Несущий бурю. Том II

Глава 11. В путь

Я слез с загнанной животинки и взял её под уздцы.

— Лотти, всё кончилось, — окликнул я девушку. — Не бойся, теперь всё в порядке.

Она посмотрела на меня. Лицо красное, глаза большие, вся взмокла и дышала также тяжело как её лошадь.

Девушка поджала губы, выдохнула и тоже слезла.

— Страшно, если бы мы вмешались…

— Ага, даже хуже чем я думал, — кивнул я. — Я понимаю, что ты хотела бы денёк отойти…

— Я знаю, для тебя сейчас это непозволительная роскошь, идём сразу.

— Можно часик отдохнуть после дороги. Но пока лошадей сдадим, — немного уступил я. Сам хочу ненадолго куда-то зад пристроить, да и Лотти идея понравилась.

Ворота открылись и нас встретили стражники. Показали родовые перстни, а также сказали об уничтоженном обозе. Прошли внутрь.

За высокими, метров десять, толстыми серыми стенами оказался хорошо укреплённый городок военного типа. Ничего деревянного, одна главная улица ведёт к внутреннему кольцу стен, окружающих сверкающие белым Врата Разлома. Буквально белое пятно, исходящее волнами энергии. Сияние уходило высоко, почти било мерцающим объёмным лучом вверх. Мы уже давно видели его, но отсюда зрелище было особенно впечатляющим.

Маны в воздухе тут было несколько меньше: Врата её поглощали. Очередной стабильный магический конструкт, только не в душе, а здесь, в реальности. Обычно твари проходить через них не стремятся, но и такое бывает. С той стороны форпост поскромнее, а сравнительно низкая и тонкая стена нужна больше чтобы контролировать проход людей. Вход один — с главной дороги, по которой мы зашли. Но от неё в стороны расходились две неровных кольцевых улицы.

Домики, по сравнению с Мелтемом, самую малость грязноваты и неухоженные. Здесь меньше рабочей силы и дороже наводить красоту. Хотя никакой разрухи, скорее умеренная военная экономия.

Тут ещё и проблема с водой была: речки хорошей тут не текло. Но со склона рядом подвели небольшой акведук.

Мы пошли по улицам, уточнив, где нужное нам имение. Пространство тут сильно экономили, так что дома стояли плотно и старались брать этажностью. Улочки действительно узкие, две телеги едва разъезжались.

Как и ожидал — почти все маги. Причём не слабые как в училище. Тут было много архимагов. Слишком большая плотность людей, трудно выделять в такой толпе отдельные ауры сильных душ. Но, уверен, было и несколько магистров. А вот магусы вряд ли тут сидели. Их число и личность является военной тайной. Всё же это самые сильные маги, гордость родов и всей Империи.

Основной контингент — охотники, что легко заметно по их практичной одежде. Никаких ярких тонов и лишних украшений, зачастую зачарованная одежда из магического текстиля. Удобная, не стесняющая движений и разномастная. У охотников нет формы, кто как оделся. Женщин мало и ни одной в платье или юбке.

Кроме охотников — некоторое число Имперской стражи. Служат именно короне, а не местным управителям. Они охраняли тут порядок и ярко выделялись единым стилем кожаной брони и металлическими вставками. Ещё и выкрашенной в белый с жёлтым цвета, что на фоне мрачной толпы охотников делало их предельно заметными.

Кроме них ещё мелькали обслуживающие крепость слабые маги в простой рабочей одежде и люди в более официальных костюмах, местные управленцы или купцы. Конечно же, тут было множество лавок, заточенных на охотников, хватало гостиниц и питейных заведений.

Уже не аванпост в опасной зоне, а настоящий городок магов, тянущий ресурсы Разлома и региона в целом. Вынос материалов из Разлома контролировался. Что-то ты обязан продать Империи, с чего-то только заплатить налог деньгами или долей добытого. Наконец есть то, что можно свободно вывозить.

Недвижимость тут была безумно дорогой, но у герцогов имелись свои дома, в которых останавливались различные члены их рода или союзники. Разумеется, таковое было и у Фроста. О нашем прибытии знали, передали сюда гонцом, что немного обогнал нас. Мы сдали усталых лошадей недовольному их видом управителю, а сами устроились в одном из трактиров, присев у открытого окошка наружу.

Неплохое место — немного суетное. Я напрягся в такой толпе более сильных магов, что иной раз могут быть очень взбалмошны и остро реагировать на мельчайшее оскорбление. Предельно сконцентрировался, пытаясь выявить слежку и не начать искрить, привлекая ненужное внимание.

— А чем тут пованивает? — спросила Шарлотта.

— Либо канализацией, либо где-то с тушей монстра занимаются, — хмыкнул я, принюхавшись. — Как тебе идея стать охотницей? Мотаться между обычным городом и зоной высокой маны долго. Чаще будешь вот в таких местах с отрядом находиться. Только маги, то есть почти все аристократы, запахи убиенных монстров и лёгкая потёртость и застарелость тесных улочек, что ремонтируют только по необходимости, а не наводят красоту по расписанию.

— Хитрый ты, — улыбнулась она, приняв поданный обед, хоть поедим нормально перед выходом. — Скажу, что если мне достаточно всего лишь такого города, чтобы расхотеть быть охотником — значит я изнеженная девчонка, которой нужные широкие и красивые улицы, где ничем не пахнет. А ведь мы ещё даже не провели с неделю в лесу! Просто непривычно. Всё другое, не те цели и ценности у местных. Но вместе с тем — охота на монстров. Более суровые условия и я должна буду полностью привыкнуть к ним. Или лучше выбрать иной путь.

— Вроде того, — кивнул я. — И ещё опасность. Это место очень тщательно охраняется, но есть и более слабые аванпосты. Насколько знаю: иной раз при нападении монстров бывают жертвы. Если потревожили или просто привлекли кого-то сильного. Ты только что видела пример. Нам не повезло попасться ему, к счастью были уже около крепости. Он бы не отстал, а лошади, скорее всего пали.

— Преступники тоже могут оказаться неожиданно сильными. Или если начнётся война с Рашден или Кальдом. А там и фронтовые бои, и диверсии… всегда есть риск. Монстры хотя бы более предсказуемы.

— Тоже верно, — согласился я.

Мы пообедали, немного пополнили запасы провизии и двинулись к Вратам Разлома. Время не ждёт, приятно, что Шарлотта не жаловалась. Я думал, придётся её одёргивать и говорить, что она должна терпеть.

У внутреннего кольца стен стояла Имперская стража и была небольшая очередь на вход. Внутри же столпилось некоторое количество покинувших Разлом. Людей с поклажей проверяли.

Установленная очерёдность и интервалы прохода людей, максимальная нагрузка на Врата разлома и признаки их нестабильности известны. Потому разрешение на выход и было ограниченным — желающих больше, чем можно пропускать без проблем. Впрочем, Врата могли пропустить большую массу, очередь двигалась быстро. Люди входили в центральную часть синевато-белого свечения и исчезали.

Наконец подошла и наша очередь.

— Шарлотта Эбней, Кирк Ларсен, у нас разрешение на вход, — первой взяла слово девушка, лицо которой приняло серьёзный вид. Мы опять же показали документы и значки. Нас проверили по спискам.

— Проход разрешён, — кивнул стражник, кстати — архимаг! — Вы не слишком слабы?

Понял всё же. Или по возрасту оценил.

— Не волнуйтесь, — сказал я и мы прошли по затёртой каменистой дороге к Вратам Разлома.

Шарлотта взглянула на меня, нервничает.

— Лотти, я тебя не заставляю, но… готова?

— Угу, — кивнула она немного нервно и, взялась за край моей одежды. Мы шагнули в белое свечение, на секунду закрыл глаза.

Перенос не был мгновенным. Скорее это был полёт по коридору в неком ином пространстве. Вокруг мелькали облака всех оттенков синего. От более тёмных до голубых и даже почти белых. Не только облака, как будто целые потоки в воздухе и лёгкая дымка всюду.

Уже знакомое ощущение падения, как будто спрыгнул с большой высоты. Ноги свободно болтались и Шарлотта задёргалась. Придётся её на выходе ловить. С какой скорость зашёл — с той и выйдешь. И лучше у Врат Разлома не задерживаться.

Я не раз бывал в Разломах. Мне уже такое почти привычно. Но насмотреться на этот удивительный, монструозный, грандиозный пейзаж невозможно. Прикинуть размер облаков было сложно, но когда мимо пролетали… Любые известные мне горы на их фоне были бы камешками у дороги.

Но мы их быстро миновали. Лотти вовсе постоянно осматривалась, глядя на это. Впереди приближалась белая точка.

Ещё одна вспышка ударила по глазам, и мы вышли с другой стороны. Сразу подхватил вскрикнувшую, начавшую падать девушку, тщательно контролируя свою ману. Повёл её вперёд, чтобы нам никто не врезался в спины.

— Ах, невероятно, — вскрикнула она. Я тоже спешно изобразил удивление.

— Я, конечно, читал про это, но вот увидеть, — согласился я, также энергично кивая и оглядываясь, не переставая спешно шагать вперёд.

Вокруг стена, скорее даже высокий забор и так же выход со стражем, следящим, чтобы люди не забегали неконтролируемо. Тут никого не проверяют, но проход регламентирован. Сразу за проёмом забора виднеется форпост поменьше и ещё одна высокая стена, построенная из местных материалов. Более неказистая, отчасти деревянная. Тут с камнем было сложно.

Вдоль дороги также выстроились скупщики, но с несколько иной целью: добыл тут что-то по мелочи и собираешься ещё на вылазки. Не хочешь бегать через Врата, так продай местному скупщику, или Имперскому. Они сами обработают материалы, разделают туши монстров и вывезут большой партией, меньше нагружая Врата массой прошедших людей.

Другое дело, что дома тут были поскромнее, и обслуживающего персонала ещё меньше. Еду-то тоже надо или вокруг добывать, или через Врата Разлома носить, что неудобно. Из лавок только те, кто ремонтирует снаряжение и продаёт провизию. Никаких работающих на месте алхимиков или кузнецов, минимум управленцев.

В общем: зеркальная копия в миниатюре, сжатая до основного необходимого минимума.

Поднял голову взглянуть на иные небеса.

Более синеватая звезда и чуть другого оттенка небо. Ночью станет очевидно, что оно ещё и немного лазурное. Как будто тончайшая пелена выше всех остальных облаков. А ещё даже сейчас видимые отсюда мелкие, множественные луны.

Я не сомневаюсь, что Бесконечный Лес, это известный мне Лазурный Сад. Где-то очень далеко… есть проход в Энгор.

— Невероятно, Солнце… смотри, — воскликнула растерявшая серьёзность Шарлотта.

— Синеватое… другой мир… надеюсь, и родное небо ещё увижу.

— Увидишь, точно увидишь! Обещаю! — уверенно сказала она. Хах, знала бы насколько сложно это обещание. Но пусть она имела в виду совсем другое, внутри стало теплее, и я невольно улыбнулся.

— Тут более раннее утро. Готова?

— Готова! — решительно сказала Лотти и мы бодро пошли к выходу из форпоста. Концентрация охотников ещё выше и мисс рыжий факел и прелестное личико ловила множество взглядов. Я тоже, но уже завистливых. Эх, люди, если бы я мог — оставил бы вам!

А вот глаза Лотти горели, и она продолжала пожирать всё блуждающим взглядом.

Без проблем покинув территорию: опять же тут не было никого лишнего, ведь местность считалась совершенно дикой и ненаселённой. Проверять людей на входе никому в голову не придёт. В разломах очень редко кто жил, ведь проскочить во Врата преступнику и выжить тут одному… Находились такие, но никакой организованной экспансии.

Перед выездом я добрался до приблизительных карт местности и выделил места, где может быть нужное мне ключевое растение. Выбрал наиболее вероятное. А потому только сориентировался по сторонам света и мы двинулись в путь.