Несбыточное желание

Глава 12

Селена молча сидела на сделанном специально для нее стуле на самой вершине Башни Ночи, смотря сквозь прозрачный кристалл купола смотровой площадки на звездное небо. Мириады разноцветных искорок терялись в шлейфах бесконечно далеких туманностей, что газовым шарфом украшали темно-синий небосвод, и посреди всего этого великолепия ярким, большим диском сияла луна. Умиротворяющий, успокаивающий вид, столь любимый ночногривой волчицей, сейчас был лишь фоном, не более — ее разум был заполнен иными мыслями, не оставляющими места праздному созерцательству.

Ее маленькая Луна вела себя странно.

Поначалу богиня ночи считала, что дело в усталости — смертные, измотавшись работой или иными делами, часто становились не похожи сами на себя. Так их тело давало понять, что они испытывают слишком сильные нагрузки, изматывающе сильные, и тогда близкие могли остановить медленно убивающего себя друга, заставить его отдохнуть.

Вот только, аликорн ее особо не слушала, погруженная в управление страной и попытками сладить с последствиями своих далеко не самых удачных решений.

Да и после стало понятно, дело не в усталости, то лишь следствие. Что-то заставляло принцессу рваться вперед, действовать, не оборачиваясь, не задумываясь, не останавливаясь. Исправляя ошибки, она плодила еще больше неудачных решений, после чего пыталась выправить ситуацию внедрением еще большего числа вспомогательных служб, которые уже сейчас откровенно путались в своих обязанностях, тормозя работу всего правительственного аппарата. Как следствие, Луна возвращалась в начало круга, и так раз за разом, год за годом.

Селена, вздохнув, осторожно потерла переносицу подушечками пальцев. Она не хотела вмешиваться, но и не могла больше оставаться в стороне, понимая, что ее подопечная ведет страну к расколу. Уже сейчас в народе тихонько шепчутся о тирании ночной принцессы, и попытка пегасов восстать была лишь первой весточкой грядущей бури. Не добавляли стабильности и ставшие многочисленными движения революционеров, вроде тех же «Следующих за Солнцем» или «Рассвета», о котором не знали даже фестралы. Эквестрия потеряла спокойствие, размеренность, стала похожа на страны родного мира Селены перед эпохой вечной войны, и волчица не могла подобного допустить. Не после всего произошедшего. Она должна была указать принцессе на ошибки, и, возможно, дать еще несколько уроков, а то и просто раскрыть глаза.

Приняв решение, богиня решительно встала, подхватила меч и шагнула вперед, мгновенно оказываясь в покоях Луны.

Как она и ожидала, принцесса еще не спала, спешно разбираясь с оставшейся с рабочего дня текучкой. В отличие от кабинета, выполненного в традиционных для современной Эквестрии синих, фиолетовых и серебряных цветах, личная комната аликорна имела стены персикового оттенка, а потолок был просто белым, с красивой лепниной, имитирующей облака. Здесь было привычно много картин, статуэток, прочих приятных глазу и сердцу принцессы безделушек и поделок, но так же стоял большой стол, заваленный листами пергамента и свитками, и полдюжины стеллажей, ломящихся от десятков книг по самым разным темам. Даже в своих покоях Луна много работала, оставляя себе для отдыха всего пять-шесть часов в сутки. И даже свои обязанности сноходца она переложила на Найтмер Мун, которая, впрочем, справлялась весьма уверенно.

Селена, мягко ступая по высокому ковру, подошла к склонившейся над очередным свитком принцессе и, дождавшись, пока та обмакнет перо в чернильницу, мягко коснулась ее головы. Вздрогнув, аликорн устало улыбнулась и повернула голову.

— Привет.

— Куда же ты спешишь, моя маленькая Луна?

— Я плохая правительница.

Селена на секунду замерла, пока ее разум спешно перетасовывал все догадки и факты, формируя новую точку зрения.

— Селестия была будто создана для… Вот этого вот всего, — Луна дописала текст указа, поставила свою печать, заверив ее рогом, после чего подсушила свиток простеньким заклинанием и позволила ему свернуться, тут же перетянув лентой. — И не то, чтобы у нее все столь легко получалось… Просто она словно бы всегда знала, что делать, как делать, кому что сказать, а где просто промолчать. А я могу лишь, вот, дергаться, пытаясь удержать страну от развала…

— У нее была фора. Вы приняли правление над страной, в которой не было ничего, и можно было строить все, что вздумается.

— Не оправдание, и ты знаешь это… У нее был четкий план, и она его придерживалась, пока… Пока Хелена не начала на нее влиять слишком сильно. Если подумать, даже тогда она умудрялась удерживать баланс в стране, а я… Я не знаю. У меня не выходит, что бы я ни делала, получается только хуже.

— Тебе стоит остановиться и задуматься, моя маленькая Луна. Зачем же ты столь спешишь? Дай изменениям утвердиться, не пытайся поймать равновесие, дергая страну в разные стороны. Иногда лучше дать конструкции опрокинуться, чтобы после построить нечто новое, нежели громоздить сверху десятки и сотни противовесов, от которых она рухнет уже просто от собственного веса.

— Все-таки ты права, я маленькая и глупая, — принцесса опустила голову на стол, смотря в стену перед собой. — У меня не получается. Я пытаюсь просто смотреть и наблюдать, но каждый раз мне кажется, что все идет не так, и я просто обязана вмешаться. Все время хочется что-то подправить, исправить, да просто сделать, и вот он, результат…

Селеня, мягко поглаживая Луну по голове, тихо вздохнула. Все-таки она была очень похожа на Хелену в своей жажде действий, а потому было понятно — для нее просто сидеть и смотреть почти физически невозможно. И она должна была уравновесть принцессу, а не давать ей набивать свои шишки.

— Я помогу тебе, — волчица осторожно приподняла опешившую правительницу и села на скрипнувший под ее весом стул, после чего опустила аликорна себе на колени. Создав из звездного света и тьмы «вечное» перо, она оставила его левитировать в воздухе над столом и развернула только что законченный Луной свиток указа, прочитала текст. — Думаю, это стоит просто убрать.

— Я почти час над ним мучилась…

— Сама идея службы всеэквестрийского контроля перемещений хороша, но не сейчас. У тебя слишком много пересекающихся служб и указов. Хм. Пожалуй, сейчас стоит сделать иное.

Селена отложила свиток и взяла чистый лист пергамента, после чего подписала его сверху: «Эквестрия».

— Начнем с основ…

Больше двух часов волчица описывала Луне созданную ею структуру государства, указывая на чрезмерно большое число служб, занимающихся смежными областями. Чем больше элементов она добавляла на схему, тем больше и шокированнее становились глаза принцессы, только сейчас начавшей осознавать, какое чудовище она выстроила вместо изящной и простой системы, построенной ее сестрой.

— Тебе не хватает умения смотреть на все целиком. Из тебя вышел бы хороший полевой командир, так как в хаосе сражений ты бы чувствовала себя в своей стихии, но стратегическое планирование — явно не твоя сильная сторона.

— И что же мне делать? — тихо пробормотала принцесса, пытаясь уложить в голове услышанное и увиденное.

— Давай посмотрим.

Селена взяла новый чистый лист и начала чертить новую схему, уже с участием себя. Она не собиралась забирать власть, приняв на себя лишь общее планирование и формирование пути развития государства, да и то, планировала постепенно обучить Луну, передав ей всю полноту управления страной.

— Абсолютная монархия будет оптимальным политическим строем с учетом того, что ты являешься аликорном, — волчица написала имя Луны и обвела его. — Вся полнота власти должна быть сосредоточенна в твоих копытах, это то, что все пони, грифоны и иные народы, которые могут присоединиться к Эквестрии, должны видеть всегда. Для помощи в управлении страной у тебя будет правительственный аппарат, состоящий из советников по разным вопросам, у которых уже будут свои структуры, которые они смогут организовать самостоятельно под свои задачи — нет нужды контролировать их во всем. Для поддержания власти у тебя будет Королевская Гвардия, как личная армия, подчиняющаяся только твоим приказам и стоящая вне общей военной структуры страны, а так же Теневой Надзор. Королевскую Разведывательную Службу следует объединить с Ночной Стражей, ее задачей будет внешняя разведка и шпионаж. Пограничный и егерский корпуса оставим без изменений…

Ночь медленно подходила к концу, но Луна была слишком взбудоражена тем, что рассказывала ей Селена, что описывала, чему учила и советовала. Волчица никогда не правила смертными, она просто очень много наблюдала за их жизнью, прочла множество трудов, была свидетельницей взлетов и падений множества империй, королевств и монархий. Сны и мысли правителей, знати и простого народа, которые богиня просматривала, ведомая смоим любопытством, дали ей тот огромный багаж знаний, которым она и пользовалась теперь. Это и тот фундамент, который когда-то выстроила Селестия, создавая стабильное, устойчивое государство.

Ночногривой пришлось чуть ли не под круп выгонять Луну из покоев, чтобы та подняла солнце и занялась своими обязанностями. Она могла бы вынести ее подмышкой, но решила, что не стоит так сильно ронять самооценку принцессы, а потому просто шла следом, дабы придержать ее пылающий дневным солнцем энтузиазм. Селена не сомневалась, если дать крылато-рогатой пони волю, она тут же ринется перекраивать всю страну, отчего подданные точно взвоют и устроят восстание, просто потому что это будет проще и не так болезненно, чем очередной риск голода или попытки заучить новые законы и службы.

Вопрос с радикально-настроенными пони волчица поднимать не стала — у нее… был способ решить его кардинально.

Все-таки из последней встречи с Хеленой она вынесла не только раны.

***

Вопреки распространенным стереотипам, собрание главных идеологов и лидеров «Рассвета» проводилось не в темном подвале какого-нибудь старинного особняка на отшибе. В стране, где за каждым подозрительным пони или грифоном прямо из тени может наблюдать фестрал, это было попросту глупо.

Пятеро пони — единорог, два пегаса и два земнопони — собрались на открытой террасе прямо в Кантерлоте, в одном весьма популярном среди его жителей ресторанчике. Они подобно другим посетителям наслаждались едой и напитками, любовались видом столицы, над которой возвышалась всезрячим наблюдателем Башня Ночи, и обсуждали последние новости, но только посвященный мог распознать все те знаки и обмолвки, из которых и строился настоящий разговор. На то, чтобы выработать эту сложную систему, потребовалось немало времени, но методом проб и ошибок они смогли создать свой, как бы это пафосно ни звучало, тайный язык, которым теперь и пользовались.

Стоило заметить, что в отличие от скандально известных «Следующих», члены «Рассвета» не стремились просто свергнуть власть. Они желали именно вернуть всеми любимую принцессу Селестию, пока ее сестра в очередном своем безумном порыве не столкнула страну в пропасть. К их искреннему сожалению, принцесса Луна оказалась откровенно неважной правительницей, со множеством перспективных идей, деятельной, но все-таки. И они, как настоящие патриоты, пони, что искренне любили Эквестрию, просто обязаны были сделать хоть что-нибудь.

Свержение власти было для них лишь одним из способов нормализовать обстановку в стране. Другим была выдача лидеров движения «Следующих за Солнцем» и его развал — те стали слишком, слишком опасны и радикальны в своих взглядах и действиях. Так же они потихоньку искали возможных хранителей Элементов Гармонии, прекрасно зная, что принцесса Луна потеряла с ними связь. Восстановление могущественных артефактов вообще стояло не так уж и далеко в планах от возвращения принцессы Селестии.

Именно это — и множество других моментов — спокойно обсуждали пони, маскируя собрание под пустой треп ни о чем, когда на террасе неожиданно стало очень тихо.

— Не мешайте нам, — тихий, хрипловатый, голос заставил встать дыбом гривы у всех пятерых, а уж когда рядом возник огромный черный стул с серебристым узором, они и вовсе заочно попрощались с жизнью. — Вас должно быть шестеро.

Терраса быстро опустела, оставив пятерых пони и огромную волчицу одних.

— С-сильверм-мейн з-з-занят… — заикаясь и нервно потирая шею копытом пробормотал земнопони темно-серой масти.

— Жаль, — Селена аккуратно прислонила к столу меч, отчего все присутствующие дружно побледнели. Кто-то гулко сглотнул. — Итак. О чем же вы договорились?

— Мы… Мы решили выдать Надзору «следков», — с трудом выдавила из себя желтая с оранжевой гривой и хвостом пегаска, покосилась на поблескивающие гранями остро заточенные когти латной перчатки волчицы. — Они… Ну… Стали опасны для страны…

— Ваши цели во многом благородны, это я признаю, — ночногривая обвела взглядом втянувших головы в плечи пони. — Но отчего же ведете себя вы, словно враги Эквестрии?

— Мы не враги… — тихо сказал единорог, поднял голову. — Но… Принцесса… Она…

— Принимает не лучшие решения. Я знаю, — Селена откинулась на спинку стула, повернула голову в сторону Башни. — И вместо того, чтобы помочь ей, вы решили… Как вы, смертные, это зовете… Хм, поиграть в революционеров, так? Нет, вижу, нет. Но прежде, чем подражать детям ночи, стоило вспомнить, почему же они все делают из тени, а не явно.

— Мы опасались, что Ее Высочество наши действия примет… Ну… Негативно, — присоединилась к обсуждению земнопони красного с соломенной гривой окраса. — Она, э-э, немног так норовиста.

— Я знаю все ваши аргументы, — мягко отмахнулась рукой волчица, проигнорировав завороженно-загипнотизированные взгляды, проследовавшие за ее когтистой перчаткой. — Но нахожу их весьма натянутыми.

— Мы… — единорог вздохнул. — Мы понимаем, но мы правда хотели, как лучше…

— Именно поэтому вы еще живы… В отличие от «Следующих», — ночногривая перевела взгляд синих глаз на пони. — Эквестрия изменится, и в ваших силах сделать ее лучше. Но «Рассвет» должен исчезнуть. Мы ведь поняли друг друга?

Все пять пони закивали с такой силой, что того и гляди, отвалятся головы.

— Чудно, — тепло улыбнувшись, Селена подхватила звонко зазвеневший металлом меч и исчезла, растворившись темной дымкой.

И только ее стул, больше похожий на трон, остался на месте, давя своими размерами. Все пятеро дружно потянулись к своим напиткам, чтобы промочить разом пересохшее горло.

— Что будем делать? — озвучила витающий в воздухе вопрос пегаска.

— Что, что… Вкалывать, — вздохнула земнопони и запихнула в рот печенье, нервно им захрустев.

***

Селена отбросила в сторону маленькое тельце единорожки, и то с влажным хрустом впечаталось в стену. Со стальных когтей медленно стекала кровь, тягучими каплями падая на залитый алой жидкостью пол, пока синие глаза с холодным равнодушием выискивали выживших. С лязгом доспехов волчица шагнула вперед, грохоча латными сабатонами по мрамору пола.

Двадцать девять пони всех трех видов, и это только начало. Ночногривой не доставляло удовольствия заниматься убийством простых смертных, но разговоры так ни к чему и не привели. Если с лидерами «Рассвета» удалось легко договориться, то вот «Следующие за Солнцем» оказались поразительно упрямы и совершенно бесстрашны. Впрочем оно было и неудивительно, с учетом того, крупицы чьей силы она ощутила в последователях этого движения.

Все-таки они с Хеленой были настоящими, полноценными богинями. То, что в их родном мире сила веры до них не добиралась, было лишь следствием его особенностей, не более. Оттого не было ничего шокирующего в том, что молитвы и истовая вера достигли солнечной волчицы и получили отклик. Это, стоило заметить, было одной из причин, по которой Селена старалась не участвовать в жизни страны, она не хотела, чтобы ей начали поклоняться. Вера — обоюдоострый клинок, божество меняет верующих, но и верующие меняли божество.

Фанатизм «Следующих», усиленный безудержной жаждой действий и сражений Хелены, превратил этих пони в опасных радикалов. Как огнегривая не терпела полумер, так и ее новые последователи стремились уже не просто вернуть любимую принцессу, но и устранить ту, кто ее изгнал, Луну. То, что они, вообще-то, сестры, их уже не волновало, они видели то, что хотели видеть и влияние божественной силы лишь усиливало их желания, застилая глаза безумием.

Вздохнув, волчица вонзила меч в груду тел, под которой пряталась выжившая кобылка. С тихим всхлипом последняя жизнь в помещении угасла, после чего его накрыла черная дымка. Одно мгновение, и от бойни не осталось и следа.

— Дитя, тебе не место здесь, — волчица перехватила Старлайт за рикассо левой рукой.

— Матушка ничего не узнает, госпожа, — тихо отозвалась тень, сверкнув желтыми глазами с вертикальным зрачком.

Селена ничего не ответила, лишь шагнула вперед, к следующему месту собрания фанатиков. К счастью, их было не так уж и много… К сожалению, это была лишь первая весточка грядущего. Смертные верили и всегда будут верить в высшие силы, божеств, во что угодно. Аликорны были для пони их живым воплощением, и они верили в своих принцесс, а значит, их вера достигала связанных с ними сутью богинь. Селена, теоретически, могла отсечь от себя эту веру, перенаправить ее, но вот игнорировать — нет. Верующие, направляя искренние молитвы богам, отдавали силу своей души, взамен получая маленькие крупицы силы божественной. Слишком малые, чаще всего способные лишь дать успокоение, уверенность, то, что воплощало божество, но при должном усердии можно было получить куда больше.

Ну или привлечь внимание божества и стать избранным, получив напрямую божественную искру.

Ночногривая не хотела становиться объектом поклонения, но знала, что от этого никак не отвертеться. Пони будут верить в принцессу Луну, рано или поздно начнут, а значит, и она получит свою порцию молитв.

Как любили поговаривать смертные, не можешь предотвратить — возглавь.

Волчица чуть улыбнулась, грустно, но все-таки улыбнулась. Возможно, дети ночи, фестралы, станут первыми ее полноценными последователями, после ее маленькой Луны.

Это следовало хорошенько обдумать.

***

— Сто восемьдесят четыре пони пропали безвести за один неполный день, мне одной это кажется подозрительным? — принцесса Луна обвела взглядом сидящих за столом в зале Малого Собрания.

— Все — психи из «Следующих», это крупец как подозрительно, скажу я вам, — фыркнула Хай Чейзер, скрестив передние ноги на груди. — Мои спецы вообще не в курсе, что случилось, штатные менталисты Надзора ногами разводят — у них кусок памяти тупо выпал.

— Не просто выпал — исчез, — добавил Арк Шейд. — Целый день.

— Безумие какое-то, — пробормотала Аркейн Люминейт. — Кому вообще такое под силу?..

Все присутствующие разом посмотрели на Селену, как обычно возвышающуюся башней рядом с креслом принцессы Луны.

— Так было нужно, — спокойно ответила волчица, даже не шелохнувшись.

— Ладно, допустим, — принцесса потерла лоб сгибом ноги, вздохнула. — Когда ты собиралась мне об этом сказать?

Селена промолчала, весьма выразительно намекая на то, что ответ очевиден.

— Ну да, о чем я… Можешь хотя бы причины озвучить? А то мы тут немного теряемся в догадках.

— Фанатизм, — ночногривая неторопливо показала пальцем в потолок. Инстинктивно проследив за направлением, пони быстро поняли, что она указывает на солнце.

Хай Чейзер и Тандеркрэк вразнобой выругались, остальные же ограничились судорожными вдохами и паникой в глазах. Слова оказались не нужны, все в красках представили, как Эквестрия наполняется последователями Селестии, а на самом деле богини солнца.

— Нам нужен свой культ, — заявила Аркейн, первой придя в себя. — Или так, или через несколько лет в Эквестрии будет не протолкнуться от враждебно настроенных фанатиков.

— Селестия все еще сильно популярнее меня, — напомнила Луна, постукивая накопытником по столешнице. — Это не сработает…

— Просто нужны верные слова, — тихо произнесла обычно молчащая единорожка светлой, мятной масти, министр по связям с общественностью. — Я поработаю над этим…

— Культ Матери Ночи, — потер подбородок Арк Шейд, улыбаясь.

Хай Чейзер тяжело вздохнула, упав лицом в стол. Раздались смешки, немного нервные, короткие, но все-таки.

— Ладно, допустим… — неуверенно протянула аликорн, косясь в сторону молчащей Селены. — Но эта тема не главная в нашем сегодняшнем обсуждении.

— Боюсь услышать главную, — не отрывая лица от столешницы промычала глава КРС.

— Всего лишь полная перестройка государственной системы, — неожиданно сказала волчица, заставив поперхнуться Аркейн Люминейт, выбравшей не очень удачное время, чтобы промочить горло.

— Я хочу заказать успокоительные зелья из Зебрики, — тут же подняла ногу министр благосостояния, совсем недавно присоединившаяся к собранию. — Иначе у нас повыдергивают все целебные травы в лесах.

— У меня все еще не хватает пони!.. — откровенно заныла Хай Чейзер, все так же в стол.

— Амбары заполнены только на пятьдесят три процента!

— Все еще остро стоит вопрос различных движений, — заметил Арк Шейд.

— Торговля только-только нормализовалась!

— Пони и грифоны до сих пор путаются в законах из-за их чрезмерной сложности и объемности!

— А у меня все хорошо.

На Тандеркрэка дружно уставились все присутствующие, даже Селена перевела взгляд.

— Что? Как есть, так и говорю.

— Лягнуть бы тебя куда пониже, — проникновенно прорычала Хай Чейзер.

— Как дети малые, — спустя несколько минут пожаловалась Луна наставнице, на что та ответила вопросительным взглядом. — Что?

— По принцессе и свита.

— Я не маленькая…

Волчица промолчала, вместо этого она несколько раз ударила острием меча по полу, словно посохом. Шумное и во многом шутливое перебрасывание остротами и необидными обзывательствами мгновенно прекратилось.

— Изменения будете вводить постепенно, — богиня коротко взмахнула рукой, и перед каждым из пони из тени материализовался большой свиток, перетянутый серебристой лентой. — У каждого из вас есть список задач и действий. Выполняйте их на свое усмотрение, но лишь в заданном порядке, сроков нет. Некоторые из задач взаимосвязаны между вашими направлениями.

— Мы теперь советники? — поинтересовалась Люминейт, уже успевшая развернуть свой список и теперь вчитывающаяся в аккуратные строки текста. — О, ага, понятно… Интересно…

— Почему у меня самый маленький? — проворчал Тандеркрэк, разворачивая свой свиток.

— Не знаю, науку о наследстве я не очень подробно изучала.

На долгую минуту повисла тишина. Пони смотрели на невозмутимую Селену, молча хлопая глазами и пытаясь осознать услышанное, но мозг у всех откровенно клинил.

— Ты… Сейчас пошутила?.. — Луна очень большими и выразительными глазами сканировала богиню, словно пытаясь убедиться, что это действительно она, а не какая-нибудь иллюзия.

Та лишь чуть заметно пожала плечами.

Министры — вернее, теперь уже советники — дружно уткнулись в свои свитки, негласно решив сделать вид, что ничего такого не произошло. Всего лишь божественная волчица за десять минут произнесла больше слов, чем за предыдущие десять собраний вместе взятых, а еще подшутила над пони. Пожалуй, более наглядный пример грядущих перемен придумать было просто невозможно.

— Покой нам только снится, — вздохнул Арк Шейд, аккуратно сворачивая свой свиток.

— А когда было просто? — Луна вздохнула. — Ладно… Что там дальше по плану собрания…

***

Быть вассалом — это, обычно, множество обязанностей, множество требований, и постоянное ощущение клетки, в которую тебя посадили. Даже если все хорошо, даже если у тебя все еще много свобод, в любой момент господин может прийти и потребовать… Что-нибудь. Что угодно.

Быть государством-вассалом, означало, что в любой день к тебе могут прийти и потребовать дань. Что твоя страна обязана передавать часть ресурсов, а то и воевать по приказу.

Быть вассалом Эквестрии… Ну, для Рэдиэнт Хоуп это означало, что она понятия не имела, что это значит.

Южного соседа штормило так, что никаким морям и не снилось. Волнения и восстания, усмирения и договоры, уступки и требования, новые законы и исчезающие правила, множество новых структур и организаций, которые то и дело сливались в одну, а то и вовсе кардтнально меняли направление деятельности. Казалось, целая страна только и делала, что тыкалась во все стороны разом, пытаясь понять, а что вообще делать.

И нет ничего удивительного, что про ее маленькую империю просто забыли.

Нет, эквестрийцы стабильно обменивались дипломатической почтой, во дворце действовало посольство, иногда появлялись пони, занимающиеся закупкой кристаллов, но это все. Никаких требований, никакой дани, даже просьб, и тех не было. Эквестрию лихорадило, а потому принцесса Луна просто и прямо попросила Хоуп посидеть тихонько в стороне, пока они не разберутся со всеми своими проблемами.

«Если вам что-то понадобится — говори, но многого от нас не жди. Прости, Рэдиэнт Хоуп, но нам сейчас своих дел по самые кончики ушей»

Разведка докладывала, что в Эквестрии активно начали расти культы солнца, поклоняющиеся изгнанной на дневное светило Селестии. Докладывала с предостережением не давать оным появиться в Кристалльной Империи, так как «солнечники» оказались абсолютно невменяемы и даже безумны, хоть и сидели по своим норам и особо никак себя не проявляли.

Она же рассказывала о робких и неуверенных попытках правительства организовать культ ночи, но такие вещи только стихийно возникают легко и просто, да и принцесса Луна не была настолько же любима народом пони, как ее изгнанная сестра.

Зато в Кристальной Империи ее любили больше, чем Селестию.

Как минимум на популярность повлияло то, что она считалась освободительницей. Соответствующие слухи распускала сама Рэдиэнт, понимая, что с Луной ее стране соседствовать еще долго, а если в империи будут почитать Селестию, то вполне могут возникнуть проблемы. Но в общем на любовь кристальников к ночной принцессе повлияли ее же решения о безвозмездной помощи и вливаемых в страну средствах и ресурсах. Да, с началом волнений полноводная река усохла до маленького ручья, но поддержка никогда не заканчивалась, ну и при Селестии ничего подобного не было вовсе. Тот факт, что королева Аморэ просто отказывалась идти с Эквестрией на контакт, помнили очень немногие.

Еще и постоянная помощь в борьбе с кошмарами тоже добавляла аликорну очков репутации.

Рэдиэнт со вздохом отвернулась от окна, откуда открывался прекрасный вид на ее город-государство. Называть его империей у нее получалось с трудом, пусть с каждым разом отторжения было все меньше, но красоты выстроенных из кристальных массивов зданий это никак не отменяло. Единорожка искренне любила свою родину, и всеми силами старалась сохранить ее спокойной и столь же прекрасной. И ей точно была не нужна кучка фанатиков, призывающих свергнуть правительство и истребить всех сторонников принцессы Луны.

Что интересно, даже эти безумцы понимали, что Селестию вернуть не так уж и просто, так как Элементы Гармонии давно превратились просто в красивые безделушки. Оные вообще выставили на всеобщее обозрение в Башне Ночи, и Рэдиэнт Хоуп их видела, и даже подержала в копытах, все шесть. Магия в них чувствовалась, и могущественная, но толку от нее не было, а без Элементов не вернуть из изгнания принцессу, ими на солнце и отправленную.

На стол легла табличка, императрица магией подняла стило… И вновь замерла, задумавшись. Просто так издать указ о создании новой религии она не могла, да и в стране поклонялись Кристальному Сердцу. Не очень прямо и открыто, но все верили в этот древний артефакт и его влияние на жизнь каждого пони в государстве. Попробуй тут не поверь, когда наглядная демонстрация сдерживает метели и бураны. Организовывать церковь было откровенным безрассудством, народ просто не поймет такого движения ушами…

Фыркнув на свою глупость, Рэдиэнт решительно встала из-за стола. За всеми государственными делами и заботами она чуть не забыла свою действительно сильную сторону — умение общаться, собирать и распространять слухи. Если она не могла исполнить задуманное прямыми методами, ей следовало перепоручить это тем, кто точно знает толк в организации различных движений и культов.

И у нее даже были нужные знакомые.

Единорожка задорно улыбнулась — ей откровенно нравилось помогать Эквестрии и принцессе Луне в частности. Было во всем этом что-то… Особенное, когда маленькая, окруженная снегом и льдами страна помогает своему могущественному соседу выкрутиться из щекотливой ситуации. Да и за многолетнюю помощь стоило отплатить добром. А еще Селена — лунная волчица — очень нравилась императрице своим спокойствием и невозмутимостью, и по всем признакам возможный лунный культ обещал быть именно таким. Настоящая радость для любого правителя, спокойные, рассудительные подданные, не рвущиеся бездумно вершить дела.

Хорошая цель на ближайшие годы.