Несносный венценосный (СИ)

Глава 8

— ...и кстати, я считаю, что легенды о принцах, рыцарях и принцессах — это абсолютная чушь! Весь этот сироп, о котором толкуют сплошь и рядом. Ты же понимаешь, о чем я? Как там все начинается: невероятное спасение, поцелуй любви, пламя страсти... Бэ-э-э! Но это еще полбеды, потому что…

От бесконечного монолога принцессы в ушах Кристиана будто звенели на разные лады тысячи колокольчиков. Нет, с одной стороны, это было даже здорово — Аурелия не требовала, чтобы ее развлекали, она и сама могла развлечь кого угодно своей болтовней, но не его! Потому что за время своих блужданий Кристиан привык к тишине и шуму иного рода. Ему нравилось, как гремит гром или дует ветер, как журчит река или бьет о камни ливень. А принцесса не замолкала ни на минуту, и это просто выводило его из себя! Но что правда, то правда, она не ныла, как сделала бы любая другая принцесса на ее месте, и это тоже ставило его в тупик.

— Не устала? — перебил он ее эмоциональную речь, не в силах больше наблюдать за тем, как принцесса тащится рядом, шурша парчой и раздирая подол своего парадного наряда кустами репейника.

— О да, — не стала отрицать Аурелия. — Платье тяжелое и все время цепляется за траву. Я похожа на садовую косилку, которой у нас во дворце подрезают траву. Это такая длинная палка с острым ножом на конце. После того, как садовник замахивается, этот нож...

— Я понял, — остановил ее Кристиан. — Возможно, станет легче, если ты снимешь верхнее платье?

Аурелия покраснела и закусила губу.

— Жарко, конечно, но этикет не позволяет...

— Мы же не во дворце, — приподнял бровь Кристиан, стараясь говорить как можно отстраненнее. Потому что в этот момент внутри него все вспыхнуло огнем от одной только мысли, что она сделает это.

"Дракону невозможно отказать... — пронеслось в его голове. — Но одному она уже отказала!"

Некоторое время Аурелия раздумывала над его предложением, очищая волосы от налипшей паутины, а потом решительно заявила:

— Обычные люди ходят и без расшитых золотом платьев. Я и сама предпочитаю что-то попроще. Например, эгурейский шелк. Его производят с помощью древесных жучков. Они такие маленькие, черненькие, с длинными усиками! Весной, когда они размножаются в дуплах...

Кристиан закатил глаза и медленно выдохнул, пытаясь отключиться от ее голоса, звук которого растекался по его венам горячим золотом.

— Поможешь мне расстегнуть? — Аурелия откинула волосы со спины и склонила голову.

Кристиан помедлил. Близость принцессы действовала на него совсем не так, как он рассчитывал с самого начала. Было бы куда как проще, если бы девушка плакала, просилась домой или время от времени падала без чувств. В таком случае он бы ее успокаивал, обещал вернуть во дворец в целости и сохранности (что, собственно, и планировалось), говорил бы ей комплименты, но пока говорила только она, а ему с трудом удавалось вставить хоть слово.

— Конечно, это верх неприличия, то, что я делаю. Ведь воспитанная девушка не должна до свадьбы демонстрировать мужчине три вещи: тягу к спиртному, прикрытые платьем части тела и свой ум. Но кто говорил о свадьбе? Да и крепче кофе я еще ничего не пила... — донесся до него быстрый шепот Аурелии. — Однако еще немного, и я просто сгорю! И тогда не будет никакой разницы между тем, что смогло бы произойти со мной на площади, и тем, что происходит сейчас. Солнце палит немилосердно! Дома в это время я обычно нахожусь в библиотеке или в подвале, чтобы не получить солнечный удар.

— В подвале? — с интересом спросил Кристиан, пытаясь расцепить крючки и разглядывая тонкие позвонки на шее принцессы.

— Да, там находится лаборатория. Наш лекарь, он...

Принцесса вздрогнула, когда его пальцы коснулись ее спины.

— Он...

— Не бойтесь меня, Ваше Высочество, — тихо сказал Кристиан, склоняясь ниже и обжигая ее кожу своим дыханием.

— После того, что я видела, я уже ничего не боюсь, — ответила она. — Хотя, нет. Конечно, боюсь... Ведь я всего лишь девчонка.

— Я не дам вас в обиду, — сказал Кристиан и поморщился от собственных слов. Принцесса не видела выражения его лица и продолжала верить ему, вероятно, не до конца осознавая ситуацию, в которой оказалась. И похоже, вся ее болтовня была, всего лишь, попыткой укрыться от реальности. — Стаскивайте вашу сбрую!

Платье рухнуло к ее ногам, будто груда камней. Аурелия осталась в нижней сорочке, отороченной искусным кружевом, в нескольких подъюбниках и корсете, благодаря которому ее талия выглядела невероятно тонкой. Пожалуй, Кристиан мог бы с легкостью обхватить ее своими пальцами. Это одновременно и восхищало, и смущало его. Кристиан завернул платье в плащ, а потом привязал тюк к седлу. Негоже возвращать принцессу в нижнем белье, а ведь ее придется вернуть после того, как...

Они зашли уже довольно далеко, а Кристиан все никак не мог выбрать место, где можно было бы остановиться. Обладая острым нюхом, он издали чувствовал человеческие деревни, но не поворачивал к ним, дабы избежать ненужных вопросов. К тому же, надо полагать, столичные новости уже долетели даже до окраин Людовии, и принцессу искали.

— А чем ты предпочитаешь заниматься в свободное время? — спросила Аурелия. — И где твой замок? И меч?

— У меня нет меча, зато есть кинжал. Мой замок... он сер и уныл, — ответил Кристиан, — и находится высоко в горах, там, где облака насаживаются на шпили, словно куски барашка на вертел.

— Красиво, — сглотнула принцесса и облизнулась.

— У изножья гор раскинулось море. Оно столь великолепно, что захватывает дух! Ты была на море?

— Нет. Людовия — аграрная страна. С морем нас разделяют горы. Но во дворце есть бассейн.

— Бассейн, — фыркнул Кристиан. — По сравнению с морем, это малюсенькая капля! Получается, ты толком нигде и не была?

— Папенька считает, что меня следует держать взаперти во избежание всяческих катаклизмов. Сейчас я бы с ним поспорила... — усмехнулась принцесса. — Не во всех катаклизмах следует обвинять меня. Ах, мой бедный папенька! Должно быть он сходит с ума и оплакивает меня. — Принцесса остановилась и вытерла выступившие слезы. — Боже мой, он же правда думает, что я умерла, или что меня похитил дракон! Хотя, — она нахмурила аккуратные бровки, — должна сказать, что в этом есть свое преимущество!

— Прости? Что ты имеешь в виду?

— Принцесса исчезла, значит, дракону в Людовии делать нечего! Нет тела — нет и дела, — в очередной раз удивила его Аурелия.

— О, как ты ошибаешься, — тут же возразил Кристиан. — Ульрих ни за что не откажется от того, что задумал. Правдами и неправдами он захочет завладеть вашей страной. Поверь, достаточно всего лишь нескольких драконов, чтобы спалить Людовию к драконьей матери. Ему всегда всего мало! Просто удивительно, что он не напал сразу, а решил жениться на тебе.

— А разве я не подхожу для того, чтобы хотеть на мне жениться? — возмутилась Аурелия и захлопала длинными ресницами.

— Ну почему же, очень даже подходишь, — поспешил заверить ее Кристиан. Шут его знает, что у нее на уме. — Но ты ведь замуж не хочешь, я правильно тебя понял?

Принцесса поджала губы и замолчала. Надолго.

Сначала Кристиан обрадовался, потом занервничал.

"Уж лучше слушать ее болтовню обо всем на свете, чем пытаться разгадать, о чем она думает!"

Вскоре перед ними оказалась неширокая река, вдоль берега которой возвышался густой лес. Повеяло приятной прохладой. Измученный конь заржал, почуяв близость воды.

— Остановимся здесь, — предложил Кристиан и бросил поводья.

— Слава богу! — прохрипела Аурелия и, не издав больше ни звука, рухнула в густую высокую траву.