

— Нет. Николь остается верна себе, статья полностью в ее стиле, — равнодушно сказала я. — Думаю, гвардейцы слышали, как мы с Джеймсом ругались и кричали друг на друга, кто-то из них слил ей эту информацию. Мне не за что переживать. Если понадобится, я пройду обряд.

— А ты еще хочешь его проходить? — осторожно спросил друг.

А ведь правда хочу ли я его проходить? Я немного подумала.

— Не знаю, — честно сказала я. — Мне все равно. Сейчас надо провести поединки высшим демонам. А там будет видно.

Я вышла из кабинета, и Энджи поплелся за мной. По коридорам сновали демоны, которые передавали друг другу газету. «Императорский ежедневник». Из кабинетов доносились возмущенные голоса, что их принцессу считают недостойной какого-то там человеческого императора, но я никак на это не реагировала. Я была спокойна и холодна. Меня ничто не волновало и не тревожило. Пусть думают, что хотят.

Тренировочный зал располагался в цокольном этаже, и туда уже стали подходить зрители и претенденты. Стоило мне войти, как ко мне кинулся демон, отвечающий за кадры, милорд Бакел, который тут же сообщил:

— Ваше высочество, первые претенденты уже прибыли, соизволите начинать?

— Да, — ответила я. — Я и милорд Энджелл будем вместе проверять кандидатов. Зал довольно большой, места нам хватит.

Бакел кивнул и объявил о начале первого поединка. Мы с другом вышли в центр зала, я заняла правую половину, а он левую. Нашими противниками стали двое крупных демонов. Чистокровные высшие демоны. Сильный темный дар. Моему противнику сто пятьдесят лет, противнику Энджела — девяносто. Опытные и сильные, они уверенно прошли и встали напротив нас, принимая вторую ипостась. Энджелл тоже перевоплотился в демоническую форму, а я решила остаться в человеческой, так будет справедливее.

Раздался сигнал, и высшие демоны атаковали нас. Мой кандидат сражался достойно, его темный дар был силен. Он весьма умело пытался достать меня, но, когда понял, что его магии не хватит, перешел в рукопашную. Меч, он призвал именно меч, чем вызвал мое уважение. Наша дуэль была на высоте. Он прекрасно владел холодным оружием и умело им как атаковал, так и парировал удары. Через несколько минут сражения я уже знала все его сильные и слабые стороны. Мне не составляло труда уворачиваться от его ударов. Обезоружить противника было несложно, но я хотела посмотреть, как он станет уходить от моих атак. Я стала наступать и била с каждым разом все сильнее и сильнее. Вот уже мой меч просвистел в опасной близости от его головы, вот я задела его руку, следующий удар пришелся на грудь. Он держался, несмотря на ранения, он продолжал сражаться, причем не только защищался, но и пытался достать меня. Хорошая выдержка. Сильный противник. Пожалуй, достаточно.

Выбрав момент, я крутанулась и с разворота ударила его ногой по правой руке, выбивая оружие. Но не успело оно со звоном упасть на пол, как я приставила к его горлу клинок. Пусть он и неплохой боец, но Дейвид не даром вырастил из меня боевую машину. Я не только сильна магически, но и с боевой подготовкой у меня все на высшем уровне.

Я была уверена, что в моей магической силе не сомневается никто, а вот в том, что я физически способна противостоять высшим демонам, могли усомниться, ведь я девушка. В Охранном патруле практически нет женщин, а те немногие, кто здесь работал, сидели за бумажной работой. Демоны бережно относятся к своим дамам, не позволяют им беспричинно рисковать.

Сейчас я обвела взглядом присутствующих и, наблюдая за их удивленными лицами, убедилась, что многие сомневались в моей физической силе. Ну что ж, больше они так думать не будут. Я победила высшего демона в демонической ипостаси, не перевоплощаясь, и судя по лицам сотрудников Охранного патруля, которые смотрели на меня с благоговейным уважением, они это оценили высшим баллом.

Энджелл уже заканчивал со своим противником и через пару секунд уложил его на лопатки. Я вопросительно посмотрела на него, и друг утвердительно кивнул, подтверждая, что его кандидат силен. Значит, они оба получат допуск в храм Вечности.

Дальше все продолжалось по той же схеме. Мы сражались с высшими демонами, отсеивали совсем слабых, но в основном все претенденты показали достойный уровень владения как темным даром, так и боевыми искусствами. Я отсеяла двух, Энджелл одного. После каждого сражения я замечала, что зрителей становилось все больше и больше.

Когда мы закончили с последними претендентом на сегодня, уже наступила ночь, но никто так и не думал расходиться. Все внимательно наблюдали за испытаниями.

— Ваше высочество, — окликнул меня мужской голос. Я обернулась и увидела, как ко мне приближается защитник капитан Норшен, он имел допуск в храм Вечности и сражался в ту ночь, когда четверо высших демонов были убиты. Он преклонил передо мной колено, а когда выпрямился, произнес. — От лица всех сотрудников Охранного патруля Харома я выражаю Вам восхищение! Мы преклоняемся не только перед Вашей магией, но и Вашими боевыми навыками! От себя лично хочу поблагодарить Вас за то, что в тот день Вы помогли нам в храме Вечности и спасли меня и моих коллег от гибели. Я счастлив, что Вы решили принять на себя руководство Охранным патрулем, и буду служить вам верой и правдой!

Когда он замолчал, все присутствующие опустились на одно колено и склонили головы в знак приветствия и почтения. Какое-то странное чувство возникло в груди и кольнуло сердце, но я так и не поняла, что это такое.

Кивнув своим подданным, я вышла из тренировочного зала, а Энджелл кинулся за мной.

— Ты правда стала бесчувственной, — сказал друг, когда мы вошли в мой кабинет. — Даже никак не отреагировала на трогательное признание тебя лидером.

— А что я должна была сделать? Расплакаться? — недоуменно спросила я.

— Конечно, нет! Но испытать чуть больше, чем ничего, тебе точно следовало!

Я отмахнулась от него и стала подписывать документы, которые секретарь положил ко мне на стол, пока мы проводили испытания. Там были сопроводительные письма в Истинный суд сразу по пяти делам о незаконном пересечении границы Подземного царства магами.

Когда с документами было покончено, я переместила себя и Энджи во дворец Повелителя. Опустившись на кровать, я поняла, как сильно устала, и как только голова коснулась подушки, сразу уснула.