Несносный венценосный (СИ)

Глава 15

Никто во дворце даже помыслить не мог о том, что случится в это хмурое утро. Ожидание кровавой и неминуемой смерти, молчаливую уверенность в неизбежном и слезные прощания с мирным существованием прервали огненные всполохи, взорвавшие утреннее небо. Жители Людовии замерли, в ужасе наблюдая за невероятным зрелищем — битвой драконов. Будто напоказ, хвалясь своей силой, крылатые змеи сшибались в воздухе, но скоро стало понятно, что за всем этим стоит нечто совсем другое...

Соседство со столь сильным королевством, как Дракар, равных которому не существовало, с давних пор являлось для Людовии испытанием. И если прошлые правители были снисходительны и миролюбивы к маленькой тихой стране, то власть черного дракона Ульриха сулила ей разорение и гибель. Он только и ждал момента, чтобы под удобным предлогом напасть на Людовию, и даже если бы принцесса ему не отказала, нашел бы причину сделать это в скором времени.

Поэтому было так удивительно и непостижимо видеть, как драконы рвут друг друга на части вместо того, чтобы захватить соседскую страну.

Каждый житель Людовии сейчас содрогался от доносившихся сверху ужасающих звуков. Небо над Дракаром пылало, искры разлетались на огромное расстояние, осыпаясь колючим ливнем на приграничные земли Людовии.

Стоя на крепостной стене и сжимая меч, король Фердинанд вглядывался в ожившую огненную тучу, готовый в любой момент отдать приказ палить из пушек, как только она начнет приближаться к столице. Но рычащий пылающий шар вдруг стремглав, словно шаровая молния, понесся вниз...

— Огненные чудовища, будьте вы прокляты! — прошептал он. — Что вы задумали?

— Что бы там ни происходило, сейчас им явно не до нас, — пролепетал побледневший министр.

С каждым новым витком происходящего, с каждым ударом и криком, люди пытались понять, что готовит им новый день. И будет ли у них ночь.

— Белый дракон! Смотрите, белый дракон! — вдруг завопил мальчишка, первым нарушив охватившее всех напряженное оцепенение.

Король Фердинанд отступил на полшага, не в силах отвести взгляда от вынырнувшего из-за гор дракона. Он поднял руку, привлекая внимание стоявших возле пушек солдат.

— Готовсь! — тут же по цепочке передали командующие.

Нахмурившись, Фердинанд следил за драконом, высчитывая время, когда следует отдать приказ. Дракон должен был подлететь как можно ближе, чтобы ядра смогли достичь цели. Король уже слышал свистящие звуки, вылетавшие из горла крылатого змея. Тот летел прямо к столице, и шелест его мощных крыльев перекрывал все остальные звуки.

Но в тот момент, когда рука короля должна была сделать повелевающий жест, дракон вдруг резко ушел в сторону и поднялся выше. Ничего не оставалось, как в срочном порядке разворачивать жерла пушек.

Белый дракон издал громкий крик, а затем, сделав круг, приземлился, тяжело опустившись на каменную насыпь сразу за рвом. Земля под ним содрогнулась, со стен посыпались камни. Он вскинул голову и открыл огромную пасть. Окрестности огласились полным отчаяния и боли ревом.

— Внимание!.. — хрипло скомандовал Фердинанд.

— Ваше Величество, подождите! Я прошу вас, не надо!

Король перегнулся через стену, пытаясь понять, кто столь неосмотрительно посмел ему перечить. Сквозь человеческую толпу пробирался приземистый толстячок и махал над головой руками:

— Послушайте меня! Он не причинит вам вреда!

— Да что о себе возомнил этот ненормальный? Взять его! — процедил Фердинанд и вновь обернулся к дракону.

Но за время паузы тот уже взмыл в небо и понесся обратно, в сторону Дракара, оставив после себя лишь залитые кровью камни.

***

Сомкнутые вокруг железных прутьев решетки пальцы Аурелии побелели от напряжения. Не дыша, принцесса наблюдала через узкое окно за тем, что творилось в небе. Все началось внезапно, с оглушительного крика, от которого у нее мороз пробежал по коже. Открыв рот, принцесса смотрела на огненные всполохи и не могла пошевелиться от страха. Тот, с кем она разговаривала всего лишь несколько минут назад, вероятно, тоже бежал в испуге, и на его месте она поступила бы так же. Но бежать ей было некуда.

Ее прекрасной стране грозила разруха и смерть, Аурелия поняла это сразу, как только услышала оглушающие, сродни громовым раскатам, удары. Что могли они, обычные люди, по сравнению с огромными существами, изрыгающими пламя? Противостоять их натиску они могли лишь очень короткое время, а это значило, дни прекрасного тихого королевства были сочтены...

Принцессе трудно было поверить в то, что сказал король насчет магических пут, охранявших Дальнюю башню. Ведь никаких доказательств этому она не видела и, уж тем более, не чувствовала. Магия осталась там, на опушке леса, где они провели незабываемое время с рыцарем. И только богу было известно, куда исчез Кристиан. Знал ли он, что происходит сейчас с ней и остальными? Думал ли он о том, какой опасности она подвергается? Все эти мысли мучили Аурелию, как мучили бы всякого, потерявшего веру. И любовь...

— О, Кристиан... — прошептала принцесса, утирая слезы. — Как бы я хотела увидеть тебя и сказать о том, что чувствую! Но поздно, все поздно...

В ужасе и оцепенении она узрела летящего в небе белого дракона. Его крылья дымились, с лап капала кровь, а глаза метали самые настоящие молнии. Он летел прямо на дворец, и Аурелия уже представила себя погребенной под его руинами.

Но дракон вдруг опустился на землю и издал такой громкий крик, что она едва не потеряла сознание. Все померкло перед ее глазами, и лишь стук собственного сердца возвестил о том, что оно еще живо. Аурелия заставила себя разомкнуть глаза, потому что дочери короля подобало встретить свою судьбу, глядя прямо ей в лицо, как бы ни складывались обстоятельства.

И она смотрела на него — на залитого кровью белого дракона — и не могла отвести взгляда. Страх, восхищение, ненависть, все в это долгое мгновение смешалось в ее душе. Но вот дракон снова взмыл в небо и полетел обратно, оставив после себя лишь красные капли на земле...

Зачарованная этим видением, Аурелия глядела ему вслед, пытаясь понять, что произошло. Она не слышала, как отпиралась дверь, как эхом разносился звук шагов и скрежет меча о каменные стены, опомнилась лишь тогда, когда на ее плечи легли отцовские ладони.

— Что это было?.. — прошептала она. — Почему он...

— Я и сам не знаю, дочь моя! Нам остается лишь ждать того, что последует дальше. Все остаются на крепостных стенах, дабы в случае опасности быть во всеоружии.

— Он мог бы напасть на нас, но не сделал этого, — задумчиво произнесла Аурелия.

— Нам не дано влезть в голову дракона, дорогая...