Несбыточное желание

Глава 16

Черная глефа с мелодичным звоном вонзилась в стену, мелко дрожа. Спустя мгновение ее окутало синее магическое поле, и оружие с треском раскалываемого камня метнулось обратно к королеве, где и замерло, левитируя рядом.

— Отвратительно, — оценила результат спарринга Луна, во вздохом опустила глефу на пол. — Весь навык растеряла…

— С последней нашей тренировки прошло семьсот сорок девять лет, — Селена взмахнула мечом, описывая острием серебристую окружность.

— Да… Ну, у тебя хотя бы доспехи не заржавели, в отличие от моих, — аликорн покосилась на груду металлолома, некогда бывшую ее броней.

Лунная сталь — по сути, просто усиленное магией железо — была хороша, как защита, легко ковалась и мало весила, но вот коррозии сопротивлялась откровенно плохо. Неудивительно, что за семь с половиной столетий небрежного хранения в чулане, доспехи просто сгнили. Глефа была выкована из другого металла, что уберегло ее от той же участи.

— Повторим? — королева вновь подняла глефу. Не так, как раньше, точечно удерживая ее за древко, вместо этого она целиком обернула оружие в свое магическое поле.

— Сестер наших надо встретить, как подобает, — волчица коротко кивнула и подняла меч в защитную позицию, держа его одной рукой. — Ты уверена в своем хвате?

— Больше контроля инерции ценой меньшей скорости вращения, — Луна пожала плечами, расправила крылья. — Ну и меньшая дистанция атаки. Я подумываю о большем упоре на защиту, а не атаку.

— Возможно, это хороший выбор. En Garde.

Луна и Селена начали медленно шагать по воображаемому кругу, внимательно наблюдая друг за другом. Аликорн имела очевидное преимущество в виде телекинеза, которым и управляла глефой, но за плечами богини были века боевого опыта, который, несмотря на длительный перерыв, не покрылся пылью забвения. Все-таки для волчицы даже тысяча лет — не такой и долгий срок, в отличие от смертных.

Цокот копыт и стук когтей по камню пола. Тихое дыхание, шелест тяжелой защитной одежды, и два сосредоточенных взгляда, ловящие каждое движение. Темно-синяя пони сразу заметила, что ее подруга медленно, виток за витком, приближается, постепенно входя в зону действия ее телекинеза, но ничего не предпринимала — рано.

Точно так же медлила Селена, не спеша бросаться в клинч. Полный охват глефы магией давал Луне серьезное преимущество — она могла приложить к оружию значительно больше силы, что для сдерживающейся волчицы было непреодолимым препятствием. Такой способ манипуляции глефой так же полностью устранял проблему инерции, позволяя перемещать ее в пространстве с поразительной скоростью, но взамен аликорн платила маневренностью.

Хват двумя или тремя точками позволял, пусть и с оглядкой на инерцию и массу, но все еще значительно быстрее крутить глефой. Чтобы провернуть такое с полным охватом, королеве требовалось замереть на месте и сконцентрироваться на контроле телекинеза. Это было сравнимо с пальцами, зажав что-то в кулак, легче просто двигать предметом в пространстве, но только используя пальцы можно совершать сложные трюки. И точно так же вопрос в тренировках, но Луна очень долго не уделяла времени владению оружием. Точечный хват она уже забыла, а полный — еще не освоила, но второе было проще и понятнее. Все единороги при левитации полностью окутывают предмет магическим полем, но только талантливые или упорные способны на быстрые и комплексные действия.

Резкий шаг-выпад, глефа с гулким звоном отбила Старлайт и устремилась вперед со скоростью стрелы, выпущенной из баллисты. Селена отшагнула в сторону, разворачиваясь боком, и успела поднять меч в защите — оружие Луны лишь со скрежетом проехалось лезвием по лезвию, вдавив сдерживающуюся богиню в землю. Переход на мастерский хват, вторая рука на навершии, резкий, быстрый шаг вперед с ударом ложным лезвием сверху вниз — пони отступила, разумно стараясь держать дистанцию, на которой у нее было преимущество. Глефа метнулась вперед, словно копье, но вместо защиты волчица просто и незатейливо рванула в атаку, сбивая аликорна плечом. Навершие Старлайта остановилось в считанных сантиметрах от виска королевы.

— Гр-р-р!.. — совсем по-волчьи зарычала Луна, отпуская оружие, с лязгом грохнувшееся на пол. — Опять ты меня подловила!..

— Все время ведешься, — Селена, тихо хмыкнув, подняла недовольно фыркнувшую пони рукой, словно большую кошку. — Так не пойдет.

— Ну знаешь ли! — возмущенно рявкнула Луна, извиваясь и пытаясь спуститься на пол. Волчица просто подбросила ее в воздух на достаточную высоту, чтобы аликорн смогла безопасно спланировать на своих крыльях. — Я семь столетий глефу не поднимала!

— Поэтому придется напрячься. Селестия тебе поддаваться не будет.

— Я знаю, но мне так-то еще с доспехами разбираться. Металл сам себя не зачарует.

— Доспехами займусь я, заодно вспомню, как ковать звездный свет, — Селена перехватила меч за рикассо, тряхнула головой, отчего ее похожая на ночное небо грива заколыхалась активнее. — Тебе нужно хоть немного восстановить навыки… И, думаю, я знаю, кто нам поможет.

— Да? И кто же?

— Найтмер Мун.

***

Звон будильника прервался мгновенно — высунувшееся из под одеяла копыто просто и незатейливо грохнуло по прибору с силой достаточной, чтобы смять металл и вбить искореженное устройство в дерево тумбочки.

— Угх… Голова… — следом за копытом появилась и голова сиреневой фестралки. Растрепанная грива, боль и ненависть в глазах и изогнутый рог, почему-то веселенького желтого цвета — явные последствия грандиозной попойки. — Спа-а-а-айк…

— На, — дракончик протянул стакан с чем-то подозрительно булькающим к лицу единорожки. Та не сомневалась и мгновения, втиснулась в него мордочкой и запрокинула голову.

Полившаяся мимо рта вода ее не смущала и даже радовала, это было довольно освежающе.

— Ни звезды не помню… Что мы вчера пили? — растворенная в воде порция «антипохмельного» зелья действовала быстро, так что Твайлайт Спаркл уже начинала соображать.

— Сидр от Эпплов. Эпплджек из этой семьи, оказывается.

— Это как-то болезненно очевидно… Я не буянила?

— Ты приставала к Пинки Пай, пытаясь понять, как работает ее интуиция или что там, а еще спорила с Рарити о моде. А еще засмущала Эпплджек восхвалениями ее сидра.

— Сколько раз я зарекалась пить?

— Это будет сорок седьмой. Нет, погоди… — Спайк почесал затылок, смотря куда-то вверх. — Сорок восьмой. Про еще один мне королева Луна рассказала.

Единорожка ничего не ответила, просто уткнулась лицом в подушку и глухо застонала.

Пила она нечасто, в основном из-за того, что совершенно не умела себя контролировать. На приемах и балах она спасалась тем, что всегда держала бокал наполненным чем-нибудь безалкогольным, но наедине любила пропустить бутылочку-другую сидра. Проблема в том, что эта «бутылочка» иногда превращалась в бочку, а она начинала вести себя неадекватно.

Хуже было, когда они с королевой Луной напились у нее в покоях, а потом пошли гулять. Воспоминания — обрывочные и в основном основанные на слухах и рассказах свидетелей — заставили Твайлайт застонать еще раз. Она искренне надеялась, что хотя бы в этот раз не натворила делов.

— Радуйся, зато теперь у тебя полно друзей! — преувеличенно бодро и позитивно воскликнул Спайк.

— Угх… еще больше пони и грифонов, от которых надо прятаться…

— Я, кстати, этого до сих пор не понимаю… Ну, подумаешь, ты танцевала на столе вместе с Эпплджек…

— Спа-а-айк, — ласково протянула Твайлайт, зажигая рог. Дракончик заткнулся. — Приготовь ванну и сделай завтрак.

— Сию минуту! — слова еще звучали, когда дверь с грохотом захлопнулась, оставляя фестралку наедине с головной болью и острым чувством стыда.

«Ну, зато я влилась в местную жизнь. Как бы теперь слиться…»

Не то, чтобы она всерьез думала об этом. Наставница научила ее принимать последствия своих действий, а остальное пришло с опытом. Да и, не хотела она ничего менять, на самом деле, Твайлайт понимала, что и так тратила очень много времени на учебу, магию и исследования. У нее и друзей-то фактически не было — слишком часто она месяцами пропадала в библиотеках, лабораториях и на полигонах. К ее искреннему сожалению, дружба еще ни разу не выдержала столь долгого игнорирования, сопровождаемого раздраженным «я занята», бросаемым куда-то за спину.

С другой стороны, у нее была своя, по своему увлекательная и интересная жизнь. С заданиями от королевы Луны, пространными монологами Ночногривой Селены, в компании древних книг и свитков, со Спайком, бессменным помощником. Дракончик не был другом, нет, он был частью ее семьи, а это намного важнее и серьезнее.

Со вздохом закончив рефлексировать, Твайлайт копытами аккуратно расправила кисточки на ушах, ощупала рог — ей не показалось, и тот действительно был чем-то покрыт — и решительно встала с кровати. Ну, попыталась, зелье выгнало из головы туман, но головная боль и общая слабость никуда не делись. Так что фестралка, собрав всю свою волю, с максимально серьезным и сосредоточенным видом поползла к выходу из комнаты. Она знала — где-то на полпути ей хватит сил, чтобы дальше идти по стеночке, а там ванная, завтрак, еще немного бодрящей алхимии и не менее бодрящая уборка последствий. Она не помнила ход вечеринки, но если уж она танцевала на столе, то это должно было быть весело, а значит, мусора должно быть просто горы.

Когда Спаркл доползла до ванны — заодно поразившись тому, что подсознательно знала нужный путь — она услышала звук льющейся воды. Спайк бы мыться не стал — он, скорее всего, сделал это до того, как прийти к ней. Значит, в доме был кто-то посторонний. Прикинув шансы того, что грабитель не устоял перед работой ее помощника и решил помыться — околонулевые — Твайлайт постучалась в дверь.

— Занято! — голос показался единорожке знакомым. Прикинув, кто это мог быть, она решила идти по нисходящей вероятности.

— Эпплджек?

— Нет!

— Рэйнбоу Дэш?

— Нет!

В голове вспышками мелькнули какие-то сцены с вечеринки, так что остальные варианты отсеялись быстро.

— Рарити?

— Да!

— Что ты делаешь в моей ванной, Рарити?

— Я не могу пойти к себе домой в таком ужасном виде!

Ни капли сомнений, стыда или неуверенности. Словно бы они знакомы не один день, а минимум пару лет. Фестралка вздохнула и просто привалилась к стене, надеясь, что она не настолько грязная, чтобы оставлять на ней следы.

— Вот поэтому у меня в Башне Ночи три ванных комнаты, — пробурчала сиреневая пони, настроившись на длительное ожидание. Поднявшейся по лестнице и замеревшей в нерешительности Эпплджек она уже даже не удивилась. — Что мы хоть танцевали?

— Мы… Танцевали?

— Спайк утверждает, что да. На столе.

— Ититские яблоки… — оранжевая земнопони сползла по стенке. — Это ж скок я выдула? Там ж ток сидр был…

— Не-а, ты притащила виски, — вяло отозвалась присоединившаяся Рэйнбоу Дэш. — Блин! Очередь…

— У меня что, все на ночевку остались? Где вы поместились?

— Не-а, ток мы втроем. Поход, мы после сидра догонялись.

— Догонялись мы с тобой, Рар как цедила свое винишко, так и продолжала, а Твай и сидра хватило.

— Звезды… — сиреневая пони тяжело вздохнула.

— Да успокойся ты, все нормально было. Девичник, так сказать.

— А Спайк?

— Это мелкий-то? Он дрыхать пошел, когда мы вчетвером остались.

Твайлайт мысленно кивнула, ее помощник всегда отличался благоразумием. Возможно, его присутствие компенсировало отсутствие оного у нее.

— И что мы делали?

— А я помню? — Рэйнбоу фыркнула, повела крыльями, чуть морщась. — Было круто, это точно.

— Слух, такой момент… Мне кажется, или ты тип под градусом повеселее?

— Да, есть такое, — фестралка неопределенно взмахнула копытом. Говорить, что ее показное спокойствие и сдержанность — просто маска, а на самом деле она может буквально вспыхнуть, как солнечный фанатик, она не собиралась. — Как вы думаете, Рарити там надолго?

— От пяти минут до получаса.

— Хвостец.

— Да выхожу я, выхожу! — дверь распахнулась, демонстрируя белую единорожку с пурпурно-синей гривой. Тщательно уложенной, хоть и немного влажной гривой, да и хвостом тоже. — Свет и пламя, какие вы нетерпеливые!

— Ты не одна в доме! Это ваще чужой дом!

— Девчат, не ссорьтесь, а? Башка трещит, будто в сарай треснулась…

— Прости, — белая единорожка прижала уши. — Ох, что это я, пойду, помогу Спайку с завтраком.

Три похмельные пони проводили бодро гарцующую Рарити мутноватыми взглядами.

— Что я еще не знаю?

— Что МЫ еще не знаем, — уточнила Эпплджек, после чего мотнула головой в сторону ванной комнаты. — По очереди али всей толпой завалимся?

— Я за толпу, — Дэш отлипла от стены, но после первого же шага ее занесло и она привалилась к противоположной. — Ух…

— Надеюсь, в этом доме большая ванна, — Твайлайт вздохнула, но сопротивляться не стала.

Объективно говоря, это было далеко не самое странное утро в ее жизни.

***

— Итак, мы собрались здесь, дабы собрать воедино те крупицы воспоминаний, что у нас остались, с целью составить некое подобие целостной картины произошедшего на приветственной вечеринке в мою честь.

— Капец ты зануда…

— Рэйнбоу Дэш, ты повторяешься.

— Но ты реально зануда!

Спайк хлопнул себя лапой по лбу.

— Я ничего не помню с тех пор, как выпила, кажется, шестую кружку сидра, — Твайлайт помассировала копытом висок. — Сидр потрясающий, к слову.

— Агась, псип, — оранжевая земнопони потерла затылок, сдвинув шляпу на нос. Она бы выглядела круто, если бы не легкий румяней на веснушчатом лице. Фестралка в который раз задалась вопросом, что она ей наплела, но снова отложила его на потом.

— Я точно помню, как ты объясняла Пинки, что твои клыки не могут оставлять в бумаге аккуратные ровные дырочки.

— Серебряный вопрос жеребят… Понятия не имею, кто решил, что фестралам не нужен дырокол.

— У тебя нет дырокола, — заметил дракончик.

— Потому что у меня есть заклинание-дырокол, Спайк.

— Дорогуша, давай не будем отвлекаться.

— Кхм-кхм… Да, пожалуй, не стоит уводить и так сложное обсуждение еще дальше в сторону… Кто-нибудь, разбудите Рэйнбоу Дэш… Спасибо, Эпплджек. Помнит ли кто-нибудь какие-нибудь яркие события, способные повлиять на что-то? Например, наше дальнейшее общение?

Земнопони надвинула шляпу на нос, окончательно пряча лицо за ее широкими полями.

— О, о, еще одна! — радостно воскликнул Спайк и кубарем полетел на кухню.

— Принеси нам печенья! — рявкнула вслед помощнику сиреневая единорожка. — Кхм! Да, Эпплджек, я не помню, что тебе наговорила, но ты можешь не воспринимать все настолько серьезно.

— Да не, сахарок, все норм… Прост привыкнуть над, ну, знаешь…

— Знаю… Кроме этого, есть кому что сказать?

— Ну, стоит признать, что твое понимание столичной моды меня весьма впечатлило.

— И ты охвостеть как много знаешь о «Вондерболтах» и «Тандерболтах»!

— Мой брат — капитан Королевской Гвардии… И, раз уж мы все тут на «ты»…

— После такого-то девичника, дорогуша?

— Кхм… Так вот, Рэйнбоу Дэш, если не секрет, то почему ты не в высшей летной академии? Я не спрашиваю про гвардию, но те же «Вондерболты» такой талант бы оторвали с копытами, а потом ругались бы с «Тандерболтами» на тему рекрутов.

— Ты чет меня прямо перехваливаешь, Твай.

— Я видела десятки выступлений, не говоря уже о том, что имела дело с обеими… м-м-м, пилотажными группами по различным заданиям королевы Луны. Я знаю, о чем говорю. Но если это какая-то щекотливая или личная тема, то мы ее пропустим.

— Да не, тут эту историю все знают, — пегаска взъерошила и так растрепанную радужную гриву. — Я бросила летную школу, когда из-за меня Флаттершай заработала страх высоты и ударилась в религию. Я тогда, ну, выполнила радужный удар, из-за чего все облака на моем пути сдуло в Тартар, а Флаттершай еще и оглушило в процессе. Ее спасли бабочки, так как остальные себя спасти пытались.

— Радужный удар? Так это была ты?

— Э… Че?

— Я стала ученицей королевы Луны еще до того, как поступила в высшую школу магии, точнее, сразу после вступительных экзаменов. Всем известный факт, что для теста каждому абитуриенту предлагалось наложить любое заклинание на выбор на древнее яйцо дракона — в нем было достаточно сопротивления магии, чтобы выполнить задание могли только действительно талантливые или усердные. И когда наступил мой черед, какой-то пегас умудрился выполнить прием, который никто не видел уже полтысячелетия, отчего я перепугалась и у меня случился магический выброс.

— Это ж не тот момент, когда выясняется, что нас всех чет объединяет? — пегаска поморщилась.

— Не-а, ну, тип я видела твою звуковую радугу, но краем глаза — на ферме дел много, ты ж знаешь.

— Я в это время ограняла камни для Лунной Волчицы, так что, про твое достижение прочитала в газете.

— Чего? — Рэйнбоу Дэш круглыми глазами уставилась на белую единорожку. — Ты не говорила, что выполняешь королевские заказы!

— Не королевские, а для Лунной Волчицы, не путай, дорогуша. Она, вообще-то, мне талант раскрыть помогла, так что, небольшие личные заказы — это меньшее, что я могу сделать в ответ.

— Ни разу не видела Селену с украшениями, — задумчиво пробормотала Твайлайт Спаркл. — А вот у королевы Луны полно самых разных ювелирных изделий с камнями. Да и у меня парочка есть.

— Печенье! — провозгласил Спайк, поставив на стол большую тарелку с выпечкой. — Понятия не имею, откуда у нас печенье на месяц, но, думаю, это все та розовая земнопони. У нас вообще теперь полно всякой выпечки.

— Так, подожди, Рарити, тут что-то не сходится, — фестралка, прокручивая разговор в голове, удивленно посмотрела на белую пони. — Ты поминала свет и пламя, а не звезды.

— О, дорогуша, все просто. Я — творческая личность, дизайнер платьев и ювелир в одном лице, конечно же я буду почитать покровительницу всех творцов, — Рарити аккуратно отпила из чашки. Она вообще вела себя, словно на светском приеме, причем явно рефлекторно. — Но Лунная Волчица… Она пришла ко мне в миг, когда я отчаялась раскрыть свой талант.

— Да, Селена может…

— Это, а нормально, что ты ее по имени зовешь? — пегаска принялась катать по столу печенье, рассыпая кучу крошек. Ей однозначно было скучно.

— Ну, так вышло.

— Не-е-е, так не пойдет, колись давай!

— Тпру, сахарок, полегче, эт мож личное очень.

— Да не то, чтобы… — фестралка вздохнула, вертя в поле телекинеза печенье. — История не то, чтобы малоизвестная, просто немного смущающая.

— Так это правда?! — разом оживилась Рэйнбоу, отбросив печенье и расправив крылья. — Слухи? Ну что Лунная Волчица тебя с жеребячества отметила?

— Я не первая, знаешь ли, — фыркнула Твайлайт, ослабив маску невозмутимости. — Но да, это правда.

— И… Каково это? — Рарити осторожно пригладила гриву сгибом ноги, внимательно смотря на единорожку. Та пожала плечами.

— Она — другая. В один миг она ведет себя, словно простая смертная, может пошутить, например, а в другой она совершает нечто, что ты сразу понимаешь, она — настоящая и очень могущественная богиня. Селена редко говорит прямо, она любит намеки, загадочные монологи, но еще чаще она просто смотрит и ждет. Для нее словно не существует времени… И у нее странная память.

Фестралка глотнула чая, осмотрела притихших пони за столом.

— Ночногривая Селена может помнить то, что было, то, что будет… Но может и забыть. Она не идеальная… Когда-то она объяснила мне, что всеведение, всезнание — это удел высших существ, а она все еще облачена в плоть и кости.

О чем Твайлайт точно не хотела говорить, так это о том, когда именно Лунная Волчица все это ей рассказывала. Вряд ли даже последователи гармонии легко примут тот факт, что темно-синяя ночногривая волчица двух с половиной метров ростом периодически появлялась у нее в спальне и рассказывала притчи на ночь. Королева потом объяснила, что Селена время от времени так привечала будущих хранителей Элементов Гармонии или просто выдающихся пони и грифонов. Но даже наставница никогда не слышала о том, чтобы богиня кого-то нянчила с жеребячества.

— Крутяк, — выпалила Рэйнбоу Дэш, взбудораженно застучав копытами по столешнице. — Хотела б я встретить так Солнечную Волчицу!

— Да… Было бы интересно, — сдержанно отреагировала единорожка, проведя копытом по передней грани отмытого от краски рога.

Говорить, что Хелена, скорее всего, нападет на свою сестру просто из желания подраться, она, конечно же, не стала. Быть может, все и обойдется… Да и ссориться с вероятными хранителями не стоило.

Твайлайт Спаркл не верила в совпадения. Было ли это из-за длительного общения с Лунной Волчицей, заданий от королевы или просто личный опыт сказывался, но фестралка знала — у всего есть причины. Она была уверена, то, что из всего множества пони в ее доме остались ночевать эти три — не случайность. Единорожка пока не понимала, кто за что может отвечать, но знала, чем займется в ближайшие несколько дней…

— Я внес их в список знакомых! — крикнул откуда-то сверху Спайк.

— Просто «знакомых»? — прищурилась земнопони, недовольно дернув стянутым у конца лентой хвостом.

— Я его прибью, — совершенно спокойно заявила Твайлайт, после чего вздохнула. — Я была бы действительно рада назвать вас друзьями, но весь мой опыт говорит, что через несколько месяцев мы в лучшем случае останемся просто знакомыми.

Этой темы она касаться совершенно не хотела. Рэйнбоу Дэш и Рарити однозначно в прошлом почитали Хелену, да Эпплджек, скорее всего, была из ее паствы, как земледелец. С солнечниками стоило быть осторожной в словах, эмоции часто толкали их на резкие, сиюминутные суждения.

— Ты не очень высокого о нас мнения, дорогуша.

Что и требовалось доказать.

— Ни в коем случае, простой опыт, — фестралка подняла передние ноги, словно сдаваясь. — Я часто занимаюсь исследованиями и езжу в командировки, могу отсутствовать месяцами. Дружба не может существовать, если один из друзей регулярно исчезает на несколько месяцев, ну или занят настолько, что любые попытки контактов воспринимает строго негативно.

— Настоящей дружбе вся эта хвостня не помеха, сахарок, — Эпплджек фыркнула. — Тип я вон тож в сезоны могу по несколько месяцев сутками на ферме пропадать, даж хвоста не показывая, и что?

— Ага, ерунда это, а не дружба, если так легко разваливается, — Рэйнбоу Дэш взлетела, умудрившись при этом ничего не сдуть. — У тебя просто друзей настоящих не было.

— Когда мое задание закончится, я уеду обратно в Кантерлот, — заметила Твайлайт.

— И чо? — пегаска склонила голову набок. — Я до этого твоего Кантерлота смогу за полчаса долететь!

— Эм… Не сочти за сомнения… Но то, что Башню Ночи отсюда видно, не значит, что он близко. Мы сюда полтора часа летели небесной колесницей.

— У меня ващет есть официальный сертификат о рекорде скорости!

— Он устарел, дорогуша.

— Да мне просто обновлять его некогда!

— И ты с сертификатом не пошла в академию «Вандерболтов»? — пользуясь случаем, фестралка быстро сменила тему разговора.

— А, я ж не дорассказала, точно, — Рэйнбоу ощутимо погрустнела. — Флаттершай после того случая вообще летать не могла, боялась подняться выше метра, и все время молилась. Я не могла оставить ее одну, а она улетела из Клаудсдейла, ну и я за ней рванула. Бросила школу, устроилась в погодную команду… Она в итоге дошла до фанатизма, от нее даж родители шарахаться начали, а брат и вовсе общаться перестал — он ярый солнечник. Я не могла бросить Флатти, так что, когда она ушла в странствие, я отправилась за ней. В конце концов, мы осели здесь, в Понивилле. Ну а я как-то подзабила на мечту стать «Вандерболтом», для этого надо лететь в Клаудсдейл, а значит, оставить Флаттершай одну.

— Ты — очень верный друг, Рэйнбоу Дэш. Если бы все пони были такими верными, мир был бы совсем другим.

— Ну, может быть, не знаю. Тут прикольно, на самом деле, хотя без церкви Солнечной Волчицы поначалу тяжко было.

— Только поначалу? — осторожно спросила сиреневая фестралка, поднимая чашку с остывающим чаем.

— Ай, давай без этого вашего, — пегаска помахала копытом в воздухе. Остальные благоразумно молчали, не вмешиваясь в разговор, только многозначительно переглядывались. — Я все еще верна Солнечной Волчице, но это не значит, что я не могу зачерпнуть себе немного гармонии, знаешь. Быть в ладах с самой собой — классно, куда круче, чем драть свои же перья в нервозе.

Твайлайт кивнула, принимая ответ Рэйнбоу, обвела взглядом своих… подруг. Не было ничего странного в столь быстро зародившейся дружбе, такой уж была построенная королевой Эквестрия, но называть этих трех пони своими друзьями все равно было немного волнительно. Единорожка давно привыкла к тому, что «друзья» очень быстро переходят в категорию «просто знакомые», а то и вовсе исчезают из ее жизни, но что-то ей подсказывало, что Эпплджек, Рарити и Рэйнбоу Дэш задержатся подольше. Предчувствие, которым так славились фестралы?

Одно ее радовало, она практически не задумывалась над ходом разговора, позволяя себе расслабиться.

— Спайк, обнови чай.

— Сию минуту!

— Слух, я не наезжаю тип, но че эт ты им так помыкаешь? — Эпплджек проводила взглядом убежавшего с чайником дракончика.

— Ему это почему-то нравится, — Твайлайт легкомысленно пожала плечами. — Я пыталась вообще ему ничего не приказывать, так он впал в депрессию на два месяца, посчитав себя ненужным и бесполезным. Возможно, особенности взросления драконов? Я не знаю, очень мало информации, а Драконьи Стаи его не признают.

— Чай, печенье, — дракончик водрузил на стол новый чайник и вазочку с выпечкой.

— Спасибо, но за список ты прочитаешь административный кодекс Эквестрийский, с семидесятой по восьмидесятую страницу.

— Может, лучше уголовный?

— Я тебе сейчас гражданский задам.

Спайк убежал раньше, чем успело прозвучать последнее слово.

— Жуть какая, — пегаску передернуло.

— Ты читала кодексы? — на нее с неподдельным удивлением уставилась Рарити, отставив чашку чая в сторону.

— Эй, я ващет в погодной команде работаю! У нас без этого повышение не дают!

— Дык счаз везде так, — Эпплджек потерла затылок копытом. — Даж на ферме без юрпурденции никуда, не знаешь законов — сено лежалое тебе, а не нормальная торговля.

— Я вам этого не говорила, но планируется глобальная реформа законодательства, — заговорщическим тоном прошептала Твайлайт, наклонившись вперед. — Все кодексы перетряхнут на предмет устаревших положений и коллизий, чтобы упростить систему и сделать ее прозрачнее.

— А ниче, что ты нам такое выдаешь?

— Девочки, эти реформы регулярные, просто производятся раз в две сотни лет. Если бы кто-нибудь решил закопаться в историю в нужном направлении, он бы легко узнал то же самое.

— Та а зачем тогда шептать?

— Так забавнее.

На Спаркл уставились, будто у той помимо рога вдруг отросли крылья. Причем не перепончатые фестральи, а опереные, как у обычного пегаса. Единорожка невозмутимо поднесла чашку ко рту, пряча легкую улыбку.

Ей нравилось, что беседа постепенно отдалялась от изначальной темы, когда она аккуратно выуживала крупицы информации. Возможно, стоило изначально вести себя «по-дружески», но въевшаяся осторожность не позволяла сходу нырнуть в прорубь. Она и так вела себя достаточно открыто, переступать черту, отделяющую вежливость и панибратство она не хотела. Не сейчас.

— Ай, едрено сено! Я на работу опаздываю! Хорошо посидели, еще посидим, пока! — Рэйнбоу, бросив взгляд на настенные часы, залпом осушила чашку, сунула в рот сразу две печеньки и рванула к выходу. Твайлайт Спаркл вновь ответила мастерство пегаски — несмотря на скорость рывка, та смогла ничего не сбить, компенсировав своей магией воздушные потоки. Высший пилотаж. Еще бы она так всегда делала, а то любила Дэш взлетать, поднимая клубы пыли.

— Кстати, да, мы что-то засиделись, — Рарити аккуратно допила свой чай. — Спасибо за гостеприимство, Твайлайт, заходи ко мне в бутик «Карусель», если потребуется.

— Спасибо, обязательно загляну.

— Я тож пойду, а то Макки, конешн, может и сам все сделать, но это как-то нечестно. К нам на ферму тож заглядывай, есшо.

— Идемьте, я вас провожу, — Твайлайт решительно встала. — Спайк?

— Я лучше со стола уберу.

— А в главном зале как?

— Да магия какая-то, вчера уходил — бардак и погром, сегодня встал — будто и не было вечеринки.

— Пинки Пай ответственно относится к организации вечеринок, дорогуша. В том числе и к устранению последствий.

— Люблю иметь дело с профессионалами. Заглядывайте еще, если будет время, — фестралка помахала ногой на прощание.

— Канеш, сахарок.

Закрыв дверь, Твайлайт вздохнула, окинула взглядом как-то резко опустевшую библиотеку, и пошла к лестнице наверх. К этому ощущению, когда новые друзья впервые уходят, оставляя тебя одну — временно или навсегда, неважно — было невозможно привыкнуть.

— Твайлайт Спаркл, — с тихим, потусторонним шепотом ожила тень в углу.

— Луна защити! — подпрыгнула единорожка, схватившись копытом за грудь в области сердца. Загоревшийся было рог тут же погас. — Глоушейд! Нельзя так пугать!

— Я на службе, — страдальчески закатил глаза вышедший из тьмы темно-серый, почти черный фестрал-земнопони, после чего протянул толстую папку, достаточно толстую, чтобы зваться талмудом. — Подтвердите получение посылки. Данная информация секретная и не подлежит разглашению, копированию или распространению.

— Да-да, не в первый раз пакеты получаю, — фыркнула фестралка, прикладывая рог к браслету на левой передней ноге Глоушейда. Тот мигнул сиреневой вспышкой, подтверждая личность получателя, после чего пони забрала папку. — Спасибо.

— Луна осветит путь, — земнопони кивнул и растворился в тенях.

— А звезды их укажут… Так, ну и что мне в этот раз курьерская служба принесла?

Единорожка поднялась в свою комнату, заперла дверь, тщательно задраила шторы на окнах и раскрыла папку. Пробежавшись взглядом по заглавию и оглавлению, она быстро пролистала содержимое, цепляясь за ключевые моменты, после чего села, скрестив передние ноги на груди.

Это была запрошенная у Теневого Надзора информация, и в папке были досье на пять пони, Пинки Пай, Рарити, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай и Эпплджек. Всех их объединяла одна строчка, которая когда-то заставила поперхнуться саму Твайлайт Спаркл, решившую узнать, что о ней смогли найти созданные фестралы.

«Потенциальный хранитель»