Несносный венценосный (СИ)

Глава 20

Если Фруа думал, что ему удастся уйти с королевской трибуны незамеченным, то он глубоко ошибался. Да и откуда ему было знать о том, что с некоторых пор Аурелия была не просто умной принцессой. Теперь она обладала не только природной красотой, любознательностью и сообразительностью, но и магией. А как известно, магия, подкрепленная умом, способна изменить очень многое. Многое, но не данное королевское слово, как вы понимаете...

И поэтому принцесса сделала легкое движение, как если бы дирижировала оркестром, и на плечо ей опустилась бабочка, до этого принимавшая солнечные ванны в сердцевине одного из белых цветков из ее букета.

— Какой интересный человек, — сказала принцесса. — И как быстро он нас покинул. Интересно, куда он пошел?

Король отвлекся от турнира и удивленно воззрился на дочь.

— Вы что-то сказали, Ваше Высочество?

— Нет-нет, это мысли вслух... За кого вы болеете в поединках?

— Предпочитаю просто смотреть. Во времена моей юности турниры были куда как интереснее и кровопролитнее.

— Даже не сомневаюсь, Ваше Величество! — улыбнулась Аурелия.

— В рядах претендентов на руку принцессы прибавление! — возвестил глашатай. — В турнире хочет участвовать... кхм... — он поднес свиток поближе к глазам. — Белый рыцарь!

— А как его имя? — поинтересовался король. — Из каких он земель?

— Он хочет бороться инкогнито! — пожал плечами глашатай.

— О, а ведь и правда, все самое интересное только начинается! — уселся поудобнее Фердинанд. — Ты чувствуешь, какое вокруг напряжение? — шепнул он дочери. — Его можно резать ножом! Не хочешь кусочек?

— Ах, папочка, вы все шутите!

— Смотрите внимательно, Ваше Высочество, их осталось трое плюс этот новенький, который только что появился. Итого, четыре. Прикажете сражаться до последнего? Или хотите предложить еще одно испытание?

— Хочу, — смело заявила она. — Тот, кто победит, станет... — Аурелия осеклась, заметив высокую фигуру в белом плаще и сверкающем на солнце шлеме.

Рыцарь стоял посреди Главной площади и сквозь прорезь забрала смотрел прямо на нее.

— Тот, кто победит... станет... — она облизала пересохшие губы.

— Зачем вы так торопитесь, Ваше высочество?! — воскликнул король.

— Я все решила! Я отдам свою руку самому сильному, смелому и... догадливому!

— Ну что ж, так тому и быть! — махнул рукой король.

Рыцарь опустился на одно колено и склонил голову.

— Иногда стоит немного опоздать, чтобы не упустить время, — вдруг произнес он.

Затрубили горны, по трибунам пробежала волна. Белому рыцарю предстояло сразиться с тремя самыми сильными воинами. Аурелия прижала ладонь к груди, унимая сердечный стук и коря себя за то, что сделала. Но по-другому она просто не могла поступить, ведь народ Людовии верил своему королю и данному им слову. А она была дочерью короля, а значит, его продолжением. К тому же, она не сомневалась в том, кто стоял сейчас перед ней. Ведь над его головой кружились бабочки, указывая на ее правоту.

И вот битва началась! О, скажу я вам, это было незабываемое зрелище! Воздух звенел от стука мечей, солнце полыхало, отражаясь в начищенных шлемах, люди на трибунах вскакивали, сопровождая каждый выпад громкими криками. Дамы теряли сознание, когда мечи оказывались в миллиметре от головы противника.

Один, второй, третий... все они, один за другим, признавали победу белого рыцаря. И когда тот развернулся к королевской трибуне, Аурелия наконец выдохнула.

— Сделаем перерыв перед последним испытанием... — прошептала она.

— О да, нам всем нужно освежиться! — поддержал ее король. — Подайте мне вина! — велел он.

— Да-да, мне тоже нужно выпить! — откинулась на спинку кресла Аурелия. — Принесите мне морсу!

— На такой жаре он немного забродил, Ваше Высочество, — покраснела ближайшая фрейлина.

— Я и сама, кажется, немного забродила, — прыснула в кулак Аурелия. — Дайте мне воды! — Сделав несколько глотков, она отдала бокал, а затем взяла в руки вазу с цветами.

— Зачем вы все время таскаете за собой этот букет? — спросил король.

— Это и есть моя загадка, Ваше Величество!

— Но разве ее кто-нибудь сможет разгадать, кроме вас? — удивился он.

— Если нет, то я сдержу свое обещание и останусь с вами навсегда!

Цветы до сих пор хранили свежесть. Аурелия перебирала пальчиками лепестки, наблюдая за тем, как к белому рыцарю подбежал Фруа, чтобы подать тому кружку воды и платок, чтобы утереться.

Когда все немного перевели дух, король сказал речь, в которой поблагодарил всех участников турнира за их смелость и отвагу, а также напомнил, что выбор всегда остается за женщиной, и каким бы он ни был, он отнесется к нему с уважением. Затем он дал слово принцессе. Срывающимся от волнения голосом она возвестила:

— Последним испытанием я объявляю загадку! Скажите мне, почему я люблю эти цветы? — она прижала красно-белый букет к груди и вдохнула его аромат.

— Они олицетворяют вашу красоту, принцесса!

— Они так же белы, как ваша кожа, и красны, как губы!

— Может, вы сами вырастили их? — предполагали принцы и рыцари.

— А что скажете вы, белый рыцарь? — обратилась она к нему.

— Я скажу лишь одно, Ваше Высочество: слезы и кровь, пролитые ради вас, ничтожны перед любовью, которую я испытываю к вам... Только прикажите, и я усею цветами всю землю у ваших ног. Вы — самый прекрасный цветок, который я когда-либо видел!

— Значит ли это, что вы знаете отгадку? — тихо спросила она.

— Белые цветы в ваших руках — это слезы дракона, а красные — его кровь.

— Дракон!.. Дракон... дракон... — пронеслось над площадью.

— Значит ли это, что вы... — Аурелия едва стояла на ногах от волнения.

— Я — дракон, Ваше Высочество! — он стащил шлем и посмотрел прямо ей в глаза.

— Кристиан... — прошептала она, не в силах продолжить.

— Он победил! Он победил! — бушевала толпа.

— Я не могу нарушить своего слова... — По щекам принцессы потекли слезы. — Что же мне делать?

— Соглашаться! Соглашаться! — скандировали трибуны.

— Но как же мое слово? — обратилась она к народу.

— Не будь врединой, принцесса! — крикнул какой-то мальчишка. Следом за ним завопили остальные: — Это она из вредности! Он же рыцарь! Он победил!

— Ну раз вы так считаете... — отвела глаза Аурелия и прикрыла лицо веером.

— А он тебе нравится? — уточнил король.

— Угу, — кивнула она.

— Тогда хоть сейчас не показывай свой характер, дорогая! А то так и будешь вечно в своем подвале сидеть!