Несбыточное желание

Глава 14

Что такое судьба?

Многие скажут, что это предопределенные события, которые невозможно избежать. Кто-то уточнит, что под судьбой подразумевают некие вехи в жизни, а кто-то не согласится и будет утверждать, что судьба — это сама жизнь. Одни философски заметят, что ее, судьбу, невозможно осознать смертным разумом, другие, качая головой, постучат по доске с формулами из теории вероятности, а третьи просто пожмут плечами — у них нет времени задаваться столь оторванными от жизни вопросами, у них есть дела куда важнее.

Селена же, если бы кто-то решил спросить у нее, что же такое судьба, сравнила бы ее с паутиной.

В ее представлении, жизни всех смертных одновременно и предопределены, и случайны. Каждая жизнь, каждая душа существует в рамках некоего заданного пути, но это не узкая тропинка, это большая и сложная сеть, в которую включены все живые существа, а так же явления природных и иных сил. Каждый смертный может пройти по одному из множества путей, и на все его решения влияют десятки и сотни, тысячи событий, действий, мнений. Даже боги подвластны этой паутине, хоть и имеют куда больше возможностей для влияния на судьбу, просто видя ее со стороны, а так же имея разум, способный объять столь огромное число развилок.

Селена, будучи одной из двух богов Эквуса, получила влияние на множество аспектов, приписываемых ей верующими, и судьба попала в их число.

И все же, даже имея возможность видеть паутину судеб со стороны, ночногривая с ощутимым недоумением смотрела на сиреневую единорожку, с восхищением внимающую урокам Луны.

Твайлайт Спаркл. Пони, чье имя маячило в паутине за сотни лет до рождения. Одна из ключевых фигур мира, настолько важных, что само их существование было заложено чуть ли не с момента Созидания. Все пути вели к ее рождению, становлению и будущим свершениям, будто весь мир вертелся вокруг нее и других похожих пони. Сама идея мира, созданного ради нескольких смертных, вызывала у Селены оторопь, но вот оно, зримое доказательство ее существования.

Твайлайт Спаркл. Средоточие магии, пони с огромным потенциалом, однозначно будущий Элемент Магии… И единорог-фестрал из рожденных. Не столь длительный срок жизни, как у созданных, нет такого явного влияния божественной силы волчицы во внешности — телосложение у пони было вполне… понячье — но все еще изогнутый серпом рог, вертикальные зрачки и видимые клыки. И огромная любовь к стейку с кровью, борющаяся за главество с любовью к книгам и учебе. Поставь перед ней выбор, и она в лепешку расшибется, но получит и то, и другое, были инциденты.

Множество путей сходились в одной из множества точек, но во всех ключевых событиях мира каленым железом было выжженно это имя, и с ним соседствовало множество других.

Судьба… Предопределенная или нет, она довлела над всеми сущностями, смертными, над самим миром.

Селена не собиралась с нею бороться.

***

История гласит, тысячу лет назад в битве за мир столкнулись День и Ночь, Солнце и Луна, Свет и Тень. Селестия, принцесса дня, возжелала силой принудить к миру угрожающие Эквестрии армии Империи Грифонов, и своим всесжигающим пламенем она уничтожила их, оставив незаживающие ожоги, названные «Солнечной поступью». Вечное свидетельство опасной ярости, черты, которую ни один последователь Солнечной Волчицы не должен переступать в своем пути. И после, почувствовав свою силу и власть, она вознамерилась утвердить господство дня, навеки отменив ночь, и лишь вечный рассвет озарял бы земли Эквуса. Она восстала, возжелав единолично занять трон Эквестрии, свергнув свою сестру.

Наша королева, Луна, не могла такого допустить, и Лунная Волчица поддержала ее в желании сохранить баланс.

Увы, даже их совокупной мощи оказалось недостаточно, дабы поставить точку в противостоянии. Они слишком любили своих сестер, слишком ценили узы дружбы, любви, и не смогли нанести решающий удар. И потому, королева Луна возвала к силе Элементов Гармонии, отправив Селестию и Солнечную Волчицу в изгнание, дабы они не могли разрушить страну, что столь долго и упорно стремилась к Гармонии…

— Как я и говорила, история имеет тенденцию к искажению, Твайлайт, — прервала королева Луна свою ученицу.

— Но все равно, имея множество источников, можно вычислить истину, — единорожка захлопнула блокнот, в который записала основную версию произошедшего тысячу лет назад.

— Лишь ту, которую ты желаешь увидеть.

— Объективность — понятие субъективное, я помню, — Твайлайт вздохнула, вяло ковыряясь стальным пером в чернильнице. — Ну… Я ведь выполнила ваше задание? Что же все-таки произошло тысячу лет назад?

— Легенда во многом правдива, но с искажениями, — улыбнувшись, ответила Луна, отчего ее ученица совсем скуксилась. — Ладно, ладно, сжалюсь над тобой… Селестия не восставала против меня, как минимум потому, что именно она была правительницей. Я была, как говорится, на подхвате.

— Оу…

— Ох, видела бы ты, что я творила первые годы… Первые двадцать, если быть точной, — с нотками ностальгии в голосе протянула королева, полуприкрыв глаза. — Нашла бы себе другую наставницу.

— Вот уж… — Твайлайт фыркнула, дернув ушами. — Не дождетесь.

— Не сомневаюсь… Продолжая, ее буйство в землях грифонов — чистая правда, выжженные пятна «Солнечной поступи» ты лично видела, как и делала замеры. Причина так же передана в целом верно, а вот дальнейшее переврали чуть больше, чем полностью.

— Никогда не понимала смысла этой фразы, — заметила единорожка, делая пометки в своем блокноте. — Как можно что-то сделать больше, чем полностью?

— Перевыполнить?

— Оу… Эм… Это как-то болезненно-очевидно.

— Тебе не хватает умения смотреть шире, но это придет со временем, — со знанием дела сказала королева, поднимая телекинезом чашку с кофе. — Причина дальнейших действий моей сестры не в жажде власти и не в желании утвердить вечный рассвет. Моя сестра просто и банально пала жертвой божественного влияния.

— …Что?..

— Что происходит со смертным, если он в результате постоянных молитв и следования одному из путей церкви получает божественную искру?

— Он становится фанатично преданным своему пути, — мгновенно ответила Твайлайт Спаркл, после чего задумалась. — Но ведь Огнегривая Хелена является покровителем воинской доблести, а не безумной ярости.

— А это твое новое задание. Изучи, как менялись догматы дневного крыла церкви Двух Сестер за длительный — не меньше трех сотен лет — срок. А лучше копай вообще к истокам.

— А мне дадут доступ к архиву?

— У тебя же и так пропуск оформлен?

— Ну…

Луна улыбнулась и вытянула из под стола серебристую пластинку, при виде которой у Твайлайт зрачки расширились до идеально круглой формы.

— Наслаждайся, — королева передала пропуск в закрытую секцию архива в подрагивающие копыта ученицы.

— Я вас люблю, — пискнула чуть ли не вибрирующая от переизбытка эмоций фестралка.

— Я подумаю над твоим предложением.

— А? — пони однозначно не особо соображала, иначе бы тут же вступила в уже ставшую традиционной пикировку.

— Говорю, ступай, книги не ждут.

Единорожка телепортировалась, кажется, напрочь забыв, что личные покои Луны экранированы, просто и незатейливо проломив барьер на голом энтузиазме. Порадовавшись, что эфирная грива не может встать дыбом — ощущения от грубого возмущения магического поля были весьма неприятны — и усилием воли пригладив темно-синюю шерстку, королева направилась к рабочему столу.

— Она очаровательна, не правда ли? — заметила Луна, улыбнувшись стоящей в тени Селене.

— Очаровательно сильна, ты хотела сказать?

— О, ну, это в том числе. Что скажешь, что расскажешь?

— Сила Хелены растет.

Аликорн вздохнула. Годы, столетия шли, а ее божественная подруга почти не менялась. Разве что под влиянием веры обрела несколько новых черт характера.

— Ладно, уточню, что нового расскажешь?

— Астрономы засекли вспышку на солнце.

— О… И… Сколько у нас времени?

Взгляд богини на мгновение затуманился, что говорило о весьма комплексных рассуждениях.

— Примерно две недели. Барьер еще держится.

— Отлично, значит, я не ошиблась со сроками.

— Все тот же план?

— А зачем влиять на то, чему суждено свершиться? — Луна быстро изучила несколько дошедших до нее бумаг, написала резолюцию и заверила ее печатью.

— Точек схождения несколько… И некоторые из них равновероятны.

— Лени, давай без этого твоего, пожалуйста? Ты тысячу лет меня нянчишь, я уже давно выросла.

Волчица демонстративно смерила пони взглядом, чуть склонила голову.

— Нет, все так же мне по грудь.

— А может, это просто ты растешь?

— Хм. Думаешь?

— Должна же быть причина, по которой с кухни регулярно пропадают торты.

— Насколько я знаю, кондитерские изделия считаются подношением Селестии.

— Угу, угу, крем с носа сотри…

На несколько минут наступила тишина, нарушаемая только скрипом пера по бумаге. Стуча когтями по полу, Селена подошла к высокому окну, посмотрела на солнце. Силуэт единорога оставался на месте, но Селестия и Хелена уже смогли частично пробиться сквозь барьер Элементов Гармонии, и именно выброс силы увидели астрономы.

Эквус был мироустройством весьма похож на родину ночногривой, столь же необычный. Обернутый слоями воздуха, магии и эфира шар, плывущий в бесконечной тьме великого Ничто. Солнце и луна — лишь отражение полюсов силы, источники магии, но не физические тела. Они абсолютно не подвержены привычной смертным логике, отчего, например, восход или закат всегда един в любой точке планеты. Видимые смертными объекты на небе были лишь проекциями нематериального, отчего аликорны и богини имели возможность управлять ими напрямую.

А еще были звезды. Бесконечно далекие, испускающие холодный свет проекции иных миров на ночном небосводе. Слишком тусклые для дневного неба, но достаточно яркие, чтобы их сила проникала в разумы смертных, даря сны о неведомых и невозможных мирах и историях. Конечно же, не все сны — проекции из иных миров, но некоторые…

— Еще слишком светло для звезд, не думаешь?

— Видишь их или нет, но они есть.

— И что же они говорят? — Луна встала рядом с Селеной, тоже смотря на синее небо. Волчица не смогла сдержать тяжелого вздоха.

— Рассвет близко.

***

— Это не имеет смысла! — Твайлайт захлопнула очередной фолиант, чихнула от поднявшейся в воздух бумажной пыли.

— Что такое, Твай? — к столу подошел маленький дракончик, держа в лапах еще одну стопку книг.

— Я, кажется, поняла, почему учение Двух Сестер вообще не имеет никаких письменных материалов! — возмущенно фыркнула фестралка, чихнула еще раз. — Догматы веры меняются постоянно и без какого-либо периода!

— Ну, пони непостоянные?

— Это же ВЕРА, Спайк, это так не работает! Я тебе как последователь пути Селены говорю!

— Так в чем проблема-то? Ну меняется и меняется…

— Спайк, — Твайлайт глубоко вдохнула, выдохнула, успокаиваясь. Мысленно прочитав короткую молитву о ясном уме, единорожка постучала копытом по обложке одной из книг. — Это — личный дневник Аркейн Люминейт, оригинал, а не отредактированная версия. И знаешь, что она писала о последователях пути Хелены?

— Что? — дракончик прекрасно знал, когда нужно играть ничего не понимающего недотепу, поддерживая разговор, а когда самому принимать на себя роль умника.

— Психи! Психопаты! Безумцы и революционеры, жаждущие свергнуть принцессу — тогда еще принцессу — Луну и все! Просто сбросить власть, устроить хаос в стране и так далее! А вот тут, — копыто ткнуло в другую книгу — всего спустя семьдесят лет, историк описывал последователей Хелены, как скорых на действия и падких на сиюминутные эмоции и желания упрямцев! А вот тут, спустя еще около сотни лет, последователи солнца уже были просто «стукнутыми по темечку солнечным ударом ненормальными»! Но ладно это, Огнегривой Хелене век от века приписывались разные аспекты, силы и возможности!

— Так ведь и Лунная Волчица менялась.

— Нет, Селене просто приписывали все больше и больше аспектов. А Солнечная Волчица то покровительница воинов, то ей по душе деятели искусства, то она вообще не приемлет насилия и требует пылкой любви к ближнему своему, то вовсе становится воплощением безумств во имя светлых целей! Она всегда разная!

— Так, Твай, успокойся, остынь, ты уже дымишься… Вот так, вдох, выдох, молитва Лунной Волчице… — Спайк отставил в сторону графин с водой, которым готовился окатить чрезмерно распалившуюся единорожку.

Иногда ему казалось, что Твайлайт пошла по пути Ночи только из-за того, что была фестралом.

Ну и, может быть, потому что королева Луна, ее кумир, была аватаром Лунной Волчицы.

— Это не имеет смысла, — успокоившись, сиреневая пони дернула ушами, описав кисточками полукруг. — Либо я его не вижу в упор.

— С тобой бывает, знаешь? — дракончик начал раскладывать книги по местам. Твайлайт раздраженно фыркнула, шумно вздохнула, осторожно проведя ногой по передней грани своего изогнутого рога.

— Да, знаю… Наверняка ответ все так же неприятно очевиден, и мне просто нужно… Ну… Взглянуть на вопрос шире? Не знаю, как, и что имела в виду королева Луна.

— Ты всегда можешь спросить у нее, разве нет?

— Это мое задание, Спайк. Я должна хотя бы попытаться. Толку, что я учусь, если все ответы спрашиваю у той, кто знает их?

— Так ты все равно ищешь их в книгах, разве нет?

— Я их ищу, это важное отличие, — фестралка подтянула к себе один из фолиантов, открывая его на оглавлении. — Учусь собирать факты, компилировать их в теории, испытывать теории перекрестной проверкой и все такое. Требуется долгая и кропотливая работа со множеством источников, чтобы найти истину.

— Так в чем проблема?

— Я, кажется, поняла, что имела в виду наставница, сказав, что я ищу истину, которую хочу увидеть… — пони задумалась, так и не перелистнув страницу из толстого пергамента до конца. — Я хочу увидеть привычную мне логику. А надо искать то, что мне непривычно, незнакомо… Но как искать то, не знаешь что? Тупик. Хотя нет, ведь можно составить список вариантов и выбрать из них очевидные, а после отсортировать их, получив…

Спайк тяжело вздохнул, ставя на место последнюю книгу. Годы шли, а Твайлайт совершенно не менялась. Он далеко не всегда понимал, в чем суть проблемы, но уж задавать наводящие вопросы — зачастую, хм, «болезненно очевидные» — наловчился неплохо. В основном единорожку нужно было просто притормозить и вынудить сделать шаг в сторону, а не упрямо долбиться в стену непонимания.

— А ты не думала, что все немного проще?

— То есть? — фестралка сбилась с монолога и тряхнула гривой. — В смысле?

— Ну, не знаю, это ты умная.

— Спа-а-айк… Вера не может так резко и значительно меняться сама по себе!.. Сама по себе… Спайк! Ты — гений!

— Чтобы я еще понимал, в чем именно, — тихо пробормотал дракончик, готовый в любой момент отправиться на поиски очередной книги, дневника или свитка.

— Конечно же вера не может меняться так быстро сама по себе! Ее меняли специально! — Твайлайт спрыгнула на пол, принявшись гарцевать на месте от радости. — Вот он, ответ на мое задание!

Радость, правда, была недолгой — спустя несколько секунд фестралка застыла на месте, осознав, до чего именно она докопалась в своем желании узнать истину.

— Огнегривая Хелена была безумна… Если собрать воедино все, что я выяснила, а так же использовать факт соответствия божественной силы представлениям верующих, то в прошлом Солнечная Волчица просто упивалась сражениями и убийствами! Спайк! Тысяча лет уже прошла! Она может вот-вот вернуться!

— Ну а мы что можем сделать? Королева куда мудрее нас, думаю, она уже все продумала.

— Вот именно, она куда мудрее нас с тобой, а значит, не стала бы давать мне это задание просто так! Только я понятия не имею, что мне с этим делать! Хотя нет, стой, подожди, я ЗНАЮ, что мне делать! Надо найти королеву Луну! Стоп, я не знаю, где она может находиться, Башня Ночи огромна… Спайк! Пиши письмо!

— Да-да, сейчас, — закатив глаза, дракончик забрался на стол и взял чистый лист бумаги и перо, заполнил его чернилами. — Я готов.

— Уважаемая королева Луна, пишет вам ваша ученица и последовательница, Твайлайт Спаркл, — торопливо надиктовав стандартное начало письма, единорожка принялась наворачивать круги вокруг своего помощника. — Мною было выполненно данное вами задание, в результате которого я узнала, что Хелена в давние времена была весьма опасна в виду своей жажды битвы. На то указывает множество источников, описывающих последователей пути Дня как безумцев, террористов и просто очень плохих не всегда разумных. В связи с этим, а так же в виду вероятного скорого истечения срока изгнания принцессы Селестии и Солнечной Волчицы, я прошу вас прояснить предпринимаемые в связи с этими фактами действия. Точка.

— А не слишком ли сухо? — Спайк осторожно ощупал ровные строки текста, проверяя, высохли ли чернила, после чего окутал лист бумаги магическим пламенем, отправляя его адресату. — Обычно ты диктуешь что-то, ну, более дружеское.

— Это значит, что я считаю эту информацию очень важной, — объяснила Твайлайт, закончив ходить по кругу. — Как думаешь, когда она ответит?

— Я дума… Ыэгх… — дракончик выпучил глаза и с характерным звуком отрыгнул зеленое пламя, обратившееся свитком. — Ох… Ненавижу, когда это происходит…

— Кто же знал, что ответ придет так быстро? — фестралка подняла и развернула ответное письмо. — Она словно ждала моего вопроса…

— Еще пару раз, и я начну молчать до тех пор, пока не придет ответ, — Спайк вздохнул. Нельзя было просто взять и придержать магическое пламя, и если он в это время что-то говорил, ел или пил, ощущения становились просто непередаваемыми.

— Эм… Спайк?

— Что?

— Ты что-нибудь знаешь о городке под названием «Понивилль»?..

***

— Знаешь, для поселения, расположенного чуть ли не впритык к Вечнодикому Лесу, этот Понивилль слишком уж… М-м-м… Пасторально выглядит.

— Тут есть база корпуса егерей, — заметил Спайк, ткнув в небольшой лагерь в стороне от городка.

— Тем более. Егеря никогда не пренебрегают безопасностью, а тут даже низенького заборчика нету.

Небесная колесница снижалась по спирали, пока тянущие ее пегасы искали свободную площадку. Вернее, хоть какую-то площадку, так как садиться посреди улицы было запрещено, а за чертой города нужно было еще найти подходящую полянку. Сам Понивилль был типичным для Эквестрии малым городом, больше напоминающим размерами и архитектурой очень большую деревню. Невысокие — до трех этажей — деревянные дома, небрежно разбросанные вдоль главной улицы, тянущейся от железнодорожной станции, большая ферма чуть в отдалении, и, неожиданно, аномально огромный дуб на окраине, поблескивающий окнами в стволе. Дома, в отличие от Кантерлота, не были типовыми, и выглядели каждый кто на что горазд. Например, одно строение так и вовсе напоминало карусель.

А вот с цветовой гаммой все было неоднозначно.

Твайлайт Спаркл привыкла, что ее всегда окружали две комбинации цветов, темно-синий с серебряным и белый с золотым. Официальные цвета Эквестрии и церкви Двух Сестер, олицетворяющие две ее ветви, Ночь и День, Луну и Селестию, Селену и Хелену. И весь Кантерлот из-за этого был равномерно разделен между двумя путями, так как каждый пони стремился цветами своего дома и одежды продемонстрировать приверженность одному из путей. Сама Твайлайт, правда, одежду не носила, но неспроста все ее личные книги и дневники щеголяли синими с серебристым орнаментом обложками, как и переметные сумки.

А вот Понивилль… Ну, начать с того, что в нем не было ни синего, ни белого, ни золота или серебра. Бежевые, красные, персиковые, полосатые, мятные, соломенно-желтые, да какие угодно дома, крыши и вывески, но ни единого следа одного из путей. И все это означало только одно.

В Понивилле почитали Гармонию.

О третьей ветви церкви было известно не так уж и много. Ее последователей было традиционно мало, ведь очень, очень немногие пони или грифоны были способны создать в своей душе гармонию. Не просто следовать обоим путям сразу, а именно объединить их для себя, самостоятельно найти свой баланс между днем и ночью, да еще и придерживаться его в жизни, не склоняясь к какой-либо стороне. Звучало просто, куда проще, чем идти по одному из двух путей, но на деле все было намного сложнее.

Никто не мог сказать, что есть гармония. Что такое путь Селены — без проблем, это дорога разума, логики, спокойствия и расчета. Путь Хелены? Эмоции. Много живых, ярких эмоций, пылающих негаснущим огнем. Гармония? А кто ее знает…

— Эй, вы! Да, вы! — рядом с колесницей откуда-то снизу вынырнула голубая радужногривая пегаска. — Вы чего тут круги накручиваете?

— Ищем место для посадки, мэм, — четко и прямо ответил один из пегасов, старший в двойке.

— А, так вы тут в первый раз? Вам прямиком на главплощадь.

— По закону…

— …Посадка разрешена на специально выделенных площадках или за чертой города, — закатив глаза, закончила голубая пони. — Не промахнетесь, там по углам столбики вкопаны. Бывайте!

Пегаска резко рванула в сторону ближайшего облака.

— Мэм?

— Она из погодной команды, — заметила Твайлайт, припомнив неприметную брошь в гриве. Вообще-то по регламенту такие значки требовалось носить на форме — или хотя бы шарфе — как раз чтобы их было проще заметить. — Думаю, местной. Давайте проверим, в крайнем случае, вы всегда можете высадить меня за городом.

— Вас понял, мэм.

— А она быстрая, — Спайк продолжал следить за многоцветным росчерком, разгоняющим облака. — Я бы даже сказал, хвостеть какая быстрая.

— Не выражайся.

— Но правда ведь! Как думаешь, почему она еще не в Королевской Гвардии?

— Ты имеешь в виду отряд «Тандерболт»? — дождавшись кивка, Твайлайт пожала плечами. — В училище Гвардии берут только с определенного возраста. Ты можешь быть хоть сколько угодно талантлив, но если ты не подходишь по возрасту, тебя развернут. А она уже однозначно не жеребенок.

— А, точно, у тебя же брат в Гвардии служит…

Мысли о брате на долю мгновения сжали сердце Твайлайт тоской. Увы, у капитана Королевской Гвардии не было привязанностей, только его служба. И дело не в том, что он был плохим пони, просто гвардейцы все были такими, предельно профессиональными, отстраненными и сосредоточенными на деле. Только в редкие отпуска он становился другим, но все еще четко и жестко разделял службу и обычную жизнь.

— Слушай, а это не пилотажный прием из программы «Вондерболтов»?

— Спайк, — тяжело вздохнув, единорожка обернулась. Моргнула, раз, другой, даже протерла глаза копытом, но нет, вид того, как пегаска выкручивает одну из сложнейших фигур высшего пилотажа, никуда не делся.

— Напомни мне надиктовать тебе письмо Шайнингу.

— Так исключения все-таки делаются? — ухмыльнулся дракончик, тут же застыв, столкнувшись со странно отстраненным взглядом сиреневой пони.

— Очень редко, Спайк. Просто охвостеть, как редко.

Оставшееся до посадки время прошло в тишине.

Высадившись — и поблагодарив пегасов, ей не сложно, им приятно — Твайлайт сразу направилась к большому дубу, привычно игнорируя зевак. По тексту письма, это была очень старая библиотека, поддерживаемая исключительно энтузиазмом местных пони, но там все еще могли быть интересные книги, да и в целом ей не привыкать буквально жить среди пыльных стеллажей. Но не «Золотой Дуб», как называлась библиотека, занимал все мысли единорожки, ее больше беспокоило задание, данное ей королевой.

«Я рада, что тебе удалось найти часть истины. Хочу тебя успокоить, но все нужные меры по встрече моей сестры уже приняты, что, тем не менее, не отменяет дополнительной подготовки. В связи с этим, я прошу тебя отправиться в командировку. Твоей задачей будет изучить быт пони в Понивилле, это поможет тебе в дальнейшем. Основные данные о них засекречены, а потому тебе придется сделать официальный запрос — считай это частью твоего обучения. А потому, для получения первичной информации тебе придется вступить с понивилльцами в некие социальные взаимодействия. Пожалуйста, будь вежливой и не кусайся. P.S. Ежедневные отчеты не нужны, напишешь его в качестве завершения задания. P.P.S. Про укусы я серьезно»

Стоило ей всего один раз в жизни вспылить… Твайлайт в который раз глубоко вдохнула, выдохнула, успокаиваясь, и сосредоточилась на своем задании. «Некие социальные взаимодействия»… Сиреневая фестралка действительно не любила праздные разговоры в виду их бестолковости, но даже она понимала, что не все можно узнать из книг и свитков. Живя в Кантерлоте, являясь личной ученицей королевы Луны — и будучи однажды публично таскаемой под мышкой у самой Лунной Волчицы — она не могла просто так остаться в стороне от всего высшего света столицы и последователей пути Ночи.

Особенно последователей пути Ночи. Еще ни один пони или грифон в истории Эквестрии не смог остаться в стороне от толп верующих, если на них обращала внимание Селена Ночногривая.

— Стоять! Назовите себя и цель… — прямо перед Твайлайт приземлилась грифон в снаряжении егеря. Изначально хмурая и воинственно настроенная, она, впрочем, быстро стушевалась. Висящий на шее маленький амулет в виде серебристого месяца объяснял причину столь резкой смены поведения. — О, прошу прощения, я вас не признала. Старший загощик Гильда, к вашим услугам.

Грифон — грифина, грифонша, грифона… Твайлайт так и не поняла, как правильно, так как этот народ странно пренебрежительно относился к таким деталям — отсалютовала крылом. Легкая тканевая жилетка — больше источник карманов, нежели полноценная одежда — была в нескольких местах обмотана поясами со множестом подсумков, на боках висели закрытые колчаны для стрел. Лук со снятой тетивой лежал в закрепленном на спине налучнике. Сама Гильда была коричневатого окраса, но с белыми головой и шеей, перья на которых имели сиреневые концы. Однако куда сильнее бросалась в глаза въевшаяся в некоторые из них буро-зеленая краска. Загонщики обычно не перекрашивались для маскировки, этим занимались следопыты или засадники.

— Твайлайт Спаркл, эм… Ученица королевы Луны, прибыла в город по личному заданию.

— Принято. А у вас, я смотрю, глаз-алмаз, прям как в слухах, — хмыкнула егерь, легко отследив направление взгляда фестралки. — Нас мало, так что, приходится совмещать должности.

— Понятно… Я направляюсь к библиотеке «Золотой Дуб», не проводите?

— Принято, — грифина коротко кивнула и они направились к возвышающемуся над городком огромному дубу. — У вас есть вопросы, так?

— Да, раз мы начали с корпуса… Почему город никак не защищен от Вечнодикого Леса? — единорожка специально шла неторопливо, просто чтобы успеть задать побольше вопросов. Естественно, это не укрылось от внимания егеря, но она только чуть дернула уголками клюва.

— Бессмысленно, местные каким-то образом уживаются со зверьем. Одной лишь Лунной Волчице ведомо, как они это вытворяют.

— Можно поподробнее?

— Да для примера… У моей подруги — Рэйнбоу Дэш — есть подруга, Флаттершай. Пегаска, тихая, молчаливая, спокойная, будто лунный фанатик. Довольно скромная, но от нее даже местные иногда шарахаются.

— Продолжайте.

— Она местное зверье как-то контролирует. Сама она утверждает, что просто договаривается, мол, щепотка доброты и милоты любую монстру другом сделают. Да только не мне рассказывать, сколько проблем от тех же мантикор. А Флаттершай однажды на одной из таких прокатилась.

— Она ЧТО?! — спокойствие единорожки дало трещину. Серьезную трещину.

— Хвост и крылья на отсечение, сама видела. Вы в курсе про местных эндемиков, древесных волков?

— Да, конечно, я их даже изучала когда-то.

— Парочка таких сторожит дом Флаттершай на окраине Понивилля. Смирные твари, признаю, но один хвост из-за этого к ней в гости только Дэш и летает.

Твайлайт тряхнула головой, словно бы это могло помочь уложить услышанное.

— Есть еще что-то, что я должна знать?

— Не стоит злиться, если местные не проявят уважения к Волчицам. Ну, вы знаете последователей гармонии, просто тут это совсем запущенный случай. Не то, что церкви, даже меленького святилища нет, спасаемся полевыми алтарями.

— Неужели местные жители протестуют против церкви?

— Звезды защити, нет, конечно, они просто не хотят ее строить, а насильно никто ничего возводить не будет. Насколько я знаю, сюда даже миссионеры уже лет сто как не заходят, бестолку — на проповедях сидели только егеря, да залетные гости.

— Благодарю вас, старший загонщик Гильда, вы дали мне много пищи для размышлений…

— Луна осветит путь, — доведя единорожку до входа в библиотеку, грифонша отсалютовала крылом и взлетела с разбега, направляясь куда-то в сторону южной окраины городка.

— А звезды их укажут, — автоматически ответила Твайлайт, проводив ту взглядом, и обратила внимание на прибитую к двери записку. — Что думаешь, Спайк?

— Думаю, что тут все на нас пялятся…

— А?

Фестралка обернулась и застыла под десятком взглядов самых разных пони и грифонов. Все они молча, с вежливым интересом смотрели на них с дракончиком, выдерживая почтительную дистанцию, но при этом совершенно не скрывались, и это, честно говоря, пугало. Особенно то, что тишину нарушал только гуляющий между домами ветер. Тихо сглотнув, Твайлайт на всякий случай сформировала в уме заклинание телепортации, а так же стандартную связку «щит-удар» на случай, если не удастся сбежать. Еще она могла нырнуть в тень, но вот утащить за собой Спайка — нет, тот был хоть и маленьким, но драконом, слишком «тяжелым» для такого маневра.

Однако, предпринимать ничего не пришлось, так как пони и грифоны, переглянувшись, резко стушевались и разошлись по своим делам. Впрочем, крутиться вокруг библиотеки в дереве это им не мешало, просто теперь они не стояли и не пялились на них непрерывно.

— И что это было? — дракончик почесал затылок.

— Думаю, мы стали свидетелями одного из социальных взаимодействий, которое можно назвать «стихийно образовавшаяся толпа зевак», — Твайлайт тряхнула головой и сосредоточилась на записке.

«Ув. Твайлайт Спаркл, к моему превеликому сожалению, я не могу отложить дела и встретить Вас, как подобает, однако, в моих силах обеспечить Вам комфортные условия пребывания в Понивилле. В соответствии с королевским указом, библиотека «Золотой Дуб» была частично переоборудована в жилое помещение и произведена генеральная уборка помещений.

С уважением, Мэр»

— Просто «мэр»?.. — пробормотала сиреневая единорожка, осторожно толкая дверь ногой. Она открылась практически бесшумно. — Все страньше и страннее…

В холле библиотеки было темно, что неудивительно — все окна были зашторены. Подождав, пока ее глаза адаптируются, Твайлайт повела носом, вдыхая неистребимый пыльный запах старых книг и свитков и решительно шагнула вперед. Спайк зашел следом и плотно закрыл за собой дверь, прекрасно зная, что для фестралки тьма не была проблемой, после чего осмотрелся.

— А тут прикольно, хотя с планировкой, конечно, точно не заморачивались.

— У меня есть подозрение, что в этом дереве сначала вырезали помещения, а потом уже решили сделать из него библиотеку, — пони подошла к одному из врезанных в стены стеллажей, провела копытом по корешкам многочисленных книг. — Пыли почти нет, защитная магия обновлена недавно… За библиотекой и правда следили.

— А еще тут уютненько, — Спайк уже поднимался на второй этаж. — О, тут куча комнат!

— Прямо куча?

— Нет, но все равно достаточно! О, большая комната! И тут есть кровать!

— Отлично, тогда напиши и отправь службе доставки письмо, чтобы они привезли наши вещи!

Твайлайт решила, что сразу везти с собой несколько больших чемоданов — глупо, поэтому она просто договорилась с соответствующей компанией. Денег у нее было достаточно, причем не только из-за ученичества у королевы, ей бы вполне хватило на жизнь и отчислений за научные статьи и некоторые специальные заклинания, разработанные на заказ.

Твайлайт пробежалась по мысленному списку, «отмечая» пункты. Ей удалось получить хоть какую-то первичную информацию о понивилльцах, разместиться, и даже завести как минимум одно знакомство, да еще и со старшим егерем. День прошел продуктивно, что не могло не радовать фестралку, привыкшую действовать настолько эффективно, насколько это было целесообразно. Осталось только дождаться доставки вещей, чтобы окончательно обжить библиотеку, и можно было начинать детально изучать жизнь местных жителей.

И что-то ей подсказывало, что скучно однозначно не будет.